Текст книги "Захватчики. Тайна мышиного короля"

Глава третья

В которой Тедди и Димка отправляются к бабушке Маре

– Отлично, оба тут, это очень удачно. – Едва Тедди закрыла за собой и Димкой дверь, как в прихожую вышел отец.

Небывало раннее время для его возвращения домой. А за его спиной маячила Матильда с печальным лицом. Она тоже еще должна была быть на работе, да и мнение отца о том, как все удачно, она определенно не разделяла. А за недолгие месяцы проживания с мачехой в одной квартире Тедди уже успела уяснить, что ее «хорошо» и «плохо» подходит и им с Димкой.

– А чего ты так рано? – все-таки спросила Тедди, снимая туфли и влезая в тапочки.

Сейчас бы еще пройти в комнату, бросить рюкзак с учебниками и переодеться. А потом помыть руки и пообедать, а вот уже после этого и поговорить можно. Но по отцовскому лицу было понятно, что такое удовольствие ей не светило.

– Я не рано, я в самый раз. – Отец не был настроен на диалог, и Тедди приготовилась слушать. Обычное дело – отец говорит, она слушает. А потом делает или не делает. И такое тоже случалось. Неужели он к концу года нашел ей новое хобби? Лишь бы не прыжки с тарзанки или с парашютом, остальное можно пережить. – Пройдемте на кухню.

Они с Димкой переглянулись, но перечить не стали. Побросали вещи в коридоре – потом заберут – и послушно гуськом двинулись за отцом. Только Тедди по дороге завернула в ванную – вымыть руки. Мало ли, обед все-таки предусмотрен, а она с руками немытыми. Нехорошо выйдет.

В кухне витал отчетливый травяной запах. Валериана или пустырник? С чего вдруг? Отец и Матильда на здоровье не жаловались. Может, мачеха дожала отца позволить ей самой заниматься хозяйством и под это дело уволили экономку, а она испереживалась? Тетя Вера была немного со странностями и настоящая королева драмы – чуть что впадала в «нервное потрясение», как она это сама называла. Иногда такое поведение помогало получить ей прибавку или незапланированный отгул, но чаще отец грозился ее выгнать и заставить Тедди учиться готовить и убирать дом. Сейчас тети Веры в квартире определенно не наблюдалось. Может, и впрямь в этом все дело? С этим не вязалось заплаканное, хоть и умытое лицо Матильды. Может, ее расстроила тетя Вера напоследок… Тедди отчаянно хваталась за каждую ниточку, которая бы объяснила все именно так.

– Мы с мамой обсудили и пришли к выводу, что вам обоим не помешает поездка в деревню на все лето, – бодрым голосом начал отец, потирая руки. – И не делайте таких кислых лиц. Вам нужно набраться сил, поучиться самостоятельности…

– Не получится, – возразил Димка. Желваки у него заходили, но выглядел он спокойным. – У меня сборы летом. Шесть недель.

– Ну и пожалуйста, – не стал спорить отец Тедди. Даже руками развел, словно говоря: мол, я тебе кто – отчим всего лишь, и ты уже взрослый, все дела. – Тогда Теодора поедет одна. Она, правда, домашняя девочка, и я лишь надеюсь, что она не свалится в овраг в лесу и не утонет в речке.

Тедди смотрела прямо на него, даже одним глазком не рискуя посмотреть на Димку, чтобы нечаянно не заставить его принять решение. Потому что ему нужно на сборы, а не ехать непонятно куда по выдумке ее отца. А если на него посмотрит, он точно решит, что она просит помощи. Нет уж. Ни за что. Не зря Матильда не хочет их отпускать – в этой поездке есть что-то странное, и не стоит тащить за собой Димку, это точно.

А в это же самое время Димка явно судорожно пытался решить, как пойти на попятный, но не ударить в грязь лицом. Он избегал смотреть на заплаканную мать или на насмешливо скалящего зубы отчима – тот явно понимал его затруднения и теперь наслаждался этими муками пасынка. Только на Тедди. Ему было интересно, догадывается ли она, что сейчас выглядит словно восковая фигура? Бледная, не двигается, даже глаза словно остекленевшие. Может, она что-то знала о том месте, куда ее собираются отправить, и боялась этого? И тогда Димка точно должен был оказаться рядом. Просто потому, что он мужчина. А еще потому, что однажды мама сказала, что у него скоро появится сестра, и он немедленно в это поверил. И верил до сих пор.

