Текст книги "Огонь в крови"

3

– Здравствуйте, познакомьтесь, пожалуйста… – Во время шумных представлений Сара изо всех сил изображала вежливый интерес, хотя ей было сложно казаться равнодушной, когда рядом был Мартин Раффер, такой интересный и элегантный.

Он привстал, чтобы пожать ей руку, и прикосновение его ладони обожгло ее огнем.

– Эллен мне говорила о тебе, – обратилась Сара к Брайану. Она очень внимательно изучала его, высматривая в нем что-то, что говорило бы об испорченности парня. Но ничего подобного не было и в помине. Сын был очень похож на отца. Такой спокойный, уверенный и элегантный. Только Мартин выглядел пожестче. Но так и должно было быть. Жесткость приходит с возрастом.

– Это хорошо или плохо? – Брайан неуверенно улыбнулся.

Сара заставила себя улыбнуться в ответ.

– Я бы сказал – ужасно, – небрежно заметил Мартин. – Девочке надо закончить школу. Ей сейчас не до мальчиков.

– Мне уже шестнадцать, – натянуто проговорила Эллен. – И я каждый день вижусь с мальчиками, хотя бы даже с одноклассниками.

– Вот оно преимущество совместного образования. – Мартин покосился на Сару, и под его пристальным взглядом она покраснела. – Впрочем, это не самая интересная тема для разговора. Почему бы вам не присоединиться к нам? Если только вы не ждете кого-нибудь?..

– Нет, мы не можем, – быстро проговорила Эллен.

– С большим удовольствием, – улыбнулась Сара.

Эллен явно комплексовала. Она присела за столик Рафферов с таким испуганным видом, что сердце Сары сжалось от сострадания к дочери. Опустив глаза, Эллен что-то мямлила в ответ на реплики Брайана, который пытался ее разговорить.

Сара украдкой покосилась на Мартина. И ей вдруг стало жалко себя до слез!

Все эти годы она была вполне довольна своей жизнью. Но теперь все изменилось. Знакомство с Мартином Раффером почему-то заставило ее задуматься над тем, что, быть может, она неправильно прожила жизнь, сознательно ограничивая и тем самым обедняя себя. И дело было отнюдь не в деньгах, а в самом подходе к жизни.

Сара никогда не гналась за модой, но всегда стремилась выглядеть «на уровне». А тут она почувствовала себя просто старой кошелкой, которой ни за что не заинтересовать такого эффектного мужчину, как Мартин Раффер.

А тот тем временем пытался найти интересную тему для разговора. Он спросил Эллен, есть ли у нее хобби. Она ответила, что нет. Тогда Мартин заговорил о школе.

– Школа – это ужасно! – безапелляционно заявила она. Тут как раз подали закуски, и Эллен набросилась на свою порцию с такой жадностью, словно ничего не ела уже неделю. – Каждый день одно и то же. Скука смертная. Удивительно даже, как сами учителя все это выдерживают. Я бы давно повесилась от тоски на их месте.

– Да, я тебя понимаю. Я сам, когда учился в школе, считал, что это форменное издевательство над детьми, – кивнул Мартин, изо всех сил сдерживая улыбку. Он покосился на Сару, и та ответила ему понимающим взглядом.

– Правда? – Эллен на мгновение оторвалась от еды и с недоверием взглянула на Мартина.

– В старших классах уже полегче, – заметил Брайан.

– Я еще не решила, пойду ли в старшие классы, – насупилась Эллен. – Пока что у меня на школу хроническая аллергия. Не знаю, хватит ли у меня сил выдержать еще два года.

– Давайте обсудим это потом, – предложила Сара.

– А почему не сейчас? Какая разница, когда обсуждать… К тому же Брайан со мной согласен. Правда, Брайан? Мы с ним считаем, что муштра и железная дисциплина – это не самые лучшие методы чему-нибудь научить. Они не дают простора для самовыражения. – Мартин угрюмо покосился на сына.

Тот промолчал, с вызовом глядя на отца.

Между ними явственно ощущалось напряжение. Сара тревожно взглянула на Мартина. Она уже начала сомневаться: а стоило ли вообще затевать эту встречу? Эллен же с явным интересом следила за Рафферами.

