Текст книги "Вперёд в галактику! Как спасти мир и не потерять себя?"

Глава 11. «Пес» Уитли

«UNIWORLD». 8:00

Итан стоял рядом со столом администрации и судорожно заправлял рубашку под брюки, бормоча себе что-то под нос. Он был здесь с 7 утра и нигде не мог найти Эрни. Он специально переспрашивал у Кристины насчет прихода учёного, но, как она сообщила, Эрни не появлялся в здании. Это не на шутку напугало новичка. «Вот чёрт! Я здесь только один день, а мне уже приходится стажировать новых сотрудников! А что, если я сделаю что-то не так? Упущу какую-то деталь и приму на работу какого-то непрофессионала! Страшно представить, что тогда со мной сделает Эрни» – размышлял Итан. Его верхняя часть сильно тряслась, в то время как мощные ноги твёрдо стояли на земле и никак не двигались, что создавало ощущение, словно ноги вовсе не его.

Он боялся, и в первую очередь боялся облажаться. И теперь можно представить, насколько сильно он испугался, когда входные двери распахнулись и на пороге оказался Уитли Мэс.

Но как только стажёр показался в поле зрения Итана, он тут же подуспокоился. Перед ним стоял явно бедный человек: его тёмный шерстяной кардиган с узором снежинок был крайне в потрепанном состоянии, где-то были видны заплатки, коричневые брюки карго сильно помяты, красные «Convers» выглядели очень изношенными. Под кардиганом скрывалась ничем непримечательная светло-голубая рубашка с дешёвым (но наглаженным) галстуком.

Не только одежда вызывала сомнения у Стэндфордца. Внешность ядерщика была такой же неряшливой и потрёпанной: его белокурые кудрявые волосы средней длины не были уложены, чёлка полностью покрывала глаза, едва заметная щетина только усиливала неряшливость его образа. Но, несмотря на все эти особенности, у него были расчёсанные и аккуратно уложенные усы, которые слегка покрывали его верхнюю губу.

Черты лица Уитли, едва различимые среди общей неряшливости, были крайне благородными: широкая челюсть чуть вылезала из-под его кудрей, полные щёки как-то располагали к себе и создавали ощущение безопасности рядом с этим человеком. Глаза его были желтыми, будто «песчаными». Взгляд его был слегка вопросительным, но в то же время весёлым. Увидев Итана, он не придал этому никакого значения и двинулся к стойке администрации.

«Что это ещё за «псина?» – насмешливо подумал про себя Итан. «Правда, не дворняжка. Слишком плотная для бездомных». Тут новичок уже совсем расслабился и сам пошёл навстречу к стажёру. Подойдя к нему почти вплотную, Итан протянул свою, уже абсолютно спокойную, руку и мягко произнёс:

– Добро пожаловать в «Uniworld»! Вы, должно быть, идёте на стажировку в отдел разработок и технологий?

– Верно. Устал крутить гайки в ракетах. Хочу покрутить в других вселенных. – Широко улыбнувшись, произнёс Уитли. – Странно, я думал, что встречу проведёт Эрни Клейк

– Я его личный ассистент. Меня зовут Итан Хэмиш – Итан изобразил что-то похожее на улыбку и протянул руку. – А вы у нас…

– Оу. Я думал, что вас тоже предупредили… Я Уитли Мэс, рад познакомиться – Уитли пожал руку ассистенту. – Что ж, осмелюсь предположить, что и мое резюме вы не просмотрели?

Итан слегка замешкался, поэтому продолжал жать руку Уитли, но делал он это намного сильнее обычного:

– Знаете… Я все-таки ассистент, и делаю то, что мне поручает начальство

– Но как же так? Предохраняться на такие случаи надо! – Уитли выдержал сомнительный взгляд Итана, а затем рассмеялся

Новичок с облегчением вздохнул и отпустил руку стажёра:

– Фух, как же хорошо, что с чувством юмора у вас все в порядке

– Люблю шутить, видите ли… – Уитли усмехнулся. – Что ж, покажете мне всё тут?

