Текст книги "Магазин на диване"

6

– Как приятно снова вас видеть, Пегги Джин. Садитесь, а я пока скажу Клоду, что вы пришли.

Пегги Джин устроилась в одном из черных кожаных мини-кресел от салона «Корбузье». В воздухе витал аромат цветущих нарциссов и безаммиачной полустойкой краски для волос. Поставив на пол сумочку из изумрудно-зеленой искусственной крокодиловой кожи, Пегги Джин взяла журнал со стеклянного столика и стала листать.

Через минуту вошла ассистентка Клода, Миа, с подносом, на котором была крошечная чашечка эспрессо, молоко и два маленьких синих пакетика с заменителем сахара.

– О Миа! Как мило, большое вам спасибо, – пролепетала Пегги Джин.

Миа поставила поднос на столик.

– Клод будет занят еще пару минут, он заканчивает укладку.

Пегги Джин разорвала один из синих пакетиков и высыпала половину сахарозаменителя в кофе. Потом добавила маленькую капельку молока. Пролистала журнал, время от времени останавливаясь, чтобы попробовать рекламные образцы духов. Ей многое понравилось, особенно «Энви» от Гуччи, но ее «Джорджио» все-таки ни с чем не сравнится. Наткнувшись в журнале на фотографию Мишель Пфайффер, Пегги Джин подумала, не сделать ли мелирование.

– Пегги Джин Смайт, как ты смеешь приходить в этот салон и так потрясающе выглядеть! У остальных клиентов при взгляде на тебя разовьется комплекс неполноценности, – заявил Клод, появившись перед ней. Пегги встала, улыбаясь и краснея, и Клод чмокнул воздух у ее щек. – Обожаю эти шлепки! «Прада»? – спросил он, глядя на ноги Пегги Джин.

Пегги Джин застенчиво рассмеялась:

– О боже, нет, это всего лишь «Наин Уэст».

Клод протянул Пегги Джин халатик из хлопка и полиэстера, проводил ее в маленькую раздевалку и приказал переодеться. Пегги Джин так и сделала, крепко завязав пояс халатика на талии. Вернувшись к Клоду, она поставила сумочку на полку под зеркалом.

Клод три раза нажал на рычаг кресла и пригласил Пегги Джин присесть. Встав за ее спиной, он положил обе руки ей на плечи, посмотрел на ее отражение в зеркале и спросил:

– Как обычно?

На лице Пегги Джин промелькнуло задумчивое выражение.

– Клод, я тут подумала: может, мне сделать мелирование?

Клод окинул взглядом светлую голову Пегги Джин, провел по ней пальцами, пощупал текстуру, оценивая цвет и состояние волос.

– Как у Мишель Пфайффер? – спросил он и тут же ответил на собственный вопрос: – Думаю, у нас получится. Это будет просто фантастика.

– Правда? Чудесно, давай будем посмелее и попробуем что-нибудь новенькое, – проговорила Пегги Джин и как бы невзначай потрогала серебряное колье «Омега». – Я лечу в Милан для специального прямого эфира и хочу выглядеть как нельзя лучше.

– В Милан? Шикарно! Как же я завидую вам, телевизионщикам. А теперь не двигайся, – приказал Клод. Он исчез на минутку, чтобы принести тележку с краской, но по дороге заглянул ненадолго в раздевалку и нюхнул кокаинчику. Когда он наконец появился, катя перед собой белую пластиковую тележку и напевая последний хит Рики Мартина, то снова посмотрел на ноги Пегги Джин.

– Не могу поверить, что это всего лишь «Наин Уэст».

Отвинтив крышку бутылочки с краской, Клод открыл проявитель и вылил его в бутылочку, закрыл отверстие указательным пальцем и взболтал смесь. Потом надел на халатик защитную накидку, крепко завязав ее у шеи Пегги Джин.

– Угадай, кто на днях приходил делать мелирование? – спросил он.

Пегги Джин обожала Клода.

– Кто же, кто?

– Я тебе подскажу, – ответил он, продолжая напевать мелодию из «Мод».

– Би Артур?

– Лучше. Эдрианн Барбо.

– Эдрианн Барбо? О боже, я уже тысячу лет ничего о ней не слышала!

