Текст книги "Феникс"

Олег Фомин
Феникс

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

* * *

Глотку пещеры загораживает уродливая тварь. Вековой дуб, ожил и вылез из почвы, но вместо корней и ветвей – жирные склизкие щупальца, на каждой присоске венец кривых кинжалов, лязгает в мертвой хватке, будто капкан, и распускается, вновь и вновь. Мясное древо утяжелено брюхом, на месте пупа зияет розовая пасть, за влажной клетью зубов в слюне плещется язык, жаждет выстрелить бешеной змеей, как только маг подойдет ближе…

Артем вжимает левую кнопку мыши, маг вскидывает посох. Вокруг силуэта начинают танцевать оранжевые ленты, мантия плавно подпрыгивает, на потоках энергии волнуется. Ленты скручивают верхушку посоха, набалдашник ревет огненным ядром, с каждой секундой мощнее… Артем кнопку отпускает, шар срывается на тварь, исчезает меж колонн зубов. Язык замирает, накаляется как вольфрамовая нить, пасть выбрасывает белое облако испарившейся слюны. Взрыв – и по пещере разлетаются кометы пылающего мяса, за ними дымно-пепельные хвосты.

За спиной Артема одобрительные возгласы, звенят алюминиевые банки, шуршит переплывающая по рукам коробка с пиццей, запахи специй смешаны с табаком и хмелем.

– Ништяк! – говорит Стас, на плечо опускается его ладонь. – Ну что, полегчало?

Артем кивает.

– Ага.

И впрямь: по телу разлилось приятное, расслабляющее. Артем откидывается на спинку стула. Как, все-таки, классно, что пригласил Стаса! Тот привел компанию, те приволокли ящик пива, а у кого-то в кармане оказалась флешка с новой игрой. Компьютерные игры – анестезия наилучшая, новокаин можно сливать в раковины. Помогают даже от растоптанной любви. А лишь пару часов назад Артем убивался: все кончено, самые чудесные страницы жизни сожжены, лучше, чем было, не будет… Банально, как законы физики. Через это, как и через оные законы, проходят все, но Артем, подобно всем, думал, что он – не все.

Познакомились в Инете, расцвела переписка, в словах назрело сочное алое чувство. Вика на другом краю области, жизнь позволяла видеться лишь по воскресеньям – в чужом городе, дорога убивала полдня, а нужно было еще вернуться, на свидание лишь два часа. Так жили месяц, эти два часа в неделю были самыми прекрасными. На первом свидании Вика подарила фотоальбом: старомодно, но в духе романтики. Тем более, фото великолепные – не любительская мазня, а творения мастеров в фотостудиях: Вика в прекрасных, порой фантастических нарядах, взгляд, выражение лица, ракурс, освещение, – все сплеталось в загадочный, чарующий образ. Самое красивое фото Артем поместил в рамку.

Недельные вечности между встречами заполнял воспоминаниями, сознание томилось предвкушением встречи следующей, а воображение пьянило. Мечтал о будущей счастливой жизни с Викой, мысленно носил на руках, танцевал, руки лежали на воображаемых девичьих плечах и талии, едва удавалось сдерживать желание обнимать и целовать каждый столб, каждое дерево, каждую горожанку, разум подменял их образом единственной и неповторимой. Прохожие обращали на Артема внимание, смотрели вслед, его глаза сверкали отражениями неба так, что можно было освещать улицу. В мечтах Артем дарил роскошные подарки, а Вика смущалась, губы цвели улыбкой, глаза смотрели с дрожащим блеском. Голова Артема не могла остыть, плела и плела бесконечные паутины слов, воображаемые Артем и Вика смешливо болтали о пустяках, тонули в горячем трепетном шепоте, обоих сладко мучили попытки сказать, как сильно друг друга любят… Заигрывали в волшебном лесу, лежали в обнимку на берегу необитаемого острова, возвышались на горе, будто статуя, и созерцали, как мир осыпают снежинки, и само собой, фантазия рисовала Вику нежной и страстной любовницей, наслаивала самые прекрасные порно, что выжили в памяти за годы блужданий по сетевым дебрям… А иногда летал в грезах, где он и Вика – герои какого-то эпоса, король и королева, бог и богиня, он спасал ее, она спасала его, а после битвы с полчищами врагов клялись друг другу в бессмертной любви…

