Текст книги "Красный след"

В глазах караван-баши промелькнуло: «А это мысль!»

– Да погодите вы со своим грабежом, – проворчал Тимофей. – Иахим, это точно был он?

– Головой не поручусь, мастер, – ответил Иахим. – У него лицо всегда было платком закрыто. Но внешне похож. И по росту, и по одежде, и движения у него такие плавные. Почти как у хозяйки, но порезче.

– Угу. И где ты его видел?

Иахим кивком указал в сторону входной двери.

– В коридоре, – пояснил он. – Он ушел незадолго до того, как суматоха поднялась. Наверное, с четверть часа прошло. Не больше. Ушел по боковой лестнице, которая к вам на галерею идет. Поэтому я на него и подумал.

Тимофей кивнул, пробормотав: «Ну да, скорее всего», как вдруг спохватился:

– Так, погоди! Ты сказал: всегда. Ты видел его раньше?

По лицу Иахима скользнула тень.

– В Эдессе, – ответил он. – Он разговаривал с хозяйкой на рынке. Я сопровождал ее, но о чем разговор – не слышал.

– Не слышал он, – проворчал караван-баши.

– Говорили вроде по-дружески, не было повода вмешиваться, – сказал Иахим и виновато развел руками.

– Ну, она будет не первой, кто принял смерть от руки знакомого, – тихо заметил Тимофей. – Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, что это он.

– Но кто он? – спросил караван-баши.

Иахим пожал плечами. Тимофей зевнул, прикрыв рот рукавом.

– Не все сразу, баши, – ответил он. – Не все сразу. Итак, получается, он следовал за Зинаидой от самой Эдессы. Но в крепости я его не припомню.

– Я его там не видел, мастер, – сказал Иахим.

Караван-баши подумал и тоже кивнул.

– Сегодня он появился снова, – продолжал Тимофей. – Вначале заколол Зинаиду, потом попытался зарезать Карла и наконец сбежал. Сейчас он, наверное, уже далеко, но на всякий случай следует предупредить городскую стражу.

– За ней уже послано, мастер, – сообщил Иахим. – При мне баши сарая отправил к ним гонца.

– А что за всякий случай? – поинтересовался караван-баши.

– Ну Карла-то он не убил, – ответил Тимофей. – Поэтому может вернуться. Надо бы предупредить его, чтоб был настороже.

– Да-да, он нам еще может пригодиться, – незамедлительно согласился караван-баши.

– Пойду с ним переговорю, – сказал Тимофей. – А скажите, баши, Зинаида точно была огнепоклонницей?

– Вроде да, – подтвердил караван-баши. – А что?

– Насколько я помню, в Тиберии была община огнепоклонников, – сказал Тимофей. – Они позаботятся о теле по всем правилам.

Караван-баши вздохнул.

– Да-да, пошлю к ним гонца. Но свечку за нее все равно поставлю. Тоже ведь огонь, верно?

– Верно, – сказал Тимофей и направился к выходу.

Дверь в комнату закрывалась только на засов. Это был тоненький деревянный брусок. Вместо ручки в него был вбит обычный гвоздь, который для удобства обмотали синей тканью. Сломать такой засов сильному человеку не составило бы труда, однако брусок выглядел абсолютно целым. А вот входная дверь закрывалась на ключ. Тимофей озадаченно почесал подбородок, потом вернулся в комнату Зинаиды.

– Скажите, а где ключ от входной двери? – спросил он.

– Там не заперто, мастер, – отозвался Иахим.

– Да, я знаю, – Тимофей кивнул. – Но где ключ?

– Был на полочке под факелом, – сказал караван-баши. – Я сам, как с вечера запер дверь, его туда положил.

Тимофей вернулся в прихожую. Караван-баши пошел следом за ним. Под факелом действительно оказалась узенькая полочка. В прошлый раз Тимофей ее даже не заметил. На полочке лежал ключик. Тимофей взял его в руки и поднял к свету.

– Да-да, это он и есть, – подтвердил караван-баши.

Узор бороздки был очень сложным.

– Не думаю, что такой замок можно открыть простым шилом, – сказал Тимофей, оглянувшись на входную дверь.

– Так а за что я деньги платил? – отозвался караван-баши. – Хм… Кстати, а действительно – за что?

