Текст книги "Страх. Книга 2. Числа зверя и человека"

– Танцевать? – переспросил он с недоумением.

– Пойдем, я тебе покажу. – Я развернула коляску и поехала в его бывший кабинет. Герман поднялся и пошел за мной. Там возле стола стояли протезы. Выглядело это, конечно, несколько жутковато – словно две оторванные человеческие ноги, которые какой-то маньяк насадил на металлическое подобие тазобедренного сустава. – Я заказала себе таз поуже, – объясняла я, как заправский консультант. – Так что после монтажа моя попа будет выглядеть гораздо сексуальнее, чем была. Нет, они просто само совершенство. И кожа на них не постареет, всегда будет нежная, как у девушки! Да ты сам потрогай, какие они приятные!

Герман издал какой-то сдавленный звук и бросился в ванную. Я поспешила следом, но замешкалась, мне ведь надо было еще развернуться.

Когда я въехала в ванную, он стоял, склонившись над раковиной. Его рвало.

– Милый, ну что ты? Успокойся. Все ведь хорошо, просто замечательно!

Нет, ну в самом деле, что с ним такое? Ах да! Он же выпил, перед тем как ко мне идти! Конечно! Ну ничего, скоро он придет в себя. Я положила ему на плечо руку и нежно погладила. Мне уже были доступны и гораздо более сложные движения!

Но Герман развернулся так резко, словно его укололи, отшатнулся…

…и схватил меня за запястье…

Раздался жуткий хруст, в первое мгновение я даже не поняла, откуда этот звук…

Последнее, что я видела, это искаженное лицо Германа, заносящего надо мной мою же собственную руку. Точнее, мой прекрасный, почти совершенный протез…

16.12.2042. Город.

ЖК «Европа». Жанна

Удобно устроившись в гостиной, я смотрела по телевизору новости. Валентина, к счастью, дома не было. Без него даже кресло казалось удобнее! До чего же мне осточертело притворяться любящей, послушной женой! Притворяться даже тогда, когда он себя ведет как полный идиот. Как никудышная пародия на тирана.

А тиран-то из него, прямо скажем, совсем никакой. Эдакий гротескный тираненок с мелкотравчатым хамством вместо подлинной властности. Да, теперь я понимаю его первую жену гораздо лучше. Похоже, Валентин может существовать только в двух агрегатных состояниях – униженном и обнаглевшем.

Получается, что любая женщина рядом с ним просто обречена стать Вероникой.

Потому что невозможно любить этого бесхребетного мямлю. Раньше-то, поначалу Валентин казался мне чересчур мягким и добрым и потому несчастным человеком. А его жена выглядела настоящей стервой, терроризирующей хорошего человека. Оказалось, сам он ничуть не лучше. Хотя и, безусловно, слабее его бывшей. Но это уже не важно. Впрочем, и никогда не было важным: для меня важен Петр и его еще не родившиеся сестра и брат. И больше ничего.

Надо будет позвонить моей благодетельнице, чтобы узнать, как там Петр. Его взяли в ККК – кадетский корпус Корпорации. Он учится и подрабатывает программированием, такой молодчина! У него большое будущее, сейчас это уже совершенно очевидно. И у его сестренки и братика, я уверена – тоже. Корпорация – это сила.

Забавно. Стоило подумать про силу, сразу захотелось есть.

К счастью, во время квазибеременности Ройзельмана нет никакой необходимости в специальном питании или вообще каких бы то ни было пищевых ограничениях. Ешь, что хочешь и сколько хочешь. Я поехала на кухню и сделала себе большой сэндвич.

С удовольствием поедая свой кулинарный шедевр (я ведь отличная кулинарка, а для себя и вовсе что ж не расстараться), я рассеянно слушала голос диктора.

Ничего интересного.

В последнее время жизнь вообще замерла, и не только у нас – по всему миру. Все как-то притихли, словно постоянно чего-то боялись. Из их глаз выглядывал иррациональный страх. Люди потеряли самих себя, думала я, мир сошел с рельсов и несется неизвестно куда. Боже, как будут жить наши дети? Наверное, в этот момент в моих глазах плескался тот самый иррациональный страх, о котором я только что думала.

На экране замелькали кадры криминальной хроники:

– Еще одно жуткое убийство в череде подобных преступлений произошло в ЖК «Уютный», – бесстрастно вещал диктор. – Мужчина убил свою жену, оторвав протез ее руки и нанеся им несколько ударов по голове женщины, которая скончалась на месте. Убийца сам вызвал полицию, которая застала его баюкающим свою трехмесячную дочь.

