Читать книгу "Ведьмочка в Академии Магов"

Оксана Гринберга
Ведьмочка в Академии Магов

Глава 1

«Обидеть ведьму может каждый, а убежать дано не всем», – так говорят у нас в академии.

Вот и я не убежала, хотя я – ведьма от мозга до костей. И теперь меня отправляют в Академию Магов, потому что у меня якобы обнаружился дар.

Но я собираюсь доказать, что никакой магии у меня и в помине нет. А заодно найти того, чья брачная метка проступила на моей руке и… Нет, не прикончить. Для начала покарать, а потом заставить убрать эту гадость, чтобы я смогла спокойно вернуться в родную академию!

Глава 1

– Это какой-то позор! – произнесла я, после чего грохнулась в обморок.

Хорошо упала, живописно – именно так, как учили нас на уроках Ведьмовского Мастерства. И ножку выставила, и чулочек показала – но не слишком много, чтобы не вызвать у зрителей ненужные мысли, а всего лишь привлечь к себе внимание.

Ну и заставить пожалеть девицу в беде.

Заодно замедлила дыхание и пульс, отогнала кровь от щек, чтобы была видна моя обморочная бледность.

Но разыгрывала это представление я вовсе не перед мужчинами, которые, по задумке, должны были столпиться возле обморочной красавицы, то есть меня. Оно предназначалось для верховной наставницы нашей академии, Виринеи Ольхвы – или просто Верховной, как мы ее называли.

Именно она, вызвав меня в кабинет, только что сообщила ужасную… Нет же, ужасающую новость для каждой уважающей себя ведьмы.

А ведь я как раз такой и была – уважающей. Ну, уже почти ею стала.

Мне оставалось всего-то доучиться последний год в нашей Академии Гржини, после чего я бы получила диплом по Высшему Ведовству, а потом меня приняли бы в ведьмовской ковен.

Договоренность уже имелась: у меня были высшие баллы по всем предметам, и ковен мною заинтересовался. А попасть туда означало отличный шанс на дальнейшую карьеру и безбедную, устроенную жизнь.

И тут словно гром среди ясного неба: меня отправляют в столичную Академию Магов, потому что у меня якобы обнаружился магический дар!

Позор, да еще какой!

…Но я прекрасно знала причину подобной напасти.

Все началось с того, что вчера днем я изобразила обморок перед стражей на воротах нашей академии. Стража у нас новая, к ведьмовским штучкам пока еще не привыкшая, поэтому они отвлеклись.

И сделала я это потому, что у нас в академии случилась любовь. Нет, не со мной – Боги меня упаси от подобного! – а с моей лучшей подругой, нежданно-негаданно повстречавшей мужчину своей мечты в молодом доставщике продуктов с местного рынка.

Ивонн позарез нужно было попасть в город, чтобы увидеться с возлюбленным, и она попросила у меня помощи.

В общем, в обморок я упала, подруга через ворота незаметно проскользнула, а еще через час в нашу академию – словно гром среди ясного неба! – явилась проверка.

Прибыли маги аж из самой столицы, и не поленились же притащиться в такую глушь! Заодно они привезли с собой некий артефакт.

Не став ничего откладывать в долгий ящик, всех учениц тотчас же собрали в актовом зале, после чего объяснили, что носителей магического дара в Элеоне с каждым поколением становится все меньше и меньше, а Темный Мир не дает нам покоя все так же, как и всегда, а то и больше.

Поэтому по приказу нашего славного короля Ильдара I по всей стране выискивают одаренных людей, хотя мы, ведьмы, не имеем к магии никакого отношения.

К тому же у нас в академии уже проходило несколько похожих проверок, которые ничего не выявили.

Это и заявила столичным магам наша Верховная, но они возразили, что у них приказ, так что проверку все равно придется провести. И начать ее решили незамедлительно.

Подруга, ясное дело, опаздывала, но отлучиться к воротам, чтобы заново отвлечь стражу, я не могла, из-за чего порядком разнервничалась.

Тут все и началось – в смысле, проверка, перед которой нас предупредили, что изводить столичных магов ни в коем случае нельзя.