– Ну, это вы с владельцем сарая обсуждать будете, – Тимофей снова зевнул. – Если ничего больше не случится, увидимся, как придет стража.

Отряд городской стражи прибыл с первыми лучами солнца. Командовал им бравый вояка с рыжими усами. Звали его Бертольд д’Арвазье, и это «д’» он выговаривал так резко, словно топор во вражью броню вгонял. Выглядел он тоже как человек, которому привычнее всего махать топором: коренастый, широкоплечий, в кожаных доспехах, которые на нем смотрелись даже не как повседневная одежда, а как вторая кожа – настолько легко и уверенно д’Арвазье в них двигался.

Первым делом он распорядился закрыть караван-сарай и никого не впускать и не выпускать без его личного на то разрешения. Стражники заняли посты у ворот и у выхода с кухни. Других путей наружу, по словам хозяина караван-сарая, не было. В те окна, что выходили на улицу, не пролез бы и ребенок. Сам хозяин был старым воякой, еще в осаде Никеи участвовал, и знал толк в фортификации.

– Кроме этого разве что перескочить через стену, – сказал он командиру городской стражи.

Д’Арвазье посмотрел на стены караван-сарая и приказал паре стражников остаться во дворе. Затем он распорядился показать ему труп. Здешний служитель проводил его в комнату Зинаиды.

Ее тело теперь лежало на кровати. Д’Арвазье убедился, что труп на самом деле есть, и распорядился вызвать к нему свидетелей убийства. Иахим, стоявший на посту у входной двери, ответил, что таковых нет.

– А кто есть? – недовольно бросил в ответ д’Арвазье. – Кто-то же должен был что-то слышать.

– Нет, сэр, все за убийцей гонялись, – сказал Иахим. – Но про это вам лучше мастера Тимофея расспросить.

– И где этот мастер, черт бы его побрал? – громко спросил д’Арвазье.

К счастью, его пожелание не сработало. А что до вопроса, так мастер был совсем рядом, в соседней комнате, и беседовал с караван-баши. Точнее говоря, Тимофей пытался выспросить у него, не замечал ли тот последнее время за Зинаидой чего-либо необычного, а тот так уверенно ничего не помнил, что впору было его самого заподозрить. Неприятности она и раньше предсказывала, но сбывались ли они, караван-баши опять же ответить не мог, поскольку особенно к словам Зинаиды никогда не прислушивался.

Иахим постучал кулаком по двери и крикнул:

– Баши, тут стража спрашивает мастера!

– Впусти их, Иахим! – отозвался караван-баши.

Д’Арвазье вошел с двумя своими стражниками, и в комнате стало несколько тесновато. Да еще Иахим, на всякий случай, зашел следом и встал в дверях.

– Который из вас мастер Тимофей? – спросил д’Арвазье.

– Это я, – отозвался Тимофей. – А вы кто будете?

– Кем буду – не знаю, а сейчас я Бертольд д’Арвазье, начальник городской стражи. Вы обнаружили убитую?

– Нет, – Тимофей помотал головой. – Ее нашел караван-баши, – он кивком указал на хозяина каравана. – А потом уже позвал меня.

– Вы лекарь? – спросил д’Арвазье.

– Нет. Я строю боевые машины и, как оказалось, иногда могу найти убийцу.

– Вы его нашли? – сразу спросил д’Арвазье.

– Пока нет.

– Зато мы нашли его кинжал, – поспешил похвастаться караван-баши.

– И где он? – спросил д’Арвазье.

По знаку караван-баши Иахим выступил вперед и предъявил орудие убийства. Д’Арвазье посмотрел на кинжал, состроил гримасу, будто увидел вместо него мерзкую склизкую сколопендру тех же размеров, и снова повернулся к Тимофею.

– А где тот человек, за которым вы тут якобы гонялись? – спросил он.

– Убежал, – ответил Тимофей.

– Угу, – сказал д’Арвазье, и в этом коротком звуке отчетливо прозвучало: «И почему я не удивлен?»

Тимофей, собственно, и не планировал его удивлять. Зато в его голове промелькнула мысль, что городская стража будет полезной, если придется ловить убийцу по городским улицам, а стало быть, не стоит с места в карьер портить с ней отношения.

– Но если вас интересуют детали… – начал было он.

– Интересуют, черт бы вас побрал!

