Текст книги "Там, на Угрюм-реке"

Больше часа шёл я до Тунгуски: торопился до темноты успеть найти продукты. Сначала по магистрали вышел в долину речки Хаил, потом вдоль неё спустился к Тунгуске, как раз на стрелке обозначено место заброски продуктов. Всё оказалось классно, Зуевский не промахнулся: горка продуктов, накрытая брезентовым плащом, красовалась на большой травянистой поляне на самом берегу реки. У меня сразу подпрыгнуло настроение – нашёл! При последнем свете угасающего дня я накидал банок в рюкзак, отсыпал сухарей, всё снова накрыл и рванул обратно, пока чуть-чуть что-то видно. Ещё среди продуктов было несколько писем, в том числе одно мне, но я не стал читать, терять время, дорога каждая минута.

Стемнело очень быстро, я зажёг фонарик, свечу под ноги, но это плохо помогает, скорость моя сразу упала, иду очень осторожно. С фонариком, с одной стороны, хорошо, но с, другой стороны, видно только под ногами, а вдаль – абсолютная чернота. Это меня и подвело, я незаметно ушёл в другой распадок, ответвляющийся от Хаила. Иду, вглядываюсь, жду, что выскочу на нашу магистраль, а её всё нету и нету. Сверил по компасу направление – иду намного правее, почти на 90 градусов. Тогда я и понял, что свернул в другой распадок. Прикинул по карте, где я примерно нахожусь – лагерь от меня почти на севере, чуть левее, я так и пошёл, напрямик.

Терять мне теперь больше нечего, темнее уже не будет, так я уселся под лиственницей и стал читать письмо из дома, это так приятно – получить письмо. Прочитал – и пошёл дальше. Взошла луна, стало чуть виднее, хотя бы силуэты деревьев просматриваются, я фонарик убрал. Глаза постепенно пообвыкли к темноте, иду потихоньку, руки стараюсь держать перед собой, чтобы глаза защитить от веток. Иногда спотыкаюсь о колодины, падаю, но падаю мягко, смягчаю руками, да и мох мягкий, не на камни падаю. Иду, слежу за временем, а по времени рассчитываю и расстояние, прикидываю, когда я выйду на линию профиля, где натянута нитка.

Уже почти в двенадцать часов ночи я упёрся в нитку, почувствовал её натяжение и остановился, расчёт оказался правильным. На сердце сразу стало радостно, теперь-то я уж точно дойду. Взялся одной рукой за нитку и двинулся потихоньку вдоль неё. А вскоре услышал крики наших – ждут, подают сигналы. Я тоже прокричал, но не знаю, услышали ли. Да я вскоре и сам пришёл, никто не спит, ждут меня. Как приятно после ночных скитаний оказаться у костра! Конец темноте, конец одиночеству и всем страхам! Это можно почувствовать только, когда сам испытаешь. Я снял рюкзак, отдал письма Вилю и Валерке и продукты Олегу – теперь у него есть из чего варить. Консервные банки все оказались помятые, сухари раскрошились – это когда я падал-кувыркался, в рюкзаке всё помялось, но ничего, съедим и так за милую душу.

А на следующий день я впервые увидел медведя. Мы шли со Славкой по профилю, он впереди с топором и прибором, а я за ним, иду со спидометром, тяну нитку. Только перешли небольшой ручей, стали подниматься по склону распадка – и нос к носу столкнулись с медведем, он шёл навстречу по нашей просеке. Славка его увидел на какое-то мгновение раньше и сразу среагировал, заорал на него со всей силы, не помню что, но точно – матом. Бедный медведь со страху одним прыжком развернулся и как дал стрекоча обратно, вверх по склону, только задница замелькала между деревьев. А мы рассмеялись и пошли следом, нам надо продолжать работу. Медведь был небольшой, молодой ещё, наверно, потому мы и столкнулись с ним, что он шёл и за шумом своих шагов нас не слышал. А вообще-то, если медведь услышит человека, он уходит, его и не увидишь, это Славка меня так просветил.

