Текст книги "Тропинка к Млечному пути"

– Ну кто бы сомневался, чтобы эленте и не оторвала себе лучший кусок.

Но сказано это было без злобы или неприязни. В том смысле, что раз смогла, значит, заслужила. Так что вечера и ночи теперь были наполнены для парня новым смыслом.

Саид, на черном как головешка лице которого после Илюхиного возвращения не исчезала белозубая улыбка, был в своем репертуаре. Он старался раскормить его до неимоверных размеров. И у него бы это получилось, не стой Ди на страже бренного тела, так все было вкусно. Иша так и вовсе была на особом положении у громилы. Вечно что-то жевала вкусненькое, приготовленное специально для нее. Понятное дело, сладости. Бер ходила задумчивая, глядя, как ее избранник играет с девочкой, а та весело хохочет, когда он ее раскручивает, держа за руки. Как бы землянину не лишиться одного лучшего пилота и штурмового повара заодно. А ну как Бер, глядя на это, решит сама произвести на свет много маленьких Саидиков?

Кстати, о Ди. Пришлось знакомить виртуальную сестрицу с Ори. Парень опасался, что девушка может неправильно понять. Мало ли, решит еще, что он с головой не дружит и у него раздвоение личности. Но Ди в своем голографическом обличье как-то смогла решить этот вопрос. Уж и непонятно, о чем шептались эти двое. Ди категорически отказывалась сообщать об этом своему носителю, сказав, что это женские секреты. Спелись, а результатом этих шушуканий был ультиматум. Ори просто необходимо заполучить такую же сетку. Вот просто жизненно необходимо, и все тут. Отмазался тем, что для этого надо добраться до метрополии и высвистать специального человека. Практически папу Карло, который и выстрогал когда-то эту «буратину». Вот так, если вкратце, и закончился этот поход.

Однако самый главный подарок преподнесла все-таки сестрица. Оказывается, она смогла синхронизироваться с древней машиной. Сначала с той, что была на домашней планете клана Цивис, а затем и с той, что на Сууке. И ведь втихаря все делала. Хотела сделать подарок. Так она это объяснила потом. Удалось. Ничего не скажешь. Для этого использовала алгоритм, который предназначался для работы с космическими порталами. Даром, что ли, она рулила целым рейдером. Получилось. Алгоритм сработал с минимальными перенастройками. В общем, когда в ее распоряжении вновь оказались все вычислительные мощности рейдера, и прежде, чем древняя машина была демонтирована, эта пронырливая злыдня смогла установить координаты, откуда была сделана та самая передача. Теперь Илья точно знал, где находится Земля. Наконец свершилось. Даже верилось в это не до конца. Столько времени безнадеги – и раз, все так просто. И пусть это было далеко, очень далеко, даже не в этой галактике. Но раз там есть порталы, значит, он туда доберется. Однако эта информация только для него. Все данные вычислений, которые производила Ди при помощи мощностей рейдера, были тщательно подчищены, и теперь все находилось только в голове. Сама фортуна толкнула землянина когда-то в трудолюбивые ручки господина Нягу. Предложи ему кто-то сейчас все блага вселенной за его нейросеть, Илюха бы только посмеялся. Это уже была не просто сетка, а родное существо, которое парень любил всей душой и не мыслил себя без сестрицы у себя в голове.

Глава 5

Мамины советы дочь запомнила намертво. Понимая, что у Лео достаточно большое хозяйство накопилось, а самому заниматься им у него не хватает времени, Ори решила взвалить эту ношу на себя. Начала с того, что предложила сделать из Берраны капитана «Призрака». А что? Девушка серьезная. Отличный пилот. Грамотный руководитель звена «леденцов». Сама Елазна будет только за. Да и давно пора повысить человека. Пусть растет. Сколько можно заниматься мелочью?