– Папа, ты не понимаешь, – наконец натянуто проговорил Брайан. – Ты всю жизнь проработал в своей компании и уверен, что бизнес – единственно возможный путь для человека, который хочет быть полезным обществу.

– Ты опять порешь чушь. – Похоже, Мартин не на шутку взбесился. – Как всегда!

Сара чувствовала себя совершенно по-идиотски. Больше всего ей хотелось встать из-за стола под каким-нибудь благовидным предлогом и провести остаток вечера в дамской комнате. Впечатление было такое, что отец с сыном сейчас бросятся друг на друга с кулаками.

– Мы пришли сюда не ругаться. – Мартин откинулся на спинку стула и поднес к губам бокал с вином, при этом он улыбнулся Саре. И улыбка его была искренней и сердечной.

– А чем вы занимаетесь? – Мартин поставил бокал на стол. Он не сводил с Сары глаз, и ей показалось, что в его взгляде мелькнул какой-то интерес. Пусть даже и самый поверхностный.

– Мама работает в юридической фирме, – ответила за нее Эллен.

– Мне кажется, твоя мама вполне в состоянии говорить, – сухо произнес Мартин.

Брайан с сочувствующим видом обратился к Эллен:

– Он всегда такой. Большой босс!

И Эллен с Брайаном принялись болтать о чем-то своем, наклонившись ближе друг к другу.

Сара вымученно улыбнулась Мартину и стала рассказывать о своей работе, ощущая себя при этом полной идиоткой. Ведь Мартин уже знал, где и кем она работает.

– Мама всегда хотела стать адвокатом, – опять вмешалась в разговор старших Эллен. – Еще со школы.

– Тогда почему же вы не поступите на юридический? – поинтересовался Брайан. – Сейчас много взрослых студентов.

Сара все же сумела выдавить улыбку.

– Мне поздно учиться. Я уже старенькая.

– Какую ерунду вы говорите. Если вы действительно хотите учиться, вам ничто не мешает продолжить образование, – совершенно серьезно сказал Мартин. – У нас в компании есть специальные курсы для тех сотрудников, которые хотят получить еще один диплом. Уверен, что в вашей фирме тоже есть курсы повышения квалификации.

– Нет, у нас нет таких курсов, – смутилась Сара: она не привыкла быть в центре внимания. – И я сейчас не могу себе позволить бросить работу, чтобы поступить в университет. Просто не могу.

– И брать работу на дом мама тоже не может, – заявила Эллен. – Дома она занята моим воспитанием.

Потом разговор перешел на нейтральные темы. Театр, кино, музыка, путешествия. Брайан и Эллен почти не принимали участия в общем разговоре. Мартин непринужденно болтал с Сарой, стараясь ее развлечь. Но она чувствовала себя не в своей тарелке: ведь целью прихода сюда была отнюдь не приятная беседа. К тому же Саре казалось, что Мартин, как человек вежливый, просто старается быть с ней любезным. И не более того. В конце концов, она навязала ему свое общество. А у него могли быть на этот вечер другие планы.

Подали десерт. Ужин близился к концу. И Сара наконец решилась вернуть разговор к интересующей ее теме.

– А ты собираешься поступать в университет? – обратилась она к Брайану.

Если да, то это послужит хорошим примером для Эллен. Одно дело, когда мать талдычит тебе каждый день о необходимости дальнейшего образования. Это воспринимается как давление и автоматически вызывает неприятие. Другое – когда о том же самом говорит приятель. Подростки обычно больше прислушиваются к мнению друзей, нежели к мнению родителей.

Брайан кивнул, настороженно покосившись на отца. Мартин с невозмутимым видом пил кофе, наблюдая за происходящим за столом с ленивым интересом.

– Но это же замечательно! – Сара многозначительно поглядела на Эллен, стараясь понять, подействовало ли на дочь это известие. – Брайан поступает в университет! – на всякий случай повторила она.

– Я слышала, мама. У меня есть уши.

– А почему вы не спрашиваете, чем он там собирается заниматься? – вкрадчиво вставил Мартин.

