Текст книги "А.П.О.К.А.Л.И.П.С.И.С."

– Нора, прекрати… – начала было Катя, но та, видимо, не желала успокаиваться и, как снежный ком, лишь прибавляла обороты.

– Что теперь с нами будет? Приспичило же тебе лезть на рожон, неужели нельзя было посидеть в квартире? Почему…

– Нора, закрой рот! – неожиданно выкрикнул Антон, заставив Джесси дернуться от неожиданности, да и саму зачинщицу примолкнуть. – Хватит уже давить всем на нервы. И без тебя тошно.

Вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь жужжанием двигателя и поскрипыванием колес на поворотах. Обстановка чуть разрядилась, хоть и держала всех в стальных объятьях, и ребята потихоньку пытались заниматься какими-нибудь мелкими делами. Джесси прокручивала в мыслях тот роковой момент, когда она согласилась проникнуть за заграждение. Его сменяла мысль о том самом знаке, нарисованном на машинах и корпорации. Глаза девушки уже начинали привыкать к темноте, поэтому ей удавалось различить темные силуэты остальных. Нора сидела относительно тихо и рассматривала свои ногти, Коля и Катя ворковали, сидя в углу, но Джесси не вслушивалась в их шепот. Валера, который ранее лежал овощем, уже сгруппировался, уткнувшись лицом в колени. Антон всё так же сидел, вытянув ноги, глубоко дыша и частенько кряхтя. Сейчас, даже несмотря на свою злобу по отношению к нему, Джессике было его жаль.

«Вероятно, его сильно стукнули, раз он до сих пор сидит в одной позе», – подумала она, глянув в его сторону. Антон словно почувствовал это и мельком глянул на нее. Заметив это, девушка тут же отвела взгляд и вернулась к своим мыслям, однако новое кряхтение с примесью стона заставило ее насторожиться: «Что-то с ним не так. Неужели у него внутрибрюшное кровотечение?».

Джесси осторожно придвинулась к нему поближе. Антон заметил ее действия и вновь покосился на нее, однако на этот раз она твердо решила сократить расстояние и не отстраняться. Сев рядом, она положила кисть на его лоб. К ее счастью, холодного липкого пота не оказалось. Джесси взяла его кисть в свои руки и проверила пульс: он был слегка учащен.

– Голова не кружится? В глазах не темнеет? – спросила она его.

– Нет.

Джесси приложила руку к его животу, но Антон самолично убрал ее, покачав головой, как бы прося не тревожить живот. Девушка звучно выдохнула и, раз он отказался от помощи, вновь села поодаль, вернувшись к своим мыслям. Через пару минут раздался голос Коли:

– Так как думаете, куда нас везут?

– Наверно, в тюрьму, – хмыкнула Нора.

– Да брось ты, – отмахнулся он от нее. – Антош, что скажешь?

Тот лишь пожал плечами в ответ.

– Везут туда, где нас не найдут… – буркнул Валера, так и не поднимая головы, поэтому окончание фразы Джесси не разобрала.

– И ты туда же. Джесс, твои предположения?

– Уж точно не в тюрьму. Этот символ на машинах очень мне знаком, он тоже родом из Штатов и принадлежит небезызвестной корпорации М-Тэк.

Внутри фургона вновь воцарилась тишина. Все по-разному отреагировали на сказанное ею. Символ корпорации они могли и не знать, но наверняка знали о ней самой, и, судя по всему, каждый понял, что им не светит ничего радужного. Первый комментарий решила высказать Нора:

– Замечательно! Просто блеск!

– Чего ты кипятишься? – спросил Коля.

– Чего я кипячусь? – повысив голос продолжила она. – Мы проникли на охраняемую территорию М-Тэк, как думаешь, что они теперь с нами сделают?

– Ничего особенного, прочистят телефон Валеры и…

– Думаешь, на этом они остановятся?

– Твои возмущения делу не помогут, – вклинилась Джесс.

