Текст книги "Марго и Великий Портал"

Айрин внезапно оказалась в пустоте. «Невесомость» выключилась, и девушка стала падать. С такой ситуацией она никогда раньше не сталкивалась, летать не умела и в панике снова переключилась на свою способность. Переместилась на пару десятков метров ниже, снова вошла в обычное пространство и упала с нескольких метров на камень. В воздухе тяжелый рюкзак перевесил, и удар пришелся в основном на него. Девушка поднялась, перевела дух. Дышалось легко. Послушала напряженность астрального поля – точка максимальной интенсивности где-то выше. Глянула на таймер стабильности темной энергии – еще почти час. Включила фонарь, осмотрелась. Она находилась на дне расширяющейся вверх расщелины. Где-то вверху виден уступ. Сама расщелина уходила еще выше, за пределы светимости фонаря.

Айрин вытащила из рюкзака горсть химических источников света, согнула всю пачку и кинула на пол. В красном свете вытащила молоток, несколько скальных крючьев, альпинистскую веревку. Привязала рюкзак, закрепила фонарь на плече, нащупала стенку и, вздохнув, стала вбивать первый крюк. Уступ находился над ней в метрах десяти, так что она собиралась достичь его за полчаса. Использовать проход в межпространство рискованно – второго падения ей не хотелось. Хорошо, что некоторые альпинистские навыки помогли ей добраться до уступа. Подтянула рюкзак, осмотрелась в свете фонаря.

После недавних догадок Виталия Павловича она почти не удивилась увиденному: келья монаха. Маленькая комнатка метра на два в глубину, такой же ширины и трудноразличимым потолком. Масляный светильник в углублении стены, циновка на полу, какая-то рухлядь вокруг. Удивление вызвало то, что сам хозяин находился тут же – он сидел в позе лотоса в центре комнаты на каменном уступе. Юбка, рубашка без рукавов, жилетка – все серого цвета. Айрин подошла и поняла, что монах мертв, а его одежда, некогда красно-желтого цвета, выглядела серой из-за толстого слоя пыли. Мумифицированное лицо, однако, казалось почти живым, с ясно различимой умиротворяющей улыбкой. Айрин выключила фонарь – все прекрасно видно и так, благодаря свечению астрального поля. Сомнений никаких – оно здесь зашкаливало за все мыслимые границы.

Она посмотрела на таймер: до дестабилизации оставалось двадцать минут. Мумии взрыв не повредит. Теперь главное – выбраться отсюда. Айрин попыталась сосредоточиться на магической линии, но не смогла: здесь их было слишком много. Ирония судьбы: слишком мощное поле препятствовало его использованию. Можно, конечно, попробовать уйти отсюда после взрыва, но его последствия непредсказуемы. Может, поле исчезнет совсем, если она выживет вообще. Впрочем, что еще оставалось делать? Разве что убраться из зоны взрыва подальше. Девушка поставила рюкзак в центр и закрепила веревку на краю уступа, собираясь спустится вниз.

На мгновение она бросила взгляд на монаха… он смотрел на нее. Это было невозможно, у мумии нет глаз! Она присмотрелась повнимательнее: нет, определенно тот смотрел на нее! Неужели жив? Невозможно, судя по обстановке, он тут сотни лет! Она подошла ближе. Монах улыбался и в упор смотрел на нее. Вдруг он шевельнулся и она почувствовала удар. Контакт не был физическим: все происходило внутри. Внезапно она увидела себя со стороны, глазами монаха. Горы. Деревня, цветущий сад, ашрам, ребенок, монах, много-много монахов. Все это пронеслось перед ней с ужасающей скоростью, как во сне. Снова горы, солнечный день, люди вокруг. Это… экспедиция – она оказалась на поверхности и потеряла сознание.

Экспедиция в Непал. Отбытие.

Очнулась Айрин от прикосновения к лицу. Она открыла глаза и увидела Николая, который влажной губкой протирал ее лицо.

– Она очнулась! – воскликнул он.

Девушка осмотрелась – она находилась в домике, на кровати. Приподнялась на локте, прислушиваясь к ощущениям. Вроде все в порядке.

