Текст книги "Курьерская доставка"

Ботаническая станция могла бы стать идеальными декорациями на тему фильма про сталкеров, если бы метеоритный дождь этой ночью не превратил в такие же декорации весь остальной мир. Остовы теплиц едва угадывались за высоченной крапивой. Над сорняками, точно сторожевые башни, возвышались ржавые бочки. Застрявшие в кустарнике обрывки полиэтилена мирно соседствовали с паутиной. Тропинка была – одно название, и скорее угадывалась, чем виднелась в траве.

Катя слегка прихрамывала.

– Давай посмотрю, – тихо сказал Кирилл.

Девушка помотала головой.

– Я всё вытащила. Просто еще болит немного. Надеюсь, у меня нет аллергии на шиповник.

– Ладно, тогда обопрись на меня, – сказал Кирилл, приобнимая девушку, и та забросила руку ему на плечо. – И всё-таки давай тебе ноги чем-нибудь замотаем.

– Чем?

Кристина молча указала на ближайшую теплицу. Катя посмотрела на обрывки грязного полиэтилена и сказала, что она справится. Кристина хмыкнула.

Впереди над кустами возвышался недостроенный дом из красного кирпича.

– Нам вроде туда, – сказал Кирилл.

– Вроде?! – громким шепотом возмутилась Катя. – Слушай, Сусанин, скоро стемнеет!

– Без паники, – отозвался Кирилл. – Тут идти-то пять минут.

– Тогда идем. У меня от их рычания мурашки по коже. Такое чувство, что они уже повсюду.

Ворчание зомби едва доносилось сюда от канавы, но – тут девушка была права – на нервы действовало основательно. Видно этих ворчунов не было, и когда ветер шелестел в кустах, казалось, что они уже подкрадываются.

– Тогда так, – сказал Кирилл. – Я пойду вперед. Разведаю дорогу. Вы потихоньку за мной. Если что – кричите.

– Договорились, – кивнула Кристина.

Катя повисла на ней. Совсем не так тяжело, как на Кирилле. Кристина лишь придерживала ее, чтобы та могла нормально идти, ступая только на носок. Кирилл ушел вперед, но девушки от него почти не отставали.

Разглядеть что-либо в зарослях им так и не удалось, но ворчание они слышали по-прежнему. У второй теплицы тропинка поворачивала. Кирилл перепрыгнул через лужу и остановился, как вкопанный. За теплицей стояла девушка. Насколько Кирилл мог видеть, она была полностью обнажена, а ржавые останки теплицы скрывали очень немногое. Огненно-рыжие волосы, спадавшие чуть ниже груди, и то закрывали больше.

Незнакомка стояла и смотрела на бывшего курьера. Были ли ее глаза наполнены зеленым туманом, Кирилл не заметил. Соблазнительные формы красотки полностью поглотили его потрясенное внимание. Изящная, загорелая, длинноногая, она словно секунду назад сошла со страниц какого-нибудь модного журнала.

– Что там? – раздался за спиной голос Кати.

Кирилл обернулся на звук, а когда повернулся обратно – девушки уже не было.

– А… Куда она делась? – спросил он.

– Кто? – удивилась Катя, заглядывая ему через плечо.

– Вон там только что девушка стояла, – сообщил Кирилл, показывая рукой за теплицу.

Там ветер плавно раскачивал ивняк. На ветке будто знамя развевался обрывок полиэтилена.

– Живая или уже нет? – уточнила Кристина.

– Не заметил, – признал Кирилл. – Но точно голая.

– Ох, кто о чём, – проворчала Катя.

– Надо глянуть, – сказал Кирилл. – Кристина, прикрой меня.

– Вообще-то, у меня патроны кончились, – шепнула девушка. – А мертвецов пугать бесполезно.

– Да не похожа она на мертвеца, – возразил Кирилл. – Будь она зомби – уже бы сюда ломилась.

– Хм… Хорошо. Но если что – пеняй на себя.

Катя фыркнула и отступила назад, всем своим видом давая понять, что лично она будет наблюдать за этой авантюрой с безопасного расстояния. Кирилл примял ногой крапиву у входа в теплицу. Дверь, уже практически сгнившая, валялась на земле. Внутри теплицы жужжала одинокая оса. Больше там никого не было. Кирилл аккуратно протоптал путь через крапиву до самого угла. Кристина держалась рядом, с грозным видом наставляя пистолет на всё, что попадалось ей на глаза.