Нора гневно глянула на нее и сделала выпад:

– Тебя не спрашивали, «Америка». Тебе-то может удастся отвертеться…

Внутри Джессики вновь полыхнул огонь, но она решила не пылить, поэтому, сдерживая себя смогла ответить спокойно:

– Мы здесь все равны. Мы вместе угодили в передрягу, и следует держаться рядом. Поэтому давайте прекратим споры и продумаем стратегию.

Нора только открыла рот, чтобы возразить, как машина резко тормознула, отчего Джесси, Антон и Валера чуть не повалились на пол. Вслед за этим снаружи послышались звуки шагов, направляющихся к двери фургона. Запор заскрежетал, и двери распахнулись, впустив внутрь ослепительный свет, от которого девушка и другие закрылись руками.

– Руки связать. Мешки на голову, – услышала она голос командира, засадившего их в этот фургон.

Вслед за приказом внутрь влезли двое охранников и приказали всем вытянуть руки. Джесси и остальные послушно выполнили приказ, после чего им на запястья нацепили пластиковые наручники и затянули потуже. Как только они оказались повязанными, им на голову надели темные мешки и вновь грубо вытолкнули из фургона.

– В шестую комнату их, – приказал командир.

Джессика почувствовала, как ее под локоть ближе к плечу схватила цепкая рука, сжавшая его подобно клешне. Рука потянула ее вперед, и Джесси поплелась за провожатым, пытаясь четко переставлять затекшие после поездки ноги. Схвативший ее охранник шел через множественные коридоры, так что она уже запуталась в бесконечных поворотах. Наконец, они остановились, и Джесс услышала звук открывшейся металлической двери. Вновь они тронулись, видимо, охранник заводил ее внутрь, после чего он чуть ли не бросил ее на стул. Она почувствовала рядом чье-то присутствие, после чего к ней подсадили еще одного задержанного. Как только последний диверсант был усажен, с них сняли мешки.

Джесси оказалась в довольно просторной комнате, посередине который стоял металлический стол, а сами они сидели на стульях, поставленных вдоль стены. Пол был выложен холодной и неприветливой серой плиткой, гладкие стены были более темного цвета. В целом комната отдаленно напоминала допросные в американских сериалах. Однако, хоть она и была просторна, обстановка и расцветка словно многократно сужали пространство, и казалось, что тут уже нет места. У Джессики не было клаустрофобии, но давление этих темных стен словно выталкивало весь воздух, и казалось, что внутри совсем нечем дышать. У двери стояли двое охранников, те самые, которые заметили их у поваленного дерева. Командир же, прислонившись пятой точкой к столу, внимательно следил за реакцией ребят, а рядом с ним на столе стояла стопка, собранная из конфискованных смартфонов. Первым не выдержал оживившийся Антон, который во время поездки словно копил силы для новой перепалки:

– И чего мы ждем? Делайте уже, что нужно и отпускайте нас. Командир, скривив губы, немного кивнул и задал вопрос:

– Зачем вы пробрались за заграждение?

– Похулиганить решили, – вспыхнул в ответ Антон. – И вообще…

– По глупости, сэр, – перебила его сидящая рядом с ним Джесси.

Она глянула на Антона, который пронзительно и невозмутимо продолжал смотреть на допрашивающего.

– Подурачиться решили… молодцы, ребятки.

– Какое вы имеете право нас здесь держать? – вновь вспылил тот.

– Какое право? – скривился командир. – Одного моего слова вполне хватит, чтобы посадить вас за решетку лет на десять, просто за то, что вы сейчас со мной разговариваете. Да еще и фотосессию устроить решили.

Лейтенант взял из стопки верхний смартфон, отобранный у Валеры, где всё еще хранился снимок.

– Чей гаджет? – спросил он вставая.

Валера хотел ответить, что его, но Антон принудил обладателя молчать. Однако командир заметил эти действия, подошел к Валере и спросил про пароль. Теперь тот, наставленный Антоном, решил не отвечать.

– Не хочешь говорить? Ладно, – продолжил он, вновь возвращаясь на исходную. – Подставляешь других, парень.

Командир медленно положил телефон обратно в стопку и обратился к одному из охранников:

– Иван, отдай их Паше, и скажи, чтобы он отнес их специалистам. Пусть они их почистят, насколько смогут, ну, или расплавят.

