Текст книги "Истории Хранителя троп. Начало приключения"

Глава Первая. Товарищи по Несчастью

Медленно вспоминая вчерашние события, студент обмяк на диване.

Разум постепенно пытался собрать воедино обрывки смутных убегающих воспоминаний.

– Хранитель… Франкберг… Fprous, – потирая лоб, вслух произносил молодой человек. – Стоп, а что я вообще только что сказал? Нужно дойти до Хэма, а то голова раскалывается. Хэмсворд… Точно! – внезапно вскрикнул студент, накидывая верхнюю одежду.

Джонсон жил относительно недалеко, поэтому за десяток-другой минут было вполне реально дойти.

Запинаясь и запыхаясь, взъерошенный, он бежал до квартиры своего лучшего друга.

Пересекая черту подъезда, Йенсен ворвался на этаж к своему товарищу.

Викфьерд бешено начал тут же тарабанить в знакомую железную дверь.

Через две минуты на пороге показался сонный высокий молодой человек чуть старше на вид, чем наш зашуганный герой.

– Чего тебе надо в семь часов утра? – возмущенно спросил хозяин квартиры, потягиваясь после сладкого сна.

– Что это такое?! – прикрикнул Викф, с размаху отправляя в лицо своему сокурснику увесистое нечто.

Пыль от древнего фолианта неожиданно ударила в нос молодого мага в прямом и переносном смысле.

Пошатнувшись от подлого удара, парень невозмутимо поднял старую книгу, прикладывая руку к разболевшемуся носу.

Тот, кого именовали Хэмсворд, завел нежданного гостя домой.

– Чего ты разорался? – потирая глаза, спросил Джонсон, закрыв дверь на щеколду.

– В смысле?! Тебя вообще ничего не смущает?! – продолжал наступать Йенсен.

– Наверное, только то, что я в одних трусах. А так мне не впервой ловить собственной физиономией труды древних мастеров.

Ошарашенный Викф застыл на месте, не зная, что и сказать.

– Чего стоишь как неродной? Проходи на кухню. Сейчас бахнешь кофейку и успокоишься маленько, а я пока оденусь в домашнее, – все так же спокойно продолжал чародей.

Рыжий юноша, не споря, снял с себя верхнюю одежду и тут же отправился к холодильнику.

Добравшись до своей цели, Викфьерд открыл дверь и как истинный товарищ начал шерстить по полкам, пытаясь найти что-то вкусное.

К его удаче, он нашел целый недоеденный шоколадный батончик.

На звук шелеста выкидываемой обертки подошел и сам Хэмсворд.

Удивленно подняв бровь, он бросил взгляд на Йенсена.

– Я понимаю, что ты, возможно, напуган и получил хорошую дозу стресса, но попрошу тебя перестать есть мои припасы.

Без какого-либо смущения Джонсон отобрал последний кусочек шоколадки и тут же съел его.

– И как ты мне объяснишь происходящее? – уже более спокойно проговорил Викфьерд, ожидая свой утренний кофе.

– С чего бы начать да попроще?.. Ах да… Откуда у тебя эта книга?

– Если вкратце, то одна очень вредная женщина передала… Сейчас скажу… – слегка зависнув, произнес парень. – Около двух недель назад.

– Во что она была одета? – продолжал допрашивать маг, кидая очередную порцию сахара.

– Какой-то балахон вроде, да и я как-то в подробности не вдавался.

– Ясненько, – вздыхая, произнес Хэм. – Отложим это на потом. Перейдем к сути, чтобы не засорять твой бедный неподготовленный мозг правилами и космологией нашей Вселенной, мы обговорим просто тот факт, что я теперь не совсем обычный человек.

– И как это понимать? – удивленно спросил Йенсен, принимая из рук сокурсника напиток.

– А вот так, – отрезал Хэм и сделал еле заметное человеческому глазу движение.

В его раскрытой ладони внезапно материализовался полупрозрачный сгусток жидкости.

– ЧТО?! – подавился Викф.

– Наблюдай дальше. Фокусы только начинаются, – все так же невозмутимо продолжал Хэм.

Субстанция, возникшая будто из воздуха, тут же загорелась темным пламенем, окутывая своим свечением правую руку Хэмсворда.