– То есть там речка есть? – наконец осторожно спросил он, вроде как проявляя интерес.

Похоже, отчим и впрямь больше всего хотел остаться с его матерью наедине, уж точно больше, чем дразнить пытающегося аккуратно вляпаться в неприятности пасынка. По крайней мере, эту подачу он поймал:

– И речка, и лес с грибами-ягодами. Бабушкины соседи еще и на охоту ходят – экологически чистое место, просто чудо в современном мире. Разве что Интернета нет. И за водой ходить надо.

– Рыбачить можно? – сделал еще шаг в трясину Димка, сам не понимая, почему так воспринимает предложение отчима. Может, просто не привык ждать от людей хорошего? Своего отца он не помнил, а отец Тедди пока не сделал ничего такого, чтобы верить ему безоговорочно.

– Там уйма рыбы, – махнул рукой Александр. – Постой, я вам еще с собой спиннинги новенькие дам, котелок – на природе такая уха получается, ни одному ресторану не угнаться.

Кажется, он уже понял, что Димка не собирается сопротивляться, а тот – что не бросать же девчонку одну. Опять же с тренером отчим наверняка поможет договориться. А Димка, в свою очередь, клятвенно пообещает бегать как можно чаще, и лазить, и прыгать – лишь бы Геннадий Васильевич не обижался.

– Тебе уже не кажется, что мы Ганс и Гретель? – Тедди мрачно следила за сборами брата, сама пытаясь за двоих написать два разных сочинения. Кто задает сочинение за три дня до каникул, в самом деле?

– Не знаю, – честно признался Димка. – С одной стороны, мама постоянно плачет и собирает нам еду, словно мы на Луну летим. И купила палатку, представляешь? Только тсс, ни слова, она не знает, что я ее уже видел. С другой же стороны…

И он обвел рукой пространство пола, на котором пока что хаотично валялись их новые вещи. Отец не соврал. Удочки-спиннинги, котелок, новенькие «вечные» фонарики, шикарные рюкзаки с сотней карманов, компас, горные ботинки – да проще сказать, чего там не было! Некоторые вещи Тедди видела только в фильмах, а других и вовсе не видела.

– Ты хочешь сказать, что глупо избавляться от такой кучищи денег? – осведомилась Тедди, а когда брат радостно закивал, вздохнула.

Говорить ему, что для отца это не деньги вовсе, не хотелось. Проще думать, что они зря себя накрутили и отец всего лишь хочет медовый месяц, которого у них с Матильдой не было. А Матильда точно заслужила отпуск. Так, наверное, оно и есть. Просто им обидно вдруг оказаться не самыми важными для родителей, вот и придумывают бог весть что.

Матильда же, если и имела отличное от их мнение, его не выражала. Вообще больше молчала, что на нее совсем похоже не было. Палатку она отдала им за пару дней до отъезда. И не только палатку.

– Саша говорит, что там электричества нет, – оглянувшись, словно их кто-то может подслушать, свистящим шепотом произнесла Матильда. – Не знаю я, что за деревня такая, где электричества нет, вроде как давным-давно уже везде провели, но на всякий случай купила вам зарядные банки. Телефоны подзарядить, да мало ли. И деньги возьмите. Если вдруг не понравится вам там, хватит и уехать, и на еду, и даже переночевать в недорогой гостинице.

– Мам, да тут же вся твоя зарплата! – ахнул Димка. – Не надо, у нас же есть карманные деньги.

Тедди энергично закивала, подтверждая. Отец давал им с Димкой еженедельно немаленькие суммы, которые им особо не требовались. Разве что перекусить в кафе между занятиями и секциями, да Тедди еще тратила на краски и книги. А вот Матильде деньги супруг не выдавал, предпочитая покупать ей все что заблагорассудится по первому взгляду или просьбе. Так что она и впрямь готова была отдать им всю свою зарплату.

