Текст книги "Захватчики. Тропы между мирами"

Глава шестая

В которой Тедди знакомится со старшей птичьей принцессой и находит союзников

После незабываемого места, где птенцы якобы учатся летать, – его Тедди миновала, едва ли не слившись со стеной и цепляясь обеими руками за любые выступы, – дорога больше сюрпризов не приносила, да и прыгать по гнездам пришлось недолго, так что через полчаса девочка оказалась там, куда ее вел король.

Многоликий привел Тедди к глубокому проему в отвесной скале, который можно было бы считать пещерой, не будь он таким широким и недостаточно глубоким. Уставшей и порядком измученной девочке он напоминал открытый рот. Не самая лучшая ассоциация, но даже пугаться у Тедди сил не было. А вот ощутить под ногами каменную глыбу, а не пустоту или упругие ветви гнезд было неожиданно приятно.

В этой пещере – Тедди решила для себя все-таки считать зев в скале пещерой – ее и Многоликого уже ждали. Королеву Тедди узнала. Похожая на нее и Тину, но более тощая птица с короткими по-женски, но искусно заостренными ушками и злыми глазами, без сомнения, была старшей дочерью королевской четы. И то, что ее окружали так похожие на воронов летуны с черным оперением и мощными клювами, лишь подтверждало это.

В темном углу девочка с радостью обнаружила знакомое лицо – Болотную ведьму. И даже то, что чувствовала себя ведьма в этом каменном мешке немногим лучше самой Тедди, не уменьшило радость. Все-таки приятно знать, что хоть кто-то на твоей стороне. По крайней мере, она на это очень надеялась.

– Мышиная принцесса Теодора Мус, – провозгласил какой-то пестрый юркий летун, которого Тедди сначала не заметила, а потом не успела разглядеть. Невысокий глашатай мгновенно скрылся за широкими спинами черной свиты.

– Почему она выглядит как человек? – первая прервала молчание старшая принцесса. Да, похоже, Сол вообще мало с кем делился информацией в своей семье.

– Хороший вопрос, Дара. – Многоликий обошел Тедди и встал рядом с супругой. – Что скажете, принцесса Теодора?

Тедди оглянулась в надежде на подсказку, но даже Болотная ведьма ушла глубже в тень. Предательница. Объясняться ей не хотелось. Неизвестно, что на самом деле от нее хотят летуны и не ускорит ли она их решение, которое приведет к печальному результату? О том, что ее могут просто столкнуть с этого уступа вниз, она старалась не думать.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

– Мне все равно, как выглядит принцесса. Возможно, Алисо перевел на нее свое проклятие, – выступила королева. – Вы ведь помните, что королева Мара прокляла его человеческим обличьем? Потом он пропал на много лет и сейчас явился снова, такой же мерзкий и серый, каким был всегда. Может быть, ему удалось избавиться от проклятия с помощью этого птенца и она ни в чем не виновата.

«В первой части ты права, – подумала Тедди. – А вот во второй… Если только нельзя обвинить в непроходимой тупости, тогда я и правда не виновата».

– Меня не интересует, почему наследная принцесса мышиного королевства выглядит так, – повторила королева. – Мне важно знать, где ее отец и бабка держат мою Тинатин. Я хочу видеть дочь, и, если ради этого придется вернуть принцессу Мус, я с радостью это сделаю.

Если до этого Тедди еще сомневалась, то сейчас она поняла совершенно точно – придется врать. Признаться, что Тинатин скрылась в лесу, да еще и в человеческом обличье, – это слишком. Однако и про Болотную ведьму забывать не стоило, так что врать надо было с оглядкой.

– Я не знаю, где Тинатин, – начала она осторожно. – Мне этого не говорили.

Уфф, тут, кажется, все пока правильно. Ей и правда никто ничего не говорил, потому что никто и не знал.

– Важно, что она сейчас выглядит почти как я… – Тедди замялась. Как бы она ни думала, говорить о том, что Тинатин такая же, только страшненькая, не хотелось. – Она сейчас человек.

– Как так вышло? – Королева схватилась верхними лапами за грудь, ее крылья уныло повисли.

«Интересно, она сейчас за сердце держится или у летунов другая анатомия?» – подумала Тедди и рассердилась на себя. Нашла на что отвлекаться! Хорошо еще, что они отошли от первого вопроса, вот в этом направлении и нужно продолжать работать.

– Мы хотели вместе бежать из мышиного королевства, – честно призналась она. – И у нас почти получилось.