Артем взялся за гору дел: учеба не только сбросила хвосты, но и пошла на обгон с хорошистами, поравнялась с отличниками, в квартире появились гантели, штанга, эспандер, перекладина, Артем занялся пробежками через парк и по лестницам, это пригодилось, когда устроился на подработку грузчиком, летал с ящиками вверх-вниз, кроссовки аж дымились. Еще взялся за английский, его в учебной программе не было, но Артем учил для развития – память качалась наравне с мускулами. Освоил программу для работы с 3D-графикой, а вскоре дизайнерская фирма, куда подал заявку, доверила править сырые модели, деньги шли на Яндекс-счет, Артем заменил устаревший ноут на новый комп, следующим пунктом была беговая дорожка. Дел хватало всегда, но даже если появлялась минутка, Артем усидеть не мог, хотелось заполнять каждую секунду, делать семь дел разом.

Через месяц после первого свидания Вика взяла отпуск, можно было встретиться на три дня. Неделю до встречи Артем парил за облаками так высоко, что чуть не улетел в космос. Но когда три дня стартовали, волшебными были только первые два часа. Чувства постепенно остывали, красивые слова заканчивались, Артем и Вика бродили по кафешкам, кинотеатрам, площадям, торговым центрам, эти стереотипы от незнания, чем заполнить время. Артем пытался заговорить прекрасно, как было в мечтах, но вымышленное красноречие сдулось, говорили натянуто, сбивались, Вика отвечала не то, что хотелось услышать, да и у самого язык и мысли заплетались, мычал невнятицу, как даун, нить разговора ускользала, говорить было не о чем и не хотелось… К вечеру брели по городу молча, пальцы сцеплялись чисто символически, старались друг на друга не смотреть, но если взгляды случайно пересекались, поднимали уголки губ, словно в извинении, и отворачивались. Жила надежда, что все искупит ночь, уединились в гостиничном номере, но вышло не так, как Артем представлял. Не провал, но и не чудо. Просто секс и долька романтики. Остальные два дня тянулись, будто актерам за кулисами сообщили, что погибли их близкие, но спектакль нужно во что бы то ни стало доиграть. Вроде бы все мило: воздушные шарики, мороженое, улыбки, поцелуи… Но в глазах друг у друга читали ясно: конец.

Перед отъездом Вика сказала, что воображала Артема другим, они не пара и надо расстаться мирно. Артем кивнул, его туша развернулась, ноги вяло понесли к автобусу. Утешало лишь, что Вика избавила от необходимости мяться и вязнуть в объяснениях – лаконично изложила все, что хотел сказать сам. Дома удалил с компа переписку и фотки, с телефона исчез номер, а фотоальбом и рамка улетели в мусорку. В тот день Артем не вернулся ни к одному начатому месяц назад делу. А потом… страшная неделя. Не хочется вспоминать, какую дрянь пил, что вытворял и какими мыслями баловался… Баловаться зажигалкой рядом с шипящим газовым баллоном, наверно, безопаснее…

Но со Стасом, ребятами и этой игрой былое кажется смешным недоразумением… хотя бы на время.

В квартире бардак. За окнами пасмурно…

Лицо Артема обращается к Стасу.

– Стас, это правда?

Тот опрокидывает в рот остатки пива, брови поднимаются.

– Что именно?

– Ну, что эта пещера, – Артем тычет в дисплей, – на самом деле, форум, а монстр, которого я взорвал, проекция поста?

– Конечно! Я же рассказывал!

– Да я был в трансе, слушал вполуха, извини…

Стас кивает.

– Понимаю. Когда разбежался со своей, тоже был как зомби… Так вот, объясняю еще раз.

Стас открывает новую банку, шипение, будто в норе взбесилась гадюка, пиво булькает в исполинском глотке.