За теплицей они никого не обнаружили. Крапива, трава, кустарник, а за ним едва виднелась канава с водой.

– Ты уверен, что тут вообще кто-то был? – спросила Кристина, опуская оружие. – Смотри, трава совсем не примята.

– Может, тебе голову напекло? – предположила Катя.

– Вряд ли, – проворчал Кирилл.

День действительно выдался жарким, но солнце скрывалось за плотной пеленой туч. Настолько плотной, что наметившиеся сумерки своим появлением были больше обязаны им, чем наступлению вечера.

– Ничего не понимаю, – сказал Кирилл. – Она была такая реальная.

– Но теперь ее нет, – заметила в ответ Катя. – Наверное, ты не в ее вкусе. Пойдем.

Кристина ее поддержала, и Кирилл махнул рукой.

– Может, и правда померещилось, – признал он.

Следующие минут пять они плутали по здешним тропинкам, пытаясь найти в зарослях путь к новостройке. Проход между двумя длинными теплицами – эти, наверное, были элитными, судя по тому, что в рамах красовалось битое стекло, а не рваный полиэтилен – вывел их к воротам. Те тоже были старинные, классические, из железа. Левая створка вросла в землю. Правая была чуть приоткрыта.

Сразу за воротами начинался новый забор. На этот раз современный – из бетонных плит. Тремя секциями правее оба забора были разрушены, а меж ними темнела воронка. Ближайший к ней столб вывернуло из земли и отбросило в сторону, где он и валялся основанием вверх. Колючую проволоку с него посрывало напрочь. Пара секций бетонного забора завалились внутрь. Поверх них лежало нечто человекообразное. Бедняга сгорел практически подчистую. Катя отвернулась и тотчас воскликнула:

– Ох, посмотрите!

Слева между заборами лежала на боку обнаженная девушка. Ярко-рыжие волосы раскинулись, закрывая лицо, и тем не менее Кирилл сразу признал красотку.

– Ёшкин кот, – прошептал он. – Это она. Та девушка, которую я недавно видел.

Кристина глянула на него, потом – куда более внимательно – на девушку.

– Надо проверить. Вдруг она только без сознания.

Стараясь ступать осторожно и не зацепить своим парео колючую проволоку, девушка подобралась поближе. Рыжеволосая красотка не шевелилась.

– Думаю, если бы она была зомби, то еще тогда бы на меня бросилась, – тихо заметил Кирилл.

– Значит, тогда она не была зомби, – констатировала Кристина, выделив голосом слово «тогда». – Ты бы лучше на нее не пялился. Всё-таки незнакомая девушка и без одежды. Мало ли что подумает…

– Лучше пусть будет начеку, – возразила Катя. – Если она надумает нас съесть. Не до приличий сейчас.

– Я пригляжу, а когда она очнется, отвернусь, – внес Кирилл компромиссное предложение. – Если что – сразу кричи.

Последнее уже относилось персонально к Кристине. Та коротко кивнула, опускаясь на одно колено рядом с девушкой. Осмотр не затянулся. Едва Кристина коснулась ее шеи, как уверенно заявила – красотка мертва. Причина смерти тоже не вызвала сложностей у эксперта-стажера: у девушки был раскроен череп. Должно быть, когда упала, ударилась об угол основания. А вот дальше начались загадки.

– Время смерти – два-три часа назад, – сказала Кристина.

– Ты уверена? – переспросил Кирилл и, когда девушка кивнула, удивленно добавил: – Но я готов поклясться, что видел именно ее.

– Кристина, немедленно отойди от нее, – тотчас велела Катя. – Сейчас же!

Эксперт-стажер отпрянула назад и только потом спросила:

– Она шевелилась, Катя?

– Не видела, – ответила та. – Но если десять минут назад она бегала, то она бегала уже мертвой.

Кристина с сомнением окинула взглядом тело перед ней.

– Непохоже. Ее, по всей видимости, откинуло взрывной волной, и с тех пор она так и лежит.

– Или вернулась и легла обратно в той же позе, – стояла на своем Катя.

– Хм… – Кристина задумалась. – Как я заметила, у тех, кто обратился, глаза зеленые. Сейчас проверим.