Тимофей спокойно кивнул и подробно рассказал о ночном происшествии, начиная с того момента, как он проснулся и увидел незнакомца с ножом, и до того, как они потеряли его на городских улицах. Умолчал он только о письме магистру, а д’Арвазье даже и не спросил, из-за чего, собственно, весь сыр-бор приключился.

– Мы думаем, что это был один и тот же человек, – так завершил свой рассказ Тимофей.

– Да мне плевать, что вы думаете! – небрежно бросил в ответ д’Арвазье. – Расследовать убийство буду я. А вы убирайтесь отсюда к дьяволу! Только не вздумайте покинуть караван-сарай.

– Думаете, он уже где-то здесь? – спросил Тимофей.

– Кто? – не понял д’Арвазье.

– Дьявол, – сказал Тимофей.

Д’Арвазье тотчас сплюнул через левое плечо. Чуть не попал в стоящего за ним стражника, но тот, видимо зная нрав своего командира, успел отступить в сторону.

– Нет, – ответил д’Арвазье. – Дьявола тут нет. Тут только убийца, но он человек, и я его найду. А вы не морочьте мне голову!

– Простите, – сказал Тимофей. – Последний вопрос, и я ухожу. Почему вы думаете, что убийца еще здесь?

– Потому что я здесь!

Убийство убийством, а завтрак был строго по расписанию. Приличным постояльцам в обеденном зале подали пшенную кашу с инжиром и черносливом, лепешки, свежие овощи и вино. Последнее было сильно разбавлено водой, и винные нотки едва улавливались. Впрочем, по тому вкусу, что все же удалось уловить, вино было местное, а оно не стоило того, чтобы его смаковать.

Большинство постояльцев собрались за общим столом и взахлеб обсуждали события минувшей ночи. Гвалт стоял, как на птичьем базаре. Практически у каждого была своя версия событий, и он спешил поделиться ею со всеми окружающими. Те, кто предпочитал завтракать в относительной тишине, заняли столы у дальней от входа стены.

Тимофей, Карл и Орест расположились в углу. Орест с увлечением орудовал ложкой. Карл задумчиво глядел куда-то вдаль. В том направлении шагах в двадцати была каменная стена, закрытая шпалерами. Изображенные на шпалерах люди в богатых одеждах состязались в грехе чревоугодия. Судя по обилию кушаний на столах перед ними шла битва чемпионов.

– Нет, – сказал, наконец, рыцарь. – Совершенно не представляю, откуда он мог узнать о письме.

– Может быть, дело вовсе не в нем, – предположил Тимофей, отламывая кусок лепешки. Лепешка крошилась, и он делал это над тарелкой.

– А в чем же еще? – спросил Карл. – Я пока не успел обзавестись здесь личными врагами.

– Ты крестоносец, – ответил Тимофей, аккуратно замешивая деревянной ложкой крошки в кашу. – А крестоносцы освободили на Святой земле не только гроб Господень.

Карл задумчиво нахмурился.

– Ну да, – сказал он. – Еще саму Святую землю.

Говорил он медленно, как обычно бывало, когда он не вполне понимал, куда клонит мастер.

– Верно, – ответил Тимофей. – Землю, города, дома и еще великое множество всякого ценного имущества. Прежние владельцы, знаешь ли, в большой обиде. Кто остался жив, конечно. И среди них хватает тех, кто готов с ножом в руках поквитаться за былое.

Карл подумал, потом покачал головой.

– Но тогда за что ему мстить Зинаиде? – спросил он.

Тут уже задумался Тимофей.

– Да, тут ты прав, – признал он. – Не сходится. Надо понять, что вас связывает.

– Нас, мастер, не связывает ничего, – твердо сказал Карл.

– Кроме того, что к вам обоим в одну и ту же ночь пришел убийца с кинжалом, – уточнил Тимофей. – Один и тот же. Прости, но в совпадения я не верю.

Рыцарь пожал плечами. Сделав глоток из кружки, он скривился и отставил ее в сторону. Деревянная посудина глухо стукнула о каменную столешницу. Орест повернул голову на звук.

– Уж лучше бы чистой воды подали, – проворчал Карл и жестом велел служителю подойти.

Тот быстро приблизился, уже с кувшином наготове.

– Эту отраву пей сам, – сказал Карл. – А мне принеси чистой воды. По настоящему чистой, а не той жижи, что у вас в колодце.

