Текст книги "Добро пожаловать в Ард! Тьма и пламя"

Глава 13

Под конец тренировки Ванда явственно ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. Нет, это был не Хэйл. Преподаватель срывал голос, пытаясь вбить в их головы хоть немного знаний, и дай ему волю, наверняка вбивал бы их тонуканом. Ванда заметила уходящего Фергаса, когда занятия были окончены и товарищи стали покидать площадки. Пришел сюда как декан? Или за ней следил? Ванда не льстила себе до такой степени. Но была встревожена, припоминая прошлое происшествие со статуей.

Предпримет ли Фергас еще какие-то попытки навредить ей? Как поведет себя, когда наконец будут получены известия от Ламона? Ведь не пожалел, даже зная, что подверг опасности единственную дочь лучшего друга. Что остановит мага теперь, когда ему известно, что она приемыш? Или Фергас знал раньше? Мог отец написать об этом в своем письме?

Ванда проводила его взглядом и замерла, когда на мгновение тот обернулся. Возможно, ей показалось, но на лице декана промелькнуло нечто сродни смятению или даже, что совершенно невероятно, страху. Затем маг вновь стал привычно мрачным, отвернулся и отправился прочь, к отведенному для кланкеев крытому хранилищу.

Оставшись одна на опустевшем дворе боевого корпуса, Ванда склонилась над чашей небольшого фонтанчика с питьевой водой. Она полностью вымокла, но умирала от жажды. Напившись, посмотрела на тяжелое небо. Облака метались по нему, словно ее мысли. Но пока Кристиан не вздумал искать ее, Ванда опустила на плечо тонукан и вернулась к тренировочной площадке. Выбрала в этот раз ту, что полюбилась больше ввиду своего расположения. Находилась она дальше всего от главных построек корпуса. Вот где действительно уединение.

Ванда проговорила команду, и старые статуи послушно пришли в движение, неспешно вырисовывая на мокрых камнях необходимый контур. Щит вспыхнул бледным голубым цветом, как и глаза каменных стражей. Дождь вновь припустил, но на этот раз ей не нужно было сосредотачиваться на своем противнике. Сейчас сама была для себя и враг и союзник.

Сейчас никто не смотрел, не оценивал, и она могла действовать и двигаться, лишь повинуясь собственному чутью. Закрывая глаза и позволяя одному дождю быть свидетелем, Ванда начала свой танец с оружием. Первая линейка. Пусть самые простые. Терус… Идо… А затем – Цэан… Осторожное пламя всполохами возникало в воздухе, вторя движениям стихийницы. Дождь казался золотым, отражаясь крупными каплями в магическом огне.

Признаться, вначале он неожиданно залюбовался ею, забыв, что был сердит. Оказавшись на залитой дождевой водой площадке, Кристиан собирался окликнуть негодяйку. Вздумала пропустить не только ужин, но, по всей видимости, и ежевечерний визит к нему! Снова решила проверить себя на крепость? Но глядя на тонкий силуэт девушки, на то, как мокрая рубашка облепила тело, понял, что это он решил проверить свою волю.

Почему без куртки?

Перед бандой мелковозрастных ухинов так же расхаживала? В этой почти прозрачной рубахе под дождем? Что тут у Хэйла на занятиях происходит? Глаза потемнели, и Кристиан тряхнул головой, убирая с волос воду. Без толку. Под дождем, как под душем. Мараг первым почуял его присутствие. Оживился, приподнялся на лапах, алые глаза вспыхнули углями. Назвала Зилем. «Малое зло»? Это кто из них двоих был мелким злом? Дух или его боевая невеста? Рэйван сощурился, окидывая оценивающим взглядом часть тренировочной площадки. Довольная усмешка коснулась его губ, а у ног уже ластилась тьма.

Преодолеть защитный барьер для него было делом пустячным, поскольку это позволял ректорский статус. Его атака была внезапной, и Ванда конечно же не смогла толком отразить ее. Одно удовольствие наблюдать за смятением на ее лице.

– Ты… – опешила Ванда.

