Текст книги "Жданна чистая душа. В поисках света"

Глава 9. Портовый город

Продолжение рассказа незнакомца…

Оседлав оленя, я как стрела пронзал лес. Рядом мчалась лисица, как огненный ветер. Котомка, сплетенная из стеблей и листьев болотных трав, заполненная различными семенами, мягко ударяла по спине в такт движению. Внутренний карман приятно оттягивал мешочек с янтарем, подаренный Люцелией.

Я был полон решимости и готов к любым испытаниям и лишениям, удаляясь все дальше и дальше от родных мест. Мой молчаливый спутник из мира теней вспыхивал в разных местах, не отставая ни на метр, и это меня подбадривало, неведомо по каким причинам. Где-то в складках одежды хоронился всепроникающий взгляд. Я его не чувствовал, но знал, что он при мне.

Неожиданно лес расступился, и мы очутились на берегу моря, среди коряг, песка и редкой растительности. Море шумело, и веяло прохладой. Белый волноплав покачиваясь на волнах, шел полным ходом к берегу, поражая своей красотой и размерами. О волноплавах я только слышал и считал это не более чем красивой сказкой, а теперь я убедился в правдивости рассказов о морских путешествиях и устыдился своего невежества. Пройдя взглядом вдоль береговой линии, в сторону, куда направлялся волноплав, я увидел еле различимые строения.

Я слез с оленя, погладил его шею и поднял руку, прощаясь с лисицей. Лисица отвернулась и помчалась в лес, за ней последовал олень, я знал, что вижу их в последний раз. Поправив котомку на плече, я направился в сторону строений.

Портовое поселение встретило меня суматохой и суетой. Не привыкший к такому движению и насыщенности жизни, я был обескуражен и оглушен. Казалось, я попал в гигантский муравейник и должен хватать бочки, тележки, бесконечные мешки и коробки, тащить и перемещать, влившись в общий поток. Несколько раз меня задели плечом, чуть не сбив с ног. Обезумевшие барышни о чем-то меня спрашивали и, не дождавшись ответа, обращались к другим. Голова кружилась, я боялся, что упаду и меня будут топтать, не замечая, что под ногами кто-то валяется. По лицу обязательно прокатят тележку, непременно прокатят, по-другому просто не может быть.

К моему спасению, глаз выхватил небольшую вывеску «Подкрепись», и я поспешил укрыться от суеты в закусочной. Живот отозвался зычным бурлением, подтвердив правильность моего решения.

Трактирщик неприветливо смерил меня глазами, затем улыбнулся, преобразившись в само дружелюбие и сладко замяукал:

– Вам стол облагородить плотным обедом или чай с десертом изволите?

– По полной, по возможности, – ответил я, готовый проглотить все что угодно и в любом количестве.

Трактирщик смотрел на меня вопросительно, продолжая улыбаться, потирая руки о фартук.

– Ах да, – вздохнул я, не зная здешних правил, но догадавшись о причине его замешательства.

Увидев, как я положил на стол кусочек янтаря, трактирщик удовлетворенно крикнул девушке за стойкой: – По полной!

Молоко и кусок хлеба незамедлительно появились на столе. Лопоухий мальчишка с полотенцем через плечо хлопнул себя по бедру и умчался на кухню, кинув на ходу: – Горячее по мере готовки.

Не в силах противостоять голоду, я стал щипать хлеб, наблюдая за юркостью мальчика, обслуживающего другие столы. Рассасывая кусочки хлеба, я наслаждался его горьковатым вкусом.

Закусочная была наполовину забита. Посетители горячо дискутировали, поглощая пищу, но по сравнению с тем, что творилось на улице, здесь стояла тишина.

– Осторожно! Не обожгитесь, – сказал мальчишка, ставя тарелку с дымящимся супом, из которого торчал добротный кусок мяса.

– Мы надеемся, мясом вы не брезгуете и отведаете наше лучшее блюдо.

– Я всеядный, и с удовольствием съем все, что вы принесете.

– Уф, – облегченно вздохнул мальчишка. – Вчера мне влетело от одного травоеда, хотя я тут совсем ни при чем. Если от мяса тебя воротит, так изволь сообщить об этом трактирщику. Трактирщик в голову не залезет. Так ведь?

– Совершенно с тобой согласен. Если каждый сможет залазить другому в голову, то воцарится хаос. Порой такое в голове вертится, что диву даешься, как это может прийти на ум.

Последние слова мальчик уже не слышал, он скрылся на кухне за очередным блюдом.

