Текст книги "Курьерская доставка"

– Да я уже понял, – проворчал бородач. – Ладно, ребятки, давайте договариваться.

– Нам с вами договариваться не о чем, – резко бросила в ответ Кристина.

– Да ну? – усмехнулся бородач. – Предпочитаете коллективное самоубийство? Так нас больше. Поэтому вот что я вам скажу…

Кирилл резко поднял пистолет и спустил курок. Глухо бабахнул выстрел. Высокая блондинка, оставив на песке перерезанную веревку, перекатилась и с ножом в руках метнулась к своей маленькой спутнице.

– Это был предупредительный? – с явной издевкой в голосе спросил пузатый.

– Это был пригласительный! – ответил Кирилл.

На миг со стороны бандитов повисла пауза. Потом пузатый сообразил:

– Сзади!

Бандиты отскочили вперед и влево. Из зарослей молча хлынули живые мертвецы. Кристина подхватила забытый фонарик и направила его на зомби. Катя тихо ахнула. Из кустов вышла знакомая им рыжеволосая красотка. Рядом, отставая ровно на полшага, маршировал мясник с тесаком на плече. Хозяйку прикрывала добрая дюжина бывших солдат с автоматами в руках.

– Давно не виделись, – хмыкнул Кирилл.

– Что, знакомая? – бросил через плечо бородач.

Мясник изобразил «всем молчать и бояться!» Рыжеволосая окинула притихших живых строгим взглядом.

– Где костюмы? – холодно спросила она.

– Ну уж всяко не у нас, – поспешил ответить Кирилл, одновременно сигналя рукой девушкам: пора удирать.

Девушки все поняли правильно. Обнаженные незнакомки отползали на четвереньках вслед за Катей, которая осторожно пятилась к поваленному дереву.

– Сама видишь, – продолжал Кирилл, кивая на бандитов. – Вон у них костюмы, а мы же практически голые.

Зомби с оружием развернулись к бандитам. Мясник изобразил композицию «ну всё, погнали наши городских!» Бородач вскинул руки и успел сказать:

– Погоди…

Грохот выстрелов оборвал речь в самом начале. Зомби стреляли, пока не кончились патроны. Изрешеченные тела рухнули на песок. Маленькая блондинка отвернулась.

– Нет защиты, – недовольно бросила рыжеволосая.

– А ты что хотела? – громко фыркнул Кирилл. – Чтоб еще и от пуль защищали? Ну уж извини. Вот честно тебе скажу. Делали защитные костюмы. Не знаю, как от пуль, а от вашей этой химии точно делали. Там, в подвале, где мы с тобой первый раз встретились – штук пять образцов валяется.

Рыжеволосая обернулась в сторону города. Кирилл осторожно засигналил девушкам руками: давайте быстрее!

– Назад, – услышал он шепот Кристины. – Только тихо.

Сама она медленно пятилась. Рыжеволосая молча наблюдала.

– Мы их делали, – снова громко сказал Кирилл. – Но не получилось. Может, времени не хватило или ошиблись в чём, а только не получилось. Извини. Вот мы лично в этом не виноваты, а кто виноват – тех уже убили всех.

– Нас это устраивает, – сказала рыжеволосая.

– Тогда мы пошли? – спросил Кирилл.

Он хотел избежать заискивающих ноток в голосе, но не получилось. Сами прорвались.

– Вы останетесь со мной, – сказала рыжеволосая.

Зомби наставили на них автоматы.

– Бежим! – выкрикнул Кирилл, срываясь с места.

Девушки ждали только команды. Незнакомки с Катей уже успели отыграть несколько метров. Кристина держалась рядом с Кириллом, готовая прикрыть, если бы было чем. К счастью, у зомби обнаружилась та же проблема. Автоматы сухо щелкнули. Мясник яростно замахал тесаком. Зомби вытащили запасные магазины и перезарядили оружие. Услышав дружный лязг затворов, Кирилл выкрикнул:

– Ложись!

Катя с незнакомками нырнули за дерево, где была спрятана одежда. Кристина вытянулась на песке. Кирилл рухнул рядом. Над головой засвистели пули. Достаточно было одному из мертвецов опустить ствол пониже… Кирилл с трудом заставил себя не думать об этом.