– Дорогая, не крутись, – сказал Клод, придерживая ее голову руками. – Так вот, представь: у нее только что родились близняшки! А ей пятьдесят два!

– Клод, не может быть.

– И это еще не все: она выглядит невероятно. И такая миленькая. Хотя и была слегка расстроена из-за той рекламной сделки, которая провалилась.

– Очень жаль, но я уверена, что у нее будут другие предложения. С близнецами она могла бы рекламировать детское питание. – Пегги Джин почесала локоть. – Ведь Конни Чанг больше не снимается в рекламе «Бельчонка»?

Клод оперся рукой о бедро и погрозил Пегги Джин кисточкой.

– Это Джоан Ланден рекламирует «Бельчонка», малышка. Конни Чанг теперь участвует только в скандальных шоу. Ты могла бы знать, чем занимаются наши телеведущие.

Пегги Джин было приятно, что он всегда называет ее малышкой.

Намазав волосы Пегги Джин краской, он завернул каждую прядку в квадратик алюминиевой фольги.

– Как поживает твой соседа – Пегги Джин нравилось чувствовать себя современной политкорректной женщиной. Хотя она и понизила голос, произнося слово «сосед».

– Умоляю… он меня с ума сводит. Знаешь, какая была его последняя бредовая фантазия? Хочет стать кулинарным стилистом.

Пегги Джин кивнула в зеркало.

– Прихожу тут домой, а он натирает сырую индейку кремом для обуви, чтобы та выглядела как жареная.

Пегги Джин сморщилась.

– Фу.

– Кошмар. Попробуй поживи с человеком, который с помощью фена плавит сырный соус для начос.

Пегги Джин даже представить такого не могла.

– Ты еще самого главного не знаешь. Я застал его, когда он гравировал на стейке решетку моими лучшими щипцами для завивки! – пожаловался Клод, притворяясь раздраженным и закатывая глаза.

Следующие двадцать минут Пегги Джин сидела под сушилкой, листала «Элль» и мечтала о длинных ногах. Но потом отругала себя за такое тщеславное желание и мысленно поблагодарила Бога за то, что тот дал ей троих чудесных красивых сыновей и любящего мужа.

Когда Клод осмотрел ее волосы и решил, что все в порядке, он отправил ее к раковине, где Соня удалила краску и промыла голову Пегги шампунем и кондиционером.

Пегги Джин вернулась в кресло, и Клод высушил ее новые мелированные волосы феном и уложил с помощью круглой щетки. Отступив назад и любуясь своим творением, он произнес:

– Как здорово мы придумали. Новая прическа чудесно оттеняет твои черты. Они становятся более четкими.

И тут Клод что-то увидел в зеркале и наклонился, чтобы заглянуть Пегги Джин в лицо.

– Дорогая, нам срочно надо осветлить волосы на верхней губе. Сиди, я вернусь через секунду.

«Но я же их уже осветлила, – испугалась Пегги Джин. – Неужели опять выросли? Всего за пару дней?» Она была так потрясена, что не могла шевельнуться и так и сидела на месте, глядя на свое отражение. «Что со мной происходит?» – думала она.

Потом Пегги Джин взяла сумочку, достала бутылочку валиума и проглотила таблетку, не запивая.

– Нет, Макс, честно, он не подумал, что ты придурок, – объясняла Лори своему раздраженному клиенту. Макс ходил туда-сюда по комнате, а Лори пыталась вселить в него надежду. – Теперь я свяжусь с «Дискавери Ченнел». А потом пошлем твои резюме и биографию по факсу в «Лайфтайм». Я закину удочки, разузнаю, что к чему.

– Не трать время, меня никто и никогда больше не возьмет на работу. Моей карьере конец.

– Максвелл, нельзя все принимать так близко к сердцу. Им пришлось взять азиата, у них просто не было выбора. Зачем им стомиллионный иск по обвинению в дискриминации, как было с телесетью «Телефонный шопинг»?

Макс все понимал, хоть и не хотел этого признавать. Недавний иск Ребекки Чау против компании «Телефонный шопинг» был потрясением для индустрии телемагазинов. По словам Ребекки, руководство нарушило ее права, так как ее перевели на ночной эфир, в то время как в дневных программах остались лишь белые телеведущие.