Буквально через день Славка опять встретил медведя, но уже без меня. Он под вечер решил сбегать на Нижнюю Тунгуску порыбачить, до неё всего километра три. Ушёл, а не прошло часа, вернулся, рассказывает:

– Иду я, значит, по профилю, ни о чём таком не думаю, а в одном месте заросли какие-то густые: и ольшанник, и пихточки молоденькие. Что-то они мне не понравились – сумрачно, дико. Я остановился и услышал какую-то возню в этих зарослях, будто кто-то продирается. Стал смотреть, вглядываться и увидел – метрах в двадцати от меня медленно так идёт огромный медведь, если ему встать на задние лапы, то я топором до его башки не дотянулся бы. Вот это влип. Но меня он вроде не видит, идёт не ко мне, а поперёк моего пути. Я, не разворачиваясь, стал пятиться потихоньку, пятиться, разворачиваться боюсь, говорят, что медведь со спины нападает, а как удалился, что медведя видно не стало, развернулся и как драпанул! Ну её к чёрту, эту рыбалку.

Посмеялись мы, и Славка с нами (теперь-то смешно, а каково тогда было?), поговорили о медведях, о разных случаях. Баек о медведях в народе ходит много, если всем верить, то в тайгу шага не шагнёшь. Виль у нас самый опытный, уже шесть лет работает в экспедиции, и ничего: жив-здоров, до сих пор медведи не съели. Он нам сказал, что нападение медведя на человека – большая редкость, он, как и всякий зверь, человека боится и, услышав, уходит. И медведица уводит своих медвежат, если почует человека, так что надо в тайге больше шуметь – это лучшая защита.

У нас в отряде есть карабин, старенький, кавалерийский, но мы его в рейсы не берём (лишний груз), а таскает его каюр, если что – пугануть косолапого, чтобы лошадей не напугал. А стрелять по медведю – лучше не стрелять, не такие уж мы охотники, можем ранить – ещё больше проблем будет.

– 13 —

Медведи медведями, а работа работой, если за каждым кустом медведя ждать – много не наработаешь. У нас и без медведей трудностей хватает: ежедневные маршруты по этой глухой тайге, по болотам, по марям, ежедневная и ежеминутная борьба с гнусом, к которому невозможно привыкнуть. Ближе к осени не стало жары и исчезли пауты, зато всё больше и больше становится мошки, этой мелкой твари, которая норовит залезть в любую щель: под обшлага рукавов, под воротник, в голенища сапог и разъедает тело до крови. Материмся, но терпим, раз выбрали такую работу.

Между тем наступил сентябрь, мы заканчиваем второй заход, остался последний рейс, как раз и продукты заканчиваются, тютелька в тютельку рассчитали. В Токму мы выходить не будем – далеко от неё ушли, а выйдем на подбазу, её устроили на берегу Непы, где впадает река Сухукон, там есть зимовье.

6 сентября мы со Славкой отправились в этот последний рейс. Утро пасмурное, тихое, какое-то гнилое, и что-то радости даже не было, что заканчиваем работу. Идём, меряем профиля, берём отсчёты по барометру, ставим пикеты – всё как обычно. Не прошли и полпетли – стал накрапывать дождь, потом всё сильнее и сильнее. Дожди и раньше нас заставали в маршруте, но пройдут и перестанут, а этот и не думает кончаться, да к тому же стало заметно холодать. Плащей у нас нет, так что промокли мы довольно быстро, а потом и замёрзли. Идём, почти бежим, чтобы хоть чуть-чуть согреться, но на пикетах, пока ведём наблюдения, опять замерзаем. А самое главное – замёрзли руки. Надо делать записи и в пикетажном журнале, и в рабочем, а пальцы не слушаются, не держат карандаш. Я уж и колочу руки друг о дружку, и тру их, и засовываю под мышки, а когда захочу пописать, мочусь на них, чтоб тепло зря не пропадало – каждая запись даётся трудом неимоверных усилий. Казалось, этот рейс не кончится никогда, и, когда мы всё-таки пришли к палатке, мы были просто полуживыми – мокрыми и синими от холода. У костра отогрелись, обсушились немного (дождь так и идёт), поели и сразу завалились спать.