По идее, Саре следовало бы расслабиться. Но она, наоборот, насторожилась. У нее было чувство, что между ней и Мартином нарастает странное напряжение.

– Искусством.

– Как здорово! – воскликнула Сара.

– Что же в этом «здорового»? – прищурился Мартин. – Сколько вы можете вот так, с ходу, назвать мест, где мог бы работать человек, закончивший факультет искусства?

Похоже, для Мартина это было больной темой. В каждой семье есть свои проблемы, вздохнула Сара. Ей совсем не хотелось присутствовать при выяснении отношений между отцом и сыном, но ничего другого не оставалось.

– А что именно? – спросила она у Брайана, и ей показалось, что парень взглянул на нее с благодарностью.

– Я бы хотел специализироваться в области дизайна и рекламы.

– Да, сейчас это очень перспективно, – согласно кивнула Сара.

– Кого, интересно, заботит какая-то перспектива? – буркнула Эллен себе под нос.

– Людей, которым не безразлично собственное будущее, – с нажимом проговорил Мартин. – Диплом о высшем образовании дает определенные преимущества. И особенно, – он покосился на сына, – диплом о получении серьезной специальности. А что бы ты изучала, если бы решила поступать в университет?

– Экономику.

– Достойный выбор!

Мартин бросил на Брайана испепеляющий взгляд, который как бы говорил: «Ты слышал?»

– Просто для меня это проще. У меня лучше всего идет математика и естественные науки. А в искусстве и вообще в гуманитарных предметах я не разбираюсь.

Сара поняла, что ей нравится Брайан. Спокойный, воспитанный мальчик. Артистичный и творческий. Совсем не оголтелый юнец без мозгов, каким она его себе представляла.

Таким образом, вечер удался. Во всяком случае, Сара успокоилась насчет Брайана Раффера и его дурного влияния на Эллен. Да, дочь за последние месяцы очень изменилась. Но в этом не было вины Брайана. Или кого-то другого. Просто у девочки сейчас трудный период. Надо это пережить. Как говорится, переболеть.

Погруженная в свои мысли, Сара не прислушивалась к разговору за столом. Но вопрос дочери, обращенный к Брайану, сразу вывел ее из задумчивости. Эллен спросила, не хочет ли Брайан пойти вместе с ней на вечеринку.

– Об этом не может быть и речи! – решительно заявила Сара.

– Это даже не вечеринка. – Эллен сразу погрустнела. – Просто Джинни и еще кое-кто из наших собрались пойти в клуб и послушать, как играет группа, в которой поет брат Джинни.

– Джинни и ее друзья пусть идут, куда хотят. – Голос у Сары сделался резким. – А ты поедешь домой вместе со мной. Тебе завтра в школу и…

– …И мне надо пораньше лечь спать. Ну, мама! Ты мне то же самое говорила, когда мне было восемь лет! К тому же… – Эллен взглянула на часы, – еще совсем рано. Только половина десятого.

Половина десятого! Для Сары это было уже поздно.

– Дело не в этом.

Саре не хотелось ругаться с дочерью на глазах у посторонних людей. Тем более приводить как аргумент привычку ложиться спать рано. Она видела, что Мартин с интересом наблюдает за их перепалкой. Он-то уж явно был не из тех, кто укладывается в постель в десять вечера. И если Сара сейчас скажет, что сама через полчаса должна быть в кровати, это явно его позабавит. А ей не хотелось выставлять себя на посмешище. Особенно – в глазах Мартина Раффера.

– А в чем тогда дело? – Эллен с вызовом смотрела на мать.

– Дело в том… – начала было Сара.

– Почему бы вам не отпустить ее пообщаться с друзьями? – перебил ее Мартин. – В качестве исключения. В конце концов, сегодня не самый обычный вечер…

Сара в ярости обернулась к нему.

– Мне кажется, мистер Раффер, что вам не стоило бы вмешиваться в наши дела!

– Да ладно тебе, мама. Чего ты такая упертая? Можно подумать, что ты никогда не была молодой.

«А я действительно никогда не была молодой! – едва не выкрикнула Сара. – Я так рано тебя родила, что не успела пожить для себя. Я ни о чем не жалею, но факт остается фактом».

