Текст книги "А.П.О.К.А.Л.И.П.С.И.С."

История приобретала новые интересные повороты. Что они могли найти в геноме этого внеземного организма?

«Протокол исследования номер пять. Ведущий исследователь – доктор наук, профессор физики и биологии Леонид Тройнов. Исследование проводилось совместно с доктором медицинских наук, профессором Евгением Александровым и генетиком – доктором биологических наук, профессором Ольгой Медведевой. Из клеток организма пришельца была выделена ДНК, обладающая невиданной специфичностью. Она способна на быструю рекомбинацию, для адаптации к новым условиям с последующей экспрессией генов и репликацией для создания нового устойчивого организма. Можно безошибочно сказать, что эти существа адаптируются к новым условиям много быстрее человека. Дата: восемнадцатое мая две тысячи двадцать четвертого года».

Все догадки Черепа оказались правдивыми. Ученые заигрались попавшей к ним в руки новой игрушкой:

«Протокол исследования номер шесть. Ведущий исследователь – доктор наук, профессор физики и биологии Леонид Тройнов. Исследование проводилось совместно с доктором медицинских наук, профессором Евгением Александровым и генетиком – доктором биологических наук, профессором Ольгой Медведевой. Ввиду наличия полного организма был без труда получен полный генетический код. Удивительнее всего, что при сопоставлении с кодами, представленными другими лабораториями, стало очевидно, что данные существа являются клонами с идентичной ДНК. Сам геном пришельца состоит из тридцати двух пар хромосом. Была поставлена биологическая проба. Генный материал был пересажен стволовой клетке крысы. Дата: восемнадцатое мая две тысячи двадцать четвертого года».

Материалы затягивали Черепа, и ему не терпелось досмотреть файлы до конца:

«Протокол исследования номер семь. Ведущий исследователь – доктор наук, профессор физики и биологии Леонид Тройнов. Исследование проводилось совместно с доктором медицинских наук, профессором Евгением Александровым и генетиком – доктором биологических наук, профессором Ольгой Медведевой. Спустя несколько дней из стволовой клетки начал расти организм на питательном бульоне, однако вскоре наступила гибель в связи с некомфортной для клетки средой роста. Было сделана новая пересадка в стволовую клетку, впоследствии помещенную в жидкость, найденную в шаре. Результат получен следующий: образец, находящийся в жидкости, развивается вполне нормально, в отличие от своего предшественника. Дата: восемнадцатое мая две тысячи двадцать четвертого года».

Следующий протокол:

«Протокол исследования номер восемь. Ведущий исследователь – доктор наук, профессор физики и биологии Леонид Тройнов. Исследование проводилось совместно с доктором медицинских наук, профессором Евгением Александровым и генетиком – доктором биологических наук, профессором Ольгой Медведевой. «Объект два» из-за измененной ДНК развивается как самостоятельная клетка по новому детерминантному пути и в течении митотического цикла спокойно воспроизводит совершенно не свойственные ей органеллы. В дальнейшем пересадка генома из «объекта два» была произведена на материал, содержащий раковые клетки человека. Всего за восемнадцать часов произошли тотальные изменения, притормозившие и обратившие канцерогенез. Дата: девятнадцатое мая две тысячи двадцать четвертого года».

Череп открыл новый файл:

«Протокол исследования номер девять. Ведущий исследователь – доктор наук, профессор физики и биологии Леонид Тройнов. Исследование проводилось совместно с доктором медицинских наук, профессором Евгением Александровым и генетиком – доктором биологических наук, профессором Ольгой Медведевой. Консилиум «М-Тэк», которому я и мои заокеанские коллеги сообщили свое открытие, одобрил запрос на эксперименты с геномом для получения лекарства от рака и генетических болезней. Поскольку геном пришельца был адаптирован под клетки крыс, опыт будет поставлен на них, с дальнейшим потенциалом экспериментов на людях. Дата: девятнадцатое мая две тысячи двадцать четвертого года».