– Да, конечно. Пройдёмте – Итан указал в сторону мастерской

Только герои начали двигаться в сторону лаборатории, как неожиданно в здание вбежало нечто, чем-то напоминающее Эрни Клейка. Но это был явно не тот Эрни, которого все привыкли видеть: лицо все опухшее; глаза нездорово краснющие (даже для него), рубашка была мятой и вывернутой наизнанку. «Это что ещё за «псина?» – подумал про себя уже Уитли. «Существо» стремительно приблизилось к ребятам и протянуло свои «щупальца»:

– Мистер Мэс! Очень приятно. Я Эрни Клейк. – Уитли пожал руку Эрни, а тот обратился к Итану. – Спасибо, что подстраховал меня, но дальше я сам

Когда учёный подошел почти вплотную к Итану, то тот чуть в обморок не упал от количества спиртного, витающего в воздухе вокруг него. Эрни явно продолжал свое веселье дома, а остановился где-то за пару часов до выхода на работу. «Да я во время выпускного столько не выбухал, как «это» – пронеслось в голове у Стэндфордца. Но виду подавать было нельзя, поэтому Итан сдержанно улыбнулся Эрни и продолжил:

– Я ценю твое упорство, Эрни, но позволь мне провести стажировку мистера Мэса

– Вы общаетесь со своим боссом на «ты»? – недоуменно спросил Уитли

– Ты привыкнешь. Мы все так общаемся – дружелюбно произнёс Эрни и похлопал стажёра по плечу

– Эм… Ну ладно… Эрни, – он сделал большой акцент на имени, – Мне очень приятно тебя увидеть, но официальные дела я бы хотел вести все-таки с мистером Клейком, а не с его подобием

Эрни выразил невозмутимое лицо, а затем сухо ответил:

– Не смотри на мой внешний вид, Уитли. Я вполне дееспособен, чтобы стажировать тебя. Итан мне сильно помог, но все-же он тут не главный

– Что верно, то верно… – с лёгкой грустью согласился Итан. – Ладно, пожалуй, мне правда пора. Очень рад был познакомиться, мист… Уитли. Надеюсь, что мы с тобой сработаемся

– Я тоже, Итан – коллеги пожали друг другу руки

Итан поспешно отправился в лабораторию. Уитли и Эрни остались вдвоем:

– Что ж, Уитли, расскажите мне немного о себе. – Произнёс Эрни, медленно плетясь к своему кабинету

– Как вы, наверное, можете знать, до недавнего времени я пять лет работал в физиком-ядерщиком в отделе строительства космических ракет. – С воодушевленным взглядом (едва различимым сквозь его «шторку») рассказывал Уитли. – Я буду крайне полезен в процессе разработки «Шага в бесконечность», смогу обеспечить устройство самым технологичным и долгоживущим топливом

Эрни внимательно слушал стажёра, хоть по его «мертвому» взгляду так и не скажешь. Но он мало того, что прекрасно понимал то, о чем говорил Уитли, так ещё смог поподробнее разглядеть его. Это был мужчина лет 35—38, достаточно крепкого телосложения (он не был толст; была видна большая работа над мышцами). На его руках можно разглядеть большое количество вен (словно он постоянно находится в напряжении). Стажёр был розоват на лицо, но это лишь подчёркивало его безобидный и дружелюбный характер.

Он максимально чётко и гармонично повествовал Эрни о его прошлом опыте, об учёбе в Престоне (окончил его с отличием и получил грант на изучение нового ядерного топлива). «Парень явно не промах. По сравнению с тем же Итаном, Уитли явно знает, чего он хочет от работы в сфере технологий» – размышлял Эрни. Его обворожил стажёр. Это был глоток свежего воздуха, готовый биться и сражаться до последнего. Поэтому, не дослушав пламенную (как его глаза) речь, Эрни внезапно объявил:

– Уитли, ты принят

– Ч… Я ведь ещё не договорил – удивился Уитли

– Знаешь, твою пригодность на должность я понял ещё на этапе просмотра твоего резюме. Ты явно помнишь каждый пункт наизусть и прекрасно понимаешь, чего хочешь от этой профессии – улыбнувшись, произнёс Эрни

– Ого! Я польщен, Эрни. Спасибо вам большое! – Уитли быстро пожал руку Эрни, а затем продолжил. – И когда я могу приступить к работе?

