Текст книги "Новосибирск – Адлер"

Часть 5

Уже на перроне небольшого полустанка с непонятным названием Агрыз, ко мне вплотную приблизился Владимир.

– Чудная у тебя, брат, история! Не уж-то и впрямь, такое могло быть в наше-то цивилизованное время?

– Увы! Но это так! – нехотя кивнул я в ответ.

Почему «нехотя»? Да потому, что на перроне было полно народу, и нас запросто мог услышать кто-то из посторонних. Тогда как я, если вы помните, решился доверить свой пересказ лишь узкому кругу лиц, которых уже считал своими друзьями.

– И то, что ты никому об этой истории более не рассказывал, так же чистая правда? – не унимался бурильщик.

– Никому!

– Крепкий ты, Андрюха, орешек! Лично я, уж давно бы кому-нибудь, да проболтался!

– А вот мне, всё же кажется!.. Ты уж извини меня, Андрюха, за прямоту!.. Что весь твой рассказ, полнейшая брехня! – ввязался в разговор самый пьяненький из нашей компании Геннадий. Он уж успел сбегать куда-то и подкупить к нашему столу и выпивку, и закуску. Потому, наверное, и посчитал, что на правах «кормильца», ему позволена не только критика, но отчасти и некое хамство.

– Пожалуй, я вернусь в вагон! – мне ничего не оставалось, кроме как, отбросив недокуренную сигарету в сторону, поспешить в своё купе…

– Андрон! Да, ты не обращай на Гендоса своего внимание! – попытался чуть утешить меня, вошедший вслед за мной Владимир.

– Это чего ж он там ещё начудил? – недовольно поинтересовалась Катя.

– Пустяки! Брякнул по пьяни кое-что лишнее!.. – поспешил успокоить девушку нефтедобытчик. – …А в остальном, всё в порядке!

– Ох! Чтоб я ещё раз согласилась с ним куда-либо поехать!.. – тяжело вздохнула Катерина. – …Получается, что это не он меня сопровождает!.. А я сама, всю дорогу за ним слежу!..

– Ну, давай!.. Рассказывай, что там было дальше? – как только поезд тронулся, Василий тотчас поторопил меня с продолжением.

Очевидно заметив моё замешательство, Катерина показала брату свой кулак: дескать, только попробуй что-нибудь вякни. В ответ, тот поднял руки вверх: мол, как скажешь. Генка понимал сестру без каких-либо излишних слов и пояснений. В подтверждении своего обещания, Геннадий даже взял в руки бутылку и принялся молча разливать по стаканам алкоголь. И, пожалуй, именно из-за Кати я и продолжил своё повествование. Потому как было в этой девушке нечто неуловимо-притягательное. А впрочем, чего уж тут ходить вокруг, да около. С самого начала нашего пути, я испытывать к ней определённые симпатии.

– Что было дальше?.. – переспросил я, припоминая, на чём остановился. – …Итак, все пленники бросились к открытым воротам! В то время как на крыльцо дома уже выскочили людоеды!.. Очевидно, они заслышали выстрелы и почуяли неладное, тотчас бросились во двор!

Благо, я несколько замешкался у сарая, извлекая из карманов убитого каннибала запасные патроны! Потому как внезапно прозвучавшая автоматная очередь, пущенная с крыльца, отрезала беглецов от спасительных ворот! Кое-кто из наших, был сражён теми выстрелами наповал! Остальные, опасаясь попасть под повторную очередь, прильнули к земле.

Я тотчас вернулся в сарай и через узкое оконце, как из амбразуры принялся палить по крыльцу из того самого обреза, который мне достался в качестве трофея. Учитывая темноту и то, что противника я практически не видел, мои выстрелы были вовсе не прицельны и носили скорее упреждающий характер. Тем не менее, я несколько поумерил пыл нелюдей и частично отвлёк их внимание на себя. Потому как остальные беглецы, мелкими перебежками принялись перемещаться к воротам.

Рисковать и лезть очертя голову под пули, изуверы не решились, предпочитая вести обстрел из своего надёжного укрытия. Вполне возможно, что они были уверенны в том, что с рассветом, один хрен, они нас всех переловят или перестреляют. Потому и не шли каннибалы на открытое с нами боестолкновение.