Суп и вправду оказался дивным, и я уже подумывал отказаться от второго блюда, а заказать еще добавки, как передо мной вырос рис, запеченный с овощами.

– Как к тебе обращаться? – спросил я мальчишку.

– Задира, – ответил он и кинулся к соседнему столику забрать пустую посуду, не забыв прихватить чистую тарелку с моего стола.

– Задира, суп и вправду дивный, – сказал я ему вслед.

– Что? Извините, – спросил мальчишка и обернулся. Глаза его расширились от изумления, и он скрылся на кухне, оборачиваясь по пути.

В дверях появился трактирщик, и уставился на меня с не менее удивленным видом, что и у Задиры, маячившего за спиной. После некоторого замешательства он смог выдавить из себя слова:

– А где тот мужчина, что сидел на этом месте? И почему вы едите его рис?

Я понял, что поменялась внешность.

– Это я. Такой изменчивый, – ответил я и улыбнулся.

– Мне сдается, тот посетитель вышел, а вы, воспользовавшись моментом, решили подкрепиться оплаченным обедом. Не так ли?

Привлекать внимание к своей персоне не хотелось, и я положил на стол еще один кусочек янтаря, но, к моему спасению, в разговор вклинился пожилой мореход, сидевший за соседним столиком.

– Я ручаюсь, – сказал он. – Этот человек и есть тот, что сидел тут с самого начала.

– Вы можете ручаться? Может, вы ручаетесь, что я осле, и не могу различить что, как и где? – возмутился трактирщик, поглядывая на янтарь с досадой в душе, что невесть кто может помешать получить двойную плату.

– Говорю вам ответственно. Это тот же человек, – сказал твердо мореход, приподнявшись со стула. – Миллиарды волн за моей спиной. Я посетил столько стран, сколько не отмерено твоей судьбой лет жизни. Встречал я и расу людей меняющих свою внешность в зависимости от настроения. Я уверен – он из тех краев.

Мореход повернулся в мою сторону и спросил:

– Это верно?

– Да. Это так, – только и осталось мне подтвердить его слова.

Трактирщику пришлось продолжить выполнять свои обязанности, оставив меня в покое. А старый мореход, с моего позволения, пересел за мой столик, и я узнал много интересного из его уст. В свою очередь я поведал печальную историю своей жизни, не скрывая ничего от этого доброго человека.

Покинули закусочную мы вместе и, выйдя наружу, услышали истошный крик старухи. Она билась в конвульсиях и указывала на моего призрачного спутника, стоящего в тени. Несколько мужчин старались ее удержать, думая, что женщина сошла с ума.

«Она видит его, – подумал я. – Вот я и нашел, что искал»

***

Неждана прервала незнакомца, захлопав в ладоши.

– Это была она? Она? Такая же, как вы?

– Нет. Это оказалась простая пожилая женщина, в силу своего невезения застрявшая наполовину в зазеркалье.

– Как это? Застрявшая в зазеркалье?

– Городская сумасшедшая, если выразиться простым языком. Но я уверен, что нет сумасшедших, а есть наполовину разумом в других мирах. Миры перемешались, и они не могут отличить реальное от иллюзии. У таких людей есть способность видеть то, что недоступно обычным, и только одно это общее со мной, не считая костей и другой требухи под кожей.

– Сами вы требуха, – засмеялась Неждана. – Вы как хотите, а я подогрею чай, а потом мы его разденем.

– Я тоже не откажусь.

– Вот и браво. А все-таки, когда вы встретили ту, что искали?

– С твоего позволения, я продолжу. Итак…

***

Продолжение рассказа незнакомца…

Старый добрый мореход. Про какие только невероятные приключения в странах за морем он мне не рассказывал! Я был очарован его путешествиями, но, когда он растворился в ночи, так же неожиданно, как и появился в моей жизни, вместе с моим мешочком янтаря, я понял грош цену его рассказам. Как я мог попасться в лапы проныры, когда можно было понять, что он лжец, уже после того, как он объявил о стране таких, как я. Наивность – верный спутник неопытности. Но как бы то ни было, дальнейший свой путь я наметил, руководствуясь его словам.

Ближайшее государство было Камневодье, лежащее вдоль берега одной из рек Трехречья. С него я и начал свои настоящие поиски.

Остатки дней света и все дни мрака я потратил на поиски в Камневодье, но все тщетно.

Поиски во втором государстве Лесоречье заняло не меньше времени, и там я не нашел ничего.