Через несколько секунд огонь потух, не нанеся какого-либо вреда магу.

– Просто отвал башки…

– Агась. Это так называемый в обиходе туман. Субстанция, что обволакивает наш мир и позволяет пользоваться магией посредством манипуляции этой энергией.

– А я тоже так могу?! – с огоньком в глазах спросил Викф.

– Нет, – покачал головой из стороны в сторону Джонсон. – На данный момент я единственный человек на этой планете, который способен, так сказать, «колдовать».

– Инквизиции на тебя нет, – обиженно произнес Викф.

– Ладно, черт с тобой, будешь мне теперь помогать – таскать фолианты и реагенты.

– И тогда я смогу возвыситься до уровня мага? – вспыхнула снова искра надежды у нашего героя.

– И вновь нет. Только если одна очень дотошная мадам не решит иначе. Зато у меня есть работенка на сегодня, хочешь поучаствовать?

– Ну хоть что-то, – опечаленно ответил молодой человек. – А что за работа-то?

– Сейчас введу в курс дела, мой подручный. С чего бы начать?.. Еще кофе?

(Несколькими часами позже.)

Итак… Ближе к вечеру дуэт юношей добрался до городского кладбища. Зайдя через центральный вход, а не через сломанный заборчик (как обычно это делал Хранитель, ибо лень), молодые люди увидели в тусклом свете фигуру, в конце столь мрачного места проводящую непонятный ритуал над одной из свежих могил. Приблизившись, они рассмотрели в нарушителе спокойствия заплаканную девушку, режущую собственные руки.

Исполняя тягучие песнопения, она взывала к формуле заклинания, порождая на свет нечестивую порчу.

Хэмсворд, указав рукой на некроманта, отдал приказ подручному остановить колдунью во что бы то ни стало.

Скинув со спины тяжелую сумку, Викфьерд подбежал к девице и резким движением оттащил последнюю от могилы. В свою же очередь, истеричная особа пыталась его укусить, а то и вовсе порезать небольшим зазубренным кинжалом.

Быстро достав веревку из огромного рюкзака, Викф стал связывать несчастную, чтобы она больше не брыкалась в попытках убить своего пленителя.

Несмотря на всю оперативность своих действий, проблем у нашего дуэта не убавлялось.

Мертвец, услышавший панихиду страдающей ведьмы, стал своими хладными ногтями разрывать землю и проламывать собственный, обитый железом гроб.

Хэмсворд не стал тратить лишнего времени. Призвав из воздуха мистический клинок, еще больше удивляя своего товарища, он быстро взмахнул им над могилой.

Образовался пульсирующий разрез в реальности, источавший из себя густой, словно кровь, белый туман.

Девица забилась в конвульсиях, лишь завидев белизну, стекающую по рукам мага.

– Ты ума лишилась?! – не отрываясь от могилы, обращался к ней Хранитель троп. – Хоть основы некромантии читала?! Призывая лишенную жизни оболочку человека, ты лишь создашь чудовище, движимое первобытными инстинктами.

– Ну и пусть! Главное, что он будет со мной! – верещала связанная ведьма.

– Тоже мне волшебники нашлись, – пробурчал раздраженно маг.

Взяв под контроль тягучую субстанцию, Хэм преобразил ее в черный поток, направляя прямиком на голодного зомби.

– Дилетанты, – уже более спокойно прошептал Джонсон, наблюдая, как мана затягивает мертвеца обратно в могилу.

Наконец-то покончив с ритуалом, молодой человек закрыл разрыв в реальности все тем же кинжалом.

Проведя плоской стороной клинка вдоль своего творения, он прервал излияние потусторонней энергии в этот мир.

Девушка никак не унималась и продолжала сыпать проклятиями в сторону Хранителя.

Викф тоже желал привнести свой вклад в работу. Для этого он отправился к брошенной сумке.

Вынув из нее древний красный том, украшенный изображением феникса на обложке, тут же ударил увесистой книгой по голове неугомонную девушку.

– Я этого не просил, но сие действие одобряю, – кивнул уставший Хранитель своему подопечному.

Подойдя к зареванному некроманту, парень уже намеревался зачитать ей целый трактат нравоучений, но что-то остановило его.