– У тебя проблемы с ориентацией в Арде? Кажется, сейчас ты должна быть в совершенно другом месте. – Прохладный, словно дождь, взгляд Рэйвана скользнул по ее лицу.

– Я всего лишь хотела немного поупражняться, – попыталась оправдаться Ванда.

Она вынужденно жмурилась, поскольку задирала голову, глядя на стоящего рядом некроманта. Дождь попадал в глаза, что весьма раздражало. Ему-то хорошо, наклонился к ней и преспокойно разглядывал. Только теперь вдобавок вода с его волос капала на ее лицо.

– Что ж, – с опасной улыбкой проговорил Кристиан. – Поупражняться так поупражняться.

– Что ты задумал? – насторожилась она, сжимая мокрый тонукан.

Где-то в высоком небе сверкнула молния и оглушительно громыхнуло.

– Снимай, – коротко велел Рэйван.

– Что? – Ванда прикрылась свободной рукой, будто бы это могло спасти.

Взгляд некроманта потемнел, проследив за ее неловкими действиями.

– Я имел в виду наручи, Спичка.

Она нахмурилась и не спешила выполнить странный приказ.

– Снова хочешь получить ожоги?

– Не слишком ли ты самонадеянна, полагая, что я позволю ранить себя?

Ванда ничего не ответила, вернула тонукан в крепление на поясе и принялась расстегивать мокрые манжеты рубашки. Пуговицы не собирались слушаться. Все же победив, она подтянула рукава и сняла снаряжение. Ванда прошлась по площадке и оставила наручи возле довольного Зиля. Стоило наклониться, чтобы опустить на мокрые камни вещи, как ее немедленно лизнули в щеку, ободряюще рыкнув.

Она выпрямилась во весь рост, готовая принять бой, неожиданно предложенный Кристианом. Хотел проверить, на что была способна? В любом случае это куда лучше, чем находиться с ним рядом, в мучительной близости, наедине в кабинете. Или еще хуже – в его комнате. Лучше, чем подбирать слова и отводить взгляд, боясь, что снова прочитает все мысли и поймет, чего так боялась. Она ведь не решится спросить его. Жалкая трусиха… Куда проще сжать кулаки и получить очередную порцию синяков и ссадин. В бою не нужно думать о манерах или пытаться быть красивой. Боги… Она хотела быть красивой для этого некроманта! Хотела, чтоб, глядя на нее, Кристиан думал… О чем же он должен думать? Проклятье…

Ванда медленно повернулась. Он стоял посреди площадки, у ног клубился черный туман, собираясь замысловатыми пугающими тенями. Силуэт Рэйвана четко выделялся на фоне темного неба и сгущавшихся ранних сумерек, а все благодаря непогоде. Вода с его светлых волос стекала за воротник расстегнутой рубашки. Тонкая ткань облепила мощные плечи и грудь. Он был красив сейчас…

Ректорский медальон блеснул в очередной вспышке молнии, давая Ванде возможность прийти в себя. Уголок губ Кристиана дрогнул, будто прекрасно знал, какое он производил впечатление. Некромант отвел руку в сторону. Тьма послушно обвила запястье, скользнув к ладони и образуя подобие кнута.

– Удиви же меня, – снова усмехнулся некромант, делая выпад.

Прекрасно помня, как Рэйван управлялся с этим оружием в трактире, Ванда едва смогла увернуться от опасной петли. Не давая захватить себя, она ощутила приливший к рукам жар и крепче сжала тонукан. Ладонь легла ровно посередине, активируя несколько нанесенных лично ею рун, позволяя использовать в бою оба конца оружия. Площадка осветилась огненными всполохами, смешиваясь с тьмой и поглощая друг друга.

Кристиан снова атаковал, явно поддаваясь и лишь наблюдая за тем, какие ответные действия предпримет Ванда. Он одобрительно кивнул. Согласный с ним, зарычал и Зиль, стоило его хозяйке вполне прилично отбить удар.