Кирилл переместился поближе, чтобы – если вдруг что! – совсем не по-джентельменски наподдать красотке ногой. Эксперт-стажер очень осторожно приподняла красотке одно веко, потом другое.

– Нет, не зеленые, – сказала Кристина. – Она просто мертва, бедняжка.

– Но какого лешего она тут делала голой? – не отставала Катя. – Это не нудистский пляж.

Кристина в ответ пожала плечами.

– Откуда я знаю? Может, кувыркалась тут с кем-то. Вроде того парня, – она указала на обугленное тело. – Ты ведь, когда мы встретились, тоже была не слишком одета. Но в любом случае она не зомби, и мы должны похоронить ее по-человечески.

Катя фыркнула, но Кирилл поддержал:

– Не можем же мы ее вот так бросить.

– У нас нет ни лопат, ни гроба, ни идей, где всё это взять, – сказала Катя.

– Последнее – есть, – возразил Кирилл. – Найдем доски на стройке, а яма – вон воронка подойдет. И надо ее пока чем-нибудь прикрыть…

– Так! – пресекла дальнейшее Катя. – Ты вначале живых как следует одень, а потом уже покойников прикрывать будешь. Пошли уже. Найдем ей, что нужно, да и нас, надеюсь, кто-нибудь найдет.

Глава 5

За бетонным забором стоял недостроенный дом. Строители успели сложить три этажа и еще отдельную башенку. Бомбардировка ее не коснулась, но от судьбы, как говорится, не уйдешь. На башенку упал кран и развалил ее почти пополам.

Позади крана была широкая площадка. Там на боку лежал вертолет. Две лопасти торчали вверх. Вертолет будто вскинул руки, показывая, что, мол, сдаюсь, но на этой войне пленных не брали. Перед вертолетом и на нем лежали мертвецы. Некоторые вяло шевелились. Прямо на трупах сидел одинокий зомби в военной форме и меланхолично глодал чью-то ногу.

– Похоже, мы опоздали, – шепотом заметил Кирилл.

– И слава богу, – прошептала в ответ Кристина. – Мне даже страшно представить, что было бы, если бы мы успели вовремя. Вы лучше вон туда посмотрите.

Она указывала на крайний подъезд. Строители успели повесить там дверь. Железная, она могла бы стать надежной преградой на пути зомби, если бы живые были чуть порасторопнее. Рядом валялось три тела. Один из них успел добраться до двери и теперь его вытянутая рука мешала ей закрыться.

– Может быть, там кто-то всё-таки спасся, – предположила Кристина.

– Не исключено, – согласился Кирилл.

– А эти трое точно совсем мертвы? – спросила Катя, кивнув в сторону трупов перед дверью.

– А мы проверять не будем, – обнадежил своих спутниц Кирилл. – Залезем через окно.

Девушки сразу согласились, что это – отличная идея.

Первому лезть в окно, понятное дело, выпало Кириллу. Он ухватился руками за край – карниза тут не было, только прямоугольная дыра в стене – и осторожно подтянулся. За окном была квадратная комната. Прямо напротив темнел дверной проем.

– Кирилл, ну что там? – нетерпеливо прошептала Катя.

– Пусто.

Кирилл перемахнул через край и протянул руку девушкам. Те по очереди вскарабкались. Катя потянула носом воздух.

– Здесь, похоже, тоже кого-то убили, – шепнула она.

– Разве что там, – ответил Кирилл, махнув рукой по направлению к двери.

В комнате на полу не было ничего, кроме строительной пыли. Катя, посмотрев на нее, осталась сидеть на окне, поглядывая наружу.

– Пойду, гляну, – пообещал Кирилл и тихонько прокрался к дверному проему.

За ним был длинный коридор. Свет падал из трещин и дверных проемов, позволяя разглядеть отдельные сцены разыгравшейся здесь драмы.

Парень и девушка лежали, обнявшись, в луже крови. Груда мертвецов почти похоронила под собой здоровяка в пятнистой форме. Два тела совсем рядом лежали в темноте. На свету были только разбитые руки. Кирилл щелкнул зажигалкой. Судя по форменной одежде, это были строители. Еще дальше, раскинув руки, лежала женщина в белом халате. Луч света из трещины в потолке падал ей на спину.