– Особенно это касается старших курсов, – добавила Верховная и почему-то поглядела на меня.

А я-то что?.. Я вообще была ни при чем в большинстве случаев, о которых болтали в академии!

– Так что никаких обмороков, эпилептических припадков, плясок Святого Витта, одержимости демонами, проклятий или прочих ведьмовских штучек, – произнесла Верховная. – Проверка должна пройти спокойно, после чего маги уберутся восвояси, а мы вернемся к обычным делам.

Вскоре зазвучали первые имена – нас стали вызывать по одной.

Всего-то нужно было подойти к столу в центре актового зала, за которым сидели столичные гости. Затем приложить руку к стеклянному шару и понадеяться, что он останется безразличным, как и два мага из королевской комиссии.

После чего поклониться и убраться восвояси.

Каждая проверка занимала несколько секунд – конечно же, привезенный из столицы артефакт, улавливающий даже малейшее присутствие магии, ни на кого из нашей академии не отреагировал.

Потому что мы, ведьмы, мы другие. Собственного дара у нас не имеется, но мы многое умеем – такое, что обычным магам и не снилось.

Например, по крупицам получать и собирать чужую магию, преобразовывать ее, а затем использовать по своему разумению.

Наконец дело дошло до последнего курса.

Моя подруга все еще не появлялась, а я продолжала нервничать – значит, обратно через стражу Ивонн пройти не удалось.

Понимала, что ей влетит по первое число, а заодно и мне тоже достанется. Все знали, что мы с ней неразлучны и постоянно влипаем в неприятности вместе.

Тут прозвучало мое имя – Александра Дельвейн, – и я, все еще переживая о подруге, подошла к глупому артефакту. Поклонилась магам, один из которых с трудом подавил зевок. Приложила руку к поверхности шара, но тут…

Артефакт ка-а-ак вспыхнет алым пламенем! А маги ка-а-ак подпрыгнут!

Вместе с ними подпрыгнула и задремавшая на соседнем стуле Верховная, которой, как поговаривали, уже почти сто пятьдесят лет. Также болтали, что наша старушка понемногу начинала сдавать, но я в такое не верила.

Потому что выглядела Виринея лет на пятьдесят, не больше. А если постарается, то ей и тридцати не дать.

– Что это такое?! – помню, как воскликнула Верховная.

– Невиноватая я, он сам… – начала я, после чего…

Шар взял и взорвался. Разлетелся во все стороны на мелкие кусочки!

Конечно же, никакого вреда осколки ни мне, ни Верховной не причинили. Мы, ведьмы, умеем справляться с любой опасностью, а эта была какой-то ерундовой.

О столичных гостях позаботиться я и не подумала. Решила: раз уж они маги, то пусть разбираются сами. Заодно зачерпнула от них магии на собственные нужды. Активировала защитное заклинание, накинув его на себя и на Верховную.

При этом я прекрасно понимала, что дела мои очень и очень плохи. Нельзя было взрывать этот артефакт, ничего хорошего это мне не принесет!

Поэтому я постаралась все исправить. Изобразила, что якобы запуталась в ногах, после чего упала на артефакт, разбив его по неосторожности.

И никакого отношения к магии, просто врожденная неуклюжесть. Покарайте меня, господа маги!..

Но они мне не поверили. И Верховная, как оказалось, тоже.

Правда, сперва она заявила, чтобы я немедленно убиралась восвояси. Проверку тоже свернули и из актового зала всех выгнали.

Затем был на удивление спокойный вечер. Ивонн благополучно вернулась в академию, и рассказы о ее страстных поцелуях с возлюбленным за овощным складом даже затмевали тот факт, что Александра Дельвейн разбила столичный артефакт.

Я тоже понемногу успокоилась, решив, что все обошлось.

Как оказалось, надеялась я очень даже зря. Потому что на следующее утро Верховная вызвала меня в свой кабинет и вынесла приговор.

Меня отправляли в столичную Академию Магов, так как взорвавшийся артефакт показал: у меня имеется магический дар и очень даже сильный. Какой именно магией я обладаю – установить не удалось, потому что от артефакта остались лишь осколки.