Похоже, эта корпорация взяла на себя слишком большую ответственность. Проведение экспериментов на человеке официально не одобрено. Но кто воспротивится «М-Тэк»?

«Протокол исследования номер десять. Ведущий исследователь – доктор наук, профессор физики и биологии Леонид Тройнов. Препарат, содержащий генетический материал пришельцев, был введен десяти подопытным грызунам, пораженным определенными видами генетических расстройств. Из-за специфичности он успешно прижился всем десятерым. Спустя всего двадцать четыре часа жизненные показатели улучшились на пятьдесят процентов, что подтвердилось результатами анализов и исследований. Дата: двадцать первое мая две тысячи двадцать четвертого года».

Череп кликнул на следующий файл:

«Доктор Леонид Тройнов. Рапорт от двадцать первого мая две тысячи двадцать четвертого года. Инопланетное существо, которое мы оставили в отдельной камере, подключенное к специфическому аппарату жизнеобеспечения на основе жидкости из метеора, сбежало. С камеры видно, что оно скрылось в вентиляции, но анализ шахт ничего не дал. Вскоре существо объявилось в отсеке с тремя рабочими, где напало на них, заразило черной жидкостью и погибло. Пострадавшие помещены под карантин. Останки существа уничтожены».

Вот это уже больше похоже на то, с чем столкнулись наемники.

«Протокол исследования номер одиннадцать. Ведущий исследователь – доктор наук, профессор физики и биологии Леонид Тройнов. Спустя шесть часов, у зараженных появились сильные боли, доведшие их до состояния агонии. Они были перемещены в отдельный бокс. Дата: двадцать первое мая две тысячи двадцать четвертого года».

Далее прилагается еще один видеоматериал:

Камера показывает наблюдательный бокс, где у дальней стены сидели трое людей. Освещение было плохое, но было явно различимо, что их кожа стала облезать, появились дегенеративные изменения. Троица напоминала мутантов, встреченных наемниками. Далее идут комментарии дрянного ученого:

«В течение последующих часов мы наблюдали за тремя подопытными. Впоследствии было выяснено, что они проявляют небывалую агрессию. К примеру, они чуть не порвали принесшего им еду сотрудника. После первичных тестов выяснено, что мутанты не испытывает ни боли, ни страха, ни жалости. Обладают повышенной физической силой и ускоренной реакцией. Если мы сможем обуздать эту мощь, то получим идеального суперсолдата. Дата: двадцать первое мая две тысячи двадцать четвертого года».

«Суперсолдаты?» – повторил про себя Череп. – «Что эти ученые и бюрократы из «М-Тэк» о себе думают? Возомнили себя богами?». Однако оставался еще один видеоотчет, в котором ученый рассказывает о дальнейших событиях:

«Это наш просчет, мы были не готовы к этому. Всю жизнь мы думали, что являемся венцом творения природы, но это не так. Это не так, черт побери!». Следом за этим идет истерический смех, который неожиданно прерывается, и, схватившись за камеру ученый продолжает несколько дергающимся голосом: «Эти мутанты являются идеалом. Теперь они будут стоять на вершине пищевой цепи. Наши исследования провалились, когда троица вырвалась из бокса и убила девятнадцать человек, ранив при этом еще шестерых. Все мутанты были ликвидированы охраной. Всего спустя сутки весь комплекс объял хаос, видимо, раненые люди оказались инфицированы. Мы эвакуировали более половины персонала, но…», – он прервался из-за звука удара о дверь, ведущую в комнату, где он находился. Твари пытались добраться до него, непрестанно штурмуя дверь, и ученый поторопился поскорее закончить: «Здесь они не будут изолированы, и это самое страшное. По вентиляции и канализации эти существа смогут пробраться в город. И тогда… тогда… Наступление уже невозможно будет остановить… Пройдет максимум месяц и… Боже!.. Мы подписали смертный приговор всему человечеству!».