Потом коридор поворачивал, а в самом углу, привалившись спиной к стене, сидел мужчина в форме. Левую руку он как вскинул вверх, так она и осталась над головой. Пальцы сжимали пухлый конверт. В правой руке военный держал пистолет. Голову он повесил, а на стене за ней темнело неаппетитного вида пятно.

– Интересно, что это за письмо? – услышал Кирилл шепот Кристины.

Курьер обернулся. Девушка подкралась к нему, да так тихо, что он ничего не услышал. Катя по-прежнему сидела на окне.

– Думаю, нам сейчас интереснее его пистолет, – шепнул в ответ Кирилл. – Кристина, у тебя такой же?

Девушка присмотрелась.

– Не совсем, – ответила она. – Хотя нам сейчас любое оружие не помешает. Но это наверняка важное письмо. Смотри, как он его держит. Наверняка специально так сделал, чтобы оно сразу в глаза бросалось. Потом, обрати внимание: это пятно за ним, скорее всего, его мозги. Он застрелился, чтобы мертвецы его не трепали, и письмо осталось на виду. Если человек в свой последний миг думал о том, как бы оно тут не затерялось, то наверняка там что-то очень важное. И надеяться ему оставалось только на таких, как мы.

– Ладно, – согласился Кирилл. – Давай попробуем его достать. И пистолет тоже.

– Ты стрелять умеешь? – спросила Кристина.

– Не-а. Так что пистолет берешь ты, а я – письмо, – распределил роли Кирилл. – Только давай вначале вот этих ребят подвинем. Слишком они близко к двери.

Он кивнул на строителей. Кристина озадаченно глянула на мертвецов.

– А если они проснутся? – прошептала она.

– Вот именно за этим, – ответил Кирилл. – Куда тот поворот ведет – мы не знаем, а если там тупик – эти двое нам дорогу назад отрежут. Так что лучше рискнуть сейчас, пока окно рядом. Готова?

Кристина вздохнула и мотнула головой.

– Нет. Извини, Кирилл.

– Ничего. Ты прикрой меня, а я сам справлюсь.

Девушка неуверенно кивнула. Катя соскользнула с подоконника и шагнула к ним, но тотчас остановилась в нерешительности. Кирилл и сам не испытывал прилива героизма. Напротив, больше всего ему хотелось оставить мертвых мертвым и валить отсюда к той самой матери. Однако разум вступил с чувствами в жаркую полемику, быстро и неопровержимо доказав, что с оружием и документом, важным для тех, у кого есть оружие, их шансы на выживание резко возрастали. Настолько резко, что надо рискнуть.

Кирилл пересилил себя и шагнул в коридор. Мертвецы не шевелились. Это придавало уверенности. Взяв себя в руки, Кирилл ухватил ближайшего мертвеца за ноги и быстро поволок в комнату. Девушки дружно отскочили подальше. Мертвец, однако, не демонстрировал никакого недовольства. Кирилл проволок его через всю комнату и бросил у стены. Мертвец не возражал.

– Подержи его, – попросила Кристина. – На всякий случай.

– Зачем?

– Хочу убедиться, что он мертв. Как та девушка.

– Не надо, Кристина, – сказал Катя. – Я тут покараулю и предупрежу, если он пошевелится. У меня такое чувство, что не стоит нам здесь задерживаться.

Поскольку такое чувство было у всех троих, они быстро пришли к согласию. Кирилл отправился за следующим трупом. Кристина держалась за ним, но рядом.

– Я всё думаю, – шепнула она. – Если они двигались, должна же быть какая-то активность в организме. Пока у меня такое чувство, что в кино показывали верно: если мозг разрушен, то и зомби больше не действует. Вот, смотри, у этого башка прострелена, и он не дергается.

– Они сейчас все не дергаются, – возразил Кирилл, рассматривая в свете зажигалки второе тело.

Оно не подавало никаких признаков жизни. Хоть обычной, хоть загробной.

– А еще я видел блондинку с раскроенным черепом, – припомнил Кирилл. – И она двигалась. Потом еще за нами с Катей гонялась.

– То есть киношный вариант не проходит. Так?

Кирилл пожал плечами и замер. На какой-то миг ему почудилось, что зомби пошевелил пальцами. Больше ничего не произошло. С полминуты они с Кристиной даже не дышали. Потом девушка прошептала на пределе слышимости:

– Что?