Руна, красовавшаяся на оголенном плече ведьмы, привлекла взгляд нашего героя.

– Ви-и-икф… Подай-ка мне эту книжечку, – с опаской попросил маг.

– Тоже хочешь ее ударить? Не стоит! Ведь это могу сделать я! – отчеканил с усердным видом Йенсен.

– Не, – отмахнулся заклинатель. – Дай ее и побыстрее, – раздраженно произнес парень.

– Ладно-ладно, начальник, – поведя плечами, ответил подручный Хранителя, ожидая дальнейших действий от своего друга.

Забрав фолиант из рук своего товарища, Хэм занес клинок над ведьмой.

Проверяя свою догадку, заклинатель легонько провел острием по вытатуированному рисунку. Клинок тут же оставил несвойственный для такого оружия порез, сопровождающийся ожогом, на коже пленницы.

– Ага, вот оно что… – приговаривал себе юноша.

Раскрыв том знаний мастеров прошлого, Хранитель быстро начал шерстить вдоль страниц, разыскивая то, что известно лишь ему одному.

– Amprt Uklpr Verde… – зачитал формулу развоплощения неуверенным голосом молодой человек.

С громким хлопком над плечом девушки разорвалась реальность, теряя кусочки собственных обрывков.

Как и в прошлый раз, из разлома повалил туман, да вот только есть одно но.

Субстанция приобрела серовато-зеленый оттенок.

Энергия, словно хищный зверь, тут же кинулась на ведьму, намереваясь утащить в свои недра.

– ДЕРЖИ ЕЁ! – вскрикнул Хранитель.

Викф в своей неуклюжей манере опрокинул ведьму, упав на нее сверху.

Из тела девушки внезапно начали вылетать один за другим стенающие призраки, норовившие сбежать от клинка Хранителя.

Но раскрывшаяся прореха начала поглощать эти блеклые сущности, затаскивая их туда, где им и место.

Один из духов, не желая расставаться с материальным миром, зацепился за связанную ведьмочку, стараясь утащить ее вместе с собой.

Так с долей приличных ругательств Хэмсворд, полоснув привидение, стал ногой запихивать того в разлом.

– Будьте вы человечнее! Мне же завтра к первой паре! – размахивая руками, бранился Хранитель.

После десятка минут борьбы и пролитого пота последний дух был успешно поглощен разломом, и тот, довольно урча, схлопнулся. Все кончилось.

Поднявшись с девицы, Йенсен брякнулся на землю.

– И что же это было? – немного протянуто и тревожно спросил помощник.

– Ну-с, как ты понял, деваха у нас двинулась головой и решила поднять мертвеца. Снова. Скорее всего, это был ее возлюбленный, – указывал острием кинжала на ведьмочку заклинатель.

– Это я понял, коллега, а вот это вот… И как понять «снова»?! – растерянно указывал руками Викф в сторону закрытого портала.

– А-а-а… Ты это про духов. Ну, вообще, это цепная реакция, или, как я предпочитаю называть, «закон паровозика»! – торжественно сказал Хранитель.

– «Закон паровозика»? Ты типа тоже головой ударился? – спросил в шутку Викф, махая рукой.

– Объясню простыми словами для тебя. Если один из покойников пытается выйти в наш мир, то с хорошей долей вероятности к этому мертвяку прицепятся как вагончики еще такие же собратья, только призрачные. Это при условии, если некромант-самоучка будет использовать неправильную формулу. Ну вот они и нашли себе сосуд, скажем так, для проживания в виде этой несчастной.

– К черту такие приключения, – утирая влажный лоб, прошептал Йенсен.

– Кстати, если бы не мы, то мало того что мертвец эту истеричку разодрал бы, так еще эти духи из ее трупа сделали бы идеальное вместилище для себя. И были бы плохи наши дела…

– Мда… А как насчет «снова»?

– Я уже был здесь четыре дня назад. Кто-то разворошил могилу и также пытался поднять труп, но я оперативно дал тому дилетанту пинка под зад. Ставлю ставки, что тем незнакомцем в мантии была она, – кивнул в сторону ведьмочки Хэм.

– О! Она без сознания, между прочим. Что с этой особой делать-то будем? – спросил помощник.