Настал черед Злакодолья, расположенного на третьей реке, куда я прибыл в первые дни мрака…

***

– Вы же сказали, что нашли девушку света, а дошли уже до того места, как появились в нашем государстве, – возмутилась Неждана, а потом воскликнула: – А! Я поняла, поняла! Вы нашли ее здесь. Она где-то рядом, в одном из наших городов или деревень. Я права? Кто же она? Я ее знаю? Это наша хранительница? Правда? Это она? Я угадала?

– Я нашел ее в вашем государстве, но это не хранительница.

– Ну не томите! Я чувствую, как закипаю, и за последствия отвечать не буду.

Незнакомец молчал. Неждана стала кружиться по комнате, не в состоянии усидеть на месте. Наконец незнакомец вздохнул и вымолвил:

– Это ты…

ЧАСТЬ 2 РОЖДЕНИЕ СИЛЫ

Глава 1. Рождение силы

– Я?! – воскликнула Неждана и упала на коленки посреди комнаты, на бархатный толстый ковер, над которым потрудились ее умелые руки. – Вы, как всегда, в своем репертуаре. Довольно шуток.

– Это действительно ты! – незнакомец соскочил с кресла, запрыгнул на диван, вскинул руки в стороны. – Я так давно тебя искал, и вот я тут, а ты слушаешь меня и угощаешь вареньем. Неужели ты не догадывалась об этом? Я думал, ты давно поняла и водишь меня занос.

– Да с чего вы взяли? Если это у вас такие шуточки, то ничего не остается мне, как сказать, что вы… что вы… просто лжец и бесчувственный человек.

Незнакомец подскочил к двери и распахнул ее настежь:

– Милости прошу, Неждана Чистая Душа. Прогуляемся под этим чудным дождиком. Может быть, это убедит тебя.

– Вы совсем уже! Вас это сильно обрадует, если меня постигнет участь вашего отца? Или вы кормящий у нечисти и таким изощренным образом ищите для них сладкие угощения? Может быть, вы и в самом деле подселеныш? Вселились в тело человека и обманом решили выманить меня из дома? Вот уж, в самом деле, изобретательности у силы тьмы прибавилось. Счастливо прогуляться в одиночестве…. Хотя я вижу вашего жуткого спутника. Вон он маячит невдалеке, вот вам и компания. Может вы, хотите скормить меня ему? И многих вы так одурачили?

– Неждана, посмотри! – воскликнул незнакомец, подскочив к тазику и подняв его над головой. – Посмотри! Зловонная жижа с потолка преобразилась в чистейшую, родниковую!

– А в других домах разве не так? Оберег висит для красоты, по-вашему, и это не его сила очищает?

– Конечно нет! Это твоя сила света! В других домах жижа и остается жижей, как бы она ни проникла в дом. А когда я подошел к двери, защита вокруг меня усилилась. Ни одна капля не могла проникнуть через нее, а до этого черный дождь очищался только тогда, когда касался меня, и я промокал до ниточки. Наши силы переплелись и усилились в разы… Разве ты не чувствуешь?

– О нет, нужно быть сумасшедшей, чтобы слушать вас. Можно подумать, ваши никчемные доводы звучат убедительно.

– Не говори мне «вы», я ненамного старше тебя, хоть внешний вид говорит об обратном. Это всего лишь оболочка с наложенным заклятием. А мой крабик? Ты его видишь. Не много ли доказательств? Прислушайся к голосу внутри. Что ты слышишь?

– Это сумасшествие! – воскликнула девочка и, закрыв глаза ладошками, выскочила на улицу и застыла посреди двора.

Она слышала глухие удары капель, но не ощущала прикосновения, только ногам было холодно, она стояла по щиколотку в луже. Набравшись смелости, она приоткрыла ладошки и увидела улыбающееся лицо незнакомца. Он стоял рядом, а над ними был купол, защищающий обоих. Лужа, в которой они стояли, была чистой и икрилась, отражая свет, струившийся из открытой двери.

– Ну, теперь-то ты мне веришь? – спросил незнакомец, положив руки на плечи Нежданы и заглядывая в глаза умоляющим взглядом.

– Я не умерла? И это действительно правда?

– Самая главная правда в твоей жизни и, по всей видимости, в моей тоже. Посмотри, ни одна частичка тьмы не в состоянии прикоснуться к тебе… К нам.

Неждана оглянулась и увидела мелькающие тени служителей мрака, озверевших от ненависти и обезумевших от ужаса. Рождалась новая сила, неведомая доныне, и это их пугало.

Глава 2. Пора в путь

Несколько дней незнакомец, обучал Неждану премудростям. Быстро впитывала она науку преображения, удивляя своими способностями.