– Слушаюсь, сэр, – ответил служитель и поспешно вышел.

Орест протянул руку вперед. Найдя кружку рыцаря, он тотчас опрокинул ее содержимое себе в рот.

– Как ты можешь это пить? – тихо проворчал Карл.

Орест ободряюще похлопал его по плечу. Потом нашарил на столе свою кружку и точно так же опрокинул ее.

– Как-то так, – с легкой усмешкой сказал Тимофей.

Орест уверенно кивнул. Выражение его лица было самым что ни на есть серьезным.

– Слушай, Карл, а может быть, и тут все проще, – сказал Тимофей. – Связи нет.

– О чем я вам и толкую, мастер.

– Но убийца думал, что она есть, – развил свою мысль Тимофей.

– Если бы он убивал всех, у кого могла бы быть связь с этой женщиной, ему пришлось бы перебить весь командный состав нашего пограничья, – отозвался Карл.

– Ну, сарацины бы это оценили, – заметил Тимофей.

Двери во двор распахнулись, и к гулу голосов, что стоял в обеденном зале, присоединился гул со двора. Дворовый гул был более тревожный. В зал вошел хозяин караван-сарая. Двери за ним закрылись, мгновенно отсекая голоса во дворе. Хозяин окинул взглядом обеденный зал и направился прямиком к тому столу, за которым обосновался Тимофей со спутниками.

Если бы они его встретили в пути, то приняли бы за сарацина. Тимофей, как самый искушенный в здешних краях – за туркомана. Причем во всех случаях за небогатого человека. Одет он был просто: светлая рубаха, штаны и легкие туфли. Куфия обвивала голову и шею, оставляя открытым только лицо. С копьем в руках он запросто сошел бы за местного охранника, а с подносом – за служителя. Этот человек представлялся именем Георгий, но Тимофей не сомневался, что если отыскать его метрику, там наверняка значился бы какой-нибудь Абдул или Малик.

– Доброго вам утра, – сказал Георгий, подходя к столу. – Даже если оно пока и не доброе.

– Не слишком, – согласился Карл.

– И вам доброго, – ответил Тимофей.

Орест просто кивнул. Георгий подсел к их столу.

– Говорят, вам не понравилось мое вино, – сказал он.

– Это называется вином? – проворчал Карл.

– Его так называет мой поставщик, – ответил Георгий. – А сам я его не пью. Предпочитаю воду. Вот, кстати, и она.

К столу подошел служитель. В одной руке он держал запотевший кувшин, весьма тяжелый на вид. В другой – пустую кружку. Ее он поставил перед хозяином и быстро наполнил все кружки на столе. Эта вода была чистая и вкусная. Карл попробовал и не нашел к чему придраться. Разве что:

– А почему бы сразу не подавать ее к столу?

– Те, кто платит, господин рыцарь, обычно просят не воду, – пояснил Георгий. – А те, кто не платит, обойдутся и колодезной. Родниковую мне привозят с гор и вовсе не бесплатно.

Тимофей тихо хмыкнул.

– У меня такое чувство, что вот прямо сейчас последует какое-то заманчивое предложение, – негромко сказал он.

Служитель бросил взгляд на хозяина и, оставив кувшин на столе, мгновенно исчез, точно джинн из местных сказок.

– Предложение не обещаю, – отозвался Георгий и отхлебнул из своей кружки. – Заманчивое – тем более. А разговор имеется.

– Слушаем вас, – сказал Тимофей.

Орест повертел головой и тоже навострил уши.

– Ваш баши тут недавно похвалялся, будто бы вы на прошлой стоянке очень быстро нашли и поймали убийцу, – негромко произнес Георгий. – Очень хитрого убийцу. Это верно?

– Не совсем, – ответил Тимофей. – Он не был хитрым, скорее ушлым.

– А в схватке с сэром Жераром ему просто повезло, – добавил Карл.

При упоминании сэра Жерара Орест нахмурился. Он развел руками, словно бы говоря: «ну и что я мог сделать?», а заодно и кружку со стола смахнул. Рыцарь поймал ее в полете и вернул на место.

– Все хорошо, Орест, – сказал Карл. – Не бери в голову.

Безумец согласно кивнул и отложил ложку в сторону.