– Пфу… Да оставим где-то у дома на лавочке, ничего хуже не случится. Сколько там по времени?.. Да в смысле четыре утра?! – Вздыхает. – Ладно, отпишусь куратору, скажу, что заболел или меня сбила машин. Пошли домой, Викфьерд, – устало произнес Хранитель.

Хэмсворд, перерезав девушке веревки на руках, взял на плечи юную ведьму.

Сказав попутно своему помощнику собрать небольшую склизкую субстанцию, оставшуюся от разломов, в колбы для дальнейших опытов.

Ну конечно же, Викфу не очень нравился такой расклад дел, но все равно ему пришлось выполнить просьбу. Как-никак лучше, чем сидеть дома на каникулах, к тому же раз он собирает эту ересь, то он и будет работать первый, а не зануда Джонсон.

Хранитель, как и обещал, возле ближайшего дома оставил измученного некроманта на деревянной скамейке. Между делом Викф решил поспрашивать нашего Хранителя о происходящем:

– Подожди, а как ты вообще добился звания Хранителя и в чем твоя задача?

– Во-первых, Хранитель троп, а не просто Хранитель. Ну-с, как проще объяснить?.. Моя задача на данный момент – слушать свою наставницу и просто лишний раз не косячить.

– А что такое эти твои «тропы»? – не унимался Викфьерд.

– Хм-м-м, – призадумался Хэм, потирая подбородок. – Что же такое тропы? Это пространства между мирами, выглядящие как дороги, или лесные тропинки, или целые гигантские мосты, в общем, это определенное расстояние от мира к миру. Например, самая банальщина.

Тропа Мертвых – такая тропа, как ты мог догадаться, меж миром живых и миром покойников, она выглядит как река с кораблями или как каменный мост, окутанный густым туманом. А есть межмирные тропы: это уже дороги между конкретными мирами. Опять же вот пример. Есть мир, населенный, предположим, красавицами-эльфийками, а есть наш мир. Так вот, мы можем через эти тропы попасть к ним и наоборот.

– То есть ты хочешь сказать, что есть кучи таких параллельных миров и каждый из них кем-то населен?! – удивленно прикрикнул Йенсен.

– Да, миров бесчисленное множество, но не все живые, скажем так, есть мир, где много гигантских гор, есть чисто миры с джунглями, но без живности. И нет, они не параллельные.

– А во сколько миров мы можем попасть?

– Честно говоря, не знаю, да я и не советовал бы. Есть ложные тропы, их безумные безудержные энергии просто разорвут тебя на куски. Да и даже если ты попадешь к условным эльфам, не факт, что они тебе обрадуются. Возьмут и напихают стрел в твои булки.

После этих слов помощник поубавил свой пыл. Теперь ему не особо-то хотелось что-либо еще спрашивать у чародея.

Дойдя до дома Хранителя, двое молодых людей, почти не снимая одежду, плюхнулись на кровати, хотя Викфьерду достался жесткий диван и колючий плед, все же спальное место сейчас показалось ему мягким, словно кучерявое облако в ясный денек.

Пелена сна укрыла обессиленного юношу. Столько всего произошло в этот день, слишком много головокружительной информации, которая просто заставляла мозг выкипать. К тому же яркие краски эмоций подливали масло в это пожарище, добивая и так изможденного приключениями молодого человека.

Зимняя сессия подбиралась к студентам всех вузов и колледжей, вселяя ужас и панику в тех, кто не готовился встретить ее с набитой знаниями головой. На улицах Копенгагена похолодало до нуля градусов по Цельсию, иногда небольшой снежок падал с небес, разбавляя тем самым мрачные деньки. Учащиеся метались меж требовательными преподавателями и сдавали последние хвосты по своим предметам. Кто-то грустный забирал документы, не выдерживая тягот учебы. Отправляясь в заведения на ступень ниже, некоторые же не дожили даже до зимней сессии, завалив учебу раньше отведенного срока. Викф добивался зачета у своего беспощадного куратора Хенрика Ларса, Хэмсворд же досдавал проекты молодой преподавательнице Камлине Анжер. Но были «проклятые студиозы», таких ребят весь институт хоронил еще до сдачи этой самой сессии. Ведь у этих несчастных сдачу принимал сам Джиспер Ниельса – самое худшее зло с седой лысиной на голове, по совместительству – ректор Датского технического института. Этот мужичок нещадно гробил студиозов на зачетах и экзаменах. Он мог выгнать с пары за то, что ты просто чихнешь во время учебного процесса. А еще он не выносил зауженных джинс, чуть ли не сдирая их с молодых людей, которым «посчастливилось» попасться на глаза этого монстра.