– Ты поистине уникальна, – подбадривал ее незнакомец. – То, что мне не давалось и за день, ты за час усваиваешь, недельные мои мучения ты за день проходишь. Мне действительно очень повезло, встретить тебя на пути. А попадись нерасторопыш, что бы я делал?

– Ты же сам говоришь, что силы наши объединились и усилились в разы, – говорила девочка, не желая принизить достоинства незнакомца. – Вот поэтому мне и легче.

– Нет. Ты поистине чудо, и даже не возражай.

– Как скажешь. Долой скромность, не буду спорить, – закружилась по комнате Неждана и пропела только что родившиеся строчки:

 
Чудо к нам в окно стучится,
Силой света озаряя,
И кружится, и кружится,
Туман с мраком растворяя.
 

***

Дни пронеслись, как ночные часы, и незнакомец сказал:

– Время не терпит замешательств и жестоко наказывает за промедление – так учила Люцелия, и я не могу не согласиться. Я считаю, мы готовы к путешествию. Сила намерения у тебя как мощный вулкан – в состоянии поднять неподъемное, разбудить непробудное, распахнуть неотпираемое. Все, что я знал, знаешь ты, что умел, умеешь и ты. Фундамент окреп, можно класть кирпичики опыта.

– Прямо сейчас? Мы отправляемся незамедлительно?

– Дни мрака на исходе, и с первыми лучами светила мы оседлаем удачу – и в путь.

– Время не терпит замешательств, – передразнила его Неждана.

– Учила Люцелия. Только вздремнем несколько деньков, пока мрак не отступит, а там и в путь… Ты же сам в любое время путешествовал, несмотря ни на что. Что же сейчас тебя останавливает? Тем более дождь давно закончился.

– До Эстипако, путь неблизкий. Несколько дней вдоль реки, степь туманов пересечь, опасности на каждом шагу, непредсказуемость и проказы судьбы. Промедление сродни поражению, но и излишняя поспешность чаще всего приводит к такому же результату. Не забывай, я не один, и ответственность на мне двойная.

– Так все дело во мне?

– Ты просто не понимаешь.

– Все я понимаю. И даже больше, чем ты думаешь. Несколько дней по берегу до Эстипако – бесспорно, но кто нам не позволит, покачиваясь и отражаясь в реке, нестись, подгоняемые течением?

– Ты хочешь сказать, здесь можно разжиться волноходом и я почувствую морской ветерок у себя на щеках? – воодушевился незнакомец, вспоминая свои детские мечты.

– Не волноходом, но небольшой шлюпкой вполне возможно. И даже очень просто, на ней мы и отправимся в путь. Морского ветерка не обещаю, но шелест воды и речной свежести вдоволь.

Незнакомец подскочил к окну и уставился в темноту, высматривая призрачного спутника – тень печали скользнула по лицу. Картины прошлого проплывали облаками по лику памяти. Затем он вздохнул и сказал:

– Разве это возможно? Похоже на мои несбыточные мечты из детства. Скажи, что это правда.

– Что тут необычного? Обычная шлюпка. Через двор живет мой дальний родственник, у него и возьмем.

– Как же! Даст он нам, еще и провизией загрузит, – усмехнулся незнакомец, зная прижимистый народ Злакодолья. – Было бы так в мире все просто, не было бы нужды в наших поисках.

– Шлюпка моя, поэтому все просто. В нашей семье она всегда была, сколько себя помню, и когда родители исчезли, родственник ее одолжил. «В любой момент, – сказал он, – ты можешь ее забрать». Сейчас этот момент. Поначалу он снабжал меня мукой, говорил, смеясь, «арендная плата», но в последние полгода перестал, ссылаясь на неурожай и на большую семью. Я все понимаю, тяжелые времена настали, и не виню его ни в коем случае.

– Так что же мы ждем?! Я полагаю, у нас появилось транспортное средство! Ты все взяла необходимое? – крутанулся на одной ноге незнакомец резко помолодев.

– Да! – воскликнула Неждана и притащила из прихожей огромную сумку, собранную заранее.

– Только то, что необходимо, дабы не обременять наш путь?

– Да! Только самое необходимое!

– Тогда оставь менее необходимое из необходимого. Твой баул устрашает, и я чувствую, что через какое-то время он перекочует на мои плечи! – театрально произнес незнакомец и плюхнулся в кресло, изображая изнеможенного и измученного путника.