И это был самый что ни на есть позорный позор.

Именно поэтому я и брякнулась в ее кабинете в обморок – в слабой надежде, что Верховная надо мной сжалится. Замнет это дело, магов прогонит, а мне позволит остаться в академии – ведь всего лишь год до диплома и заветного приема в ковен!

Вместо этого Верховная привстала из-за заваленного бумагами стола. Я этого не увидела, но услышала.

Ведь мы, ведьмы, ведаем…

В смысле, научены пользоваться всеми органами чувств, отточив слух, зрение и обоняние до высочайшего уровня.

Так вот, Виринея Ольхва приподнялась из-за стола и посмотрела на меня, лежащую на полу.

– Если бы я вела у вас курс Ведьмовского Мастерства, – заявила она, – это был бы уверенный и крепкий высший балл. А теперь поднимайся, Александра, нам нужно обсудить детали твоего перевода. – Задумалась на секунду. – Хотя я бы показала чулок чуть больше. И, полагаю, для Академии Магов тебе понадобятся черные. С розовыми бантиками.

Застонав, я открыла глаза.

Ее слова означали то, что уже ничего не изменить, потому что решение о моем переводе принято. А еще – что все это вовсе не привиделось мне на «Теории предсказаний», когда меня посетил невероятный кошмар.

Он начинал воплощаться в жизнь, и теперь мой путь лежал в столичную Академию Магов!

Но это было лишь начало моего позора, потому что в следующую секунду после того, как я поднялась на ноги, кровь прилила к голове.

А ведь она не должна была – я вышла из полуобморочного состояния по всем правилам ведьмовского искусства. Осторожно запустила все жизненные процессы в теле, ни одного не пропустив.

Так вот, кровь ударила мне в голову, затем, словно взбесившаяся, она принялась скакать по моему телу. Прилила к щекам, защекотала в животе, а потом и в груди. Разбудила целый табун мурашек, которые дружно кинулись к левой руке.

Закружились на нежной коже внутренней ее стороны, что от запястья до локтя, в непонятном танце, последствия которого я не видела, но подозревала, что они непременно будут.

– Второй раз падать в обморок не стоит, – предупредила меня Верховная. – Как и пытаться сбежать по дороге.

– Я и не думала, – пробормотала я в ответ, жалея, что не могу задрать рукав форменного серого платья, который я украсила кружевами с вплетенными в них секретными нитями.

Понимала, что ничего хорошего я там не увижу и на такое лучше смотреть в одиночестве.

Тут Верховная все же решила надо мной сжалиться.

– Скорее всего, в столичной академии довольно скоро выяснится, что дара у тебя нет, а артефакт разбился потому, что давно уже пошел трещинами вследствие долгого и интенсивного употребления. Поэтому тебя вернут назад, в Гржиню.

– Мне бы очень этого хотелось! – произнесла я с придыханием.

Верховная кивнула.

– На дорогу туда и обратно академия выделит тебе двести крон как лучшей нашей ученице, – добавила она, после чего открутила чернильницу и, достав из ящика стола чековую книжку, принялась старательно заполнять верхний лист.

– Большое вам спасибо! – выдохнула я, внезапно подумав…

Раньше я особо нигде и не бывала, если только проездом через нашу провинцию или же на ежегодной ярмарке в Гржине.

Может, не так все и плохо?!

Я прокачусь до столицы, погляжу на магов и еще по сторонам. Посмотрю на огромные храмы Альтариса и не менее огромный королевский дворец. Заодно себя покажу, а потом вернусь домой, и мне будет о чем рассказывать подругам весь учебный год.

Оставалась лишь самая мелочь – понять, что произошло с моей рукой.

Я сделала вид, будто мне нужно поправить манжет, после чего незаметно поддернула его вместе с рукавом наверх. И тотчас же вытаращила глаза.

На коже между запястьем и локтем проступил тонкий, будто нарисованный светом узор: темная спираль, которую охватывала золотистая линия. Заодно по периметру этого круга имелось несколько непонятных узоров, походивших на руническое письмо.

