Читать книгу "Ведьмочка в Академии Магов"

Но казнь не решила проблемы; не дала ответов, где искать ее дочь.

И тогда, послушав своего Верховного мага, королева согласилась на кровный ритуал, который должен был обнаружить ее девочку, пробудив у той брачную метку.

Эвинира ожидала вспышку, зов, ощущение связи. На короткое время она действительно что-то почувствовала, но затем связь прервалась. И напрасно она надеялась на ее возвращение – нового ответа Боги ей так и не дали.

Королева снова повернулась к магу, который все еще не уходил. Но Эвинира уже передумала его прогонять.

– Я поняла одно, – произнесла она. – Моя дочь жива. Этого уже достаточно, чтобы ее найти.

– Но как мы это сделаем, ваше величество? – прошелестел маг. – Вернее, мы можем попробовать еще раз. Провести похожий ритуал… Мне потребуется несколько дней, чтобы накопить силы и собрать нужные ингредиенты, да и вам восстановиться после кровопотери.

Но у Эвиниры был совсем другой план.

Она расскажет обо всем тому, кто являлся отцом ее дочери. Светлому, чье имя она не произносила почти двадцать лет.

А затем попросит его о помощи.

Глава 2

Путешествие в Альтарис прошло для меня довольно спокойно, а для двух королевских магов, подозреваю, не очень. Но затем они привыкли, что сопровождают ведьму – ведьмочку! – и смирились со своей не слишком завидной участью.

По их мнению, конечно же.

Дорога в столицу заняла у нас больше недели, хотя по отличному Западному Тракту можно было добраться дня так за четыре, будь у нас лошади поживее.

А если бы казна расщедрилась на билеты на стационарные портальные переходы, стоявшие в каждом крупном городе Элеона – вот, в Гржине тоже был такой, – то мы бы оказались в столице уже к вечеру того самого дня, когда я с небольшим саквояжем вышла за ворота родной академии.

Но казна не расщедрилась почти ни на что, поэтому мы едва тащились по тракту в разбитой почтовой карете, которая держалась только на недобром слове нашего возницы и еще на соединительной магии.

Заодно я до тошноты насмотрелась на кривоватые елки, растущие вдоль дороги, заросли березняка или же сменявшие их крестьянские поля и луга, на которых паслись худые коровенки.

– Вот бы на нас напали разбойники, – иногда вздыхала я. – Хоть отвлеклись бы!

Потому что магии у меня сейчас имелось хоть отбавляй – передо мной сидели два живых ее источника, – а заняться оказалось совершенно нечем.

Две книги по ведовству, взятые мною в дорогу, я прочитала в первый же вечер, так что развлечений не имелось почти никаких.

Разве что в самом начале пути я пару раз упала в обморок – когда меня отказывались кормить на деньги из казны, заявив, чтобы тратила свои и что еда мне не положена.

Голодные обмороки на магов подействовали должным образом, и теперь кормили меня без препираний.

И еще один раз я изобразила свою смерть, когда маги отказались завернуть в деревушку Хлысты – та находилась всего-то на пару километров от Западного Тракта, а мы все равно никуда не опаздывали!

На краю Хлыстов когда-то стоял приют, в котором я прожила до десятилетнего возраста. Он, правда, давно уже сгорел, но мне захотелось увидеть это место еще раз.

– Ну раз так, – заявила я вредным магам, когда мы проехали поворот, а они и не подумали приказать вознице свернуть, – тогда жизнь мне больше не мила!

Затем лежала хладным трупом в карете, а маги скакали вокруг меня, пытаясь оживить. Заодно ругались на все лады – и некоторые из ругательств мне так понравились, что я даже решила их запомнить.

Потому что они бы дали фору нашему старенькому сторожу, у которого мы с подругами на спор воровали бутылки с самогоном. Пить, конечно, плохо, но мы же не звери и бутылки ему возвращали.

Так вот, маги ругались еще забористее нашего сторожа!