Ума опустить оружие у зомби не хватило. Когда выстрелы смолкли и снова послышался металлический лязг, живые без команды рванули дальше. Катя с незнакомками собрали всю одежду, но натянуть ее не успели и несли в руках. Кирилл едва не забыл конверт. Пришлось вернуться.

– Скорее, – прошипела Кристина.

Кирилл бухнулся на колени, выронил пистолет и схватил конверт. Искать оружие было некогда. К нему направлялась целая толпа зомби. Кирилл с Кристиной рванули так, что те моментально затерялись в темноте. Их хриплое ворчание перебил шум прибоя. Взгляд выловил в лунном свете три стройных силуэта. Катя и незнакомки бежали по самой кромке воды.

Кирилл едва порадовался, что, похоже, всё обошлось, как сбоку вынырнула шеренга живых мертвецов. Заметив живых, зомби поломали строй и потянулись к свежему мясу. Если бы они шли строем, то самые дальние мертвецы прижали бы живых к воде, но теперь обозначился четкий шанс проскочить.

– Вперед! – крикнул Кирилл.

Вместо этого незнакомки свернули на узкую песчаную косу, и Катя с ними.

– Блин, стойте! – крикнул Кирилл.

Кристина остановилась. Ближайший зомби протянул к ней лапы. По ним и получил, но его это не остановило. Второй удар – прикладом в челюсть – опрокинул мертвеца на землю.

– Куда теперь?! – крикнула Кристина.

Маленькая блондинка обернулась и махнула рукой.

– У нас лодка, – донесся ее крик.

– За ними, – решил Кирилл.

Они с Кристиной поспешили за уже исчезающими в темноте девичьими фигурами. Зомби хлынули следом. Их сбитый с ног приятель яростно рычал, но никто не задержался, чтобы ему помочь, а когда вся толпа протопала по нему, он уже и сам не рвался подняться. Просто лежал на спине и печально разводил руками.

Из темноты вышел мясник. Отсалютовав бедолаге тесаком, он аккуратно отрубил ему голову. Слева промелькнула неясная тень. Мясник недовольно фыркнул. Из темноты выступили зомби с автоматами. Тень исчезла.

Незнакомки с Катей тем временем добрались до края косы. Там на песке лежала надувная лодка. Девушки с ходу забросили в нее свою ношу. Высокая незнакомка столкнула лодку на воду и нетерпеливо кивнула головой. Маленькая блондинка поняла без слов. Запрыгнув в лодку, она сжалась на корме. Высокая незнакомка продолжала толкать лодку. Волны уже были ей по колено. Катя обернулась и замахала руками.

– Давайте быстрее! – закричала она.

Кирилл с Кристиной поднажали. Ноги вязли в мокром песке. Высокая незнакомка внезапно повернулась и пнула Катю, да так сильно, что та рухнула в воду. Даже вскрикнуть не успела. Вместо нее вскрикнула в лодке маленькая блондинка. Старшая незнакомка мотнула головой, продолжая сталкивать лодку на глубину.

– Стой! – закричала Кристина.

Незнакомка перевалилась через борт, только ножки мелькнули в лунном свете. Взревел мотор. Лодка, быстро набирая скорость, исчезла в темноте.

– А они?! – прилетел из тьмы голос маленькой блондинки.

Что ответила вторая незнакомка, Кирилл не услышал, но лодка назад не повернула. Бывший курьер подбежал к Кате и помог ей подняться на ноги. Девушка откашливалась и плевалась. Кристина держалась рядом. Где-то неподалеку шаркали ноги по песку.

– Они идут, – сказала Кристина. – Есть запасной план?

– Придется плыть, – выдохнул Кирилл. – Надеюсь, тут все умеют плавать.

– Я – да, – отозвалась Кристина. – Но ты уверен, что мы ночью сможем переплыть залив?

– Я не переплыву его даже днем, – проворчал Кирилл. – Оплывем их по дуге и выберемся на берег. Туда. Катя, ты умеешь плавать?

– А в бассейн я, по-твоему, зачем ходила? – проворчала в ответ девушка.

Они побрели по воде, стараясь не шуметь. Шелест из темноты возвестил, что их маневр, увы, не остался незамеченным и мертвецы тоже полезли в воду. Кирилл озадаченно покрутил в руках конверт.

– Давай сюда, – шепнула Кристина. – Постараюсь не намочить.

Скрутив конверт в трубочку, она сунула его в ствол огнемета, и забросила оружие за спину.

– Умница, – сказал Кирилл. – Поплыли.