– Онлайн-РПГ «Очищение»! – говорит Стас, рукав оттирает губы. – Игра создает локации из реальных форумов. Выбирает случайный форум, на основе дизайна и тематики делает коридор, а монстров плодит из постов. Генератор мобов – главная фишка «Очищения», гордость разработчиков. Учитывает пост до мелочей, как форму, так и содержание. Орфография, пунктуация, синтаксис, словарный запас… Да блин, говорю же, учитывается все! Программа даже способна в какой-то мере понимать смысл поста.

– Ого!

– В итоге, каждый монстр уникален! Внешность соответствует посту максимально, и чем тварь уродливее, тем пост грязнее. Монстра убиваешь – пост удаляется.

– То есть… я как бы на правах модератора?

– Да, только без «как бы». Игра делает модераторами самих же юзеров, но чистить будут с удовольствием, а главное – бесплатно. Представь, какая экономия для фирм! Сперва в рамках эксперимента доступ к форумам предоставил лишь узкий круг компаний, игра эффективность подтвердила, юзеры вычистили форумы до зеркального блеска мгновенно, и доступ к модерации открыли другие. Тонны офисного планктона лишились работы, модераторы уходят в прошлое, как почтальоны и бухгалтеры. Останутся процентов пять – против читеров, которые из-за нехватки монстров будут предварительно форумы засирать.

– Значит, надо бродить и тупо мочить всех подряд?

– Не всех. Лишь уродов. То есть, посты с лесом очепяток, ошибок, руганью, матом, спамом, угрозами, призывами ко всякой сомнительной хрени и прочее-прочее. Не будешь же вырезать адекватный грамотный пост! Правда, есть и такие маньяки, но против них защита: чем красивее моб, тем убить труднее. Мобам распрекрасным вред причинить нельзя, сколько ни старайся, а они тебя прихлопнут одним чихом. Зато уродов мочить легче легкого.

– А которые не красавцы, но и не уроды?

– Лечишь.

– То есть?

– Правишь. Есть особые заклинания. Например, видишь красавца единорога, но хвост собачий, шерсть местами сероватая, не хватает глаза, торчит третье ухо, да всякое может быть. Применяешь соответствующее заклинание, их целая сеть, на каждый случай, и уродства как не бывало. То есть, из поста исчезает грязное словцо, появляется недостающая запятая, исправляется очепятка, слово неказистое заменяет синоним, и так далее. На высоких левелах можно вообще перекраивать мобов так, что из дерьма конфетка, телепортировать в другие локации, превращать в призраков, и еще море всего. Но у тебя левел детский, пока доступно одно мочилово.

– Офигеть! Слушай, но если игра такая умная, почему сама не редактирует, не удаляет и прочее?

– А Сноуден ее знает… Наверное, так аудитория шире. С одной стороны фирмы, с другой – юзеры, приток денег вдвое больше. Ладно, давай крошить мобов.

– Ага.

Артем вдавливает “W”, маг начинает бежать, свет посоха вылизывает камни, те отсвечивают матово, под ритмичный хруст шагов из тьмы разворачиваются карамельные свитки текстур. Маг взбегает на минеральный пласт, прыжок над пропастью, носки сапог плавно и легко, будто на Марсе, перепрыгивают по остриям сталагмитов на крутой склон, подошвы скользят как доска сноубордиста, расстреливают пещеру камушками, за хлопающей мантией гусеница пыли.

Из-за скалы выворачивает минотавр, шея, плечи и спина спрятаны в пышной гриве, копыта грохочут, крошат булыжники, из пасти рев такой, что виртуальный воздух искажается мутными волнами, глаза как паровозные топки. На правой руке вместо кисти – гигантская собачья морда брызжет слюной и лаем, на левой вместо пальцев – слоновьи хоботы, минотавр бьет по земле как хлыстами, те воют, наверное, от боли.

– Этот пока не по зубам, – говорит Стас.