– Да нервничаю я что-то, – криво улыбнулась мачеха. – А давайте, если деньги не пригодятся, мы доложим то, что еще я накоплю, и в первую неделю сентября махнем на море втроем, а? У меня там отпуск будет, а школа… переживет без вас недельку, я в нее верю!

Тедди облегченно вздохнула. Под конец предложения Матильда уже улыбалась как обычно, да и ее идея была на диво хороша. Кому не хочется отдохнуть на неделю дольше? И пусть три месяца придется провести в деревне у бабки, о которой девочка никогда раньше не слышала, с ней будет Димка, и всегда можно будет уехать в город.

– И потом, там наверняка соседние поселки не такие отсталые. Если что, съездите на велосипедах или автобусе, и телефон зарядите, и к цивилизации вернетесь, – добавила Матильда, снова улыбаясь.

Такой, немного волнующейся, но все же улыбающейся, ребята и запомнили ее, когда покидали дом через два дня.

Александр на своей машине без шофера подвез их на вокзал.

– Главное, помните: выходить сразу после остановки Шума́ры. В Мо́лах электричка стоит едва ли минуту, и надо успеть выйти. Вам обоим все ясно?

Тедди и Дима синхронно кивнули, а девочка украдкой зевнула. Утро было совсем раннее, отец привез их почти за час до отхода электропоезда и всю дорогу проверял, правильно ли они помнят, где выходить и куда двигаться дальше.

«Волнуется, – лениво подумала Тедди, силясь не зевнуть снова. – Зря мы с Димкой столько всего накрутили. Отец просто хочет, чтобы мы повзрослели. Вот и сам говорил, что там все детство провел. А ведь по нему и не скажешь».

Александр Мусов и впрямь не выглядел деревенским парнем. Ни в чем. Жидковатые пепельные волосы он стриг коротко, как и усы, едва заметной щепочкой топорщившиеся над верхней губой. Тощий и невысокий, он только рядом с Матильдой мог выглядеть суровым мужчиной. Все черты лица его были тонкими. Тедди представляла отца, когда читала книги про чиновников мелкой руки, но никак не про крестьян.

Впрочем, как бы отец ни выглядел, он был ее отцом, и она его любила. А еще она сильно походила на него внешне, что порядком портило ее жизнь. Ладно хоть глаза ей достались от матери – большие, с пушистыми ресницами, такими, что многие были уверены, будто она их наращивает. Иначе и вовсе можно заранее оплакать свою личную жизнь и уйти в монастырь. Или куда там уходят? В любом случае она была настоящая папина дочь, пусть ей и хотелось больше походить на маму, чьи фотографии хранились в медиатеке.

Она была писаная красавица, как и Матильда. Даже странно, что они обе влюбились в ее непримечательного отца. Впрочем, мачеха что-то говорила о том, что у мужчины главное ум. Этого Тедди никак понять не могла. Вот Димка, например, и красивый, и умный. Неужели это такая редкость?

– Теодора! – окликнул ее отец. – Ты, вообще, слушаешь?

– Да, папа, – рассеянно откликнулась она. – Сразу после Шумар встать со всеми вещами в тамбуре и, едва дверь откроется, прыгать. В электричках не все остановки объявляют, поэтому надо успеть.

– Дальше, – потребовал отец, то ли довольный тем, что она запомнила, то ли раздосадованный тем, что она не попалась.

– Не переходя рельсы, сразу углубиться в лес по тропинке, которая ведет в Молы, – она там одна, – помог ей Димка. – За лесом поле, и от него уже видна деревня.

– В деревне спросить бабушку Мару, – снова подключилась Тедди. – А чего номер дома или хоть улицу не назовешь? Вдруг ее не знают.

– Там нет номеров, – усмехнулся Александр, мечтательно вперившись в даль. – Деревня крошечная. И бабушку твою все знают, она там давно живет.

– И тебя, наверное, знают? – Тедди снова украдкой зевнула и оттого не заметила, как помрачнел отец.

– Знают, – пробормотал он себе под нос. – Может, забыли уже, но вряд ли…

– Подали нашу электричку ко второму пути, – поспешил перебить его Димка, которого странное настроение отчима нервировало. – Мы пойдем, а?