– Показалось, что он пошевелился.

– Я не заметила.

– Может, показалось, – прошептал Кирилл и передал ей зажигалку. – Посвети мне.

Кристина чиркнула колесиком. Огонек осветил неподвижное тело. По сравнению с предыдущим осмотром, оно своего положения не поменяло. Кирилл собрался с духом и крепко схватил мертвеца за ноги.

– Я, конечно, курьер бывалый, но доставка мертвецов впервые в моей практике.

Это он сделал вид, что пошутил. Кристина изобразила на лице слабую полуулыбку. Мол, полностью тебя понимаю. Кирилл еще раз вздохнул и поволок тело в комнату. Аккуратно укладывать его рядом с первым храбрости уже не хватило. Дотянув тело до стены, Кирилл просто уронил ноги и отошел.

– Фух. Жутковато, однако.

– Не то слово, – подтвердила Катя. – Мне кажется, будто на меня кто-то смотрит. Давайте уйдем отсюда.

– Давайте, – согласился Кирилл. – Только вначале до письма доберемся. Зря я что ли этих жмуриков таскал? Еще один заход – и всё.

Он с Кристиной вновь вышел в коридор.

– Точно. Как будто смотрят на нас, – прошептала девушка.

– Ладно, пусть смотрят, – так же тихо отозвался Кирилл. – Лишь бы не кусались. Значит, действуем, как в прошлый раз. Ты мне свети, а я эту тетку отволоку.

– Может, не будем ее трогать? – предложила свой план Кристина. – Она почти не мешает.

– А если встанет?

– Мы успеем убежать, – заверила его Кристина. – Я присмотрю за ней.

– Ладно.

Стараясь ступать как можно тише, они подошли к военному. Кристина вытащила свой пистолет. Остановившись около женщины, она пристроилась так, чтобы в случае чего врезать ей рукояткой. Это несколько успокаивало, и всё равно Кирилл сильно нервничал, поворачиваясь к потенциальному зомби спиной. Уши напряженно ловили каждый звук. Даже шуршание с улицы, хотя в обычное время Кирилл бы и не услышал его, а услышав – не обратил бы внимания.

– Начинаю, – шепнул Кирилл.

– Давай, – отозвалась Кристина.

Кирилл присел на корточки перед военным и аккуратно вынул из его пальцев письмо. Это был плотный конверт из коричневой бумаги. Ровно посередине крупными буквами значилось: «полковнику Холодову». Чуть ниже было накарябано еще что-то. Кирилл повернул конверт к свету. Закорючки образовывали надпись следующего содержания: «лагерь у тоннеля на выезде слева вывеска кафе». Видимо, там следовало искать этого Холодова.

– Молодец, – шепнула Кристина. – Теперь пистолет.

В этот момент рука мертвеца, избавленная от конверта, съехала вниз по стене. Кристина тихонько ахнула. Мертвец открыл глаза. В них плескалась уже знакомая зеленая муть. Зомби оскалился и поднял пистолет.

– Назад! – шепотом рявкнула Кристина.

Прозвучало это, надо признать, довольно оригинально, однако тогда Кириллу было не до звуковых изысков. Хитрый план не сработал. В мозгу взвилась всего одна мысль: всё, не повезло, теперь точно сожрут.

Больше инстинктивно, чем осознанно, Кирилл отскочил назад и врезался спиной в Кристину. Девушка коротко вскрикнула. Удержать Кирилла ей не удалось, и они оба полетели на пол. Женщина в халате уперлась руками в пол и начала подниматься. Грохнул выстрел. Бабахнуло так, будто из базуки стреляли. Голова женщины раскололась, как перезрелый арбуз. Она рухнула остатками лица в пол. Кирилл и Кристина, отчаянно цепляясь руками друг за друга, пытались подняться, но больше мешали сами себе. Куча-мала из мертвецов дружно подняла головы.

Из комнаты выскочила Катя.

– Что застряли?! Там трупы встают!

Подскочив, она схватила обоих за руки и потянула на себя. Те, вначале на корточках, а потом всё-таки поднявшись, рванули прочь. В дверном проеме Кирилл обернулся на звук удара. Мертвец выронил пистолет. Посмотрел на живых, на оружие, и медленно наклонился за ним. Дожидаться его никто не стал.