Сама же сдача – дело нехитрое, всего-то полтора часа рассказа, защита хорошо вызубренных конспектов и чудом невесть как полученных билетов. И все же не все могли это осилить, только самые подготовленные и волевые проходили это испытание с хорошей отметкой. Хотя нельзя списывать со счетов везучих студентов, которые либо вытянули легкий, счастливый билет, либо же с помощью обрядов и Одина списывали все подчистую с телефона. Хэмсворд не мог рассчитывать на фортуну, поэтому заучивал как безумный весь данный материал. Викфьерд же решил поиграть с кознями судьбы и сделал небольшие шпаргалки, попутно не уча часть конспектов, считая их не более чем помехой.

Что же, Викфьерду немного не повезло, его уличили в списывании со шпаргалок, но он смог выкрутиться, съев эти самые бумажки.

***

Сквозь дремоту Викфьерд слышал шорохи и какую-то возню в комнате, по ощущениям его веки весили около восьми килограммов, он даже и не пытался их открыть, само его тело просто как будто обрело самосознание и просто вросло в диван. Единственная идея, самая адекватная, по мнению молодого человека, – это притвориться мертвым. Неважно, кто сейчас зашел в помещение. Будь то клоун-убийца, поддиванный монстр, да пусть хоть ВЕЛИКОЕ И ВСЕПОГЛОЩАЮЩЕЕ НЕЧТО. Главное – здоровый и долгий сон.

Но, к великому разочарованию Викфа, для него судьба разыграла худший из всех этих возможных сценариев.

В комнате был весьма недовольный и, как обычно, невыспавшийся Хэмсворд, собирающий реагенты по квартире. Завидев свою жертву, Хранитель мелкими шажками направился в сторону своего помощника. Резким движеньем он сдернул зеленый махровый плед, тем самым повалив на пол с дивана укутавшегося в него усталого и замученного Викфьерда. С хорошей толикой ругательств бузящий и потрепанный молодой человек в мятой одежде вставал с холодного пола.

– Лучше бы вчерашние реагенты взорвались и убили меня… – пробормотал юноша.

– Вот не надо мне тут жаловаться! В следующей жизни отоспишься. Нытик, – укоризненно сказал Хэмсворд.

– Ты и в прошлой жизни так говорил… Мол, будешь ты спать на мягком матрасике с теплым одеялом…

– Так, все, кончай бузить, а то залью тебе в глаза вчерашний концентрат «Смертополя».

– Неси… Хоть посплю еще… – сонно потягиваясь, простонал Йенсен.

Недовольный таким исходом Хранитель решился на отчаянные меры.

Дойдя до холодильника, он капнул в кружку три капли пахучей жидкости и налил туда немного воды. Реагент, который они вчера так долго готовили с напарником, тут же окрасил жидкость в мутно-фиолетовый цвет.

Маг, не церемонясь со своим товарищем, вылил содержимое емкости в правый носок Викфа.

– Вста-вай!!! – прикрикнул Чародей, унося кружку в раковину.

По прошествии пяти секунд дремлющий студент подорвался с удобного дивана так, будто под ним сдетонировала взрывчатка.

Стопу неистово жгло, да так, будто парень наступил на деталь от детского конструктора.

Вереща на всю квартиру, Викфьерд прыгал на одной ноге в сторону ванны, осыпая Хранителя проклятиями.

После недолгой словесной перепалки молодые люди пришли к выгодному для обоих соглашению – просто выпить сладкого горячего чаю, при этом истребив пару-другую вкусностей.

– Мог бы и помягче обойтись со мной, – обиженно сказал Викфьерд, жуя уже второю по счету булочку с маком.

– Зная тебя, как долго ты просыпаешься, мне было проще разбудить тебя радикальными методами, чем ждать, пока ты проснешься. У нас появилась работа, – нейтрально ответил Хэм, посербывая любимый напиток.