– Эй, вы что себе позволяете, товарищ лейтенант? Это наша собственность! – запротестовал Антон.

– Вы тоже проникли на собственность корпорации. Да и вообще, пацан, по своей вине вы лишились своих гаджетов. Ты очень заводной, наверняка, подбил на это глупое действие остальных. Лучше бы тебе помалкивать там, где следует, и говорить, когда требуют.

Антон приумолк, не решаясь вступать в новый раунд. Иван же тем временем взял телефоны и скрылся за дверью.

– Я бы оставил вас под замком, чтобы вы ничего не разболтали, но есть средство получше, – вновь взял слово лейтенант. – Сходи в отдел номер четыре и скажи, что я сейчас приведу несколько человек на тестирование, – обратился он ко второму охраннику, который после его приказа тоже скрылся за дверью.

– Какое еще тестирование? – взвилась Нора.

– Что вы собрались с нами делать? – вызывающе поддакнул Коля.

– Прополоскать мозги.

– Ты чокнутый! – злобно сказал Антон. – Когда мой отец узнает, вам не поздоровится, – выкинул он свой последний козырь, на что лейтенант лишь ехидно усмехнулся.

– Я чокнутый? Это вы чокнутые, ребятишки. Какой нормальный человек полезет на запрещенную территорию, а тем более, если это связно с М-Тэк? Да и мне наплевать, что сделает твой отец. Я легкостью могу отправить тебя на опыты в нашу лабораторию, и он ничем не сможет мне помешать. Так что, вам выбирать, добровольно соглашаться, или остаться здесь навсегда.

– Нас хватятся и будут разыскивать, – парировал Антон.

Лейтенант посмотрел на потолок, потом зловеще улыбнулся и, вновь глянув на них, провел рукой по воздуху говоря:

– Я прям вижу заголовок: «Группа из шести студентов погибла при падении метеора». Прошлой ночью на юге Москвы упал НЛО, вызвав энергетический скачок. К сожалению, не обошлось без жертв. Группа ребят в состоянии алкогольного опьянения направлялась в сторону Южного Бутово, когда произошло падение. Все шестеро погибли на месте.

Он многозначительно посмотрел на оцепеневших ребят. У Джесси совершенно не было сомнений, что общественность поверит в эту чушь, поскольку корпорация умело заметет следы. Даже Антон теперь не решался высказаться. Вскоре вернулись оба охранника и по приказу лейтенанта вновь нацепили Джесси и другим на головы мешки. Затем их повели по бесконечным коридорам, прежде чем привести в другую комнату. Она была полузатененная, посередине стоял аппарат, чем-то напоминающий стоматологическое кресло, совокупно с Церебро из фильма «Люди-Икс». Рядом с ней находился пульт, за которым сидела пара человек в белых халатах, масках и темных очках. Один из них привстал и, подойдя к аппарату, начал его включать. Джесси, с одной стороны, хотелось забыть всю эту ночь, но, с другой – обстоятельство, что это будет тестирование, а не процедура, которое может повлечь за собой самые разнообразные последствия, ее пугало. Сердце заколотилось сильнее, когда ученый сказал вести первого «подопытного», которым оказался несчастный Валера. И вновь Антон решил не молчать, однако на этот раз он не стал язвить, а лишь громко сказал:

– Ладно, ладно, ваша взяла! Мы ничего не скажем.

– Обо всём, что здесь происходило и что происходило на автостраде? – уточнил лейтенант.

– Да, обо всём.

– Прекрасно. Я ждал, что вы будете сотрудничать. Верните им вещи.

После этих слов к ним подошел еще одни охранник с мешком в руках и высыпал на ближайший столик их смартфоны и остальную собственность. Джесси отодвинула некоторые, пытаясь найти свой. К счастью, тот лежал не в самом низу. Как только телефоны были разобраны, лейтенант предупредил их:

– Надеюсь, мы договорились. За вашими телефонами теперь установлено слежение, поэтому, если решите проговориться или запостите новость в соцсетях… Ну, что я могу сказать… Пеняйте на себя. А теперь отвезите их туда, где мы их подобрали.