Вода уже доходила им до груди. Кирилл плыл первым. Девушки держались так близко от него, что регулярно касались его ног. Кирилл всякий раз вздрагивал. Каждый раз казалось, что это зомби настигают их. Мертвецы умения плавать не продемонстрировали, но упорно шагали за своими жертвами по дну залива, а здесь, у берега, глубина была едва ли в человеческий рост. Плыть получалось быстрее, чем идти, и нежить постепенно отстала.

К тому же мертвецы, потеряв беглецов из виду, брели по дну строго прямо, тогда как живые стали забирать в сторону берега. Тут дело пошло еще веселее. Волны просто вынесли их на берег и отхлынули за следующей партией. Кирилл огляделся. Песчаный пляж остался позади. Здесь из воды торчали камыши, а на суше темнели кусты. Ноги погружались в илистое дно, как в болото, но и плыть там, где глубина вместе с илом – по колено, было уже нереально.

– Вроде тихо, – шепнула Кристина.

Кирилл кивнул. Они втроем, цепляясь за всё, что попадалось под руку, кое-как выбрались на сушу. Кусты и камыши хрустели так, что, наверное, за версту слышно было, но на шум никто не подтянулся. Тем не менее задерживаться не стали.

За полосой кустарника вдоль берега тянулась грунтовая дорога. Кирилл на ходу сориентировался и махнул рукой направо. Девушки побрели за ним, настороженно поглядывая по сторонам. Катя тихонько вскрикнула. Она наступила босой ногой на камушек. В лунном свете разглядеть такую мелочь под ногами было непросто.

– Всё, – сказала Катя. – Больше мы никого не спасаем.

Кристина проворчала что-то в ответ – утвердительное, но с вполне различимыми нотками сомнений.

– Что? – недовольно бросила Катя.

– Ну, мы же всё равно не сможем пройти мимо, – отозвалась Кристина.

– Я – смогу, – уверенно заявила Катя. – Пусть этих мерзавок зомби сожрут – и пальцем не шевельну!

– Этих-то понятно, – вздохнул Кирилл. – А других?

– А что других? – сразу отозвалась Катя. – Вы посмотрите, кто после этого долбаного апокалипсиса выжил. Какие-то бандиты, эти две воровки. А почему? Потому что они приспособились. И никому, заметьте, не помогали. Заботились только о себе. Пошли, куда надо, добыли, что надо, пошли дальше.

– Прямо как зомби, – фыркнула Кристина. – Предлагаю всё-таки оставаться людьми.

Катя фыркнула в ответ. Какое-то время девушки шли молча. Первой сдалась Катя.

– Ну, ладно, ладно, – проворчала она. – Куда ж деваться, коли такие неприспособленные уродились. Будем людьми до конца… Кстати, о людях. Кирилл, на дворе двадцать первый век. В наше время людям не положено разгуливать голышом.

Кирилл хмыкнул.

– Намек понял. Постараюсь вас одеть. Может, у военных чем-нибудь разживемся. Надеюсь, дед был прав, и нам, как посыльным, перепадет что-нибудь из их запасов. Письмо-то цело?

Вместо ответа Кристина вручила ему конверт. Вода малость подмочила уголок, но в целом тот выглядел вполне презентабельно.

– Нам далеко еще? – спросила Катя.

– По идее, почти пришли, – ответил Кирилл. – Точно не скажу, темно, но мы уже где-то рядом.

– Что-то тихо, – прошептала Кристина.

– Да сейчас шуметь вообще вредно для здоровья, – ответил Кирилл, тоже понизив голос. – А у военных еще и дисциплина. Да, точно пришли.

Луна вынырнула из-за тучи, и ее свет извлек из мрака угол стены. Стена была металлическая, метра три в высоту. Над ней, с той стороны, возвышалась деревянная вышка. Кирилл пригляделся, но никого на ней не рассмотрел.

– Эй, – тихо окликнул он. – Мы свои.

Ответа не последовало.

– Идем дальше, – вздохнул Кирилл.

– Куда?

– Ну, если есть стена, то где-то в ней должен быть вход, – отозвался Кирилл. – А вход в такое время уж точно кто-то да охраняет.

Кристина тихо хмыкнула и перехватила ружье поудобнее. Логика Кирилла не подвела. Они прошли вдоль стены порядка сотни метров и обнаружили вход. Дорога заворачивала внутрь. На обочинах по бокам от входа были выложены из мешков полукруглые укрытия. В них упирались широко распахнутые створки ворот.

