Текст книги "В лабиринтах дождя"

– Пожалуйста, пропустите! На моего кота напали собаки, он истекает кровью!

Сидящая последней старуха сердито поджала губы и отвернулась. У её ног сидел маленький рыжий пёсик. Зато сидящие впереди люди дружно согласились помочь.

Отдав кота на руки врачам, я плюхнулась на сиденье и устало вытянула ноги. Да уж, день сегодня очень странный. Бывает, за месяц не произойдёт ни одного стоящего события, а тут прям целой кучей накинулись на меня. Если ещё и кот умрёт, я просто этого не выдержу.

Минуты текли томительно долго. Наконец меня позвали в кабинет. На смотровом столе весь в бинтах лежал мой котёнок.

– Сейчас выпишу вам счёт, оплатите в кассе, – проговорил доктор, пожилой седой мужчина в очках.

– Он будет жить? – дрогнувшим голосом спросила я.

– Мы сделали всё, что смогли, – пожал плечами доктор. – Вы бы уж поаккуратней за животным-то смотрели, девушка! Чего он у вас такого грязный, блохастый? Зачем вообще заводить питомца, если не ухаживать за ним?

– Он не мой, – вздохнула я, проводя рукой по лицу, словно пытаясь отогнать от себя усталость.

– То есть как это? – вскинул брови врач.

– Ну вот так. Он бродячий, жил в нашем дворе. Его вообще никто особо не обижал, просто не замечали как-то. А сегодня вот собаки напали.

– Да уж, не обижали! – хмыкнул доктор. – Да у него все рёбра сломаны! И лапы перебиты, кое-как срослись!

– Его били?! – с ужасом спросила я, оглянувшись на котёнка.

– С особой жестокостью! – подтвердил мою догадку врач. – Сейчас уродов полно, им в кайф над беззащитным животным поиздеваться. И собаки бы просто так на него вряд ли напали, кто-то их натравил.

– Какой кошмар… – прошептала я, закрывая рот рукой.

– Вы заберёте кота или оставите? – сменил тему доктор и стал что-то писать.

– Как это оставите? – не поняла я. – Где?

– Ну, раз кот не ваш, можете оставить его у нас, мы передадим его в питомник.

– Нет-нет! – поспешно отказалась я. – Я заберу его. Он будет жить у меня.

– Ну что ж, тогда я напишу вам, как за ним ухаживать, и дам необходимые лекарства. Сейчас коту нужны ваши внимание и забота. Состояние у него критическое. – Глаза мужчины подобрели.

Я терпеливо ждала, пока он напишет мне указания, затем бережно свернула лист бумаги, спрятала его в карман куртки, туда же отправила упаковку с ампулами и взяла кота на руки. Уже подойдя к двери, вспомнила про оплату и вернулась.

– Вы забыли дать мне счёт, – напомнила я.

– Я не забыл, – мотнул головой врач. – Для вас лечение бесплатно.

– Почему? – удивилась я.

– Вы этого заслуживаете, – неожиданно улыбнулся доктор. – Не каждый человек будет спасать бродячее животное.

– Спасибо большое… – прошептала я. Горло сжал спазм. Всё-таки не перевелись ещё в наше время хорошие люди!

Домой мы добрались уже за полночь. Сделав коту кровать из подушек и одеял в своей спальне, я уложила его и, наконец, улеглась сама. Перед сном прочитала все указания, предписанные нам врачом, и забылась тяжёлым сном, даже и не вспомнив, что так и не поела.

Проснулась я с тяжёлой головой. Часы показывали шесть утра, за окном было ещё темно, но пора было вставать, через час нужно выходить из дома, чтобы к восьми быть на работе. Работаю я, имея высшее педагогическое образование, в кафе официанткой. В своё время, получив диплом, я пробовала работать в школе, но быстро поняла, что фатально ошиблась в выборе профессии. Если с младшими школьниками я справлялась успешно, то старшеклассникам было откровенно плевать на историю, они меня совершенно не уважали, не воспринимали как учителя. На них не действовало ничего: ни двойки, ни вызовы родителей – абсолютно ничего. Я сдалась через год. Долго искать работу времени не было, деньги таяли на глазах, поэтому я, недолго думая, устроилась в кафе. Работа предполагала такой график: два рабочих дня, один выходной – но, так как персонала не хватало, мы работали практически без выходных. Работа меня не устраивала практически всем – маленькой зарплатой, двенадцатичасовым рабочим днём, приставаниями пьяных клиентов, поэтому я постоянно находилась в поиске чего-то лучшего. Но пока приходилось терпеть…

Вздохнув, я вылезла из-под одеяла и подошла к коту. От моего прикосновения он проснулся и жалобно мяукнул. Глаза его были по-прежнему туманными, но дышал он теперь ровно.