– Все, хватит уже изображать мертвую, – наконец сдался один. Звали его Болдвин Сайнз, и он казался мне самым разумным из этих двоих. – Я не верю в то, что ты умерла, Александра! С чего бы тебе это делать?

– Но она все-таки умерла, – со скорбью в голосе возразил ему второй, Эрик Данкли. – Сгинула в расцвете лет! Ее сердце не бьется вот уже несколько минут. Подозреваю, нам придется похоронить ее во-он на том холме, а затем придумать, что мы напишем в отчете.

На самом деле мое сердце билось, но очень медленно.

– Это же ведьма, – выдохнул Болдвин. – Да она поживее нашего будет! Так и быть, Александра, мы заедем в ту деревню! – сдался он, на что я решила все-таки сжалиться над магами и вернулась к жизни.

К тому же быть похороненной на холме возле деревушки Хлысты меня нисколько не прельщало.

С тех пор маги покорно выполняли то, что я у них просила, – а мои просьбы были простыми и законными. Например, заехать в те самые Хлысты, где я полюбовалась на остатки стен бывшего приюта.

Кстати, даже не я его сожгла, а мальчишка – уж и не помню, как его звали! У того оказался отличный Огненный Дар, который воспитатели просмотрели.

Затем я попросила остаться на ночь в другой гостинице, кстати, уже на подъезде к столице. Не в той, где в огромном количестве обитали клопы и тараканы, а клетушка, которая мне досталась на ночь, насквозь пропахла плесенью.

Конечно же, от насекомых в комнате я избавилась в считанные секунды – натравила их на наглого трактирщика, еще и попытавшегося содрать с нас втридорога за постой и ужин.

Тогда-то вся эта орава кровососов, сопровождаемая усатой рыжей армией тараканов, дружно сбежала на первый этаж. Принялась ползать по полу, заползать на столы и срываться с потолка – прямиком в тарелки с кружками, из которых ели и выпивали гости!

В общем, шуму было много, трактирщик вопил как резаный, обвиняя во всем магов, тогда как я…

Я сказала Эрику и Болдвину – к этому времени мы звали друг друга по именам, – что нам стоит заночевать в нормальном месте, а не как свиньи в хлеву.

Потому что уже знала: им выдали приличную сумму, хватавшую на хорошие постоялые дворы и нормальную еду – и даже на билеты на транспереход было! – но они решили сэкономить и положить все себе в карман.

– Иначе прокляну, – намекнула им. – И не посмотрю, что вы маги. И деньги вам больше не понадобятся, ни одному, ни другому. На что их будут тратить два кладбищенских упыря?

И улыбнулась им – ласково, как умеют делать только ведьмы. Вернее, ведьмочки!..

Моя улыбка была многообещающей – то есть маги увидели в ней обещание множества будущих трудностей и невзгод. Поэтому уже скоро мы перебрались в нормальный отель, мне досталась приличная комната и сытный ужин.

После чего они еще и безропотно заказали в мою комнату бадью с горячей водой, и я, лежа в ней, вспоминала свою жизнь в том приюте.

Думала о том, что…

Мне было о чем подумать.

Например о том, что я приеду в столицу, явлюсь в Академию Магов Альтариса, и, вполне возможно, меня сразу же отправят обратно. Поймут, что магического дара у меня нет и в помине.

Но спешить домой я не стану – вместо этого остановлюсь на пару дней в недорогом отеле. Пройдусь по Альтарису, посмотрю на храмы и королевский дворец, после чего загляну в архив.

Мне давно хотелось отыскать сведения о своем рождении, потому что я не имела никакого понятия… Не знала о себе почти ничего, кроме собственного имени.

Александра Дельвейн.

И еще того, что я – круглая сирота. Ну или родители от меня отказались, раз уж подбросили свое дитя в плетеной корзинке на порог приюта, после чего не давали о себе знать целый двадцать один год (мне как раз исполнилось недавно).

В этой самой корзинке не было никаких романтических подробностей о моем происхождении – ни одеяльца с вышитым на нем гербом рода (допустим, если я незаконнорожденная дочь кого-либо из элеонской знати), ни записки, объясняющей, чем моим родителям не угодил младенец.