Девушки уже были у окна. Кристина выглянула наружу и перемахнула через край. Катя – за ней. Кирилл прыгнул за ними с разбегу, но зацепился носком кроссовка. Его занесло, и вместо того, чтобы приземлиться на ноги, он грохнулся боком. Хорошо, земля была засыпана песком, но дыхание всё равно вышибло. Девушки, подхватив курьера под руки, поставили его на ноги.

– Назад? – спросила Кристина.

Кирилл машинально кивнул. Девушки тотчас поволокли его к пролому в заборе. Кирилл кое-как отдышался на ходу и прохрипел:

– Спасибо. Дальше я сам.

Но стоило Кате отпустить его, как курьер почувствовал, что его ведет. В пролом он не вписался, врезавшись в край соседней секции. Кристина вновь подхватила его под руку. Катя вскочила на поваленную секцию и тотчас соскочила обратно. Краем глаза Кирилл успел заметить, что рыжеволосой красотки там уже не было. Вместо нее забор подпирала добрая дюжина мертвецов. Увидев живых, они дружно потянулись к ним.

– Туда!

Кирилл махнул рукой вдоль дома и с удивлением заметил, что всё еще сжимает пальцами письмо. Рванув ворот, он расстегнул пару пуговиц и одну оторвал. Уже на ходу Кирилл запихал письмо за пазуху. Впереди из-за угла вышла целая бригада строителей. Позади груда мертвецов у вертолета тоже пришла в движение, спокойно и без лишней суеты преобразуясь в толпу. Кирилл мотнул головой, показывая новое направление.

Между второй и третьей дверью была арка. Высокая, классической квадратной формы, она проходила через весь дом. Уже под аркой живые заметили дверь. Покрашенная рыжей краской, она в тени сливалась со стеной. Кирилл с девушками так бы и пробежали мимо, но тут дверь распахнулась. Из нее шагнул зомби. Кирилл тяжело оперся на Кристину и врезал по двери ногой. Та впечатала зомби в косяк.

– А р-ры? – проворчал тот.

– Они впереди! – вскрикнула Катя.

Эти мертвецы при жизни были военными. Все – в пятнистой форме, они маршировали ровной колонной. Поначалу живые не привлекли их внимания, подарив тем несколько секунд надежды. Увы, госпожа Неудача не собиралась отпускать их так просто. Мертвецы в форме разом повернули головы. Синхронно изобразив оскал, они потянулись к живым и плюс обернулся минусом: их колонна цепью протянулась от стены и до стены. Зомби за дверью грозно заворчал. Сзади появились строители.

– Внутрь! – скомандовал Кирилл и распахнул дверь.

Мертвец оскалился.

– Ну, иди сюда, – сказал Кирилл.

Тот не заставил себя уговаривать. Довольно скалясь, он потянулся к «еде». Кирилл отступил. Кристина по стеночке скользнула к дверному проему и, заглянув внутрь, шепнула:

– Никого.

Катя последовала за ней, причем так плотно по стеночке, что с ней у нее вышел куда более плотный контакт, чем с асфальтом под ногами. Заправленная рубашка при этом выбилась из шорт. Кирилл поднырнул у зомби под рукой. Когда тот повернулся, живые уже проскочили внутрь и закрыли за собой дверь. Зомби обиженно заворчал.

Кирилл щелкнул зажигалкой. С внутренней стороны на двери был засов и одно слово синей краской. То, которое везде есть. Кирилл запер дверь и на пальцах показал заглянувшему в щелочку мертвецу, что тут написано. Тот оскалился. Потом дверь задрожала под ударами.

Вряд ли мертвецы смогли бы ее выбить, но увы – это был не единственный способ попасть внутрь. Справа было окно. Точнее, ничем не прикрытая квадратная дыра. Стену напротив двери от потолка до пола прочертила трещина. Выдохнув, через нее вполне можно было пролезть.

Пока Кирилл общался с зомби через дверь, Кристина метнулась туда.

– Эй, тут можно пройти, – шепнула она.

В окно заглянула разбитая рожа в надвинутой на глаза каске. Кирилл с Катей без лишних слов метнулись к пролому. Кристина сдернула свое парео и быстро, но аккуратно свернула его. Потом грациозно изогнулась и скользнула в щель. Кирилл, несмотря на обстановку, залюбовался ею. Правда, недолго. Стена была в пару кирпичей толщиной. Потом на секунду Кристина исчезла из виду, а затем послышался ее шепот:

– Лезьте сюда. Только тихо.

