Текст книги "Тени Сокрушения"

Синий снег

Я чувствую волнение. Добраться до города стоило огромных трудов…

Я родилась уже после Сокрушения. Моя мать была на пятом месяце, когда всё это произошло, так что старый мир не был мне известен. Голод, холод, страх и постоянная борьба за существование – вот из чего состояли первые полтора десятка лет моей жизни.

Мать умерла при родах, поэтому моим воспитанием занимался отец. Он ещё до Сокрушения был буквально помешан на выживании, и его навыки нам пригодились.

Мы жили в заранее выстроенном бомбоубежище. Запасы еды кончились, когда мне исполнилось пять, но он к тому времени нашёл способ добывать еду. Отец стал охотиться на монстров. Нет, мы их не ели, ведь многие из них были ядовиты, а некоторые сами ещё недавно были людьми. И за истребление монстров ему никто не платил – каждый выживал, как мог.

Однако части от монстров продавались хорошо. Отец подозревал, что многие из его покупателей были колдунами, но ему было неважно, лишь бы они могли заплатить. А у колдунов, в отличие от простых людей, с этим проблем не было.

Многие из его клиентов советовали ему перебраться в Мун-сити, но он отказывался со словами, что не желает переезжать в город порока, которым правят демоны.

А вот я обожала, когда он не видел, слушать рассказы об этом городе. Мун-сити буквально манил меня. Конечно, отец меня туда не отпускал. Я несколько раз пыталась сбежать, но он каждый раз ловил меня и наказывал.

Пару лет назад (хотя время сейчас везде течёт по-разному, но по моим ощущениям, минуло примерно два года) он погиб на охоте. Я взяла оружие, припасы и отправилась в Мун-сити.

Путешествие было нелёгким. К счастью, уроки выживания крепко впечатались в мою память… И вот, я здесь.

К сожалению, отец брал у колдунов плату не бесполезными в дикой глуши деньгами, а припасами или оружием. Однако я знала, что в городе будут нужны деньги, и за путешествие заработала немного… разными способами, не все из которых одобрил бы отец. Этого вряд ли хватило бы на жизнь. К счастью, я знала, куда мне идти.

Клуб «Синий снег» был легендарным местом. Мне рассказывали, что здесь, обладая симпатичной внешностью и отсутствием высокой морали, можно выбиться на самый верх и иметь всё, что пожелаешь.

И вот, я нашла его. Чувствую волнение.

– Ты здесь впервые? – неожиданно окликает меня дама в роскошном белом платье из кожи и меха.

Я сразу узнала её. Белоснежные волосы и кожа, синие как лёд глаза – сама Снежная Королева!

– По мне так заметно?

– Не считай это недостатком, – сдержанно улыбнулась она, – присаживайся ко мне.

– О, это такая честь для меня!

– Пф, можешь не пытаться выглядеть как скромница. Когда в сюда приходят симпатичные девушки в дешёвом и рваном платье, это всегда означает одно и то же, – она отпила коктейль, – но я тебя не осуждаю, сама когда-то так начинала. Именно поэтому, когда я пришла к власти, то объявила «Синий снег» территорией, где проститутки не должны отстёгивать часть гонорара сутенёрам. Честная работа – честная плата и ничего более. Да и я неплохо заработала на том, сколько посетителей привлекла такая, скажем так, бессрочная акция.

– Очень умно и благородно с вашей стороны, но, позвольте спросить…

– Почему одна из самых могущественных криминальных авторитетов Мун-сити и хозяйка «Синего снега» пригласила к себе за стол юную провинциалку? – Она приподняла бокал. – Знаешь… Ещё до Сокрушения у производителей губной помады появилась забавная традиция, что сохранилась здесь, в Мун-сити, хотя этих производителей почти не осталось. Они называли свою продукцию либо в честь еды, либо в честь секса. Так вот, ты еда – или секс?

– Что?

– Ты в городе, в котором у тебя никого нет. Голодная, без денег. И тебя никто не хватится, если пропадёшь. И так уж вышло, что я очень люблю малолетних голубоглазых блондинок вроде тебя. Так что у тебя есть два варианта: либо я выпиваю всю твою кровь, а твой труп кладу в солярий в подвале этого здания, чтобы ультрафиолет не дал тебе воскреснуть, либо ты делаешь мне очень-очень-очень хорошо, я выпиваю всю твою кровь, но – ты воскресаешь. Ещё и за секс заплачу. Итак, я повторяю свой вопрос, ты еда или – секс?