– Андрей!.. Рви сюда!.. Я прикрою! – вдруг услышал я окрик Валерия. Похоже, бывший майор был уже вне вражеской территории. То есть, с внешней стороны ворот.

Перезарядив свой обрез, я и метнулся к заветным воротам. Спасло меня то обстоятельство, что побежал я к выходу не по прямой, не как все по кратчайшему расстоянию, а предпочёл сделать небольшой крюк, прижимаясь к забору и иным хозпостройкам, до последнего оставаясь полностью невидимым для окопавшихся на крыльце каннибалов. В определённой степени, помог мне и бывший десантник, периодически отгружавший свои выстрелы в сторону злополучного крыльца. Уже приближаясь к воротам, я и сам пальнул пару раз в сторону зловещего дома, после чего и вырвался на свободу.

Я видел во дворе хутора, оставшиеся там трупы. Однако определиться, сколько человек погибло, а так же с тем, скольким пленникам удалось сбежать, было крайне сложно. Потому как каждый из сбежавших, оказавшись за воротами, предпочёл тут же уносить свои ноги в лес, выбираясь своим собственным маршрутом, не дожидаясь остальных.

Не успел я выскочить за ворота, как меня тотчас ухватил за руку Валерий. Он был единственным, кто поджидал меня снаружи хутора.

– Парень, не суетись! Следуй за мной, не отставая ни на шаг, тогда и живым останешься! Имеется у меня кое-какой опыт побега из вражеского плена!

Пробежав вслед за бывшим майором метров сто, мы укрылись в густом кустарнике передлесья.

– Здесь, немного отсидимся! – пояснил Валерий, занимая удобную для обзора позицию.

– Быть может, под покровом ночи, нам следует убежать как можно дальше от этого чёртового дома?.. – задал я вполне резонный вопрос. – …Пока «сектанты» не успели очухаться, и не бросились за нами в погоню!

– Наверняка, точно так же подумали и все остальные, бросившиеся в лес!.. – усмехнулся бывший майор. – …А ведь я предлагал каждому из них действовать сообща!

– Так ведь, поодиночке легче укрыться в лесу!.. – возразил я. – …Да, и шансы на спасение значительно возрастают!

– Вот тут, ты ошибаешься! Укрыться, быть может и проще! Однако спастись, шансов у них не будет и вовсе! Сейчас они бегут абы куда, не имея представления о своём направлении и конечной цели! Рано или поздно, каждый из них заблудиться! Поодиночке, они собьются в некое общее направление! Тогда как бородачам, отлично знающим здешнюю местность, останется, лишь дождавшись рассвета, именно в том самом районе их и отловить! А в том, что эти суки отправятся в погоню, можешь и не сомневаться! Коллективный разум всё же более мобилен! У каждого имеется кое-какой жизненный опыт! Потому и действуя сообща, шансы на общее спасение значительно увеличиваются! Опять же оборону от прямого столкновения с бандитами, будет удержать намного сподручней!

– В таком случае, что ж ты предлагаешь нам сейчас делать? Отсиживаться в кустах? И как долго? – честно сказать, я вовсе не разделял точки зрения Валерия, потому и позволял себе некоторые насмешки.

– Ты прав! Нам действительно следует немного отсидеться!.. Пока людоеды не покинут хутор! А дальше мы укроемся там, где им и в голову не придёт нас искать!

– То есть? – переспросил я в полном недоумении.

– На какое-то время, нам придётся захватить их логово! Во-первых, для того чтобы найти там хоть что-то съестное! Ведь предстоящий путь, у нас будет вовсе не коротким!.. Во-вторых, нам могут потребоваться дополнительные патроны и кое-что из одежды! Ну, и в третьих, они забрали у меня документы, на восстановление которых потребуется не меньше месяца! А этим самым временем, я вовсе не располагаю!..

– Так вот, значит, зачем тебе нужно вернуться на хутор!.. – возмутился я. – …И именно из-за этих бумажек, мы и теряем сейчас наше драгоценное время?