– Я потом подвезу ее, – с надеждой в голосе предложил Брайан. – Этот клуб совсем рядом. Я вам обещаю, что она будет дома в одиннадцать.

– Ну хорошо, – процедила Сара сквозь зубы.

Она осталась в меньшинстве. Более того, чувствовала себя едва ли не преданной. Все были против нее. Эллен сияла, как медный таз, – добилась своего. И ей было плевать, что добилась она этого не совсем честным путем. Ей не терпелось скорее пойти по своим делам. И теперь на ее лице было искреннее оживление, а не натянутый вежливый интерес, который она усердно являла миру весь вечер.

– Чего вы сидите? Езжайте, – сказал Мартин и повернулся к Эллен. – Я на машине, так что за маму не беспокойся.

Эллен быстро взглянула на Сару, потом – на Мартина, затем пожала плечами и поднялась из-за стола.

Когда подростки ушли, Сара повернулась к Мартину, кипя от ярости.

– Как вы смеете? Как вы смеете поощрять мою дочь шастать по ночным клубам в такой поздний час?! Мы с вами договорились здесь встретиться, чтобы вы мне помогли! А вы что делаете?

– Я вам и помогаю. А разве нет?

– Нет!

– Ну и чего бы вы добились, настояв на своем? Вы бы с Эллен вернулись домой и проругались бы до полуночи.

Саре хотелось устроить грандиозный скандал. Ее раздражало, что Мартин был настолько спокоен и невозмутим. Ее раздражало, как он на нее смотрит. Очень внимательно. Очень серьезно.

– Мои отношения с дочерью вас не касаются, мистер Раффер. Если я решу, что нам надо ехать домой и ругаться до полуночи, значит, так оно и будет. А вашего мнения никто не спрашивает.

– Наверное, вы правы. – Он пожал плечами. – В таком случае, примите мои искренние извинения.

Только это были не искренние извинения. Потому что он не чувствовал себя виноватым. Просто ему не хотелось выяснять с Сарой отношения. Еще минут пять, они распрощаются, и больше она его не увидит. И он тоже больше ее не увидит – со всеми ее проблемами и головными болями. У него своя жизнь, у нее – своя.

– И еще, если вы не возражаете, счет оплатим, как договорились, – проговорила Сара с прохладцей. Она так и поступила, и ей даже удалось не упасть при этом в обморок. При экономном подходе на эти деньги можно было бы питаться неделю.

К тому же, расплатившись, она вовсе не ощутила себя самостоятельной и независимой женщиной. Напротив, почувствовала себя упрямым капризным ребенком, который вечно все делает наперекор старшим…

– Я на машине, – напомнил Мартин, пропуская Сару вперед. – И подвезу вас до дому.

– Спасибо. Но я лучше доеду на такси.

– Господи, ну почему вы такая упрямая? – воскликнул Мартин, чем заслужил неприязненный взгляд своей спутницы. – К тому же мне хотелось бы с вами поговорить по поводу сегодняшнего вечера.

Сара подозрительно прищурилась. Он свое дело сделал. Пришел на встречу. Пусть даже эта встреча оказалась практически бесполезной… Чего здесь обсуждать?

– Где вы живете? – Мартин подвел Сару к своей машине и открыл перед ней дверцу. Потом сам сел за руль, включил двигатель и вопросительно повернулся к женщине.

Машина была немаленькая, но Саре вдруг стало в ней тесно. На нее давило присутствие Мартина, тем более что теперь они сидели так близко друг к другу. Их взгляды встретились, и сердце у Сары забилось чаще. Это было странное, даже тревожное ощущение. И чего она так разволновалась? Словно живого мужчину не видела лет этак десять?

Сара попыталась изобразить непринужденную улыбку. Она назвала адрес, предоставив Мартину решать, как туда лучше добраться.

– Обычно я езжу на автобусе, – пояснила Сара. – Так что города совершенно не знаю. То есть знаю, конечно, как добраться до двух-трех мест, где обычно бываю. А так, если меня бросить посреди Нью-Йорка, я наверняка заблужусь.