– Не слишком ли гостеприимно? – шепнула Кристина.

Кирилл пожал плечами и осторожно направился к укрытиям, держа конверт перед собой, точно щит.

– Эй, – снова позвал он. – У нас письмо для вашего командира.

Ответа, как и прежде, не последовало. В укрытиях никого не было. Трое живых уже крадучись зашли в ворота. Внутри темнел походный лагерь – палатки, какие-то машины, танк, наставивший ствол на ворота – и никакого движения. Слева от входа была деревянная будка. Кристина бочком скользнула к ней и заглянула внутрь.

– Здесь никого нет!

Глава 14

Остаток ночи прошел относительно спокойно. Кирилл с девушками провели его на пулеметной вышке. Пулемета там не оказалось, зато и стимула к ночному визиту ни у кого не нашлось. Тем не менее дежурили по очереди. Время от времени снизу доносилось глухое ворчание или шарканье подошв по асфальту, и тогда очередной дозорный вглядывался в темноту, но никто так никого и не разглядел.

Когда солнце выглянуло из-за горизонта, Кирилл разбудил девушек. Проснулись они мгновенно – уже сказывалось влияние нового мира, – но вставали нехотя. Устроившись в углу, девушки пригрелись в объятиях друг дружки и теперь ежились на утреннем ветру.

– Я так понимаю, завтрака не будет, – проворчала Катя.

– Найдем что-нибудь, – оптимистично откликнулся Кирилл.

– Главное, чтобы вон тот без завтрака остался, – добавила Кристина, кивнув вниз.

В воротах стоял одинокий зомби. На нем была военная форма, но, к счастью, никакого оружия в руках не наблюдалось.

– М-да, – Кирилл фыркнул. – Он, конечно, не заметит нас, пока мы здесь, но отсюда только один выход. Через эти ворота. Придется его как-то отвлечь… Вон, смотрите-ка. Траншея.

– Мы спрячемся в ней? – спросила Кристина.

Кирилл отрицательно помотал головой.

– Не мы, а он. Мы заманим его туда, а обратно он вряд ли вылезет без посторонней помощи. Но давайте вначале пошарим по палаткам. Вдруг найдем что-то более полезное против этого парня.

Девушки согласно кивнули. Кристина снова уступила Кате свое парео, и девушка потратила четверть часа на то, чтобы завязать его таким способом, при котором полупрозрачность одеяния хотя бы не слишком бросалась в глаза.

– Катя, – вздохнул Кирилл. – Им уже без разницы, а я уже всё видел.

– Зато мне не без разницы, – проворчала в ответ девушка.

– Да, Кирилл, мало ли кого мы сегодня встретим, – поддержала ее Кристина. – Нам надо выглядеть более-менее прилично.

Сама она при этом щеголяла в кружевном нижнем белье, которое выглядело бы прилично разве что на нудистском пляже. Впрочем, большинство зрителей в нынешние времена были способны оценить стройное девичье тело исключительно с гастрономической точки зрения. Что же касается меньшинства, то ему после вчерашнего единогласно решили не попадаться на глаза.

– Я готова, – сказала, наконец, Катя. – В смысле идти. А вообще я еще хочу завтрак, одежду, приличную обувь и зубную щетку.

– Попробуем всё это найти, – вздохнул Кирилл.

Стараясь не шуметь, он спустился по лесенке. Кристина сверху просигналила, что зомби ничего не заметил, и, в свою очередь, лихо съехала вниз. Зомби продолжал скучать в воротах. Катя сползала дольше, чем оба ее спутника, вместе взятых, но – главное! – и она осталась незамеченной.

– Туда, – шепнул Кирилл, и живые на цыпочках перебежали за ближайшую палатку.

Те стояли ровными рядами, но, заглянув как в ближайшую, так и в две соседних, живые не обнаружили ровным счетом ничего.

– Похоже, военные смотались, – выдвинула свою версию Кристина. – А палатки бросили. Или специально оставили, чтобы думали, что они еще тут.

– Или их всех сожрали, – мрачно прошептала Катя.

– Вряд ли, – возразила Кристина. – Смотри, здесь совсем ничего нет.

– Вещи могли растащить мародеры.