– Ладно! Ну раз так, то почему пьем чай, а не бежим сломя голову выполнять прихоти твоей наставницы?

– Элементарно. Работа может чуть-чуть подождать, а мы пока позавтракаем.

– Так, стоп…

– Я сказал «чуть-чуть», а не три часа, Викф. Дай я тебе отоспаться, то можно было бы в принципе никуда не идти по той причине, что будет некого спасать, – пресек будущие вопросы чародей.

– А что хоть за работа? Ай… – спросил подручный, почесывая ноющую стопу.

– Прорыв троп. Кто-то опять решил поиграть с реальностью. Идиоты, – прошипел последнее слово маг.

– Так чего мы сидим?! Побежали быстрее! – забеспокоился Викф, вспоминая недавно минувшие события на кладбище.

– Сиди смирно, прореха уже закрыта. Осталось только избавиться от последствий, – отставляя пустую кружку, отрезал Хранитель.

Уничтожив недоеденную пачку пряников, дуэт молодых людей начал подготовку.

Викф, как и в прошлый раз, подхватил увесистый рюкзак. Джонсон, в свою очередь, включая навигатор в своем телефоне, пытался определить координаты, что дала ему учительница.

Быстро разобравшись со всеми затруднениями, парни вышли на улицу.

Пройдя один из районов города, они пришли к зданию. С виду такое же, как и все остальные жилые постройки этого города. Просто бетонная коробка с множеством комнат. Ничего примечательного.

– У нас три заказа, – с максимальной серьезностью проговорил Хэмсворд.

– Заказа? – вторил помощник, подняв бровь.

– Сейчас сам все увидишь.

Поднявшись на третий этаж, Хранитель устремился к железной двери с облезшей желтой краской и сломанным номерным знаком.

– Двойная дверь, – раздраженно проговорил Хэмсворд.

Достав свой рунный клинок, Хранитель воззвал к собственной силе, рассекая пространство вокруг двери.

Вновь полился прозрачный туман, который тут же был подхвачен магом.

Впитав могущественную эссенцию этого мира через собственную кожу, студент проговорил: «Всегда хотел так сделать!»

Согнув ногу в колене, Хранитель ударил дверь в самый центр. Металлическое изделие напрочь сорвало с петель, оставив парням свободный проход в квартиру.

На ошарашенный взгляд товарища нагнетающий обстановку Хранитель лишь ответил:

– Не смотри на меня так. Туман способен не только преобразовываться в заклятья, он также способен усилить мои физические способности. При должном умении, конечно же.

– Ты неисправимый псих, – обреченно проговорил Викф, глядя на смятую в прихожей дверь.

– Мне мать то же самое твердила, когда в свое шестнадцатилетние заказал пиццу с ананасами, – усмехнулся Хэм.

Зайдя в помещение, им открылся вид довольно ухоженного жилища.

В коридоре висели куртки различных цветов и два на вид женских пальто. На кухне же стояла отвратительная вонь, перебивающая первое приятное впечатление.

Источник смердящего запаха распространяла плита.

На раскаленной конфорке стояла кастрюля с выкипевшей водой.

Подойдя поближе, дуэт заметил в емкости сгоревшие макароны.

Молодые люди, убрав это нечто с плиты, поспешили удалиться из кухни.

Пройдя дальше по квартире, они увидели, что в зале сидят три девушки, заключенных в транс.

У одной из девиц в руках находилась спиритическая доска, а чуть поодаль от нее валялось разбитое на мелкие кусочки розовое зеркальце. У всех присутствующих барышень были закатаны глаза, дыханье почти отсутствовало, вследствие чего кожа была мертвецки бледной. Просиди они еще так час, и были бы уже синие от нехватки кислорода.

– Ох ты ж… Опять бабенки решили поиграть с духами. Мда…

– Вот ведь угораздило… – вжался в стену Викф, оценивая обстановку.

– Доигрались на свою голову. Спиритический сеанс решили устроить, дурехи, а доска, как назло, оказалась настоящей. И чего вам неймется? На вид адекватные взрослые девушки. Демона, что ли, хотели призвать?