Утром я проспал дольше всех, проснулся – все спальники пустые. А в палатке светло-светло и как-то светло необычно, свет другого оттенка, чем всегда. Я вылез из спальника и, как всегда, босиком, в одних трусах выскочил по малой нужде. Распахиваю палатку – мама ро́дная! – всё засыпано снегом, хоть не по колено, но очень много! Все кучкуются у костра, греются и на меня смотрят – что я буду делать, как я сигану обратно. Но я мгновенно оценил обстановку – не дам я вам шанса посмеяться – и спокойно по снегу, как по зелёной травке, пошёл за палатку по своему делу. Потом так же спокойно вернулся обратно в палатку, оделся и вышел к костру. Ноги немного погорели от снега, это даже приятно, но зато показал – знай наших! – всё нам нипочём.

Тайга под снегом преобразилась: деревья обвешены пушистым снегом, земля вся белая, только самые высокие кусты брусники краснеют ягодами. Это вчерашний дождь перешёл вечером в снег и валил всю ночь. Сейчас снег не идёт, лёгкий ветерок качает верхушки деревьев, и с них иногда срываются комки снега. Мы сидим вокруг костра, забираем последнее тепло. Продукты у нас закончились, надо выходить на подбазу, до неё шестнадцать километров.

Собрались быстро, на себя надели всё, что у нас было непромокаемое, и тронулся наш караван по белоснежной целине. Прошли немного – вроде нормально, на ходу не холодно, повеселели. Хуже стало к обеду: ветерок очистил небо, появились синие просветы, а потом и солнышко, но лучше бы оно не появлялось – снег на ветках деревьев начал подтаивать, и эта снежная каша посыпалась на наши головы. Очень быстро мы промокли до нитки и замёрзли, как цуцики, зуб на зуб не попадает. Остановились, развели костёр, накидали в него брёвен (с дровами проблем нет), костёр разгорелся – на три метра не подойти. От всех валит пар, тепло проникает сквозь мокрую одежду – приятно. Пока грелись – перекусили, доели последние две банки тушёнки, заварили чая покрепче – стало совсем хорошо. И двинулись дальше.

Остаток этого перехода вспоминается как кошмарный сон. Под снежной кашей мы очень скоро опять замёрзли. Как только не пытались согреться: и махали руками, и хлопали себя по плечам, и пытались бежать, падали, поднимались и опять бежали – всё бесполезно. Еле живые, полутрупами, но всё-таки дошли до подбазы. Она открылась нам на высоком противоположном берегу Непы – рубленый дом и костёр на поляне перед ним. Кладовщик, увидев нас, подбежал к берегу и показал, где брод, и мы, как шли, вступили в воду – мокрее быть уже некуда. Вода доходила по грудь, но течение слабое, перешли легко. Потом мы грелись у костра, Николай-кладовщик дал нам сухих вещей, все отогрелись и повеселели, будто ничего не было. И, надо отметить, никто после этой ледяной ванны не заболел: ни чихнул, ни кашлянул. Я решил – это потому, что в тайге нету болезнетворных микробов, здесь всё абсолютно стерильно.

– 14 —

На подбазе мы пробыли два дня – немного отдохнули и затарились продуктами, получили телогрейки и жестяную печку в палатку – с каждым днём становится всё холоднее, всё-таки север. 9 сентября, после обеда, мы вышли с подбазы, переход небольшой, и через два часа были уже на месте. Остановились на высоком берегу речки Сухукон, место отличное, никогда так хорошо не стояли: светлый сосновый лес, ягельные поляны, сухо и светло. Снег весь растаял, будто и не было, опять золотая осень.

Вечером после ужина, как обычно, посидели, покурили у костра, и все завалились спать. Я тоже залез в спальник, но что-то долго не спалось, лежал, мысли всякие в голову лезли. Вдруг слышу на улице чьи-то шаги: хрум-хрум, хрум-хрум. Вот же чёрт, медведь пожаловал, ну кто ещё может ночью ходить. Лежу, думаю – может послышалось, но нет, ходит, и, кажется, даже всё ближе и ближе: хрум-хрум, хрум-хрум. Дело плохо, я разбудил Виля:

– Виль, медведь пришёл, ходит вокруг палатки.