– Я бы сказала, я – твоя смерть, но тебя просили доставить живой! – ответила я и, схватив её за руку, нажала на кнопку на своём медальоне, после чего мы переместились к заказчику. Хорошо, что охрана проверила меня лишь на наличие оружия и смертоносных амулетов, а им телепортатор не был.

К сожалению, отец брал у колдунов плату не бесполезными в дикой глуши деньгами, а припасами или оружием. Однако я знала, что в городе будут нужны деньги, и за путешествие заработала немного… разными способами, не все из которых одобрил бы отец. Этого вряд ли хватило бы на жизнь. К счастью, я знала, куда мне идти.

Клиенты моего отца много рассказывали ему о том, что Вельзевул активно набирает на работу охотников на монстров, чтобы подчищать Мун-сити от конченых отморозков. Отец не желал работать на демона… но у меня не было предрассудков. За время путешествия я развила навыки, полученные от отца, и уже имела неплохое портфолио, с которым и пошла в офис Вельзевула.

Мне повезло. Им как раз нужна была не засветившаяся в городе охотница, причём желательно – малолетняя блондинка с голубыми глазами. То есть, я подходила идеально.

Снежная Королева не успела прийти в себя, когда её оплели паутиной люди Вельзевула и Маммоны. Маммона, огромный жирдяй, похожий на нечто среднее между гигантской жабой и пауком, отсчитал мне солидный гонорар, после чего, потирая руки, они с Вельзевулом приказали оставить их со Снежной Королевой наедине.

Я с радостью покинула их, не имея никакого желания знать, что они станут делать с пленницей. Воздух на улице был свежим, морозным, полная луна заливала прекрасным светом небо и здания. Что же, отличное начало карьеры! А теперь пора потратить честно заработанные деньги!

Плата

– Слушай, ты, главное, на нас гнева не держи, сама понимаешь, надо платить дань, а жребий выпал тебе…

Девушка с кляпом во рту, которую вели на цепях, никак не реагировала на слова деревенского старосты, а просто молча плакала, почти уже даже не всхлипывая.

– Ты пойми, без их колдовства у нас не будет урожая… Солнце уже много лет не встаёт… впрочем, ты, поди и не помнишь, что такое солнце, тебе было-то тогда лет пять… Без солнца ничего само по себе не растёт, вон видишь, все деревья в лесу мёртвые! Хотя ты других и не видела… Короче, такова твоя судьба. Не отдадим тебя – не будет у нас урожая! Тем более, вдруг ты им понравишься, и они тебя становят? Сама станешь для нас Госпожой! Ты только на нас тогда зла не держи, без нас бы ты ею и не стала!… Короче, ты же всё понимаешь! Вот! А что отцу твоему пришлось пару рёбер сломать, да в подвале запереть, так ведь не надо было нам мешать воле Господ следовать! Ладно, вот уж и пришли.

Поместье маркизов Ренье, которых жители домена обычно называли просто Господами, было роскошным. А на фоне покосившихся домов жителей деревни, из которой была родом Элиза, здание казалось и вовсе подобным чертогам богов. Но девушка не обращала внимания ни на что, её взгляд потух. А ведь ещё час назад отбивалась от своих пленителей как одержимая, даже кусалась, так что пришлось замотать ей рот.

Супруги Ренье, как всегда, вышли лично осмотреть свежую дань.

– О, в этот раз без синяков, не может не радовать! Она что, не отбивалась?

– Отбивалась, чертовка, вон, всё лицо мне расцарапала! Но вы в тот раз нас проучили за порчу дани, так мы урок запомнили, брали её аккуратно!

– Молодцы, в этом месяце ждите отличного урожая!

– Благодарствуем, Господин, слава вам и хвала от всей нашей деревни!

– Ну, что, дорогая, смерть или удочерение?

– Даже не знаю, – маркиза Ренье взяла Элизу за подбородок и посмотрела ей в глаза. До того пустые глаза внезапно наполнились яростью, девушка начала что-то яростно мычать сквозь тряпку и попыталась вырвать подбородок из рук маркиз. – Ух, какая страсть! Нет, такая, боюсь, не приживётся в в нашей семье. Так что смерть. Но сначала!…

– Да, разумеется! Ведите её в нашу комнату для развлечений, мой ужин уже там, – приказал маркиз слугам. – И отмойте, как следует! Сегодня к нам приедет отужинать один очень важный господин… Не хочется, чтобы он решил, что маркизы Ренье кушают всякую дрянь!

– Да, самому графу-то есть что подать на ужин? – обеспокоенно спросила маркиза супруга.

– Он предпочитает брутальных мужчин, настоящих воинов, как он говорит. Я приказал управляющему опросить старост, нет ли у них в тюрьмах кого-нибудь подходящего…

– Господин, простите, что прерываю!

– Да, что? – маркиз Ренье был недоволен, что староста, который уже собирался уходить, перебил его.

– У нас есть подходящий мужчина!

– Да?

– Отец этой девушки! Его пришлось всемером усмирять, когда мы за ней пришли!

– Хм, отец и дочь, в этом что-то есть… Дорогая, ты не против, что твой ужин будет в родственных связях с ужином графа?

– Ну, если ты не воспримешь это как измену, дорогой, то конечно же, нет, – ухмыльнулась маркиза. – Это довольно пикантно!

– Что же, вы успеете его привести к ужину? Граф прибудет часа через два!

– Конечно же, Господин, всё будет в лучшем виде!

– Отлично, думаю, за это мы не только дадим вам отличный урожай, но и удвоим поголовье вашего скота!

– Благодарим, благодарим, Господин! – староста был крайне доволен тем, что вовремя подсуетился, тем более что удвоение скота давало деревне возможность в ближайшее время не экономить на мясе. – «А за лишний десяток свиней можно будет в следующем месяце жертву не из своих искать, а у соседей купить!» – подумал также староста. – «Эх, какой же я, всё-таки, башковитый!»

Когда Элизу и несчастного юношу, которому предстояло разделить её судьбу, вели в столовую залу, они оба дрожали после извращённых ужасов, которые им пришлось только что перенести по воле маркизов в комнате развлечений. Из оцепенения Элизу вывела встреча с отцом, который, опутанный цепями, стоял в зале.

– Отец!

Маркиза ударила её по щеке ладонью.

– Вставьте ей кляп! Не хватало ещё, чтобы она так закричала при госте!

– Сволочи! – процедил сквозь зубы отец девушки и смачно плюнул на пол.

– Ему тоже! И вытрите пол! – мужчину ударили под дых и надели кляп.

– Ну, тогда уже и его надо заткнуть, а то граф точно спросит, почему у третьего рот свободен, – ухмыльнулся маркиз.

– Нет, пожалуйста, нет, я буду молчать, мммммммм!…

Граф приехал через полчаса, опоздав на несколько минут.

– Рад вас видеть, мой дорогой друг Владислав!

– Приятно быть вашим гостем, – граф пожал руку маркизу Ренье, а затем поцеловал руку маркизы. – Это наш ужин, я так понимаю? Очень предусмотрительно, с дороги я голоден как зверь!

– Всё как вы и любите, у нас настоящий воин!

– Да, маркиз, раз вы знаете о моих предпочтениях в еде, вы наверное осведомлены и о моём особом ритуале…

– Безусловно! – маркиз хлопнул в ладоши, и слуги начали ограждать часть огромной столовой залы решёткой.

Затем в залу принесли оружие. Мужчину освободили от кляпа, втолкнули в клетку, после чего сняли оковы и кинули оружие. Затем в клетку вошёл граф Влад, и её заперли.

– Что, любишь поиграть в кошки-мышки перед едой, упырь?! – мужчина презрительно сплюнул на пол. – А если я не буду играть в твои игры?!

– На твоём месте я бы сражался достойно. Победить тебе меня не удастся, как-никак я ещё при жизни осман десятками клал, а воскрешение многократно усилило меня, но если сможешь хотя бы ранить, я дам тебе становление.

– К черту мне сдалось твоё становление! Хотя… Скажи, упырь, если я смогу тебя ранить, ты сможешь сделать кое-что другое вместо того, чтобы становить меня?

– Желание достойного противника для меня закон. Но сначала тебе нужно доказать, что ты достоен, – сказал граф и кинулся на мужчину с мечом.

Элиза с замиранием сердца смотрела на бой отца и вампира, сидя на коленях маркизы. Та поглаживала пленницу и готовилась закусить ею сразу после боя. Отец сражался изо всех сил, но граф был впятеро быстрее и вдесятеро сильнее обычного человека. На отце кровоточил уже десяток ран, он еле стоял на ногах, а на вампире до сих пор не было ни царапины.

Наконец граф выбил у противника оружие и подсёк ему ногу. Мужчина рухнул на пол.

– Вот ты и проиграл!

– Ещё нет, – закричал мужчина и до крови впился зубами в ногу вампира. От неожиданности граф пропустил этот выпад, но затем, схватив человека за шкирку, оторвал его от себя.

– Ты сражался достойно, – сказал граф, держа мужчину за шкирку в паре сантиметров над полом, – чего ты хочешь?