– Да, заблудиться здесь легко. – Мартин достал из бардачка карту и нашел на ней нужную улицу. – Ну вот, я почти сориентировался.

– А вы неплохо знаете город, – заметила Сара спустя какое-то время.

– Я когда-то работал таксистом.

– Вы ведь шутите?

– Да, шучу. – Мартин улыбнулся Саре, и она неожиданно для себя улыбнулась ему в ответ. – А вы не всегда такая сердитая. Иногда и веселой бываете.

– Иногда, – призналась Сара. – Но обычно я себе таких вольностей не позволяю.

Он рассмеялся. Сара решилась посмотреть на него, пользуясь тем, что в машине было темно. Ее взгляд невольно задержался на выразительном лице Мартина. Да, подумала Сара, он действительно очень привлекательный мужчина. Хотя далеко не красавец. Просто в нем было что-то такое… влекущее и притягательное.

– А почему? – Мартин быстро взглянул на Сару и вновь стал смотреть на дорогу. – Ваш друг не любит, когда у женщины есть чувство юмора?

– У меня нет никакого друга, – проговорила Сара, может быть, резче, чем нужно. – Все мое время посвящено Эллен.

– Понятно.

Ничего тебе не понятно, подумала Сара. Ты ведь ничего про меня не знаешь. Совсем ничего. Ты не знаешь, что мне пришлось пережить…

И однако же именно разговор с этим человеком заставил Сару вспомнить о прошлом. Вспомнить о тех вещах, которые она приказала себе забыть. У нее не было друга, потому что одного раза ей хватило с лихвой. В ее жизни был единственный мужчина. Отец Эллен…

– Мы почти приехали. Мой дом в конце этой улицы. Справа. Там, где почтовый ящик. – Сара ясно дала понять, что ей не хочется говорить на личные темы исключительно ради того, чтобы поддержать разговор. Она вообще была человеком скрытным и не любила рассказывать о себе. И уж тем более – какому-то случайному знакомому. Хотя подсознательно чувствовала, что Мартину можно довериться. Странно. Но ведь существует же мнение, что довериться незнакомцу порой бывает намного проще, чем человеку, которого знаешь многие годы.

– Ну что ж, – проговорила Сара, когда Мартин остановил машину у подъезда. – Спасибо, что уделили нам время и устроили этот ужин.

Следует ей пожать ему руку или это будет выглядеть слишком уж по-деловому? Впрочем, Сару остановило другое: ей не хотелось к нему прикасаться. Потому что она боялась, что это прикосновение отзовется в ней жарким томлением… Да, надо признать, он ее волновал.

– Не пригласите меня чего-нибудь выпить?

– Что?..

Он не ответил. Он просто вышел из машины и открыл дверцу Саре.

– Боюсь, у меня дома нет ничего алкогольного, – растерянно пролепетала она. За этот вечер Мартин должен был составить о ней хоть какое-то впечатление. Интересно, какое? Сара очень боялась, что в его представлении она была глуповатой домашней клушей, во многом ограниченной и не имеющей других интересов в жизни, кроме благополучия своей единственной дочери. Впрочем, она тут же сказала себе, что ее мало волнует мнение Мартина. К тому же сегодня она его видит в последний раз. И ей сразу же стало легче.

– Я бы с удовольствием выпил кофе.

– Кофе. – Сара никак не могла попасть ключом в замок, но наконец-то ей это удалось. – Да-да, конечно.

Она включила в прихожей свет и провела Мартина в гостиную.

– Симпатично у вас, – сказал он.

– Именно так говорят агенты по продаже недвижимости, когда показывают клиенту какую-нибудь крошечную квартирку, приведенную в более-менее пристойный вид посредством ярких обоев.

– Вы всегда все принимаете в штыки? Даже искренние комплименты? – Он стоял, засунув руки в карманы, и пристально изучал Сару.

Она вдруг растерялась, просто не знала, что ответить. Мартин пытался быть вежливым и общительным, но встретил с ее стороны лишь холодное неприятие. Но это не специально. Просто я не привыкла к искренним комплиментам. Я не привыкла робеть перед кем-то. Наверное, поэтому я неосознанно защищаюсь. Защищаю свое одиночество, подумала Сара и сама удивилась своим мыслям.