Труднее всего было не смотреть на Болотную ведьму. Мало ли почему та до сих пор молчала. Влезать в чужие интриги Тедди ужасно не хотелось.

– И куда вы собирались бежать? – Это снова выступила Дара. Она щурила свои желтые до оранжевого оттенка глаза и недовольно пощелкивала клювом.

Вот как ей ответить, чтобы вышло правильно? Тедди поняла, что ужасно устала. Врать и изворачиваться – это было не для нее. Хоть она и привыкла быть одиночкой, этому немало поспособствовал отец и и их постоянно меняющееся окружение, но сейчас оказаться одной среди взрослых и откровенно настроенных против нее летунов было ужасно.

– В мой мир, – решила не врать она. – Мать моего брата, на союз с которым для Тинатин договорились Сол и королева Мара, пропала. Мы собирались ее найти.

Летуны переглянулись.

– Она говорит точно так, как рассказывала Болотная ведьма, – наконец произнесла королева с облегчением. – Значит, не врет.

Тедди оставалось лишь поблагодарить свою интуицию и то, что о пропаже Тинатин Болотной ведьме было неизвестно.

– Зачем вам нужна была мать принца? – Теперь заговорил Многоликий. А он так раздражал Тедди, что она не удержалась.

– Просто нам нужен хоть один взрослый, кто был бы за нас, – запальчиво ответила она. – Кто принял бы Тину как родную, кто любил бы ее, меня и Димку, хоть мы обросли бы перьями, шерстью или были вот такими!

– Тинатин очень нужна нам, – первым прервал неловкое молчание Многоликий.

Нет, что-то с ним было не так, иначе почему каждый раз, когда он открывал клюв со своими важными высказываниями, на девочку накатывало натуральное бешенство?

– Нужна, может быть, – ответила она со злостью. – Но недостаточно сильно, раз родной брат зовет ее «непутехой» и заключает на нее сделки. И как вы пропустили это, когда все ваши и мои подданные только и говорили о дружественном союзе?

Она так легко произнесла «мои подданные», что сама испугалась. Неужели и впрямь в ней заговорила кровь, и теперь она будет вынуждена вступить в схватку за престол?

– Мы слышали о дружественном союзе, – ответила королева раньше, чем Многоликий успел среагировать на такое хамство. – Он был заключен между двумя принцессами и не требовал изменения местожительства ни одной из них. Я была рада, что Тинатин сумела подружиться с наследницей королевы Мары, и не беспокоилась за нее. До тех пор, пока Болотная ведьма не сообщила, что вы были у нее и ушли. И что в Неблагой долине снова появился Алисо.

Против воли Тедди почувствовала себя виноватой, хотя уверенности в том, что они смогли бы удержать Алисо на той стороне, у нее становилось тем меньше, чем дольше она общалась с этим новым для нее отцом.

– Я такая же пленница в лабиринте, как и у вас, – пожала плечами девочка. – Разве что убить меня там пытались меньше.

Наверное, будь у короля какое-то одно лицо, можно было бы попытаться уловить на нем тень вины, но не в случае Многоликого. А прочие и вовсе решили проигнорировать ее намек.

– Мы обменяем тебя на дочь, – наконец произнесла королева, перед этим внимательно посмотрев на своего супруга. И что она могла понять в его дымке? – Как только Тинатин вернется домой, ты тоже вернешься к своим родственникам.

Тедди пригорюнилась. Ей не нравились оба варианта. Если Тинатин не найдется, ее прикопает где-то по-тихому кто-нибудь из этой странной семейки; а если найдется, она снова окажется под пристальным вниманием отца.

– Отдайте ее мне, – неожиданно потребовала Дара. Словно по невидимому Тедди знаку, черные раскрыли крылья. В пещере тотчас стало тесно. – Я присмотрю за ней лучше, чем вы смотрели за Тинатин.

Кажется, это даже не была просьба. Королева заколебалась. На старшую дочь она смотрела с опаской, но и соглашаться не спешила. Тедди скрестила пальцы. Попасть в лапы летунье, безжалостно убившей родного брата, ей вовсе не хотелось.

– Это наказание для Сола – присматривать за принцессой, – попыталась успокоить старшую дочь королева, но та лишь презрительно щелкнула клювом.

– Он за своим хвостом проследить не может, куда ему уследить за принцессой! У меня она будет в большей сохранности.

– Ты обещаешь? – неожиданно прервал ее король.

– Обещаю, – легко откликнулась та.

И, как и прочие обещания в этом мире, это снова должно было повлиять на жизнь Тедди. Что за напасть!