Даже «Магазин на диване» выпустил меморандум, чтобы узнать, имеются ли у ведущих «латиноамериканские, азиатские, афроамериканские или индейские корни». Оказалось, что в жилах прапрабабушки Адель Освальд Кроули по отцовской линии, ирландской католички, текла кровь навахо. И вот через месяц Адель нарядили в мини-платьице из замши с бахромой и предоставили ей собственное шоу: реклама драгоценностей из бирюзы «Индейские мотивы» с декорациями в виде кактуса и вигвама. За спиной Адель повесили ее старую увеличенную черно-белую фотографию: маленькая девочка в индейском головном уборе на вечеринке в честь дня рождения. Стилисты разбросали в декорациях гостиной индейские коврики, но шкуру оленя по совету адвокатов в последний момент убрали.

На пятничном совещании после шоу Говард объявил: «Это всего лишь временное лекарство. Нам срочно надо взять на работу представителя этнических меньшинств».

– Как думаешь, скоро тебе ответят? – спросил Макс у Лори.

– Со дня на день. Наберись терпения и не паникуй.

«Не паникуй, не паникуй», – внушал себе Макс после разговора с Лори. «Не паникуй, не паникуй», – твердил он, переходя из одной пустой комнаты в другую. Он не имел понятия, что с собой делать; жалел, что у него нет собаки, с которой можно было бы погулять, или бойфренда, который утешил бы его и убедил, что все наладится. Он не мог позвонить никому из друзей, потому что, в отличие от него, они были на работе. Можно было пойти в кино, но там одни пенсионеры и такие же безработные неудачники, как и он. Он только впадет в еще большую депрессию, чем сейчас.

Больше всего Макса пугало то, что в глубине души он был почти уверен: ни «Дискавери», ни «Лайфтайм», ни какая-либо другая сеть его не примет. Печальный факт заключался в том, что он чувствовал себя комфортно лишь перед камерой, и похоже, в ближайшее время на камеру его никто снимать не будет. «Мне светит только радио», – пробормотал он, упершись руками в бока, а головой – в стену гостиной.

«Перемены» – так назывался моднейший бар-ресторан в Филадельфии. Расположенный на пересечении Двадцать шестой улицы и Поплар, он привлекал роскошную и стильную клиентуру. Бебе договорилась встретиться с Элиотом в баре в восемь вечера. Она никогда раньше его не видела, но он подробно описал свою внешность: шесть футов один дюйм,[5]5
  Приблизительно 1 м 85 см.


[Закрыть] сто восемьдесят пять фунтов, волосы черные с проседью («Вся голова как соль с перцем», – шутил он). Ей предстояло искать у стойки «нервного парня в серых штанах и красном свитере, перед которым стоит пять-шесть пустых бокалов из-под мартини». По телефону, по крайней мере, он был очарователен.

Бебе примерила три наряда и наконец остановилась на новых черных брюках, черном шелковом топе и коралловом кашемировом жакете, коленном две недели назад, который она так ни разу и не надела. На шею она повесила восемнадцатидюймовую цепочку из белого золота в четырнадцать карат[6]6
  Помимо единицы измерения веса драгоценных камней в США карат также используется для обозначения количества чистого золота в ювелирном изделии из металла.


[Закрыть] с кулоном в виде искусственного бриллиантового шарика. Сережки она выбрала простые – полуколечки из белого золота в четырнадцать карат. На руку надела красивый браслет с искусственными бриллиантами из желтого золота четырнадцати карат, но из-за камней было почти незаметно, что оно желтое. К тому же вполне нормально сочетать украшения из белого и желтого золота. На безымянный палец правой руки Бебе надела кольцо с двухкаратным квадратным искусственным сапфиром в окружении двух треугольных камней, но потом сняла, испугавшись, что Элиот подумает, будто это старое обручальное кольцо, которое она не вернула. Бебе решила вообще не надевать колец.

Первое, что бросилось Бебе в глаза, как только она зашла в бар «Перемены», – это красивый букет сирени на стойке бара. Ваза была наполнена прозрачными мраморными шариками и водой. Затем она заметила мужчину в красном свитере. Он сидел у стойки и разговаривал с барменом, но бармен вдруг посмотрел на нее и замолк на полуслове. Мужчина в красном свитере проследил за взглядом бармена, который привел его прямиком к Бебе.