У нее редко бывали гости-мужчины. Да и то в основном – сослуживцы. И всегда в большой компании. Так что Мартин был единственным мужчиной, с которым она оказалась наедине у себя дома. И почему-то Сара стеснялась.

– Простите, что я сорвалась. У меня был тяжелый день.

Он недоверчиво приподнял бровь, продолжая пристально разглядывать Сару.

Ну да, с раздражением подумала она. Я язва и злюка. И что теперь? Надо меня отшлепать?

– Какой вы любите кофе?

– Черный. С двумя ложками сахару.

Сара полагала, что Мартин останется в гостиной. Но он пошел следом за ней в кухню, уселся за стол и принялся наблюдать за тем, как она варит кофе.

– Можете и кухню назвать симпатичной, – улыбнулась Сара, протягивая Мартину чашку с кофе и садясь напротив него. – Обещаю, что я вас за это не укушу, – пошутила она, надеясь, что он все же не будет воспринимать ее злобной букой.

И все-таки было немного странно сидеть с мужчиной за столом в такой поздний час, пить с ним кофе, шутить… Она успела забыть, как это бывает.

– И давно вы здесь живете?

– Уже много лет. Мне нравится эта квартира. Она небольшая, но уютная. И до работы отсюда близко, так что я экономлю время на дорогу. – Сара вдруг смутилась. Это было очень похоже на доверительный разговор, а она отвыкла от Подобных бесед. Чтобы скрыть растерянность, она поднесла чашку с кофе ко рту. – Вы, кажется, собирались поговорить о сегодняшнем вечере…

– Да. И как, по-вашему, вечер удался? Оправдались ваши ожидания? – Он внимательно посмотрел на нее.

Сара на секунду задумалась, потом пожала плечами.

– Честно говоря, я не знаю, чего и ждала. Во всяком случае, я успокоилась, познакомившись с Брайаном. Он произвел на меня очень приятное впечатление…

– А вы как себе его представляли? Длинноволосый? С серьгой в ухе и с сигаретой в зубах?

– Я никак его не представляла. – Сара потупила взгляд. Она чувствовала себя неловко. Как бы она ни убеждала себя, что этот мужчина ничего для нее не значит – и просто не может ничего значить, ведь они с ним виделись второй и, наверное, последний раз в жизни, – ее тянуло к нему. И это влечение сильно ее беспокоило.

– Вы по-прежнему хотите, чтобы я запретил Брайану встречаться с вашей дочерью?

– Нет, уже не хочу.

Насколько Сара успела узнать Брайана, этот мальчик мог оказать на Эллен лишь положительное влияние. А ведь до знакомства с ним она себе таких ужасов навыдумывала… Теперь-то она поняла, что ошиблась.

– Вы, вероятно, опять примите мои слова в штыки, но я все же позволю себе дать вам совет: если вы действительно хотите разобраться в том, что творится с вашей дочерью, постарайтесь повнимательнее к ней приглядеться, понять, что руководит ее поступками.

– Но она же еще ребенок! – Сара почувствовала, что краснеет, но уже не от смущения, а от злости.

– Не такой уж она ребенок. Дети, знаете ли, растут. Как бы нам ни хотелось, чтобы они всегда оставались милыми малышами.

– Вы пытаетесь меня учить, как мне вести себя с собственной дочерью?! – Сара опять завелась.

– Просто я высказываю свои мысли. Как человек посторонний и непредвзятый.

– Огромное вам за это спасибо! – язвительно ввернула Сара. – Раз уж вы начали высказывать ценные мысли, может, подкинете еще пару мудрых сентенций?

Мартин залпом допил кофе.

– Вас так раздражают чужие советы? – спросил он с прохладцей. – По-моему, вы из тех людей, которые будут стоять на краю пропасти, но, если кто-то им скажет, что дальше идти нельзя, нарочно сиганут вниз. Потому что не нуждаются в чьей-то помощи или поддержке. Они независимы ни от кого.

– Это неправда! Что вы себе позволяете? Вы пришли ко мне в дом и… – Сара на мгновение умолкла и сделала глубокий вдох, почувствовав, что сейчас сорвется на крик. – И затеяли тут сеанс психоанализа.