– Сколько пальцев? – спросил Николай, показывая ей четыре пальца.

– Четыре.

– Как меня зовут?

– Николай.

– А где мы находимся?

– Я думаю, по-прежнему, в горах. Что за странные вопросы?

– Видишь ли…

В комнату зашла вся экспедиция.

– Как ты? – тревожно спросил Ааст.

– Нормально, – ответила Айрин, – только немного голова кружится и слабость.

– Это от голода, – сказал Николай, ты же не ела более суток.

– Суток? – удивилась Айрин. – Сколько я без сознания?

– 25 часов. Мы все это время не беспокоились о твоем здоровье… физическом, у меня есть врачебное образование. Но психическое внушает некоторые опасения. Ты в бреду говорила на разных языках, в основном на санскрите.

– Ты знаешь санскрит? – удивилась девушка.

– Я знаю, – сказал Ааст. – Причем ведический санскрит, на нем давно никто не говорит. Что там случилось?

– Взрыв был? – ответила она вопросом на вопрос.

– Да, все в порядке, – ответил Ааст.

– Ничего не понимаю, – сказала Айрин, обхватив голову руками. – Дайте мне сначала поесть.

Кто-то из техников вышел в тамбур и вернулся с тарелкой вареного картофеля с солеными огурцами.

– Там, в центре расщелины, где Виталий Павлович обнаружил расширение, оказалась монашеская келья с… живым хозяином.

– Как ты туда проникла, мне Ааст уже объяснил, – Николай кивнул в сторону. – Но ты не бредишь? Разве расщелина имеет выход наружу?

– Возможно, имеет, – ответила Айрин, – воздух там пригоден для дыхания. Но монах давно мумифицировался.

– Живая мумия?

– Не знаю. Но если бы не он, я так бы и осталась на километровой глубине. Я не умею обращаться с астральным полем такого напряжения, как там. Это как попытаться подключить утюг к высоковольтной линии электропередач.

– Так и должно быть, – заметил Ааст, – это же особая точка.

– Так вы знали, что она может не вернуться?! – воскликнул Николай.

– Почему же, тем же самым путем. Надо было только отойти от завихрения астрального поля метров на тридцать.

– Ширина расщелины в том месте, куда я забралась, метров десять, а летать я не умею, – сказала Айрин. – Но я знала, на что иду, успокойся, Николай. Так о чем я там говорила в бреду?

– Я не очень разбираюсь в древних языках, – сказал Ааст, – к тому же ты говорила быстро и неразборчиво. Но вроде религиозные тексты.

– Одну фразу я даже запомнил, – добавил Николай, – ты ее часто повторяла: «Шри бхагаван увача камянам карманам нясам саннясам».

– Что это? – Айрин посмотрела на Ааста.

– Примерно так: «Человек должен отказаться от деятельности, основанной на желании наслаждаться ее плодами – так сказал Бог».

– Боже мой!

– Именно.

Когда Айрин вышла наружу, лагерь уже собрали. Носильщики унесли основное оборудование, оставив только домик. Техники открыли клапан и стенки начали сдуваться.

– Ты как? – участливо спросил Николай. – Идти сможешь?

– Смогу. Вы что, собирались спускать меня на носилках?

– Если бы еще денек полежала, так бы и пришлось. У нас закончилось время, согласованное с правительством Непала. Все-таки твой поход был совершенно безрассуден. Я предупреждал тебя, ты не солдат.

– Поступок в духе моей подруги Марго, – задумчиво протянула девушка, смотря куда-то вдаль. – Иногда мне ее так не хватает… Кстати, для ускорения процесса я бы посоветовала отдать надувной дом проводникам в счет оплаты.

– Уже сделано. Как и остатки съестных запасов. Возвращаемся налегке.

Муктинат встретил их празднично: повсюду привязывались разноцветные тряпочки, дети одели новую одежду, по улочкам ходили музыканты, оглашая окрестности перестуком мридангов (барабанов).

– Что они празднуют? – спросила Айрин у Ааста.

– Проводники говорят, смерть какого-то Махарши, святого, – ответил тот.

– Празднуют смерть? – удивилась девушка.