– В «Uniworld» есть правило: в первый день никто не работает. Мы только привыкаем к новому месту и будет лучше, если это «привыкание» пройдёт в спокойной обстановке – объяснил Эрни, почесывая бритый подбородок

– Да, конечно. Я понимаю… – Уитли призадумался. – В таком случае, можете провести мне экскурсию по лаборатории?

– Я бы с радостью, Уитли, но у меня есть пара неотложных дел. Найди Итана; он может тебе показать, как тут все устроено – встав у порога к лаборатории, произнёс Эрни и открыл дверь во внутрь

– Хорошо

Коллеги зашли во внутрь мастерской. Это была все та же, прекрасно убранная, лаборатория, с новейшим оборудованием, с полной гармонией и отсутствием какой-либо суматохи (для сотрудников, разумеется). Эрни помахал рукой Уитли и удалился в отдел кадров (это запустевшее помещение он использовал в качестве мини-офиса, где в спокойной обстановке можно было бы прочитать и подписать различные документы).

Уитли же быстро осмотрел здание и первое, о чем он подумал, было: «Не китайский завод, конечно, но тоже сойдёт». Он, немного растерявшись, стал искать Итана; поиски закончились достаточно быстро: Стэндфордец сидел в небольшом проёме между двумя помещениями технического отдела и мило болтал о чём-то с Кларой. Стажёр быстрым шагом двинулся к «парочке» и начал:

– Итан, мэм…

– Ты мне не «мэмкай», я Клара – протянула руку Клара

– Очень приятно, Клара, – Уитли легко пожал руку Кларе, а затем обратился к Итану. – Слушай, Эрни сказал, что ты можешь провести экскурсию по лаборатории

– Да, конечно, пошли – Итан поднялся и указал в сторону ШВБ

– Отлично! Спасибо тебе, Ит… – начал Уитли, как его прервала Клара, появившаяся буквально перед носом

– Пять баксов – сухо произнесла она, глядя стажеру прямо в глаза

– Прости, все деньги оставил на экскурсию до уборной – широко улыбнувшись, произнёс Уитли. – Тут, знаешь ли, и заблудиться нетрудно

Клара постояла пару секунд с равнодушным выражением лица, а затем слегка ухмыльнулась. «Это первый новичок, который не побоялся мне ответить! Он мне уже нравится» – подумала Клара, а затем произнесла:

– В таком случае, возьми за привычку брать побольше налички с собой

– Для начала найти бы денег, чтобы выбраться отсюда… – ответил Уитли и громко засмеялся. Клара «заразилась» его смехом и тоже начала хихикать. Позже к ним присоединился и Итан

– Знаешь, думаю, мы с тобой сработаемся, Уитли – ухмыльнувшись, произнесла Клара

– Я думал мы уже сработались – ответил Уитли

– А теперь, когда все мы немного познакомились, всё же предлагаю пройтись. А то здесь как в Нью-Йорке: вроде шел на Таймс Сквер, а оказался на тусовке у бомжей. Не сказал бы, что это плохо, но в первый раз, как минимум, непривычно – предположил Итан

– Хаха! А ты неплохой экскурсовод – похвалил Итана Уитли

– Спасибо – ответил ассистент, и группа неспеша отправилась по основным отделам лаборатории

В этот самый момент на пороге «Uniworld» показался Уайт Гербсберг. В отличие от «бродяжного» Эрни, парень отлично выглядел: лицо было всё такое же гладкое, идеально выбритое, волосы аккуратно уложены набок. Не было заметно ни единого следа от вчерашней «встречи».

Уайт быстро прошёл к мастерской и вошел во внутрь. Он осмотрелся в поисках Эрни, и заметил свет в отделе кадров, где обычно и он и сидит. Он подошёл к двери, постучал несколько раз, а затем оказался внутри. Перед ним сидел взъерошенный и безобразный Эрни, заполняющий какие-то бланки:

– Утречка, Эрни

– Привет, Уайт. – Поприветствовал парня ученый. – Я как раз заполняю список участников для саммита

– О, отлично, что ты про это помнишь, Эрни, – Уайт ненадолго остановился и косо глянул на Эрни, который уткнулся головой в лист бумаги. – Только вот заполнить это дай мне. У тебя не то состояние

Парень аккуратно вытащил из-под Эрни лист и приготовился писать:

– Спасибо, Уайт. Я с дичайшего похмелья. Ничего писать не могу… – Эрни поднял голову и посмотрел на «свежего» Уайта. – Не понимаю, как ты после вчерашнего такой бодрый

– Есть у меня пару примочек. На работу надо приходить подготовленным. – Уайт пошарил в карманах и достал небольшой пузырёк с жидкостью. – На, выпей

– Это ещё что?