Он тут же встал, и Бебе подошла к нему и протянула руку. Он взял ее руку в свою и вежливо проводил ее к барному табурету предварительно его отодвинув.

– Вы, должно быть, Бебе, – произнес он. – Я Элиот, как вы, наверное, уже поняли. Если только вы не на удивление хорошо одетая и дружелюбная сотрудница стоянки, которая пришла сообщить, что я забыл заплатить по счетчику.

Бебе рассмеялась и села на высокий табурет рядом с Элиотом, расслабившись и признавшись, что немного волнуется.

Элиот предложил немедленно исправить ситуацию и спросил у Бебе, что она будет пить.

– О, бокал белого вина. – Бармен кивнул и направился к другому концу стойки.

– Вы мне солгали, – заявил Элиот с совершенно серьезным лицом.

– Почему? Я же сказала, что, наверное, буду в черном.

– И еще вы сказали, что некрасивы – цитирую ваши собственные слова: «чуть выше среднего». Это, Бебе, наглая ложь.

– Ну все, с меня хватит, я вас люблю.

Они оба рассмеялись.

Бармен поставил перед Бебе бокал вина, замялся и произнес:

– Извините, что вмешиваюсь, но я хотел спросить: вы не Бебе Фридман из «Магазина на диване»?

Бебе улыбнулась и кивнула.

– Знаете, моя девушка стала смотреть вашу программу и подсела, так здорово вы шутите.

– Спасибо большое! – Бебе кивнула на Элиота. – И сколько он вам заплатил?

Бармен рассмеялся и отошел.

– Я чувствую себя ужасно, ведь я даже не знаю, чем вы занимаетесь, – признался Элиот.

Бебе была этому даже рада. По крайней мере, она знала, что нравилась ему не потому, что была полузнаменитостью. Ей казалось, что Элиот похож на Джорджа Клуни, хотя, возможно, это была просто игра света.

– Расскажите о ваших химчистках. У меня есть право знать, ведь на мне вся эта индустрия и держится.

– На вас? – удивился Элиот. – Вы – сама элегантность.

– Вы еще не видели, как я держу вилку.

Он игриво и недоверчиво посмотрел на нее и заговорил притворно-высокомерным тоном:

– Химчистки – это главная страсть в моей жизни. – Он глотнул мартини из стоящего перед ним бокала и добавил: – Это я вас дразню. Бизнес достался мне от отца.

Выпив полбокала вина, Бебе начала успокаиваться. Вообще-то, ей удалось расслабиться не столько из-за вина, сколько благодаря самому Элиоту. С ним было так легко, хотелось улыбаться и смеяться. Она чувствовала исходящее от него тепло. И к тому же он был похож на Джорджа Клуни.

– Ну что, Бебе, много интересных мужчин ответило на твое объявление? – Это был неловкий вопрос, но в его устах он звучал очень непринужденно. Как будто он спрашивал о погоде.

Бебе глотнула вина.

– Был только один интересный мужчина.

Он слегка поник и улыбнулся, показывая зубы.

– Правда? И что он за человек?

Бебе как ни в чем не бывало сделала вид, что задумалась, как бы его описать, а потом посмотрела Элиоту в глаза.

– Кажется, он просто классный парень.

Он понял ее намек за долю секунды.

Минуту они просто сидели и смотрели друг на друга с улыбкой. А потом подошел метрдотель, представился и сообщил, что их столик готов. Ему пришлось повторить это дважды.

Дорогой Говард,

я пишу это письмо потому, что не смогу поговорить с тобой лично до следующего четверга, когда ты приедешь с Сент-Бартса. Я понимаю, что была слишком требовательна в наших отношениях и не очень терпелива. Мне просто тяжело, потому что я очень люблю тебя и хочу быть с тобой. Конечно, я мучаю себя, представляя тебя с женой на красивом пляже. Я чувствую, что начинаю сходить с ума.

Мне так хотелось бы. чтобы в эту самую минуту ты меня обнял и сказал что все получится как по волшебству, что пропасть между нами скоро исчезнет. Я буду стараться изо всех сил…

Ли швырнула ручку на стол, скомкала записку и выбросила ее в плетеную корзину для мусора под столом. «Какая же ты дура: влюбилась в женатого, который к тому же еще и твой босс!» Ли бросилась в кухню и распахнула холодильник. Йогурт, обезжиренное молоко, помидоры.