– Вообще-то, нет. Хотя, честно говоря, вы – интересный случай. Достойный всестороннего изучения.

– Что это значит? – Сара прожгла Мартина убийственным взглядом. Голос у нее дрожал, руки – тоже. Лицо горело. Куда вдруг подевалось ее хваленое самообладание?

– А что случилось с отцом Эллен?

Этот прямой вопрос застал Сару врасплох. Она посмотрела на Мартина так, будто он имел наглость поинтересоваться, какого цвета на ней белье или какой у нее размер бюстгальтера.

– Позвольте мне предположить, – проговорил Мартин, так и не дождавшись ответа. – Скорее всего отец Эллен испарился еще до того, как малышка родилась. А вы, озлобившись на весь мужской род, решили с гордостью нести бремя матери-одиночки.

– Какой вы проницательный!

Замечание было по-детски глупым, но ничего другого Саре в голову не пришло. Она по-настоящему растерялась перед лицом столь грубого и бесцеремонного вторжения в ее личную жизнь.

– Неужели вы будете это отрицать?

– Я не обязана перед вами отчитываться! А если мы уж заговорили о матерях и отцах-одиночках… – Сара сама понимала, что ее заносит, но не могла остановиться. – Есть у меня подозрение, что вы тоже не самый идеальный отец. И тем не менее позволяете себе учить меня, как воспитывать дочь… – У Сары возникло такое чувство, какое, наверное, бывает у человека, который всего себя посвятил любимому делу, а потом вдруг все его труды пошли насмарку из-за чьего-то непрошеного вмешательства.

– Да, вы правы. У нас с Брайаном далеко не безоблачные отношения.

Сара сразу сникла, обезоруженная этим признанием. Она вдруг поняла, что вела себя грубо и мелочно. Просто Мартин задел ее своей проницательностью, пусть даже в его замечании не было никакого злого умысла. Никакого желания сделать Саре больно. Но ей захотелось тоже нанести ему удар, и посильнее.

– Пожалуй, мне лучше уйти. – Мартин поднялся из-за стола.

Сара тоже вскочила.

– Нет, зачем… я извиняюсь…

– За что? – холодно бросил он и направился к двери.

Сара вдруг испугалась. Еще минута – и она, вероятно, больше уже никогда его не увидит. Ей не хотелось, чтобы он уходил, тем более с таким мнением о ней.

– За то, что я сказала о ваших отношениях с сыном. – Она бросилась следом за ним и легонько прикоснулась к его плечу.

Мартин остановился. Сара тут же отдернула руку. И хотя она дотронулась всего лишь до рукава его пиджака, пальцы горели огнем.

– Это было грубое и неуместное замечание, – добавила она.

Он улыбнулся.

– В таком случае я на вас не в обиде. – Его низкий, чуть хрипловатый голос был просто чарующим. – Но мне, во-первых, действительно пора домой. Во-вторых, я вспомнил, что у Брайана нет ключа. Не хочу, чтобы его забрали в полицию за то, что он будет орать у закрытой двери.

Он вышел в прихожую. «Когда мы увидимся снова?» – хотелось спросить Саре. Но, естественно, она этого не сделала.

– Ну что ж… – сказала она, помедлив у двери. – Надеюсь, Брайан сдаст все экзамены с первого раза и поступит в университет.

– Я это ему передам.

– Нет, не нужно. А то он подумает, что мы обсуждали их с Эллен, когда они ушли.

– Да уж, какая ужасная мысль! – Мартин улыбнулся и вышел.

Сара закрыла за ним дверь. В квартире вдруг стало как-то пусто и неуютно. Она вернулась в кухню, чтобы вымыть чашки. А вскоре пришла Эллен. Очень довольная, в приподнятом настроении. И что самое странное – пришла вовремя, как обещала.

Выходит, Мартин оказался прав. Сара не хотела отпускать дочь в ночной клуб – заведение более чем подозрительное. Однако с Эллен ничего не случилось. И вечер закончился мирно. А если бы Сара настояла на своем, они бы, наверное, до сих пор еще ругались.