Приятно было наблюдать удивление любимого человека. Он тогда действительно удивился. Даже сел на кровати. Они лежали, прижавшись друг к другу, в спальне капитанской каюты. Можно сказать, обновили спальное место, ведь сам землянин им не пользовался, так и продолжал ночевать в кабинете. Но теперь все изменилось. Девушка заставила его перебраться в спальню, ведь заниматься такими приятными для обоих вещами гораздо удобнее там. Любимый человек удивленно смотрел на нее.

– Ты вот так просто откажешься от «Призрака»?

– Я бы так не сказала. Для меня это непросто. Я ведь тоже пилот, и мой корабль для меня как живое существо. Родное существо, а «Призрак» так и вообще особенный, он у меня с тобой ассоциируется. Ты-то должен это понимать.

Он кивнул. Действительно понимает. Пообщавшись с его «сестрицей»… вот уж действительно феномен. Настоящий искусственный разум. Такого создать еще никому не удавалось. Псевдоразумные искины да, есть, а вот настоящего, с полным самосознанием, еще не было. До появления Лео. И снова он ее поразил. Вот умеет этот человек удивлять и шокировать. Но это тайна. Лишняя шумиха по этому поводу ни к чему. Только это далеко не значит, что Ори теперь не хочет и себе такую же. Естественно, она захотела. Это же круто, когда преданное тебе существо всегда с тобой. И собеседник, и личный секретарь, помощник, советчик, который никогда не обманет и не предаст. Круто. Хочу. Так вот, пообщавшись с Ди, девушка стала лучше понимать парня. Ведь его «сестрица» прекрасно чувствовала эмоциональный настрой носителя и помогла понять многие его поступки. Например, она объяснила, что тогда, в первую их встречу, в школе базы резерва, на самом деле девушка ему понравилась. Он действительно считал ее красивой, и только маска презрительной и холодной надменности, которая автоматически всегда натягивалась при общении с не эленте, перевела положительные эмоции парня в отрицательный окрас. Конечно, она потом и сама усугубила все своими дурацкими выходками обиженной девочки, но изначальная причина была именно такой. Ори теперь знала, что пилотирование для любимого это как жизнь. Он просто болеет полетами, и только должность капитана заставляет его передавать эти полномочия другим. А на самом деле он дико скучает по этому ремеслу. Да, он понимает ее чувства пилота по отношению к собственному кораблю. Понимает как никто другой.

– Знаю, что понимаешь, любимый. Но ты пойми и другое. Я теперь не свободная женщина. Пусть мы еще не узаконили отношения, но я твоя жена. Нравится тебе это или нет. Ты сам с этим согласился.

– Пока нравится. – Лыбится и целует ее в нос.

– А раз так, то моя задача – начать работать на благо нашей с тобой семьи. Ты говорил про защищенный тыл? Говорил. И я согласна на это. Самому тебе некогда заниматься подобными вещами, так позволь мне.

– Что ты имеешь в виду?

– Насколько я знаю, ты не самый бедный человек в империи. Не богач, конечно, но и не нищий. – Девушка тоже меняет положение, она садится перед ним на колени. Их глаза на одном уровне. – Ты совладелец корпорации НТК, имеется еще верфь…

– Верфь не моя… – Глаза косятся на ее грудь.

– Верфь, милый, дочка корпорации. Рано или поздно она тоже станет твоей. Моли и Эйри уже люди солидного возраста…

– А ты-то откуда это знаешь? – Брови парня взлетели на лоб.

Девушка чуть виновато улыбнулась и скромно опустила глаза. Она знала, что такое ее выражение лица делает парня более мягким.

– Врать не буду, – грудным, бархатным голосом ответила, – я и сама наводила справки раньше, но основную информацию предоставила мама.

Парень нахмурился.

– Не обижайся на нее. Ну сам посуди, как бы ты поступил, если б узнал, что твой любимый и единственный ребенок влюбился. Неужели не постарался бы выяснить, что это за человек?