Все тоже сразу проснулись, как и не спали, мы выскочили из палатки кто в чём, зажгли газету, походили с этим факелом вокруг палатки, посветили в темноту – но разве что увидишь? Постояли, перекурили это дело, решили, что медведь ушёл, и опять легли спать. Мне опять не спится, через некоторое время слышу опять: хрум-хрум, хрум-хрум. Что делать? Парней баламутить опять неохота, я залез с головой в спальник, накрылся клапаном, но и сквозь него слышны шаги: хрум-хрум, хрум-хрум. И страшно, и тревогу больше поднимать неохота, ладно, думаю: будь что будет. Постепенно уснул.

Утром проснулись – все живы, медведь не сожрал, давай ходить вокруг палатки искать следы. Медвежьих не нашли, зато глухариным помётом всё усеяно. И тогда мы поняли – это глухари ночью ходили, больше некому. Хороший глухарь весит до восьми килограммов, он идёт, как мужик топает, сухие ветки под ним трещат, а в ночной тиши звуки ой как далеко разносятся! Вот я и слышал: хрум-хрум, хрум-хрум. Все посмеялись надо мной, над моими ночными страхами, а днём в рейсе Славка подстрелил двух глухарей, их здесь по сухим гривам полно.

Теперь мы по вечерам топим в палатке печку и оставляем на утро растопку, а то в холод вылазить из спальников неохота, приходится проявлять большое мужество. Настроение у всех хорошее, работа продвигается, всё меньше остаётся незакрытой площади, но и на дворе становится всё холоднее и холоднее. Дожди уже не идут, если идёт, то снег, идёт – и не тает, температуры в плюс не поднимаются – водоёмы начинают покрываться коркой льда, лужицы хрустят под ногами. Маленький наш отряд, затерянный в тайге, живёт своей нелёгкой, но дружной жизнью, поэтому и работа спорится. Мы уже хорошо узнали друг друга, за это время поняли, кто чем дышит.

Самый говорливый у нас Альберт Светлолобов, с которым я летел в Токму, мы его зовём Аликом. Он всегда находится на таборе, ведёт наблюдения на баростанции и читает книги, вернее, книгу, она у нас одна – «Наследник из Калькутты», без обложки и первых листов, про такие говорят – зачитана до дыр. Книга приключенческая: про пиратов, охотников, бродяг, принцев, ну и, конечно, про сумасшедшую любовь. Алик про эту книгу выразился очень метко:

– Смешали в одну кучу всё: сапоги, яйца и керосин!

Любимый герой Алика – главарь пиратов Одноглазый Дьявол Бернардито, у него Алик нахватался всяких выражений и любит вставлять их в свою речь, кричит своему дружку Валерке:

– Педро! Ну, где ты, Педро, сын свиньи и монаха?

А когда наш каюр нечаянно наступил на его миску с кашей, заорал на него:

– Каррамба! Где были твои глаза, Грелли, помесь старой обезьяны с кашалотом?

Автор книги неизвестен, он оторван вместе с обложками, Алик говорит, что её придумали и написали студенты-геологи в экспедиции, но гораздо позднее я узнал точно, что её написал Роберт Штильмарк, и написал он её в заключении, где сидел как враг народа.

Алик вообще выражается своеобразно, витиевато, часто «по фене», сказывается прошлое – семнадцать лет лагерей. Он вор-рецидивист, и этого не скрывает, но это никого не волнует, в экспедициях много таких. Зеркало он называет «обезьянкой», пиджак – «лепень» или «лепёха», а луну – «цыганская балдоха», то есть цыганское солнце. Сначала мы не понимали, когда он обращался: «Дай-ка обезьянку покняпаться», но потом привыкли к его жаргону, и, когда у повара рассыпались и загремели миски, он закричал: «Бей посуду – я плачу!», мы только заулыбались, оценивая весёлый характер Алика.

Олег Митрохин, наш каюр, тоже сидел, говорит, по пьяному делу, но что и как – не рассказывает, и мы не расспрашиваем, знаем, что об этом бывшие зэки рассказывать не любят. Пока сидел, жена вышла замуж, жилья он лишился и пошёл скитаться по экспедициям, а был на заводе хорошим слесарем (с его слов) и работа нравилась, а вот так жизнь повернулась. Алик остёр на язык, зовёт его «мистер Каррачиола», это один из бандитов его любимого романа, говорит, что он такой же чёрный и заросший и вид зверский. Но для нас это прозвище длинно и не прижилось.