Со стороны казалось, что кто-то соединил Свет и Тьму в один живой рисунок на моей руке, потому что в следующее мгновение он шевельнулся под моим изумленным взглядом.

Заодно от него повеяло чем-то чужеродным и совершенно недопустимым.

В полнейшем ужасе осознав, что это такое, я взяла и его не допустила.

Предположим, я разбила артефакт, сказала самой себе. Тут я виновата сама, и мне за это расплачиваться. Отправляться в столицу и доказывать, что никакого дара у меня нет и в помине.

Но с двумя сотнями крон в кармане и в сопровождении магов, которых можно доводить по дороге, эта поездка вполне сойдет за развлекательную.

Но метка… Брачная метка на руке у ведьмы?!

Но как?! И кто посмел?!

Разбираться во всем я решила чуть позже, потому что уже в следующую секунду закрыла глаза, уходя в себя, как привыкла делать на уроках по концентрации. Затем принялась мысленно подбираться все ближе и ближе к врагине, которая, судя по ее поведению, собиралась прижиться на моей руке.

Уже устроилась поудобнее и неплохо себя чувствовала. Заодно пустила корни в мою ведьмовскую натуру, меняя ее…

В этот момент я рассвирепела окончательно: поняла, что кто-то изменял меня под себя. Под мужчину, которого я и знать не знала, делая меня… Подходящей ему!

Тогда-то я нанесла мерзкому врагу серьезный или даже смертельный удар.

Не поскупилась, врезала по брачной метке со всей доступной мне силой (у меня еще оставалась магия от зачерпнутой вчера у столичных проверяющих). Да так, что голова пошла кругом, левую руку обожгло пламенем, и я почувствовала во рту привкус крови.

Заодно кровь потекла и из носа – со мной такое уже случалось, когда я переступала через границы своих возможностей.

Я сделала это в очередной раз, из-за чего перед глазами стало бледнеть, но меня такое только обрадовало.

Все очень просто – метка на руке исчезла, вместо нее появилось красное пятно ожога, который уже скоро не замедлит превратиться в волдырь. Значит, я справилась со своим врагом!

Но из-за сверхусилия ноги начали подкашиваться, перед глазами поплыло, и я принялась падать в обморок.

Последняя посетившая меня мысль была вот какой: да и демоны с ними, с этими двумястами кронами и шансом посмотреть на столицу! Пусть я приду в себя – и все закончится.

Не будет магов, которые собирались сопровождать меня в Альтарис, – те уберутся восвояси. Верховная передумает отправлять меня в чужую академию, а брачная метка исчезнет навсегда.

– Александра, что с тобой? – услышала я встревоженный голос Виринеи Ольхвы, вновь поднявшейся из-за стола. – Нет смысла меня уговаривать. Решение уже принято. Ты едешь в Альтарис.

Но вместо столицы я падала в сладкое небытие, где мои мечты становились реальностью.

Правда, когда я очнулась, все оказалось совсем не так радужно.

***

Шаддар, Темный Мир. Лорд Дарий Валларх

– Хад-да! – выдохнул Дарк, когда с его руки сорвалось боевое заклинание.

Но не слишком агрессивное и довольно медлительное – такое, которое можно запросто отбить.

Потому что сошлись они в дружеском поединке, и Дарк старался щадить Гора – своего друга Горация Морварта, – который был серьезно ранен месяц назад после очередного выброса Тьмы.

Насколько серьезно, что лекари качали головами и разводили руками. Говорили, что ему уже не вытянуть.

Но Гор справился. Сперва встал с кровати, затем потребовал, чтобы Дарк снова стал с ним тренироваться, как они делали все эти годы, а потом сражаться на мечах и сходиться в магических поединках.

Причем в полную силу.

Гор собирался как можно скорее вернуться к охране рубежей, хотя король запретил ему приближаться к Источнику Тьмы еще как минимум на три месяца. Но разве кто-либо и что-либо могло остановить Неудержимого Гора, как его все называли в Шаддаре?!