– В том числе!.. – чуть поправил меня бывший майор. – …Однако документы здесь вовсе не главное!.. Выбираться из этой, Богом проклятой местности в цивилизацию, нам придётся не одни сутки! Просто так выдти на трассу и махнуть рукой перед первой попавшейся машиной, здесь не получиться! С определённой долей вероятности, этой самой машиной, может оказаться именно транспорт бородачей, либо их приспешников! Потому и придётся нам уходить километров на пятьдесят в сторону, избегая открытых участков местности, грунтовых и асфальтированных дорог, всевозможных развилок, разъездов и мелких населённых пунктов! Лишь преодолев приличное расстояние в строго заданном направлении, мы и сможем оказаться в более и менее безопасном районе!

– Как скажешь! У тебя опыта поболее моего будет! – в конце концов, согласился я. – …Да только сомнения меня берут, на счёт съестного!

– Имеешь в виду, что кроме человечины, никаких иных продуктов питания мы в доме не найдём? – усмехнулся Валерий.

– Именно так!

– Давай-ка, мы вначале в дом войдём! А уж там и определимся!..

Не успел забрезжить рассвет, как со двора хутора, действительно, выехали две машины. Причём, каждая из них (как и предполагал бывший десантник), уверенно направилась в своём направлении, будто бы водители тех автомобилей знали наверняка: куда им следует держать свой курс.

– Для страховки, обождём ещё пару минут!.. – шепнул Валерий, проверяя свой обрез. – …А после, и выдвинемся!

Здесь следует заметить, что мой напарник вновь, словно в воду глядел. Не успели бандитские автомобили скрыться из виду, как из хуторских ворот вышли ещё двое людоедов, направившись пешим ходом, прямиком в нашу сторону. Вооружены они были охотничьим ружьём и автоматом. От страха, моё сердце сжалось в горошину, потому как в моём мозгу сложилось стойкое ощущение, что эти двое идут именно по наши души. Однако каннибалы молча проследовали мимо, в каких-то трёх-пяти метрах от нашего временного укрытия, так нас и, не заметив.

– А вот теперь и нам пора! – проводив взглядом злыдней, Валерий встал с насиженного места и, предельно пригибаясь к земле, на своих полусогнутых ногах двинулся к хутору.

Мне ничего не оставалось, кроме как устремиться вслед за ним.

Почти беззвучно мы миновали приоткрытые ворота, после чего на пару мгновений притаились, прислушиваясь к тишине хутора. За время нашего отсутствия, людоеды успели собрать трупы. Они сейчас лежали возле крыльца ровным рядком. Среди убитых было двое бандитов и пятеро «наших». Таким образом, кроме нас с Валерием, хутор удалось покинуть ещё четверым бывшим пленникам.

Здесь, на территории вражеского логова, как будто всё было спокойно. Лишь тихо поскрипывала открытая настежь дверь сарая, в котором и держали нас бандиты. Мелкими перебежками и прикрывая друг друга, мы подобрались к самому дому, взошли на крыльцо и Валерий осторожно заглянул вовнутрь жилища людоедов.

Оттуда доносились голоса. Как будто, женские. Наверно поэтому, бывший майор, не особо утруждая себя в излишней осторожности, смело вошёл в дом. Точнее будет сказать, он туда ворвался с криком: «Всем, на пол!»

Вот уж действительно, мы попали именно туда, где нас и вовсе не ждали. Каннибалы-мужчины, водимо глубоко уверовавшие в том, что сюда никто не посмеет сунуться, отправляясь на «охоту» совершенно не позаботились о безопасности своего собственного жилья. Своим неожиданным визитом, мы застали врасплох трёх женщин (старуху, тётку в годах и молодую деваху), да пятерых детей (самому старшему из которых было не более десяти лет). Все домочадцы находились в одной комнате, точнее в общем зале. И перепуганы они были, по-настоящему. Потому как, подчиняясь требованию Валерки, женщины зарыдали во весь голос и немедленно повалились на пол, стараясь прикрыть своими телами детей.

– Андрей! Проверь остальные помещения!.. – распорядился бывший десантник, всё ещё удерживая женщин на мушке своего обреза – …Чтоб, ни дай-то Бог, в спину нам никто сдуру не пальнул!