– Привет, малыш, – улыбнулась я. – Как ты себя чувствуешь? Мне велено сделать тебе укол, и я очень боюсь. Так что ты, пожалуйста, потерпи и не царапайся, хорошо?

Кот как будто понял меня, потому что лежал смирно, лишь только жалобно мяукал, пока я вводила лекарство. Руки у меня тряслись, но вроде бы всё получилось хорошо. Вымыв руки, я оделась и побежала в магазин купить коту еды. О том, что сама со вчерашнего дня во рту маковой росинки не держала, я благополучно забыла.

Купив корм, я вернулась домой, насыпала полную миску и, пододвинув её к коту, с умилением смотрела, как он задёргал носом и потянулся мордой к аппетитным кусочкам.

– Ну и как мне тебя назвать? – усмехнулась я. – Хочется что-то пооригинальней, чем привычные Барсики, Мурзики и Васьки. Слушай, давай назовём тебя Мерседесом? Всегда обожала эту марку машины! А коротко – просто Мерс! Надеюсь, ты не против?

Кот оказался не против, он даже не повернул головы в мою сторону, аккуратно поедая мясо. Налив ему воды, я наконец-то покинула квартиру и отправилась в кафе. Теперь и меня дома кто-то будет ждать…

– Ты где вчера весь день была? – накинулась на меня моя коллега и подруга Алина, высокая, чуть полноватая девушка двадцати восьми лет. – Я тебе звонила-звонила домой, а ты всё трубку не брала.

– На мобильный позвонить не пробовала? – усмехнулась я, повязывая передник.

– Я телефон свой потеряла, – горестно вздохнула Алина. – А там все-все номера, как их теперь опять все собрать, не представляю. Мобильный твой я не помню, а домашний лёгкий.

Ну да, тут она права. Домашний у меня действительно шикарный – восемь-семь-шесть-пять-четыре. Такой номер трудно не запомнить.

– А что случилось-то? Зачем звонила?

– Предупредить хотела, – зашептала Алина. – Виктор Олегович наш вчера собрал всех и заявил, что больше не потерпит никакого опоздания, сразу будет увольнять. Телефоны теперь запрещены, говорит, не дай Бог кого увижу с трубкой, сразу штраф получите. Кофе не пить раньше положенного времени, с клиентами ни в коем случае лишним словцом не перекидываться.

– По-моему, эти правила у нас уже давно, разве нет? – нахмурилась я, не понимая, почему Алина так разнервничалась. Виктор Олегович всегда был строгим начальником. Разве что увольнением никогда не грозил, так как прекрасно знал, что найти новую официантку ему будет непросто, и так недобор.

– Так-то оно так! Да только у Виктора Олеговича любовница появилась, молоденькая, восемнадцать всего. Работа ей нужна.

– Думаешь, на чьё-то место метит? – улыбнулась я. – Алин, ну ты чего? У нас же есть свободные вакансии, в каждой газете объявление, что требуются официанты.

– Объявление-то висит, да только Виктор всем отказывает!

– Почему? – изумилась я.

– Зарплату лишнюю платить не хочет! Мы и так со всем справляемся, а то, что без выходных пашем, так это ничего, перетопчемся как-нибудь! – махнула рукой Алина.

– Слушай, а откуда такие сведения? – хитро улыбнулась я. – Закрутила всё-таки роман с Викторовым водителем?

Алина густо покраснела, что-то несвязно пробормотала и убежала. Я только покачала головой и вытащила мобильный. Что бы там ни говорил Виктор Олегович, я не могу сейчас остаться без связи, а вдруг Вика объявится? На удачу, набрав её номер, я опять выслушала, что абонент недоступен, и, прибавив громкость звонка, засунула телефон в карман. День покатился по накатанной колее.