Зато хорошо прижилось с его лёгкой руки прозвище ко мне – «Феликс». У меня за это время отросли усы и борода клинышком, вот Алик как-то у костра и скажи, что я вылитый Железный Феликс, и как-то постепенно меня все так и стали называть, а я принял спокойно – Феликс неплохое имя, тем более железным я себя кое-где зарекомендовал, это мне льстит немного. Так из двух Олегов в отряде один стал Феликсом, стало удобнее. Забегая вперёд, скажу, что это имя ко мне так прилипло, что в будущем многие наши, с кем работал, даже не знали, что я на самом деле Олег. Зимой встретил в Иркутске Вениамина из отряда гравиков, он мне:

– О, Феликс, привет!

Я ему говорю, что мы не в тайге, что я вообще-то Олег, а не Феликс. Он искренне удивился, говорит – я и не знал, думал, тебя Феликсом звать. Посмеялись оба.

Виль про себя не любит рассказывать, даже не знаем, есть у него семья или нет. Специалист он здоровский, мы его все уважаем и слушаемся беспрекословно, но иногда в трудной ситуации может психануть, даже обозвать – сказывается татарская кровь, полное его имя – Виль Гафарович Би́глов.

Валерка Крепец особенно себя ничем не проявил, работает, ходит с Вилем в маршруты, справляется – молодой, силы много, но ясно, что в экспедицию он больше не пойдёт, дотерпит до конца сезона, получит деньги, и больше его калачом в тайгу не заманишь.

Это я приехал за романтикой, мне все эти трудности в кайф, но я об этом помалкиваю, не распространяюсь, чтобы не казаться смешным.

– 15 —

Ближе всех по духу мне Славка Суворов, который мне импонирует своей отчаянной смелостью, я даже где-то стараюсь от него не отстать, преодолеваю свой страх, ну и оба мы никогда не показываем своей слабости, что устал или тяжело, терпим изо всех сил.

В одном из рейсов неожиданно вместо снега пошёл дождь, пришёл какой-то тёплый фронт и разразился хорошим ливнем. Мы сразу выпустили штанины поверх голенищ, чтобы вода в сапоги не сбегала (такой опыт мы приобрели), но всё равно, конечно, промокли и замёрзли и, как кончился дождь, запалили хороший костёр, чтобы обсушиться. Время поджимает, дни короткие, надо успевать до темноты закончить рейс, и Славка стал демонстрировать, как быстро сушить портянки. Он цепляет её в расщеп палки и суёт в самый огонь, в восходящий поток. Портянка мокрая и не горит, а только парит, парит и высыхает буквально за минуту, тут её надо быстро вытащить из костра. С одной портянкой я замешкался, промедлил, и она вспыхнула сразу вся и мгновенно сгорела, тушить было нечего. Мы погоревали и посмеялись над неудачей, пришлось натолкать в сапог мха и так заканчивать рейс. Вечером у меня была уже новая портянка, мы их делаем из мешков, в которых забрасываем продукты.

А на другой день я впервые ночевал в тайге без палатки, у костра. Получилось так, что два профиля по шесть километров оказались непрорубленными: пару рубщиков, так же как и нас, засыпало снегом, и они не закончили свою работу, бросили и сбежали, пришлось нам за них отдуваться. Виль с Валеркой пошли рубить один профиль, а мы со Славкой – другой. Ясно, что за один день не управиться, придётся ночевать под открытым небом, палатку и спальник на себе не потащишь.

Профиль мы рубили по компасу строго с запада на восток, после нас остаётся визирка с затёсами на деревьях. За день прорубили около четырёх километров, стало темнеть, тормознулись на ночёвку, как раз встретился распадок с ручьём. На ночь наготовили кучу дров, сушин здесь навалом, мы нарубили нетолстых брёвен и стаскали их к костру, под себя настелили лапника потолще. Вроде всё хорошо, костёр добрый – мы накатали в него брёвен, долго будут гореть, а сами поужинали и завалились спать. Среди ночи я проснулся от жжения в боку: Ё-моё! Горит моя телогрейка, уже дыра с блюдце прогорела. Я заорал:

– Славка, горю!

