Текст книги "Пожиратели плоти"

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Надо же – Крысенок жив! Если б не увидел собственными глазами – ни за что не поверил бы! – Конан в очередной раз хлопнул Вайда по плечу. Вайд польщенно улыбнулся и взглянул на своих спутников. Ларго, чинно сидя на покрытой ковром скамье, смаковал принесенное по требованию Конана вино, еще сохранившееся в королевских подвалах. Дайана тихо пристроилась рядом, обняв за шею поблескивающего глазами Тао.

– Вот неуничтожимое племя! Оставляешь его в джунглях, чтобы он попался тебе под ноги в столице твоего собственного королевства десяток лет спустя! – и Конан, развалившись в мягком кресле, залпом осушил тяжелую золотую чашу с вином: – За тебя, маленький проходимец!

Вайд вглядывался в знакомые черты киммерийца, находя в них приметы, оставленные временем. Резкие морщины на лбу и у крыльев носа, в волосах пробивается первая седина, погрузневшая и слегка ссутулившаяся фигура… Да и глаза короля, хоть и оживленные встречей со старым знакомым, показались Вайду не такими яркими и грозными, как глаза капитана «Вестрела», чей пронзительный взгляд не способен был выдержать ни один матрос команды.

– Так, говоришь, ты теперь капитан корсарского карака? – Конан с любопытством оглядел своего бывшего юнгу. – И старина Сигурд плавает с тобой?

– Плавает, – подтвердил Вайд. – Он собирался штурмом брать Тарантию, чтобы повидаться с тобой. Я еле его отговорил…

– Узнаю старого волка! – захохотал король. – Видно, прошедшие годы не укротили нашего Сигурда… и не прибавили ему ума!.. А другие парни с «Вестрела»?

– Асторга со мной, – начал перечислять Вайд, – Туас и Потику тоже, Орнета смыло за борт год назад, Ленге, говорят, спился и умер, Ковдор – ни за что не поверишь! – открыл кондитерскую лавку близ Морского рынка, Зала умудрился поссориться с законом и протирает скамью на королевских галерах за убийство… Каждого прибило к какому-нибудь берегу, капитан… или тебя теперь надо называть «Ваше Величество»?

– Называй как хочешь, – хмуро махнул рукой Конан. – Какое уж тут «Величество», когда Сет знает что вокруг творится! – и король угрюмо посмотрел на Вайда. – Те, кто плавали со мной на «Вестреле», всегда сражались до конца, а не трусливо бежали и облаивали меня потом из своих замков, как этот дворянский сброд! А бунт на корабле я подавлял с помощью пары зуботычин – ну, в крайнем случае, вздерну кого на рее. А тут мне говорят: «Нельзя воевать с собственным народом.» Какой это, к Нергалу, народ – сборище трусливых шакалов, готовых лизать пятки сильному и тявкать, чуть что не так. Да пусть они с демонами пожрут друг друга, разрази их Кром! – и Конан грохнул кулаком по дубовой столешнице, отчего стоящие там чаши подпрыгнули и жалобно звякнули. Ларго углубился в созерцание своих сапог, а Дайана уткнулась в шелковистую шерстку Тао. Вайд вздохнул:

– А я думал, что мои новости заинтересуют тебя. Но раз ты решил предоставить горожан и демонов своей судьбе – выпьем еще, и я пойду, пожалуй… Мне еще домой добираться, а при нынешних порядках на это точно уйдет месяц-другой…

– Я тебе поиздеваюсь, недоносок! – зарычал Конан совсем как прежде. – Что ты там вынюхал, Крысенок?

– Конан, я ведь не зря ушел тогда от вас и вернулся в Дарфар, – серьезно сказал Вайд. – Три года я сидел один в Лабиринте – но за это время я кое-чему научился. Лабиринт – не просто пещеры, набитые сокровищами, как думали вы все. Он – древнее существо, мудрое и загадочное, много знающее – и он избрал меня своим Хозяином. Помнишь, я говорил тебе, что когда-нибудь стану магом? С помощью силы Лабиринта я и вправду способен на многое. Именно Лабиринт смог почувствовать странные изменения, происходящие здесь. И я поехал в Аквилонию, чтобы во всем разобраться…

Конан, сдвинув брови, выслушал объяснения своего бывшего юнги о цели его приезда в Тарантию и о Портале. Повторенное уже в третий раз, повествование Вайда приобрело несомненную художественную ценность, но аквилонский король не имел ни малейшего намерения им восхищаться.