Охранники протянули ребятам формы расписки о неразглашении. После их подписи на голове девушки вновь оказался мешок, вновь она шла через длинные и темные коридоры. Наконец, когда их усадили в машину, наручники и мешки были сняты, двери вновь захлопнулись, и измученные нарушители отправились обратно. По пути назад Джесси уже не могла сдерживать наваливающийся сон. Она принудительно не давала телу заснуть в этом темном фургоне на холодном полу, но, не в силах сдерживаться, находилась в состоянии полудремы. Девушка очнулась от резкой остановки и звука открывающихся дверей. Когда их выпустили наружу, горизонт уже освещали теплые лучи рассвета. Проследив за удаляющийся машиной, Джессика вместе с остальными побрела в сторону дома Антона, хоть и сильно не хотела этого, тем не менее, добраться до ее собственного таунхауса у нее на хватило бы сил.

Завалившись в квартиру, ребята тут же распределились по комнатам. Джесси, упав на мягкую кровать, тут же забылась сном, накрывшим ее, словно одеялом. Как таковых, сновидений у нее практически не было, несмотря на густо напичканный разнообразными событиями день. Поднялась она около двенадцати дня, однако ей показалось, что этот почти восьмичасовой сон пролетел, как одна секунда.

Джессика потянулась, сидя в кровати и, свесив ноги, спустилась на пол. Глянув на другую кровать, она заметила лежащих там Катю и Нору, повернувшихся к стенке, причем Нора, закинув руку на подругу, приобнимала ее во сне. Эта картина вызвала улыбку на губах девушки, и она в уже несколько приподнятом настроении вышла из комнаты, стараясь не разбудить эту сладкую парочку. Умывшись в ванной комнате, она уже бодрее пошла на кухню.

«Что бы сейчас со мной было, если бы я вчера накатила ликер?», – подумала она, входя туда.

Настроение ее, правда, несколько ухудшилось при виде хозяйничающего там Антона. Он обернулся на звук шагов и, незаметно ей улыбнувшись, сказал: «доброе утро», затем поставил на стол тепленький чай и блинчики.

– Доброе утро, – сдерживая себя, улыбнулась она в ответ.

– Твой завтрак, – ответил он.

Поблагодарив, Джесси обошла стол, глянула сначала на предложенный ей завтрак, потом на Антона. Он уже вернулся к мытью посуды. Однако Джесс не спешила начинать трапезу, а лишь продолжала следить за ним. Тогда Антон, почувствовав ее взор, выключил воду, оставив в раковине недомытую посуду, вытер руки, затем подошел к столу и отодвинул стул, глядя при этом на следившую за ним девушку.

– Присоединишься? – уточнила Джесси.

– Я сделал его только для тебя.

Она пристально глядела на Антона, изредка переводя взгляд на предложенный завтрак и так и не решаясь присесть. Антон вздохнул и покосился на холодильник, видимо, собираясь с мыслями, и, задержав на нем взгляд, вновь вернул его на девушку.

– Давай, спокойно поговорим. Присядь, пожалуйста, – попросил он, указав на стул напротив.

Она глянула на предложенное ей место, затем снова на Антона и, всё же решив его выслушать, медленно присела. Он повторил ее действие, но пока, видимо, не знал с чего начать, поэтому Джесси терпеливо ждала, крутя в руке расписную вилку.

– Ладно, начнем с самого начала, – проговорил он, привлекая ее внимание. Девушка положила вилку на стол и внимательно на него посмотрела. – Во-первых, хочу извиниться за эту поездочку. Не думал, что всё так обернется.

– Знаешь, это можно было предвидеть, посмотрев на красное заграждение, – колко сделала она замечание.

– Да, ты, наверное, права… Ну, а про то, что произошло вчера в ванной…

Как только Антон напомнил об этом, у Джесси тут же всплыла в памяти эта мерзкая картина, озарив сознание яркой вспышкой и вновь вызвав внутри жгучий огонь, распространившийся быстрее лесного пожара. Она собиралась вновь сорваться, однако, опять сумев себя подавить, спокойно ответила:

– Я уже сказала, это ваши дела с Норой, и в них я лезть не собираюсь. Спасибо за вечер.