– Не смерть, а реинкарнацию. Скоро брахманы объявят его… преемника, что ли. Трудности перевода, в русском языке таких слов нет.

Айрин остановилась и нахмурилась.

– Когда прибывает вертолет?

– Через несколько часов.

– Если возможно, ускорь его. Иначе у нас будут трудности.

– Да? – Ааст в удивлении почесал подбородок. – Ты его убила?

– Хуже. Я дала ему жизнь.

Часть 2

Замок Дракулы

Глава Ордена вызвал к себе Сорса. Тот прибыл немедленно, через портал из Москвы, задержавшись только для того, чтобы переодеться в более подобающую одежду. Перед Дракулой он предстал в красно-черном плаще с металлическими застежками. Тот сразу оценил амбиции молодого мага: так одевались только члены Совета Ордена. Впрочем, официальной формы не было, и подчиненный не нарушил субординации.

– Чем обязан столь высокому приглашению? – спросил прибывший, склоняясь в низком поклоне.

Для того, чтобы подчеркнуть неофициальность приглашения, Дракула сидел не на троне, а в стороне, на кожаном кресле. Поговаривали, что кожу на это кресло Лорд содрал живьем со своих врагов, но вероятнее всего, это слухи: Верховный Вампир не любил лишний раз демонстрировать силу, считая угрозу ее применения более страшной.

– Как идет обучение? – спросил он.

– В обычном темпе Свонга, – ответил Сорс, – лет через сто-пятьсот я буду полностью готов.

– Не обижайся на старика. – На секунду показалось, что Дракула усмехнулся, но это была иллюзия: никто из ныне живущих не видел его настоящей улыбки. – Он готовит кадры медленно, но основательно.

– Кадры для чего? Время магических войн давно прошло. Против кого мне применять тонкости его учения?

– Войны утихли только на Земле, во многом благодаря Ордену. В Астрале еще много мест, где нужны знания и умения для поддержания нашей власти. Но ты прав в том, что в данный момент наши усилия сосредоточены именно здесь, где хитрости и уловки Свонга малополезны. А поэтому я предлагаю тебе временно прервать обучение и возглавить мой личный отряд для специальных заданий.

– Всегда рад служить Ордену! – отчеканил маг.

Дракула отметил, что лицо подчиненного порозовело, и он явно обрадован. Все-таки прав Свонг, так долго и кропотливо обучавший своих учеников: вот такие скороспелые бойцы, нахватавшиеся верхушек, гибли первыми. Но что делать, если лучших кадров нет. Возможно, он сам допустил ошибку, слишком рано истребив магов, неподчиняющихся Ордену. Последний боец старой закалки, Транг, глупо погиб от руки другого ученика Свонга.

– Представляю твою команду. – Дракула поднял руку, и дверь зала открылась, впуская огромное двухметровое существо, закованное в пластиковую броню. Больше всего оно напоминало водолаза. Утолщение за спиной, похожее на акваланг, подчеркивало сходство. Бледные кисти рук и часть лица, единственную часть тела, не прикрытую броней, покрывала сетка сине-зеленых жил. – Это Аббадон, твой первый помощник.

– Это человек? – спросил Сорс, осмотрев того повнимательнее. – Или демон разрушения?

– Отчасти и то и то. – Дракула поднялся с кресла, взял короткую штангу от гантелей сантиметра два в сечении и подал Аббадону. Тот безразлично согнул ее почти пополам и отдал обратно, а Лорд кинул ее Сорсу. – Невероятная физическая сила и чрезвычайная защита.

– Это, конечно, неплохо, – ответил маг, в воздухе распрямив штангу так, что она распалась на две половины, – только мне думается, что он слишком заметен и неуклюж. Чем он может помочь в бою?

– Этот танк задержит противников на некоторое время. А для нападения есть второй член твоей команды. – Дверь открылась и в зал вошла Мина – как всегда, в эффектном красном платье с глубоким декольте. Вампирша только восстановилась после дуэли с Марго, на месте правой руки находился малозаметный протез. – Мина, самый неудержимый боец Ордена. Чаще думает руками, чем головой, зато очень быстро.

– Это все, для чего вы меня вызвали? – спросила Мина. – Да этот пацан, – она кивнула на Сорса, – пачкал пеленки, когда я уже воевала. На что он годен?