Но в поединках Дарк все же осторожничал. Хитрил как мог, щадя недавно оправившееся от ран тело друга и пострадавший источник магии.

Правда, делать это нужно было так, чтобы Гор ни в коем случае не заподозрил, что Дарк ему поддается, потому что Гор все ещё не до конца вошел в силу.

Вот и сейчас – пусть магический удар был не особо сильным, но друг все же его пропустил. Упал на выщербленный пол смотровой башни, где они сошлись в поединке. Проскользил на спине к самому ее краю и врезался головой в бруствер, через который открывался вид на столицу и далекие Черные горы.

На подступах к ним с самого утра бушевала буря, теперь уже подходившая к Шаддару, и из словно налитых свинцом облаков то и дело срывались зловещие кровавые молнии.

Источник Тьмы тоже отсюда было видно – огромный черный столб, вырывающийся из-под земли у самой линии горизонта и уходящий бесконечно высоко в небо. Возможно, прямиком к Павшим Богам, которые наконец нашли способ погубить этот мир, о чем Они давно уже мечтали.

Но о Павших Богах это были лишь слухи. Никто толком не знал, ни откуда взялся Источник, ни по какой причине он появился, ни как его обуздать. Все, что им оставалось, – лишь бороться с последствиями его выбросов.

– Сидеть, твари! – рявкнул Дарк на трех церберов, до этого послушно замерших в углу площадки, а теперь кинувшихся к упавшему Гору.

Это был подарок короля на тридцатилетие Дарка – церберы из личной королевской псарни. Но что бы Дарк ни делал, как бы ни пичкал их Темной Магией и трупами убитых монстров, по три головы у них так и не выросло.

Вместо этого у каждого имелась всего одна, и этой головой они были готовы…

– За меня не беспокойся, – мрачным голосом произнес Гор. – Все, что мне грозит от твоих псов, так это если они утопят меня в своих слюнях. Или залижут до смерти. Хотя это тоже довольно ужасная смерть.

И Дарк согласился, что это не лучший вариант погибнуть для Воинов Тьмы, которыми они с Гором и являлись. А он сам так и вовсе был третьим в очереди на престол Шаддара – единственный племянник короля, у которого, слава Темным Богам, имелось два своих сына, потому что занимать трон Шаддара Дарк не собирался.

У него хватало и собственных забот – как истинный Валларх, в день своего совершеннолетия Дарк принял титул Хранителя Равновесия Тьмы, которая отказывалась кому-либо подчиняться.

Но проблема была вовсе не в Валлархах, в Шаддаре это прекрасно знали.

Все началось задолго до рождения Дарка и продолжалось с завидной регулярностью. Прошлый всплеск произошел полтора месяца назад – погасить его, конечно же, не удалось, заодно он оказался настолько интенсивным, что Гор серьезно пострадал.

Не только он, сгинули еще пара десятков Воинов Тьмы.

Теперь всех ждала как минимум двухмесячная передышка до следующего всплеска. Тьма, как выяснили ученые-маги, отличалась завидной регулярностью, выбрасывая свои протуберанцы, наполненные монстрами, обычно строго по расписанию.

Тут снова раздался раскат грома, и молния, кажется, ударила в Черный Пруд возле королевского дворца, что было довольно близко от резиденции Валлархов.

Дарк поморщился – ему показалось, будто этот разряд прошел даже сквозь него. Затем протянул Гору руку, собираясь предложить тому подняться, а заодно и закончить поединок. Но тут…

– Что это такое? – с любопытством поинтересовался друг, уставившись на левую руку Дарка.

Вот и Дарк тоже посмотрел. И три одноголовых цербера тоже. Один из них попытался лизнуть руку хозяина, тогда как два других уставились на него с вываленными языками.

Затем Дарк выругался. Потом еще и еще раз и никак не мог остановиться, поминая Тьму и всех ее прародителей всуе. А заодно и Павших Богов, желая тем совокупляться с ослами, потому что…

– Кажется, чья-то свадьба не за горами, – произнес Гор, ловко поднявшись на ноги и сам. Подхватил меч, засунул его за спину. – И кто же у нас невеста? Ты видишь, чьи символы на метке? Дарк, ну полно тебе злиться, это же не твои похороны. Похороны будут моими…

Но он не ответил, до сих пор не в состоянии поверить в приключившееся.