Заветного медальона с их портретами, который я бы сжимала в маленьком кулачке, тоже не имелось. Ничего, что связывало бы меня с прошлым!

Знала я только то, что приют в Хлыстах был не из бедных и кто-то оплачивал мое проживание и обучение. Но после того, как приют сгорел – я даже вспомнила имя мальчишки, кто его сжег, – того звали Марек Вилт, – так вот, меня отправили в самый обычный сиротский дом.

Там мне пришлось несладко.

Первое время, пока я не научилась за себя постоять.

– Не девица, а сущая ведьма! – помню, как жаловались на меня воспитатели, пока наставнице приюта не пришло в голову показать меня Верховной из Академии Гржини.

С тех пор моя судьба была предрешена. Я стала настоящей ведьмой – ведьмочкой! – и меня ждал ковен. Тогда почему же два мага везут меня в столицу и назад дороги нет, пока меня не выставят из столичной академии?

– А вы меня выставите! – пообещала я неизвестному мне преподавательскому составу Академии Магов Альтариса. – И очень быстро. Я вам это гарантирую.

После чего выбралась из бадьи, высушила волосы и улеглась спать.

…На следующее утро мы прибыли в столицу.

Конечно же, я смотрела на все это великолепие, вытаращив глаза и раскрыв рот, потому что не бывала дальше Хлыстов и Гржини – даже ежегодные слеты ковена Западной Провинции проходили в той самой Гржине!

Раньше мне казалось, что это огромный город с целыми тремя храмами, главной площадью возле мэрии и зданием ратуши с покосившейся колокольней. Но сейчас я обнаружила, что вся Гржиня уместилась бы целиком в пространстве между двумя защитными рвами, окружавшими Альтарис.

А за этими рвами и земляными валами стояли два ряда высоченных крепостных стен с множеством сторожевых башен, за которыми виднелись еще башни…

Еще и еще!

Заодно где-то там, за крепостными стенами, раскинулось озеро Лаксис. По словам магов, красивейшее, но я его пока еще не видела, так как весь обзор закрывали стены. Зато мне открывался вид на странную, словно полностью из базальта, темную скалу по левую сторону от столицы – о ней я много читала в академии, но сейчас узрела в первый раз.

Ее происхождение было туманным – так писали в книгах.

Вроде бы в доисторические времена ее исторг Темный Мир, и под ней находился некий Лабиринт, через который можно было попасть в тот мир. Ну и наоборот – в местах, где появились подобные скалы, то и дело происходили прорывы монстров.

В Западной провинции, где я выросла, правда, ничего подобного не имелось, поэтому она считалась пусть и захолустной, но довольно безопасной.

Хотя и скучной до невозможности.

Так вот, чтобы студентам Академии Магов Альтариса жилось веселее, часть академии примыкала к Лабиринту, и я слышала, что последние курсы боевой магии даже туда спускались.

В Лабиринт, где учились противостоять Тьме и ее монстрам.

Могла ли я сказать, что такая перспектива меня радовала? Как бы не так!

Если честно, я бы с удовольствием поглазела на столицу, побывала в архиве, накупила подарков подругам и Верховной – и себя бы тоже не забыла, – после чего отправилась домой. Вы, маги, можете воевать сколько душе угодно, но уже без нас, ведьмочек!

Вместо этого мы выстояли в огромной очереди возле главных ворот – хотя можно было заплатить и проехать быстрее, – после чего наша карета, скрипя и стеная, словно она на последнем издыхании, покатила по неровным камням мостовых столицы.

Я во все глаза смотрела по сторонам – то из одного окна, то из другого, – время от времени восклицая от восторга. Маги, поглядывая на меня словно на дикое дитя из дикого леса, посмеивались, но охотно рассказывали, что, как и где.

А заодно и столичные сплетни, ими со мной тоже поделились.

Увидела я и синие воды озера, а еще чудесный белокаменный дворец нашего короля Ильдара I из династии Иллариан.