– Я вас посажу в вагон, – ответил тот, поднимая чемодан на колесиках, который Тедди взяла помимо рюкзака.

Она собиралась рисовать красивые виды, раз уж не попадает на пленэры, да и читать что-то надо. Мало ли, вдруг в деревне только книга о том, как правильно сажать картошку, окажется? Нет уж, лучше подстраховаться. А что чемодан тяжелый вышел, так его и дотащить нужно только до бабушкиного дома. В этом наверняка Димка поможет, она и ему книгу взяла. И бабушке – о вкусной и здоровой пище. А еще набор ножей дорогущий – это Матильда надоумила. Как бы в деревне ни готовили, хорошие ножи лишними не станут. А с бабушкой познакомиться надо и понравиться ей, а то как все лето в деревне жить? Вот то-то же.

– Странный он сегодня какой-то, – заметил Димка, распихивая вещи что на полку, а что под скамью.

Тедди прижалась носом к стеклу и помахала отцу, который все еще стоял на перроне, сунув руки в карманы и чуть раскачиваясь с пятки на носок.

– Волнуется, – пожала плечами Тедди и снова помахала отцу рукой. Тот кивнул, мол, вижу вас, но рук из карманов не вынул. – Я первый раз куда-то без него еду. А ты?

– Я всю жизнь без него ездил, – заверил ее Димка и расхохотался. – Прости. Но на сборы я без мамы езжу каждый год, конечно. И в лагере дважды был. А ты нет разве?

– Нет. – Электричка тронулась, и Тедди, последний раз помахав отцу, откинулась на деревянное сиденье. – Ни разу. Папа всегда надо мной трясся, никуда почти не отпускал. Разве что сам ехал или еще с кем отправлял.

– А сейчас что?

Димка не хотел ее обидеть, но Тедди против своей воли вспомнила, как отец назвал ее обычной. И потом уже не так носился с ней.

Может, это было вовсе не с ней связано, а с появлением в его жизни Матильды, но девочке не удавалось в это твердо поверить. Эти мысли ее окончательно расстроили. Чуть было не до слез. И она поспешно уткнулась носом в окно, чтобы Димка не заметил. Не хватало еще нюни развести на пустом месте. Что он о ней подумает?

Но Димка если и заметил ее расстроенный вид, то постарался его проигнорировать. Вместо этого он порылся в своем рюкзаке и вытащил из него большущий термос – наверное, занимал полрюкзака, не меньше! – и пакет с бутербродами.

– Давай поедим, что ли, – бодро предложил он. – За едой и дорога быстрее пойдет. И опять же, еды тут дня на три, даже если мы без остановки есть будем, так что помогай.

Тедди украдкой вытерла лицо ладонью, а потом уже мокрую ладонь о джинсы и улыбнулась. Идея была прекрасная и позволяла к тому же не думать о всяких грустных вещах. Может, это не всем помогало, но тут весь фокус в невероятно вкусных бутербродах Матильды, только и всего.

За окнами мелькали елки, изредка – березы или осины. Еще реже – одинокие домики среди открытых пространств. Даже когда электричка подходила к станции, домики вырастали внезапно, как грибы из-под земли, и так же резко пропадали. Иногда, чуть в отдалении от станций, попадались поселки, почти скрытые густым лесом от железной дороги.

– В какой все-таки глуши мы живем, – весело заявил Димка, отряхивая с рук крошки. – Вроде бы город большой, автомобилей-автобусов столько, что каждый день пробки. Дома высоченные, даже метро обещают построить. А выехал за город, пару часов – и словно нет никаких автобусов и многоэтажек. И не было никогда.

– И Интернета, – пробубнила Тедди.

Настроение снова упало. А все из-за того, что она достала телефон – между прочим, просто проверить почту и новости. Не для глупостей каких. А на мобильнике Сети нет. И не только Интернета, даже просто мобильной связи – ни одной палочки! Вот случится с ними сейчас что-то, так она даже папе позвонить не сможет. Или Матильде. Никому. Даже собственно Димке. Заблудятся в этом лесу – и всё, по старинке выходить из него придется, никакие Интернет и GPS не помогут.