– Значит, эти твари лезут сюда из твоего Портала? – нетерпеливо перебил Вайда киммериец. – И ты предполагаешь, что он находится в Руазельском лесу… Может, ты настолько умен, что скажешь, чья это работа?

– Точно не знаю, но почти уверен, – отозвался Вайд с вполне понятным уважением к своим умственным способностям. – Тебе имя «Бен-Аззарат» ни о чем не говорит?

Конан задумался, потом произнес:

– Кажется, еще до всей этой заварушки с демонами был у меня на аудиенции какой-то шемитский колдун, на службу просился… Не он ли?

– Он самый, – подтвердил Вайд и с наслаждением плеснул себе еще отличного вина, равного которому он не пил со времени отъезда из Кордавы. – По всему видимому, его просьба о приеме на службу – лишь предлог. На самом деле, он явился в Аквилонию, чтобы изрядно попортить кровь местным жителям. Дайана, его бывшая наложница, говорит, что после посещения твоего дворца ее хозяин ездил в Руазель – а затем из леса полезла всякая нечисть. Магическое зеркало шемита отражает странные черные ворота – думаю, так выглядит в нашем мире Портал. И потом, у Бен-Аззарата есть ритуальный перстень со Змеем…

– Знак Сета? – вскинул брови Конан. – Тогда этот старый шемит – птица посерьезней, чем показалось мне вначале.

– Бен-Аззарат использует силу Темного бога в своих целях. На это способны лишь очень могущественные маги… – покачал головой Вайд. – Одно мне не ясно: почему Бен-Аззарат, обладая такой властью, довольствовался положением заурядного придворного алхимика и прорицателя в Асгалуне? И почему вдруг сорвался с насиженного места на старости лет и поехал в Аквилонию открывать этот самый Портал? – Вайд недоуменно пожал плечами. – Видно, плохой я еще маг, если не могу понять своего собрата по ремеслу.

– Дай только мне добраться до твоего собрата, – зловеще процедил Конан. – Я уж у него за все спрошу – и за Руазель, и за Белезу, и за разоренную столицу…

Конан порывисто оттолкнул столик, опрокинув чаши с недопитым вином, и поднялся с места. Его голубые глаза горели прежним огнем, несшим врагу неминуемую гибель. Ларго невольно вскочил со скамьи и вытянулся с нелепой радостной улыбкой, видя перед собой прежнего могучего аквилонского короля.

– Эй, там! – крикнул Конан в сторону двери. На зов явился юный оруженосец, испуганно протирающий заспанные глаза.

– Живо – беги в конюшню, седлай трех лошадей и выводи к главному дворцовому входу! – приказал король, и обернулся к Вайду и Ларго: – Поедем только втроем. Этот колдун мой, и никакая сила Сета не защитит его от гнева Конана!

Потрясенные появлением своего короля, да еще верхом, стражники живо распахнули дворцовые ворота – и топот шести пар копыт нарушил унылую тишину города.

…У дома шемита все трое соскочили с коней.

– Открывайте, именем короля! – закричал Ларго, грохоча медной дверной ручкой.

Прорезанное в двери и забранное решеткой окошечко приоткрылось изнутри, и в него глянули испуганные старческие глаза.

– Хозяин болен, открывать никому не велено! – донеслось из окошечка, и оно с треском захлопнулось.

– Открывай, отродье демона! – зарычал Конан, ударив в дверь эфесом своего меча. На дереве осталась глубокая вмятина.

– Там есть другой выход! – крикнул Вайд. Ларго остался сторожить главный вход, а Конан и Вайд вновь вскочили на коней и, проехав по переулку, где до сих пор валялись останки незадачливых грабителей, оказались перед опоясывающей дворик мага стеной. Конан первый преодолел ее, и когда Вайд очутился около знакомой поленницы, киммериец уже выбил зеленую дверь и с обнаженным мечом ворвался в дом. Вайд последовал за ним.