Ни слова не говоря, Сорс метнул в Мину огненный шар. Самый обычный «фаервол», но чрезвычайно быстро и с необычной точки – с ноги. Он как будто нанес удар мячом по воротам. Мина махнула правой рукой – теперь ее огненный бич был встроен в протез – и фаервол, не долетев до нее, разлетелся мелкими огненными искрами. Бич пролетел дальше, метя в ноги Сорса. Однако мага в том месте уже не было – он стоял за спиной Мины, касаясь ее платья. В месте касания ткань расплавилось, обнажив кожу.

– Рефлексы хорошие, умения мало, – заключил маг, опуская руку. – Бич прямо в руке – неплохая задумка, но прежде, чем она отбила отвлекающий фаербол, я уже оказался за ее спиной и вмиг распорол бы ее тело. Кстати, зря наверное, тело хорошее, – усмехнулся он, смотря, как платье Мины упало к ее ногам.

– У нее нет правой руки, – заметил Дракула, – потеряла в дуэли с Марго. Но воевала она сильно – на месте битвы я потом нашел оплавленный кратер.

– И еще я не до конца восстановилась, но кое-что умею, – сказала Мина голосом Сорса.

Маг удивленно посмотрел на нее – казалось, он смотрел в зеркало.

– Неплохо! – уважительно сказал он. – Если только будем воевать против людей. В магической битве способность совершенно бесполезная.

– Я полагаю, что именно против людей, – ответил Дракула. – А теперь идите, познакомьтесь поближе друг с другом, в скором времени вы понадобитесь мне, как одна команда. Аббадона вне тренировок лучше сдавать на техническое обслуживание, а Мина… – на твое усмотрение, – Дракула посмотрел сверху вниз на полуобнаженную вампиршу.

Когда новая боевая команда ушла, Лорд связался со Свонгом:

– Только что посмотрел на твоего ученика, спасибо, неплох. Амбиции, правда, идут вперед опыта.

– У него почти сто лет практики, – ответил Свонг.

– Какой практики? Людишек истреблял? Это деградация для боевого мага.

– Вы забрали его для войн за пределами Земли?

– Нет, здесь. К сожалению, контроль над Землей поглощает все больше ресурсов Ордена. Иногда я даже думаю, что он нам не нужен. Впрочем, я связался с тобой не поэтому. Астральное поле…

– Да, я заметил, господин, недавно было еще одно возмущение. Похоже, что поле не стабилизируется, а наоборот…

– У меня такое же ощущение, а еще сведения, что здесь не обошлось без ААТ и нашего горячо любимого Ааста.

– Сведения какого рода? – спросил Свонг.

– Контора провела экспедицию в Непал и что-то там делала с темной энергией.

– Думаете, это как-то связано с Астралом?

– Зная Ааста, – наверняка. Поэтому я ускорил создание боевой команды. Уверен, что скоро ей представится возможность проявить себя. Жаль, Марго погибла…

– Лорд, вы жалеете о ее смерти? – удивился Свонг.

– Конечно. Где она, там нет секретов, и этим она больше помогала нам, чем вредила.

– Может, она и жива.

– Было бы неплохо.

Штаб армии

– Эксперимент можно считать удачным, однако есть много «но», – сказал полковник Крабов Аасту, ходя по помещению широкими шагами. Кроме него, в кабинете присутствовал начальник штаба генерал Кристенко; впрочем, он занимался своими делами и не прислушивался к разговору подчиненных. – Во-первых, мы не видели самого взрыва.

– Я бы не называл дестабилизацию темной энергии «взрывом», – в который раз поправил полковника Ааст.

– Хорошо, не видели эксперимента. Зачем потребовалось прятать бомбу… «изделие» на километровую глубину? И, кстати, как это проделала ваша подчиненная? Может, ей все привиделось?

– Это будет долгая дискуссия и совершенно ненаучная, – возразил Ааст, – давайте опираться на факты.

– Давайте!

– Хорошо. Главный факт – гравитационная волна зафиксирована?

– Зафиксировано колебание земной коры, мы ведь не детектор гравитационных волн использовали, а сейсмодатчик. Может, вы там рюкзак тола детонировали.