Но Артем уже метнул шар огня. Минотавр с разворота отпинывает, файербол летит в мага! Тот в сторону, шар попадает в сталагмит, взрыв, каменный конус вдребезги, из огненного бутона вырываются глыбы, прошивают пещеру вдоль и поперек, от попадания угловатого снаряда маг вскрикивает, мелькает анимация кровавого фонтана, полоска здоровья укорачивается. Минотавр взвывает будто ржавая труба, туша бросается к магу, пещера от боя копыт вздрагивает.

Посох ныряет за спину, маг взбирается по стене как паук. В ее основание врезаются кривые бревна рогов, стену встряхивает, маг едва не срывается, повисает на руке в эпицентре каменного ливня. Минотавр вздергивает голову, ноздри шипят, выпускают пар, лапа бьет вверх собачьей мордой, челюсти щелкают, глазищи собаки налиты кровью, но приходится опуститься без добычи. Минотавр рассекает по широкой дуге плетью хоботов, маг вовремя подгибает ноги, хоботы задевают краешек мантии, бахают о землю, удар заставляет их мучительно взреветь. Маг пьяной обезьяной долезает до уступа под ребристым сводом, дух можно перевести.

Пальцы Артема дрожат, стул опять скрипит под тяжестью навалившегося на спинку тела, щеки на протяжном выдохе вздуваются.

– Вот урод!

– Урод, но не безнадежный, – говорит Стас. – Вылечить можно, потому убить не получится. Иди дальше.

Ногти вгрызаются в стену до хруста, герой крадется по каменному карнизу, огибает выступы, сапоги сталкивают щебень в пропасть, она медленно, шаг за шагом, раскрывается, черная глазница жадно рассматривает фигурку мага около трех минут… Начинается твердь, маг слезает. На другом берегу пропасти виден минотавр, с мозгами, как и у автора поста, скорее всего, не очень: продолжает бодать стену, думая, что человечишка по-прежнему наверху и вот-вот свалится…

Артем уводит мага вглубь пещеры, она спускает к речке, та лижет туннель справа налево как шершавый бриллиантовый язык, ртом служит ниша в два человечьих роста, Роман осторожно заглядывает.

Внутри шипит водопад, стена синеватых летящих волокон колеблется, хранит зыбкое отражение эльфа. Он стоит в реке, руки на груди, пальцы правой потирают подбородок, взгляд изучает водяного близнеца, эльф в коконе света, над головой высокие треугольники ушей, витки золотой косы оплетают серебристую кольчужную тунику, под ней облака белой рубашки, но самое удивительное – ноги. Точнее, то, что вместо ног, – высокая водяная воронка, потоки крутятся медленно, тем не менее, воронка не только держится, но и удерживает туловище, от нее звонко рассыпаются водяные горошины.

– Не бойся, этот мирный, – говорит Стас.

– Точно?

– Точно как эльфийская стрела. Можешь подойти ближе, просто не трогай.

Маг ступает в реку, та булькает.

Эльф поворачивает лицо… Глаза из воды: жидкие синеватые сферы, на выпуклостях играют крошечные волны, вместо зрачков миниатюрные водовороты. Губы сгибаются в улыбку, эльф поворачивается, рука в сторону, ладонь другой ложится на сердце, медленный церемонный поклон… Эльф возвращается к созерцанию водопада.

Артем наблюдает за странным созданием, музыка течений и капелек гипнотизирует, но приятный морок искажается ржанием парней, девчачьим визгом, звоном алюминия, речную свежесть теснит запах сигаретного тумана. Маг уходит крадучись, словно боится гармонию между эльфом и водопадом нарушить, посох покачивается, мантия лижет каменистую гряду, Артем поворачивает обзор на эльфа.

Любуется напоследок.

– Наверное, пост красивый…

Стас поддакивает.

– И философский.

Внимание притягивает пассивный водяной смерч вместо ног, Артем улыбается.

– И с причудами.

Спускает мага по гряде, сапоги взбивают серые пылевые подушки, за спиной из них нагромождается протяжный вал, хруст камней и песка, склон тянется и тянется…

Возникает лес сталактитов, острые колонны висят низко, некоторые упираются в твердь, хаотичная клетка заключает мага в плен, тот бежит ритмично, без суеты, как на спортивной пробежке, но порой голову приходится нагибать, а иногда нестройные каменные челюсти заставляют бежать в обход. Лучи посоха обнажают новые дебри, тьма выпускает клыки с издевательской щедростью, дразнит мыслью, что каменный бор не кончится никогда…

Внезапно – простор, Артем даже отшатывается, будто гигантский кулачище двинул в лицо. В центре свисает соразмерный простору сталактит. Из мяса. Везде пульсируют алые и синие жилы, бока взбухшие, всюду щупальца, на каждом – плоская, как у росянки, пасть. В усеченном острие сталактита-монстра зияет рот, корона зубов шевелится, спускает клейкие пузырчатые веревки слюны. Одно из щупалец кидается к магу, тот успевает отскочить, пасть мясного хлыста щелкает, отправляется к главной, зубастый кратер пожирает клочок пространства, в котором должна быть добыча, но глотает пустоту. Из черного жерла яростный рев, сталактит бьет провинившееся щупальце о землю, оно взвизгивает, над ним свершается казнь, откушенной головой сталактит довольствуется за неимением лучшего, на объедке набухает зачаток новой. Щупальца извиваются, тварь похожа на перевернутый вариант адской новогодней елки.

Маг осторожно подходит, посох тянется к монстру, на конце в облаке оранжевого сияния растет огненный кочан, внутри зловеще гудит. Ближайшее щупальце принюхивается, в назревающий файербол вонзаются гребни челюстей, добыча отправляется хозяину в пасть, растущий шар скользит в монстре как антилопа в питоне, бока натягиваются, у потолка округлость растворяется в толще мяса.

Урчание похоже на удивление…

Расцветает пышная роза взрыва, черные и оранжевые лепестки вынуждают мага спрятаться за каменной глыбой, со свистом пролетают куски пылающей плоти. По земле разбросаны обрывки щупалец, на них танцуют ряды пламенных языков, под сводом волнуются в огне рваные мясные простыни.

Через пару минут Артем выводит мага к озеру зеленой кислоты, на поверхности лопаются пузыри, вьются лозы едких испарений, через озеро перекинута дуга моста. Тоже из мяса. Вместо перил – толстые, как бревна старых деревьев, губы с шипами, то и дело накатывают друг на друга, широкая мостовая выложена длиннющими плотно сомкнутыми зубами. Желтоватые частоколы расцепляются с лязгом, трещит открывающийся черный каньон, на дне колышутся порядком надоевшие щупальца.

Маг посылает огненный шар вверх, с грохотом откалываются три сталактита, каменные колья падают в глотку, исчезают во тьме, оттуда страшный вой и фонтан крови. Мост тонет, пасть захлебывается зеленой гущей, маг перебирается на другой берег по уступам и выступам вдоль стены.

Над компом сгущаются человечьи тени, лопатки Артема чувствуют, как быстро нагрелся воздух от приблизившихся тел, звон, шуршание и возгласы становятся громче, сдавливают, зрелище на дисплее овладело вниманием почти всех, только со стороны дивана упругий ритмичный стук и девичьи постанывания.

Артем ведет мага по пещере, тот взрывает урода за уродом, к счастью, попадаются и красивые, позволяют собой любоваться, после серии извращений – как бальзам на душу. Бывают и середнячки, подобные тому минотавру, весьма раздражительные, порой агрессивные, на них поглазеть разве что издалека, но уродов настоящих встречается очень много, тараканов дома – и тех меньше. Видать, засран форум как деревенский сортир.

После убийства очередной твари Артем получает второй левел, можно выбрать изменение во внешности, Артем украшает плащ красивым узором, также открывается заклинание «Молния».

Локация подходит к концу. Тупик обжила субстанция, мерзости гаже Артему видеть не доводилось: те же щупальца, только на сей раз в виде отвратительных пародий на Медузу-Горгону, трупных оттенков мясо, слизь, паутина вздутых цветных жил, зубы всюду, где только можно и нельзя, а в целом гигант похож на торчащий из вагины член.

Артем покрывается холодным потом.