– А кровь тоже они замыли? – не сдавалась Кристина. – Трупы теперь сами уходят, но мы видели, сколько кровищи после них остается. Когда они жрут человека, там во все стороны хлещет, а здесь всё чисто.

– Ну что ж, – повеселевшим голосом сказал Кирилл, – осталось выяснить, куда они делись, и пойти за ними.

– Если они уходили организованно, то могли оставить подсказки для тех, кто отстал, – добавила Кристина.

– А если никто не отстал? – хмуро спросила Катя.

Девушка предусмотрительно держалась позади Кирилла, обхватив себя руками и недовольно поглядывая по сторонам.

– Всё может быть, – признала Кристина. – Но они тут стояли лагерем не ради нас. Возможно, ждали тех солдат, которых поубивали около новостройки. Тогда они их точно не дождались, и у нас еще есть шанс.

– Ну, может быть, – неуверенно кивнула Катя.

Впереди послышалось шарканье подошв по бетону. Этот звук живые научились распознавать мгновенно.

– Назад, – шепнул Кирилл.

Девушки нырнули за палатку. Впереди появился одинокий зомби. Он тоже был в военной форме, но по габаритам не дотягивал до того, что дежурил в воротах. Зомби повернул голову и посмотрел на Кирилла. Курьер медленно попятился. Зомби задумчиво посмотрел на него, потом пошел следом. Девушки застыли. Зомби их не заметил и прошел мимо. Кирилл отступал, пока не добрался до траншеи.

Справа, за палатками, шаркал еще кто-то. Кирилл вертел головой по сторонам, но больше пока никто в поле зрения не попадал. Траншея вблизи оказалась еще глубже, чем выглядела сверху. Метра три в глубину и ширину. Что там искали военные, оставалось загадкой, но выбраться оттуда без посторонней помощи не смог бы даже человек.

Кристина вынырнула из-за палатки и крадучись двинулась вслед за зомби, готовая обрушить на его голову свое оружие. Кирилл отрицательно помотал головой и указал вниз. Зомби, похоже, воспринял эту пантомиму как приглашение к обеду и прибавил шагу. Кристина – тоже. Живой мертвец уже протянул руки к Кириллу, когда тот отпрянул в сторону. Зомби успел только голову повернуть. Кристина подскочила сзади и ударом в спину столкнула мертвеца в траншею.

– Спасибо, – прошептал Кирилл.

Кристина коротко кивнула, мол, пустяки. Кирилл заглянул в траншею. Зомби сидел на самом дне, выставив вперед руку с неестественно вывернутым большим пальцем, и глухим ворчанием рассказывал ей всё, что думал о вероломстве живых.

Тихонько подбежала Катя и шепотом сообщила, что видела за палатками еще одного.

– Попробуем еще раз? – спросил Кирилл.

– Ну, если ты готов служить приманкой…

– Нет, – вздохнул Кирилл. – Но будет лучше, если они будут сидеть в траншее, пока мы шарим по палаткам.

– Логично, – со встречным вздохом признала Кристина. – Ну что ж, давай попробуем.

Катя без разговоров нырнула за палатку. Кристина последовала за ней, шепнув перед этим: «Удачи!» Кирилл кивнул и прокрался вперед до края палатки. Там, спиной к нему, задумался о чем-то своем высокий зомби. Других мертвецов поблизости не наблюдалось.

– Эй, покойник, – негромко окликнул его Кирилл.

Зомби не отреагировал. Окликать громче Кирилл не рискнул. Выскользнув из-за палатки, он тихонько подбежал к мертвецу, прикидывая на ходу, как бы побезопаснее привлечь его внимание. Ничего умного в голову не пришло. Похлопать мертвеца по плечу тоже показалось рискованным шагом – мало ли какая у него реакция, и, поколебавшись секунду, Кирилл просто отвесил ему пинка. Зомби рыкнул и повернул голову. Кирилл попятился. Мертвец развернулся и решительно побрел за нахальным живым.

– Давай, давай, – прошептал Кирилл.

Он старательно держал дистанцию, что с учетом дёрганых движений зомби было не так-то просто. Тем не менее к краю траншеи они подошли практически всё с тем же разрывом в пару метров. Девушки – Катя благоразумно держалась позади Кристины – подобрались к самому краю палатки, но носа не высовывали. Когда зомби поравнялся с ними, Кристина шепнула:

– Вперед!