– Давай без лишних вопросов

Эрни трясущимися руками выхватил пузырек из рук Уайта и полностью его осушил. Через пару мгновений ему резко полегчало:

– Ух ты! А ведь и вправду помогло

– Сам настаиваю. Рецепт проверенный, мне его выписали во времена моей стажировки в «Хзерме». Тогда завал был лютый и из-за этого пил немерено – объяснил Уайт с лёгкой ухмылкой

– Отличный рецепт. – Эрни встряхнулся. – Фух, пора приступать. Итак, саммит. Первым делом я беру тебя. Ты тактичный и пунктуальный человек. Если что-то пойдёт не так, ты всегда сможешь нас вытащить. Ещё с нами едет Итан. Он мой ассистент и сможет подменивать меня в те моменты, когда мне нужно будет выполнять более важные задачи. Также я склоняюсь к тому, чтобы взять Уитли. Он стажёр, но крайне умён. Его аналитические способности нам точно пригодятся

Уайт быстро записал все имена в столбик и обнаружил, что осталось одно свободное поле. Он бегло глянул на Эрни, затем обратно в листок:

– Это весь твой состав?

– …да, а что? – Эрни слегка напрягся

– У нас осталось ещё одно место. На саммите обязательно должно быть 5 представителей от каждой организации – быстро пояснил Уайт

– Вот черт… У меня больше нет кандидатов. Может взять кого-нибудь наугад? – предложил Эрни

– Мы не будем этого делать. Слишком большие риски

– А что мы тогда будем делать? – волнительно спросил Эрни

– У меня есть одна идея. Почему бы тебе не пригласить сюда Итана и не спросить у него? Тем более я видел, как он постоянно общался с какой-то женщиной из отдела проектировки – предложил свой вариант Уайт

– Хорошо, я согласен. Зови его – согласился Эрни

– Буду с минуты на минуту – сказал Уайт и поспешно покинул помещение

В это время экскурсия Итана уже подходила к концу. Его группа быстро обошла все отделы, он пересказал все в точности, как ему говорил Эрни, и теперь они просто сидели напротив ШВБ и обсуждали всякое. Уитли крайне потрясло это место. В то время, как в отделе физиков-ядерщиков творился полный хаос (и в плане неорганизованности коллектива, и в плане полного бардака во всем помещении) здесь царила гармония и слаженность (разумеется, обычным людям такое напомнило бы что-то вроде муравейника, такого же суматошного и беспорядочного, но для учёных, вроде Уитли или Уайта, это казалось манной небесной). Этими впечатлениями и делился стажёр:

– Тут все так организованно. Каждый знает свое место… Как такое возможно? Никак в голове не укладывается

– Страшно представить, из какого ты отдела, если ЭТО называешь организованностью – пробубнила Клара, указывая рукой в сторону ШВБ

– Создание топлива для космических кораблей – ответил Уитли, оглядываясь по сторонам и продолжая восхищаться здешним обустройством

– Теперь я не удивлена, что для тебя даже такой бардак – порядок высшего качества. У вас мало того, что нормального руководства нет, так ещё и женщин в коллективе по пальцам пересчитать. – Клара показала Уитли средний палец. – Я работала в отделе проектировки, собственно, и к ШВБ приложила руку. И, кто бы что ни говорил, а тот отдел – самое лучшее, что есть во всем «Uniworld». Да, платят там мало, собственно, из-за этого я и ушла оттуда, но какой там порядок и чистота… – Клара замечталась, а затем бросила свой взгляд в сторону Уитли. – Ты бы прям на пороге подавился СВОЕЙ «чистотой»: все сидят за своими столами, никто никуда не бежит, если нужно что-то с кем-то обсудить, они это делают шёпотом… Ну и, конечно же, полы, в отличие от некоторых, они вытирают

Итан и Уитли слушали Клару, изображая наигранное удивление; стажер уже было хотел ответить проектировщице, но тут перед ними возникла высокая и стройная фигура Уайта. Он слегка откашлялся, поправил свой дорогущий галстук и обратился к Итану:

– Итан, Эрни хочет видеть тебя в своем кабинете

– Х..Хорошо – Ассистент слегка замешкался. – А по какому поводу?