– Вы же серьезный ученый, не надо дилетантских болтовни, – все так же спокойно возразил Ааст. – Скорость распространения сейсмических волн – максимум восемь километров в секунду. А гравитационные распространяются со скоростью света. Российские сейсмографы должны были что-то уловить. Сверьте их время с нашим.

– Уже. – Крабов неожиданно рассмеялся. – Мы не профаны. Просто ваша физика с «темной» энергией противоречит общепринятой. Не замешана ли тут магия?

– «Темная энергия» – термин физический, никакого отношения к темной магии не имеет. Эксперимент воспроизводим. Теперь, зная, как он проходит, я могу повторить в малых масштабах, например в лаборатории ААТ.

– Вот! – Крабов поднял вверх указательный палец. – Это во-вторых. Сейсмическая волна – здорово, конечно, и крайне интересно. Но в качестве оружия ее использовать затруднительно, разве что вы поднимете мощность порядков этак на десять. – Он поднял всю ладонь, видя то, что Ааст хочет возразить. – Я знаю, что это невозможно. Вы обещали электромагнитное излучение.

– Безусловно, – ответил Ааст, – наиболее вероятны гамма-кванты высоких энергий, но точно сказать не могу, так как теории процесса не существует. Выяснить можно только экспериментальным путем.

– Вот и договорились. – Крабов сел за стол. – Сосредоточьтесь на излучении, желательно направленном. Иначе ваше изделие будет хуже тактического ядерного оружия и мы будем вынуждены свернуть работу.

– Хорошо.

Серверная ААТ

После возвращения из Непала работа у Айрин не ладилась. Раньше она могла держать в уме мегабайты текстов программ, мгновенно находя нужный участок кода. Теперь же приходилось это делать на компьютере, сопоставлять, искать ошибки или дописывать новые участки – собственно, обычная рутинная работа программиста. Но она же не обычный программер!

Еще в школе девочка поражала учителей способностью писать огромные программы прямо в машинных кодах. Пока все остальные кропотливо, из урока в урок, мучили учебную программу сортировки массива в десяток строк на Бэйсике, она на втором уроке решила эту задачу в кодах. На третьем написала системный драйвер-шпион, на четвертом с помощью него залезла в базу данных школы и зачем-то удалила все гласные в фамилиях учеников. За это двенадцатилетняя девочка получила выговор и работу в качестве системного администратора школьной сети.

Зимой она от скуки переписывала ядро Линукс, а на каникулах попала на городскую олимпиаду по программированию. Первые две задачи она решила сразу же, как дочитала условие, с листа записав соответствующие программы. Третью задачу, о представлении неких четных чисел в виде суммы двух простых, решать отказалась, заявив, что это выполняется для любых четных чисел, а посему, зачем проверять? За это ее отправили на математическую олимпиаду, проходившую тут же, где ее доказательство разгромили. Правда, удалось это только с привлечением двух докторов математики. С их доводами девочка не согласилась, а они не поняли ее выкладок.

В результате девочку взяли без экзаменов на математический факультет МГУ, который она закончила через пару лет. Собственно, в университет она бегала только на сдачу экзаменов. После окончания ВУЗа ей стало скучно, поскольку достойных задач Ирина (так ее звали с рождения) не видела.

И тут ее нашел Ааст. Вообще-то он присматривался к ней давно, но до четырнадцати лет девочка казалась слишком молодой. В ААТ Ирина взяла кличку «Айрин» и быстро подгребла под себя все доступные вычислительные мощности. Кроме нее, с этой работой никто бы не справился по простой причине: операционная система, на которой основывалась сеть ААТ, девушка написала самостоятельно и не имела аналогов. Ааста устраивало то, что фактически весь IT-отдел у него состоял из одного человека, а Айрин – то, что она являлась хозяйкой огромной компьютерной мощи.

И вот ее способности начали давать сбой. Вместо строчек кода и двоичных листингов в голове вертелись обрывки каких-то философских систем, желание посмотреть на мир и людей, Николай Шторм. Но не он был тому причиной. Конечно, мужчина нравился девушке, но этого было недостаточно, чтобы выбить ее из колеи. Монах! Вот причина нынешнего ее состояния. Что же произошло там, в пещере?