Парней трясет нервный ржач, их подружки воют брезгливо.

– Фууу, ну и чучело!

– Обкурились, что ли, ставить таких уродов!

– Блин, реально глюки нарика!

В момент, когда упругий ритмичный стук резко учащается, а девчонка взвизгивает как поросенок на скотобойне, чудовищная тварь под натиском молний рассыпается в пепел, Артем откидывается на стул, с губ срывается ругательство.

– Из чьей больной башки такие твари?!

Стас банку с пивом отставляет.

– Можно глянуть, какой форум и что за пост.

Зажимает “Ctrl”, вспыхивает стрелочка курсора, по одной из тлеющих пепельных горок щелчок правой кнопкой мыши, возникает контекстное меню, курсор ловит строчку «Отобразить пост», щелчок левой. Открывается новая вкладка, внутри загружается форум в скалистых и песчаных оттенках, антураж дополняют трещинки, жучки, бурые грибницы, сталактиты и прочие мелочи.

– Вот. Сообщение свежее, от некого Свинозавра.

Взгляд Артема вязнет в паутине строчек, смех и голоса отдаляются, теряют смысл, кожа будто в каменной корке, плоть спрессована из горячих и ледяных иголок, чувствуется пульсация каждого нерва. Сознание, как звезда после взрыва, сжалось в тяжелый комочек, хочет спрятаться в недрах вакуума…

Пост его собственный.

И не только этот. Мясное пузатое древо, сталактит со щупальцами, мост зубов, все самые уродливые твари вылезли из одного и того же серого извилистого чрева. Нет, не из кишечника, хотя такой гадости положено рождаться именно там. Выходит, мозг от кишок отличается не сильно. По крайней мере, у него. Пальцы трут виски, взгляд и локти упираются в стол, голова как пылающий на треножнике чан.

Когда с Викой было кончено, Артем начал падать, одним из средств головокружительного полета ко дну был троллинг. Хоть как-то отвлекал от страданий. Артем, он же Свинозавр, бродил по форумам и гадил. Везде, на темы самые разные, не важно, был ли компетентен хоть сколько-то или слышал впервые в жизни. Плевать. А заодно – насрать. Артем вываливал тяжелые вонючие кучи, к ним тут же слетались рои мух, жужжали, набрасывались, и Артем с удовольствием выкладывал еще одну свежую массу мозгового кала, его крутые и единственно верные мнения изобиловали презрением, ненавистью, руганью, сочными матюгами, а кто не согласен, идите на хутор!

В личине Свинозавра Артем загаживает форумы всю жизнь, такая развлекуха безопасна, но щекочет нервы не хуже казино, сноуборда или встречи с гопниками. Но неделю назад самое сокрушительное в его судьбе разочарование сорвало тормоза, Артем понесся по форумам точно камикадзе, не соображал, что творит, как болезненно принимают его напор по ту сторону, какие будут последствия. Голову пьянило яростное веселье.

Этой ночью был апофеоз. Артем вломился в очередной форум, и его прорвало как канализацию под Москвой, бурое хлестало густыми фонтанами, затекало во все темы и подтемы, облепляло смердящими комментами каждый пост, сильнее всех доставалось вежливым чистюлям, смевшим пищать какие-то убогие возражения. Свинозавр поливал грязью весь мир, а когда в жесточайшем холиваре кто-то затронул тему любви, крышу сдуло вовсе, разошелся как стихийное бедствие, мол, нет никакой любви, все это дерьмо, пошли все на, и прочее. Так родилось уродство, которое Артем испепелил молнией в конце пещеры.

– Эй, Тимоха, с тобой что? – спрашивает Стас вкрадчиво.

– Норм.

Голова поднимается. Артем вяло осматривает квартиру: похожа на гигантский мусорный бак…

– Слушай, а можно найти все сообщения Свинозавра?

– Можно, – говорит Стас. – Только не факт, что на других форумах под тем же ником.

Но Артем обречен знать точно.

– Что-то подсказывает, – говорит хмуро, – Свинозавр он везде и всегда.