Джесси собиралась встать и уйти, но Антон остановил ее:

– Погоди, дай мне договорить.

Смерив его испепеляющим взглядом, она долго не решалась дать ему этот шанс. Но что-то подталкивало ее сесть обратно на этот стул. Девушка, поборовшись сама с собой, всё же медленно опустилась на него.

– Отлично, – проговорил он, глядя, как она присаживается. – Я сожалею, что ты увидела это, и представляю, что ты сейчас чувствуешь.

– Неужели? – взвилась Джесси.

Антон лишь чуть поднял ладони вверх, призывая ее повременить с едкими комментариями. Та предоставила ему шанс договорить, ведь, в крайнем случае, она всё равно сможет просто встать и уйти.

– Ты уже наверняка знаешь, что я приглашаю к себе людей не просто так. И ты не исключение, Джесс. Раз уж пошла такая жуткая цепная реакция, то… В общем, я позвал тебя, чтобы узнать получше.

– Серьезно? После вчерашнего этот аргумент слабоват.

– Я тоже не в восторге от той выходки Норы. Я и не собирался…

– Не собирался целовать ее? – саркастично улыбнулась она.

– Именно.

– Не вижу в твоих действиях особого смысла.

– Она застала меня врасплох, когда я пошел мыть руки, прижала меня к раковине и решила дать волю старым чувствам.

– Не поняла, – переменившись в лице, озадаченно спросила девушка.

– Всё дело в этом, Джесс. Я встречался с Норой еще в школе и следующие два года в институте, однако в начале этого года мы расстались.

Джессика сидела, словно пораженная молнией, не зная, как реагировать на это известие, после того, что она видела и ее умозаключений, сделанных в порыве гнева и обиды. Антон тем временем продолжал:

– Попытаюсь сказать прямо. Когда я увидел тебя, то понял, что в тот момент со мной рядом находится не та девушка, с которой я бы хотел проводить время. Да, Джесс, ты мне очень понравилась. Реакция Норы при расставании была жуткой, даже сорвавшийся с цепи цербер, наверно, ведет себя спокойней. Когда всё более-менее утряслось, я решил привести тебя на вписку, однако Нора закатила скандал, когда я не пригласил ее, и я на свой страх и риск позволил ей тоже присутствовать. И, как выяснилось, зря. Надеюсь, что ей не удалось добиться своего.

Джессика сидела и не знала, что сказать. В ее голове постоянно генерировались мысли, однако ни за одну она так и не успевала ухватиться, чтобы разобраться в ее содержании. Это одновременно и радовало ее, и в тоже время насторожило.

«Может, он врет?» – пронеслось у нее в мыслях. «Причем врет очень красочно и правдоподобно. Но, если подумать, по сути, зачем он мне это всё рассказал? Чтобы оправдаться? Или чтобы вымолить прощение, считая, что я куплюсь на красивые слова? Можно, конечно, предположить, что он преподнес это искренне и дать ему еще один шанс, но где гарантии?».

Антон прямо глядел ей в глаза, видимо, ища там ответ, который она еще так и не придумала. Девушка всё еще металась, не зная, что именно ответить на этот монолог. Тогда он сам решил подтолкнуть ее к этому:

– Так что, Джесс? У меня есть еще один шанс?

Она всё еще не знала, что ответить. По сути, Джесси вполне хотела дать согласие, но всё еще осторожничала. Наконец, решившись, она произнесла:

– Хорошо. Давай попробуем начать с чистого листа.

Глава четвертая
Порождения космоса

Прошло более двух недель со случая, произошедшего в банке; за это время Череп и его отряд успели слетать в Екатеринбург на очередную операцию с вооруженным нападением на посольство Франции. Однако последние пять дней наемникам практически нечем было заняться, и единственные их поездки и вылазки заключались до спортзала, буфета, или же, если кто-то очень хотел, то тайком ночью сбегали потусоваться в клубы, поскольку в городе был введен комендантский час из-за внезапно начавшихся таинственных исчезновений людей в ночное время.