Катя оглянулась на Кирилла. Тот как раз примерялся выдернуть из бетона кусок арматуры. Зомби в каске уже лез в окно. Кирилл мотнул головой, и Катя нырнула в щель. Она с ее комплекцией даже края не задела. Арматурина раскачивалась, но никак не выдергивалась. Зомби перевалился через край окна и смачно шмякнулся об пол. Кирилл выдохнул и втиснулся в щель.

Когда мертвец поднял голову, в комнате никого не было. Он выпрямился и пошел на звук ударов. Щель у двери стараниями зомби слегка увеличилась. Собратья по несчастью уставились через нее друг на друга и застыли. Только кто-то один продолжал монотонно бить в дверь кулаком.

Живые тем временем тихонько пробирались через кирпичные руины. Метеориты разрушили эту часть здания, оставив нетронутыми внешние стены. Внутри же небесные гости учинили настоящий разгром. В полу и потолке зияли огромные дыры. Внутренние стены частично обрушились. Повсюду валялись битые кирпичи, и Катя, экспроприировав зажигалку, старательно светила себе под ноги.

Осторожно перебираясь по тому, что осталось от первого этажа, Кирилл и девушки добрались до следующей двери. Та была открыта нараспашку. В дверном проеме, грустно повесив голову, скучал одинокий зомби в пятнистой форме. На плече у него висел автомат. Живые, заметив его, поспешили укрыться за стеной.

Девушки тяжело дышали. Особенно Катя. Лицо у нее раскраснелось. Рубашка была заправлена в шорты кое-как, оставляя шикарное декольте до самого пояса, но девушка уже не обращала на это внимание. Привалившись спиной к стене, она откинула голову и прикрыла глаза.

– Он один, – шепнула Кристина. – Можем попробовать отобрать автомат.

– А если он друзей позовет? – спросила Катя, даже не повернув головы в ее сторону. – Тебе что, приключений мало?

– Да нет… – девушка помялась. – Просто обидно, что пистолет тот упустили. Эх, если бы я его сразу схватила…

– То словила бы пулю, – продолжил за нее Кирилл. – Этот вояка не забыл, как им пользоваться.

– У военных это до автоматизма доведено, – выдвинула свою версию Кристина. – Там руки сами помнят, как с оружием обращаться.

Катя очень тихо фыркнула.

– Ну тогда, если ты не обратила внимания, этот с автоматом тоже военный, – прошептала она. – Так что давайте-ка не будем играть в юных индейцев, а по-тихому свалим отсюда. Кирилл, ты-то чего сидишь? Давай уже спасай нас!

Кирилл едва заметно усмехнулся. Конечно, ему было приятно, что Катя считала его бесстрашным рыцарем, но когда девушка начинала командовать, курьеру иногда казалось, будто он – всего лишь верный конь. Однако Катя была права. Надо было выбираться отсюда, и желательно до того, как тот парень с автоматом задействует свой автоматизм.

Коридор, в котором они сидели, уходил далеко в темноту, а по бокам выстроились ничем не прикрытые дверные проемы. За каждым была комната. Некоторые – большие, другие – едва хватило бы места втиснуть письменный стол. По плану здесь намечались офисы. Губернатор еще тогда, до апокалипсиса, обещал улучшить вопрос с арендой. Если бы не конец света, фирма, в которой работал Кирилл, сюда бы и переехала.

Но старый мир рухнул, и старые планы рухнули вместе с ним. Самое время начать создавать новые.

В нынешнем их положении вариантов было два. Нырнуть в ближайшую комнату и выбраться наружу через окно или идти дальше по коридору. Кирилл оглянулся на своих спутниц.

– Ну что? – спросил он. – Готовы к еще одному забегу, или слиняем по-тихому?

– По-тихому, – хором отозвались девушки.

– Тогда туда, – Кирилл указал на коридор. – Только вон там осторожно.