– Ну-у, не знаю…

– Только себе не ври, пожалуйста. – Ори мягко, но настойчиво положила прохладную ладошку ему на грудь, приглашая лечь. А когда он вновь принял горизонтальное положение, тоже вытянулась рядом и мягко оккупировала плечо, положив туда свою голову. Предварительно ласково потершись щекой, находя более удобное положение. Сделано это было нарочно, вид обнаженной груди мешает ему думать, хотя и приятно это осознавать.

– Хорошо. Что ты хочешь? Скажи прямо, – ответил он, в задумчивости перебирая пальцами ее иссиня-темный локон.

– Я? Мне достаточно того, что у меня есть ты. Вопрос в том, чего хочешь сам.

– Признаться честно, Ори, у меня и так уже всего больше, чем я изначально хотел. Обрастать барахлом я ведь не собирался. Как-то само получилось. Я практически не прикладывал усилий специально для этого. Просто оказывался в нужное время в нужном месте. Везло на встречи с хорошими людьми. Вот так и получалось.

– Ладно, допустим. Но скажи мне, дорогой мой почти что муж, – теперь девушка привстала, опершись на локоть и нависая над ним, глядя глаза в глаза. Однако взгляд любимого человека то и дело упорно сползал чуть ниже, она победно усмехнулась и игриво качнула точеными полушариями. Бездна! Как же приятно ощущать на себе его жадное внимание. – В глаза мне смотри, – указательным пальцем она чуть придавила ему подбородок, тем самым приподнимая голову, – эти штуки от тебя никуда не убегут. Так вот скажи мне, разве не глупо будет, если все это, что досталось тебе, пустить на самотек и не приумножить?

Он не ответил. Вместо этого Лео не выдержал ласковой пытки и, сжав ее в объятиях, с силой опрокинул на спину, придавив своим телом. Его горячие губы захватили затвердевшую горошину соска в плен. По телу девушки пробежала дрожь желания, тело выгнулось навстречу непроизвольно, но она нашла в себе силы. Взяла его голову обеими руками и заставила посмотреть в глаза.

– Мы не договорили, любимый. Я совсем не против, а очень даже за, ты же знаешь, как я тебя хочу, но это может и подождать, вся ночь впереди.

– К черту разговоры!!! – рычит Лео и продолжает свои такие возбуждающие действия.

Собственное тело предательски перестает слушаться. Ори сдается на милость победителя. Хотя как посмотреть. Еще неизвестно, кто тут победитель. Много позже, когда они, вымотанные любовной схваткой, вновь лежали в истоме, отдыхая, девушка снова вернулась к обсуждению:

– Продолжим прерванный некоторыми нетерпеливыми личностями разговор?

– Сама виновата, нечего было дразнить своими этими… штуками.

– Слабак. Но ты опять уходишь от темы.

– Но ты ведь пилот, Ори. Управление корпорацией и дочерними предприятиями требует других знаний и навыков. Да и Эйри прекрасно справляется со своей работой, у меня нет оснований ему не доверять.

– Тоже мне трудности. Я научусь. Докупим нужные базы. Какие проблемы? Если дело в деньгах, то я найду их.

– Да при чем тут деньги? Что такое деньги? Тьфу. Всего лишь средство для достижения цели. Дело в другом. Пойми меня правильно. Эйри Бошу и Моли Гейл не просто партнеры, они мои друзья. Я не смогу вот так запросто им сказать, что отныне и во веки веков ты будешь рулить всеми делами. Во-первых, в корпорации моя доля составляет только пятьдесят процентов, а на верфи так и вовсе моей доли нет. Наша корпорация просто предоставляет Моли хорошие условия, он соответственно нам. Верфь только числится дочкой, на самом деле это самостоятельное предприятие со своим хозяином. Так и живем. Мужики тебя не знают, к эленте относятся с известным тебе предубеждением. В этом они не оригинальны. Эйри вполне успешно и честно ведет мои дела. Поручив тебе заниматься этим, я могу его обидеть недоверием. А этого мне очень не хочется. Да и зависит от него многое. Репутация нарабатывается многими десятками циклов…

– Вот только не надо разжевывать мне прописные истины. Я и не требую от тебя таких кардинальных действий. Обижать друзей – это низко и недостойно. Я и сама бы перестала тебя уважать за это. За кого ты меня принимаешь?