На кухне никого не было. Выскочив к лестнице, Конан натолкнулся на телохранителя Бен-Аззарата, сжимающего в руках меч, не уступающий размером его собственному. Не тратя времени на раздумья, киммериец бросился в атаку. Вайд вытащил метательный нож, примериваясь к тому, чтобы швырнуть его в Шеки – но куда там! Король и телохранитель в сражении непрерывно менялись местами, как кружащиеся в вихре листья, и Вайд не был уверен, что попадет в того, кого нужно. Но Конану и не требовалась помощь со стороны. Быть может, в Шадизаре Шеки и был известным бойцом – но Конан за время своих странствий сражался со многими известными бойцами, чьи кости теперь гнили глубоко в земле. Со звоном сшибались тяжелые мечи, летели со стен деревянные полки, падали скамьи, брызгали в стороны деревянные щепки, откалываемые острыми лезвиями – а снаружи отчаянно барабанил Ларго, лишенный возможности поучаствовать в драке. Вайд, укрывшись на кухне, наблюдал за битвой двух гигантов, каждый из которых мог скрутить его самого одной рукой, и утешался мыслью, что природа, не дав ему избытка силы, наградила зато острым умом, что зачастую гораздо важнее.

Подхватив с пола большой глиняный кувшин, Шеки отчаянно метнул его в противника – но кувшин разлетелся на осколки, встретившись с мечом Конана. Переняв тактику соперника, Конан швырнул в Шеки табуретку – но могучий телохранитель отбил ее рукой и даже не поморщился. В результате перемещений Конан оказался прижат к ведущей на второй этаж лестнице. Перехватив покрепче рукоять меча, Шеки замахнулся и с радостной ухмылкой обрушил сталь на, как он предполагал, голову обреченного врага – но меч, взвизгнув, пролетел над ловко увернувшимся киммерийцем и глубоко вонзился в прочное дерево, из которого добрый плотник делал перекрытия лестницы этого дома. Ухмылка телохранителя несколько поблекла. Отбросив меч, Конан прыгнул на Шеки, схватив того за горло, и они оба со страшным грохотом повалились на пол. Король быстро поднялся на ноги – а Шеки остался лежать, закатив глаза.

Мигом взлетев на второй этаж, Конан ворвался в спальню и ногой вышиб дверь запертого кабинета шемита. Вбежавший за ним Вайд увидел в полутьме комнаты двух стариков. Бен-Аззарат, тяжело дыша, сидел на кушетке, прижав руку к груди. Рядом стоял Юшала, сжимая трясущейся рукой небольшой кинжал. Кабинет заполнял тяжелый дух больного тела, перебивающий даже запах благовоний, курившихся в глиняной чаше.

– Ты, шемитская собака, – зарычал Конан, наступая на мага, – настало время заплатить за твое колдовство!

Неожиданно Юшала хрипло вскрикнул и неумело замахнулся кинжалом. Король, не глядя, оттолкнул слугу, и тот отлетел в угол, повалив столик с колбами и ретортами, усыпавшими осколками роскошный туранский ковер. Вайд невольно отвел глаза.

– Я… знаю тебя, – послышался слабый дребезжащий голос Бен-Аззарата. – Ты – король этой страны. Этой обреченной страны…

– Что ты мелешь, змеиное отродье? – Конан шагнул еще ближе. – Мы уничтожим и тебя, и твой Портал!

– Я… сделал все, как надо, – продолжал бормотать маг, глядя перед собой и словно не слыша киммерийца. – Я помог открыть Портал… Я удерживал его открытым каждую ночь… Теперь он стоит прочно и открывается сам, выпуская в ночь создания иных миров… – Бен-Аззарат засмеялся и хрипло закашлялся.

– Он или впал в безумие, или притворяется! Прихвостень Сета! Разрубить ему череп – и дело с концом! – Конан гневно поднял меч, но Вайд вцепился в его руку и удержал готовую упасть на голову шемита сталь.