Правда, по словам магов, эта династия грозила вот-вот прерваться, ведь в живых из Илларианов оставался лишь сорокапятилетний король. Пусть тот был в самом расцвете сил и даже женился уже в третий раз…

Но и этот брак снова оказался бездетным, словно Боги лишили нашего короля мужских сил.

Тема была интересная, поэтому я навострила ушки.

Маги оказались теми еще сплетниками. Заявили, что это якобы Темные что-то сделали с нашим королем. По прозвучавшей в карете версии, они лишили детородных сил его чресла.

Нет, по мужской части с королем все было в полном порядке – помимо жен у него имелся сонм официальных любовниц, но детей не родила ни одна из них.

Ни жены, ни любовницы.

Но после того, как он разводился и бывшие королевы выходили замуж, те дарили своим новым мужьям сыновей и дочерей только так.

– А что, наш король побывал в плену в Темном Мире? – спросила я у магов. – Нам в Гржине об этом ничего неизвестно!

– Тогда он еще был младшим принцем и провел полтора года заложником у Темных, – пояснил мне Эрик. – До момента, пока не было подписано мирное соглашение. Но это произошло еще до твоего рождения, Александра!

У меня было множество к ним вопросов, но я не успела задать ни одного, потому что мы как раз подъехали к воротам Академии Альтариса, и уже скоро мне пришлось попрощаться с магами.

Пусть они были не самыми интересными собеседниками – причем идовольно скупыми, заодно так и норовящими положить королевские денежки себе в карман, – но я успела к ним привязаться.

***

Оказалось, прощаться еще слишком рано, и маги оставили меня только в кабинете ректора. Но сперва мы прогулялись по широкой аллее, ведущей от арочного входа в академию до главного корпуса.

Мои попутчики с удовольствием рассказывали, что и как, ведь они здесь учились.

И, по их мнению, я тоже стану – ну, как только ректор на меня посмотрит, а затем прочтет то, что написали обо мне в сопроводительных документах наша Верховная и сами маги.

Но пока этого еще не произошло, и я узнала от них, что в столичной Академии Магов имеется пять факультетов, а следовательно, пять корпусов, где учатся и проживают студенты. На каждом из факультетов проходят свои занятия, но случаются и общие академические, которых довольно много.

Заодно имелся Лабиринт – высился мрачной темной глыбой, даже нависал над академией, как напоминание о вечной угрозе со стороны Темного Мира.

Но о нем расспрашивать я не стала. Загадала, что ко мне это не относится и относиться не будет.

– Нет, в Лабиринт мы не ходили, – покачал головой на мой вопрос Болдвин. – Силы дара не хватило. Да и учились мы на Земном факультете, а туда обычно спускаются только маги-боевики из Огненных или Воздушных. Или Некроманты – те, у которых есть Темная магия.

Затем оба посмотрели на меня с любопытством, после чего добавили, что, скорее всего…

– Даже и не думайте! – заявила им. – Меня выставят из академии сегодня же, вот увидите! Вернее, сразу же после разговора с ректором.

И уже скоро я к нему попала.

Вошла по приглашению в просторный кабинет, уставившись на седовласого и немного величественного… Вернее, от его величественности мало что осталось, потому что выглядел ректор задерганным и погруженным в заботы мужчиной средних лет.

– И кого это вы ко мне привели? – поинтересовался он у моих сопровождающих. – Кстати, я вас, бездельников, помню!..

Они его тоже помнили, поэтому поспешно покинули и меня, и ректора, положив на стол пачку документов из Академии Гржини и свою докладную.

– Присаживайтесь, мисс Дельвейн, – ректор жестом указал мне на потертое кресло напротив его стола, после чего погрузился в чтение.

Я присела, пытаясь полностью себя контролировать: и дыхание, и размеренное биение сердца, и даже мысли. Помнила о том, как перенервничала и взорвала артефакт, и понимала, что ничего подобного я больше не допущу.

Потому что чувствовала, что ректор на меня «смотрел».

Вряд ли его интересовала девица двадцати одного года от роду, пусть и довольно красивая, но с нелепым розовым бантом в темных волосах.