Глаза Ванды налились золотом, а знаки оживали на ладонях, поднимаясь выше, едва не до локтей. Несдерживаемая сила пробуждалась на полную мощь. Снова атака, и в этот раз удар хлыста пришелся по тонукану, обвивая его тугой петлей. Кристиан дернул оружие на себя, но Ванда ловко провернула в воздухе палку, рывком освобождаясь и кидая встречное заклинание.

Кристиан остановился и покачал мокрой головой, когда огненная сфера так и не достигла его, остановленная выставленным в последнюю секунду щитом. Ванда и сама не поняла, как сработала инстинктивно, укрывая его от собственного удара. Она неловко посмотрела на раскрытую ладонь, обращенную к Кристиану.

– Я так дорог тебе?

– Я всего лишь не хотела получить очередной выговор за причинение вреда ректору, – поспешно объявила Ванда.

Не желая слушать ее ложь, Кристиан снова замахнулся кнутом. В этот раз он не поддавался, но и не собирался ранить. Призрачная петля обвилась вокруг талии Ванды. Одного рывка было достаточно, чтобы притянуть к себе, вынуждая прижаться к груди. Поднимая голову и окунаясь в его взгляд, Ванда дрогнувшей рукой сильнее сжала тонукан. Знаки жгли ладони, выдавая всплеск силы. Но все смотрела в лицо Кристиана, окруженная опасными всполохами огня. Он ведь пострадает. Она опасна. И не могла навредить ему. Никогда. Но если ее сила сейчас выйдет из-под контроля…

Его губы были прохладными… Только прижавшись к ним в поцелуе, Ванда осознала, что сделала это сама. Сама, проклятье. Притянула за ворот мокрой рубашки и поцеловала. Только из соображений безопасности. Только потому, что помнила, как смог в прошлый раз остановить ее огненную стихию. А вовсе не потому, что так хотела этого. Тонукан гулко стукнулся о камни, выпав из разжатых пальцев, и Ванда замерла на мгновение.

Отстраниться не смогла, поскольку крепкие руки обняли за талию, сменяя кнут. Всем телом Кристиан ощущал ее жар, несмотря на проливной холодный дождь и вымокшую одежду. Вокруг все темнело и темнело. Кристиан сам чувствовал себя продолжением этой тьмы. Но держал в объятиях солнце, самонадеянно решив, что имел на это право. Он ответил на поцелуй, сжимая кольцо рук все сильнее, словно пытался впитать хоть немного света и согреться им. Мокрые волосы Ванды пахли травами, а вкус губ был прекрасен. Мягкие, податливые, они неумело отвечали ему, приоткрываясь навстречу. Всполохи огня, смешиваясь с призрачными тенями, продолжали свой опасный танец, окружая их и выдавая все чувства.

Сегодня днем, случайно услышав ее разговор с Дель, Кристиан понял, что Ванда не придет к нему. Предпочтет остаться здесь, предаваясь мрачным мыслям. Потому и пришел сам. Ему не нужно было слов. Он прекрасно понимал, что беспокоило ее. И понимал, что сам полон смятения.

Глава 14

Посланник короля прибыл на рассвете, когда земля приняла в себя часть вод Валмидоры, давая реке вернуться в берега. Из-за ливней некоторые дороги так развезло, что до сих пор считались непроходимыми. Но та, главная, уже позволяла Валмиру прекратить свою вынужденную изоляцию.

Склонный к театральности монарх не выбрал быстрый и подходящий способ оповестить своих подданных. Что ж, стоило ожидать подобного от Ламона. Нет, королевский раахай был слишком банален, хотя нипочем ему любая непогода и расстояния.

Едва солнце принялось подыматься над замком, к воротам прибыл угрюмый, молчаливый мужчина в сопровождении доброго десятка воинов. Привез он с собой внушительный свиток с гербовой королевской печатью, который вручил ректору академии. Причем вручил лишь после полного собрания руководства Арда и вызова студентки Синхелм, как повелел Ламон.