– Гадость, – фыркнула она, закрывая дверцу. – Где чизкейк, когда он так мне нужен?

Она решила, что бокала вина вполне хватит. Открыла бутылку на кухонном столе, достала из буфета бокал на длинной ножке и наполнила его до краев. Облокотилась о кухонный стол и сделала глоток. Вкус был сухой, отдающий виноградом и цветами. Такой вкус надо с кем-то делить.

В голове прокручивалось одно и то же кино: Говард с женой идут на закате по пляжу на острове, взявшись за руки; брак, которому уже тринадцать лет, спасен, они заново обрели страсть. В этом кино Говард рассказывал жене о Ли, называя их роман короткой интрижкой, и клялся порвать с ней сразу по возвращении. Может, они даже поцеловались прямо там, или его жена сняла платье через голову и соблазнительно нырнула в теплую, как в ванной, воду, призывая его присоединиться к ней, в то время как волны… «Стоп!» – приказала себе Ли.

Она пошла с вином в гостиную и решила, что в данный момент собственным мыслям доверять нельзя. Оставалось лишь завалиться на диван перед телевизором и молить Бога, чтобы «Лайф-тайм», канал для женщин, пустил какую-нибудь драму о подростковой беременности, взаимозависимости или, может, даже об алкоголизме. А лучше – три в одном.

Позже, сидя на диване и сжимая в руке второй бокал вина, Ли с головой погрузилась в триллер с Валери Бертинелли. В фильме сестру Валери избивают почти до смерти. Валери уверена, что виноват в том муж сестры. Но тот винит во всем грабителей, а сестра, разумеется, потеряла память.

Настоящая захватывающая мелодрама. Все было хорошо до тех пор, пока героиня Валери не родила ребенка. Тут в голове Ли, где до того было все благополучно, что-то тронулось; она вдруг начала всхлипывать, выключила телевизор и зарылась головой в подушку, чтобы соседи сверху не услышали рыданий и не подумали, что к одинокой соседке с нижнего этажа вломились грабители.

7

Пегги Джин сидела в роскошном откидном кресле первого класса на борту вечернего рейса «Омега Эйрлайнз» из Милана в международный аэропорт Ньюарка. Она сняла босоножки, так как отекали ноги, и читала самолетный журнал над сырной тарелкой,[7]7
  На блюде выкладывают несколько сортов сыра и выдерживают перед подачей 2–3 часа при комнатной температуре, чтобы полностью проявился аромат.


[Закрыть] демонстрируя обычную для нее силу воли. «Один крекер, один ломтик бри – и все», – приказала она себе.

– Извините, вам не нравится сыр? Может, принести вам другую закуску? – спросил стройный бортпроводник.

Пегги Джин оторвалась от статьи об инфекциях, которые можно подцепить, пользуясь телефонами-автоматами.

– О, просто прелесть, я съела немного сыра. – Она кокетливо опустила глаза. – Телекамера добавляет десять фунтов, и мне надо быть осторожнее.

– О боже мой, – пораженно воскликнул бортпроводник. – Вы – ведущая новостей? Знаете Стоуна Филлипса? Он на прошлой неделе был у меня в рейсе! Он такой милый в жизни, в точности как я его представлял! Понимаете, мне казалось…

Пегги Джин прервала его излияния.

– Нет, я не работаю в новостях. И знаете что, можете забрать сыр.

– Вы играете в комедийном сериале? – не унимался он, поблескивая бриллиантовой сережкой в ухе.

Пегги Джин любезно улыбнулась.

– Я против комедийных сериалов. Мне кажется, они представляют отношения и жизнь в целом слишком тривиальными.

Бортпроводник кивнул, переместив вес тела на другую ногу.

– Понимаю, о чем вы. Я и сам не смотрю комедии, разве что старые повторы – «Мэри Тайлер Мур» и «Филлис». Мне всегда нравилась квартира Мэри: большая буква «M» y нее на стене. – Он изобразил пальцами кавычки.

Пегги Джин помнила эту букву «М».

– Как бы то ни было, прическа у вас просто класс.

Она загадочно улыбнулась и прикоснулась к волосам.