– При чем здесь демон? – удивился Викф.

– При помощи разрыва троп можно призвать заплутавшего духа или чего еще похуже. Пока что проще весь этот цирк с конями назвать «демонами». Ладно, усадить их надо и делать все быстро, пока копыта свои не откинули, – со вздохом пробубнил под нос чародей.

Викфьерд поднял по очереди двух девиц и усадил их на диван, третьей же занялся, собственно, сам Хранитель. Приготовив свой основной инструмент в виде потустороннего клинка, маг стал вновь зачитывать заклинание развоплощения.

– Amprt Uklpr Verde… – уже куда увереннее произносил формулу парень.

Викф же подготавливал реагенты для предстоящего ритуала: склянки со странными жидкостями, какие-то дурно пахнущие травы, которые он в принципе видел впервые. Все эти странные предметы не особо внушали доверия, особенно эти светящиеся колбы.

– ТВОЮ НАЛЕВО! – заорал Хэмсворд.

Девушку со спиритической доской стало выворачивать будто бы наизнанку. Ее конечности изогнулись под немыслимым углом, а глаза полностью были поглощены тропной энергией. Подчиненная чужой воле, она подорвалась с места и попыталась тут же атаковать Хранителя.

Джонсон, испугавшись, выставил вперед клинок, готовясь встретить противника.

Чудовище остановилось в полупрыжке, инстинктивно ощутив опасность, исходящую от парня.

Одержимая тут же помчалась в сторону окна, намереваясь сбежать от мага.

Викфьерд, оказавшись смелее, чем Хэмсворд, ринулся вслед за целью.

Кинув в тропное отродье склянку со «Смертополем», Йенсен сильно ранил чудовище, прожигая плоть до костей.

Тварь, завыв от боли, бросилась на помощника. Когтистой лапой она задела Викфа по лицу и с полной силой ударила последнего в грудную клетку, да так, что юноша отлетел почти до противоположной стены. В то же время Джонсон, одолев собственное оцепенение, начал размахивать оружием, намереваясь попасть по одержимой.

Нечто, овладевшее телом, обрело невероятные рефлексы, моментально уклоняясь от гибельного лезвия.

Хэмсворд ввиду своей неопытности забыл сменить руны на собственном инструменте, что привело к массовому возникновению мелких разрезов в ткани мира.

Из разрывов потекла еле-еле заметная смутная серо-зеленая жижа…

Тропа, учуяв свое сбежавшее создание, медленно потянулась за пропажей.

Словно щупальца Кракена, она стала постепенно захватывать обезображенную девушку. Спустя несколько секунд монстра начало разрывать на отдельные куски и его плоть уносилась в микроразломы. С последним пронзительным криком тварь попыталась добраться до чародея, намереваясь утащить его вместе с собой.

Еще мгновение – и оглушающий хлопок сопроводился фонтаном крови, обагрившей все вокруг.

Голова и часть торса отлетели в сторону Хэмсворда. Левую руку отбросило в плазменный телевизор, а остатки тела, так и не поместившиеся в голодные пасти троп, как будто перекрутило на гигантской мясорубке, и они единой грудой бесформенного мяса упали на ковер.

Викфьерда, не перенесшего столь огромного ужасного зрелища, стошнило. Он просто не смог сдержать крик ужаса, при этом чуть ли не падая в обморок.

Хэмсворд был ошарашен не меньше, но по ощущениям он уже будто такое видел.

Подавив приступ рвоты, парень быстро взял в охапку помощника и ринулся прочь из этой проклятой квартиры.

Викф облокотился на бетонную стену и закрыл голову руками в приступе панического ужаса.

– Один. Два. Три. Четыре. Пять, – медленно проговаривал Хэмсворд.

– Что ты считаешь?! – истерично спросил дрожащим голосом Викфьерд.

– Смотри внимательно, – с жестокостью сказал чародей. Закрыв прорехи возле двери, оставленные ранее, он вернул испорченной ткани реальности свой истинный облик. Дверь вернулась на свое законное место, будто ничего не произошло.

Джонсон легким движением открыл дверь, потянув ее на себя.

Хэм снова зашел на порог, а вслед за ним практически полз бледный Викфьерд.