Видео обрывается в тот момент, когда твари проникают в комнату и набрасываются на ученого. Теперь наемники знали правду о том, что здесь творилось. Ученые, выведшие это чудовище, сами навлекли на себя гибель. Череп, заложив руки за голову, отъехал на своем стуле подальше от компьютера. Видимо, проблема назрела уже давно, и корпорация пыталась замять ее своими силами и сохранить всё в тайне, дабы не привлекать внимание извне. Когда контроль был утерян, они направили внутрь пушечное мясо, работающее за деньги.

Джей-Ди лишь тупо смотрел на потемневший экран, после чего выключил его и тоже отвалился на спинку. Зато его брат выдернул провод, соединяющий носитель с компьютером и, бросив его на стол, достал пистолет и прицел ился в него. В тот же момент Шэдоу сделал тоже самое и приставил дуло к его виску.

– Шэдоу, не дури, – взвился Кастет.

– Нам приказано доставить эту информацию наверх, и я собираюсь получить денежки за нее, – ответил тот, взводя курок. – Так что убери ствол.

– Это ты убери, чувак, – ответил Джей-Ди. – Ни Кастет, ни я не будем этого делать. Мы оставим эту хрень здесь! И, если тебя это не устраивает, то я с легкостью отстрелю тебя яйца.

– У насесть задание, бойцы, – прервал их Сержант, привставая и глядя на ополчившихся наемников. – Мы должны доставить это Краумову.

– Но, сэр, это же абсурд! – не выдержал Кастет.

– Это не обсуждается, – продолжил тот и тоже достал оружие, нацелив его на Джей-Ди. – Шэдоу, бери носитель.

Тот беспрекословно подчинился, но Кастет сам схватил металлическую коробочку и наставил оружие на Сержанта, тот ответил тем же. Джей-Ди привстал со стула, готовясь защитить брата, но развернувшийся Шэдоу пригвоздил его на место приставленным к его лбу пистолетом. Сержант, держа своего верного подчиненного на мушке, вновь взял слово:

– Я отдал тебе приказ. И сейчас ты выполнишь приказ, отданный тебе командиром, Кастет.

– Нет!

Сержанта передернуло. Но это была не конвульсия от резкого отказа наемника выполнять его приказ. Вслед за ней проскочила еще одна и еще одна. Взявшая друг друга на мушки тройка глянула на своего командира, который, казалось, ломается изнутри. Наконец, после очередной конвульсии Сержант выплюнул изо рта кровь и странным, несколько рычащим голосом произнес:

– Живо.

Кастет, ошарашенно глядя на него, отрицательно помотал головой.

– Как хочешь…

Раздался выстрел. Однако Кастет всё еще стоял живой и невредимый, зато Сержант упал на пол с простреленной головой. Оставшаяся тройка обернулась в сторону Черепа, который всё так же сидел на стуле, теперь уже держа в руках «Стриж», из дула которого шел дымок.

– Ты че наделал? – взвился Шэдоу, которого на мушку уже взяли оба брата.

– То, что должен был.

– На хрена ты застрелил Сержанта?

– Неуместный вопрос, ведь он наверняка был заражен тварями, – ответил Череп, поднимаясь со стула и подходя к Шэдоу. – Лучше спросил себя, почему ты еще жив.

– Мы должны доставить эту информацию. Ты разве не хочешь полмиллиона, вернее, уже целый миллион? Или ты согласен с этими двумя полоумными?

– Да, я считаю, что надо оставить это здесь. Или, в крайнем случае, просто не отдавать эти записи «М-Тэк». Из-за этой ерунды погибло половина нашей группы и целый комплекс, а ты просто собираешься прибрать бабки к себе. А что произойдет, попади эта информация к Краумову, ты подумал?

– Тоже мне, святоша нашелся.

– Кастет, Джей-Ди, думаю, надо оставить подыхать его тут и выбираться, раз он не хочет понять, что карты не на его стороне.

– Давай, я прострелю ему колени, – предложил Джей-Ди.

– Серьезно? – фыркнул Шэдоу.

– Так что скажешь, последнее слово за тобой, – предлагая ему простой выбор, сказал Череп, тоже наставив на него «Стриж».