Дверь скрипнула и в серверную вошел Ааст. Шеф также обеспокоен состоянием подчиненной.

– Как дела? – сказал он, смотря на два огромных экрана на стене, на черном фоне которых бежали разноцветные строчки цифр и букв.

– Никак, – ответила Айрин. – Думаю, у меня раздвоение личности.

Ааст ответил совершенно серьезно:

– Это временно. Как я полагаю, Таши Махарши передал тебе свое знание. По сути, сейчас ты – его реинкарнация.

– Я знала это еще в Непале, – ответила девушка. – Поэтому мы так быстро оттуда уехали. Иначе меня бы сделали святой или как там у них?

– Ты плохо разбираешься в индуисткой философии. Никто бы не стал делать тебя «святой», тем более, насильно. Они почитают учителей, гуру, а не приближенных к Небу, потому что у каждого человека свой путь к Богу.

– Но я не хочу быть этим «гуру»! – воскликнула Айрин. – Я хочу вернуть ясное, рациональное сознание.

– Дай мне твое сознание, и я верну ему рациональность.

– Чего? – удивленно спросила Айрин.

– Это одна из формул ведического знания, которое, видимо, тебе и передал монах. Не беспокойся, буря в твоем мышлении уляжется, и ты сможешь спокойно жить дальше в равновесии.

– Я не хотела этого знания! Даже не знаю, о чем оно. Зачем вы послали меня туда?

– Я не знал, что ты найдешь там этого монаха. И что он будет еще жив. И что он выберет тебя в качестве преемника. Это цепь случайностей, или чудо, думай, как хочешь, – спокойно разъяснил Ааст.

– Я не могу выполнять свои обязанности.

– Чушь. Раньше ты заменяла двадцать-тридцать обычных работников. Теперь поработаешь за десяток, только и всего. Всем нужен отдых.

– Вся моя жизнь сосредоточена здесь, в ААТ.

– Ну и зря. Я уважаю твою преданность, но жизнь есть и за этими стенами. – Ааст обвел рукой обширный серверный зал. К примеру, Николай Шторм давно на тебя заглядывается.

Айрин вздрогнула и отвернулась. Некоторое время в воздухе висела неловкая пауза. Наконец, девушка ответила:

– Хорошо, я справлюсь. Какие итоги совещания в штабе?

– Ну, вот и отлично. Военные удовлетворены испытаниями, но хотят высокий выход электромагнитного излучения.

– То есть бомбу? – уточнила Айрин.

– Они с самого начала рассматривают дестабилизатор темной энергии, как бомбу. Я стараюсь не особо разубеждать их в этом, иначе проект свернут.

– Разве его нужно продолжать? Ведь взрыв прошел в особой точке астрального поля, как вы и хотели. Теперь оно должно стабилизироваться.

– Не все так просто. – Ааст подошел к одному из компьютеров и вызвал на экран отображение астрального поля Земли. – Стабилизации не произошло, возмущение распределилось по другим точкам.

– То есть все было напрасно?

– Ни в коей мере. Воздействие прошло успешно, и мы теперь знаем, как влиять на астральное поле. Просто теперь мы произведем воздействие более умно и в другом месте.

– В каком?

Ааст наложил спутниковую карту Земли на изображение астрального поля и сказал:

– Есть несколько хороших точек в космосе, но их пока не достичь ни технологически, ни магически. Одна – глубоко под водой, но вполне достижима. – Он повернул проекцию.

– Бермудский треугольник?

– Да. Севернее Пуэрто-Рико, рядом с небольшим островом.

Мир драконов

После вселения Марго жилище приобрела более обжитой вид, если это можно сказать о пещере драконов. Вяленое мясо аккуратно лежало в деревянном ларе, вода заготовлена, пол очищен от мусора, в лежаках заменены опилки. Только Марго придирчиво осмотрела наведенный порядок, как в пещеру влетел Ли Вонг. Обоженные крылья и грязь на шкуре говорили о том, что сегодня не обошлось без стычки с гигантами. Пока дракониха приводила его в порядок, Ли Вонг жадно пил. Наконец он оторвался от воды и сказал:

– У гигантов теперь нет стали, но они делают неплохие катапульты и без него. А еще пытаются сделать свое железо. Хотя у нас перемирие, на границах постоянно инциденты. Только что попали в засаду. Эти двуногие применяют против нас нефть. Огонь против дракона, смешно! – дракон прервался, видя, что его спутница не слушает. – Как дела, милая?