Девушки разом бросились к зомби и столкнули его в траншею. Это получилось у них так лихо, что мертвец даже оглянуться не успел.

– Молодцы, – шепнул Кирилл.

– А ты сомневался? – самодовольно отозвалась Катя.

Кристина хотела что-то добавить, но вместо этого приложила палец к губам. Шаркающие шаги заставили живых вновь поспешно укрыться за палаткой. Кирилл осторожно высунул нос. По проходу брел юноша лет пятнадцати. Он был босиком, зато в черной кожанке и штанах.

– Раздеть бы его, – мечтательно прошептала Кристина.

– Он же дохлый, – фыркнула Катя.

– Зато тепло одетый, – отозвалась Кристина.

– Ах, вот ты о чем, – кивнула Катя.

– Ну да, – во взгляде Кристины отразилось недоумение, стремительно перетекающее в легкое возмущение. – А ты что обо мне подумала?! Он же, между прочим, малолетка.

– Мало ли какие у тебя фантазии, – Катя пожала плечами.

– Ну знаешь ли, – начала закипать Кристина.

– Тихо, девочки, – шепнул Кирилл. – Он идет в нашу сторону.

Девушки моментально замерли. Зомби не дошел до них одну палатку. Что-то вдали привлекло его внимание. Зомби повернул вправо, чуть ли не уткнувшись носом в тент, и застыл. Прошла минута, потом другая. Зомби не шевелился.

– Он что, до завтра стоять собрался? – недовольно прошипела Катя.

– Ему спешить некуда, – тихо ответила Кристина и, повернув голову к Кириллу, добавила: – Попробуем спихнуть его в траншею?

Курьер кивнул.

– Выглядит хилым, – сказал он. – Думаю, справимся, но вы будьте начеку.

– Ты там смотри, они стрелять умеют, – заботливо, но очень несвоевременно прошептала Катя.

Кирилл вздохнул и тихонько подкрался к зомби. Никакого оружия у того не наблюдалось. Осмелев, Кирилл отвесил мертвецу такого пинка, что зомби аж подпрыгнул. После чего отреагировал на удивление быстро. Он моментально развернулся и бросился на Кирилла. Куртка мертвеца при этом распахнулась, продемонстрировав огромную дыру в животе. Через нее было отлично видно, что в брюхе у этого зомби пусто.

Кирилл отпрянул, но оступился и грохнулся на спину. Зомби накрыл его сверху, с ходу чуть не откусив нос. Челюсти клацнули перед самым кончиком. Запах изо рта мог сойти за химическое оружие. Кирилл схватил мертвеца за уши, оттягивая его голову назад. Перед глазами мелькнули стройные ножки Кристины, и в следующий момент приклад ее оружия опустился на затылок зомби. Тот ткнулся мордой в лицо Кирилла, и они хором недовольно фыркнули.

– Извини, – шепнула Кристина. – Катя, помоги мне!

Девушки подхватили зомби под руки и поволокли к траншее. Он рычал и клацал зубами. Его грязные ноги проехались по лицу Кирилла.

– Твою же мать… – процедил курьер сквозь зубы и вскочил.

Девушки тем временем подтащили мертвеца к траншее. Тот вырывался, но никак не мог определиться, на какую из красоток броситься первой, и проблема выбора мешала ему куда больше всего остального.

– Отпустите его, – громко шепнул Кирилл, срываясь с места.

Девушки тотчас отскочили в стороны. Зомби поднялся на четвереньки. Кирилл пинком с разбегу катапультировал его в траншею. Мертвец едва не долетел до другого края. Если бы попытался, то без труда ухватился бы за тот край руками.

– Вроде неплохо получается, – сказала Катя, вытирая ладони о стенку палатки.

Осмелев, живые стали действовать увереннее и отправили на дно траншеи еще парочку мертвецов. Один, увязавшись за Кристиной, упал сам, оступившись на краю. Другому Катя подставила подножку, когда он, ковыляя за Кириллом, неосторожно приблизился к самому краю траншеи.

Затем бывший курьер высмотрел еще одну жертву. В проходе стоял рослый мужик во всем черном: черная футболка, черные штаны, черные ботинки, перчатки на руках – и те черные. Просигналив девушкам, чтоб были наготове – всё-таки намеченная жертва выглядела настоящим здоровяком – бывший курьер уже привычно подбежал на цыпочках сзади и отвесил мужику хорошего пинка. Тот хмыкнул и быстро развернулся. Смерив Кирилла суровым взглядом, мужик недовольно спросил:

– Ну и что это сейчас было?