«Вон там» означало широкий пролом в стене. Кирилл заглянул в него. Зомби с автоматом всё так же скучал в дверях. Пригибаясь к самому полу, Кирилл очень осторожно перебрался на другую сторону и только там выдохнул. Катя вопросительно дернула головой в сторону двери: мол, ну что там? Кирилл снова выглянул. Зомби исчез. «Сюда, быстро!» – замахал руками Кирилл. Девушки не заставили себя ждать.

– Куда он делся? – прошептала Кристина.

– Не видел.

За стеной послышался тихий скрежет, будто по полу волокли что-то железное. Живые переглянулись.

– Он идет к нам, – шепнула Кристина.

Катя подскочила на месте.

– Уходим, – шепнул Кирилл. – Только тихо. Пусть думает, что мы еще здесь.

Катя указала пальцем на ближайший дверной проем. Комната за ним была пуста, да и за окном никого не наблюдалось. Однако арка с мертвецами находилась слишком близко. Гул от ударов по двери был слышен даже здесь. Кирилл и повел девушек в темноту.

Покосившиеся перекрытия перекрывали свет. Бензин в зажигалке кончился. Почти на ощупь живые добрались до следующего выхода. Тут, видно, тоже прилетел метеорит. Все лестничные пролеты обрушились вниз. Через пролом наверху были видны ползущие по небу тучи. Внизу, в подвале, тихонько плескалась вода. Кирилл заглянул через край.

Вокруг обломков плавали люди. Все спортивные, подтянутые, без видимых ран. Молодые люди в одних плавках, девушки в купальниках.

– Наверное, тоже конец света в бассейне встретили, – прошептала Катя.

– Ты их видела? – спросил Кирилл.

Девушка покачала головой и едва заметно усмехнулась:

– Со спины никого не узнаю. Но тут рядом новый бассейн открыли. Может, и твоя рыжая оттуда сбежала… Смотри! Там, справа.

На полузатонувшем лестничном пролете, точно сирена на скале, полулежала рыжеволосая красавица. Та самая! Закрыв глаза, она, казалось, спала. Или ждала.

У ее ног свернулись клубочком две девушки в черных бронежилетах на голое тело. Мокрые черные волосы у обеих стекали по спинам до самого пояса. В мозгу Кирилла сразу возникла стойкая ассоциация с затаившимися змеями. Вода скрывала девушек почти наполовину, но не похоже было, чтобы это их беспокоило.

– Такое чувство, будто зомби ее караулят, – прошептала Кристина.

– Зомби? – переспросила Катя.

– Ага, – кивнула Кристина. – Посмотри. Мы уже больше минуты наблюдаем за ними, а эти пловцы ни разу не всплыли, чтобы глотнуть воздуха. Это точно зомби.

– Но они же должны быть тупыми, – уточнила Катя. – Как они могут караулить?

Кристина пожала плечами.

– Думаю, хоть немного они соображать должны, – прошептала девушка. – Ну, чтобы хотя бы своих от чужих отличать.

– Это у них, наверное, на уровне инстинктов, – выдвинул свою версию Кирилл.

– Может, и так, – неуверенно согласилась Кристина. – Но за каким инстинктом они приволокли эту деваху сюда? Да и того урода на площади помните? Тоже унесли.

– А ты уверена, что это они ее приволокли? – спросила Катя. – Может, она обратилась и теперь бродит с остальными.

Кристина покачала головой.

– Смотри, Катя. У тех двух волосы мокрые. Почему? Потому что туда, к лестнице, можно попасть только вплавь. Нет туда переходов. Не знаю, насколько там глубоко, но предположить можно. Тихо!

Прямо под ними из воды появилась курчавая голова. За ней последовали мускулистые плечи и разведенные в стороны руки. Голова медленно повернулась сначала влево, потом вправо. Не обнаружив ничего подозрительного, пловец вновь скрылся под водой. Все трое живых дружно выдохнули.

– Видели? – спросила Кристина. – Там довольно глубоко, нырять можно, а у рыжей волосы сухие. Ее принесли сюда, причем так аккуратно, что даже прическу не испортили. Предположим, для собственного спокойствия, что это опять же не осознанные действия, а тоже какой-то инстинкт. Вроде как захомячить всё вкусное только для себя. Такие Плюшкины загробного мира. Но в основе любого инстинкта лежит смысл. И вот какой в этом смысл?

Кирилл с Катей переглянулись. Ни у одного в мозгу подходящего ответа не нарисовалось. Разве что: