Текст книги "Кто боится смерти"

Часть вторая
Ученица

Глава восемнадцатая
Дружественный визит в хижину аро

Прошло двадцать восемь дней, прежде чем я решилась пойти к его хижине. Я слишком боялась.

За эти дни я ни разу не проспала ночь спокойно. Я просыпалась в темноте, уверенная в том, что в моей комнате кто-то есть, и это не Папа и не его первая жена, наездница на верблюдах Ньери. Им обоим я была бы рада. Это был либо красный глаз, желавший убить меня, либо Аро, желавший мне отомстить. Как бы там ни было, толпа за мной не пришла, как Аро и обещал. На десятый день я даже вернулась в школу.

В завещании Папа оставил кузню маме и распорядился, чтобы его ученик Джи, теперь Мастер, хозяйничал в ней. Прибыль они должны были делить: восемьдесят процентов маме и двадцать – Джи. Это было выгодно обоим, особенно Джи, который происходил из бедной семьи, а теперь именовался Кузнецом, которого учил сам Фадиль Огундиму. К тому же у мамы оставался ее сладкий кактус и другие овощи. Ада, Нана Мудрая и две мамины подруги приходили к ней каждый день. С мамой было все в порядке.

Дити, Луйю и Бинта не пришли ко мне ни разу, и я поклялась, что никогда их за это не прощу. Мвита тоже не приходил. Но его поведение я понимала. Он ждал, что я приду к нему, в хижину Аро. Так что эти четыре недели я провела наедине со страхом и утратой. Я вернулась в школу, потому что нужно было развеяться.

Ко мне относились так, словно я болела чем-то очень заразным. Во дворе все от меня отодвигались. Мне никто ничего не сказал – ни плохого, ни хорошего. Каким образом Аро уговорил людей не рвать меня на части? Как бы то ни было, в их глазах я осталась злобной эву. Бинта, Луйю и Дити меня избегали. Не отвечали на мои приветствия. Я ужасно разозлилась.

Так прошло несколько дней. Пора было выяснить отношения. Я засекла их на обычном месте возле школьной стены. И смело подошла. Дити разглядывала мои ноги, Луйю отвернулась, а Бинта уставилась на меня. Моя уверенность пошатнулась. Я вдруг вспомнила, какая у меня светлая кожа, какие яркие веснушки, особенно на щеках, и какие желтые косы спускаются по моей спине.

Луйю посмотрела на Бинту и стукнула ее по плечу. Та тут же отвела глаза. Я не отступала. Я хотела по крайней мере поругаться. Бинта заплакала. Дити нервно отгоняла муху. Луйю так пристально смотрела мне в лицо, что я подумала – сейчас она меня ударит.

– Пошли, – сказала она, оглядев школьный двор, и схватила меня за руку. – Хватит уже.

Мы быстро пошли по дороге, Дити и Бинта – за нами. Мы сели на обочине – Луйю с одной стороны от меня, Бинта с другой, а Дити рядом с Луйю. Мы смотрели, как мимо идут люди и верблюды.

– Зачем ты это сделала? – вдруг спросила Дити.

– Дити, заткнись, – сказал Луйю.

– Я могу спрашивать все, что хочу!

– Тогда спроси нормально. Мы ее подвели. Мы не…

Дити энергично затрясла головой.

– Моя мама сказала…

– Ты хоть попыталась ее навестить? – сказала Луйю.

Она повернулась ко мне, и я увидела, что она плачет.

– Оньесонву, что это было? Я помню… когда нам было одиннадцать, но… я не…

– Тебе папа не дает со мной видеться? – зашипела я на Луйю. – Не хочет больше, чтобы его прекрасную доченьку видели со страшной злой подругой?

Луйю отпрянула от меня. Я попала в точку.

– Прости, – быстро сказала я со вздохом.

– Это зло? – спросила Дити. – Ты не можешь пойти к жрице Ани и?..

– Я – не зло! – закричала я, потрясая кулаками в воздухе. – Хоть это вы поймите, – я заскрипела зубами и ударила себя кулаком в грудь – так часто делал Мвита, когда сердился. – Я есть я, но я не ЗЛО!

Я как будто кричала это всему Джвахиру. Папа никогда не считал меня злом. Я начала всхлипывать, на меня снова навалилось осознание потери. Бинта обняла меня за плечи и прижала к себе.

– Ладно, – прошептала она мне в ухо.

– Ладно, – сказала Луйю.

– Хорошо, – сказала Дити.

Вот так рухнула стена между мной и подругами. Так просто. Я сразу же это почувствовала. Ушла тяжесть. Должно быть, мы все ощутили это. Но страх мой никуда не делся. И разобраться с ним можно было только лицом к лицу. Через неделю, в День отдыха, я пошла. Встала рано, приняла душ, приготовила завтрак, оделась в любимое голубое платье и намотала на голову плотное желтое покрывало.

– Мам, – позвала я, заглянув в спальню родителей.

Мама лежала распластавшись на кровати и в кои-то веки крепко спала. Мне стало жалко ее будить.

– А? – сказала она.

Ее глаза были чисты. Она не плакала ночью.

– Я пожарила ямс с яйцами и сделала чай.

Она села и потянулась.

– Куда ты идешь?

– В хижину Аро, мам.

Она легла обратно.

– Хорошо. Папа одобрил бы.

– Ты так считаешь? – спросила я, подходя ближе к кровати, чтобы лучше слышать.

– Твой папа был очарован Аро. И всеми таинственными штуками. Включая нас с тобой… хотя Дом Осугбо он не очень-то любил.

Мы засмеялись.

– Оньесонву, отец любил тебя. И хотя, может, не так твердо, как я, но он знал, что ты особенная.

– Надо… надо было рассказать вам с Папой о том, что я враждую с Аро.

– Может быть. Но мы все равно ничего не смогли бы сделать.

Я не спешила. Утро было холодным. Люди шли по своим утренним делам. Никто со мной не здоровался. Я думала о Папе, и сердце мое разрывалось. Эти несколько дней я горевала так сильно, что казалось, будто мир вокруг меня рвется, как на его похоронах. То, что случилось там, может повториться. Отчасти поэтому я наконец решила пойти к Аро. Я не хотела больше никому вредить.

Мвита встретил меня у кактусовых ворот. Не дав заговорить, он обвил меня руками.

– Добро пожаловать.

Он обнимал меня, пока я не расслабилась и не обняла его в ответ.

– Ага, – сказал голос сзади нас.

Мы отпрыгнули друг от друга. Аро стоял за кактусовыми воротами, скрестив руки на груди. На нем был длинный черный кафтан из легкой ткани. Он развевался вокруг его босых ног в прохладном утреннем ветре.

– Вот поэтому тебе нельзя здесь жить.

– Простите, – сказал Мвита.

– Простить за что? Ты мужчина, эта женщина твоя.

– Простите, – сказала я, разглядывая свои ноги.

Я знала, что именно этого он от меня ждет.

– Да уж, – сказал он. – После того как мы начнем, тебе нельзя подпускать его к себе. Если ты забеременеешь во время обучения, мы все можем умереть.

– Да, Ога.

– Полагаю, ты хорошо переносишь боль.

Я кивнула.

– Хоть это хорошо. Пройди сквозь ворота.

Кактус оцарапал мне ногу, я зашипела от досады и отпрыгнула. Аро захихикал. Мвита вошел вслед за мной невредимым и направился в свою хижину. Я пошла за Аро – в его. Внутри стоял стул и лежала циновка из рафии. И больше ничего, кроме маленького поцарапанного планшета и ящерицы на стене. Мы вышли через заднюю дверь, и перед нами расстелилась пустыня.

– Садись, – он сделал жест в сторону лежавших на земле циновок, и сел сам.

С минуту мы сидели, глядя друг на друга.

– У тебя тигриные глаза, – сказал он. – А их уже десятки лет не встречалось.

– У вас глаза старика, – сказала я. – А старикам недолго осталось жить.

– Я и есть старик, – сказал он, вставая.

Ушел в дом и вернулся, зажав в зубах колючку кактуса. Сел обратно. А потом поразил меня.

– Оньесонву, прости меня.

Я моргнула.

– Я был высокомерен. Я боялся. Я был дураком.

Я не отвечала. Я была полностью согласна.

– Меня потрясло, что мне поручили девочку, женщину. Но ты незаурядная, так что слушай. Что ты знаешь о Великих тайных сущностях?

– Ничего, Ога. Мвита не мог мне много рассказать, потому что… вы его не стали учить.

Я не сумела скрыть гнев. Если уж он признает ошибки, пусть признает все. Такие, как Аро, признают неправоту только однажды.

– Я не стал учить Мвиту, потому что он не прошел инициацию, – твердо сказал Аро. – Да, он эву, и это меня оттолкнуло. Вы, эву, приходите в мир с нечистой душой.

– Нет! – сказала я, наставив на него палец. – Можете говорить так про меня, но про него – не можете. Вы не удосужились расспросить его? Про его жизнь?

– Опусти-ка палец, дитя, – сказал Аро, выпрямившись и застыв. – Ты невоспитанная, это очевидно. Хочешь сегодня научиться дисциплине? Я хорошо ей обучаю.

Сделав усилие, я успокоилась.

– Я знаю его историю, – сказал Аро.

– Тогда вы знаете, что он был зачат в любви.

Ноздри Аро раздулись.

– Неважно, я дал ему попытку. Несмотря на его… смешанную кровь. Спроси его, что случилось. Я скажу лишь, что он, как и остальные, провалился.

– Мвита сказал, что вы не допустили его к инициации.

– Он солгал. Спроси его.

– Спрошу.

– В этой земле мало истинных колдунов. И не по собственной воле люди ими становятся. Потому-то нас преследуют смерть, боль и злоба. Все начинается с большого горя, а затем кто-то любящий нас требует, чтобы мы стали тем, кем должны стать. Скорее всего, это мать заставила тебя пойти по этому пути. Это для нее, ша.

Он помолчал, словно обдумывая.

– Должно быть, она попросила об этом в день твоего зачатия. Ее воля, судя по всему, пересилила волю твоего кровного отца. Родись ты мальчиком, у него был бы союзник, а не враг.

Великие тайные сущности – это средство достижения цели. У каждого колдуна цель своя. Но я не смогу учить тебя, пока ты не пройдешь инициацию. Завтра. Никто из детей, приходивших ко мне, не прошел. Все вернулись домой – побитые, сломленные, больные, ослабленные.

– Что происходит во время… инициации?

– Испытывают само твое существо. Чтобы узнать Сущности, надо быть правильным человеком, и это все, что я могу сказать. Ты уже выбросила свой алмаз?

– Да.

– Ты обрезана. Это может помешать. Но теперь ничего не поделаешь, – он встал. – После заката не ешь и не пей ничего, кроме воды. Через два дня у тебя месячные. Это может помешать.

– Откуда вы знаете, когда мои… когда оно будет?

Он лишь рассмеялся.

– Ничего не поделаешь. Перед сном медитируй в течение часа. После заката не говори с матерью. Но можешь говорить с Фадилем, отцом. Приходи к пяти утра. Вымойся как следует и надень темную одежду.

Я уставилась на него. Как запомнить все эти указания?

– Иди поговори с Мвитой. Он все повторит, если тебе надо услышать еще раз.

Возле хижины Мвиты пахло жженым шалфеем. Он молча медитировал, сидя на широкой циновке спиной ко мне. Я встала в дверях и огляделась. Значит, вот где он живет. Плетеные вещи свисали со стен и громоздились вокруг хижины. Корзины, циновки, подносы и даже недоделанный плетеный стул.

– Садись, – сказал он, не оборачиваясь.

Я села на циновку рядом с ним, лицом ко входу.

– Ты не говорил, что умеешь плести.

– Это неважно.

– Я бы хотела научиться.

Он подтянул колени к груди и ничего не сказал.

– Ты мне не все рассказываешь.

– А надо?

– Важное – надо.

– Для кого важное?

Мвита встал, потянулся и прислонился к стене.

– Ты ела?

– Нет.

– Лучше поешь побольше, пока солнце не село.

– Что ты знаешь об инициации?

– Зачем мне рассказывать тебе о самом большом провале в жизни?

– Это нечестно, – сказала я, вставая. – Я не прошу тебя унижаться. Но рассказать о том, что ты пережил, было нужно.

– Почему? Какая тебе от этого была бы польза?

– Неважно! Ты мне солгал. Между нами не должно быть секретов.

Он смотрел на меня, и я знала, что он перебирает в памяти подробности наших отношений. Ищет тайну или секрет, который можно потребовать у меня. Видимо, он понял, что я ничего от него не скрываю, потому что сказал:

– Это тебя только напугает.

Я покачала головой.

– Я больше боюсь того, чего не знаю.

– Хорошо. Я почти умер. Я умер… нет, почти. Чем ближе ты к тому, чтобы пройти инициацию, тем ближе к смерти. Инициация – это и есть смерть. Я подошел… очень близко.

– Что слу…

– У всех по-разному. Боль, ужас – абсолютный. Не знаю, зачем Аро вообще разрешает местным мальчикам пробовать. Дает волю своей злобе.

– Когда ты…

– Вскоре после того, как пришел сюда, – он сделал глубокий вдох, тяжело посмотрел на меня и покачал головой. – Нет.

– Почему? Мне это предстоит завтра, я хочу знать!

– Нет, – только и сказал он, и на этом все.

Мвита мог разгуливать между пальмовых ферм глухой ночью. Он делал это не один раз, когда засиживался у меня. Однажды, когда мы с ним сидели в мамином садике, к моей ноге подполз тарантул. Мвита раздавил его голой рукой. Но теперь, при упоминании несостоявшейся инициации, он пришел в настоящий ужас.

Перед моим уходом Мвита повторил мне условия, которые надо соблюсти перед инициацией. Мне это надоело, и я попросила его их записать.

Я опустилась на колени рядом с мамой. Она была в саду – руками рыхлила землю вокруг растений.

– Ну как?

– Так, как можно было ожидать от сумасшедшего.

– Вы с Аро слишком похожи, – сказала мама. Потом продолжила: – Я говорила сегодня с Наной Мудрой. Она рассказала об инициации…

Замолчав, мама пристально посмотрела мне в лицо. Она увидела то, что искала:

– Когда?

– Завтра утром, – я показала ей список. – Вот это все мне надо сделать, чтобы подготовиться.

Она прочитала и сказала:

– Я приготовлю тебе плотный ранний ужин. Куриное карри и сладкий кактус?

Я широко улыбнулась.

Потом я долго лежала в горячей ванне и ненадолго успокоилась. Но с наступлением ночи вернулся мой страх перед неизвестностью. К полуночи изысканный ужин беспокойно булькал у меня в животе, а я думала: «Если я умру во время инициации, мама останется одна. Бедная мама».

Я не уснула. Но впервые с одиннадцатилетнего возраста я не боялась увидеть красный глаз. Около трех ночи закричали петухи. Я снова вымылась и надела длинное коричневое платье. Есть не хотелось, а живот глухо пульсировал – и то и другое указывало, что скоро месячные. Я не стала будить маму перед уходом. Она, наверное, и сама уже проснулась.

Глава девятнадцатая
Человек в черном

– Папа, прошу тебя, будь со мной, – говорила я на ходу. – Потому что мне нужен наставник.

Честно говоря, я не думала, что он меня слышит. Я всегда верила, что, когда человек умирает, его дух остается в доме или иногда навещает его. Я до сих пор верила в это, ведь так было с Папиной первой женой Ньери. Я часто чувствовала ее присутствие в доме. Но Папиного присутствия я не чувствовала. Только прохладный бриз и стрекот сверчков.

Мвита и Аро ждали меня позади хижины. Аро протянул мне чашку чая. Он был теплым, а вкусом напоминал цветы. Я выпила, и мой небольшой спазм ушел.

– Что теперь? – спросила я.

– Иди в пустыню, – ответил Аро, кутаясь в коричневую одежду.

Я повернулась к Мвите.

– Сейчас для тебя важно только то, что впереди, – сказал Аро.

– Иди, Оньесонву, – пробормотал Мвита.

Аро подтолкнул меня в сторону пустыни. Впервые в жизни мне не хотелось туда идти. Солнце только всходило. Я пошла. Шли минуты. В ушах стал отдаваться стук сердца. «Это что-то в чае, – подумала я. – Может, шаманское зелье». С каждым дуновением ветра я все отчетливее слышала, как стукаются друг о друга песчинки. Зажав уши руками, я шла дальше. Бриз усиливался, превращаясь в ветер, полный песка и пыли.

– Что это? – крикнула я, стараясь удержаться на ногах.

Солнце быстро заволокло. Мы с мамой, кочуя в пустыне, пережили три больших песчаных бури. Мы выкапывали ямку и ложились в нее, укрывшись палаткой. Нам повезло – нас не унесло ветром и не похоронило заживо. А теперь между мной и бурей не было ничего, кроме платья.

Я решила вернуться к хижине Аро, но не смогла разглядеть ничего позади себя. Я осматривалась, защитив лицо рукой. Песок хлестал меня до крови. Вскоре он залепил мне веки, глазам стало больно. Я выплевывала песок, но рот тут же забивался снова.

Внезапно ветер поменялся и задул сзади. Он направил меня в сторону маленького оранжевого огонька. Подойдя ближе, я увидела, что это палатка из прозрачной голубой ткани. Внутри горел небольшой костер.

– Огонь посреди песчаной бури! – крикнула я с истерическим смехом.

Лицо и руки саднило, а ноги дрожали. Я пыталась не улететь вместе с ветром. Потом упала внутрь палатки, и меня накрыло тишиной. Даже стенки не колыхались. Палатку ничто не держало. Она стояла прямо на песке. Кашляя, я перекатилась на бок. И сквозь слезящиеся от боли глаза я увидела самого белого человека на свете. Капюшон тяжелой черной накидки закрывал верхнюю половину его лица. Но нижнюю половину я видела ясно. Морщинистая кожа была белой, как молоко.

– Оньесонву, – вдруг сказал человек в черном.

Я подпрыгнула. Он был какой-то противный. Я бы не удивилась, если бы он побежал ко мне вокруг очага с проворством паука. Но он остался сидеть, вытянув длинные ноги. Ногти у него были острые, бороздчатые и желтые. Он оперся на один локоть.

– Тебя ведь так зовут?

– Да.

– Ты из тех, что присылает Аро, – сказал он, и его мокрые розовые узкие губы сложились в ухмылку.

– Да.

– Кто прислал тебя?

– Аро.

– Тогда что ты?

– Простите?

– Что ты?

– Человек.

– Это все?

– Еще эшу.

– Так ты человек?

– Да.

Он порылся в складках одежды и извлек синюю баночку. Потряс ее и поставил.

– Аро меня вызывает, а приходит женщина, – он раздул ноздри, – у которой скоро наступят крови. Очень-очень скоро. Это место священно, между прочим.

Он смотрел на меня, словно ждал ответа. К моему облегчению, он взял в руку сосуд. Встряхнул его и отшвырнул. Мне хотелось протереть глаза, они очень болели. Он посмотрел на меня так гневно, что душа ушла в пятки.

– Ты обрезана! Ты не можешь кончать!.. Кто это допустил?

Я замялась:

– Это было… Я хотела угодить моей… Я не…

– Заткнись.

Он помолчал, а когда заговорил, голос звучал сухо.

– Возможно, с этим удастся помочь, – сказал он себе под нос. Еще что-то пробормотал, а потом сказал: – Сегодня ты можешь умереть. Надеюсь, ты готова. Твоего тела не найдут.

Я подумала о маме, а затем отогнала ее образ.

Человек в черном высыпал содержимое сосуда – кости. Крохотные тонкие косточки, наверное, ящерицы или другого мелкого животного. Выцветшие добела и сухие, некоторые крошились на концах, открывая старый губчатый костный мозг. Они выпали из контейнера и легли так, будто больше никогда не сдвинутся. Будто они уверены. Я посмотрела на разбросанные кости, и мои глаза будто потяжелели. Взгляд словно приковало к ним. Человек в черном долго их рассматривал, а затем перевел взгляд на меня, округлив в удивлении рот. Я жалела, что не вижу его глаз. Затем он натянул на лицо бесстрастное выражение.

– Обычно в этот момент начинается боль. И я слушаю вопли мальчиков, – сказав это, он замолчал, разглядывая кости. – Но ты… – тут он усмехнулся и кивнул. – Тебя нужно убить.

Он сделал скручивающий жест левой рукой. В моей шее что-то хрустнуло, и голова сама собой повернулась. Я застонала. И стало темно.

Открыв глаза, я сразу поняла, что я – это не я. Это было не столько страшно, сколько странно. Я – пассажир в чьей-то голове, и в то же время я чувствую, как по его лицу течет пот и как его кусает насекомое. Я попыталась покинуть это тело, но мне было некуда перейти. Мой разум застрял в нем. Глаза, сквозь которые я смотрела, разглядывали бетонную стену.

Человек сидел на твердом холодном бетонном блоке. Крыши не было. Сверху светило солнце, делая и без того жаркую комнату еще неприятнее. Было слышно, что поблизости много людей, но нельзя было разобрать, что они говорят. Человек, в чьем теле я оказалась, что-то пробормотал и затем… рассмеялся. Голос был женский.

– Ну, пусть приходят, – сказала она.

Оглядела себя и нервно потерла бедра. На ней было длинное жесткое белое платье. Она была не такая светлокожая, как я, и не такая темная, как моя мама. Я обратила внимание на ее руки. Я о таком только читала в книжках. Племенные знаки. Они покрывали ее руки. Круги, спирали и линии складывались в сложные узоры и ползли по запястьям.

Она прислонила голову к стене, закрыла глаза, подставленные солнцу, и мир на секунду стал красным. Затем кто-то схватил ее – так грубо, что я беззвучно вскрикнула. Глаза открылись. Она не издала ни звука. Не сопротивлялась. А мне отчаянно хотелось. Затем перед нами возникла многотысячная толпа – все кричали, орали, визжали, что-то говорили, тыкали пальцами, смеялись и глазели.

Люди не подходили близко, словно невидимая сила держала их в двадцати футах от ямы, к которой нас притащили. Возле ямы лежала куча песка. Мужчины подтащили нас к яме и столкнули вниз. Я почувствовала, как женщина содрогнулась всем телом, коснувшись дна. Ее плечи оказались на уровне земли. Женщина огляделась, и я смогла хорошо рассмотреть огромную толпу, ожидавшую казнь.

Мужчины забросали яму землей, закопав нас по шею. В этот момент я, должно быть, заразилась страхом этой женщины, потому что внезапно меня стало разрывать надвое. Будь у меня тело, я решила бы, что тысяча человек держат меня за одну руку, а еще тысяча – за другую, и все тянут на себя. Я услышала, как сзади мужчина громко сказал:

– Кто первым бросит камень в эту напасть?

Первый камень попал нам в затылок. Он взорвался болью. После него камни полетели во множестве. Через некоторое время боль от ударов камнями отступила, и возникло чувство, что меня рвут пополам. Я кричала. Я умирала. Кто-то кинул очередной камень, и я почувствовала, как что-то сломалось. Я узнала смерть с первого прикосновения. Изо всех сил, как никогда, я пыталась остаться целой.

«Мама. Я же оставляю ее совсем одну. Мне нельзя сдаваться, – подумала я в отчаянии. – Мама желала, чтобы было так. Она хотела!» Мне еще столько всего надо сделать. Я почувствовала, что Папа поймал меня и держит. От него пахло горячим железом, и хватка была крепкой, как всегда. Он долго держал меня в своих руках. В этом обиталище духа был цветной свет, звук, запах и жар. Папа прижал меня к себе. Сдавил в объятиях. Затем отпустил и исчез. Вскоре мир духов, который я потом стану называть дебрями, начал таять и смешался с тьмой, подсоленной звездами. Я увидела пустыню. Там лежала я, наполовину закопанная в песок. Надо мной стоял верблюд с женщиной на спине. На ней была зеленая рубашка и белые штаны, она сидела между двумя косматыми горбами. Наверное, я пошевелилась, потому что верблюд вдруг вскинулся. Женщина успокоила его, погладив. Я слетела вниз и легла на свое тело. После этого женщина заговорила:

– Ты знаешь, кто я?

Я попыталась ответить, но у меня еще не было рта.

– Я Ньери, – она посмотрела вверх и широко улыбнулась, в уголках глаз появились морщинки. – Я была женой Фадиля Огундиму, – она обращалась к кому-то другому. Потом повернулась ко мне и засмеялась: – Твоему папе предстоит еще многое узнать о дебрях.

Мне захотелось улыбнуться.

– Я знаю твою породу. Я была как ты, только мне не дали развить свой дар. Моя мать ходила к Аро. Он отказал мне. Я бы не прошла инициацию. Но он мог научить меня другим полезным вещам. Всегда иди своей дорогой, Оньесонву, – она замолчала, словно слушала кого-то. – Твой отец желает тебе удачи.

Глядя, как она удаляется, я почувствовала, что изменилась. Вдруг я ощутила, как воздух холодит кожу, как бьется сердце. Было странно, что вес тянет меня вниз, как будто ко всем членам привязали грузики, которые сейчас не мешают, но потом будут. Это смертность. Я была измотана. Все тело болело – ноги, руки, шея и особенно голова. Я свалилась в беспокойный, беспомощный сон.

А проснулась оттого, что Мвита напевал, втирая масло в мою кожу. Мое тело, словно экран компьютера, окутывало статическое электричество. Его касания стирали его. Он остановился, когда понял, что я проснулась. Накрыл меня рапой. Я слабыми руками прижала ее к груди.

– Ты прошла, – сказал он странным тоном – заботливым, но не только.

– Я знаю, – сказала я.

Затем отвернулась и заплакала. К счастью, он не пытался меня обнять. Почему она не сопротивлялась? Я бы сопротивлялась даже без надежды. Что угодно, лишь бы попасть в эту яму хоть на миг позже.

Я вспомнила яркое ощущение, когда лоб проломился под большим камнем. Это было не так больно, как должно было быть. Но было похоже, будто меня вдруг… выставили напоказ. Камень сломал мне нос, расквасил ухо, попал в щеку. Я почти все время была в сознании. Та женщина тоже. Меня начало рвать. Ничего не вышло, ведь желудок был пуст. Я села и стала массировать виски. Мвита дал мне теплое полотенце, чтобы протереть и успокоить глаза. Оно было смочено в масле.