Брачная метка, да еще и на его руке – где это видано?! Такого давно уже не встречалось в Шаддаре, а теперь случилось именно с ним!

– Ну право! – Гор стукнул друга ручищей по спине. – Посмотри на все с другой стороны. Ты наконец-то женишься, причем в самом скором времени. Королю такое придется по нраву, да и мать твоя перестанет тебя пилить, требуя внуков. А девицу, которая согревает тебе постель, переселишь этажом ниже. Эдакая невидаль!

В голосе Гора, как показалось Дарку, прозвучала легкая зависть, и причина этого была вполне очевидна.

Брачные метки, которые еще называли подарком Богов, давно уже не появлялись в Темном Мире. Но все отлично знали, что это такое.

Такая метка означала, что, пусть и довольно неожиданно для Дарка, нашлась девушка, которая займет все его помыслы, желания и сердце, потому что Боги расщедрились, найдя для него ту, которая подходила бы идеально.

А заодно и указав на нее…

Внезапно метка на загорелой руке Дарка начала бледнеть, пока не исчезла и вовсе – трепыхнулась напоследок, словно издохла в муках.

Они уставились на руку – все, включая церберов, – в полнейшем изумлении.

– Гав! – совсем уж по-собачьи тявкнул один из них.

– Это… Это какой-то развод! – пробормотал Гор. – В смысле, вы еще не успели пожениться, как она с тобой уже развелась!

Тогда-то Дарк выругался еще раз. Вдоволь прошелся по Павшим Богам, потому что в очередной раз не мог поверить своим глазам.

И дело вовсе было не в том, что ему до жути – в ту же самую секунду, как только появилась метка, – захотелось жениться на незнакомой девице.

Как раз наоборот – у него не было ни малейшего желания выслушивать поздравления короля, радующегося тому, что его единственный племянник внезапно взялся за ум. Пусть для этого и пришлось вмешаться Богам.

Не особенно хотел Дарк еще и переживать радостные возгласы матери, которая после гибели отца не давала ему покоя.

Просила у него внуков.

Нет, не так – сперва просила, потом стала требовать, а в последнее время принялась шантажировать. Угрожала тем, что ляжет и умрет от горя, во что Дарк не верил, потому что мать была крепкой и сильной женщиной.

Заодно она постоянно жаловалась королю, а еще обещала оттаскать за космы любовницу сына, которая, по ее мнению, зря занимала покои в замке Валлархов и тратила семя ее сына понапрасну.

По разумению матери, каждый раз, когда бы Дарк возжелал разделить постель с женщиной, это должно порождать нового Валларха.

В своих мечтах она видела себя окруженной внуками – как минимум дюжиной, но была готова снизить свои требования и до троих.

С Велиной, его любовницей, тоже пришлось бы объясниться. Дарк прекрасно понимал, что это вызвало бы очередную головную боль.

Правда, оборотистая девица давно уже ему надоела, и он мечтал выставить ее из родового замка. Слишком уж она прижилась и почувствовала себя хозяйкой, хотя Дарк не собирался на ней жениться.

В постели Велина была хороша, но в жены ему совершенно не годилась.

Порой он задумывался – когда матушка становилась совсем невыносимой, – уж не пора ли ему сделать свой выбор.

И тут Темные Боги к нему снизошли – решили эту проблему за него, причем наилучшим из возможных образом. Все, что ему оставалось, – лишь найти ту, у кого на руке похожая метка. Вычислить ее по вибрациям – для него, Воина Тьмы, – такое было проще простого.

Но метка исчезла, и Дарк впервые за долгое время растерялся.

Не понимал, что ему теперь делать. Неверяще смотрел на свою руку, на которой совсем недавно появились ответы на множество вопросов, а потом взяли и пропали.

А тут еще и Гор со своим разводом!.. Вернее – с его разводом.