Я и сам понимал, что осмотреть дом было вовсе не лишним. Ведь неизвестно, что ещё или кто, мог скрываться за межкомнатными деревянными перекрытиями.

Кроме зала, в котором мы сейчас и находились, в доме было ещё три комнаты. Войти в них не составляло никакого труда, потому как дверей они не имели. От общего зала их отделяли лишь задёрнутые занавески из плотной и тёмной ткани.

Приступая к обходу каждого из смежных помещений, я медленно приоткрывал те самые занавески своим обрезом, осторожно осматривался, готовый в любую минуту выстрелить. И лишь после, смело заходил вовнутрь.

Как в преуспевающем секонд-хенде, здесь повсюду были вороха и тюки всевозможной одежды, груды различной обуви: от кирзовых мужских сапог, до элегантных женских туфель и детских ботиночек. Вполне вероятно, что все эти вещи некогда принадлежали обычным людям, волею случая угодившим в лапы каннибалов, а после и в их общий котёл. Во всех помещениях царил полный бардак, бесхозность и грязь. Прибавьте к вышеизложенному ещё и невыносимо-затхлый запах, очень схожий с «ароматами» морга; какие-то засохшие подтёки, комья земли и горы прочего мусора. Короче, складывалось полное ощущение, что жили в этом доме, по-настоящему первобытные и дикие люди. Никакой основательности и порядка, свойственных староверам. Да, и сатанинских знаков, либо символов и прочей сектантской или оккультной атрибутики, здесь так же не наблюдалось. Это действительно были, самые обычные людоеды. Люди, опустившиеся до уровня самой низшей цивилизации. Некое племя дикарей, поедающих себе подобных.

А впрочем, в одной из комнат наблюдался относительный порядок. По крайней мере, время от времени здесь подметался пол и протирались оконные стёкла. Кроме того, вещи в этой комнате не валялись в навал, где нипоподя, а были разложены в аккуратные стопочки.

Почему-то я посчитал, что данная комната принадлежит той самой престарелой бабе, которая вместе с остальными женщинами лежала сейчас на полу в общем зале. Вполне возможно, что на это, моё мнение повлияли три больших старинных и явно не подъёмных сундука, находившихся в том помещении.

Так, медленно и планомерно проверяя каждое из помещений, я приблизился к последней комнате. Вполне освоившись, как заправский сыскарь я просунул своё оружие между занавесок и, слегка отклонившись в сторону, заглянул в образовавшуюся щель. И тут, в мой лоб упёрся холодный ствол охотничьего ружья. Я даже увидел лицо юноши, взявшего меня под свой прицел. Было ему от силы, лет шестнадцать и был он, как и все обитатели этого дома, крайне перепуган – потому, и абсолютно непредсказуем в своих действиях.

А уже в следующее мгновение, моё тело и мой разум (причём, помимо моей собственной воли), скорее на уровне некоего автоматизма, вдруг продемонстрировали чудеса реакции, свойственные инстинкту самосохранения. Я дёрнулся в сторону в тот самый момент, когда тот дикарь, спрятавшийся в последней комнате, нажал-таки на свой спусковой крючок. Эти-то самые тысячные доли секунды, отделявшие мой манёвр от выстрела, собственно и спасли тогда жизнь. Тот выстрел лишь оглушил меня. Слегка царапнув мне ухо, весь смертоносный запал угодил в стену, расположенную сразу за моей спиной.

Повинуясь уже следующему инстинкту, я схватился за ствол вражеского ружья и с силой долбанул юноше промеж его ног. Охнув и схватившись за свой пах, пацан рухнул на пол.

– Тащи этого «партизана» сюда, в общую кучу! – выкрикнул Валерий, очевидно наблюдавший за вышеописанным действом с самого начала, и не успевший что-либо предпринять по причине его скоротечности.

Я выволок юношу в зал, после чего отрапортовал.

– Чисто! Больше никого!

– Где наши вещи? – рявкнул бывший майор, обратился к лежащим на полу людоедам.

– Они там! – старуха указала рукой в сторону комнаты, которую ранее я и посчитал её «хоромами».

– Не спускай с них глаз и поглядывай за входной дверью! – обращаясь уже ко мне, распорядился бывший десантник и проследовал в указанное старухой помещение.

Через минуту мой напарник вышел оттуда со своими вещами. После чего, он проследовал на кухню. Я видел, как Валера проверил там шкафы, тумбочки и пробежался по полкам. В свою сумку он закинул несколько банок металлических консервов, каравай хлеба, пару бутылок водки, спички и ещё какую-то мелочь. Туда же он ссыпал несколько коробок с патронами. Извлёк из-за печи пластмассовую канистру и наполнил её из бака водой. Все эти походные принадлежности, он складировал у выхода. Прибавив к той куче ещё и ружьё, отобранное у пацана, да пару кожаных курток, он обернулся ко мне.

– Ну вот! Кажется, всё самое необходимое собрано! Андрюха, давай-ка теперь я присмотрю за этими уродами! А ты, живо за своими вещами, и в путь!..

Свою сумку я отыскал довольно-таки быстро, и уж собрался покинуть бабкину комнату, как мой взгляд вновь упал на те самые старые сундуки. Любопытство оказалось сильней моей воли, чувства страха и личной безопасности. Ну, очень мне захотелось заглянуть вовнутрь тех старинных раритетов. Потому, плюнув на Валеркино: «живо» – я и открыл крышку, ближе всех стоящего от меня сундука.

Ребята, вы не поверите! Но тот сундук был доверху набит деньгами. Там были и рубли, и доллары, и марки и прочая валюта. При этом деньги те, сваливались сюда в навал, без какого-либо разбора и «фасовки». Открыв второй сундук, я чуть было не ослеп от яркого блеска золотых изделий. Как и в первом сундуке, вся «ювелирка» ссыпалась сюда одной общей массой. Кольца, браслеты, цепочки, серьги, часы, зубные коронки – всё вперемежку. Ну прямо, как в сказке Андерсона «Огниво». Сразу и не сообразишь, за что хвататься.

– Скоро ты там! – выкрикнул из зала Валерка.

– Сейчас-сейчас! – ответил я и тотчас принялся набивать свою сумку, как деньгами, так и драгоценностями. Хватал горстями и так же без разбора: то из одного сундука, то из другого.

Уж вы извините меня, друзья. Я был не в силах удержаться от подвернувшегося мне под руку соблазна. Когда я закончил, замки моей сумки едва сошлись чтобы закрыться. Так и не проверив содержимое третьего сундука, я поспешил к выходу.

– Ты чего, так долго? – уже на улице, подпирая толстой палкой входную дверь дома, поинтересовался Валерий.

– Потом расскажу! – уклонился я от прямого ответа.

– Тогда хватай вещи, и уходим! – приказал бывший майор, ещё раз проверив на прочность, установленную подпорку.

Набросив на плечи сумки, и подхватив в руки канистру, ружья и прочую дребедень, мы бросились прочь…

Часть 6

Похоже, я так увлёкся своим рассказом о нашем побеге из Богом проклятого урмана, что и не заметил, как минул уж второй час моей беспрерывной болтовни. Возможно, вызвано это было тем, что на протяжении этого времени, меня никто так ни разу и не остановил, не перебил какими-либо уточняющими вопросами. Более того, мы ни разу не покинули купе для короткого перекура. Меня слушали, просто открыв рты.

Уж и не знаю. Быть может, с самого рождения во мне имелся некий талант мастера разговорного жанра или, припоминая всё новые и новые подробности той самой истории десятилетней давности, я и получал некое вдохновение – да только, даже острый на язык и через чур словоохотливый Генка, за прошедшие пару часов не проронил ни слова. Он лишь молча разливал по стаканам алкоголь и, время от времени, исключительно жестом, приглашал всех к очередному возлиянию.

Прерваться ж на какое-то время в своём повествовании, меня заставила очередная остановка поезда.

– Через пять минут «Вятские поляны»! – предупредила проводница.

– Не мешало б, и размяться! – засуетился прапорщик, словно вышедший из некоего анабиоза.

– Да, и перекурить немного!.. – поддержал его Геннадий. – …Без сигарет мои уши, похоже, успели опухнуть до невероятных размеров!