Следующие часа три Артем поглощен умерщвлением собственных постов. И ладно бы свежие, не так уж много, остальные успели замочить другие юзеры, но приходится чистить везде, где наследил, а это мертвые форумы и ветки, никому давно на фиг не нужны, последние посты выложены несколько месяцев, а то и лет назад. Маг Артема бродит по самым разным локациям: причудливые лабиринты пещер, городские улицы, анфилады драгоценных дворцовых залов, ржавые трубы канализаций, футуристические туннели с текучими кольцами молний, многое другое, и всюду живут монстры из его головы. Несмотря на то, что убивать их легко, Артем ощущает, что издеваются и ловят кайф именно они, а он словно бродит по галереям с кривыми зеркалами, но почему-то совсем не смешно. Нечто внутри умоляет, чтобы этот ужасный цирк закончился скорее, но число тварей, кажется, лишь растет, да и сами они с каждой встречей страшнее и безобразнее. Иногда попадаются вполне сносные, даже чем-то красивые, но все равно невооруженным глазом видна злая безобразная сущность, этакие сауроны и дарты вейдеры, под блестящими доспехами копошится мерзкая темная гуща не пойми чего. За этими Темными Властелинами скрываются действительно самые грамотные, без перегибов, местами даже изящные из его постов, однако в цивильной обертке та же суть: беспощадная критика, презрение, непоколебимая уверенность, что прав лишь он, а остальные придурки. Но даже такие экземпляры редкость. В основном, конечно, откровенная мерзость – противное скользкое мясо, из него наспех, без чувства меры вылеплено нечто аморфное, лишенное пропорций, тем не менее, как-то живет, шевелится, издает звуки. Кино не для слабых нервов. Девчонок и парней подбивает истерически посмеиваться, но чаще вынуждены криво морщить лица и вздрагивать. В итоге, кого-то из гостей валит на колени рвотный позыв, за звуком исторгающейся еды и пива следует кашель, впечатлительного хлопают по спине, воздух наполняется едким. И только Артем спокоен, но это внешне… Лицо горячее, по вискам ползут капли, в груди дрожит, взгляд заострен и прикован к дисплею.

В конце концов, Артем натыкается на монстра, который максимально соответствует его нику. Свинозавр, самый натуральный, иначе не скажешь. Его размеры вынуждают зрителей хором ахнуть, рядом с такой скалой блохами кажутся даже боссы в “Painkiller”. Он сам как целая локация! В него даже бесполезно палить со стороны, снаряды не долетают, а если и долетают, растворяются в толщах сала. Приходится на него запрыгнуть, бегать как по горе, уклоняться от щупалец и прочей кошмарной карусели, уничтожать по кускам. Артем не представляет, из какого поста родилось чудовище, честно говоря, даже смотреть не хочется, но, видимо, в тот день нахальный закомплексованный тупица разбуянился в нем как никогда, ибо сейчас его порождение нарушает законы игры, программный код гласит: чем уродливее моб, тем убить легче, – но со Свинозавром ни черта подобного!

Лишь спустя минут двадцать от него остается голова с пылающими краями, мясная крепость устрашает, но с щечинами, похожими на ягодицы поедателя гамбургеров, с рылом, где каждая ноздря как нефтяная скважина, с дебильно выпученными глазищами Свинозавр выглядит ужасно нелепо, но ни капли этого не понимает, смотрит на Артема с ненавистью и презрением, визжит нагло, будто уверен, что безупречен и свят, а те, кто пялятся в дисплей, не достойны даже подъедать его какашки.

Воздух в комнате продирает яростный вопль, по пятаку Свинозавра заряжает кулак. Корпус дисплея бьет в стену, пластик лопается, под треск электричества вскрикивают девчонки, парни матерно восклицают, брызжет фонтан искр. Стас пулей к тройнику, выдергивает шнур.

Артем бьет торцом обожженного кулака по столу, вещи аж подпрыгивают вместе с самим столом, локти до боли в костях упираются в поверхность, лицо прячется в ладонях, все погружается во мрак, судорожное дыхание пытается себя усмирить…

Воцаряется тишина.