Неожиданно она поняла, что к урокам ОБЖ относилась наплевательски – сдать и забыть – и теперь не только не помнит, как правильно пользоваться компасом, но и с какой стороны растет мох на дереве.

– А толку-то? – вслух подумала она. – Ну узнаю я, где север. И кому легче станет?

– А для этого мы сразу определим, где деревня находится, – утешил ее Димка. – И потом, ну его, мох. Поглядим, как солнце по небу движется, где заходит – там запад.

От мысли, что блуждать в лесу можно до захода солнца, Тедди вздрогнула. И после захода, видимо, тоже. Интересно, в этом лесу водятся волки или медведи? Они в школе по географии прошли всю Азию и еще успели захватить Северную Африку, а вот родной край должны были проходить в следующем году. Неудачно вышло.

Тедди снова выглянула в окно электрички. Лес выглядел таким, что там и тигры могли бы водиться, не то что медведи и волки.

– Ты тоже не умеешь в лесу ориентироваться, да? – грустно спросила она Димку.

Мальчик смутился.

– У нас было спортивное ориентирование в «дюшке», – признался он. – Но там лес такой был… парк скорее. Мы просто знали, куда бежать, и бежали. Зато с компасом я управляться умею. Научить?

Следующие полчаса они потратили на компас. Потом Тедди решила размять ноги, пройдясь по вагонам. Пассажиров в электричке было мало, в основном это были заросшие бородой до самых бровей туристы или геологи да боевые старики с лопатами и сумками с рассадой. Не рискнув обойти особенно большую сумку с почти выпрыгивающими из нее ростками помидоров, Тедди вернулась в свой вагон. Разглядывая издалека темноволосую макушку Димки, она остановилась у расписания. Садиться пока не хотелось, так что она не нашла ничего лучше, как начать изучать маршрут электричек.

Сначала она просто пробежала глазами по нему, но потом вернулась к самому верху схемы, не веря своим глазам. Увы, глаза ее не обманывали. Она достала мобильник и сфотографировала схему. Руки дрожали, и четкая фотография получилась только со второго раза. Эту фотографию она сунула под нос Димке.

– Что случилось? – Мальчик заморгал от неожиданности. Похоже, пока она бродила по электричке, он успел задремать. – Маршрут сфотографировала? Зачем?

– Смотри! – Тедди увеличила интересующее ее место. – Вот Шумары. А вот Кордон. Конечная остановка, между прочим.

– И хорошо. – Димка зевнул и потер лицо ладонями, окончательно просыпаясь. – Мы и брали билеты на электричку, что идет до Кордона. Что не так?

Тедди молчала, дожидаясь, когда проснувшийся брат посмотрит на фото внимательнее. И дождалась.

– Подожди. – Димка еще раз увеличил кадр и оглянулся на белеющую на стене схему, словно пытаясь уличить Тедди в каком-то фокусе. – Тут ничего нет. Между Шумарами и Кордоном ничего нет!

– Поздравляю! – Девочка плюхнулась на скамью напротив.

К этому моменту в их вагоне уже никого не осталось, но только сейчас это начало ее нервировать. Вроде бы чего такого – будний день, до конечной станции всего пара остановок, но ей стало жутковато. Просто фантазия разыгралась, но отчего-то захотелось выйти в этих Шумарах. Или, наоборот, сидеть на месте до Кордона. А потом? Что будет потом, она не придумала и поэтому с надеждой уставилась на Димку.

И он не подвел. Наморщил нос, почесал в затылке и наконец заявил с самым что ни на есть серьезным видом:

– Да все просто, Тедди. Эта остановка без вокзала. Видела, мы такие уже проезжали? Там суровые тетеньки с рассадой прямо в лес уходят. А за лесом есть дачи или еще что-то. Вот ты уверена, что там были названия станций?

Тедди покачала головой. Можно было продолжать упираться, мол, они то ели, то болтали и объявления слушали вполуха, но Димка был прав. Отец же говорил, что стоит электричка едва минуту, а значит, станция крошечная. И потом, какой смысл отправлять их на несуществующую станцию? Чтобы они ни с чем домой вернулись? Да, они потеряют время, день, может, больше, если электричка обратно редко ходит, и только.