– То есть ты думаешь, что это сделала она? – спросил Дарк у друга. – Моя невеста избавилась от метки?

– А кто еще? – пожал тот плечами. – Ты же этого не делал?

Дарк качнул головой, а затем уставился на то, как на лицо Гора накатила тень. Запал поединка спал, и недавно зажившая рана – монстр оставил след своих когтей через весь бок друга – явно давала о себе знать.

– Я думаю, что твоя избранница – очень сильная магичка, иначе такого не объяснить, – продолжил друг. – Раз уж Боги дали вам метки, то забирать Они их не станут.

– Не станут, – согласился с ним Дарк.

– Скорее всего, твоя невеста решила, что замуж она не собирается и метка ей ни к чему, и ей удалось от нее избавиться. Но только на время, потому что метка все равно вернется, раз уж вы предназначены друг другу Богами, – многозначительно произнес Гор. – Единственное, найти твою судьбу будет непросто, раз уж она не в восторге от подобной участи.

– Ничего, ей придется смириться, – буркнул Дарк.

Тут же с неба сорвалась молния; ударила неподалеку, кажется, попав в шпиль Храма Темных Богов. Почти сразу раздался раскат грома, на что церберы принялись дружно подвывать.

– Замолчите, твари! – рявкнул на них Дарк.

Хотел сказать, что ему и так тошно, но решил, что Гору знать о его состоянии не следует.

– Дал бы ты им, что ли, имена, – отозвался друг.

– Обойдутся! – нахмурился Дарк. – Пусть сперва отрастят по триголовы, и тогда будут им имена.

– Кстати, ты заметил…

– Что именно?

– Рунические символы на твоей руке. Ты успел их прочесть?

Дарк промолчал, потому что ничего не успел. Сперва не мог прийти в себя от изумления, а потом ругался.

– Она в Светлом мире, твоя невеста, – уверенно произнес Гор, а потом посмотрел на друга. – Скорее всего, она – Светлая магичка.

Дарк пожал плечами. Ну что ж, такое случается. Многие из Шаддара отправлялись наверх, в Светлый мир, и привозили оттуда жен или любовниц.

– Значит, придется навестить Светлых. Давно же я не бывал в Элеоне!

– Ты уже придумал, как ее искать?

– Есть кое-какие соображения, – туманно отозвался Дарк, хотя соображение у него было лишь одно.

Его невеста – сильная магичка, значит, ему нужно проверить места, где такие магиссы собирались и обучались.

Светлые академии. У Валлархов имелись связи наверху, поэтому проблем с документами у него возникнуть не должно, и начать Дарк собирался с Академии Магов Альтариса.

Гор еще немного помолчал, а потом произнес:

– Пожалуй, составлю-ка я тебе компанию. Что скажешь? Не могу же я пропустить такое зрелище! К тому же король запретил мне на три месяца приближаться к Источнику. Думаю, этого как раз хватит, чтобы отыскать твою невесту.

Дарк кивнул, хотя собирался справиться значительно быстрее.

***

Королевский дворец, Ноктария. Темный Мир

Королева Эвинира сделала медленный и протяжный выдох, с трудом сдерживаясь, чтобы не застонать от переполнявшего отчаяния.

До ноздрей отчетливо долетал запах крови – ее собственной, потому что подобные ритуалы всегда требовали серьезной жертвы. Вот и сейчас один из них забрал не только весь ее магический резерв, исчерпав его досуха, но еще и потребовал обагрить кровью лучи пентаграммы, а заодно влить достаточно в серебряную чашу внутри ритуального круга.

Но эта слабость и боль казались Эвинире ничтожными по сравнению с двадцатью годами страданий, прожитыми без дочери.

Тут над Черными Горами, за которыми начинались территории Шаддара, в очередной раз вспыхнула молния. Многозубчатая, многоразрядная, она осветила ночное небо в бордово-фиолетовые цвета.

Уж больно это походило на предупреждение Богов – Эвинире показалось, будто Они намекали, что на этом стоит остановиться и не заходить слишком далеко. Не повторять того, что уже было единожды сделано.