Полночи Ванда находилась в тревожном предчувствии, не имея возможности уснуть. Словно ожидала, что обязательно нечто произойдет. Что и подтвердилось, едва за нею явился один из ардовских стражей. Ванда торопливо оделась, приводя себя в порядок и проверяя перед зеркалом в комнате, что выглядела достойно. Что бы ни произошло, что бы ни огласили сегодня в зале собраний, она должна держаться с достоинством.

Зиль кружил вокруг хозяйки, прекрасно чувствуя ее тревогу. Мараг не утерпел и рассыпался черным туманом, собираясь комком на плече Ванды. Обвивая длинным хвостом ее предплечье, дух попытался заглянуть девушке в лицо, буквально соприкасаясь с нею носами.

– Зиль, – попыталась нахмуриться Ванда.

Ее немедленно лизнули в нос. Затем в щеку.

– Мы справимся. Верно? – спросила она, непонятно к кому обращаясь.

То ли к себе самой, то ли к беспокойному мертвому духу или к встревоженной Ивон. Подруга, повторяя за марагом, кружила по комнате, нервно заплетая косу.

– Мы справимся. Справимся, – как молитву повторяла Лейвр.

– Не отвлекайся на меня на занятиях. – Ванда повернулась к соседке. – Имя моего отца и расположение к нему короля снова сделают свое дело. Наверняка в послании говорится о том, что мне милостиво разрешают продолжить учебу. И велят каждое мгновение своей никчемной жизни помнить об оказанной чести.

Ванда нервно улыбнулась. Вышло криво. Ивон покачала головой, и волосы ее ожили, выдавая волнение.

– Я бы хотела пойти с тобой.

– Я знаю. – Ванда с теплом глянула на нее.

– И я мысленно буду с тобой. Знай это, – жарко заверила Ивон.

– Спасибо. – Ванда посмотрела на входную дверь, понимая, что должна спешить.

Выходя в коридор общежития, девушка последовала за стражем, терпеливо ожидавшим ее. Она была благодарна Кристиану за то, что не перенес ее с помощью медальона. Он давал время подготовиться, собраться с мыслями и духом. Он просто давал ей время.

Зал собраний находился в центральной части замка. Сегодня дорога к нему казалась бесконечной. Зная, что снова предстанет перед толпой, всеми их глазами, Ванда мысленно заставляла себя успокоиться. Будь что будет. Подходя к темным двустворчатым дверям, она задержалась, пока страж открыл их. Затем склонил голову, прощаясь, и оставил студентку на пороге.

Ну, чем раньше все произойдет, тем раньше и закончится. Верно? Ванда прошла вперед, останавливаясь перед длинным полукруглым столом. Здесь было достаточно светло, благодаря многочисленным высоким окнам. Хоть погода радовала, подарив сегодня чистое небо. День обещал быть солнечным.

В небольшом зале присутствовало с десяток человек. Вильят глядела с некоторым осуждением, будто Ванда в чем-то успела провиниться. Фергас смотрел настороженно, опустив обе ладони на стол и пристально глядя на стоящую студентку. Присутствовал и вредный Тэусс, нервно поглаживающий свою тощую бороду. И декан факультета некромантии. Справа от ректора Ванда увидела Зорик, единственную, кто улыбалась ей. Прибывший посланник, словно одна из ардовских старых статуй, молчаливо стоял в стороне, наблюдая за происходящим.

Ванда склонила голову, приветствуя руководство академии. Кристиан поднялся с кресла и тяжело опустил руку на свиток с королевским указом. Печать золотом блеснула на нем.

– Все вы знаете причину, по которой мы сегодня собрались, – заговорил Рэйван. В черных одеждах, сдержанный и мрачный, он походил на собственную тень. – Так не будем же напрасно тратить время.

Радуясь погожему дню, птицы за окном так неуместно распелись. Ванда стояла прямо, расправив плечи и глядя на Кристиана. Он с удовольствием разорвал бы исписанную золотыми чернилами бумагу, но развернул свиток, срывая охранную печать. Она рассыпалась под пальцами сверкающей пылью, признавая право на вскрытие послания.

Рэйван подавил гнев. Он едва пробежался взглядом по строкам, втайне негодуя, что не мог прочитать их заранее. Как и не мог пропустить ни слова, вынужденный читать все подряд. Ламон так любит представления!