– Давай без лишних вопросов. Узнаешь все на месте – холодно ответил Уайт

– Ладно, ладно. Иду – пожав плечами, ответил Итан и поднялся со скамейки. – Развлекайтесь, ребята. Экскурсия окончена. Не забудьте рассказать о нас своим друзьям

Итан и Уайт поспешно удалились и через пару мгновений оказались внутри отдела кадров. Перед Итаном сидело сгорбленное «существо», судорожно просматривающее различные бланки. «Хоть бы не понижение, хоть бы не понижение…» – думал про себя новичок. Он подождал, когда Эрни взглянет на него и разрешит сесть. Когда Итан сел на маленький ящик с документами (в помещении не было стульев), Эрни с порога спросил:

– Итан, в твоем окружении есть более-менее надёжные люди? Желательно, чтобы они при этом были ещё и умными

– Знаешь, я ведь работаю здесь всего день… – Начал Итан и увидел, как Эрни цокнул. – Но даже за этот день я успел познакомиться с одной женщиной, которая на вид очень даже неглупая. Правда, она любит подерзить, но, думаю, это ничего. Она пришла из отдела проектировки и, как мне сказала, приложила руку к дизайну «Шага в Бесконечность». Как по мне, это неплохой вариант – закончил свою рекомендацию Итан

Эрни почесал свой затылок, а затем продолжил:

– И как её зовут?

– Клара Барнс

– Хорошо… Я подумаю, над твоим предложением, Итан – ответил Эрни, начав искать резюме на Клару

– Отлично… Слушай, если не секрет, то зачем ты меня об этом спрашиваешь? – спросил Итан, схватившись за ручку двери

– Ты скоро об этом узнаешь – успокоил новичка Эрни. – Не переживай. Никого увольнять не будут

– Ну и отлично – сказал Итан и покинул помещение

Как только Стэндфордец вышел из подсобки, в неё зашел Уайт, дожидавшийся окончания разговора этих двух. Он подошёл к столу, за которым сидел Эрни, и наклонился к нему:

– Ну? Каково предложение твоего ассистента?

– Момент… – Эрни продолжал копаться в папках, а когда нашёл нужную, то резко бросил её на стол, от чего Уайт немного вздрогнул. – Вот, посмотри

Уайт взял резюме и начал его читать вслух: «Клара Джейн Барнс. Возраст: 39 лет (Итан почти угадал), род деятельности: проектировщик в отделе разработок и технологий. Окончила Нью-Йоркский университет наук и технологий. Спроектировала инновационную модель гидроэлектростанций, позволяющую сохранять в воде полезные минералы и не загрязнять её… Примечания автора (Клары): в будущем хочу попробовать себя в роли руководителя отдела проектировки»

– Как тебе? – спросил Эрни

– Думаю она нам подходит – ответил Уайт. – Тут сказано, что она хочет управлять своим отделом, а ты ведь так и не набрал людей на эту должность

– Если хорошо себя покажет – станет первопроходцем – твёрдо и уверенно произнёс Эрни, поднимаясь с коробки, на которой он сидел

Уайт дописал список участников и вручил его учёному:

– Готов?

– Всегда готов

Эрни и Уайт подошли к перилам, открывающим вид на весь первый ярус, и подозвали всех сотрудников. Итан, Уитли и Клара стояли в первых рядах, из-за чего им пришлось достаточно сильно задёргивать голову. Когда шумиха немного утихла, учёный обратился к своим сотрудникам:

– Коллеги! Вас собрали здесь по очень важному поводу: завтра наша организация побывает на международном саммите по науке и технологиям, который состоится в Лондоне! От лица «Uniworld» выступит 5 человек, включая меня, и этими людьми будут: Уайт Гербсберг, Итан Хэмиш, Клара Барнс и Уитли Мэс. Поприветствуем ребят! Они, вместе со мной, будут отстаивать честь и достоинство нашего центра, и будьте уверены, что мы вас не подведём. Также у меня есть задние для отдела проектировки: до конца этого дня сделайте уменьшенный макет «Шага в бесконечность», который мы будем предоставлять для прессы и других участников саммита. Готовую модель оставьте на столе в отделе кадров. Попрошу участников зайти ко мне в офис для обсуждения дальнейших действий. На этом все, всем спасибо за внимание!