– Я хочу становления моей дочери!

– Даю тебе слово Владислава Цепеша, – сказал граф и выпил противника досуха.

– Граф, – спросила маркиза, когда он допил, – вы же не собираетесь выполнять его просьбу?

– Вообще-то планирую. Из какой он деревни? Заеду за его дочерью после наших с вами дел.

– Дело в том, что его дочь сегодня – мой ужин. Собственно, вот она!

– Ох… Ладно, я обещал, что она будет становлена, а не что это сделаю я, так что становите её вы. Я вам заплачу.

– Нам не нужна лишняя нахлебница в поместье!

– Черт подери, как всё сложно! Ладно, я сам дал это слово, значит должен его выполнить. Становите её, и из моих земель вам каждый день будут привозить двух жертв – для неё – и для вас, в качестве моей платы. Это вас устроит?

– Более чем щедрое предложение, граф! Дорогой, ты не против?

– Твоя дань, можешь вкладывать её, как пожелаешь, любимая!

– Хорошо! Мне всё равно, что вы будете поставлять ей, а мне, пожалуйста симпатичных девственниц!

– Как пожелаете. По рукам?

– По рукам!

– И да, обращайтесь с ней хорошо, всё-таки отец честно купил ей новую жизнь…

– Граф, маркизы Ренье умеют растить своих детей как следует!

– Что же, пора выпить за нашу сделку!

После того, как маркиза становила Элизу, девушку отвели в комнату для детей. Вампиры же приступили к своим делам.

Тень Тёмного Леса

Я бегу. Бегу, сломя голову.

Разбойники гонятся за мной, постепенно сокращая расстояние между нами.

Увы, они на байках, а я пеший – шансов у меня никаких.

Я вижу перед собой тёмный лес и устремляюсь туда. Их мотоциклы не смогут ехать между близко расположенными деревьями, да и земля там вся в выступающих корнях. Вдруг отстанут?

Нет, не отстают!

Ещё бы, знают, что у меня лежит у меня в сумке! Пять слитков арголианского серебра, лучшего оружия против вампиров! Жаль только, преследуют меня не вампиры, а люди…

Добыть эти пять слитков было непросто. Впрочем, как и узнать, что именно это специально зачарованное серебро так хорошо помогает от кровососущих тварей. Секрет серебра я узнал от своего бывшего хозяина. Да, я служил вампиру! Знаете ли, после Сокрушения хочется кушать, а найти работу в мире, где больше не восходит Солнце, не так уж легко! Я делал для него всякую грязную работу и был резервом на случай голодных времён. Взамен он кормил меня (нет, кормил нормальной едой, а не тем, о чём вы подумали) и обещал дать становление, если я прослужу ему пять лет.

Последние пару месяцев он начал лихорадочно скупать арголианское серебро, орал какой-то параноидальный бред в духе «Красная Ложа истребляет Сирот! Красная Ложа истребляет Сирот! Но я не дамся им просто так!..»

А потом на меня вышла эта самая Красная Ложа, и за солидную плату я помог им тайно пробраться в его убежище, миновав все ловушки. Затем, прихватив серебро, я отправился в Мун-сити: где ещё его можно выгодно сбыть, если не там.

Увы, у разбойников были другие планы. Хех, меньше надо было трепаться в том кабаке, когда предлагал это серебро в плату за ночлег и ужин! Ну, заплатил бы в два раза больше, но хоть жив бы остался!

Увы, разбойники не отстали. Они слезли с байков, оставили со своим транспортом пару человек охраны и побежали за мной. Вдруг – из огня да в полымя! – передо мной возник гигантский паук, метра два в холке. Я замер как вкопанный. Существо смотрело на меня тысячами своих фасетчатых глазок. Я уставился на него. Казалось, время остановилось.

«Отдай мне это серебро», – услышал я голос в своей голове. Телепатия. Мой покойный хозяин тоже умел вытворять такие штучки.

Неуверенно я бросил ему эти слитки. Он, прихватив их, с внезапной лёгкостью исчез.

Разбойники настигли меня.

Меня долго и мучительно пытали, выясняя, куда я дел серебро. Ни в какого паука они не верили, и мне казалось, что страдания не закончатся никогда. Наконец, спустя несколько часов от моего тела остался лишь жалкий огрызок, который бросили умирать в лесу.

Я лежал и смотрел в небо. Жизнь вытекала из меня медленными толчками густой крови. Я чувствовал, как мелкие лесные насекомые копошились в моей плоти. Стали слетаться птицы, сначала мелкие, а затем и вороньё, я не мог их отпугнуть, и они принялись клевать меня заживо. Хотя был ли я жив в этот момент? Мне даже мерещилось, что я чувствую, как грибы начали разлагать мои останки, словно мёртвую органику.