На туфли я тоже завязала розовые и глупые бантики. Специально чуть поддернула подол, выставляя их напоказ, чтобы господин ректор мог разглядеть своим внутренним взором, что магии никакой во мне нет.

А еще то, что Александра Дельвейн из Гржини (с бантиками) и его магическое заведение, в котором растят боевых магов, спускающихся в Лабиринт, совершенно несовместимы.

– Гм… – произнес ректор, оторвавшись от лицезрения ведьмы, затем вновь принявшись перечитывать бумаги. – Я смотрю на ваши курсовые работы, мисс Дельвейн…

– А что с ними не так? – отозвалась я вежливо.

– Некоторые кажутся мне довольно необычными. Например, «Как излечить упырей от алкоголизма за три дня», – произнес он, и я кивнула.

– Да, я написала ее на первом курсе. Видите ли, для погостов в Западной Провинции это очень актуальная проблема.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – отозвался ректор. – Или вот еще… «Как вернуть мужчине уверенность и достоинство, если его достоинство больше не вызывает в нем уверенность»?!

– Что именно вас смущает в этой работе? – поинтересовалась я.

Вместо ответа он склонил голову и спросил с любопытством:

– И как же все вернуть?

Я пожала плечами.

– Мои курсовые остались в академии. Но эта настолько понравилась нашей Верховной наставнице, что та даже отдала ее в печать. Да, моя работа вышла в «Ежегодном садовом альманахе Гржини». Кстати, у покупателей возник… некоторый ажиотаж, и тираж даже пришлось допечатывать.

– Не сомневаюсь, что он возник, – пробормотал ректор. – Значит, «Садовый альманах Гржини»?.. – произнес он так, словно пытался запомнить название.

После чего вновь уставился в документы.

– «Пять способов экзорцизма, используя только соль, воду и дурное настроение у ведьмы», – принялся перечислять он. – «Сглаз как инструмент самозащиты»…

– Вы же понимаете, что эти работы не были напечатаны в альманахе, господин ректор, – с достоинством произнесла я, – потому что они рассчитаны исключительно для внутреннего пользования. Ведь я – ведьма от головы до кончиков пальцев и очень надеюсь…

Как оказалось, надеялась я совершенно зря, потому что ректор честно признался, что он не знает, что со мной делать. Но алый цвет вспыхнувшего перед взрывом артефакта указывает на то, что магия во мне все же имеется.

Скорее всего, Темная.

– Но сейчас же у меня ее нет! – воскликнула я, после чего…

Дыши спокойнее, сказала себе.

Пусть ректор не знает, что со мной делать, но уже скоро он поймет, что в его академии мне не место. А сейчас он тянет с решением, словно хочет, чтобы его принял кто-то другой. Поэтому он взвалит ответственность на…

– Новый декан факультета Некромантов, господин Дарий Велвуд, – словно в ответ на мои мысли произнес ректор. – Отправляйтесь к нему, мисс Дельвейн, со всеми своими бумагами. Пусть он на вас посмотрит и сделает заключение.

– Но я же… Я же ведьмочка, – не выдержав, сказала ему, расстроившись из-за того, что все затягивалось. – А мы, ведьмы, не обладаем собственной магией. Мы забираем ее от других и умеем преобразовывать в магические заклинания. Зачем вам та, кто будет… Кто станет буквально паразитировать на ваших студентах?

Вместо ответа ректор заявил, что артефакт показал наличие у меня магии, так что морочить голову я буду уже новому декану. А у него и без меня забот по горло.

– Идите уже, мисс Дельвейн! К слову, у нас серьезные проблемы с пьющими упырями. Даже если в вас и нет магии, мы все равно не откажемся от квалифицированной помощи ведьмы. – Затем добавил: – Сейчас я вызову одного из старост, он вас проводит.

Движение руки, и я почувствовала, как по кабинету прокатилось заклинание. Судя по всему, это было заклинание призыва. После чего не прошло и трех минут, за время которых я мрачно прикидывала варианты…

Может, мне упасть в обморок? Нет смысла, ректор уже принял решение.