– Пусть говорит! – шепнул молодой человек киммерийцу.

– Я отдал свой долг… – маг повернул голову и долгим взглядом уставился в тусклое серебряное зеркало. Вайд тоже посмотрел туда – но увидел лишь клубы серого тумана, крутящиеся, казалось, по поверхности серебра. Для Конана же это было обычное зеркало, невнятно отражающее обстановку комнаты.

– Уничтожить Портал… – маг снова засмеялся, трясясь худым телом. – Он выпил мою жизнь. Сам Сет на его стороне! – пустые глаза Бен-Аззарата вдруг остановились на Вайде. – Мальчишка сильней, чем кажется. За ним древняя сила… – пробормотал шемит и вздрогнул. – Но он никому не позволит нарушить его замыслы! Никому! Сам Сет!.. Вы… – маг вскочил на ноги, вытянув руку в сторону оторопевших на мгновение Вайда и Конана и, захрипев и схватившись за грудь, скорчился и повалился на пол. Какое-то время его сморщенные пальцы скребли пол, он пару раз содрогнулся – и затих. Конан наклонился над Бен-Аззаратом.

– Мертв, – с досадой сказал король, ткнув его рукоятью меча. – А перед смертью наболтал всякой чуши… Жаль, ты остановил меня – я бы с удовольствием разрубил эту тварь пополам!

Ничего не ответив, Вайд поднял с пола то, что выкатилось из разжавшейся руки мага. Это был перстень, о котором говорила Дайана. Вайду были знакомы письмена на его поверхности – стигийские руны, которые он не раз встречал в древних манускриптах, посвященных тайному колдовству во имя Сета.

– Может статься, то, что говорил Бен-Аззарат – вовсе не чушь, – задумчиво протянул Вайд, разглядывая перстень. – Кто не позволит нарушить свои замыслы? Сет? Портал?..

Но Конана мало интересовали отвлеченные рассуждения его бывшего юнги. Враг был мертв, впереди ждали другие дела.

– Поехали во дворец, – кивнул король Вайду. – Там разберемся, что делать дальше.

Спустившись, Конан открыл входную дверь – и разочарованный Ларго, понявший, что справились без него, вошел в дом.

– Ну, что? – поинтересовался юноша, вопросительно глядя на Конана и Вайда.

– Сдох, собака, – махнул рукой киммериец и, считая вопрос исчерпанным, покинул жилище мага. Ларго, окинув взглядом знатока разрушения, оставленные на первом этаже Конаном, завистливо вздохнул и отправился вслед за королем. Вайд собрался было последовать их примеру – как вдруг услышал стон. Оглянувшись, он увидел, как Шеки, которого Вайд счел мертвым, приподнялся с пола и смотрит на него.

– Эй, господин, что с моим хозяином? – с некоторым трудом спросил телохранитель, морщась от боли и потирая ушибленную голову.

– Умер, – коротко ответил Вайд.

– А что же мне делать? – растерянно спросил Шеки.

– Позаботиться о себе самому, – посоветовал Вайд и взялся за ручку двери, намереваясь присоединиться к ждущим его спутникам. Но Шеки вновь остановил его.

– Э-э, нет, – решительно сказал телохранитель и начал подниматься с пола. – Вы моего хозяина убили – значит, все его имущество принадлежит вам. А я – тоже его имущество. И заботиться обо мне должны вы! – и Шеки торжествующе посмотрел на Вайда.

– Да не убивали мы твоего хозяина, он сам умер… – попытался было объясниться Вайд, но Шеки даже не слушал. Выдернув из перекрытия лестницы свой меч, он, как ни в чем не бывало, пристроил его за спину и деловито спросил:

– Куда едем, господин?

– Да поезжай куда хочешь! – потеряв терпение, воскликнул Вайд и вышел из дома. Конан и Ларго уже были в седлах, их кони, такие же деятельные, как всадники, нетерпеливо били копытами. Вайд подошел к своей лошади – и, заметив удивленные взгляды киммерийца и Ларго, оглянулся. За его спиной настырно маячил Шеки, точно символ вечной неотвратимости.