После пары секунд молчания Шэдоу дал свое согласие с решением троицы. Череп же подошел к столу и спрятал носители в карман. Остальные наемники, забрав оставшееся оружие, направились к выходу, когда в вентиляции раздались вопли тварей. Четверка побежала клифту и, сгрудившись около него, приготовилась к новому сражению. Загрохотали автоматные очереди, разившие тварей, которые уже, как тараканы, лезли к ним по стенам и потолку. Наемникам было не сдержать эту ревущую орду, и вся надежда оставалась на лифт, который, уловив их угасающую надежду на спасение из этой подземной ловушки, дзинькнул и открыл двери. Наемники забились в дальний конец и успели порешить пару тварей, прорвавшихся в лифт до его закрытия. Злобные вопли, похожие на нытье, что им не удалось добраться до своих жертв, постепенно удалялись. Впереди их ожидал разговор с Краумовым, но Череп был готов к нему, несмотря на последствия. Больше всего его волновало, как скоро Москва превратиться в Ад. Часики Апокалипсиса начали свой неумолимый отсчет.

Глава пятая
Свидание Джессики

Джесси проснулась сегодняшним утром сама не своя. Она помнила, как ехала домой после устроенной Антоном яркой, но несколько отталкивающей вписки. Ехала, переполняемая самыми разнообразными мыслями и чувствами. Неужели она согласилась пойти с Антоном на свидание после всего, что тогда было? Девушка глянула на календарь: двадцать пятое мая. Прошло почти полторы недели с того дня, когда она дала ему согласие на еще один шанс, а у нее всё еще были сомнения в том, правильно ли она поступила? Да, ее чувства были довольно сильны, но нельзя же идти у них на поводу. И, тем не менее, она надеялась, что сегодня он покажет себя с наилучшей стороны.

Во время обеда она вспомнила, что уже завтра вернутся родители, и надо будет встретить их в аэропорту. Благо, завтра у них будет еще один свободный день, и она спокойно может туда отправиться. Интересно, о чем была та конференция, на которой они присутствовали? Ей непреодолимо захотелось расспросить родителей об ее результатах. С этими мыслями Джессика включила телевизор и начала слушать новости, не найдя более ничего интересного. Откусывая очередной кусочек от зеленого яблока, она вдруг внимательно начала вслушиваться в то, что говорили по телевизору.

– С вами канал «Вести Москвы». Всё о самых свежих новостях и не только, расскажет Алена Вавилова. И сейчас, о главных новостях этой и минувшей недели. Загадочные исчезновения всё продолжаются. В полицию поступает всё больше и больше обращений о пропаже людей, но никто из них до сих пор не найден, а их число уже неумолимо перевалило за несколько сотен человек. Пока ни у кого нет догадок, что за странный маньяк или банда орудует в городе, поэтому правоохранительные органы призывают быть граждан осторожными в вечерние часы. Вчера в Белом Доме уже было оговорено о введении комендантского часа с десяти часов вечера. Подробнее об этом у нашего корреспондента Михаила Сотника. Михаил, тебе слово.

Вслед за тем камера покинула расписную студию с интересным абстрактным дизайном и перенеслась на набережную Москвы-реки, где и находился отправленный студией корреспондент, стоящий на фоне Белого Дома.

– Да, Алена. В данный момент мы находимся около дома правительства Российской Федерации, где уже было принято решение о введении комендантского часа. Его объявили с десяти часов вечера, поскольку упомянутые нами ранее исчезновения людей случаются в основном в ночное время суток, но людям также нужно успеть добраться с работы. Если говорить о причинах введения, то многие критики рознятся на эту тему; кто-то говорит о появлении маньяка, другие заявляют о связи с падением метеора и забравшей его «М-Тэк». Алена!