Славка, конечно, проснулся, но прыткости не проявил, лишь пробурчал спросонья:

– А я-то тут при чём?

Затушил я телогрейку снегом, посидели, посокрушались, заодно и посмеялись, подбросили ещё брёвен в костёр и опять улеглись спать. Через какое-то время Славку припекло, он вскочил, сбросил телогрейку – на спине дыра. После этого стали спать по очереди, дежурить, чтобы совсем не сгореть: угольки от костра отскакивают и могут попасть куда угодно. На другой день мы дорубили свой профиль и вернулись на лагерь – закопчённые, прожжённые, но, как всегда, весёлые. Рассказали о своих ночных «погорелках», повеселили народ, а Виль сразу спрашивает:

– Вы, наверно, ёлку в костёр кидали?

Конечно, кидали, какие были сушины, те и брали, были и ёлки. Оказывается, у ёлки под каждым сучком есть капелька смолы, в костре эта капелька закипает и взрывается, уголёк от неё – пи-и-у! – летит куда попало, будешь ночевать около такого костра – обязательно сгоришь. Это нам Виль рассказал, у него опыт, а мы намотали на ус.

Между тем эту восточную сторону площади мы дорабатываем, последний рейс нам со Славкой выпал самый интересный. В этом маршруте нам надо пересечь Непу два раза (туда и обратно) и ещё её крупный приток – Суринду, так идут профиля, видно по карте.

Утром вышли пораньше, солнце только встаёт, небольшой морозец бодрит, идём споро, пикеты только мелькают. Через час с небольшим вышли к Непе – река белой лентой плавно уходит в обе стороны, а воды не видно – река замёрзла. Мы не думали, что река уже стала, и рассчитывали форсировать её вброд, а тут такое дело, не знаем, что и делать. Славка нашёл камень и кинул его по крутой дуге, тот ударился об лёд, не пробил, но по звуку понятно, что лёд тонкий. Ясно, что река только что замёрзла, и я ни за что не рискнул бы выходить на лёд, но Славке очень уж не хочется тащиться куда-то по берегу искать перекат, а потом брести по ледяной воде не меньше, чем по пояс, река-то большая, и он решил рискнуть, говорит – попробую. И полез на лёд, только не ногами, а лёг и по-пластунски. Я с замиранием сердца наблюдал, как он удаляется от берега, как прогибается под ним лёд, и не представлял, что я буду делать, если он провалится. Но он не провалился, а благополучно добрался до берега и, довольный, зовёт меня.

Точно так же и я пополз, только отошёл метров десять в сторону, на нетронутый лёд. Ползу, всем телом стараюсь прижиматься, чтобы площадь опоры была побольше, но всё равно трещинки, как нитки-паутинки, от меня разбегаются во все стороны с лёгким потрескиванием, а я не останавливаюсь ни на секунду, уползаю от просевшего льда. Лёд прозрачный и совсем тонкий, не толще пальца, сквозь него видно, как рыбки проплывают подо мной, но мне не до рыб – скорей бы берег. Дополз и я благополучно, ступил на такой желанный берег, перевёл дух. Воодушевлённые такой удачной переправой (сухие, не надо брести в ледяной воде), мы пошагали дальше.

Суринда, приток Непы, она поменьше, но ненамного, тоже замёрзшая, тоже её надо переходить. Маленький опыт у нас уже есть, переползли и её. Вчера мы так переживали, как будем переходить реки, а сегодня всё разрешилось самым наилучшим способом – быстро и не намочившись.

Настроение у нас выше некуда, я на ходу в такт шагам читаю героические стихи, всплывшие в памяти:

 
Мы были молоды, русоволосы,
Вы в книгах прочитаете, как миф,
О людях, что ушли не долюбив,
Не докурив последней папиросы.
 

Это, конечно, про нас, только мы в глубине души надеемся, что и докурим, и долюбим.