– Я придержу тебе стремя, господин, – сообщил Шеки, обнажив белоснежные зубы в лучезарной улыбке.

– Он хочет, чтобы мы взяли его с собой! – с отчаянием сказал Вайд, обращаясь к Конану.

– Пускай едет, нам-то что, – пожал плечами король. – Воин он неплохой, пригодится…

Шеки с триумфом взглянул на Вайда и, не дожидаясь приказания, взгромоздился на лошадь позади молодого человека. Животное тяжело всхрапнуло и присело на задние ноги, не слишком обрадованное дополнительной ношей.

* * *

Во дворец они вернулись уже под вечер. Теперь Вайд увидел, что дворцовые покои совсем не столь пустынны, как показалось ему вначале. Слух о том, что король нарушил свое добровольное заточение и вновь деятелен и энергичен как прежде, взбудоражил слуг и заставил их, в свою очередь, обратиться к своим обязанностям. Теперь повсюду горели факелы или свечи, гвардейцы при входе возвышались с непроницаемо-суровыми лицами, и никто даже подумать бы не смог, что они вообще знают о существовании такой игры, как кости. Едва Конан со спутниками вошли во дворец, как короля отозвал в сторону незнакомый Вайду моложавый черноволосый мужчина, гордая осанка и властное лицо которого сразу выдавали в нем аристократа.

– Принц Просперо Пуантенский, – шепнул другу Ларго, украдкой кивнув на собеседника Конана.

Король и Просперо о чем-то оживленно заговорили. Принц взял киммерийца под руку, настойчиво увлекая куда-то. Вступив на парадную дворцовую лестницу, Конан обернулся и посмотрел на Вайда со спутниками.

– Послушай, офицер… э-э… – король мучительно сдвинул брови.

– Ларго, Ваше Величество, – учтиво напомнил юноша, слегка недоумевая, как можно забыть такое простое имя.

– Да, Ларго. Проследи за тем, чтобы моего друга Вайда как следует устроили во дворце и накормили, – Конан кивнул своему бывшему юнге и развел руками: – Придется Порталу подождать до завтра. Просперо тут рвет и мечет, сколько государственных дел навалилось. Я-то в последнее время слегка их подзабросил… А завтра соберемся все вместе, и ты расскажешь, что делать с этим самым Порталом, – и король удалился в сопровождении пуантенца.

Дайана и Тао терпеливо ждали Вайда в дежурке, под охраной знакомых Ларго гвардейцев. Узнав о смерти своего господина, девушка вздохнула.

– Он не делал мне ничего плохого. По-своему он даже заботился обо мне… Мне жаль, что он умер в страхе и одиночестве, – и Дайана, склонив голову, прошептала на незнакомом Вайду языке что-то вроде молитвы.

Присутствие Шеки не удивило девушку. Вайд надеялся, что шадизарец пойдет за королем или просто отстанет от него – но, когда бы он не обернулся, его взгляд всегда натыкался на улыбку телохранителя, как тень следующего за молодым кордавцем. Для Шеки мир делился на людей сильных, вроде него самого, юного Ларго или могучего Конана, и людей более слабых, но наделенных мудростью и разнообразными способностями, как его бывший хозяин-маг или Вайд. По представлению шадизарца, сила призвана защищать неспособный постоять за себя ум, и Шеки честно отрабатывал свое предназначение, даже не интересуясь, нуждается ли новый хозяин в его услугах.

Действуя от имени короля, Ларго не только присмотрел Вайду и Дайане небольшую уютную комнату рядом с королевскими покоями, но и раздобыл съестное, состоящее из похлебки («Сегодня даже с мясом!» – с гордостью сообщил Ларго, демонстрируя плавающий в миске кусочек хряща), хлеба и сильно разбавленного винца. Дайана почти не притронулась к пище, зато Шеки умял внушительную порцию с видом честно заработавшего свою пищу человека.