– Идите-идите! А я пока на столике немного приберусь! – принялась выпроваживать нас Катя.

Поезд остановился и я, продвигаясь по узкому вагонному коридору вслед за остальными мужиками, невольно заглядывал в открытые пустынные купе. Двое солдат, приютившись на нижних полках возле неподъёмного ящика, давно спали. Пара «кубриков» оказались закрыты. Все остальные купе были пусты.

«Надо было куртку накинуть!» – подумал я, оказавшись на перроне и поёжившись от холодного пронизывающего ветра. Поздняя осень вот-вот кончится, и наступит зима. Хорошо, что её начало мне придётся встретить не в Сибири, а в относительно тёплых краях российского юга.

– Слушай, Андрюха!.. – оказавшись на «нейтральной территории», вдруг разговорился Гена. – …Ты б поскорее со своим рассказом заканчивал! Спать уж больно хочется! И в то же время, не терпится услышать, чем у вас там всё завершилось!

– Да собственно, я прямо сейчас могу сказать, чем!.. – уж было, собравшись поведать Геннадию концовку своей истории (дабы тот отправился на боковую), меня тотчас притормозил Владимир.

– Э-э, нет! Не вздумай!.. – он чуть ли не закрыл мне рот своей ладонью. – …Весь кайф обломаешь! Андрей, есть в твоём пересказе некая изюминка, которая присутствует не у каждого рассказчика! Потому и хочется тебя слушать и слушать!

– Генка! – вмешался в нашу перебранку Василий. – …Ты, если хочешь спать, так иди в моё купе! А утром, я сам тебе обо всём доложу!

– Нет уж! Я, как все! – недовольно пробурчал Геннадий. И всё же вернувшись в вагон, он предпочёл-таки забраться на верхнюю полку, и уже минут через двадцать оттуда донеслось его тихое похрапывания.

Тогда как я, без отдыха и передыха, на радость остальным пассажирам, собравшимся в нашем купе, продолжил свою историю.

– …Преодолев в быстром темпе около километра по пересечённой местности, я откровенно «сдох». Подвела меня, моя «дыхалка». В то время как бывший майор был ещё бодрячком.

– Ладно! Пожалуй, пора нам сделаем короткий привал!.. – очевидно заметив мои явные пошатывания из стороны в сторону и уловив моё же учащённое дыхание, Валерий сжалился. Сбросив с себя все пожитки, он поспешил ко мне. – …Давай-ка я помогу тебе снять сумку!

Я покорно согласился. Тем более что сил у меня не осталось, даже для выполнения этой, казалось бы, самой простой манипуляцией.

– Твою ж мать!.. – вырвалось у бывшего майора, когда его равновесие нарушила моя сумка, взятая им в руки. – …Ты никак кирпичей туда наложил?

– Нет, ни кирпичей! – едва переводя дыхание, я тотчас повалился на траву.

– Тогда, что?

– Валера! Можешь считать, что мы с тобой сказочно богаты! – в подтверждении своих слов, я чуть приоткрыл замок своей сумки. В образовавшийся проём тотчас высунулись углы спрессованных купюр, да ссыпалось на траву несколько ювелирных изделий.

– Идиот! Сейчас тебе нужно думать о том, как выжить! А он, вопреки всякой логике, цепляет себе на шею неподъёмный балласт! Ещё пара километров и ты, ни то чтоб что-то нести, ты встать на ноги не сможешь!

– И что ж ты предлагаешь? – я уставился на своего напарника в немом вопросе.

– Выброси этот груз! – с некоторым равнодушием ответил бывший майор. – …На крайний случай, зарой его в землю! Если прорвёмся, вернёшься за ним позже!

– Вернуться?.. – переспросил я в удивлении. – …Интересно, куда? Ведь мы даже примерного района своего нынешнего местонахождения не знаем!

– Оставляй зарубки, чтоб найти обратный путь!.. – вновь усмехнулся Валерий, после чего осторожно спросил. – …И на какую там сумму?

– Даже приблизительно не скажу!.. – моментально ответил я, будто бы, только и ждал этого вопроса. – …Знаю, что много!.. Я уверен, что нам с тобой, на всю жизнь хватит! Потому и предлагаю, рискнуть!.. Попытаться дотащить эту сумку до своего спасения!