– Да как обычно, – вздохнула Марго, – исполняю роль то ли преданной спутницы вождя клана драконов, то ли его жены.

– Тебя волнует статус?

– Нисколько. Просто я надеялась, что мы будем вместе в… нормальных телах.

– Какой же ты демон, – удивился Ли Вонг, – если тебя тяготит другое тело?

– Наверное, я слишком человек.

– Мне человеческая форма не мешает быть драконом.

– Я не об этом. Ты понимаешь, что я имею в виду.

Ли Вонг ничего не ответил. Марго также молчала. Затянувшаяся пауза явно тяготила обоих. Наконец дракон активировал портал связи в глубине пещеры. Марго подумала, что это обычный разговор с удаленными гарнизонами и равнодушно отвернулась. Однако Ли Вонг долго возился с настройкой и вдруг она поняла, что он соединяется с кем-то на Земле.

– Ты можешь разговаривать с Землей? – удивленно спросила Марго.

– Да, и даже при необходимости телепортироваться туда.

– И ты молчал?!

– Ты и так знала, что я могу это сделать. Но не хотела об этом думать.

Некоторое время изображение беспорядочно выдавало городские картинки, как вдруг стабилизировалось, показав темную комнату, судя по обстановке – лабораторию.

– Рад приветствовать моего ученика, Ли Вонга, – раздался очень знакомый голос, и появилось лицо Свонга. Некоторое время он всматривался и потом сказал: – Марго, и тебя приветствую. Я знал, что ты не погибла.

– Я о старом разговоре… – начал было Ли Вонг, но учитель прервал его: – Я понял. Пусть подойдет она.

Марго приблизилась к порталу связи.

– Марго, девочка, как я понял, ты готова к возвращению на Землю.

– Первое, не называйте меня «девочкой», – ответила дракониха, – особенно смешно это звучит для нынешнего моего состояния. Второе, разве это возможно? Я потеряла человеческое тело.

– Первое, – в тон ей ответил Свонг, – позволь нам, старым воинам, иногда называть тебя «девочкой», в этом нет ничего обидного, поверь. Второе, душу ты сохранила, и это главное. А найти тело – не проблема. Подумай о более важном: ты в самом деле хочешь возвратиться на землю? Покой тебя здесь не ждет.

Марго оглядела пещеру, задержавшись на Ли Вонге. Потом повернулась к порталу связи.

– Покой нам только снится, – ответила она. – Да, я скучаю по Земле, это моя… родина.

Ли Вонг отвернулся и вышел из пещеры.

– Странно такое слышать от демона, – сказал Свонг. – Не скучно тебе в человеческом теле сотни лет?

– Важен не мой облик, а мои поступки. Я люблю людей.

– А… – Свонг потер пальцы, выпуская из кончиков разноцветные искорки. – Ты стала слишком земная, моя девочка.

– Я это слышу постоянно, и не вижу в этом ничего плохого.

– Земная цивилизация не вечна. К тому же люди изо всех сил стараются сократить время своего существования. Привязываться к ним нерационально. Хотя какая рациональность в любви… Хорошо, я могу помочь тебе возвратиться.

Марго встрепенулась от нахлынувшей радости, но постаралась это скрыть.

– Какой ваш интерес в этом?

– Мой?

– Нет, «ваш». Уверена, Орден в курсе твоего предложения.

– Представь, не в курсе. Лорд, правда, сказал, что жалеет о твоем… исчезновении.

– Разве я мало с ним воевала? – удивилась Марго.

– С ним? Мне казалось, что ты больше воевала с ААТ.

– ААТ состоит из людей, Орден – из вампиров. Дракула ненавидит людей. Еще скажи, что я боролась за него.