– Помни о том, что ты обещала. – И Многоликий повернулся к Тедди спиной, словно она ему была больше неинтересна. А потом и вовсе распахнул крылья и вылетел из пещеры.

Королева открыла было клюв, но после того, как король покинул собрание, молча отправилась за ним.

И сколько бы Тедди ни молила взглядом каждого летуна, чтобы они заступились за нее, все улетали. Остались только трое из черных летунов, Дара и сама Тедди. Болотная колдунья отбыла последней, кидая сочувственные взгляды на заложницу, но так и не сделав ничего, чтобы ей помочь.

Как назло, в голову Тедди лезли только самые ужасные мысли. Что-то о том, как же кошмарна старшая принцесса, что ей не перечат даже король с королевой! И когда та сделала шаг к Тедди, девочка рефлекторно отпрыгнула вглубь пещеры. Далеко ей упрыгать не удалось, разумеется. За спиной оказалась каменная стена.

– Ты боишься? – удивленно подняла ушки Дара. И тут же ее взгляд блеснул пониманием. – Ах да, тебе уже рассказали… И кто постарался, Кора или Сол? Или отец?

От страха Тедди не могла вымолвить ни слова, лишь сильнее прижималась к стене пещеры, ожидая, что вот-вот острые клюв и когти раздерут ее на части и даже трем молчаливым спутникам пернатой принцессы ничего не останется. Хотя по их безмолвным лицам сложно было понять, интересно ли им хоть что-то. Кажется, даже если сейчас бы прямо к пещере подлетел дракон, они бы и клювов не открыли.

Дара тем временем шагнула еще ближе, и Тедди закрыла глаза. Из-под плотно сжатых век брызнули слезы.

– Не трясись, принцесса, – раздался над ухом голос Дары. – Я слово дала.

– Звучит не очень убедительно, – пробормотала Тедди.

Глаза она зажмурила еще сильнее, словно так ей было менее страшно. Но проверенный факт: если ты можешь говорить, то не так уж тебе и страшно. Да и ничего до сих пор не происходило, и Тедди пришлось открыть глаза.

Дара стояла прямо перед ней, только руку протяни, и уткнешься в мягкие перья, точь-в-точь как у Тинатин. Вспомнив пропавшую подружку и то, отчего у самой Тедди такая незавидная участь, девочка разрыдалась уже по-настоящему.

– Ужас какой! – искренне поразилась Дара. – Это еще что за новости? Я такого не видела, но забавного в этом немного. Так, Ри и Рри, вы следите, чтобы за нами никто не последовал, а на тебе, Р`и, принцесса. Чтобы ни перышка с ее крыльев… тьфу ты, в общем, следи, как за собственными крыльями!

Для Тедди имена их спутников прозвучали почти одинаково, но те явно услышали разницу. Сначала из зева скалы вылетел первый, за ним в воздух поднялась Дара. Третьими летели пресловутый Р`и, крепко прижавший жилистыми верхними лапами девочку к груди так, что ее не беспокоил ветер или страх высоты. Она просто ничего не видела, кроме длинного острого клюва над головой. Наверное, последний летун летел следом, но проверить Тедди не могла. Бояться девочка уже устала, реветь на неизвестной высоте было глупо, и она просто размышляла над тем, что лезло в голову.

Например, о том, как же летают эти существа. Судя по силе того, кто ее нес, он никак не мог быть обладателем легких и хрупких костей. Значит, все-таки магия. В груди под черными перьями слышался быстрый перестук, и Тедди мучилась догадками: кажется ей или сердца все-таки два, причем бьются они отнюдь не в унисон? А если ей не послышалось, то как и почему они работают?

За этими мыслями она не заметила, как Р`и осторожно опустил ее на землю. А когда огляделась, то испугалась еще больше. Они были в горах.

– Чего ты снова трясешься? – с любопытством спросила Дара, склонив голову набок, как самая обычная птица, только большая.

Делиться тем, что она знала про горы, вот так сразу не хотелось, поэтому Тедди ляпнула первое, что пришло в голову:

– А у вас одно сердце или два?

На удивление, кровожадная принцесса не разозлилась, а спокойно ответила:

– Два. А почему ты решила об этом спросить?

– Не могу понять, как вы существуете, – честно призналась Тедди. – Сначала мне казалось, что мыши – просто огромные мыши, а вы – просто огромные птицы…

Тедди остановилась из-за странного звука. Принцесса смеялась.