Во всей лаборатории раздались радостные крики и бурные обсуждения происходящего. Только услышав своё имя, Итан буквально потерял дар речи. Это чуть ли не самая лучшая участь для любого из новичков: в первый день тебя берут личным ассистентом босса, а уже на следующий ты едешь с ним в Лондон защищать проект, способный спасти целый мир! Подумать только, насколько Стэндфордцу повезло (хотя ни о каком везении и речи идти не могло. Парень действительно был отличным профессионалом и хорошо знал своё дело, так что особо удивляться тут нечем).

Он вскинул свои руки ввысь, как можно сильнее тянувшись к потолку лаборатории (тогда все окружающее казалось столь ничтожным и маленьким, что он мог бы с лёгкостью обогнуть любое препятствие и буквально взлететь), и мысленно прокричал про себя: «Да, черт тебя дери! Я не никчёмность! Выкусите все, кто не верил в меня!». Правда, некоторые порывы его души всё-таки выскочили наружу, но звуки эти больше напоминали лошадиное ржанье, нежели крики людей.

Уитли, узнав, что и он попадёт на саммит, был несколько сдержаннее Итана. Он лишь слабо ухмыльнулся (это было заметно по изгибу его пышных усов), а затем провел своей рукой вдоль волос. Он явно о чём-то рассуждал, либо же просто до сих пор не верил в произошедшее.

Его глаза хаотично осматривали то место, откуда вещал Эрни, то крышу, то случайного прохожего, то Клару, которая всё это время пялилась на него и едва заметно улыбалась. Он двинул бровями в ответ и снова стал смотреть куда-то вдаль. Если хорошенько присмотреться, то можно было заметить, как шевелятся его губы, бурно обсуждая что-то. Это явно не тот Уитли, которого впервые увидели остальные коллеги; в этом лице было намного больше ноток серьёзности и вдумчивости.

Клара же не выдавала практически никаких эмоций, но по её лицу было отчётливо видно, что девушка более чем довольна таким исходом. Она, как обычно, стояла со скрещёнными руками и немного косо поглядывала на окружающих, но её кислая и недовольная рожа сменилась слегка улыбчивым и довольно-таки милым личиком (хотя казалось). Какое-то приятное и доброе ощущение наполнило все её тело. То ли от того, что она пересеклась взглядом с Уитли, то ли от самой ситуации… Неясно. Но факт остаётся фактом: Клара была счастлива и это не могло ее не радовать.

Уайт, хоть и знал заранее о своем участии в саммите, был невероятно рад, что все это придалось огласке, и люди полностью их поддерживают. Он глядел на Эрни, на его быструю и грамотную жестикуляцию, и поистине восхищался этим человеком. «Этот парень явно не из тех, кто привык сдаваться. С ним мы точно не пропадём» – подумал про себя Уайт, почёсывая свой идеально выбритый подбородок. Говоря про самого парня, то его лицо застыло в приятной улыбке, изображающую искренние, неподдельные эмоции. В таком состоянии он выглядел ещё свежее, чем обычно.

После большой шумихи, длившейся в районе нескольких минут, коллеги по саммиту направились в отдел кадров. Разумеется, все бы там не поместились, поэтому Эрни и Уайт ждали всех снаружи. Когда сотрудники собрались, Эрни начал:

– Что ж, я ещё раз вас поздравляю! Международный саммит – дело серьёзное, поэтому я от каждого из вас жду максимальной концентрации на деле. – Группа дружно кивнула. – Отлично. Для начала хочу сообщить, что вылет в Лондон состоится завтра, в 7:00, в аэропорту Вашингтона. Если будет возможность приехать пораньше – милости просим. – Эрни немного помолчал, давая остальным возможность переварить полученную информацию. – Теперь пора распределить обязанности между вами.