Камера вновь вернулась в студию, где вещающая новости блондинка сидела с несколько недовольным видом по поводу того, что корреспондент, видимо, отнял у нее часть излагаемых ею новостей. Смягчившись, она перехватила эстафету:

– Конечно Михаил, мы помним ту самую ночь, когда не один, а многие тысячи метеоров упали в разных точках планеты. И многие из них постаралась прибрать к рукам уже упомянутая моим коллегой корпорация «М-Тэк». Сейчас мы хотели вновь показать наше интервью на месте падения.

«Ага», – мелькнуло в голове у Джесси. – «Возможно, им не удалось так просто отвертеться. Но ведь они с ребятами всё это время были там и даже не видели и не слышали подъехавших машин информационных каналов».

Тем временем на экране появился отснятый каналом материал, где Джессика увидела знакомую автостраду и машины «М-Тэк»:

«Мы хотели взять интервью», – говорит один из корреспондентов.

«В другом месте берите», – вызывающе отвечает охранник.

«Здесь снимать нельзя! Это запрещенная территория», – подхватывает подошедший второй.

«Она ведь за оградительной полосой…», – начинает было оператор.

«Так, камеру убрал», – прерывает его первый, заслонив рукой объектив и опустив его на асфальт.

На экране вновь возникла студия, и Алена продолжила:

– Да, «М-Тэк» не особо хотели пускать нашу группу и чуть ли не дошли до угроз. Однако, мы не зря затронули эту тему. Правда ли, что эта ведущая корпорация оказалась на грани банкротства? Подробнее расскажет Елена Грач.

Вновь студия осталась за кадром, и теперь камера снимала Москву-Сити, и в частности, высокое закрученное здание. Видимо, это и был филиал корпорации «М-Тэк», куда той ночью возили Джесс и остальных. Голос за кадром продолжил рассказ, перехватив его у Алены:

«Москва-Сити. Это величественное и интересное по архитектуре здание, принадлежащее ведущей мировой корпорации «М-Тэк», знает каждый москвич. Множественные разработки, вошедшие в нашу жизнь, были сделанные именно ей».

Камера выхватила объективом идущую по тротуару корреспондентку около развязки с Первым Красногвардейским проездом:

– В «М-Тэк» до сих пор кипит жизнь и трудится множество людей. Мне даже удалось побывать там в качестве посетителя и получить этот интересный бейджик. До сих пор никто внутри не говорит о банкротстве, хотя некоторые акции корпорации сильно упали, другие же были заморожены. Не совсем ясно, чем это вызвано, но нельзя отрицать, что причиной разрыва некоторых контрактов стало падение метеора полторы недели назад. Алена, тебе слово.

Однако Джесси не дала слово Алене и выключила телевизор. Что же такого особенного в том метеоре, раз корпорация его так бережно лелеет? Что скрывает «М-Тэк» от общественности, раз проникновение на запрещенную территорию вызвало такие действия охраны и не повлекло за собой обычный штраф или административное наказание? Эти вопросы сильно вгрызались в мысли Джессики, но больше них ее беспокоила самая первая услышанная ею новость. В Москве пропало уже несколько сотен человек. Какому маньяку взбредет в голову похищать столько народу? Да и не мог один человек, или даже преступная группа похитить такое количество людей за три или четыре дня, когда начались эти исчезновения. Неужели тут замешано нечто другое? Корпорация? Тот лейтенант говорил, что с легкостью может отправить Антона на опыты, и его отец даже не сможет им помешать. Неужели «М-Тэк» нашли что-то в этом метеоре и теперь им нужны подопытные крысы в виде жителей города? Нет-нет, Джесси даже не могла думать о таком. Узнай все об этом, корпорации бы пришел конец… Или же нет? Что, если об этом известно, но ничего не предпринимают, потому что весь мир закручен вокруг нее? А что, если это не совсем они похищают людей? Возможно, «М-Тэк» нашла что-то в том метеоре и теперь проводит какие-то эксперименты?

От этих мыслей голова Джессики словно начала разбухать. Она так углубилась в раздумье, что даже вздрогнула на месте от раздавшегося рядом с ней звонка айфона. Это был Антон. Девушка взяла смартфон и приняла вызов:

– Алло. Привет, – начала она разговор.