Кирилл опешил. Раньше зомби не разговаривали, а на срисованных из «Плейбоя» инопланетянок мужик и вовсе не был похож.

– А… Вы живой? – осторожно спросил Кирилл.

– Да вроде бы да, – усмехнулся в ответ мужик. – А ты только мертвяков пинаешь? Ну ладно, будем считать, это мне штраф за то, что расслабился. Если б вместо тебя мертвяк подобрался – было бы хреново. Ладно, пинатель, давай знакомиться. Николай.

Он стянул перчатку и шагнул к Кириллу, протягивая широченную, как лопата, ладонь. Бывший курьер на всякий случай сделал шаг назад.

– Стой на месте, – раздался справа строгий голос Кристины.

Девушка выступила из-за палатки, нацелив свое оружие на их нового знакомого. Катя держалась позади нее. Николай тотчас вскинул руки вверх.

– Спокойно, спокойно, – заговорил он. – Мир, дружба, ребятки. Мы вам не враги. Жека, опусти пистолет!

За спиной Кристины беззвучно возник еще один человек. Ростом на голову пониже Николая, но такой же крепкий и с пистолетом в руках. Пистолет был нацелен в голову Кристине. Катя резко развернулась к нему, закрывая собой стажера-криминалиста, но с ее минималистской фигуркой ничего из этого не получилось. Разве что означенный Жека малость отвлекся на эту самую фигуру, однако оружие в его руке даже не дрогнуло.

– Опусти пистолет, – повторил Николай, осторожно сигналя рукой: мол, делай, как я сказал.

Жека буркнул что-то себе под нос и нехотя спрятал пистолет под куртку. Кристина медленно опустила оружие. Николай, глядя на нее, еще медленнее опустил руки.

– Мир, ребятки, – повторил он и добавил уже Кристине: – Кстати, классная пушка. Я таких раньше не видел. Экспериментальная или самодельная?

– Экспериментальная, – сказала Кристина.

– Ну и как?

Девушка неопределенно пожала плечами. Николай улыбнулся.

– Да, новое оружие – это всегда сложно, – сказал он. – Ладно, может, всё-таки познакомимся?

Кирилл представил себя и девушек. Рукопожатия прошли без эксцессов. Николай с напарником тактично не засматривались на девушек, хотя Жека то и дело косил взглядом в сторону Кати.

– Здесь вы, как я понимаю, за тем же, зачем и мы, – заметил Николай.

– Это зависит от того, зачем вы здесь, – отозвалась Катя.

– Мы здесь пошарить по палаткам, – без лишних экивоков заявил Жека. – Вы, я так понимаю, тоже. На дворе, конечно, лето, но вы всё равно одеты не по погоде.

– Нас ночью ограбили, – проворчала Кристина.

– Бывает, – кивнул Николай. – В нынешние времена, правда, что-то слишком часто. Мертвяков-то грабить – дело рискованное. Еще заразишься. Живых вроде раздевать как-то спокойнее.

При этих словах оружие в руках Кристины слегка дрогнуло. Николай это заметил.

– Речь, конечно, не о нас с вами, – поспешил уточнить он и с улыбкой добавил: – Не говоря уже о том, что такой фасон, как на вас, девушки, мы с Жекой не носим. Поэтому давайте вместе пошарим здесь и честно поделим всё, что найдем. Согласны?

Девушки оглянулись на Кирилла. Тот кивнул.

– Ладно, вперед, – сказал Николай. – И следите за мертвяками. Кстати, если не секрет, а зачем вы их пинаете?

– В траншею заманиваем, – пояснил Кирилл. – Им оттуда не выбраться.

– Рискованно, – сказал Жека. – Но имеет смысл. Голышом до ближнего боя с ними лучше не доводить.

Он откинул полог палатки и заглянул внутрь.

– Блин, – выдохнул Жека. – И здесь чисто. Шестая подряд.

– Мы там прошли весь ряд вдоль траншеи, – отозвался Кирилл. – Тоже пусто и чисто. Наверное, солдаты успели куда-то уйти и прихватили всё полезное с собой.

– Похоже на то, – согласился Николай. – Но эти бедняги в военной форме.