– «Я, Ламон Великолепный, благословением светлейшей Лейны король Камеладера, приветствую Ард…» – ровным голосом зачитал Кристиан.

Видимо, сейчас все собравшиеся должны были впечатлиться и представить себе, что его величество присутствует здесь во всем своем проклятом великолепии. Так же монотонно и сдержанно он продолжил оглашать содержание свитка. Сколько пустых слов… Напрасная трата времени и нервов. Рядом тихо вздыхала Вильят, явно расстроенная тем, что чтец не передавал голосом все оттенки послания их повелителя.

Что так душно? Всем? Или только ей? Ванда внезапно ощутила дикую жажду и желание выйти на свежий воздух. Зорик воспользовалась тем, что была скрыта Кристианом от взгляда посланника. Она подмигнула Ванде, со скучающим видом сминая блестящую обертку от конфеты.

– «Скорбящая душа да будет утешена… На основании письма-признания генерала Фемира Синхелма повелеваю, – меж тем дальше читал Рэйван, – Каэли, именующую себя Вандой, считать некровной дочерью Синхелма, с полноправной претензией на наследование рода. Моим величайшим благословением позволить некровной дочери Синхелма продолжить обучение в академии Ард…»

Кристиан прервался на мгновение, взглядом пробежавшись по следующим строкам. Ламон придумал ему наказание в виде прочтения этой чуши? Пальцы опасно сжали края свитка, едва не разрывая его.

– «Повелеваю в связи со скорбью по поводу утраты Синхелмом жены и родного дитя запретить… – Рэйван почувствовал, как застучало в висках. – Запретить его некровной дочери называть себя Вандой, так как это имя не принадлежит ей по праву рождения. Некровной дочери Синхелма надлежит в кратчайшие сроки выбрать себе иное имя либо назвать собственное, данное при рождении. Моей милостью и благословением отца оно будет принято и вписано в родовую книгу Синхелмов. Ректору Арда надлежит проследить за внесением изменений в списки зачисленных студентов академии. Некровной дочери всегда надлежит помнить о бесконечной доброте Фемира Синхелма, принявшего ее и воспитавшего, как родную дочь. Это есть свидетельство великой чести. Я, Ламон Великолепный, благословением светлейшей Лейны король Камеладера, принимаю благодарность некровной дочери Синхелма за бесконечную доброту и мудрость принятого мною решения…»

Снова чувствуя, будто жевал лезвия, Кристиан с трудом договорил.

– Наш король всегда великодушен, – кивая в такт своим словам, неспешно произнесла Селма.

– У тебя есть прекрасная возможность наконец стать собой, – открыто улыбнулась Зорик, накручивая медную прядь волос на палец. – Ты счастливица.

Ванда чувствовала, как гулко стучало в груди сердце. Теперь у нее отобрали и имя? Что ж, каэли Зорик права. Она не станет лить слезы по этому поводу. Конечно же в своем указе король не стал бы пересказывать содержание письма отца. И она все еще надеялась получить ответ на свое личное послание. Она надеялась, что заслужила ответ отца.

– В свете озвученных повелений вам необходимо время для принятия решения, студентка Синхелм? – Голос Кристиана был сдержан и ровен.

Но по его взгляду Ванда прекрасно читала все, что пытался сдержать.

– Нет. Мне не нужно время. Я – Трин Синхелм, благословением короля студентка факультета боевой магии академии Ард, благодарю вас за оказанную честь.

Она склонила голову, как и подобало. Прощай, Ванда. Пусть и спустя столько лет, покойся с миром, дитя…

Глава 15

– Трин! – окликнул кто-то из одногруппников.

Она остановилась на полпути, оборачиваясь и отвечая на последовавший вопрос. Трин… Несколько дней пришлось привыкать к новому имени. Как и ей, так и товарищам. А также неловко пытаться объяснять причину подобной необходимости. И мысленно благодарила тех, кто принял все без каких-либо вопросов, кивая или никак не реагируя.