«Привет, Джесс. Ну, что ты еще не передумала?»-уточнил он.

– Я? Нет, не передумала.

«Чудесно! Тогда, давай встретимся на станции Арбатская голубой ветки, посреди платформы, рядом с двухцветной колонной».

– Идет. Во сколько?

«Часов в пять».

– Договорились, – с улыбкой ответила она.

«Да. Ладно. Тогда до встречи», – немного растерянно сказал он.

Отключив вызов, Джессика глянула на часы, висевшие над входом кухни. На них было начало второго. Двадцать минут автобусом до метро, плюс еще примерно полчаса на самом метро; в общем, грубо говоря, час и столько же на сборы.

Джессика поднялась с места и, помыв за собой посуду, направилась в комнату, где убила час за чтением недавно начатой ею книги Фрейда. После чего она уже начала подготовку к встрече и перво-наперво отправилась в ванну. Приняв освежающий душ, высушив волосы феном и завернутая лишь в полотенце, она отправилась к себе в комнату. Зайдя туда, она бросила взгляд на окно, выходившее на аллею, и, не особо беспокоясь, что в это время за ней будут наблюдать, открыла шкаф-купе. Придерживая одной рукой полотенце, второй девушка достала оттуда три комплекта нижнего белья. Скинув и повесив полотенце на спинку стула, она начала примеряться перед зеркалом. Поочередно прикладывая красный, синий и черный кружевной комплекты, она остановилась на последнем, убрав два других на место. Элегантно надев манящее черное белье, она покрутилась в нем перед зеркалом, оценивая себя со всех сторон, после чего отнесла мокрое полотенце обратно. Вернувшись в комнату, Джесси села за трюмо и, выбирая, осмотрела расставленную там косметику. Для начала по ее плану был самый трудный, на ее взгляд, пункт – наложение темных теней на веки. Справившись с ним, она удлинила себе ресницы черной тушью, а также придала им более выраженную полукруглую форму. Следующим шагом Джессика принялась за свои брови, подровняв и подчеркнув их форму карандашом эбонитового цвета. Очень долго ей пришлось выбирать, что нанести на губы, но, наконец, она решала остановиться на недавно приобретенной жидкой помаде бежево-красного цвета. Ногти на руках и ногах она тоже выкрасила в темных тонах. Разобравшись с химической обработкой, она открыла свой ларец с драгоценностями. Взглянув на создаваемый ею на данный момент образ, девушка достала оттуда серебряные серьги с черным турмалином и добавила к нему красивое, небольшое и неувесистое ожерелье из той же коллекции. Далее она сначала причесала свои волосы, напоминающие шелковый черный водопад, а затем, зачесав их назад и взяв черно-белую резинку, сделала себе спадающий вниз до лопаток хвостик, мастерски перед этим уложив некоторую часть волос ближе ко лбу, создав тем самым пышную прическу. Закончив работу за столиком, она вновь вернулась к шкафу, где ее уже ожидало запримеченное ею красивое облегающее черное платье без лямок с мелким белым горошком на талии и верхней части бюста, а также восхитительными белыми кружевами, начинавшимися из-под бюста, плавными и широкими вертикальными линиями спускавшимися вниз до таза, где переходили в каскад из трех горизонтальных волн. Платье, заканчивающееся примерно на середине бедер, практически полностью открывало ее бесподобные ноги, которые Джесси обула в черные босоножки на большой десятисантиметровой шпильке. Окончательным штрихом послужили духи линейки Cristobal Balenciaga с оттенком фиалки. Покончив с одеждой, она собрала всё необходимое в небольшую дамскую сумочку, тоже в темном тоне и, вдев в нее длинный ремешок, вновь остановилась перед зеркалом. Сейчас из него на нее смотрела девушка, одетая по довольно строгому стилю, но в то же время выражающему некоторую свободу и независимость. Положительно оценив себя и вновь посмотрев на часы, где была уже практически половина третьего, Джесси спустилась вниз и, заперев таунхаус, отправилась на свидание.