Тут он кивнул на медленно бредущего к ним зомби-солдата. Жека решительно направился мертвецу навстречу, на ходу натягивая перчатки.

– Может быть, ушли не все, – согласился Кирилл. – Или сюда пришли солдаты из города, а вместо помощи столкнулись с зомби. Мы видели убитых солдат в городе, и те, которые стали зомби, по-прежнему стрелять умеют.

– Да, мы видели, – кивнул Николай. – Но, похоже, только если ими командуют полуголые красотки. Кстати, почти такие же симпатичные, как вы.

Кристина хмыкнула. Жека мощным ударом в челюсть отправил мертвеца на асфальт. Нокаут не получился. Зомби заворчал и начал было подниматься, но второй удар – на этот раз ногой – превратил мертвеца из порождения постапокалипсиса в обычный труп.

– Мы точно не они, – сказал Кирилл, заглядывая в следующую палатку. – И здесь тоже пусто.

– Да я верю, – кивнул Николай. – Иначе здесь было бы уже полно мертвяков. Они, как мы видели, всегда с большой свитой ходят.

– А рыжую видели? – спросил Кирилл. – В красном халатике. За ней еще здоровенный мясник по пятам ходит.

– Вроде видели такую, – немного подумав, ответил Николай. – Ночью, правда, так что не факт. Она со своими мертвяками на берегу кого-то расстреливала.

– Нас, – ответил Кирилл.

– Здорово же она вас не любит, – хмыкнул Жека, подходя ближе.

– За что, если не секрет? – поинтересовался Николай.

Кирилл с девушками переглянулись.

– Да ладно вам, – улыбнулся Николай. – Мы все в одной лодке, и вас этой красотке не выдадим.

– Ночью мы уже были в одной лодке, – проворчала Катя. – Все наши вещи на этой лодке и уплыли.

– Понятно, – кивнул Николай. – А тут как раз два подозрительных типа. Да, осторожность не повредит.

– Осторожность никогда не повредит, – строго бросил Жека, одновременно хватая Катю за плечо и дергая на себя.

Высунувшийся из палатки зомби промахнулся мимо девушки и шлепнулся носом в асфальт. Жека выпустил Катино плечо. Сильный удар разметал мозги зомби по асфальту. Жека заглянул в палатку и сообщил, что там тоже пусто.

– Э-э, спасибо, – прошептала Катя.

Жека коротко кивнул и направился дальше.

– Ну, в общем, ничего там особенного, – выдал полуправду Кирилл. – Рыжая у нас сумку с сигаретами отобрала. Думала, там что-то особенное, а как обломалась, так на нас и взъелась.

– Большая сумка? – спросил Николай.

– Мечта оккупанта.

– М-да. По нынешним временам – это целое состояние.

– Может, хочет спросить, где вы столько взяли? – предположил Жека.

– Может быть, – не стал спорить Кирилл. – Но там больше нет. Мы автомат распотрошили. Ну, всё равно там уже все умерли, им курево больше не нужно.

– Если она за вами бегает, может, и нужно, – заметил Жека, откидывая полог очередной палатки.

Там для разнообразия выстроилась целая батарея деревянных ящиков, но и они все оказались пустыми. Жека выломал из одного доску, взвесил в руке и с сожалением отбросил в сторону.

– Нечего тут ловить, – проворчал он.

Николай согласно кивнул. Вытащив нож, Жека быстро оттяпал полог и перебросил его Кириллу.

– Ночью за одеяло сойдет, – проворчал он.

– Хотя в такой компании ты и так не замерзнешь, – поддел Николай.

Девушки дружно фыркнули. Кирилл отмахнулся от Николая, но от потенциального одеяла отказываться не стал. Ткань была плотной и чистой, а по размеру, если поплотнее прижаться друг к дружке, хватило бы на всех троих.

– Ладно, – сказал Николай. – Уходим отсюда. Ребятки, вы, надеюсь, с нами?

– А вы куда? – спросил Кирилл. – Мы бы хотели военных отыскать.

– Мы тоже, – сказал Николай. – Но это, так сказать, программа максимум. А пока надо найти нормальное убежище. Хотя бы как базу для поисков. У вас такая есть?

– Нет, а у вас?

– Да вроде присмотрели одно подходящее место, – сказал Николай. – И, кстати, уже направили туда группу беженцев, так что, надеюсь, они там уже всё обустроили. Это недалеко, бывший обувной магазин.