Была половина второго дня, когда я, принимая очередной заказ, услышала весёлую трель своего мобильного. На моё «счастье», Виктор Олегович как раз находился у стойки бара и буквально позеленел от злости. Алинка, подававшая суп за соседним столиком, вздрогнула и, сделав большие глаза, замахала мне руками. Но я невозмутимо достала телефон и, увидев незнакомый номер, ответила на звонок.

– Наталья? – услышала я мужской голос и тут же узнала его. Это был Алексей, младший лейтенант, присутствовавший в кабинете следователя Бондаренко.

– Да, это я, – ответила я, облизнув разом пересохшие губы.

– Вам нужно приехать в милицию.

– Зачем? – ещё сильнее занервничала я. – Вика нашлась?

– Да, – чуть помедлив, ответил Алексей. – Вам нужно приехать на опознание.

Глава 3

– Какое опознание? – просипела я. – Она мертва?

– Мы не можем сказать наверняка, лицо девушки сильно обезображено. Но вместе с телом мы обнаружили и всё те же украшения – кольцо, кулон и вторую серьгу.

– Еду, – коротко ответила я и, отключив звонок, медленно побрела в раздевалку.

– Девушка, вы же не приняли заказ! – раздалось сзади.

– Казанцева, ты что себе позволяешь? – преградил мне дорогу Виктор Олегович.

– Мне нужно отъехать, – старательно сдерживая слёзы, попросила я. – Пожалуйста, отпустите меня.

– А работать за тебя кто будет? – рявкнул начальник.

– У меня сестра погибла! – всё-таки заплакала я.

– Боже мой! – ахнула у меня за спиной невесть откуда взявшаяся Алина. – Виктор Олегович, отпустите её, мы справимся. У человека такое горе…

– Если ты сейчас уйдёшь – считай, что работы у тебя больше нет, – жёстко припечатал шеф и, развернувшись, исчез в своём кабинете.

– Хорошо, – кивнула я и, развязав фартук, потянулась к сапогам.

– Господи, что же он за человек-то такой… – закрыла ладонью рот Алина. – Как же так можно?

– Плевать, – отрезала я. – Пусть увольняет на здоровье.

– Наташка, ты только держись! – обняла меня на прощание подруга. – И обращайся, если что.

– Спасибо, – буркнула я и поспешила покинуть кафе.

Как добралась до милиции, я совершенно не помнила. Очнулась только на пороге. Получив пропуск, поднялась в уже знакомый кабинет.

– Проходите, Наталья, – кивнул мне следователь Бондаренко.

– Где Вика? – спросила я, тяжело плюхнувшись на стул.

– Если вы уверены, что сможете увидеть тело сестры, мы сейчас пройдём в морг.

– А если я скажу, что не могу, что будет? – грустно улыбнулась я. – Кто это сделает за меня? Правильно, никто.

– Ну почему же, мы сделаем генетическую экспертизу.

– Ну уж нет, спасибо. Я не смогу так долго ждать, просто сойду с ума. – Я смахнула со щеки слезу и поднялась. – Лучше мгновенный ужас, чем ужас без конца. Пойдёмте.

Коридор, лестницы, пока мы спускались к моргу, показались мне бесконечными. С одной стороны рядом со мной шёл следователь Бондаренко, с другой – молчаливый и хмурый Алексей. Подойдя к большой железной двери, он взял меня за локоть и ввёл в маленькую комнатку со стоящим посередине столом и лежащим на нём телом, накрытым белой простынёй. Я не сопротивлялась, я просто боялась упасть от ужаса, охватившего меня. Никак не верилось, что здесь, в этом ужасном месте, лежит Вика…

– Вы готовы? – ласково спросил следователь. Я кивнула, и он дал команду санитару поднять простыню.

На мгновение зажмурившись, я силой заставила себя открыть глаза и посмотреть на тело. Алексей оказался прав, лицо девушки было полностью разбито, на месте его было кровавое месиво. Меня затошнило.

– Вам плохо? – спросил Алексей, с силой сжав мою руку.