– Ты забавная, – наконец произнесла она. – Понятно, почему Сол тебя побаивается. Что до наших сердец, хоть это и не твое дело, но поясню. Одно отвечает за круг кровообращения, который работает только для крыльев.

Тедди открыла рот. Она привыкла к «человеки» и тому подобному из уст Тины и Сола, и Дара ее поразила больше, чем она ожидала.

Увидев ее выражение лица, пернатая принцесса снова рассмеялась. Но в этот раз смеялась совсем недолго, вскоре ее глаза не мигая смотрели на Тедди с самым серьезным видом.

– А теперь рассказывай, что на самом деле случилось с моей бедной сестренкой на этот раз, – потребовала она.

Тедди не знала, как поступить. С одной стороны, ей невыносимо хотелось поделиться тайной, да просто попросить помощи, если уж на то пошло! Но Дара ее пугала. И место, куда они прилетели… Если это горы, то разве не все пернатые должны были держаться подальше от этих мест? Или Сол снова наврал? Непонятно.

Увидев, что Тедди колеблется, Дара в раздражении развела крыльями.

– Теодора, поверь, я желаю сестре только добра. Если кто и может ей помочь, то только я!

– Как помогла брату? – Язык стоило держать за зубами, но хорошие мысли в голову Тедди приходили с опозданием.

– Да, я его убила. – Надо же, Тедди была столь уверена: принцесса будет оправдываться, что такой ответ стал настоящим потрясением. А летунья тем временем продолжала: – Я росла любознательным птенцом и задавала много вопросов. Меня не любили, и, видя это, брат попытался меня убить. Я всего лишь оказалась быстрее. Но выжить в дальнейшем мне помогло то, что кто-то пустил слух, будто это не было случайностью. Меня стали бояться, и правды не знал больше никто.

Тедди покосилась на молчаливых черных.

– Р`и, Ри и Рри не выдадут, – на ее взгляд ответила Дара. – Они немые, и, кроме меня, их никто не понимает. У нас не очень любят тех, кто отличается.

– У вас? – снова не удержалась Тедди. – Да вы все разные, как птицы в моем мире! И это если не говорить о Многоликом!

– Это другое. – Дара покачала головой. – Я объясню позже, поверь. Лучше помоги Тинатин, если ты ее подруга. Где сейчас моя сестра?

И Тедди не выдержала. Тайна давно мучила ее, и то, как уверенно Дара говорила о своей сестре и что она может помочь, стало последним толчком.

Сбиваясь и путаясь, она рассказала все с самого начала. С того самого момента, как впервые увидела Тинатин. Не упустила она и того, что сопровождали Сола черные летуны. Впрочем, на Дару это не произвело должного впечатления. Она только хмыкнула и кивнула.

– Хорошо, – произнесла пернатая принцесса, когда Тедди закончила свой рассказ. – Как можно отличить Тину от другого человека?

– А вы вообще людей различаете? – спросила девочка.

Вопрос только на первый взгляд был глупым – вот мышей Тедди почти не различала. Кроме Мары, конечно. А вот Димку или Нинку могла узнать только вблизи, остальные и вовсе сливались в одно серое пятно.

– Различаем, – успокоила ее Дара. – Опиши.

Тедди задумалась. Ах, если бы она не попросила мышей добыть чемодан с красками и кистями, сейчас можно было бы нарисовать Тину! Она хоть и не слишком хороший художник, но все лучше, чем описывать. Как существу с клювом объяснить, какой у Тины нос, например?

Она вдруг сообразила, что смотрит на плоский и довольно ровный светлый камень, бывший частью горы. Дальше он порос мхом и кое-где крошился, но имеющегося куска хватило бы сполна.

– Здесь есть где-нибудь песчаные отложения или глина? – надеясь, что говорит не слишком сложно, спросила Тедди. Ей даже в мыслях страшновато было представить, что она собирается сделать. Те несколько занятий в школе живописи она считала совершенно бессмысленными, но вдруг ей и впрямь повезет?

– Есть. – Дара указала в сторону.

И Тедди со смущением поняла, что, прежде чем спрашивать, нужно было оглядеться. Рядом и впрямь виднелась насыпь песка, словно он вместо воды тек откуда-то сверху и остановился, столкнувшись с препятствием.

Ничего не объясняя, Тедди зарылась руками в песчаную руду, вскоре ей пришлось взять щепку покрупнее, чтобы разгребать влажный плотный песок. Она толком не знала, на что надеялась. На охру, или на кусок глины с красноватой киноварью, или еще на что, но вскоре пальцы наткнулись на вытянутый кусок чего-то твердого.