– Ушлый и везучий – тоже серьезное сочетание, – заметил Георгий. – Но вы справились за один день.

– Это да, – подтвердил Карл.

– Но если вы о том, чтобы нанять нас расследовать убийство, то баши вас опередил, – добавил Тимофей.

– Я знаю, – Георгий кивнул. – И это хорошо. Не люблю платить, но всегда буду рад помочь, – он покачал головой и уже куда более недовольным тоном добавил: – Это убийство и так ударит по репутации сарая, а тут еще и стража.

– Они вроде тоже ищут убийцу, – заметил Тимофей. – По крайней мере, этот д’Арвазье.

– Дарвасье, – повторил, как сплюнул, Георгий. – Да он песок в пустыне найти не сможет. Взял сарай в осаду и ждет, пока убийца сам сдастся. Люди во дворе уже волнуются. Им скоро нечем будет платить за мое гостеприимство, а мне придется выбирать: кормить их даром или ждать, пока голодные люди начнут у меня красть!

Орест нарисовал на лице встревоженное выражение и быстро выгреб из тарелки остатки каши.

– Я бы выбрал первое, – сказал Тимофей.

– Я бы выбрал, чтобы вы нашли этого ублюдка до того, как мне придется выбирать, – отозвался Георгий. – И если вам нужна для этого моя помощь, обращайтесь смело в любое время.

Он начал было вставать, но Тимофей сказал:

– Возможно, и обратимся.

Георгий сел обратно.

– Можно прямо сейчас, – сказал он.

– Нам бы выйти из караван-сарая, – негромко произнес Тимофей. – Поговорите с д’Арвазье. Меня он даже слушать не станет.

– Только не говорите мне, что хотите сбежать, – Георгий усмехнулся, мол, это шутка такая, но взгляд у него был внимательный и серьезный.

– Вообще, хочу, – сказал Тимофей. – Но я уже взял задаток.

– Тогда зачем вы хотите уйти? – спросил Георгий.

На лице Карла нарисовался тот же вопрос. Тимофей оглянулся по сторонам. Недавний служитель стоял у прохода на кухню достаточно далеко, чтобы не услышать тихий разговор, но в пределах видимости, если хозяину или его гостям что-то понадобится. Остальным не было до них никакого дела. За общим столом с жаром обсуждали, не была ли убитая Зинаида сбежавшей женой эмира Дамаска. Большинство склонялось к версии, что была.

– Тут такое дело, – тихо сказал Тимофей. – Насколько я помню, в Тиберии раньше была община огнепоклонников.

– Она и сейчас есть, – ответил Георгий. – А они тут при чем?

– Надеюсь, ни при чем, – сказал Тимофей. – Но Зинаида была из огнепоклонников, и на убийце тоже был красный платок.

– Думаете, кто-то из них? – спросил Георгий и, покачав головой, сам же ответил: – Вряд ли. Они – люди мирные.

– В любом стаде может завестись паршивая овца, – негромко заметил Тимофей.

– Тем более в некрещеном, – строго добавил Карл.

– А возможно, убийца – приезжий, – предположил Тимофей. – И тогда он вполне мог остановиться у своих.

– Вот это больше похоже на правду, – сказал Георгий и, немного подумав, добавил: – Хорошо. С Дарвасье говорить бесполезно. Он слышит только себя. Но вы выйдете из сарая.

– Можно договориться со стражниками? – с пониманием уточнил Тимофей.

– Не проверял, – ответил Георгий. – Предпочитаю думать, что наша городская стража не продается. Так мне спится спокойнее.

Тимофей подумал, что он еще не встречал городской стражи, которая бы не принимала подарков, однако счел более правильным промолчать.

– Но из любой ситуации всегда есть еще один выход, – продолжал Георгий. – А уж в доме, где живешь, он просто обязан быть. Под моим сараем есть небольшой подвал.

– Город живых над городом мертвых, – вспомнил Тимофей слова Зинаиды. – Я думал, это сказки.

Карл перекрестился. Орест встревожился и замахал руками, словно бы отталкивая что-то от себя. Чуть миску не опрокинул. Рыцарь стал его успокаивать.

– Большей частью да, сказки, – ответил Георгий. – Здесь раньше кладбище было. Давно, еще при римлянах. Богатое, говорят, с мавзолеями. Потом тут город основали.