Я ничего не ответила, продолжая разглядывать тело. Волосы. Длинные белые волосы. Полгода назад Вика покрасилась и превратилась из жгучей брюнетки в блондинку. Мы совсем перестали быть похожи. Тоненькая фигурка с многочисленными порезами и ссадинами. Что я могу здесь опознать? То, что мёртвая девушка очень сильно похожа на Вику?

– Можно повернуть её на живот? – тихо спросила я, вдруг вспомнив, что у нас обеих есть большие родимые пятна у левого плеча.

Санитар, ни слова не говоря, перевернул тело несчастной. Несколько минут я тупо смотрела на неё, а потом кивнула:

– Да, это Вика.

– Вы уверены? – заглянул мне в лицо следователь Бондаренко.

– Да.

– Покажите ей вещи, – велел следователь.

Я подошла к какому-то столу и молча смотрела на украшения и одежду. И если одежду я не узнавала, то кольцо, кулон и серьга точно были Викины.

– Я могу их забрать? – сдавленно попросила я.

– Мы вернём вам вещи после завершения следствия. Сейчас это вещественные доказательства.

– Хорошо, – прошептала я и попятилась к двери. Находиться рядом с трупом и дальше у меня не было никаких сил.

Вновь оказавшись в таком уютном по сравнению с моргом кабинете, я спросила:

– Что всё это значит? Что с ней произошло?

– Да всё очень просто, Наталья, – вздохнул следователь. – Как бы неприятно вам ни было это слышать, но вы должны всё знать. По нашей версии, ваша сестра поехала со своим парнем, Антоном Громовым, к нему на дачу. Видимо, ребята собирались весело провести уик-энд. Потом они поругались и она в порыве ярости его зарезала. Затем, придя в себя и поняв, что натворила, Виктория подожгла дачу и бросилась бежать, не заметив, что потеряла серёжку. Сумку, скорее всего, она бросила во дворе ещё до ссоры, а потом забыла о ней. Сев в машину Антона, она пыталась сбежать, но не знала, что за деревней есть крутой обрыв. Пытаясь резко затормозить, Вика врезалась в дерево, разбила лобовое стекло. Машину развернуло на мокрой дороге, Вика была не пристёгнута, она ударилась головой об руль, а потом просто вылетела из машины. Когда тело нашли, она лежала лицом на камнях, правым глазом напоровшись на один их них. Потому и лицо так обезображено. Ещё вопросы есть?

– Нет, – мотнула я головой и поднялась. – Я пойду?

– Можете быть свободны, – кивнул следователь, несколько удивлённо посмотрев на меня. Но мне было не до его взглядов.

На негнущихся ногах я выползла на улицу, на ходу застёгивая куртку. Пальцы дрожали и не слушались, в ушах стоял гул, а душу затопила паника.

– Господи, что же я натворила? – пробормотала я. – Зачем я это сделала?

– У меня возник тот же вопрос, – раздался голос сзади. Вздрогнув, я обернулась и увидела Алексея, в куртке нараспашку стоящего у дверей.

– Какой вопрос? – непослушными губами спросила я, всё же стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.

За дверью милиции послышались голоса, и Алексей, схватив меня под локоть, оттащил в сторону.

– Что вы себе позволяете? – разозлилась я. – Да я буду жаловаться!

– Это ведь не ваша сестра, верно? – внимательно спросил он, буравя меня взглядом. А я неожиданно заметила, что у него очень красивые глаза. Карие, в крапинку. И смотрят они пусть и строго, но по-доброму. Да уж, выбрала самый подходящий момент, чтобы любоваться!

– С чего вы взяли? – попробовала я изобразить возмущение. – Как вы вообще можете такое мне говорить?! Да я только что была в морге и опознавала единственного родного человека, а вы!

– Вот именно! – чуть повысил голос Алексей. – Я видел ваше состояние, когда вы пришли к нам. На вас лица не было, и это нормально. Когда вы взглянули на труп и едва не потеряли сознание – это тоже было нормальным! Но потом, попросив перевернуть её и взглянув на спину девушки, вы неожиданно успокоились!

– Вам показалось, – пискнула я.

– Мне не показалось! – отрезал Алексей. – Нет, вы, конечно же, нервничали, но это было другое волнение, и не надо мне говорить, что это не так! Что вы увидели на её спине?

– Да ничего я не увидела, отпустите меня! – толкнула я парня. – Чего вы ко мне привязались? Сейчас пойду к Сергею Петровичу и пожалуюсь на вас!