Из зала вышли две удивленные, но уже не запачканные кровью девушки.

– А вы кто? – удивленно спросили девицы.

– Прошу простить, ошиблись квартирой, – поспешно извинился Хранитель, закрывая дверь.

Бегом, хватая за собой Йенсена, маг уносил ноги из этого проклятого подъезда.

Немой вопрос сам собой нарисовался на лице у подопечного.

– Те из живых, кого таким образом забирают тропы, пропадают из памяти, из записей, фотографий. Вместе с их телом забирается и суть из этого мира. Никто больше и не вспомнит о ней. Остается надеяться, что ее душа попадет туда, куда нужно, – мрачно закончил Хранитель.

(Спустя несколько дней после инцидента.)

Викфьерд восстановился после шока благодаря настойкам Хэмсворда, расслабляющим разум и тело. К тому же походы в ванну на полчаса сделали свое дело. Но все же видеть мертвеца – это одно. А вот как человек за доли секунды оборачивается в ужасного монстра, который так и норовит тебя выпотрошить, – это совсем другое.

Очередным дождливым вечером в дверь постучались.

Хранитель неохотно поднялся с мягкого кресла ручной работы, обитого с некоторых сторон мехом и шкурами. И когда Чародей успел обзавестись столь дорогой мебелью? Оставалось только гадать.

Хэмсворд посмотрел в глазок и, увидев гостя, торопливо открыл дверь, впуская на порог мрачную фигуру.

– Приветствую тебя, мой Хранитель троп, – поприветствовал недовольно внезапный гость.

Услышав знакомый голос, Йенсен лениво направился в прихожую.

Его взору предстала женщина лет сорока с рыжими, словно закат, волосами, облаченная в зеленые бархатные одежды. В руках дама держала черный зонт с причудливой ручкой. Такое ощущение, что он уже видел ее где-то. Гостья повернулась в сторону помощника чародея.

– И тебе доброго вечера, храбрый Викфьерд, – улыбнулась она юноше.

– А, это вы… – махнул рукой студент, возвращаясь обратно в постель.

– Пожалуйста, пройдемте, – растерянно проговорил Хэм.

– Хорошо, Джонсон, у меня к тебе серьезный разговор, да и к твоему помощнику тоже, – обращалась женщина к молодым людям. – Викф! Я тебя никуда не отпускала, пошли с нами! – окликнула она сонного парня.

Пройдя на кухню, Хэмсворд поставил кипятиться чайник, попутно доставая вкусно пахнущий чай. Викфьерд, в свою очередь, схватившись за голову, уселся за стол, не придавая особого значения происходящему.

– Я недовольна твоей последней работой, Хэм, – вдруг заговорила незнакомка, покачав головой.

– Простите, наставница, – уязвленно ответил маг.

– Ладно, я понимаю, что ты неопытен, Хэмсворд, многого не знаешь и впервые сталкиваешься с одержимыми. Это страшные чудовища, но это твоя обязанность – сражаться с такими порождениями, при этом следить за тропами! А ты чуть не устроил прорыв мировой оболочки в той квартире, так еще и чуть не позволил уйти тому призраку, тебе бы стоило благодарить Викфьерда за его сноровку! – отчитывала своего подопечного учительница, допивая кружку ароматного напитка.

Сейчас чародей был похож на пристыженного ребенка, которого отчитала мать за плохое поведение. Он стоял и мялся, при этом краснея, становясь похожим на рака.

– Мое последнее слово такое… Ты должен будешь исправить совершенные тобою ошибки и отправиться на тропы. Там расположены поселения, очисть их от присутствия беглых духов и сожги города дотла! – грозно проговорила Аида.

Хэмсворд оцепенел от такого решения.

– Совсем забыла, тебе необязательно придется прерывать их жизни. Просто нужно их направить к местным арбитрам, они-то уже решат все остальное. Тех, кто откажется покидать поселения, убей. – глядя в остекленевшие глаза чародея, с нажимом на последнее слово произнесла наставница.

– Так точно… – тихо проговорил Хэм.

– Отлично. Твой помощник пойдет с тобой, и теперь он Искоренитель.

– Кто-кто? – отозвался Викф, все еще удерживая больную голову. – Напомните, как вас вообще зовут.