Находясь в штаб-квартире, Черепу уже начало надоедать ежедневное однообразие. Внутри полыхал огонь, который подталкивал его сразиться, не давая сидеть на месте. Казалось, что каждая клеточка его тела рвалась в бой, без него ему словно не хватало воздуха, и, если вскоре ничего интересного не произойдет, оно просто погибнет, словно от гипоксии. На его счастье, когда он, лежа на своей койке, читал инструкцию к крупнокалиберному оружию, ворвался Сержант.

– Собирайтесь, парни!

– Что такое? Есть новая работенка? – оживился Джей-Ди, отложив в сторону портативную игровую приставку.

– Именно так. Со мной связались наши знакомые из корпорации «М-Тэк».

– Что им опять надо? – буркнул Шэдоу, перестав пить свое пиво. – Опять напали на их банк? Нужно защитить сраные денежки бюрократов?

– Хорош трепаться, собирайтесь!

– Так точно, сэр, – вновь пробубнил Шэдоу, закрывая бутылку и оставляя ее до лучших времен.

Череп вскочил с места самый первый, осторожно бросив на кровать инструкцию. Он, опередив всех, добрался до оружейной и через пару минут уже стоял, полностью экипированный. Вскоре к нему присоединились и остальные; построившись на стоянке, стоя перед открытой дверью их бронированного фургона, наемники слушали указания Сержанта.

– Значит так, парни, – начал он, стоя перед ними и крутя в руках свою черную бейсболку. – Со мной связался непосредственно директор центрального офиса «М-Тэк» в Москве. С их биологическим отделом исследовательского центра уже несколько часов нет никакой связи, а, как он мне объяснил, они посылали отчет каждый час. Что там произошло – мы не знаем, они же не особо горят желанием с нами поделиться.

– Так какого хрена мы там будем делать, сэр? – хмыкнул Джей-Ди, пережевывая жвачку.

– Я разве говорил, что можно задавать вопросы? – спросил в ответ Сержант.

– Никак нет.

– Тогда заткнись и слушай. Корпорация просит разузнать, что там произошло и вывести какие-то файлы. Для этого к нам приставят какого-то «ботаника» одного из отделов «М-Тэк». За всё это нам готовы выплатить неплохую сумму. Вопросы?

– Сколько нам выплатят, сэр? – осведомился Джей-Ди.

– Пол-ляма каждому.

Тот прокомментировал эту новость свистом.

– Почему туда отправляют именно наш отряд, сэр? – продолжил Кастет.

– Как наиболее подготовленный и специализированный.

– Чего нам там ожидать? – спросил Череп.

– Неизвестно, поэтому готовьтесь ко всему. А теперь по коням!

Сержант пропустил парней внутрь машины, затем залез сам и закрыл дверь фургона. Мотор был заведен, и отряд тронулся с места. Череп усиленно предполагал, что именно они могут там встретить. Будет ли это очередная разборка с террористами или же нечто покруче? Хотя у «М-Тэк» такая надежная охрана, что взять их в заложники было бы чистым самоубийством, кто знает, что взбредет в голову этим талибам. Однако его не покидало чувство, что они встретятся с чем-то новым, невиданным для них ранее. Отвлекшись от мыслей, он оглядел остальных бойцов: Кастет пересчитывал патроны для своей штурмовой винтовки, его брат вновь играл в переносную консоль. Шэдоу, единственный кому Сержант разрешил курить в салоне бронемашины, занимался именно этим. Остальные вели себя, как обычно, и морально готовились к заданию. Осмотрев отряд, Череп вернулся к размышлениям. Вспоминая, что в последнее время он слышал о корпорации «М-Тэк», он пролистывал информацию в своем мозгу, пытаясь найти нужную страницу. После недолгих поисков он вспомнил о падении НЛО и о том, что всё та же «М-Тэк» прибрала его к рукам. Может, тут есть какая-то связь?