Доехав на автобусе до метро, она гордо прошествовала к спуску в метрополитен и села на как раз подошедший в сторону центра поезд. В вагоне она присела на свободное место и прижала коленки друг к другу. Джессика чувствовала на себе испытывающие, жадные и чуть ли не голодные взгляды мужчин и парней, ехавших по соседству, и, чтобы не зацикливаться на них, достала из сумочки наушники и погрузилась в музыку. Выходя на Библиотеке имени Ленина, чтобы сделать переход, она заметила, что ее преследуют по пятам. Обернувшись, она чуть ли не столкнулась с парнем, прежде сидевшим на дальнем конце сидений перед ней. Приблизившись, этот тип, расфуфыренно одетый, которому на вид было примерно столько же, сколько и ей, немного притормозил ее руками.

– Привет. Не остановишься на минутку?

Джессика остановилась и вопросительно посмотрела на него.

– Давай, отойдем в сторону, чтобы не мешаться на проходе? – предложил он, заводя ее за лестницу перехода.

– Я спешу, – запротестовала она.

– Это не займет много времени…

– Если хочешь познакомиться, то ты несколько опоздал, – твердо сказала Джесси и развернулась, чтобы уйти.

– Погоди минутку, зачем сразу убегать? – попытался остановить ее парень, взяв ее под локоть.

– Без рукоприкладства! – вспылила Джесс, стараясь перекричать подъехавший поезд. – Тебя уже опередил и, и давно.

– Но…

– Счастливо.

Она отошла от него и скрылась в вышедшем из вагонов потоке людей, отправившись на переход. Оказавшись на станции Арбатская голубой линии, она подошла к колонне экстренных вызовов, где ее уже ожидал Антон, держа в руках букет цветов. При виде подошедшей Джессики у него чуть было не отпала челюсть, и он просто таращился на ее наряд, даже не смея моргнуть. Ей пришлось брать всё в свои руки и спасать положение:

– Привет! Это мне? – спросила она, беря у него из рук букет из миниатюрных фиолетовых розочек. – Что, тебе не нравится мой наряд?

– Нет. То есть, ты выглядишь бесподобно! – ответил он, оторвавшись от ее платья и глянув ей в глаза.

Джесси несколько смущенно улыбнулась в ответ, а Антон, видимо, всё еще был поражен ее видом и совершенно забыл, что проводить свидание в метро – не лучший вариант. Наконец, взяв себя в руки, он повел ее на поверхность. Покинув подземку через пятиконечный красный выход, парочка прошла мимо Художественного кинотеатра и, спустившись в переход, вышла на одну из самых знаменитых улиц Москвы – Новый Арбат. После завершения реконструкции и полного обновления жизнь улицы претерпела возрождение. Тротуары для пешеходов стали много шире и удобнее, появились рассады зелени, различные зоны отдыха, создав комфортные условия и вернув улице индивидуальность. Джесси она напомнила Мичиган-Авеню в ее родном городе и знаменитую Таймс-Сквер в Нью-Йорке. Здесь, конечно, не было неоновых вывесок, но ночной Арбат, украшенный подсветкой зданий, был удивителен и красив и без них. Ее рассматривания измененной улицы решил прервать Антон.

– Как тебе реконструкция?

– Очень хороша, – одобрительно ответила Джесси. – Она мне сразу напомнила мои летние прогулки с мамой и папой по Мичиган-Авеню.

– Мичиган-Авеню? В каком же это городе?

– Чикаго.

– Ты из Чикаго? Правда?

– А что такого? – удивилась Джесс, прекратив разглядывать улицу и глянув на него.

– Ничего. Ты, выходит, землячка Аль Капоне? – спросил он с улыбкой.

– Выходит, что так, – легко рассмеялась она в ответ.

– И почему вы перебрались в Россию?

Джесси внимательно посмотрела на Антона, не торопясь с ответом. Видимо, второй шанс он решил начать с самых основ, но это было много лучше, чем то, что произошло на вписке. То, что он назвал «узнать поближе».