– За умную, расчетливую, опасную обольстительницу. – Ухмыляется. Вот гад. Но смотрит жадно. Ээ-ээ, куда потянулся?

– Вот сейчас, любимый, это было обидно. И прекрати меня лапать.

– Не нравится?

– Очень нравится, но разговор пошел о серьезных вещах. Нам пора начинать планировать свою жизнь. А коварная и опасная я только и исключительно для врагов. Тебе лично и твоим… гхм, нашим друзьям опасаться нечего.

– Нашим?

– А почему нет, любимый? Твои друзья – это те люди, которые тепло относятся к моему мужчине. Понимаешь? Моему! Значит, и мне они друзья. Они просто пока не знают об этом.

Лео смеется.

– Да. И не смейся. Ты тоже был давно моим, хоть и не догадывался. Я умею добиваться своего. И тут справлюсь. Ты мне что, не доверяешь?

– Как тебе сказать? Я люблю тебя, а насчет доверия…

Признание вылетело само собой, и это не осталось незамеченным.

– Оуууу!!! Ты наконец-то сделал это!!! – Девушка ловко оседлала парня, взгромоздившись сверху, и исполнила телом что-то вроде победного танца, воздев руки над головой, при этом идеальной формы грудь стала выглядеть еще аппетитней, особенно в обрамлении живописно рассыпавшихся волос, а упругие ягодицы елозили где-то в области паха. – Такое событие нельзя не отметить! – Она наклонилась и страстно поцеловала. – Только позволь в этот раз я буду сверху, хочу сделать все сама и медленно. А ты просто смотри.

Еще минут через сорок.

– Ну и как тебе зрелище, милый?

– Непередаваемо, – шепчет и целует ее в шею.

Она прижимается к нему всем телом.

– Мне тоже понравилось. Но давай продолжим, а то мы так никогда не договорим.

– Давай. Но если опять начнешь провоцировать…

– Посмотрим на твое поведение, милый. Так что насчет доверия?

– Дело не во мне, Ори. Дело в людях. Давай начнем с малого. Докажи в первую очередь им, что ты заслуживаешь их доверия. Пусть они тебе поверят. Начни с экипажа. Ведь ты себя вела, прямо скажем…

– Надменно?

– Не без этого. Я не против, если ты мне будешь помогать. Работа с людьми очень отвлекает. Вместо тренировок боевого состава мне приходится отвлекаться на бытовые дела. Их много. А без этого никак. Вот и возьмись. Решай проблемы людей, вникай в них. Что-то сможешь решить сама, а если что не так, обращайся, подумаем вместе. Раз решила помогать, помогай. Я не против, а только за. Вернемся в империю, познакомлю с Эйри и Моли. Но учти, мужики они битые, на красивые глазки не поведутся.

– Вот за это можешь не переживать. У твоей жены не только внешность имеется, слава Елазне, еще и мозги есть.

– Не сомневался даже.

– Правильно, что не сомневался. Но сетку мне ведь поставим такую же, как у тебя?

– Ди не сетка, милая!!! Ди – это нечто большее. Родная душа. Друг. Сестра. Выбирай любой эпитет и будешь права.

– Я тоже хочу. Сделаем?

– Скажем так, мы рассмотрим такую возможность, и если она будет, не вижу причин отказывать. И вот еще что, учти на будущее, смена статуса в экипаже не дает тебе морального права показывать свое превосходство над членами экипажа. Еще по опыту на родине помню, нет ничего хуже, когда любовница капитана начинает рулить кораблем.

– За дуру меня не держи.

– Не держу. Но предупредить был должен.

– Ты повторяешься. Если я начну так делать, то как добьюсь уважения экипажа? Это ведь и так понятно было.

– Прости. Просто твой соблазнительный вид не дает мне возможности сосредоточиться.

– Это серьезный аргумент. Принимается. Ты прощен.