Вслед за этими мыслями автомобиль дернулся и остановился – они были на месте. Сидящие рядом с дверью Наполеон и Янычар открыли ее, после чего выскочили наружу, вслед за ними потянулись и остальные наемники. Выгрузившись, Череп осмотрелся по сторонам и понял, что их привезли в восточную часть города, а конкретно – в красивый деловой центр – «Москву-Сити». Автомобиль остановился как раз перед одним из зданий, которое причудливой формой в виде двух закручивающихся вокруг сердечника спиралей уходило вверх. Над входом красовалась яркая англоязычная надпись названия корпорации, а прямо под ней стоял одетый в строгий костюм человек, по-видимому, ожидавший их. Сержант приказал двигаться ко входу, и, постепенно подходя туда, Череп рассмотрел этого бизнесмена: уложенные волосы, лицо выдавало возраст примерно лет в сорок пять, на нем хорошо сидел дорогой темный костюм и отполированные туфли. Подойдя ближе к нему, Сержант козырнул и произнес:

– Подразделение «Викинг» прибыло.

– Чудно, – самодовольным голосом ответил тот, – прошу следовать за мной.

Человек в костюмчике развернулся на каблуках, сделал пару шагов, открыл дверь и направился внутрь. Наемники молча проследовали вслед за ним. Он что-то проговорил охраннику, после чего последний беспрекословно открыл заградительный турникет, чтобы группа смогла пройти. Центральный холл, в который они попали, был отделан белым и красным мрамором, украшен колоннами и не лишен последних слов технологии. Больше всего Черепа поразил работавший в середине в нескольких метрах от пола трехмерный голографический экран. У него начало складываться впечатление, что им сейчас проведут обзорную экскурсию, пока они будут подниматься в лифте в офис этого человека, за которым они в данный момент направлялись. Однако, пока он шел, в его голове постоянно крутился один и тот же вопрос: почему тут так тихо и безлюдно? И это действительно было странно. «М-Тэк» была глобальной корпорацией, и работать здесь должна уйма человек, однако во всем здании стояла полная тишина, так что можно было различить их шаги по главному холлу, и совершенно нигде не было видно ни единого работника. Правда, когда они оказались у лифта, троих, сидевших в креслах и вскочивших при виде человека в костюме, он всё же увидел. Сплотившаяся четверка развернулась в сторону наемников и «костюмчик» взял слово.

– Меня зовут Алексей Краумов. Я директор данного офиса корпорации «М-Тэк». Перейдем сразу к делу… Я вызвал вас, поскольку вы хорошо зарекомендовали себя, когда остановили ограбление нашего банка и спасли наших сотрудников. Дела обстоят следующим образом: мы потеряли связь с одной из лабораторий исследовательского комплекса и совершенно не знаем, что там произошло. Единственная информация – кусок записи с рации охраны, – он нажал кнопку маленького диктофона, откуда послышался шипяще-рычащий звук. – Мы поспешно постарались эвакуировать комплекс. Основная ваша задача: разузнать ситуацию, доложить мне, а также, при плачевном исходе, собрать ценные данные, которые они получили в ходе исследований. Для этого я отправляю с вами моих людей, которые этим займутся. Вы должны обеспечить их безопасность и безопасность данных, которые они вывезут. Разумеется, вся информация, о которой вы узнаете или увидите, должна остаться в секрете. На этом всё.

Джей-Ди скептически хмыкнул и поднял руку.

– Да, молодой человек. У вас вопрос? – спросил Краумов. – Так точно.

– Задавайте.

– Почему за такое плевое дело вы отваливаете нам такие деньги, да и вообще вызвали именно нашу группу? Могли бы обратиться к спецназу…

– Я еще раз повторюсь, – перебил его Краумов. – Мы совершенно не знаем, что вы можете там встретить. Поэтому я вызвал лучших из лучших.

«Что вы можете там встретить?» – переспросил себя Череп. Оговорился ли он или произнес этот союз намеренно? Вряд ли произошел новый захват еще одной террористической группой, скорее, эти безумные ученые начудили с экспериментами, и те вышли из-под контроля. Как бы там ни было и, что бы ни скрывалось в той тайной лаборатории, надо было готовиться к худшему.