К последней, третьей, переправе подошли уже ближе к вечеру, нам надо вернуться на «свой» берег Непы, а там и до палатки уже недалеко, рейс заканчивается. Здесь у нас нет уже той неуверенности, как утром, и я немного обнаглел: потопал сапогом по льду – вроде крепкий – и направился к другому берегу пешком. И тут же был наказан за наглость: прошёл буквально три шага, как лёд подо мной стал прогибаться, я рванулся назад, к берегу, но это не помогло – лёд проломился, и я оказался по пояс в воде. Хорошо, что берег близко, я, проламывая лёд, добрался до него, вылез, с меня течёт, а Славка смеётся, ну и мне смешно, что я так опростоволосился. Зато увидели, какой лёд на изломе, он действительно очень тонкий, даже тоньше пальца, всего с сантиметр, даже удивительно, как он нас держит. Короче, преодолели мы и здесь реку своим излюбленным способом, по-пластунски, и припустили скорее к лагерю, я не стал даже раздеваться и отжимать одежду – дотерплю, у костра согреюсь.

В лагере все уже в сборе, Виль с Валеркой вернулись из маршрута. Нам все обрадовались, знают, что нам достался непростой рейс, расспрашивают, как мы через реки «сигали», а мы чувствуем себя немного героями, но скромничаем, говорим, что всё было нормально, особых трудностей и не было.

– 16 —

Вечером у нас был хороший костёр, крепкий чай и серьёзный разговор. Днём прилетал вертолёт, он вывозил подбазу и заскочил к нам узнать, как дела. Узнав, что мы работу заканчиваем, лётчик пообещал завтра нас вывезти на базу, в Токму. Все, конечно, очень рады: завтра будут в жилухе, увидят свежих людей, мы уже порядком надоели друг другу – одни и те же лица всё лето, одни и те же разговоры – психологически тяжело. Но есть проблема – лошади, вертолётом их не перебросишь и бросить нельзя, значит, надо перегонять пешком. До Токмы семьдесят километров, по карте обозначена тропа вдоль Непы, но какая она, неизвестно. По идее с лошадьми должен идти каюр, Олег Митрохин, но с ним надо идти ещё кому-то, одному нельзя по технике безопасности, но из рабочих никто не пойдёт – кому охота тащиться по тайге, когда можно за полчаса долететь на вертолёте? Остаётся только мне, но с Олегом я бы не хотел идти в такой дальний и неизвестный путь, и я толкнул в бок Славку:

– Пойдём с тобой!

Славка чем мне и нравится, сразу согласился, он парень отчаянный, смелый, как он сам выражается, «без отдачи». Так решился этот вопрос, все остались довольны: парни, что улетят на вертолёте, а мы со Славкой, что совершим такой турпоход, да ещё на конях, да, может, и поохотимся по пути.

На следующий день мы с утра тронулись в путь. Собраться нам недолго: каюр уже заседлал наших «одров» – Чалого и Буланку, мы взяли с собой только спальники и продуктов немного, пойдём налегке. Распрощались с мужиками, пожали руки друг другу и пошли по просеке в сторону Непы, к тропе, лошадей ведём в поводу.

Тропа разная – то лучше, то хуже, но заметная, идти можно, даже в некоторых местах, где она идёт по сухим гривам, мы рискуем ехать верхом. Но сёдла вьючные, с железными крюками под вьюки, и, хотя мы и подкладываем под задницу телогрейки, железки эти так и норовят впиться в тело, это как пытка. Лошади у нас, конечно, не рысаки, мы пытались проскакать с ветерком, но сколько ни хлестали вожжами по крупу, больше ленивой рыси добиться не могли. Вот так и двигались: проскачем, сколько задница вытерпит – слезем, идём пешком; задница отдохнёт – опять прокатимся.

Через десять километров тропа перешла на левый берег, переправились легко – вброд на лошадях, на перекате река не замёрзла. Здесь же, у переправы, пообедали – развели костерок и разогрели тушёнку. Пока сидели и ели, я заметил вдалеке на речной косе какую-то большую птицу, показываю Славке, он пригляделся:

– Да это же гусь!