– Что вы, я вообще с волосами ничего не делала. Была в эфире пару часов назад, и теперь на голове, наверное, кошмар.

– Нет-нет, у вас чудесная стрижка.

Пегги Джин прекрасно понимала, что он имеет в виду. Она наклонилась и заговорила шепотом, будто поверяя тайну близкому другу:

– Мой секрет – круглая щетка-фен, которую нужно включать то на горячий воздух, то на холодный, попеременно, а заканчивать всегда холодным!

Бортпроводник округлил глаза.

– Обязательно запомню. – Его мучило любопытство, и он спросил: – Так зачем вы ездили в Милан? Чтобы выступать в прямом эфире?

– Да, я работаю в «Магазине на диване». Может, вы слышали об этом канале – крупнейшая американская сеть телеторговли. Мы представляли программу «Серьги итальянских ювелиров».

Бортпроводник раскрыл рот, в глазах блеснула искра узнавания.

– Конечно, я слышал о «Магазине на диване»! О боже… мне кажется, я даже недавно видел в новостях… это не у вас был ведущий, который… ну… в прямом эфире сверкнул сами знаете чем?

Пегги Джин поморщилась и крепко сжала губы. Посмотрела на сыр и вдруг ощутила приступ клаустрофобии.

– Все было совсем не так, – холодно произнесла она.

– Неважно, я просто вспомнил, что читал об этом. Ужас. Могу себе представить. – Затем, напустив на себя вид профессионального бортпроводника, он добавил: – Надеюсь, вам понравится полет, и если что-нибудь будет нужно, просто махните мне рукой. – Он помахал ручкой и отвернулся, но тут вспомнил про сырную тарелку – Вам она больше не нужна? – Он взял тарелку за ободок.

Пегги Джин заметила, что ногти у него накрашены бесцветным лаком.

– Нет, – ответила она, вернувшись к журналу.

Читая статью, Пегги Джин не на шутку встревожилась тем, насколько опасно пользоваться телефонными автоматами. Мало того что существуют ушные, носовые и горловые инфекции, но болезнетворные бактерии с легкостью могут перемещаться и с пальца на глаза, и от человека к человеку. Поэтому даже если вы лично не звонили по телефону-автомату, то вы все равно рискуете заболеть, если человек, который им пользовался, к вам прикоснулся.

«Почему людям на это наплевать? Почему вообще не запретят телефоны-автоматы?» – думала Пегги Джин. Она могла понять, что необходимость таких автоматов оправдывает риск заражения в неразвитых странах, например в Индии или Новой Зеландии. Но в Америке? У всех ее знакомых были сотовые.

Пегги Джин закрыла журнал и убрала его в карман впереди стоящего кресла. Журнал зацепился за крышку санитарного пакетика, и это напомнило Пегги Джин кое о чем. Она покосилась через проход и, убедившись, что мужчина напротив спит, тихонько вытащила пакет из его кармашка и положила в свой. Пегги Джин обнаружила, что из санитарных пакетиков получаются отличные дорожные сумочки для обуви. У нее был пятый размер, так что туфли идеально, почти впритык, в них помещались.

Откинувшись в кресле, она вспомнила прошлую зиму, когда они с соседкой Тиной стояли на кухне Пегги Джин и готовили рождественские пирожные для церковной распродажи. Если бы Тина прочла статью о бактериях, она бы поняла, как глупы были тогда ее слова и как она невежественна.

Они сидели за кухонным столом и ждали, пока испекутся последние сахарные печенья в форме малыша Иисуса. Это было не так уж просто, потому что нимб все время крошился и становился похожим на рога. А это уж никуда не годится.

– Пегги Джин, я знаю, что ты обожаешь своих мальчиков, но как-то странно… кажется, я ни разу не видела, как ты к ним прикасаешься, – заметила тогда Тина.

Эти слова были для Пегги Джин неожиданностью. Оказывается. Тина обращает внимание на такие детали. И к тому же говорит ей об этом, хотя это дело семейное. Как будто хрупкий баланс хорошего воспитания мог быть достигнут лишь совместными усилиями семьи и соседей.