– А мавзолеи? – спросил Тимофей.

– А мавзолеи на строительство разобрали. Так что города мертвых давно нет. Кое-где остались подземелья, но без трупов. Некоторые там овощи хранят, а у меня вот ледник сделан. И запасной выход заодно. Мало ли сарацины налетят.

– Понятно, – Тимофей кивнул. – И вы позволите нам этим выходом воспользоваться?

– Да, – ответил Георгий. – Но вы, конечно, пообещаете никому про него не рассказывать.

– Если только это не помешает нам поймать убийцу, – уточнил Тимофей.

Георгий пару секунд подумал.

– Согласен, – сказал он. – Если даже приезжий убийца знает про мой запасной выход, то это вовсе не тайна, а тогда и хранить ее смысла нет.

Тимофей с Карлом дали слово не болтать. Орест, почувствовав важность момента, приосанился и старательно кивнул.

– Тогда, Карл, оставайся с Орестом, – сказал Тимофей. – А я пойду переговорю с огнепоклонниками.

– Вам не стоит уходить без охраны, мастер, – возразил рыцарь. – Тем более к нехристям. Вы же сами сказали, что убийца мог остановиться у своих. Если он узнает, что вы его ищете…

– Об этом уже весь караван-сарай знает, – спокойно сообщил Георгий. – А за вашего друга не волнуйтесь, у меня есть кому присмотреть за ним. Среди паломников хватает скорбных духом. У меня такие постояльцы бывали, ваш еще сама кротость.

– Это если его не сердить, – уточнил Тимофей.

– А зачем нам его сердить? – отозвался Георгий. – Мы что, враги ему, что ли? Или себе?

Смотреть за Орестом вызвалась толстуха лет сорока, готовая, казалось, улыбаться по любому поводу. Надо присмотреть за слепцом? Отлично! Он безумен? Замечательно! В гневе этот слепой перебил дюжину вооруженных сарацинов? Превосходно! К концу разговора Тимофей заподозрил, что она сама не в своем уме. С другой стороны, быть может, так ей было легче договариваться с безумцами на ее попечении. В природе всегда подобное тянется к подобному.

– Побудь с ней, Орест, – сказал Карл. – Нам с мастером надо отлучиться по важному делу, но потом мы за тобой придем.

Безумец уверенно кивнул и потрепал рыцаря по плечу.

– Ну вот и славно, – сказал Георгий.

Он жестом подозвал служителя и тихо приказал тому проводить Тимофея с Карлом, как он выразился, «через подвал».

– Будет сделано, хозяин, – с легким поклоном отозвался тот.

Служитель повернулся и, не оглядываясь, ушел на кухню.

– Вы идите через главный вход, – сказал Георгий. – Он вас встретит во дворе.

Тимофей кивнул. Когда они с Карлом уходили, их проводило немало взглядов. Даже если и не все присутствующие знали, что караван-баши нанял мастера найти убийцу, то о том, как Тимофей с Карлом поймали Локерли, в караване знали все, а прочим они же и растрепали. Однако следом никто не увязался.

Во дворе паломники сгрудились у колодца и шумно обсуждали, как им теперь быть. Перед воротами выстроилась цепочка стражников. Все они были в кожаных доспехах, со щитами и копьями. На копьях были повязаны белые ленточки. Местная охрана, демонстративно составив оружие у стены, коротала время в тенечке. Солнце еще только поднималось, но уже недвусмысленно намекало, что день будет жарким.

Служитель стоял на крыльце. Когда Тимофей с Карлом вышли, он едва заметно кивнул и направился к правой стене. На углу был небольшой закуток, прикрытый от посторонних взоров стенкой в рост человека. Вдоль стены тянулись деревянные полки. На них стояли глиняные горшки самых разных размеров. В самом маленьком едва бы поместилась порция каши на одного, а в большом чане, что стоял в углу, можно было бы спрятать Ореста.

Тень от чана скрывала небольшую дверцу. Та была точно такого же цвета, как и стена, и полностью сливалась с ней. Служитель потянул за ручку, и дверь открылась без единого звука.

– Не запирается? – спросил Тимофей.

Служитель помотал головой. Сразу за дверью начиналась лестница. Она вела вниз. Справа на полке стояла масляная лампа. Служитель зажег ее, и неяркий свет озарил помещение. Оно оказалось небольшим. Вниз вели два десятка ступенек. Они были каменные и настолько стертые и растрескавшиеся, что вполне могли сохраниться со времен, когда тут стоял чей-нибудь мавзолей.