Схватил ружьё и потихоньку, пригнувшись, чуть ли не ползком, стал подкрадываться. Но как ни крался, как ни прятался (а спрятаться на голом берегу негде), гусь его заметил, расправил крылья и улетел. Славка с досады стрельнул ему вслед, но где там! Сильно далеко. Столько мяса улетело из-под носа, жалко!

К вечеру дошли до подбазы на Сухуконе, здесь уже пусто, никого нет, но, самое главное, есть печка в зимовье, мы её натопили и прекрасно переночевали. Утром мы, хорошо отдохнувшие, двинулись дальше. Тропа в основном идёт берегом Непы, хорошие участки мы проскакиваем верхом, задницы наши притерпелись и уже не так сильно страдают от железок на сёдлах, да и день разгулялся, потеплело немного. Мы ходко двигались и даже не могли представить, сколько горя нам придётся хапнуть в этот так хорошо начавшийся день.

В месте впадения ручья Сали пойма Непы расширилась, тайга отступила в стороны, и перед нами раскинулась марь на несколько километров. По болотам тропы обычно идут в несколько ниток, и наша тропа разбегается на несколько, потом сбегается – иди, где хочешь. Славка с Буланым шёл впереди, я немного сзади, и вдруг совсем рядом вспорхнул косач, сидел клевал клюкву между кочек. Буланый с испугу рванулся в сторону, сделал несколько прыжков и провалился передними ногами; пытаясь выскочить, стал со всех сил толкаться задними, и они тоже провалились, весь конь погрузился в болотную жижу, одна голова осталась торчать. Буланка дёргается, мотает головой, бьёт ею по замёрзшему мху, но тот проламывается, и полынья только расширяется.

Что делать? Мы не представляем, как помочь коню, решили снять седло, легче будет. Но как его снять, если пряжки подпруг внизу, под грязью. Славка лёг на край полыньи, опустил руки в чёрную жижу, чтобы расстегнуть пряжки, но, сколько ни шарил, не смог дотянуться. Тогда я подал ему нож – режь ремни! Кое-как седло мы стянули, отбросили в сторону, облегчили нашего коня. А тот подёргается-подёргается, поколотит челюстью по моховой корке, устанет – и стоит, сил набирается. Губа нижняя у него уже разбита, капли крови на мху алеют среди красных ягод клюквы. Нам жалко нашего Буланку, но чем помочь? Пытались его тянуть: один за повод, другой – за хвост, но где такую тушу вытащишь, измучились только. А время между тем склоняется к вечеру: мы вымотались, конь вымотался, надо что-то решать. Мы слышали, что когда падёт лошадь, то у неё отрезают уши и привозят в качестве доказательства, неужели и нам придётся прибегнуть к этому? Да и как отрезать у живой?

Пока мы вместе с Буланкой боролись за его жизнь, полынья наша продвинулась вперёд метров на десять, то есть конь помаленьку передвигался, и в какой-то момент его передние ноги попали на твёрдое, он сумел оттолкнуться и выбросить их наверх, на моховую кочку. Тут уж мы со Славкой не растерялись, давай его тянуть изо всех сил, орать, хлестать, да он и сам в рывок вложил все свои последние силы и выскочил из этой ямы. Мы, обессиленные, упали на мох отдышаться, а Буланка отбежал в сторону и принялся щипать редкие былинки травы своими окровавленными губами.

– Жить будет, – заключил Славка. – Раз траву жрёт – жить будет.

К ночи мы дошли до зимовья на Иришке, где я был летом с Афоней, переночевали, а на следующий день, выйдя с первым светом, отмахали больше тридцати километров и пришли в Токму.

На этом закончились наши со Славкой «подвиги», дальше была сплошная проза – сдача материалов в камералку, сборы и отлёт в Киренск, а оттуда – в Иркутск. Полевой сезон 1968 года благополучно завершился.

Позднее в экспедиционной конторе я прочёл в стенгазете «Геофизик», что «Нижне-Тунгусская гравиразведочная партия, несмотря на имеющееся отставание, в суровых условиях надвигающейся зимы сумела мобилизовать все свои резервы и ценой неимоверных усилий закончила работы, выполнив план на 100 процентов. Поздравляем с праздником Великого Октября!» Я прочитал и ухмыльнулся: про резерв и про неимоверные усилия – это где-то и про меня, и это правда.