– Ну, вот и прекрасно, однако и тренировок ты тоже прекращать не будешь.

– И не собиралась. Хотела только попросить, чтобы ты делал это лично. Должна же я заполучить хоть какие-то привилегии из своего нового положения любовницы! – Девушка скорчила премилую просительную гримаску.

– И даже не будешь хныкать, если я тебя начну особенно сильно напрягать? Чтобы занять такое положение в экипаже, как мое, нужно стать лучшей во всем. – Ехидно ухмыляется.

– Не дождешься! А пока давай ты еще немного понапрягаешь меня в ванной. Там мы этого пока не делали.

Глава 6

Возвращение в империю прошло рутинно. Землянин меньше всего хотел известности и славы. Скорее хотелось, чтобы его оставили в покое и забыли. С последним не получилось, а вот помпезности и шумихи удалось избежать. Да и не до этого было, если честно. В том смысле, что империи было не до восхваления героев. Слишком много в это лихое для государства время гибло людей. Жаги упорно прессовали, империя сопротивлялась. Все производственные мощности переведены на военное положение. Уже прошло то время, когда надо было что-то кому-то доказывать. Доказывать необходимость воевать, чтобы защититься. Даже до самых недалеких и упертых дошло, что противник не остановится, если его не заставить это сделать.

В атмосфере общества тревога витала везде. Она буквально была осязаема. Это было видно по усиленным патрулям внутри населенных систем. По минным объемам, поставленным вблизи древних гиперпорталов. Даже на станциях казалось, что люди стали разговаривать тише, да и разговоры все больше о сводках с мест сражений. Надо отдать должное новой власти, в кратчайшие сроки она умудрилась раскачать и запустить много сотен лет дремавшую военную машину этого колосса. Честно говоря, парень был удивлен, помня из истории, как раскачивался Советский Союз после нападения гитлеровской Германии. Но тут-то и масштабы неизмеримо больше, соответственно думалось, что времени тоже больше пройдет. Однако нет, то, что увидел парень по возвращении, давало надежду думать, что шансы у империи все-таки есть, и шансы немалые. А учитывая, что республиканцы манти тоже успели мобилизоваться (не без помощи империи, конечно), то уже сейчас можно сказать, что жагам придется ну очень попотеть, если желают додавить сопротивление. Но ведь и империя не стоит на месте. Перевооружение идет полным ходом, строятся новые корабли, уже одиннадцатого поколения, так как выяснилось, что десятое устарело еще до того, как жаги решили напасть. Собственно, они и продемонстрировали своим превосходством, что новейшие образчики имперского вооружения есть не что иное, как чуть модернизированные старые аналоги.

Вообще-то путь землянина изначально лежал «домой», то есть в Гайру. Там была штаб-квартира НТК, там же недалече, в Ды-Ыре, находилась верфь Моли, мощности которой парню были необходимы. После детальных разборов вторжения жагов на борт рейдера вскрылись некоторые недочеты в системе внутренней обороны, которые Илья хотел быстрее ликвидировать, а также нужно было кое-что поправить в обороне ближней полетной зоны звездолета. Они с Медвом всю дорогу препирались на эту тему. Вернее, Медв препирался, и не столько потому, что был не согласен с мнением капитана корабля, а по причине того, что этот самый капитан отвлекал его от более, по его мнению, интересного занятия. Ведь куда увлекательней ковыряться в потрохах древней машины, чем заниматься рутиной. Парень понимал главного инженера, ему и самому бы хотелось с головой зарыться в этот артефакт, однако имелись и другие дела.