Подчинить себе его волю? Не смогу, слишком уж он для меня мощный.

Устроить пьяный дебош упырей, чтобы меня выгнали за плохое поведение?..

Эта мысль мне понравилась, но я не успела ее как следует обдумать, потому что в дверь постучали, затем она открылась, и я увидела того… О Светлые Боги, насколько же я сильно удивилась, потому что не ожидала его здесь встретить!

Это был тот самый мальчишка, который сжег приют в Гржини, но повзрослевший на десять лет.

Марек Вилт – судя по всему, сейчас он являлся старостой факультета Огня.

Он тоже уставился на меня. На его симпатичном лице сперва промелькнула растерянность, а затем староста застонал… Протяжно и мучительно, словно предвидел все те страдания, которые вот-вот обрушатся на его голову.

Потому что он тоже меня узнал!

– Ты в порядке, Вилт? – поинтересовался ректор, похоже, заметив, что со старостой что-то не так.

Марек моргнул, но затем все-таки отвел от меня глаза.

– Я больше в этом не уверен, – пробормотал он, после чего, почти моментально преодолев стадии отрицания и торга, перешел к смирению. – Все хорошо, господин ректор! У нашего курса было сложное занятие у нового преподавателя по Физической Подготовке, но я уже в норме.

– Вот и славно, – кивнул ректор. – Тогда у меня будет к тебе поручение. Проводишь мисс Дельвейн в крыло Некромантов. По дороге покажешь ей академию, если она захочет, а затем проследишь, чтобы она непременно попала на прием к новому декану.

Марек кивнул, и вид у него был куда более уверенным.

– Разумеется, господин ректор!

Тот уже собирался протянуть ему мои документы из Академии Ведовства, но затем посмотрел на меня, с безмятежным видом сидевшую в кресле (я изо всех сил старалась, чтобы вид мой был именно таким), после чего пробормотал, что документы, пожалуй, лучше отправить с пневмопочтой, проведенной во все корпуса академии.

Заодно он приложит к ним объяснительную записку.

– Так будет надежнее, – добавил ректор.

Я тем временем рассматривала Марека.

Светлые короткие волосы, как всегда взъерошенные и торчащие в разные стороны, – ничего не изменилось со времен Хлыстов. Единственное, серые глаза на смуглом лице моего друга детства смотрелись неестественно ярко.

Куда более ярко, чем я запомнила.

Этому тоже имелось объяснение – судя по всему, Марек успел неплохо развить свой огненный дар, и тот являл себя миру именно таким образом.

Заодно мой старый товарищ вытянулся и теперь, подозреваю, был выше меня почти на голову. Раздался в плечах, да и движения его выглядели куда более уверенными, чем он сам, потому что все еще косился на меня, словно увидел призрака.

Или же кладбищенского упыря, украшенного бантиками.

– Можете идти, мисс Дельвейн! – заявил мне ректор, и я поднялась с кресла.

Попрощавшись, добавила, что надеюсь на скорейшее разрешение этого недоразумения – меня в столичной Академии Магов, – после чего, покачивая бедрами и совсем немного цокая каблучками, отправилась к выходу, а Марек потащился за мной.

Мне показалось, или же ректор вздохнул с облегчением, когда мой старый знакомый стал закрывать за мной дверь? Интересно, почему?

Я ведь не особо его и доводила… Вернее, нисколько не доводила!

– Лекси! – выдохнул за дверью Марек, уставившись на меня…

Так и есть, сверху вниз.

– Зови меня Александрой, – сказала ему. – Ты же знаешь, что мне не нравится это имя: Лекси. Так звали жирную крысу Томаса в нашем приюте, которую он приручил и воровал для нее еду с кухни.

– Вообще-то он назвал ее в твою честь, потому что этот дурень был в тебя влюблен, – пробормотал Марек. – Но если ты останешься в нашей академии, то тебе придется привыкать к короткому имени. Никто не станет звать тебя Александра в бою или же во время поединков. А если ты спустишься в Лабиринт…

– И ноги моей там не будет! – заявила ему. – Бои с поединками, а еще и Лабиринт, знаешь ли, не самые любимые мои занятия.