– Вперёд! – уступил мне дорогу Алексей. – Только я сразу же расскажу ему о своих подозрениях. Ему будет очень интересно узнать, для чего же вы скрыли от следствия такую важную информацию.

– Шантаж? – зло прищурилась я.

– А чего вам бояться, если вы говорите правду? – усмехнулся парень. – А ведь у Сергея Петровича будет своя версия, которая объяснит ваше поведение. И ничего хорошего он вам точно не скажет.

– Какая ещё версия? – окончательно разозлилась я, понимая, что от этого прилипалы так просто не отвязаться. А я ещё глазами его восхищалась!

– Ну, например, то, что вы нашли сестру и таким способом помогли ей скрыться. Убили девушку, подкинули в её машину украшения Виктории, затем опознали её в морге – и всё, дело сделано! Милиция уже никого искать не будет, и девушка Вика преспокойненько будет жить себе где-нибудь под фальшивыми документами!

– Да что вы несёте?! – задохнулась на этот раз от искреннего возмущения я. – Вы соображаете вообще, что говорите?

– Более чем, – жёстко отрезал Алексей. – А может быть, всё так и есть? Я прав, Наталья? А может быть, это действительно Вика, а вы успокоились, поняв, что это она? Вы сами убили её? Из-за отцовской квартиры, например?

– Первая версия была более правдоподобной, – устало вздохнула я и, оглядевшись вокруг, присела на мокрую от дождя скамейку. Впервые в жизни я пожалела, что не курю. Говорят, это успокаивает, а мои нервы сейчас были взвинчены до предела.

– Что же вы не высказали всё это в кабинете следователя? – открыто посмотрев на парня, спросила я. – Почему спокойно отпустили меня? Потому что сами не верите в то, что говорите?

– Мысль о том, что вы таким образом решили спрятать сестру, пришла мне в голову только сейчас, если честно, – неожиданно смущённо улыбнулся Алексей и присел рядом. – И мне бы очень хотелось ошибиться. А ещё мне хотелось поговорить с вами лично о моих подозрениях, без участия Сергея Петровича.

– Вы почти попали в цель, – вздохнула я, заметив, как по лицу парня пробежала тень. – Вы правы, это действительно не Вика. Вы тонкий психолог, и я говорила уже это в нашу прошлую встречу. Наверное, такое качество необходимо в вашей работе. Ошиблись вы только в одном: я не убивала эту девушку. Я просто воспользовалась ситуацией. Может, это глупо, но я действовала интуитивно, у меня не было времени на раздумья. Не доверяю я вашему следователю, не доверяю, понимаете? Я решила, что если Вику признают мёртвой, то я смогу спокойно заняться её поисками! Я-то уверена, что она никого не убивала! А милиция ищет её только для того, чтобы засадить за решётку! А потом… Когда она найдётся и я смогу доказать её невиновность… Всегда можно сказать, что ошиблась при опознании.

– Вы сумасшедшая, – покачал головой Алексей, выуживая из кармана пачку сигарет и зажигалку.

– Дайте мне, пожалуйста, – попросила я, кивнув на сигареты.

– Не дам, – отрезал парень, чем несказанно удивил меня.

– Жмот! – обиженно отвернулась от него я.

– Нет, – спокойно ответил Алексей, не обращая внимания на мой надутый вид. – Просто я считаю, что женщине курить запрещено.

– Это ещё почему? – прищурилась я.

– Вам ещё детей рожать, – резонно заметил он, с наслаждением затягиваясь.

– А вам ещё их делать! – буркнула я и залилась краской от стыда. Господи, что я вообще несу? Наверное, стресс вообще отшиб у меня мозги!

– Не волнуйтесь, с этим проблем не будет! – хохотнул Алексей, ничуть не смутившись моими словами.

– Чего мне-то волноваться, это пусть ваша девушка волнуется!

Я встала и с тоской взглянула на здание милиции.

– Чего вы расселись? Пойдёмте уже!

– Куда? – не понял Алексей.

– К следователю, сдаваться.

– Если бы я хотел вас сдать, то сделал бы это ещё в кабинете Сергея Петровича, как вы правильно заметили. – Парень спокойно докурил сигарету и выбросил её в урну.