Потому что ответ, который она жаждала получить, во время ритуала так и не пришел.

Лишь малая, незначительная его толика.

От этой мысли Эвинира покачнулась, но тут же сжала руками перила. Прислонившись бедром к балкону, она сделала еще один длинный вдох, всеми силами пытаясь обрести присутствие духа.

Никто не должен видеть слабости Железной Королевы, как ее называли в народе. Даже ее подданные, потому что в этом месте она была не одна.

– С вами все в порядке, ваше величество? – прошелестела тень за спиной.

Ее Верховный советник, сильнейший темный маг Ноктарии – Оливер Гансье – он проводил этот ритуал. И именно Оливер до этого уверял, что ее крови и магии хватит, чтобы отыскать дочь.

Кровь королевы Ноктарии была слишком древней и слишком сильной, чтобы подобная жертва осталась без ответа Богов, говорил он.

А затем, когда ритуал провалился, Оливер стал утверждать, что им стоит немного подождать. Боги – Они слишком заняты, поэтому могли и не услышать ее зов. Но вскоре Они пришлют ясный знак.

Только вот отчетливый знак все еще не приходил – лишь молнии сверкали над Черными Горами.

– Со мной все хорошо, Оливер! – ровным голосом произнесла Эвинира. – Ты можешь идти. Я побуду одна.

Маг не шевельнулся, и королева нахмурилась:

– Уходи, Оливер! Я хочу остаться в одиночестве. Твое присутствие здесь больше не нужно. Я уверена, другого ответа Боги нам больше не дадут.

Произнеся это, королева снова унеслась мыслями в прошлое.

Ее маленькая девочка – такая нежная и хрупкая… Плод невозможной любви; малышка, которую ей не удалось оставить подле себя.

Ее дочь – последствие тайных встреч, которые Эвинира, тогда еще младшая принцесса Ноктарии, не должна была себе позволять.

Ей не стоило пробираться в запретные покои, где она предавалась страсти, потому что высокопоставленный пленник, которого она полюбила, был родом из Светлого Мира.

Это продолжалось несколько месяцев подряд, а потом нежданно-негаданно нагрянула… беременность. Принесла с собой утреннюю тошноту и панику, угрозы прознавших обо всем родителей, а затем предупреждение: у нее заберут ребенка сразу после родов, потому что незаконнорожденному не место в королевском дворце.

Пленник к этому времени давно уже вернулся в Элеон, и Эвинира приняла решение.

Она спрячет девочку наверху, в Светлом Мире. Да так, что никто ее не найдет.

Она боялась за жизнь своей дочери, поэтому верные ей люди увезли малышку в самую глухую провинцию Элеона. Поместили в приют, выбрав тот, где ее дочь не будет ни в чем нуждаться.

Если только в материнской любви, которую Эвинира не могла ей дать.

А потом Тьма вышла из равновесия, и настали Страшные Годы – так их прозвали в Темном Мире.

Со стороны Черных Гор постоянно накатывали армии монстров, но их беспокойные соседи из Шаддара в этом не были виноваты. Они пострадали ничуть не меньше, чем Ноктария.

Отец Эвиниры погиб, пытаясь остановить первые волны Тьмы, и ее братья тоже.

Началась кровопролитная борьба за трон, на который покусились многие, не собираясь брать младшую принцессу Эвиниру в расчет.

Но они ошиблись, и Эвинира стала королевой. Собрала сторонников, выиграла несколько битв. Заняла трон Ноктарии, который принадлежал ей по праву, а затем придумала, как остановить Тьму.

Наконец казнила мятежников и железной рукой навела порядок в королевстве.

После этого решила, что пришла пора вернуть свою дочь домой.

Но Эвинира опоздала – оказалось, почти на десять лет. Приют, в котором оставили ее малышку, сгорел, а детей – выжили все – развезли в разные части Светлого королевства.

Но списки мест, куда их забрали, сгинули в неизвестности.

Вот и те, кто должен был отвечать за сохранность ее дочери, тоже сгинули. На плахе, на которую Эвинира их отправила.