Череп размышлял об этом, пока их группа, пополнившаяся «ботаниками» корпорации, спускалась в подвальный уровень здания. Очутившись там и пройдя по коридору, они вышли на подземную приватную парковку, напичканную транспортными средствами. Преодолев это мрачное помещение, освещаемое лишь редкими люминесцентными лампами, которые полностью не могли отогнать наступающие отовсюду тени, группа подошла к мощным металлическим дверям, над которым тоже горела небольшая круглая лампочка. Один из работников вызвал ближайший лифт, и после пары минут ожидания тяжелые двери начали медленно раскрываться, пропуская их в просторную металлическую кабину. Громадина, которая наверняка могла вмещать не менее трех тонн, стала опускать людей вниз. Хотя кабина двигалась довольно быстро, спуск происходил долго, видимо, глубина шахты была около километра. Когда лифт остановился, наемники вскинули оружие, сосредоточившись в ожидании любой неожиданности, но за открывшимися массивными дверьми их встретила густая темнота, слегка разгоняемая освещением из кабины лифта.

– Включить фонарики, – тихо приказал Сержант.

Череп включил закрепленный на корпусе автомата фонарик и шагнул в темноту одним из первых, проверяя углы:

– Чисто.

Отряд двинулся следом в коридор, который был около трех метров в ширину, с такими же металлическими стенами, что и лифт. Наемники осторожно двигались вперед, освещая стены лучами света. Идя на чуть присогнутых ногах, Череп почувствовал под ботинком какой-то предмет, но раздавшийся хруст оповестил, что было уже поздно, и звук разошелся по коридору. Глянув на пол, он заметил раздавленные очки. В паре метров впереди располагалась внушительная лужа запекшейся крови, от которой тянулся длинный след, уходящий в темноту и означавший, что тело грубо волокли.

– Я смотрю, становится интересней, – хмыкнул прошедший рядом Шэдоу.

– Это всего лишь кровь, – буркнул в ответ Череп, подняв световой луч и продолжая путь.

Коридор привел их к металлической лестнице, а кровавый след уходил далее в большой зал, поэтому армейские фонарики не могли рассеять окружавшую темноту. Лучи выхватывали части оформления зала, отдаленно напоминавшего главный холл. В середине находился компьютерный центр с расположенными кругом столами, а над ними – точно такой же проектор с голографическим экраном. Вокруг всё было забрызгано темноватой жидкостью. Один из служащих «М-Тэк», пробираясь следом за Наполеоном, аккуратно обходя эти пятна, направился к аппаратуре и, склонившись над одним из компьютеров, вывел его из режима ожидания и начал вводить код. Поколдовав за экраном и введя несколько комбинаций, он запустил систему. Защелкавшие люминесцентные лампы стали зажигаться одна за другой по всему периметру помещения, заставили наемников несколько напрячься, что вызвало у «ботаника» усмешку, которая тут же пропала под суровым взглядом Шэдоу. Следом за включающимся светом под высоченным потолком стало видно всё пространство зала, сильно напоминающее скотобойню. Стены были измазаны кровью, на полу растеклись красные лужи, в которых валялись оторванные куски человеческих тел. При виде этого зрелища желудок одного из служащих М-Тэк не выдержал. Череп же спокойно подошел к лежащей неподалеку синеватой руке и ткнул ее ботинком. Окоченение было довольно сильным, да этому способствовал и холодный воздух, поступающий по вентиляции. Оставив руку в покое, он направился к дальней стене, в которой зияли несколько дырок, оставленные пулями огнестрельного оружия. Череп, изучив следы выстрелов, дотронулся пальцем до одного из отверстий и повернул голову на звук приближающихся шагов.

– Что скажешь? – спросил Кастет.

– Думаю, смерть наступила несколько суток назад, что не сходится со словами директора, – ответил Череп, показав большим пальцем назад, не отрываясь от стены. – По поводу следов от пуль… девять на девятнадцать, учитывая кучность, предположу, что стреляли из пистолета-пулемета.