Но постоять за себя я умела. Мы, ведьмочки, не такие уж и беззащитные, как кажется на первый взгляд.

Тут Марек тряхнул головой, после чего произнес, что он, конечно же, рад меня видеть, просто… Немного не ожидал!

Вернее, ожидал, что я появлюсь в академии – мы ведь с ним одногодки, – но меня не было ни на первом курсе, ни на втором, и он решил, что я поступила в другое место.

– Конечно же, в другое, – сказала ему. – На Ведовство.

Тем временем мы шли по коридорам главного корпуса. Я смотрела по сторонам и думала о том, что если вся Гржиня могла бы поместиться между двумя крепостными рвами столицы, то наша академия, наверное, размерами вряд ли превышала кусок коридора, пару аудиторий (в некоторые были распахнуты двери, и я оценила их размеры) и еще уборные Академии Магов Альтариса.

Но вместо того, чтобы спуститься по главной лестнице и выйти наружу, Марек свернул куда-то вправо, и вот мы уже шагали по длиннющей каменной галерее, открытой всем ветрам и ведущей, по словам старого друга, к крылу Некромантов.

Арочный потолок поддерживали резные колонны, а по обе стороны галереи открывался чудесный вид на такой же чудесный сад, который с каждым пройденным метром становился все менее чудесным, словно приближавшийся мрачно-серый корпус факультета Некромантов высасывал из окружающего мира все его соки.

Вот и траве с клумбами досталось, и уже скоро я увидела, как из клумб вместо цветов стали торчать засохшие стебельки, а еще в нескольких местах землю разрыли чьи-то огромные когти.

– Нет, ты должна была идти именно на магию, – тем временем говорил Марек. – Я отлично помню, как от тебя фонило в детстве.

– Что ты такое несешь! Какая еще магия? – нахмурилась я. – Ты ведь это делаешь специально, чтобы меня позлить?!

– Ничего подобного, – быстро отозвался Марек, после чего вспомнил, что у него поручение ректора, а мы уже скоро придем, поэтому ему нужно мне рассказать…

Много чего!

Оказывается, у некромантов появился новый декан, назначенный меньше недели назад, потому что старый и чуть ли не половина преподавательского состава дружно сгинули в Лабиринте во время последней вылазки.

Да так, что уже навсегда.

Услышав о несчастье, еще несколько преподавателей спешно покинули академию – наверное, чтобы их случайно не назначили на этот пост. Ведь декан Некромантов вместе с деканом Огневиков должны водить пятые курсы в Лабиринт…

– И я прекрасно их понимаю, – пробормотала я. – Тех, кто отсюда сбежал!

Вот, я бы тоже улизнула при первой возможности, но для Верховной, к сожалению, нужен официальный отказ. То есть меня должны выставить из Академии Альтариса со всеми надлежащими бумагами.

– А у тебя, значит, обнаружилась Темная магия? – полюбопытствовал Марек. – Странно, мне всегда казалось, что она была Светлой.

Тут в галерее появились несколько парней в черных мантиях – похоже, как раз с факультета Некромантов, и, подозреваю, самый старший курс. Шли нам навстречу, и один из них – темноволосый и здоровенный – с хозяйским видом обнимал симпатичную блондинку с золотистыми волосами.

Судя по ее мантии, похожей на ту, которая была на Вилте, она была с факультета Огня.

Девушка почему-то посмотрела на Марека с виноватым видом и отвела глаза. Мне стало интересно, но тут…

– Ну что, Вилт, ты наконец-таки утешился? – спросил тот, кто прижимал к себе блондинку. – Нашел себе другую и уже больше не плачешь по ночам?

Голос его прозвучал издевательски, и он уставился на меня оценивающим взглядом.

Марек почему-то растерялся, но тут я…

– Еще как утешился, – ласково сказала я некромантам.

После чего обвила шею Марека рукой и… лизнула его в щеку.