Вот только добраться до Гайры было не судьба. Едва рейдер спрыгнул со струны в первой же густонаселенной системе, как был перехвачен кораблем курьерской службы, в сопровождении небольшого флота линейных крейсеров. Интересно то, что крейсера эти были уже нового, одиннадцатого поколения, но самое удивительное, что все эти десять крейсеров были укомплектованы добровольцами эленте из числа беженцев, а возглавляла все это безобразие не кто иная, как Маста Ви Нелли. Старая знакомая рудокоп собственной персоной. Как выяснилось, десяток крейсеров – это было все, на что хватило средств от продажи целого флота самых современных рудодобывающих платформ. Женщина выполнила свое обещание, а ее присутствие в этой системе это уже затея императора. Как временный эскорт главы клана. А если еще точнее, девок просто выперли от греха подальше, дабы не мозолили глаза. Адмиралы наотрез отказывались принимать элентийское подразделение в составы своих флотов. Создавать новый, чисто элентийский? Да кому он нужен? В принципе, девки и сами не горели желанием вливаться в военные структуры империи. Но понимая, что так или иначе делать это придется, изъявили желание присоединиться к подразделению землянина. Император счел это выходом из ситуации. Ну и что, что подразделение выйдет в этом случае из рамок малого флота. Зато дамочки под присмотром и не раздражают своим присутствием кадровых военных, а тут и повод нашелся. Мало кто верил, что Илюха выберется с планеты клана Цивис, за исключением командного состава самого рейдера. Поэтому, когда после быстрого ремонта «Находка» направилась за своим капитаном, девок отправили вдогон, а курьер нужен был для того, чтобы в случае успешного возвращения передать официальный приказ прибыть в метрополию.

Приказ – это такая штука, которая подразумевает, что он будет выполнен. Трактовать по-своему себе дороже. Так что нужно идти, куда сказано. Хотелось, конечно, заняться своими делами, да и подержать трофей у себя для изучения было бы неплохо, но деваться некуда. Пришлось разворачивать оглобли, вернее немного подкорректировать курс.

И вот метрополия. Рейдер в сопровождении десяти линейных крейсеров занял рейдовую орбиту. С курьерского корабля прислали бот для того, чтобы доставить главу клана леди Ре Лери и самого Илюху пред ясны очи самого. Понятное дело, что землянин тут постольку-поскольку. Ясен пень, что самый главный человек в империи просто желал поскорее увидеть свою зазнобу и дочь. Понятное дело, что неофициально, а сам Илья так, просто до кучи, но великий боже, как же это не вовремя! Ну, забрал бы женщин на время, его-то зачем дергать? Дел выше крыши, а вместо этого политесы разводить. Но ничего не поделаешь, раз зовут, уже не отмажешься. Не тот случай.

Гасто отрядил охрану. Халло и Дони даже не обсуждались. Это уже инициатива Ори была. Она еще на переходе эту тему обсудила со старшим офицером по безопасности. Парни хорошо себя зарекомендовали, как говорится, проверенные в боях, так что отныне они постоянная личная охрана драгоценной тушки Ильи. Как он ни упирался, ни будущая жена, ни сам Гасто Рув на его увещевания не повелись. Так положено, и все тут. Особенно после той пешей прогулки, старший офицер по безопасности для себя решил, что с таким непоседливым капитаном лишний раз перестраховаться не помешает. А в усиление этим двоим добавил еще десяток бойцов, поэтому охрана получилась что надо. Двенадцать человек в полной боевой броне и вооруженные до зубов. И плевать, что император предоставил охрану. Пока леди не сдана с рук на руки самому, данный когда-то приказ о ее защите, чего бы это ни стоило, до конца не выполнен. Вот с этим Илья спорить не стал. Мало того, что сам облачился в броню и вооружился, так еще и женщин заставил это сделать. Вообще-то парень не собирался задерживаться. Передать леди, уточнить некоторые вопросы относительно десяти линейных крейсеров дамочек, да и можно по своим делам направляться, вот только неугомонная фортуна распорядилась иначе.