Она собиралась все же предложить Димке плюнуть на все и выйти в Шумарах, а потом вернуться на ближайшей электричке или даже на автобусе, но не знала, как лучше это сказать. Ее мучительные размышления прервал машинист, который объявил Шумары.

– Скоро выходим, собираем пакеты, – весело заявил Димка, неторопливо заворачивая термос покрепче и запихивая его в рюкзак.

Момент был упущен, и Тедди печально проводила уплывающую белую табличку с названием станции.

Глава четвертая

В которой нашим героям встречается затерянная деревня и начинаются странности

Дальше обошлось без сюрпризов. Голос машиниста проворчал с обычными механическими шумами название станции, в котором угадывалось «Молы», и дверь распахнулась.

Димка спрыгнул первый, с рюкзаком за плечами и чемоданом Тедди в руке, а потом, бросив ручную кладь, повернулся и протянул руки, чтобы ловить сестру. Больше всего девочке сейчас хотелось промедлить и нечаянно уехать в закрывшей двери электричке, но Димка ждал, и она спрыгнула, попадая в его крепкие объятия. Словно дождавшись этого, двери немедленно с лязгом закрылись, приглушенный механический голос пробормотал «что-то там… бла-бла… Кордон», и электричка, стремительно набирая скорость, скрылась из виду.

– Вот тропинка, о которой говорил твой отец, – указал Димка и улыбнулся. – Тедди, ты только понюхай, какой тут воздух. Хоть на хлеб мажь и ешь!

Тедди понюхала. Она стояла ближе к железной дороге, и пахло ей скорее машинным маслом и еще чем-то таким же. Но она была не против.

– Пойдем. Если поторопимся, найдем дом твоей бабушки до обеда, – подстегнул ее Димка. – Интересно, а баня у нее есть? Из бани бы в речку сразу, я слышал, это здо́рово!

Он галантно пропустил Тедди вперед, еще повозился, видимо разбираясь, как поудобнее перехватить чемодан и рюкзак, и они двинулись в путь. Постепенно настроение Тедди улучшалось. Лес был темным и густым, но тропинку заливали солнечные лучи, проникающие сквозь кроны деревьев. Все вокруг дышало свежестью и летом, хотя в городе еще только-только начинались теплые деньки. Если Тедди что и смущало, так это то, что она не слышала щебетания птиц. Раньше, выезжая за город или хотя бы в городской парк, она обязательно наслаждалась треньканьем или пением мелких птах, которых даже не разглядеть в ветвях. Здесь же было тихо.

Но едва она успела забеспокоиться, как услышала негромкий цокот, и на ветку прямо на расстоянии вытянутой руки выскочила белка. Серая, с пушистым рыжим хвостом, она уставилась своими круглыми поблескивающими глазками на ребят и замерла. Подростки замерли тоже, и только спустя несколько томительных секунд Тедди осторожно потянулась за мобильником, чтобы сфотографировать лесное чудо. В их городском парке белок не водилось, да и в лесу они были нечастым зрелищем.

Она уже даже наставила телефон на белку, осталось лишь щелкнуть, когда лесная жительница возмущенно зацокала и взвилась по ветке вверх до ствола, потом перепрыгнула на другой… Наугад Тедди нажала несколько раз, и они с подошедшим Димкой могли лицезреть получившееся смазанное пятно. Девочка привычно нажала «Поделиться» и едва не взвыла от отчаяния – Сети по-прежнему не было.

– Вернемся в город – все выложишь, – успокоил ее Димка. – Представь, мы всего пятнадцать минут здесь – и уже видели белку. А что дальше будет? Может, увидим лису или даже кабана. Хотя нет, кабана я не очень хочу увидеть. У меня ружья нет, и бегает он по лесу быстрее меня. Во, сову! Или сойку.

– Ты даже не знаешь, как сойка выглядит, – заметила Тедди, запихивая телефон обратно в карман.

– Справедливо, – согласился Димка, снова взваливая на себя вещи. – Но я дома посмотрю в Интернете и узнаю.