– Тина, позволь объяснить, – проговорила Пегги Джин, сложив руки перед собой на столе и улыбнувшись телевизионной улыбкой. – Я весь день имею дело с людьми, работающими на телевидении: продюсерами, стилистами, гримерами. Люди постоянно прикасаются ко мне. – Она глотнула лимонного чая и продолжила: – Поклонники дотрагиваются до меня в супермаркете. Посылают мне маленькие поделки и безделушки, изготовленные из палочек для леденцов, мягкие игрушки, сшитые вручную из кусочков грязных тканей. – Пегги Джин замолчала и промокнула платочком глаза. – Клянусь Богом, мне очень хочется обнимать детей, все время к ним прикасаться, но, в отличие от обычных матерей, я не могу себе этого позволить. – Она встала проверить печенье и вгляделась в стеклянную дверцу духовки. Потом подошла к раковине и два раза нажала рукой на керамический контейнер с цветочками, выдавив янтарную лужицу антибактериального мыла. – Через прикосновения мы разносим бактерии, Тина. – Она вымыла руки под обжигающе горячей водой, высушила их чистым бумажным полотенцем и посмотрела на подругу – Мои мальчики всегда были очень чувствительны к микробам. Я не могу подвергать их такой опасности. Ты знаешь, что стафилококк живет вне организма несколько часов? ЧАСОВ, – проинформировала соседку Пегги Джин.

…Воспоминания прервал внезапный вход в зону турбулентности. Самолет затрясся в воздухе, как катер на сильных волнах. Спящий мужчина напротив проснулся, схватился за подлокотники обеими руками и уставился прямо перед собой. Пегги Джин, будучи опытной международной путешественницей, наклонилась к нему:

– Так всегда бывает, когда пролетаешь над Гренландией. Это называется термо-что-то-там, связано с вулканами.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – пробормотал мужчина и полез за санитарным пакетом.

Не нащупав его, он удивленно заглянул в пустой карман кресла. Пегги Джин отвернулась и посмотрела в окно. Мужчина издал давящийся горловой звук, надул щеки, вскочил и побежал по проходу в туалет.

Через секунду, когда зона турбулентности миновала, появился бортпроводник и присел рядом с Пегги на корточки.

– Еще раз здравствуйте, – произнес он. – Я просто хотел напомнить, что ваш кошерный обед по специальному заказу мы можем подать в любое время.

Пегги Джин ахнула.

– Мой… что?

– Ваш кошерный обед. Он уже готов. – Бортпроводник улыбнулся. – Если хотите, можем подать каждое блюдо отдельно, как другим пассажирам, или же все вместе.

– Я не… я не… я не заказывала… – Пегги Джин понизила голос и с ненавистью выпалила: – кошерный обед.

Бортпроводник заглянул в свой блокнотик.

– Не заказывали? – Он провел кончиком ручки по списку, нашел имя и обвел его кружочком. – Пегги Джин Смайт, место 12Д. – Он встал и проверил номер кресла. – Точно, 12Д, Пегги Джин Смайт – это же вы?

– Но я не заказывала кошерный обед, и он мне не нужен, – прошипела она. – Я не… – она повернула голову к окну и представила, как все пассажиры в самолете злобно на нее смотрят, а потом снова обратилась к бортпроводнику: – Я не еврейка. Я не утверждаю, что быть евреем плохо, но я не еврейка.

При одной мысли о возможном пятне от борща ей стало плохо. Как-никак на ней был белый шелковый костюм с расклешенными брюками и прозрачная белая шифоновая блузка!

– Боже, боже, пожалуйста, извините, – засуетился бортпроводник и встал, разглаживая складки на брюках. – Наверное, произошла компьютерная ошибка. Так вы еще не видели меню? – спросил он, показывая на пухлую кожаную папку, внутри которой была одна-единственная страничка.

– Вообще-то, видела, – коротко ответила она.

– Тогда извините, миссис Смайт. Что вам принести?

Взяв себя в руки, Пегги Джин коснулась простого рифленого колечка из белого золота в левой мочке и тихонько, вежливо рассмеялась.

– Я подумала, что неплохо было бы попробовать котлету по-киевски.

Бортпроводник улыбнулся, склонив голову набок.

– Значит, котлета по-киевски.

Но Пегги Джин вдруг насторожилась.

– А где находится этот Киев? Бортпроводник замялся, покусывая ручку. Задумался на минутку, нахмурив лоб.