Вдруг вся эта живность (как мне казалось, даже грибы) разбежалась. Надо мной склонился тот самый паук. Видимо, серебра ему было мало, решил ещё и падалью поживиться… Где же ты был, когда меня мучили несколько таких аппетитных разбойников?

Но паук стал делать что-то странное. Он плюнул в меня какой-то жижей, а затем начал закапывать заживо. Я орал из последних сил, но он не обращал на меня внимания.

А затем наступил мрак.

Я взошёл над землёй. Не знаю, сколько времени на это потребовалось, но я поднялся над нею. Я посмотрел на свои новые руки. Они походили скорее на почерневшие ветви деревьев, поросшие мхом… Но мне они нравились.

Паук стоял напротив меня.

«Услуга за услугу. Пять слитков арголианского серебра за новую жизнь».

– Кто ты? – ответил я – и не узнал собственный голос. Теперь он напоминал скорее скрежет засохшего дерева, чем человеческую речь.

«Зови меня Великий Плетельщик. Я – Древний Бог, чьё могущество позволило существовать этому лесу даже после того, как над миром перестало всходить Солнце. Когда-то этот лес спас меня, укрыв от Господа Бога и его ангелов, затем я спас этот лес, изменив его так, что деревья дышат и растут несмотря на отсутствие света. Услуга за услугу. Принцип, что лежит в основе мироздания. Всегда надо платить по счетам. И мне кажется, любителям чужого серебра пора заплатить тебе за твои муки. Не так ли?»

– Благодарю, Великий Плетельщик. Если тебе потребуется моя помощь, я всегда буду готов её оказать!

«Я запомнил твои слова».

Густав нервничал. За последний месяц нечто истребило его банду. Всю – кроме него самого. Если бы не это подземное убежище, в котором Густав некогда пережил Сокрушение, он бы и сам был сейчас мёртв. По ночам он отчётливо слышал, как нечто ужасное стучится в двери бункера. А ещё этот зловещий скрип, как от мёртвых сухих сучьев…

На все мольбы Густава о помощи Хромой отвечал, что ничем не может помочь. Но сейчас ситуация становилась критической, поскольку запасы еды в убежище подходили к концу. Поэтому, надев всю броню, что была в запасе, увешавшись амулетами и вооружившись до зубов, Густав погнал на своем байке напрямую к Хромому, а не стал, как обычно, связываться с ним при помощи зачарованного телефона.

– Что ты здесь делаешь?!

– Я пришёл, чтобы ты решил мою проблему!

– Я же сказал, что ничем не могу тебе помочь.

– Нет, ты мне поможешь! – заорал Густав и достал ствол.

Вдруг он снова услышал тот самый жуткий скрип, но теперь куда отчётливее, словно его источник был совсем близко.

Густав обернулся и увидел огромного древочеловека. Тот плавным, будто неспешным движением вонзил ветку в тело разбойника.

– Кто… ты?!

– Зови меня Тень Тёмного Леса. Впрочем, ты уже никого и никогда не сможешь как-либо назвать, – ответил ему древочеловек, и его ветви начали с огромной скоростью прорастать сквозь тело Густава, пока не разорвали его на тысячу окровавленных клочков.

Тень Тёмного Леса обернулся на Хромого.

– Твой враг угрожал мне оружием. Так что, можно сказать, он был врагом и мне. Нам нечего делить! – сказал колдун.

Ничего не ответив, Тень зашагал к выходу.

Когда он исчез из виду, Хромой закрыл глаза и погрузился в транс.

«Как всё прошло?»

«Как по маслу, Хозяин. Как я и говорил, он идеально подошёл для нашего эксперимента. Уничтожил их всех с размахом!»

«Хорошо, собери новую банду. Ручной монстр – это, конечно, полезно, но штатные головорезы, чтобы грабить простаков у моего Леса, тоже не помешают».

«Да, Хозяин».

«И подготовь в деревнях почву. Когда к ним придёт наш древесный друг, они должны быть готовы в обмен на его снисходительность приносить жертвы мне, Великому Плетельщику».

«Да, Хозяин, скоро вам посвятят множество алтарей!»

«И мои владения наконец-то выйдут за пределы Тёмного Леса! Я долго этого ждал. Кстати, поищи кандидатов для новых экспериментов. Больше монстров – больше страха. Больше страха – больше жертвоприношений!»

Хромой засмеялся вместе со своим Хозяином.