– Что ж! Будь, по-твоему!.. – утвердительно кивнул бывший десантник. – …Задолбало меня это нищее существование! Пенсия такая, будто бы не своему государству я двадцать лет служил, а воевал против России! Военнопленные, по всем международным конвенциям, пожалуй, лучше нашего живут!

И тут, в каком-то полукилометре от нас, вдруг прозвучал выстрел. За ним, ещё один и третий.

– А вот тебе, и наглядная иллюстрация, к твоему же предложению: уйти по темноте, как можно дальше!.. – предположил бывший майор, на всякий случай, взяв в руки обрез. – …Если идти по пересечённой местности без каких-либо ориентиров, то рано или поздно, сделав большой крюк, ты возвращаешься примерно в то же самое место, с которого и вышел! Такова физиология нашего организма – невольно, но человек непрерывно отклоняется, с одним и тем же градусом в ту или иную сторону! Потому и ходит наш брат, непосвящённый в эти тонкости, по большей части, по замкнутому кругу! Потому и вновь попадаются они в лапы «лесных братьев»!

Подымайся! Нам пора уходить! Ну, а сумку твою, мы будем нести по очереди!

На том мы, собственно, и порешили…

Я непроизвольно зевнул и сделал небольшую паузу, попутно оглядев пассажиров нашего купе. Сонливость, действительно, начала брать своё. Часы показывали половина пятого утра и, тем не менее, меня продолжали слушать.

– Может, вздремнём?.. – предложил я. – …А завтра, продолжу!

– Нет-нет!.. – категорично замотал головой Владимир. Пожалуй, он был моим самым преданным моим слушателем, потому как впитывал в себя чуть ли не каждое, сказанное мной слово. – …Выспаться мы ещё успеем!

– А как остальные? – я вопросительно глянул на Катю и Василия.

– Спать, конечно, хочется!.. – зевнула девушка. – …Но и история твоя, уж больно интригующая! Поэтому, потерпим!

– Давайте-ка, мы примем допинг!.. – предложил прапорщик, взявшись за бутылку. – …Скоро Казань! А уж после и решим, как нам поступить!

– Постараюсь, до Казани уложиться!.. – усмехнулся я, принимая стакан от Василия.

– …Итак! Мы отправились с Валеркой в противоположную от услышанных выстрелов сторону. По пути он учил меня правильно выбирать направление, ориентируясь по солнцу, деревьям и прочему.

Так мы миновали пару пролесков, кукурузное поле и упёрлись в нечто жидко-склизкое.

– Болото! – с определённой растерянностью констатировал бывший майор.

– Подумаешь! Обойдём его и вновь вернёмся к первоначально выбранному маршруту!.. – ответил я, ещё не отдавая себе отчёта в том, что имел в виду Валерий и о чём в данную минуту он призадумался.

– Легко сказать: обойдём!.. – грустно усмехнулся напарник. – …А что, если это болото протянется на десятки километров!

– Да, и чёрт с ним!.. Какая разница, куда нам идти? Главное, чтоб подальше от этих изуверов!

– Разница очень большая! Если местные болота, действительно имеют большую протяжённость, то людоеды и поджидать нас будут, как в одном, так и в другом направлении! По сути, мы можем прямиком отправиться в их заранее подготовленный капкан!

– Обожди!.. – вдруг встрепенулся я. – …Не предлагаешь ли ты, идти напрямую, через эту топь?

– Вполне возможно, что именно через эти самые трясины, нам с тобой и предстоит в конечном итоге пробираться!

– А разве нельзя выбрать, более сухое направление?

– Можно!.. Но при этом!.. Боюсь, нам вновь придётся вернуться к хутору!.. – чуть подумав, Валерий продолжил. – …Давай-ка, мы поступим следующим образом! Ты останешься здесь, с вещами! Тогда как я выдвинусь налегке в разведку! Пройду с километр, и если всё будет нормально, то вернусь за тобой! И так, небольшими дистанциями мы и будем продвигаться к намеченной цели!..

Я согласился. После чего, прихватив с собой обрез и пару десятков патронов, бывший десантник и отправился в неизвестность.