Эрни зашёл в помещение отдела кадра, откуда почти сразу же вышел с листком бумаги и ручкой. Всех переполняло невероятное волнение:

– Уайт, начнём с тебя

– Я тебя слушаю – произнёс Уайт с серьёзным видом и приготовился запоминать

– Ты мои глаза и уши. Мне нужно, чтобы ты внимательно изучил программы конкурентов и выделил их главные недостатки, которые смогут сыграть нам на руку при презентации ШВБ – тактично произнёс Эрни, тыкая пальцем в лист бумаги

– Понял. Можешь на меня рассчитывать – Уайт едва кивнул головой

– Отлично! Теперь ты, Уитли

– Да, босс? – слегка встряхнувшись, спросил стажёр

– Саммит – это отличная возможность привлечь в проект молодых и амбициозных ребят, которым все не терпится начать работать. Твоя задача – найти нам этих людей и чем больше, тем лучше – рассказал обязанности Уитли ученый

– Считайте уже сделано – ответил он и усмехнулся

– Боже, как же мне повезло с вами, ребята! Следующая Клара

– Готова к любой работе – безразлично произнесла девушка

– Ты из отдела проектировки, верно? – Клара кивнула, – в таком случае ты будешь выступать со мной и рассказывать о дизайне и строении ШВБ; со всеми подробностями

– Порвём их! – утвердительно произнесла Клара и дала пять Уитли

– Мне нравится твой настрой! Остался только ты, Итан…

– Да? – волнительно спросил Итан

– Ты продолжаешь быть моим ассистентом. Подменяешь меня в те моменты, когда это необходимо и следишь за стабильностью ситуации

– Хорошо, босс! – радостно прокричал новичок

– Итак, с обязанностями мы разобрались. Теперь я отпущу вас, дабы вы успели собрать чемоданы и завершить свои семейные дела. Удачи вам и не забывайте, что в 7 утра у нас самолёт! – произнёс Эрни и внес несколько записей на листок

Коллеги дружно кивнули и начали потихоньку расходится. Уитли, Итан и Клара покинули здание вместе, а Уайт решил перед уходом заскочить к своему другу-учёному. Постучав буквально пару раз, он вошел во внутрь отдела кадров и увидел бодрого Эрни, активно перебирающего какие-то бумажки и ставя печати на них. Уайт хлопнул дверью, и учёный обратил на него внимание:

– А, Уайт. Это снова ты! Я же всех распустил, почему ты не уходишь?

– Эрни… – Уайт сел напротив него, и стал будто что-то вынюхивать. Он вытянул свою голову, из-за чего она напоминала морду лиса, выслеживающего следы своей жертвы. – Ты, случайно, не натворил никаких глупостей по пьяни?

– Ч-что? С чего вдруг такие расспросы? – недоумённо спросил Эрни и отложил листы в сторону.

– Кому, как не тебе, знать, насколько коварен алкоголь? – с совершенно невозмутимым взглядом произнёс Уайт. Могло показаться, что он вовсе не моргает, но, скорее всего, он просто делала это одновременно со своим собеседником

В Эрни будто что-то перемкнуло и его лицо приняло выражение неосязаемого испуга и беспокойства. Его глаза судорожно пробежались вдоль лица Уайта, он учащенно моргал. Затем более-менее пришёл в себя и ответил:

– Я… Кажись, мы вчера сильно повздорили с Бэллой

– Это не к добру. Ты ей звонил? Или, может, вы успели поговорить утром? – слегка с сочувствующим видом поинтересовался Уайт, опершись локтями о стол

– Утром я не застал её дома… – Эрни задумался. – А позвонить всё времени не находилось. Весь в делах был

– Давай поступим так: ты сейчас тоже поедешь домой, поговоришь с Бэллой, помиришься с ней и со спокойной душой отправишься в командировку – предложил Уайт, похлопав друга по плечу

– Ты прав. Я должен быть рядом с ней… Тем более, ей скоро рожать – неуверенно закончил Эрни

– Ух ты! Ты не говорил, что твоя жена беременна! – Удивился Уайт. – И кто же этот счастливчик, что скоро появится на свет?

– Это мальчик и его зовут Зейн! – широко улыбаясь, произнёс Эрни

– Из тебя выйдет отличный отец, Эрни. Я уверен – улыбнулся Уайт

– Спасибо, Уайт… – произнёс Эрни и встал из-за стола

Он открыл дверь наружу, пожал руку Уайту и спустя некоторое время сам отправился домой.