Началось все с того, что на причале станции «Оплот Центральная» делегацию с «Находки» встречали вооруженные люди. Командир встречающего подразделения высокомерным тоном предложил передать охраняемых леди под его опеку, а самому Илюхе вместе со своими людьми убираться обратно на рейдер и ждать дальнейших инструкций. Это показалось парню подозрительным. Если бы так сделали сразу, ну в смысле еще там, на борту корабля землянина, он бы, наверно, и не дернулся. Отпустил бы. А какой смысл тащить сюда, чтобы тут же отправить обратно? Никакого смысла и логики в этом не было, да и командир охраны корабля курьера оказался удивлен. Но, в отличие от Ильи, беспокойства не выказал. Мол, мало ли что взбрело в голову там, наверху. Не наше, мол, дело. Однако парень не разделял такого мнения. Паранойя выла об опасности.

– К бою!!!

Дальше события завертелись с бешеной скоростью. Привыкшие без обсуждения выполнять команды бойцы ощетинились оружием. Мигнув, засветились силовые поля боевых скафандров. Халло и Дони, без напоминания похватав в охапку женщин, скрылись за спинами бойцов. Сам же Илья, разогнав восприятие, метнулся вперед, сбивая с ног заносчивого командира. К такому повороту событий встречающие готовы не были. Командир от удара впал в прострацию, а его подчиненные вообще застыли в ступоре.

– Живыми брать! – эту команду Илья отдал так, на всякий случай. Мало ли, вдруг он погорячился и это всего лишь недоразумение…

Но, как выяснилось, случившееся было далеко не недоразумением. Встречающие стали огрызаться, как только оправились от изумления, они попытались освободить своего командира, которого удерживал Илья, прикрываясь им как щитом. Не вышло. Илюхины бравые молодцы им такого шанса не дали. Ребятишки чуть ли не с радостью восприняли команду «фас». Драка с гвардией императора (а именно такие знаки различия имелись в наличии у непонятных людей), да еще на станции «Оплот Центральная», да к тому же ответственность на себя взял капитан… будет что рассказать в старости. А раз такое дело – вали уродов!!! Драка была шумная, со стрельбой. Короче, наваляли и навалили знатно. Нет, никто команду землянина не игнорировал, просто эти самые уроды уж больно жестко сопротивляться начали. Ряженые оказались не гвардейцами, не дотягивали по выучке, но ясное дело, что и не сосунки. Серьезные перцы на самом деле. Подвела высокомерность. Не ожидали от Илюхиных ребят такой подготовки. Расслабились. Результатом сей потасовки стало четверо пленных и одиннадцать трупов. А через несколько секунд после окончания скоротечного боя на причал стали прибывать и другие действующие лица. Те и вовсе не церемонились. Попытались начать действовать в обычной манере военной полиции, то есть похватать кого попало, а только потом разобраться как следует. Но не тут-то было. Этот номер не прошел. В том смысле, что парень был против такого поворота событий. В общем, полиция тоже огребла, однако в ней не дураки все-таки работают. Сообразив, что дело пахнет керосином, на рожон лезть не стали, чтобы зря не терять своих людей, а после легких люлей ушли в глухую оборону и вызвали подкрепление.

Чем бы это дело закончилось, неизвестно, так как парень совсем не собирался просто так ждать, когда предполагаемый противник накопит достаточно сил. На «Находку» уже поступила команда, которую любой землянин понял бы однозначно. Наших бьют!!! Экипаж корабля тоже понял команду не хуже землян. А большего и не потребовалось. Рейдер уже разгонялся, чтобы совершить внутрисистемный переход, а вместе с ним и десять линейных крейсеров, видимо, у девок давно руки чешутся хоть кому-то врезать промеж глаз за все свои страдания, тем более глава клана в опасности, сама бездна дает добро. Но как ни старались дамочки, от рейдера отставали, пусть и не намного. Заваруха намечалась веселая. А что начнется, когда на палубу причального дока рухнет десант рейдера, состоящий из матерых головорезов? Но Илюхе уже было плевать, азарт боя захватил целиком. Повезло, что на причале все-таки появились уполномоченные люди, а именно настоящая команда встречающих.