– Не поняла, – растерялась я. – Вы что, так просто отпустите меня? Но меня всё равно арестуют, когда узнают, что я соврала.

– Никто ничего не узнает, – пообещал Алексей и поднялся. – Не надо на меня так смотреть, я не вступаю в преступный сговор с подозреваемыми и их родственниками. Знаете, почему я решил вам помочь?

– А вы решили мне помочь? – удивилась я. – Почему же?

– В этом деле много несостыковок, но Сергей Петрович предпочитает закрывать на них глаза. Для него здесь всё шито белыми нитками – Виктория убийца и точка. Может, со стороны закона вы и неправильно сделали, что ввели следствие в заблуждение, и, если бы на месте Бондаренко был какой-нибудь другой следователь, я бы не задумываясь сообщил ему это. Но Сергей Петрович такой человек… Попадись ему сейчас ваша Вика, он тут же посадит её и передаст документы в суд. Ему всё равно, убийца она или нет, лишь бы дело закрыть.

– Значит, вы верите, что Вика не убийца?! – обрадовалась я.

– Скажем так, я рассматриваю разные варианты развития событий. Пятьдесят на пятьдесят.

– И на том спасибо! – продолжала глупо улыбаться я. – Значит, вы мне поможете?

– Я же уже сказал, что да.

– Так нам же нужно всё обсудить! – затараторила я. – Давайте…

– Подождите! – перебил меня Алексей. – Сейчас я должен вернуться на работу, да и вы, наверное, тоже?

– Нет, – вздохнула я. – Меня уволили.

– За что? – вскинул брови парень.

– За то, что бросила обслуживать столики и помчалась к вам в милицию.

– Нет слов, – развёл руками Алексей. – Может, я могу помочь? Поговорю с вашим начальником?

– Спасибо, но не стоит, – махнула рукой я. – Это ничем не поможет. Виктор Олегович своих решений не меняет, да и не хочу я больше работать под его началом. Может, оно и к лучшему. Сейчас все силы я должна сосредоточить на поиске сестры.

– Но-но-но! – погрозил мне пальцем Алексей. – Пообещайте мне, что ничего не будете предпринимать, не посоветовавшись.

– Обещаю! – шутливо козырнула я.

– Ну вот и ладненько, – кивнул парень. – Давайте встретимся с вами вечером в кафе и всё обсудим.

– У меня есть встречное предложение, – поражаясь сама себе, сказала я. – Приходите вечером ко мне домой, я приготовлю ужин. Честно говоря, я не большая любительница кафе. Тем более если предстоит серьёзный разговор.

– Договорились, – кивнул Алексей и почти побежал к двери. Я посмотрела ему вслед и поплелась к остановке.

Закупив продукты, я вернулась домой и, едва закрыв дверь, громко позвала:

– Мерс! Мерсик, ты где? Кис-кис-кис!

Но кот даже не мурлыкнул в ответ. Страх ледяной рукой сжал желудок. Стянув сапоги, я прямо в куртке бросилась в спальню. Кот лежал там, где я его и оставила. Еда практически нетронута, зато вода выпита вся. Глаза чуть приоткрыты, дыхание опять со свистом и хрипом.

– Бедненький мой… – заплакала я, поглаживая кота. – Сейчас, сейчас я сделаю тебе укол и перевяжу бинты. Тебе сразу станет легче!

Собрав всю волю в кулак, я выполнила все процедуры и добавила в миску воды. Мерс тут же потянулся к ней и принялся жадно пить. Посмотрев на это, я притащила из кухни новую миску и налила туда молока. Кот, подёргав носом, тут же припал к ней и стал лакать.

– Вот и умница! – обрадовалась я и, почесав Мерса за ухом, отправилась готовить ужин.

Мои кулинарные способности были далеки от идеала, поэтому, не мудрствуя лукаво, я решила просто пожарить картошки и сделать котлет. Насколько хватило у меня печального опыта супружеской жизни, я помню, что Валера ел только мясные продукты. Думаю, Алексей тоже не откажется от вкусных котлет. Вспомнив о Валере, я похолодела и бросилась к шкафу, где в коробке из-под печенья хранила все свои сбережения. Пересчитав купюры, я вздохнула с облегчением. Слава Богу, пока меня не было дома, бывший муженёк не проник опять в квартиру и не оставил меня без копейки в кармане. Но замок поменять стоит.