Оставшуюся половину дня они проведут в основном замке, и впереди ожидало три занятия. Трин махнула одногруппнику, продолжая идти по шумному коридору. Там, впереди, она заметила яркий силуэт Зорик. Кажется, инрэйг возвращалась в свой кабинет. Прикинув оставшееся до занятия время, Трин решилась догнать ее. Она пробежала оставшуюся часть коридора, лавируя между спешившими студентами, и наконец оказалась в уже знакомом крыле замка. Там, куда ранее ее перемещал Кристиан, велев посетить ардовского целителя.

Платье Зорик, насыщенного зеленого цвета, так замечательно контрастировало с медными волосами. Сегодня каэли оставила их распущенными. Она прошла еще немного и улыбнулась, почувствовав присутствие студентки.

– Здравствуй, странная девочка, – обернулась инрэйг к Трин. – Что вынудило тебя следовать за мной?

– Здравствуйте! – Она поспешно склонила голову, приветствуя Зорик. – Могу я просить вас уделить мне немного времени? Если вы сейчас не заняты, конечно.

Вместо ответа ее жестом пригласили войти в уже знакомый огромный кабинет. Он был все так же полон зелени и света. Зорик неспешно прошлась, останавливаясь у стены, где буйствовал цветущий плющ.

– Что же ты хотела спросить? Или хотела чем-то поделиться? Обожаю секреты.

Зорик провела кончиками пальцев по бархатным бледно-голубым цветам, и лиана ожила. Изгибаясь, она коснулась волос инрэйг.

– Мне бы хотелось узнать немного о годах учебы отца в академии. Увы, он не настолько сентиментален, чтобы делиться воспоминаниями. – Трин приблизилась к Маркар. – Возможно, я зря тревожу вас этой просьбой. Но не знаю, кого еще могу спросить.

– Ты права, – задумчиво кивнула инрэйг. – Я действительно мало что знаю о том времени. И совсем немного могу рассказать о Фемире Синхелме.

– Но, может, вы слышали о некоем происшествии, которое случилось в Арде в ту пору? Каэль Моррус вскользь упоминал о нем, но не объяснил подробностей.

– Много лет назад в Арде было лишь одно происшествие, о котором до сих пор неохотно говорят. Я понимаю старика Морруса. – Зорик нахмурилась, снова задумавшись. – Я знаю об этом лишь со слов тех преподавателей, которым довелось работать в Арде в ту пору. Поэтому могу быть неточна.

– Поделитесь со мной, прошу вас! – Трин подступила к ней на шаг, смотря с надеждой. – Мне важна любая информация.

– Когда твой отец учился на последнем курсе, как и зануда Фергас, на территории корпуса факультета боевой магии погиб студент. Несчастье случилось в одной из наблюдательных башен. Ранее их было четыре. Сейчас она почти полностью разрушена и на ее месте создано искусственное озеро.

– Вы помните имя погибшего студента?

Трин уже приготовилась услышать названную Моррусом фамилию третьего друга отца, Дэнвея. Но ошиблась.

– Конечно. – Зорик жестом предложила гостье занять одно из кресел. Сама опустилась в то, что стояло ближе к окну. – Первокурсник Арис Брант. Этот несчастный юноша был единственным сыном королевского советника Виберта Бранта.

– Вот как…

– Ты думала услышать другое имя? – удивилась Зорик.

– Можно и так сказать. Я ошибочно предположила, что погибшим мог быть студент Дэнвей.

– Дэнвей был тем, кого признали виновным в гибели Бранта, – неожиданно сказала инрэйг.

– Виновным? – отчего-то поникла Трин.

– Говорят, вся башня буквально выгорела изнутри. Все трое были огнетворцами. И твой отец, и Фергас, и Дэнвей, – повторяя недавние слова Морруса, продолжала Зорик. – Твой отец и Фергас пытались спасти его, предотвратить несчастье, но им не удалось. Брант погиб.

– И Дэнвей был осужден, верно? Он сейчас в тюрьме? Или казнен? – осторожно спросила Трин. – Почему же он так поступил с тем студентом?