На эту ночь Ларго был назначен в караул, и, простившись с друзьями, юный офицер ушел, обещав наведаться завтра. Шеки, обладающий полезной способностью спать всегда и в любом месте, чуть выдастся свободное время, попытался было устроиться на ночлег на единственном в комнате диване, покрытом изящным гобеленом, но Вайд недвусмысленно указал ему на дверь. Шеки вздохнул и поплелся к выходу. Какое-то время из коридора доносилось его обиженное сопение, сменившееся затем храпом. Уставшая за день от стольких событий Дайана свернулась на софе, и Тао немедленно с блаженным видом улегся в ее ногах.

Вайд, получивший, наконец, возможность все спокойно обдумать, сел в широкое кресло, придвинул поближе принесенную Ларго свечу и достал перстень, взятый им из комнаты Бен-Аззарата.

Молодой человек оценил тонкую и умелую резьбу по камню, выполненную точной и бесстрастной, словно нечеловеческой рукой. Свивающий бесчисленные кольца змей злобно глядел на Вайда, будто зная, кто виновен в смерти владельца перстня. Вайд сразу почувствовал мрачную темную силу, исходящую от этого талисмана.

– Из каких подземелий Стигии вынес Бен-Аззарат это кольцо? – задумчиво пробормотал молодой человек. – И чем заплатил за право владеть им? О каком долге он говорил?

Вайд перевернул перстень, стараясь разобрать и перевести письмена, выбитые на металле, известном посвященным как Небесное Железо. Постепенно древние стигийские руны сложились в слова: «Змею посвящена эта вещь. Частица Его да пребудет с тобой. Правь Его именем.» Вайд знал – подобная ритуальная надпись означала, что кольцо является ключом, открывающим прямой доступ к неистощимой магической мощи Темного бога. Необходимо было лишь знать, как использовать этот талисман.

– Имея такую игрушку, можно многого достичь… – Вайд повертел в руках магическую вещь, прикидывая возможности, открывающиеся перед ее обладателем. Но одно Вайд знал твердо – сам он ни за что не решился бы связываться с грозной и злобной силой, цена за использование которой может оказаться слишком высока. Безумие и смерть шемитского мага ясно показали, чем может обернуться общение с Сетом.

– Вайд, – раздалось внезапно в голове молодого человека. – Вайд, ты слышишь меня?

– Лабиринт! Ты очень кстати, – Вайд не скрывал своей радости. – Я почти у цели! Я разыскал человека, открывшего Портал!

– Я не мог услышать тебя. Где ты был?

– В Тарантии, где же еще, – удивился Вайд. – Наблюдал за одним шемитским магом. Он…

– Как его имя?– нетерпеливо перебил Лабиринт, что ему было совсем не свойственно.

– Бен-Аззарат. Ты знаешь его? – поинтересовался Вайд.

– Нет, – казалось, Лабиринт разочарован. – Мне известны лишь имена сильнейших магов вашего мира. Об этом же человеке я никогда не слышал. Где он сейчас?

– Мертв, – несколько смущенно ответил Вайд. – Но перед смертью признался, что Портал открыл именно он. Я нашел у него ритуальный перстень с посвящением Змею.

– Значит, именно этот смертный мешал мне найти тебя. Но, если бы он был так могуществен, он слышал бы обо мне, а я – о нем. Владеющие Силой движутся одними путями, – Лабиринт вновь обрел свойственную ему велеречивость.

– Может, он недавно заполучил этот талисман и обрел такие возможности, – предположил Вайд.

– Даже чтобы завладеть подобным перстнем, нужно обладать большой силой и знаниями. Простой человек или слабый маг никогда не смогут сделать этого.

– Теперь это уже не важно, – пожал плечами Вайд. – Бен-Аззарат отправился к Нергалу, и мы ничего не сможем узнать у него. Но я уже выяснил, где находится Портал – в лесу неподалеку от Тарантии. Остается сообразить, как его закрыть.

– Чтобы закрыть Портал, необходимо его разрушить и тем разорвать связь между смежными сферами, вернув им целостность. Но будь осторожен, Вайд – если ты будешь действовать неправильно, сила уничтожаемого Портала захватит тебя, и ты окажешься в мире, из которого не сможешь найти выхода…

– Но как разорвать эту связь? Объясни мне, Лабиринт! – с отчаянием попросил Вайд, но ответа не последовало. Через узкое окошко, забранное витой решеткой, Вайд увидел, что совсем стемнело и наступила ночь. Значит, открылся Портал, выплескивая в этот мир темную силу, и Лабиринт вновь перестал слышать своего Хозяина. Вайд невольно выругался, досадуя, что так и не узнал самого важного.