– Ты еще слишком молода, Марго, мир для тебя до сих пор черно-белый. Орден не может существовать без людей и, как ни странно, люди без него также не могут.

– Ну да, – саркастически заметила Марго, – чем же вампиры будут питаться?

– Самый главный враг людей – они сами, а не вампиры. Да и Орден состоит не только из вампиров и защищает людей от них самих. Но не буду скрывать, есть интерес Ордена в твоем возвращении. ААТ опять затевает что-то опасное и хотелось бы разобраться, что конкретно.

– То есть моими руками вставить пику конторе, как вы уже сделали с Ли Вонгом?

– Можно сказать и так.

– Я не слишком большая сила, чтобы от меня был бы какой-то толк.

– Думаю, из-за того, что ты слишком земная, ты становишься Избранной. Наверное, ангелы берегут людей и посылают им тебя для спасения. Таково мнение Дракулы. Он, конечно, хотел бы, чтобы ты была на его стороне, но если нет, то лучше пусть избранность достанется тебе.

– Опять планы внутри планов внутри планов, – сказала Марго, – ненавижу интриги бессмертных.

– Одна из проблем вечных – вечные враги. – Свонг улыбнулся кончиками губ. – Так долго воюешь с одними и теми же, что, в конце концов, они становятся родными.

– Хорошо, я согласна. Надеюсь, для перехода в другое тело не придется убивать кого-то из людей?

– Окстись. Есть более простые пути.

ААТ

Ааст позвонил Николаю Шторму.

– Сегодня пятница, какие у тебя планы на выходные?

– Странный вопрос, шеф, – удивился тот, – наверное, буду гулять с друзьями.

– Отлично. Приготовь, пожалуйста, палатку, запас продуктов на пару дней, фонарь, спутниковый телефон, защиту от насекомых, ну и вообще все, что может потребоваться для пребывания на необитаемом острове вдвоем пару дней.

– Есть задание? Надо бы согласовать с Крабовым…

– Задание особого рода. С твоим боссом согласовывать не требуется. Жду через час в своем кабинете.

Ааст положил трубку внутреннего телефона и сказал Айрин, которая налаживала его компьютер:

– Что там случилось?

– Да ничего особенного. Железо – перегрелся процессор, давно не чистили кулер.

– Ну и хорошо. У тебя найдется что-нибудь полегче? – Он оглядел обычный наряд Айрин в последнее время – глухое черное шелковое платье. – И… купальник.

– Купальник? – Айрин удивленно поджала губы. – Я не купалась с детства. Даже не помню, умею ли плавать.

– Ничего, это может, и не потребуется. Жду через час у меня.

Когда Айрин пришла в кабинет через час, там уже сидел Николай. Они обменялись удивленными взглядами. Уловив это, Ааст сказал:

– У меня есть для вас сюрприз. Пойдемте.

Он открыл дверь подсобного кабинета, где хранил запасное оборудование, сдвинул хлам, освобождая место. Достал из кармана розовый кристалл, положил на пол. Сделал в воздухе несколько пассов. Из кристалла вышел красный свет, сформировав вертикальный эллипсоид. Красноватая пелена внутри его разорвалась, и в подсобку хлынул солнечный свет.

– Портал! – первой догадалась Айрин. – Я думала, у нас в ААТ нет ни одного.

– В самом деле, нет. – Ааст улыбнулся. – Это подарок моего старинного друга, Свонга. Ведет на один из островов Тихого океана восточнее Новой Зеландии. Полагаю, вы не откажетесь отдохнуть на нем пару дней.

Николай и Айрин переглянулись. Ааст добавил, глядя на девушку:

– Тебе давно надо сменить обстановку. Остров необитаемый, поэтому Николай будет хорошим сопровождением. Надеюсь, вы не откажетесь? – Он посмотрел на мужчину.

– Я? Ну… конечно.

– Отлично. В добрый путь. Через два дня или раньше, если надоест, свяжитесь со мной по спутниковому телефону, я верну вас назад.

Айрин и Николай прошли через портал и исчезли.

Необитаемый остров

Остров встретил путешественников ярким желтым солнцем, синим морем, зеленой растительностью и ослепительно белым песком пляжа. От ярких красок Айрин зажмурила глаза.