– К сожалению, я не знаю ответ ни на первый, ни на второй твой вопрос. Полагаю, что злая шутка обернулась бедой и вышла из-под контроля. Вижу, мои слова тебя расстроили. Уже не рада, что решилась разузнать об этом?

– Нет. Это очень важно. Благодарю вас. – Трин поднялась с кресла. – Мне пора бежать, скоро начнется занятие. Спасибо что уделили мне время.

– Рада, что смогла хоть чем-то помочь. – Зорик встала, собираясь проводить ее к выходу. – Как летит время. В следующем месяце состоится первый бал Арда.

Говоря это, инрэйг наблюдала за лицом гостьи. Трин явно ушла в свои мысли, поскольку никакого оживления, присущего любой юной каэли, не было заметно. Зорик улыбнулась, покачав рыжей головой.

– Ты ведь слышала об этом событии? – снова спросила она уже возле дверей.

– Да… – рассеянно ответила Трин.

Бал. Все верно. Скоро в академии будет бал. Совсем выпустила это событие из памяти. Голову было чем заполнить в последнее время.

– Неужели не рада? – Видя смятение на ее лице, Зорик рассмеялась и вздохнула. – Не любишь балы?

– По правде говоря, я не посещала ни одного, – призналась Трин. – Поэтому нельзя сказать, что не люблю. Просто это подразумевает присутствие слишком большого количества людей.

– О да! – Инрэйг прислонилась плечом к двери и изящно взмахнула рукой. – Бал для женщины словно бой. Нужно прикончить всех соперниц, при этом выглядеть блестяще и в итоге сразить главную мишень – лучшего из мужчин.

– Уж лучше выдержать неделю беспрерывных тренировок от каэля Бриса.

– Это, несомненно, проще! – Зорик снова рассмеялась. – Но все же интересно, на кого укажет Крис, выбирая пару для первого танца. Тебе совсем не любопытно?

– Нет.

Первый танец. Тот самый, о котором столько говорила Ивон. Ректору полагается открывать бал. Кристиан должен выбрать себе пару. Пару? Трин крепче сжала дверную ручку. То есть ему придется танцевать с кем-то из студенток. Опасный жаркий огонек затлел где-то в груди. Затлел и угас. Все это не более чем формальность. Она ведь прекрасно знает об этом.

Как и о том, что никогда не сможет встать рядом с Кристианом в прекрасном Белом зале, где ранее приветствовали короля. Ведь она и танцы – вещи несовместимые. Наверняка была единственной, у кого и платья не имелось по этому случаю.

Зорик вовремя напомнила о бале. Нужно придумать причину, по которой не сможет явиться туда. И должна быть достаточно убедительна, иначе Кристиан не поведется. Он заставит прийти. А ведь совершенно не хотелось смотреть, как будет обнимать другую, танцуя перед всеми.

– Сейчас ты думаешь о том, какой цвет для бального платья будет выигрышнее? – поддразнила ее Зорик.

– В некотором смысле. – Спеша закончить неловкий разговор и вспоминая, что почти опоздала на занятие, Трин торопливо поклонилась. – Прошу простить меня. Если я опоздаю, меня накажут. Я должна идти.

– Ступай, странная девочка, – тепло улыбнулась Зорик.

Она распахнула дверь, выпуская гостью. Возвращаться в кабинет не спешила, наблюдая за тем, как Трин перешла на бег, торопясь исчезнуть. Эта девочка влюблена в Кристиана? И, кажется, ее чувства взаимны. Прекрасно и в то же время вызывает легкую грусть. Зорик склонила голову, позволяя солнечным лучам золотить ее волосы. Оба одиноки и потеряны. Они подходят друг другу.

Трин взбежала по ступенькам лестницы, уже слыша сигнал начала занятий. Не снижая скорости в коридоре второго этажа, она свернула за угол, надеясь, что преподавателя еще не было в аудитории. Маленький, но шанс был. А также был тот, кого сейчас совсем не ожидала увидеть. Отдавая какие-то распоряжения преподавателю, в коридоре со свитками в руках стоял Фергас. Декан пристально посмотрел на опоздавшую студентку.