Внутри было темно и холодно, как в склепе. Вдоль стен стояли здоровенные сундуки. Тимофей только диву давался, как их сюда занесли. На многих крышках лежал заметный даже в свете одинокой лампы слой пыли, а на двух почище стояли рядами медные кувшины. Кое-где между сундуками и стеной провисала белесая паутина.

– Туда, – сказал служитель, показывая лампой вперед.

Собственно, других путей просто не было. Пока они шли, Тимофей не заметил ни одного ответвления или даже ниши в стене. Подземелье протянулось примерно на половину длины главного здания, постепенно забирая вправо, к стене. Пока дошли, Тимофей, как ему казалось, успел промерзнуть до костей.

Выглядело так, будто бы впереди тупик, однако на деле «стена» оказалась свисавшей с потолка тканью под цвет камня. Когда служитель ее отдернул, за ней обнаружилась такая же разбитая лестница. В носу тотчас засвербело. Пыль со ступеней можно было собирать горстями, и когда ткань взметнулась, пыль взметнулась вместе с ней. Тимофей закрыл лицо платком. Карл шел в двух шагах позади, положив руку на рукоять меча, но и он едва сдерживался, чтобы не чихнуть.

– Похоже, этим путем давно не пользовались, – заметил Тимофей.

– Никогда, – ответил служитель и пошел первым.

Ступеньки под ним не развалились.

– И куда это выход? – негромко спросил Карл.

– На улицу, – лаконично ответил служитель.

Он сдвинул заслонку, и внутрь проник тоненький лучик света. Служитель выглянул в щель. Тимофей поежился. Служитель легко сдвинул деревянный засов на двери и с куда большим усилием распахнул ее саму. Сверху осыпался песок пополам с каким-то мелким мусором. Служитель отступил в сторону.

Тимофей быстро вышел первым и оказался в какой-то заброшенной лавке. По крайней мере, так выглядело это сооружение. На пустом прилавке лежала дохлая крыса. Запах стоял мерзковатый. Над головой провисал навес из соломы. Казалось, дунь в его сторону, и он рухнет на голову. По бокам свисала черная ткань. Грубая и ветхая, она выгорела на солнце до дыр. Но главное – здесь было тепло.

Когда следом выбрался Карл, служитель закрыл за ним дверь. Тихо прошелестел засов.

– Эй! – негромко окликнул рыцарь. – А как мы вернемся?!

– Стучите, и вам откроют, – донеслось из-за двери.

Рыцарь хмыкнул, затем поморщился. Видать, тоже уловил запах крысы.

– Бывали, конечно, холодные ночи, – заметил Тимофей, греясь в лучах солнца. – Но так я мерз только дома, и это было зимой.

– У нас в горах так бывает, – отозвался Карл. – Наверху лед, холод, а в долину спустишься – там весна, сады цветут. У вас дома есть горы?

– Нет, – сказал Тимофей. – У нас сплошные леса и еще огромное озеро. Мы как раз за ним жили. Соль добывали.

– Надо же! – тихо воскликнул Карл. – И мои предки солью занимались. Деда вообще Соленым рыцарем прозвали.

– Забавно, – сказал Тимофей. – А потомки солеваров встретились на Востоке. Даже и не знаю, есть ли здесь где-нибудь поблизости соль? При серебро недавно слышал, а вот про соль не доводилось. Ладно, пойдем. На ходу быстрее отогреемся.

Они выбрались из лавки и быстро зашагали прочь. Рыцарь внимательно поглядывал по сторонам. На его лице застыло решительное выражение и готовность дать бой любому врагу. Врагов тут не было. Собственно, тут вообще никого не было. Лавка выходила на короткую узкую улочку. По одну руку возвышалась стена караван-сарая, по другую – стены домов вдвое меньшей высоты. Улочка вывела их на улицу пошире, и Тимофей уверенно свернул налево.

Здесь по обе стороны стояли каменные дома. Многие были в два этажа, а некоторые и в три. Крыши покрывала черепица. Все дома выглядели настолько по-европейски, что, если не обращать внимания на прохожих, можно было подумать, что эта улица находится где-нибудь в Пуатье или Шартре. А если обращать, то с таким же успехом можно было представить себя где-нибудь в Халебе или Дамаске. Полностью европейских костюмов тут раз, два и обчелся.