Путем переговоров удалось выяснить, что произошла целая цепочка странных событий. Во-первых, на курьерский корабль по закрытому каналу (как такое стало возможным, сейчас выяснялось) поступил ложный приказ. Вернее, сам приказ был не ложным, а вот время исполнения кто-то подправил, в итоге делегация с рейдера прибыла на место раньше назначенного времени. Службы контроля навигации тоже оказались введены в заблуждение, иначе бы корабль не пришвартовали. Так или иначе, акция оказалась спланированной, цель пока выясняется. Но и так ясно было, что хотели похитить главу клана Цивис и ее дочь. Пленных увели для допроса, но вряд ли они много знают, ровно столько, чтобы выполнить свою часть плана. Был и один стартовавший подозрительный корабль. Скоростная яхта, принадлежавшая… короче, кому принадлежавшая, в данный момент тоже выясняется. Просто стартовала она без разрешения диспетчера и уж больно вовремя. Аккурат как стало известно, что захват не удался. Поймать-то поймают. Из системы выпрыгнуть не дадут, да только вряд ли капитан яхты знает больше своей задачи. Скорее всего, должен был доставить в условленное место и передать кому-то. Кому? Да хрен знает, тому, кто должен был бы ждать в условленном месте. Можно, конечно, попробовать нагрянуть и прямо туда, но опять же, велика вероятность, что на случай провала капитан яхты должен был отправить сигнал по сети. Сигнал обезличенный, но тот, кому это надо, его увидел, и теперь устраивать засаду смысла нет.

Вот такая прогулка получилась. Хорошо то, что хорошо кончается. Рейдер получил отбой и вернулся на рейдовую стоянку вместе с десятью крейсерами. Зато «Оплот Центральная» гудела как муравейник. Оно и понятно, нападение на официальное лицо, и где? В сердце, так сказать, империи, в самом защищенном, как всегда считалось, месте. К тому же службы навигационного контроля и непосредственно службы защиты станции оказались абсолютно не готовы к прорыву рейдера и десяти линейных крейсеров прямо внутрь охраняемого периметра. Они просто не успели отреагировать, как целый флот кораблей оказался внутри якобы надежно защищенной зоны. Понятное дело, почему гудят. Любой бы загудел после такой наглядной демонстрации. И не то чтобы такая возможность была секретом, просто совершать внутрисистемные прыжки стали совсем недавно, да и вообще считается, что совершать подобное действие вблизи таких объектов, как станция, здравомыслящий человек, в том числе и враг, не будет. Опасно это. Малейшая ошибка – и ни нападающих, ни обороняющихся не останется. Вот только не учли того, что землянин своих людей как раз и натаскивал на нарушение таких правил. Если никто так не делает, то это не значит, что сделать это невозможно. Вот и сделали. И это они еще не знали, что парень собирался устроить экипажу серьезную взбучку за то, что действовали очень медленно.

А пока Илюха стоял и выслушивал от императора нотации. Это мягко говоря. А на деле тот орал на него. И эпитет «бешеный мальчишка» был самым пристойным. Леди с дочерью сидели на стульях для гостей в личном кабинете императора и взирали на монолог хозяина этого самого кабинета. Взирали по-разному. Леди с отсутствующим взглядом, устремленным в безбрежные дали вселенной, а Ори испуганно. Она переживала за своего избранника. Наконец поток ругани прекратился. Видимо, силы закончились. Даже у самой важной персоны в государстве они не безграничны. Человек устало вздохнул, беря себя в руки, и, пройдя за стол, сел в кресло.

– Ты хоть понимаешь, что за такие действия я просто обязан тебя под трибунал отдать? Что ты можешь сказать в свое оправдание? – спросил император, глядя в отрешенное лицо землянина.

Илья себя виноватым не считал. Поэтому весь монолог он вообще пропустил мимо ушей, общаясь по сети со своими офицерами. Там тоже вскрылись недостатки организации. От момента поступления тревоги на рейдер до начала разгона прошло более пяти минут. Это много. Иногда все решает мгновение. Вот и устраивал парень предварительный разбор полетов. Понятное дело, он так увлекся, что не сразу расслышал обращенный к нему вопрос.