И сразу же почувствовала, как вокруг нас буквально поднимается температура. Не только у самого Марека, но и остальные парни тоже уставились на меня, а девица – почему-то с самым обиженным видом.

– Завидуйте молча, – добавила я.

– Иди своей дорогой, Хант! – произнес Марек, после чего мы пошли своей, а он продолжал меня обнимать.

– Руку убери, – сказала ему через какое-то время. – Считай, это было одолжение по старой и доброй памяти. Но больше ничего тебе не светит.

Хотя мне интересно было узнать…

Прислушалась к себе. Нет, все-таки неинтересно.

Вместо этого я почесала руку. Ну да, то место, на котором появилась брачная метка, не дававшая о себе знать уже больше недели – с того самого дня, когда я от нее избавилась в кабинете Верховной, после чего справедливо считала, что сделала это уже навсегда.

Поддернув рукав платья, я покосилась на красноватое бесформенное пятно, вновь появившееся там, откуда давно уже сошел ожог, одновременно слушаяМарека, воспевавшего оды новому декану.

Оказалось, тот не только уверенно возглавил факультет Некромантии, но уже успел провести несколько практических занятий по защите от Темных Сил для всех пятых курсов.

И мой старый знакомый был в полнейшем восторге.

– Такого в нашей академии еще никто не видел! – заявил он с придыханием. – Такого уровня владения Темной магией, – вот что я имею в виду.

И еще… Оказалось, вместе с деканом в академии появился и новый преподаватель по Физической Подготовке, недавно раненный, причем тоже в Лабиринте. Боевой маг из состава королевской гвардии, отправленный в отставку по состоянию здоровья.

– Он такой… – выдохнул Марек. – Настоящий зверь, – вот какой! Его зовут Гораций, но он говорит, чтобы все звали его Гор.

– Великолепно! – пробормотала я, понимая, что куда больше новых и уже обожаемых Мареком преподавателей меня беспокоила дававшая о себе знать брачная метка.

Неужели я не уничтожила ее навсегда, а всего лишь нанесла врагине сокрушительный удар? И та провалялась в отключке с неделю, а теперь снова решила явить себя миру? Как я только могла это просмотреть?!

Тем временем галерея привела нас к распахнутым дверям корпуса Некромантов, перед самым входом в который я почувствовала непередаваемый кладбищенский дух.

Первый и второй курс в Гржине мы буквально провели на погосте, учась обходиться с нежитью. Это было несколько лет назад, и я уже начала отвыкать. Но было приятно ощутить такое снова.

– А еще у нового декана три собаки, – тем временем рассказывал Марек.

Тут мы столкнулись с группой студентов, и кто-то из них поинтересовался, что забыл староста пятого курса Огневиков в корпусе Некромантов и что за красотку он сюда привел.

Отвечать Вилт им не стал, да и я не собиралась… Не собиралась здесь учиться!

Но по сторонам все же поглядывала, не без этого.

Мне здесь нравилось: и широкие коридоры, и огромные окна с видом на местное кладбище, на котором возился с могилами, наверное, первый курс. Приводил их в порядок после того, как там порезвился последний…

А еще здесь были просторные отремонтированные кабинеты, правда, уже со следами когтей нежити и черными полосами от боевой магии по стенам. И тот самый кладбищенский дух, смешанный с тяжелыми вибрациями Темной Магии, который приводил меня в затаенный восторг.

Нам, ведьмочкам, вообще все равно, какой магией подпитываться – Светлой или Темной, – но душа у меня всегда лежала к последней.

– Три собаки, Лекси! – напомнил о себе Марек.

– Еще раз меня так назовешь, и на кладбище появится новое умертвие, – предупредила его. – И первый курс некромантов будет тренироваться, как тебя упокоить, а это еще то испытание для нервов.

Но староста лишь отмахнулся.

– Настоящие монстры, а не собаки, – продолжал он. – Помесь ротвейлера уж и не знаю с кем… Наверное, с демоном. Но если ты увидишь их вблизи, то не советую смотреть им в глаза. Вместо этого надо убираться поскорее.