– Вы тут уже бывали, мастер? – спросил Карл. – Я имею в виду, в Тиберии?

– Да, пару лет назад, – отозвался Тимофей. – Хотел до Иерусалима добраться, но не сложилось.

– А почему?

– Ну, если вкратце, то тут приключилась одна грязная история, а виноватыми хотели выставить огнепоклонников. Мы с одним знакомым вмешались, а потом еле унесли ноги.

– Не сомневаюсь, мастер, что вы поступили справедливо, – медленно произнес Карл. – Но, может быть, это был знак, что все же не стоило помогать врагу? По крайней мере, пока они не приняли истинную веру.

– Да они нам не враги, Карл, – отозвался Тимофей.

– Для настоящего крестоносца враги все, кто не принял Христа!

– Ну почему же не приняли? – спокойным тоном возразил Тимофей. – Когда Иисус едва только родился, к нему сразу пришли волхвы с богатыми дарами. Огнепоклонники утверждают, что это они и были. Так что, получается, они его самые первые приняли.

– А это правда? – спросил Карл.

– Они говорят, что да, – ответил Тимофей.

Рыцарь хмыкнул.

– Говорить можно что угодно, мастер, – сказал он. – Их словам можно верить?

– Ну вот сейчас и узнаем, – ответил Тимофей. – Нам сюда.

Они прошли под аркой из белого камня и оказались в ремесленном квартале. Здесь все было попроще. Глинобитные дома в один этаж, все как один выкрашенные в белый цвет, образовывали единое целое с пристроенными к ним мастерскими. В отличие от европейских кварталов, где рядом селились мастера одного дела, здесь каждый занимался своим ремеслом. Кузня соседствовала с ткацкой мастерской, а напротив мебельщика под навесом крутил свой круг горшечник.

Тимофей свернул к кузне. Откуда-то из глубины доносились мерные удары молота.

– Фикол! – громко окликнул Тимофей.

Удары молота тотчас смолкли. Навстречу гостям вышел высокий мужчина в белых одеяниях. И рубаха, и штаны были идеально чистыми. Словно бы он и не работал только что в кузне. Из-под красной шапочки выбивались курчавые волосы.

– Доброе утро, Тимофей, – приветливо сказал кузнец. – Рад видеть вас живым. И вам доброе утро, господин крестоносец.

– Доброе, Фикол, – отозвался Тимофей. – Это мой друг, рыцарь Карл фон Галит из Зальцбурга. А перед тобой, Карл, Фикол из этой самой Тиберии, глава общины огнепоклонников.

Кузнец заверил господина рыцаря в том, что он счастлив с ним познакомиться, и только позволит себе уточнить, что они не поклонники огня, а почитатели Мазды. В глазах Карла отчетливо читалось «Да одна ересь!», но он лишь вежливо, хотя и сухо кивнул.

– Прошу сюда, – Фикол сделал широкий приглашающий жест, указывая под навес.

В тени под белой тканью стояли деревянный стол и несколько плетеных стульев. Выглядели они хлипковато, но даже не скрипнули под весом гостей. Карл положил меч на колени, чтобы в случае необходимости быстро его выхватить. Фикол скрылся в доме, но тотчас вернулся. В руках он держал глиняный кувшин и три кружки.

– Угощайтесь, – сказал Фикол, разливая по кружкам содержимое кувшина.

Оно тоже было белым.

– Что это? – удивленно спросил Карл. – Молоко?

– Пальмовое вино, – ответил Тимофей. – Оно намного лучше того, что подают в караван-сарае.

– Ох, Тимофей, это можно сказать про любой напиток к северу от Египта, – отозвался Фикол. – Включая ослиную мочу. Но я буду верить, что это была похвала моему вину. Я сам его делаю. Ваше здоровье, господа!

Он поднял кружку. Тимофей с Карлом сделали то же самое. Рыцарь подождал, пока кузнец сделает глоток, и только потом осторожно попробовал.

– Очень достойно, – признал он. – Но вкус необычный.

– Если бы у моего вина был обычный вкус, какой был бы смысл в новом сорте? – с улыбкой заявил Фикол.