– Что это? – спросила я хриплым голосом. – От него не будет…

– Нет. Это поможет избавиться от всего. Протри лицо. Я намазал все остальное. Скоро тебе станет лучше.

– Где мы? – спросила я, втирая масло в веки.

Было приятно.

– В моей хижине.

– Мвита, я умерла, – прошептала я.

– Так было надо.

– Я была в голове у какой-то женщины, и чувствовала…

– Не думай об этом, – сказал он, вставая. Взял со стола тарелку с едой. – Сейчас тебе надо поесть.

– Мне не хочется.

– Твоя мама приготовила.

– Моя мама?

– Она приходила. Вчера.

– Но я ее не видела…

– Прошло два дня, Оньесонву.

– Ой.

Я медленно села, взяла у Мвиты тарелку и стала есть. Это было куриное карри с зелеными бобами. Через несколько минут тарелка была пуста. Мне стало намного лучше.

– Где Аро? – спросила я, растирая затылок и виски.

– Не знаю.

Тут я поняла, что именно я в нем заметила. Это меня удивило. Я взяла его за руку. Если сейчас не поговорить, нашей дружбе конец. Уже тогда я знала, что если на зависть не обращать внимания, она превратится в яд.

– Мвита, не надо так.

Он отдернул руку.

– Я не знаю, что чувствовать.

– Но вот так – не надо, – сказала я жестко. – Мы с тобой слишком много пережили. К тому же ты выше этого.

– Да?

– Если ты родился мужчиной, это еще не значит, что ты достойней меня, – я хмыкнула. – Не будь как Аро.

Мвита ничего не ответил, но и в глаза мне смотреть не стал. Я вздохнула.

– Ну, твои чувства меня не остановят…

Он накрыл мой рот рукой.

– Хватит разговоров, – шепнул он, приблизив свое лицо к моему.

Затем он лег на меня сверху, из-за масла он двигался плавно. Все тело болело, в голове стучало, но впервые в жизни я не чувствовала ничего, кроме удовольствия. Заклятие обряда одиннадцатого года было снято. Я притянула Мвиту ближе. Ощущения были яркие до слез. В какой-то момент я от избытка чувств перестала дышать. Мвита, заметив это, замер.

– Оньесонву! Дыши!

Каждый кусочек моего тела ликовал. Я никогда не ощущала ничего прекраснее. Я уставилась на Мвиту в недоумении, а он открыл рот и громко задышал, показывая, как надо. Перед глазами поплыли серебристые красно-синие вспышки – легким не хватало воздуха. Я только что пережила смерть, так что мне было легко забыть, как дышать. Я вдохнула, сфокусировала взгляд на Мвите. Потом выдохнула.

– Прости, – сказал он. – Не надо было…

– Заканчивай, – выдохнула я, притягивая его к себе.

В голове гудело. Наши тела слились – полностью, наконец, насквозь. Мвита напоминал, чтобы я дышала, но теперь я его не слушала. Это было невероятно. Вскоре я уже дрожала от возбуждения. Шли минуты. Возбуждение стало настойчивым, потом требовательным. Я не могла кончить. Я была обрезана.

– Мвита, – сказала я.

Мы с ним были скользкие от пота.

– А?

– Я… со мной что-то не то. Я… – я сморщила лицо. – Я не могу.

Он перестал двигаться, и ужасное ощущение в чреслах ослабло. Он посмотрел на меня, роняя капли пота на мою грудь. И вдруг улыбнулся.

– Тогда сделай что-нибудь, женщина-эшу.

Я моргнула, осознавая, что он имеет в виду. Сосредоточилась. Он снова начал двигаться внутри меня, и я тут же почувствовала, будто все мое существо вырвалось на свободу.

– Ооооооооооооо!

Словно издали я услышала смех Мвиты, а потом со вздохом провалилась в сон.

Этот крошечный кусочек плоти все изменил. Отрастить его обратно оказалось нетрудно, и я была рада – хоть что-то важное далось мне легко.