Минут через двадцать они снова остановились, на этот раз у ручья. Тедди даже было решила, что это та самая речка, что обещал отец, но Димка не согласился. По его словам, если ручей нельзя перепрыгнуть и нужно переходить по камням, это не делает его речкой. Потом они плевали в воду, чтобы по плевку понять, можно эту воду пить или нет. Правда, оба не помнили, что должно происходить с плевком в чистой воде, так что пить не рискнули. Только освежили руки и лицо, – становилось жарко и душно даже в лесу, а долго ли еще идти, они понятия не имели.

Впрочем, еще через полчаса ходьбы лес начал редеть. То с одной стороны, то с другой мелькали яркими пятнами среди мрачного леса цветущие поляны, и только тяжелый рюкзак не позволял Тедди бросить все и пойти валяться в этих цветах. И с чего она была так против этой поездки? Где она еще увидит столько цветов, деревьев? Глухо жужжали шмели, где-то на вершинах деревьев цокали белки, аромат цветущих трав окутывал всю тропинку. Настроение стремительно улучшалось, а когда вдали показалась широкая полоса луга, за которой виднелись деревенские крыши, Тедди и вовсе припустила бегом, невзирая на тяжелый рюкзак. Димка едва поспевал за ней.

Впрочем, ей пришлось затормозить, когда навстречу с лаем бросилась псина. Собак она не боялась, в душе вообще была собачница, просто отец не терпел ни собак, ни кошек. Кажется, аллергия или просто не хотел возиться. Но так то собак, а не медведей! Больше всего этот пес напоминал именно медведя: бурый, косматый, с огромными лапами, он грозно лаял на незваных гостей, но ближе не подходил и неуверенно косил маленькими, глубоко посаженными глазками куда-то вбок. Так что появление собачьего хозяина для ребят не стало сюрпризом. Другое дело его вид.

Нет, будучи до мозга костей горожанкой, Тедди примерно так и представляла себе крестьян. Но то в фантазиях, подкрепленных литературой и иллюстрациями в учебниках истории. В реальности – и она знала это точно – жители деревень отличались от горожан несильно, разве что мода отставала лет на пять. Или на десять, как повезет. Ну и самые яркие вещи оседали в глухих деревнях надолго. В некоторых деревнях до сих пор считалось, что спортивные костюмы «Адидас» лучший вариант пойти как в клуб, так и на свидание – это Тедди узнала собственно от Нинки Журавлёвой, которая пыталась напроситься с ними даже в деревню, раз уж не вышло на сборы. Но вышедший им навстречу мужик был… крестьянским мужиком. В серой домотканой рубахе, темных штанах, странного вида шапке и даже в лаптях.

«Кино снимают, – сообразила Тедди, и тут же все гадкие мысли, что ее терзали, разом пропали. Отец знал, как она мечтает посмотреть на съемки, и прислал ее сюда. – Интересно, а попасть в массовку реально?»

– Откель будете? – сурово спросил мужик, сдвинув кустистые брови. Медведе-собака гавкнула и улеглась в пыль расширившейся до дороги тропки.

«Или ролевики, – продолжила размышлять Тедди. – Так даже лучше. Интересно, какой мир играют? Хоть бы что-то с эльфами!»

– Мы из города! – Тедди попыталась подыграть. – Из града далекого!

И рукой махнула туда, где, по ее мнению, находился город. Мужик задумчиво уставился в ту сторону, видимо пытаясь сообразить, как это соотносится с его ролью. Судя по всему, роль ему досталась не слишком интеллектуальная, потому как он так ничего и не придумал и растерянно пощипал себя за бороду. Тедди даже забеспокоилась, не оторвет ли он ее себе, – в полевых условиях такую красоту просто так не приклеишь.

– Старосте отведу, – наконец вслух сообщил он свое решение. – Росомаха, ко мне!

Псина лениво поднялась из пыли и вяло махнула хвостом, но Тедди и этого было достаточно.

– А можно ее погладить? – с затаенным восторгом спросила она. – Она не кусается?