– Если честно, то это семейные дела, но, если вкратце, возникли небольшие неприятности. Поэтому мы перебрались сюда.

– Ладно, закроем эту тему, – к ее облегчению ответил Антон и немного подумав, задал следующий, уже предвиденный Джесси вопрос: – А что подвигло выбрать медицинский институт?

– Я пошла по стопам своих родителей, – пожав плечами, выдала она готовый ответ. – Помню, у нас даже был разговор, когда они спросили, куда я хочу пойти. Мама была против и настаивала идти в лингвистический, папа же твердил про архитектурный, поскольку у меня были успехи в черчении. В результате разговор плавно перерос не в выяснение моего желания, а в спор между ними. Мама твердила о своем на русском, папа настаивал на своем по-английски. Самое удивительное, что они друг друга прекрасно понимали и никак не могли остановиться, – с улыбкой закончила она.

– И чем всё закончилась?

– Как видишь, я учусь в медицинском. Просто я взяла и ушла с кухни, а они были настолько разгорячены, что даже не сразу это заметили. Позже, когда они успокоились, я сказала им, что это моя жизнь и мой выбор.

– М-да, занятная история, – хмыкнул Антон и, вновь выбирая русло для разговора, призадумался. Затем вновь задал вопрос, ожидаемый Джессикой, но и несколько озадачивший ее форматом: – А ты очень решительная и энергичная. Наверняка, и увлечения у тебя непростые? Какой-нибудь роупджампинг?

– Несколько проще. В десятом классе я встречалась с парнем, который очень был увлечен паркуром и фрираном и даже меня немного подсадил на это. Что делать, я люблю быть в движении и люблю экстрим, поэтому частенько выбираю для себя и семьи активный отдых. Родители никогда не возражают, полностью доверяя моему вкусу, последний раз уговорила их на рафтинг, а год назад совершали прыжок с парашютом.

– Но ты не особо была довольна экстримом, когда мы проникли к «М-Тэк», – заметил Антон.

– Не путай экстрим с необдуманным и глупым риском.

Антон, легко улыбнувшись, лишь пожал плечами и невзначай немного отвернулся. Пока эта пауза затянулась, Джесси решила сделать ответный выпад и разузнать о нем побольше:

– Что-то мы всё обо мне говорим…

– Ну, что могу рассказать о себе, – задумчиво ответил он, понимая намек. – Я коренной москвич. Мои родители даже близко не стоят к медицине и не имеют к ней никакого отношения. Отец у меня довольно богатый предприниматель, а мачеха – фотомодель. Мамы своей я совершенно не помню, а отец не особо горит желанием рассказывать о ней. Школу закончил довольно хорошо, но даже не планировал поступать в медицинский. Я совершенно не знал, куда именно мне податься, и пошел сдавать документы вместе с другом. Примечательно было то, что мне удалось попасть на контракт, а ему нет. Довольно сильно увлекаюсь музыкой, пытались собрать с друзьями группу, но из этого ничего не вышло. К спорту не имею почти никакого отношения.

– Интересно. Что же тогда вписка была, так сказать, не в апартаментах?

– Вопрос справедливый, Джесс. Дело в том, что эта квартира моих покойных бабули и деда по линии отца. Он отдал ее в мое пользование, и я уже начал свой небольшой бизнес, сдавая ее в аренду. Бывает, я прошу жильцов покинуть квартиру и заваливаюсь туда, если надо отдохнуть от предков. Или, если она вообще пустует, то приглашаю народ повеселиться.

Так, болтая о разных аспектах их жизни, вспоминая различные случаи, они дошли до конца этой великолепной улицы и оказались около здания в форме раскрытой книжки. Обогнув его, они подошли ко входу в торговый центр. Антон, взяв ее за руку, повел внутрь здания и, спросив что-то у охранника, тотчас направился в сторону лифтов.

– Куда ты хочешь меня завести? – спросила она.