– Что-то случилось? – проснувшаяся Дайана сидела на софе, встревоженная непонятным поведением Вайда.

– Нет, – Вайд потер ладонью лоб. – Просто я прикидываю, как бы половчее закрыть этот самый Портал…

– Ты будешь закрывать его сейчас? – спросила девушка.

– Чтобы его закрыть, я должен его увидеть, – пояснил Вайд. – А для этого нужно ехать в Руазель.

– И… когда ты уезжаешь? – Дайана взглянула на молодого человека.

– Медлить больше нельзя, – серьезно ответил Вайд. – Завтра объясню все Конану и отправлюсь.

– Один?

– Может, Ларго не откажется сопровождать меня, – втайне Вайд очень рассчитывал на помощь сильного в сражении и бесстрашного офицера Черных Драконов.

– А я? – тихо сказала Дайана. – Ты не возьмешь меня с собой?

– Но… зачем? – растерялся Вайд. – Ты ничем не сможешь помочь мне. Вдобавок, там очень опасно.

– Я смогу помочь тем, что буду рядом, – твердо произнесла девушка и, подойдя к Вайду, опустилась на ковер рядом с креслом и прижалась к его коленям. – Я хочу быть с тобой, когда тебе грозит опасность. Я хочу разделить с тобой все трудности и невзгоды. С того первого раза, как я увидела тебя в нашем доме, и ты, напряженно озираясь по сторонам, что-то нелепо врал о голодающей семье – с того мгновения я поняла, что буду рядом с тобой, и никто не сможет помешать этому, – в серых глазах девушки ясно читались любовь и решимость.

Никто никогда не говорил Вайду таких слов, и никто не смотрел на него такими глазами. Женщины, которых он знал раньше, приходили, когда он нуждался в них, и равнодушно уходили, когда он терял к ним интерес. То, о чем пела в балладах Вьяна и слагали стихи бродячие поэты, было незнакомо им. Золото – та единственная ценность, которую признавали эти женщины. Вайд полагал, что так происходит везде – и ошибся, как не раз уже ошибался в своей жизни.

Портал, магическое кольцо, сферы, демоны, – все тут же отошло куда-то на задний план, и показалось Вайду преходящим и неважным по сравнению с таким чудом – женщина только что призналась ему в своей любви. И она не знает, что в Кордаве Вайд – уважаемый капитан карака, что он богат и имеет верных друзей. Она носит подаренную им дешевую аметистовую безделушку, словно это – бесценное алмазное ожерелье. Все, что пережила эта девушка, не убило в ней способности бескорыстно и преданно любить.

…Если бы Лабиринт попытался сейчас связаться со своим Хозяином, он не получил бы ответа. И причина крылась вовсе не в кознях зловредных магов, возмущениях сфер, влиянии звезд или открывшемся Портале. Лабиринт, такой мудрый и могущественный, знал много таинственного и неведомого остальным, но это знание не помогло бы ему понять Вайда. Потому что Лабиринт не знал того, что рано или поздно узнает каждый человек – что такое любовь мужчины и женщины.

… Голова Дайаны покоилась на плече Вайда, ее теплое дыхание касалось его шеи. Вайд лежал, глядя в потолок, и думал о том, как изменится теперь его жизнь. Будущее казалось ему радостным и прекрасным, и он целиком отдался захлестнувшему его счастью. Поэтому он не сразу обратил внимание на шум в коридоре. Кто-то бежал, тяжело бухая сапогами по полу и что-то громко выкрикивая. Вайд осторожно вытащил руку из-под головы девушки, приподнялся на локте и прислушался.

– Тревога! – кричали в коридоре. – Проснитесь, тревога! Гонец от границы… Война! Вражеское войско движется на Тарантию!

Вайд взглянул на Дайану. Она тихо улыбнулась во сне.