– Я сейчас спрошу у капитана, – наконец проговорил он и, прежде чем отвернуться, добавил: – Мне очень жаль, что вышло недоразумение со специальным меню.

– Ничего страшного, просто, знаете, я немного удивилась. Ведь я христианка. – И с улыбкой добавила: – Но откуда это знать компьютеру?

Бортпроводник улыбнулся в ответ:

– Действительно, откуда? Прогресс еще не достиг таких высот.

Чтобы выбросить это происшествие из головы, Пегги Джин приняла таблетку валиума (таблетки она хранила в баночке из-под ви › аминов). Она обнаружила, что валиум – весьма удобная штука.

Через несколько часов, после ужина и кино, Пегги Джин решила освежаться и пойти в туалет. Расстегнув ремень безопасности, она встала в проходе, с удовольствием потянувшись. Открыла верхнее отделение для багажа, достала косметичку «Американский турист» в твердом чехле и прошла по узкому проходу к двери туалета. Но прежде чем достигнуть цели, она заметила тележку с напитками, припаркованную в маленькой кухоньке за переборкой. Все три бортпроводника первого класса дремали, как и большинство пассажиров.

Она тихонько отодвинула металлический ящичек и увидела симпатичные маленькие бутылочки: «Гран Марнье», «Драмбуйе», кремовый мятный ликер. И подумала: почему бы и нет? Почему бы не привезти пару маленьких бутылочек домой в качестве сувениров? Ведь это не то чтобы воровство. Нет, конечно. Ведь в салонах первого класса напитки подаются бесплатно. Ее билет обошелся каналу дороже пяти тысяч долларов, а за такие деньги…

Пегги Джин осторожно вытащила из тележки маленькую бутылочку «Гран Марнье». В детстве она обожала апельсины.

Разумеется, проблема была в том, что в другой руке она все еще держала косметичку. И вот она оглянулась, чтобы убедиться в том, что никто на нее не смотрит. Потом поставила косметичку на пол и открыла ее. Взяла маленькую бутылочку и поставила ее в сумочку рядом с увлажняющим кремом. Потом достала вторую и хотела было закрыть сумку, но тут ей пришло в голову что если подарить чудесные бутылочки лишь двоим близким друзьям, то другие могут обидеться.

И вот очень тихо Пегги Джин выдвинула ящик тележки до конца и положила в косметичку еще пять бутылочек с ликером. «Обвяжу каждую из них симпатичным маленьким бантиком и прикреплю к подаркам, упакованным в оберточную бумагу», – подумала она.

Одну за другой она бросала в косметичку бутылочки, в конце концов оставив в ящике лишь крепкий янтарный скотч и бурбон (для мужчин). Места для кремов уже не было, так что она выложила их на тележку. «Надо пользоваться каждой возможностью», – внушала себе Пегги Джин.

Макс осознал, что бороться с депрессией бесполезно, и решил вместо этого ее подпитывать. Включив «Магазин на диване» в два часа дня, он, к своему изумлению, увидел лицо Бебе Фридман крупным планом. Обычно Бебе представляла только самые шикарные товары в лучшее эфирное время. Но как только камера показала общий план, он увидел, что рядом с Бебе сидит Джойс Девитт из сериала «Трое – это толпа». Теперь ясно, почему Бебе на экране посреди дня: она ведет программу с участием знаменитости. Макс включил звук и прислушался.

– …и я поняла, что не существует средств по уходу за кожей для женщин моего возраста. Все, что есть, предназначено для двадцати– и тридцатилетних, – жаловалась Джойс.

– Знаете, вы абсолютно правы. Зрелым женщинам, таким как мы, приходится бродить по супермаркетам и думать, не пора ли начать умываться средством для мытья посуды?

Джойс рассмеялась и произнесла:

– Вот именно, Бебе. Именно поэтому я создала серию «Выбор Джойс»: мне надоели продукты по уходу за кожей, которые не отвечают потребностям женщин за тридцать.

– Джойс, давайте послушаем телефонный звонок. Поприветствуем Мишель из Сан-Франциско. Здравствуйте, Мишель, спасибо за звонок. Познакомьтесь с Джойс Девитт.

– Привет, Бебе. Привет, Джойс.