В это время группа стояла около машины Итана и о чем-то бурно беседовала. Время уже потихоньку сгущалось к вечеру: небо медленно накрывало пеленой тьмы, с редкими проблесками, называемыми звёздами; леса вокруг переставали шуметь и начинали свою подготовку ко сну.

Среди общей тишины отчетливо слышался шум на парковке. Итан облокотился на свою машину, скрестив руки, и внимательно слушал, о чём энергично повествовал Уитли, чуть ли не подпрыгивая от волнения (прямо как дворняжка, перед которой помаячили косточкой). Клара же стояла спиной к «Uniworld» и, медленно покуривая свою сигарету, впитывала поток эмоций, издаваемых стажёром:

– …а он все смотрит и не сбрасывает на него этот шар с водой! Я ему кричу: «Шон, пора! Иначе не успеем», а он так испугался разыгрывать начальника бригады, что кинул этот шар в меня! Я весь промок насквозь. Бригадир смотрит на меня и говорит: «Уитли, я хоть и горячий парень, но будь добр: держи себя в руках»

Итан рассмеялся и кинул беглый взгляд на Клару, которая лишь ехидно ухмыльнулась и бросила окурок на асфальт:

– Это было во время твоей работы проектировщиком? – отдышавшись от смеха, спросил Итан

– Ага. Там у нас много таких историй – Уитли кашлянул и поправил свою безобразную прическу (это никак не помогло. Привычка осталась с тех пор, когда он в последний раз следил за своими волосами)

– Слушай, а что вы строили тогда? – продолжал интересоваться ассистент

– Мы занимались строительством новой электростанции на окраине города. «Uniworld» в то время ещё брала заказы от здешнего правительства… – объяснил Уитли

– …затем ссора с мэром из-за не соглашения с проектом ветряной электростанции и теперь Эрни ненавидит наше правительство. Знаем, слышали – закончил фразу стажёра Итан

– А потом настало время, когда одна «кобыла» не перебивала рассказ своих спутников! – подколола Клара

– Ой, да брось! Уже и свои пять копеек нельзя вставить? – слегка обиженно произнёс Стэндфордец

– Я бы пошутила, но, думаю, ты и так все понял – продолжала острить девушка. Мельком она заметила, как Уитли еле держится, чтобы не засмеяться

На лице Итана резко пропало волнение и счастье, будто кто-то смыл его с лица. Вместо этого на его лице появилась угрюмое выражение лица, уткнувшееся вниз. Клара слегка покраснела и спустя непродолжительное количество времени произнесла:

– Чёрт… Прости

– Мы не хотели тебя задеть – сочувствующе произнёс Уитли

– Нет, нет. Все в порядке… – Итан поник ещё сильнее. – Вы меня простите, но я хочу домой. Мне ещё чемодан собирать

– Да, конечно. Увидимся завтра, Итан – пожал руку Стэндфордцу Уитли

– Не прощаемся – сказала Клара и слегка ударила Итана в плечо.

Коллеги быстро отдалились от Итана и расселись по машинам. Ассистент достал ключи от машины, вставил их и медленно сел в нее. Он неспеша пристегнулся (делал он это так медленно, словно находился в замедленном времени) и поехал домой.

Только коллеги разъехались, на парковке появились Эрни и Уайт. Стоянка уже пустовала: на ней стояло лишь парочка машин, расставленных по всей территории паркинга в хаотичном порядке. Транспортное средство Уайта находилось прямо у выхода из здания, в то время как мустанг Эрни – на противоположном конце. Они остановились напротив машины Уайта, и Эрни, протянув руку коллеге, произнёс:

– Слушай, Уайт. Если тебе негде переночевать, то можешь остаться у меня

– Я польщён, Эрни, но мне будет удобнее прямо сейчас поехать в Вашингтон. Там переночую, а утром уже буду в аэропорту – рассказал свой план Эрни Уайт, пожимая руку учёному

– Понял. Хорошей тебе поездки. – Сказал Эрни, улыбнувшись и отпустив руку Уайта. – Тогда увидимся завтра?

– Так точно. Завтра нас ждёт Лондон! – усмехнулся Уайт, а затем резко сменил свою гримасу на обычное безразличное выражение