Девочка неохотно и недовольно бормоча себе под нос, отставила в сторонку скрученный матрасик, отложила небольшую подушечку и свою любимую куклу. Немного подумала и оставила еще несколько вещей.

– Доволен?

– Доволен ли я? Да я счастлив! Теперь в трудную минуту я смогу не только твой баул, но и тебя понести на руках!

***

Незнакомец накинул плащ, поднял воротник и натянул шляпу до самых ушей, перекинул котомку через плечо и вышел во тьму. Неждана в ветровке и в вязаной шапочке, с изумительной вышивкой и длинными ушами в виде косичек, последовала за ним, держа в руке холщовую сумку. Улица неприветливым шуршанием встретила путников. Было раннее утро, но плотные тучи не давали в полную силу разгореться дню.

– Как странно, – сказал незнакомец. – Ни одной лярвы не видать.

– Может, сила света, что источаем мы, действует на них не лучшем образом и они держатся подальше?

– Вполне возможно, но почему-то затишье вызывает у меня колики в животе. По мне, так если в кустах тихо, скорее всего, там прячется хищник.

– А мне наоборот спокойнее, и я не горю желанием встречаться с нечистью, даже если она не может причинить нам вреда, – сказала Неждана и ткнула пальцем в темноту. – Видишь тот дом, с огромным забором? Вот он нам и нужен…

Родственник так и не открыл дверь, сказав в замочную скважину, чтобы они убирались ко всем лярвам, оборотням и прочим нечистям. Добрый люд не в силах в это время шастать, и что они из чудовищ, он не сомневается. Еще он добавил: даже если это и она, то все равно, он восстановил развалюху и поставил на него двигатель, и теперь шлюпка по праву принадлежит ему, тем более он платил мукой, отдав за нее столько, сколько она и не стоит.

Возмущению Нежданы не было границ: с одной стороны, ее разрывала обида на родственника, а с другой – душила досада за неоправданные ожидания незнакомца.

Незнакомец решил сыграть на алчности и предложил щедрую оплату, но тоже получил отказ.

– Ищите дурака. Лучше быть бедным, да целым – сказал родственник. – Придете в дни света, там и решим. И на этом точка.

Путешествие было под угрозой, но незнакомец не унывал:

– Ну вот, само провидение толкает нас отложить миссию. От чего ушли, к тому и пришли!

– Нет! – воскликнула Неждана. – Моя душа уже в пути! Отступить и показать свою слабость? Сейчас себя жалеть, а потом жалеть потерянное время? В путь, и только в путь. Я стойкая. Вдоль берега доберемся, ничего! Ты еще удивишься моей крепости.

– Я уже удивлен! Но все же. По кружке чаю с моим обожаемым вареньем не помешает, а кончится мрак, и я выкуплю лодку. Лучше крылья и в небо, чем прыгать с ветки на ветку. Разумнее подождать. По берегу неделя, а на лодке?

– Дня два, – вздохнула девочка, понимая, на что намекает незнакомец.

– Небольшие расчеты заставляют задуматься: – пять дней дома и два по реке – все лучше, чем семь по берегу.

– А хочешь посмотреть на нее?

– Я на все хочу посмотреть, я вообще люблю смотреть. Глаза – это одно из великих произведений природы, и по мне так, самое важное! – Незнакомец вытаращил глаза и стал озираться. – А что ты хочешь показать?

– Шлюпку. Тут близко, всего километр. Не могу я сразу домой. Настрой на путешествие свистит, как кипящий чайник, нужно, чтобы он остыл, да и не помешает проверить состояние шлюпки, чтобы потом не было сюрпризов.

– Согласен! – выхватил Незнакомец сумку у Нежданы и быстрым шагом зашагал в сторону реки. – Признаюсь, и у меня бурлит внутри. Ну что же ты? Прибавь шагу! Посмотрим твою посудину.

Они спустились к реке, где на приколе стояло несколько шлюпок, цепью прикованных к бревенчатому причалу.

Незнакомец было открыл рот, чтобы спросить Неждану, какая из шлюпок ее, как призрачный спутник приблизился так близко, как никогда раньше, затем он начал носиться вокруг, то приближаясь, то удаляясь от них.

– Тише! – Незнакомец поднял палец и прислушался.

– Что такое? – спросила шепотом девочка. – Твой друг, походу, спятил?! Носится, как мотылек вокруг свечи.

– Тише же. Никогда он так близко не приближался, даже в Камневодье, когда меня подстерегала опасность. Сдается мне, колики в животе были недаром. Ты слышишь?

Неждана прислушалась и услышала удары и шум разрушений со стороны деревни.