Этот простой в общем-то вопрос ввел в ступор не только мужика и Димку, но, похоже, и самого пса. Они все втроем уставились на девочку со схожим упреком в глазах. Мол, ну как тебе в голову пришло, что такого вот волкодава гладить можно? Причем если Димка скорее переживал за нее, то мужик просто, похоже, раньше не рассматривал вариант, что собак можно гладить. Просто как факт.

– Руку не откусит, – наконец выдал ролевик разрешение.

Тедди с восторгом потрепала псину за холку. Она бы и обниматься с ним прямо тут начала, но рюкзак мешал, да и к деревне они как раз подошли.

Что-то в облике деревни показалось Тедди странным. Не то чтобы она их слишком много видела, но электричка проезжала мимо разных деревенек и поселков. И эта отличалась от них. Но вот чем? Тедди никак не могла взять в толк.

– Столбов нет, не врал твой папаша, с электричеством тут напряженка, – шепнул ей Димка. – И машин не вижу. Даже тракторов. И тихо совсем.

Тедди от его шепота только досадливо отмахнулась. Напоминание об отце выветрило из головы все мечты о киносъемках или ролевиках. Она вспомнила, что они приехали сюда совершенно к конкретному человеку, и вряд ли ее бабка участвовала в ролевой игре, даже если она проводилась в ее деревне.

– Подождите… гражданин… – Она досадливо поморщилась: и откуда выскочило это давно устаревшее слово? Но как его еще назвать? Крестьянин, мужик, дяденька? Имя-то они так и не удосужились спросить. – Нам не к старосте надо. Я к бабушке приехала. То есть мы приехали. Ее здесь знать должны. Может, вы тоже знаете?

Мужик наконец-то перестал хмуриться, лицо его расплылось в довольной улыбке.

– Я в деревне всех знаю. И во второй-третьей тоже, – хвастливо заявил он, пусть ребята и не поняли половины фразы. – Сказывайте, как зовут бабку.

– Бабка Мара, – отчего-то робко произнесла Тедди и отпрянула от псины, которая неожиданно глухо заворчала, оскалив острые кривые зубы.

Впрочем, мужик выглядел не лучше. И не оскалился, и не попытался зарычать он, похоже, только от ужаса. На Тедди еще никогда так не смотрели, ей и самой страшно стало.

– М-мара? – заикаясь, повторил он.

И стоило Тедди неуверенно кивнуть, как мужик вдруг повернулся и бросился бежать. Он легко перемахнул через чью-то ограду и в мгновение ока пропал из виду. Росомаха поступила иначе. Тоскливо проводив хозяина взглядом, она с негромким рычанием принялась пятиться задом, пока полностью не исчезла в кустах. Лишь кончик косматой морды торчал из шиповника, но это Тедди предпочла не заметить, чтобы не конфузить собаку, которая добровольно забралась в колючки.

– Как думаешь, что это было? – спросила она Димку.

Мальчик задумчиво оглядел пытающийся не шевелиться куст и повернулся к ней.

– Может, твоя бабка вроде знахарки или местной ведьмы? – предположил он. – В деревнях иногда верят в такое всякое.

– В городах тоже. – Почему-то Тедди обиделась за жителей этой деревни, она и сама не понимала почему. Странный мужик ей не понравился, совсем другое дело его собака. Она решительно двинулась вперед, сообразив, что бедная Росомаха вылезет из куста, лишь когда они пройдут. – А может, она вздорная старуха. Или сказала, что убила всех родственников, и для дядьки этого я все равно что привидение. Пока саму бабу Мару не найдем, не узнаем.

– И как мы ее найдем? – Димка с рюкзаком и чемоданом следовал за ней по пятам, и это не могло не радовать. Легко быть отважной, когда рядом есть близкий человек, да еще такой. – Будем в каждый дом заглядывать? Не думаю, что эта огромная псина здесь единственная, а без рук-ног бабку искать будет сложнее.

– Найдем старосту, к которому нас вел этот чудик, и у него спросим. – Эта мысль пришла в голову Тедди только что, но она сделала вид, что давно так решила, и уверенно двинулась дальше по дороге мимо домов, предполагая, что дом старосты должен быть самым большим и в середине деревни.