«Только бы не бревно», – попросила мысленно Тедди, продолжая раскапывать находку. Когда на поверхности уже виднелся крупный кусок, она ударила по нему обычным куском гранита и ахнула от неожиданности – так легко поддалась находка. На месте слома кусок был зеленовато-серый. Как называется этот минерал, Тедди не вспомнила бы даже под угрозой смерти, то ли волосконит, то ли волокнит или что-то вроде того. А вот что он редкий и большей частью встречается только там, где она жила, она помнила. Дом казался еще более далеким, чем до этого, и такое напоминание о связанности миров заставляло сердце биться сильнее. А еще этим минералом можно было рисовать, и, отбив пару кусков поровнее, Тедди выбралась из своей песочницы.

Рисовать куском минерала было странно, да и цвет был блеклым, не совсем таким, на какой надеялась девочка. Но все-таки она нарисовала портрет Тинатин, а когда заканчивала, у нее забурчал живот.

– Вот я дура! – щелкнула клювом пернатая принцесса. – Ты же есть хочешь! Ты питаешься тем же, чем люди внизу?

– Вроде бы да, – неуверенно согласилась Тедди. Еще бы знать, что Дара под этим подразумевает! Кусок сырого поросенка девочка точно съесть не сможет!

Но принцесса уже отправила одного из своих спутников вниз. Тедди представила, как он будет таскать по одному яблоку, и загрустила, но напрасно. Вскоре тот вернулся с круглым подобием гнезд, которые девочка видела в поселении летунов, в одном она даже успела поспать. Этот шар был выполнен из более тонких ветвей, а когда Дара приказала им раздвинуться, внутри оказалось множество фруктов и выдолбленный кабачок с водой. Вода из-за этого имела странноватый привкус, но выбирать не приходилось.

Тем временем Дара отправила Рри на поиски Тины. Тедди была уверена, что смысла в этом нет, мыши днем и ночью искали пропавшую принцессу, и если до сих пор не нашли, то предположения у Тедди были только самые печальные. Если же мыши справились и лишь по известной только им причине до сих пор не обменяли принцесс, то найти Тинатин под землей вряд ли удалось бы даже Рри.

Объяснять Тедди не стала, вместо этого рядом с Тинатин нарисовала Матильду, а потом и Димку. В его человеческом обличье.

Дара с удовольствием расспрашивала Тедди о ее мире и мачехе, брате, искусно избегая упоминания отца и бабушки. Тедди только диву давалась, насколько эта летунья отличалась от ее собственных представлений о жестокой старшей принцессе.

– А почему мы здесь, в горах? – наконец спросила она. – Я слышала, здесь опасно.

– Именно поэтому мы тут, – снова расхохоталась Дара. – Никто из разумных не рискует подходить близко к горам, но опасно становится дальше, я проверяла. Поэтому у нас тут тайное убежище. На всякий случай.

– На какой это случай? – насторожилась Тедди.

– На всякий, – так же уклончиво ответила Дара, и девочке пришлось смириться.

В этот момент вернулся Рри. Он опустился на небольшую площадку перед Дарой и принялся объяснять, что обнаружил. До сих пор молчаливые летуны лишь исполняли приказания своей принцессы, и посмотреть на его способ передачи информации оказалось любопытно. Черный летун не только изображал что-то лапами, он пританцовывал, вышагивал взад и вперед, мел хвостом… Тедди даже ущипнула себя за руку, чтобы не засмотреться и не забыть, что это не развлечение.

– Превосходная работа, Рри, – обрадовалась Дара и «перевела» для Тедди: – Тинатин в человеческой деревне, скрывается у трехпалого.

– Василий! – обрадовалась Тедди. Не так много времени прошло с тех пор, как она считала хозяина дома на окраине черствым сухарем, а сейчас радовалась любому упоминанию о нем, как о родном.

– Тину не трогаем, там ей безопаснее, – решила Дара. – А теперь поищите вот этого человека. – И Дара указала на портрет Матильды.

Она повернулась к Тедди и успокаивающе погладила ее по плечу когтистой лапой.

– Если твоя мачеха в Неблагой долине, мы ее найдем.

– А если она была здесь и покинула долину через горы? – Этот вопрос мучил Тедди с момента, как она сделала вид, словно не может пройти. Солгала.

На лицо Дары словно набежала тень.

– За горы нельзя пройти, – глухо произнесла она. – Я пыталась.

И больше Тедди ничего не смогла от нее добиться.