Позвонив в ЖЭК, я вызвала слесаря и уселась чистить картошку, искренне надеясь, что до прихода Алексея замок успеют поменять. Не хотелось бы лишних вопросов, которые у него непременно возникнут. Рассказывать об ошибке молодости постороннему парню (да и что скрывать от себя самой – который ужасно нравится) – занятие не из приятных.

Вскоре картошка уже стояла на плите, источая вкусные ароматы, а я вовсю лепила котлеты. Слесаря так и не было, и я уже пожалела, что вызвала его именно сегодня. Часы показывали семь, когда я, натянув на себя новый спортивный костюм и связав волосы в высокий хвост, забралась с ногами в кресло с книгой в руках. Но насладиться тишиной и покоем мне не дали: наконец-то соизволил явиться слесарь.

– Не волнуйся, хозяйка! – дыша на меня перегаром, заявил он. – Пятнадцать минут – и твой замок готов!

– Хотелось бы верить! – буркнула я и, усевшись на стул в прихожей, стала наблюдать за работой.

Удивительно, но мужик не обманул: через пятнадцать минут замок был врезан, а он сам, получив вожделенные деньги, покачиваясь, побрёл по лестнице вниз.

Алексей пришёл в девять. Взглянув в глазок, я увидела в его руках небольшой букетик гвоздик и бутылку шампанского, которую он спешно прятал во внутренний карман куртки. Как на свидание собрался, ей-Богу! Видимо, моё приглашение к себе домой вечером он понял превратно.

– Добрый вечер! – широко улыбнулась я, открыв дверь. – Проходите!

– Добрый вечер! – кивнул Алексей и протянул мне букет. На его щеках появился трогательный румянец, создавалось впечатление, что он не знает, как себя вести в такой ситуации. Ну да, видимо, никогда не приходил в гости к девушке, не понимая, чего она на самом деле от него хочет, бедненький!

– Спасибо! – Я забрала цветы из его рук и поставила в вазу. – Очень красивые.

– Я решил, что приходить в дом с пустыми руками невежливо, и вот… – запнулся он и вытащил бутылку из кармана. Оказалось, я ошиблась: это вино, просто с искусно сделанным горлышком. – Надеюсь, не ошибся в выборе.

– Нет, что вы, я очень люблю красное вино, – поспешила успокоить его я, решив не конфузить человека и не сообщать, что предпочитаю белое. – Проходите на кухню, Алексей, не стесняйтесь.

Парень примостился у стола, а я быстро наполнила тарелки и уселась напротив него.

– О спиртном я не подумала, но раз уж вы принесли вино, то давайте выпьем? – предложила я и поставила на стол бокалы.

В полном молчании Алексей открыл бутылку и разлил вино.

– А давайте на брудершафт? – обезоруживающе улыбнулся он. – Перейдём, наконец, на «ты», а то я так нелепо себя чувствую, «выкая» вам и слыша «вы» в свой адрес.

– Давайте! – рассмеялась я.

Вино оказалось очень вкусным и терпким, в голове сразу пьяно зашумело. Красивые глаза Алексея дурманили и неожиданно оказались совсем рядом. Видимо, он решил следовать традиции до конца, ведь на брудершафт принято не только пить, но и целоваться.

– Не надо, – сделала над собой усилие и шаг назад я. – Думаю, вы… Прости, ты меня не правильно понял. Я пригласила тебя к себе, чтобы обсудить наше дело. И больше ничего.

– Прости… – опять покраснел Алексей. – Я не хотел тебя обидеть.

– Я не обижаюсь, – успокоила его я. – Просто предупреждаю.

– Я понял, – улыбнулся парень. – Такого больше не повторится.

– Вот и славненько, – кивнула я.

В этот момент из моей спальни донёсся жалобный стон, а затем хрип, как будто кого-то душат. Лёша, уже успевший надеть на вилку котлету, вздрогнул и уронил её.

– Кто это у тебя там? – округлившимися глазами взглянул он на меня.

Я замерла от ужаса, а потом бросилась в комнату. Следом за мной, громко топая ногами, бежал Лёша.