Она немедленно остановилась и приветствовала мага, переводя дыхание. Лучше бы совсем пропустила занятие. Фергас смотрел молча, изучая ее так, словно видел впервые.

– Трин Синхелм, – наконец проговорил маг, неспешно прохаживаясь вокруг студентки. – Я наблюдал за твоими тренировками.

Останавливаясь за спиной, он вынудил ее повернуться.

– Должен признать, что твои навыки не настолько безнадежны, как ожидалось.

Это был комплимент? Трин не стала обольщаться, прекрасно слыша в его голосе оттенок иронии.

– Благодарю за вашу оценку, каэль Фергас, – подыграла она, прикидывая шансы сбежать в аудиторию.

Пока они были нулевыми. Но судя по тишине за прикрытыми дверьми, преподаватель уже начал занятие. Иначе стоял бы еще тот галдеж. В некотором смысле Фергас ее спас. Она всегда сможет сослаться на то, что опоздала по причине беседы с самим уважаемым деканом.

– Я заметил, что ты используешь Ратхам. Это несколько устаревшая тактика. Брис не преподает ее, – сказал маг, все еще изучая ее лицо. – Откуда ты знаешь ее?

– Мой отец…

– Синхелм никогда не использовал бы ее, – неожиданно резким голосом оборвал ее декан. – Он был одним из первых, кто освоил Наймрун. Это новая система обучения боевых магов, введенная на двух последних курсах нашего факультета. И он владеет ею в превосходной степени. Так что ему нет нужды учить тебя иному.

– Мой отец, – твердо повторила Трин, – не единственный в Беренгарде, кто отвечал за мою боевую подготовку. У меня было достаточно учителей. И каждый привнес что-то свое. Может, Ратхам и устарела, но и ныне не менее эффективна. Чуть ранее вы сами это подтвердили, наблюдая за моими успехами, каэль Фергас. Могу ли я просить отпустить меня на занятие?

Смерив ее тяжелым взглядом, Фергас молча кивнул. Затем указал на двери, повелев убираться. Ни на мгновение не задерживаясь, Трин широким шагом направилась к аудитории. Только скрывшись в ней и добравшись наконец до своего стола, смогла перевести дыхание.

Фергас некоторое время стоял и смотрел на закрытые двери. В висках его пульсировало, а кулаки сами сжимались от кипящего внутри гнева. Синхелм безумец… Зачем он забрал к себе эту проклятую девчонку? Ну зачем? Мог бы взять кого угодно, раз уж так хотел найти замену своей мертвой дочери. Наверняка для жены старался, поскольку и дураку ясно, что сам не был особо привязан к этой сироте.

– Идиот, – сквозь зубы процедил маг.

Намеревался ведь отдать ее кому-то в жены. Так кому? Хотел бы он знать. Почему не отослал девчонку жениху? Ну конечно же нужно играть в героя… Везде. Всегда. Пусть все в королевстве считают, что папочка-герой обожает дочь и готов сделать все для ее счастья. А если не справилась, так это сама виновата. Главное, чтобы не Синхелм. Только не он. Он просто не мог. Как позволить пострадать блестящему образу? Никаких пятен на доспехах – кровь легко смыть. Никаких пятен на душе – их легко спрятать под маской. А за последствия этого героизма сейчас отдуваться ему? Не в этот раз.

Фергас развернулся, направляясь прочь по пустому коридору, где были гулко слышны его шаги. В этот раз каждый сам за себя. Синхелм далеко. А девчонка начинает задавать вопросы. Совершенно ненужные вопросы. Он прекрасно слышал их разговор с Маркар. Обе слишком любопытны и суют нос, куда не следует. Девицам нужно болтать о платьях да как охомутать идиота побогаче, чтобы удачно выйти замуж. А вовсе не поднимать старую пыль с того, что давно умерло. Так и должно оставаться. Слишком высокая цена заплачена. Он не собирался рисковать. И если на пути встанет одна неугодная сиротка, колебаться не станет.