Спустя череду дерганых вдохов и выдохов Артем сознает, что пыхтит более-менее размеренно, под сию мелодию едва уловимо барабанят, словно крысиные лапки по тонущему «Титанику», ступни гостей. Наверное, даже не ступни, а носки: выходят на цыпочках…

Проходит черт знает сколько минут… Ладно, пострадал – и хватит, надо бы все же осмотреться. Спина разгибается, Артем выкручивает шею. Вешалки и коврик в коридоре опустели, на диване только Стас – лениво курит, смотрит в окно балкона, по ту сторону серая дымка, порыкивает непогода, на стеклах ее первые слезы. Взгляд возвращается к столу, дисплей жалобно застрял в щели между ним и стеной.

Артем усмехается с горечью. Переборщил малость. Вообще-то и раньше видел в зеркале противную рожу, особенно по утрам с похмелья, но не ожидал, что отражение может быть столь негигиеничным.

Задница от стула отрывается, автор самого идиотского из нокаутов ковыляет к шкафу. Вскоре из его глубин является чехол, а из чехла – ноутбук. Давно не виделись, старина…

Стас хмыкает.

– Хоть этот не разбей.

Спустя полбанки пива Артем снова в «Очищении», пассивно, как после наркоза, ищет оставшихся уродов, Стас дожевывает последний треугольник пиццы.

– Ну что, Свинозавров перебил всех?

– Вроде…

Минутой позже:

– А нет, еще один…

Маг переносится в локацию с низкими скалами из белого мрамора и сочной темно-зеленой травкой.

За одной из скал мерцает свет, наверное, там и дожидается последнее дитя Свинозавра, уродливая тварь, Артем ведет мага туда, но зрелище за поворотом заставляет обомлеть.

Над магом возвышается прекрасный широкоплечий мужчина с изящной фигурой, на теле белая пухлая, как облако, рубашка с треугольными воротом, верх расстегнут, матово отсвечивают панцири мышц, ремень и штаны темные как сумерки, от колен до земли блестит чернота остроносых сапог. Вокруг тихо суетится пара лисят, розовый заяц, всяческие пташки и другая мелкая живность, симпатичная, но не отвлекающая от главного персонажа. За спиной красавца высятся белоснежные обелиски крыльев, перья как мечи разной длины, чувствуется, что способны быть мягкими как шелк, но в бою могут окрепнуть и рубить надежнее стали. Длинные черные волосы собраны в хвост, его гладкая лента перекинута на грудь, по бокам лба свисают черные кинжалы локонов. Мужчина будто король волшебной небесной страны, но самое поразительное – в его лице Артем узнает… себя! Словно перед ним брат-близнец из будущего! Вот таким Артем видел себя рядом с той сказочной Викой, жившей в воображении целый месяц. То, что убогая фантазия могла воспроизводить лишь на мгновения, смутно и хаотично, «Очищение» создало во множестве деталей, каждая наполнена жизнью. Придумать такого Артем не смог бы и лет за десять, но ясно понимает: именно таким хотел быть всегда!

Умение дышать вспоминается лишь, когда углекислый газ начинает печь легкие.

– Это точно… Свинозавр? – выговаривает Стас обалдевши.

Артем заторможенно кивает, но разум верить отказывается.

– А он где? – спрашивает Стас.

Пальцы не слушаются, нужную вкладку удается открыть со второй попытки.

– Поэтический форум.

Дизайн сайта, хоть и видел лишь однажды, узнается сразу. Артем вспоминает, что в пору любви к Вике на форумах не показывался, и лишь раз, за день до поездки на главное и последнее свидание, зашел сюда, сделал аккаунт под ником Свинозавр, чисто по привычке, но его единственный здесь пост печатало существо совсем иное. В стихотворении оно рассказало, как проходят его насыщенные дни, где наполнена смыслом каждая секунда, поведало о своих чувствах, осознало, как прекрасно жить и любить. В час, когда рождались эти строки, крылья невероятной силы несли Артема высоко-высоко за облака, так он не взлетал никогда, ни до, ни, тем более, после.