Вернулся он примерно через час. С ходу объявил, что данные болото, похоже, действительно бескрайни. Однако ближайший путь, по которому он успел пробежаться, пока свободен. Уже вместе со мной и нашими тюками, ему пришлось преодолеть его ещё раз. Вновь оставив меня во «временном лагере», Валерий отправился на прочёсывание следующего отрезка нашего маршрута.

Хоть и чувствовал я себя несколько неловко и, тем не менее, распределение наших обязанностей, меняя более чем устраивало. Ну, сами посудите. Всю опасную и грязную работу исполнял мой напарник. Мне же, по сути, оставалось лишь исполнять обязанности грузчика. Да и то, с длительными перерывами на время разведки очередного участка пути. Быть может, именно поэтому во мне и притупилось чувство тревоги, некой настороженности. Мы миновали уже третий приличный переход вдоль «болотистого берега» и отдалились от бесноватого хутора, как минимум, на семь-восемь километров. И если б не комары и прочий кровососущий гнус, то я чувствовал бы себя и вовсе в полном комфорте.

Близился вечер. После короткого перекуса, Валерий вновь собрался в разведку.

– Пожалуй, на сегодня мы этим и ограничимся!.. – поднялся он на ноги. – …Схожу в последний раз и заодно присмотрю место для ближайшего ночлега!

Меня, как бывшего лётчика несколько покоробило слово: «последний», как бы мимоходом брошенное напарником. И хотя я ничего по данному поводу ему тогда не ответил, в душу мою всё ж закралось некое неприятное чувство. Ко всему прочему, если раньше бывший десантник укладывался примерно в час своей очередной проверки, то на сей раз, минуло уже добрых пару часов, а он так и не объявлялся.

Потому и вздрогнул я от перенапряжения, когда совсем рядом со мной хрустнула сухая ветка.

– Ну, наконец-то! – постарался произнести я более и менее уверенным голосом. Одновременно, я крутил по сторонам головой, пытаясь увидеть вернувшегося Валерия.

Однако майора, я так и не увидел. Вместо него из кустов вышел один из людоедов. В руках у него был, направленный на меня «калаш». Я инстинктивно кинулся было к своему обрезу. Но он оказался прижат к земле сапогом второго бородача, беззвучно зашедшего у меня со спины. Эта была та самая парочка, которая вышла с хутора последней, и которая прошла утром в считанных метрах от нас.

– Вот мы всех вас и отловили! – ухмыльнулся один из злыдней.

– Недолго ж вы побегали!.. – поддержал его второй людоед. Тот, что зашёл сзади. – …Я поначалу подумал, что придётся нам с вами не меньше двух суток валандаться! А оказалось, что и за один день управились!.. Руки за спину! – гаркнул нелюдь и шибану меня прикладом в шею.

– Они, ещё и добром нашим решили поживиться!.. – пока один бородач вязал мне руки, второй принялся рыться в наших сумках. – …Считай, что это барахло вас и сгубило! Без него, вы б запросто могли пройти через болото! Да, тут и идти-то всего ничего!.. Менее версты!

– Заткнись!.. – вдруг огрызнулся тот, что долбанул меня в шею. – …Думай, чего мелишь при посторонних!

– А чего мне бояться! Этот уже не сбежит! Заканчивай с узлами, и поволокли его домой!

Моему отчаянию не было предела.

«Ну, как же так я опростоволосился?.. Почему подпустил я их так близко?.. И почему не держал свой обрез на изготовке?.. Ведь именно об этом и предупреждал меня Валерка!.. Кстати, Валерка!.. Где он?.. Наверняка, убит! Потому и не дождался я его здесь!.. Ведь неспроста сказал этот гад: дескать, за день всех вас, мы переловили!

Как же нелепо и глупо закончилась история нашего побега!.. Валера был прав с самого начала!.. Если б не моя, грёбаная сумка, то возможно, он был бы сейчас жив!.. Да, и были б мы уж далеко от этих проклятых мест!..»

– Поднимайся, скотина!.. – закончив с узлом на моих запястьях, каннибал подтолкнул меня своим сапогом. – …Пора возвращаться в свой хлев!