Мужчина, известный в недавнем времени балетмейстер Герман Лабудов, находился в алкогольном опьянении средней степени тяжести. Лабудов объясняет свое преступление страстной любовью к жене. Она, бывшая прима-балерина, а ныне известный общественный деятель Вера Лабудова, была активной участницей Программы, с чем ее супруг так и не смог смириться. К сожалению, подобный случай – не первый. Ведущие социологи, которых мы просили прокомментировать происходящее, вынуждены с огорчением констатировать, что мышление многих мужчин слишком консервативно, чтобы принять насущную необходимость Программы и благородную жертвенность участвующих в ней женщин. Мы глубоко скорбим о нашей дорогой и любимой Вере и настоятельно просим WDC и другие общественные организации инициировать принятие законопроекта об охране женщин – участниц Программы…

На экране мелькнуло накрытое простыней тело, брызги крови, мужчина, которого полицейские усаживали в патрульный автомобиль…

Сразу после этого включился рекламный ролик от WDC:

– Ваш муж на взводе? Не беда! Успокаивающий видеокурс для мужчин вам поможет…

Господи! Это немыслимо! Вера Лабудова была урожденной Кмоторович, родной сестрой моего Валентина. Герман, соответственно, – его зять. Точнее, был его зятем… Проклятье на этой семейке, что ли?

Какая жуть… Собственным протезом…

Мне вдруг подумалось, что я ведь, в сущности, совсем не знаю Валентина. Почему я решила, что он безвольный хлюпик? Даже если это так, то и такие люди способны, пусть из-за собственной слабости, на решительные поступки… Что там говорится про загнанную в угол крысу?

Новости закончились, сразу после рекламы началась музыкальная программа. Я машинально доела сэндвич, думая, что надо позвонить моей благодетельнице.

Но Эдит позвонила сама. И была не на шутку встревожена.

– Ты смотрела новости? – сказала она, даже не поздоровавшись. Впрочем, она никогда не здоровалась.

– Да, – ответила я. – Жуть какая! В себя прийти не могу.

– Оружие, что я тебе дала, держи при себе. Постоянно. Поняла? Ты ценный сотрудник Корпорации, и мы не хотим тебя терять.

– Вы думаете, что Валентин…

– Валентин сегодня ездил… к своему отцу, – тихо сообщила Эдит. Намек я поняла сразу.

– Неужели он хотел…

– Да, – сухо констатировала моя благодетельница. – Именно так. Он хотел вернуться к Веронике. Умолял его простить. Кричал, что ненавидит тебя. Получил отказ и, похоже, пополз в какой-то кабак.

– Боже мой! Он же наверняка вернется пьяным. А в последнее время он стал таким агрессивным…

– Я и говорю – держи пистолет при себе. Все время. Ясно?

– Да, спасибо, я поняла. – Мысль о том, что не так уж я беззащитна, немного меня успокоила. – Как там Петр?

– Замечательно, – порадовала меня Эдит. – Он учится и работает. На следующей неделе мы предоставим ему возможность навестить тебя.

– Спасибо вам большое!

– Не за что. Береги себя. – И моя благодетельница отключилась.

Ее сообщение задело меня, признаться, сильнее, чем я показывала. Не то чтобы я ждала от Валентина верности, но его желание вернуться к бывшей жене… было в этом что-то неправильное, пугающее. А со мной тогда что?

Он вообще понимает, что закон на моей стороне? Что он не сможет вот так просто развестись со мной?

Хорошо, если понимает…

Ох, нет. Хорошо, если не понимает. А если поймет? Не подтолкнет ли его безнадежность к безумным поступкам? А тут еще и пример внутрисемейный налицо. Крыса, загнанная в угол, не склонится покорно – бросится.

Достав из шкафа выданный Эдит пистолет, я спрятала его в карман мешковатой домашней куртки.

Валентин пришел очень поздно. Я встретила его в прихожей.

– Где ты был? Почему так поздно? – спросила я, встречая его в прихожей.

– Там-сям, – неопределенно ответил он, раздраженно дергая плечом. – Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов? Что это за тотальный контроль?

– Ты смотрел сегодняшние новости? – настороженно спросила я, хотя сразу догадалась, что он пока ничего не знает.

– Не смотрел… – буркнул он, – ничего хорошего там все равно не сообщают. Сплошная чернуха и дифирамбы Корпорации. Корпорация и ее вожди непогрешимы, они никогда не ошибаются. Сплотимся вокруг великих Фишера и Ройзельмана… Дрянь какая!

– Хорошо, – успокаивающе проговорила я, вот только во мне самой спокойствия не осталось ни на грош. – Ты сегодня был у отца? Вероника ведь там живет? Или уже съехала? Или ты специально туда поехал?

Он так и не научился врать, дернулся, как-то судорожно пожал плечами и ответил:

– Да, специально. И тебя это совершенно не касается.

Не касается?! У меня помутилось в глазах. Но я взяла себя в руки и, чтобы вернуть его в реальность, довольно спокойно спросила:

– Ты меня больше не любишь? А как же наши дети?

– Это ты меня больше не любишь, – с ходу завопил он. – Ты даже эти цилиндры любишь больше меня.

– Это не цилиндры! – возмутилась я. – Там наши дочь и сын!

– Черт его знает, что там, – снова закричал он. – Да не в этом же дело, разве ты не понимаешь? Я вижу яснее ясного, что ты меня не любишь. И никогда не любила. Зачем я тебе нужен? Для обеспеченной жизни? Или еще зачем-то? Ты ведь не просто так в нашем доме появилась?

Черт! Вот уж прозорливость некстати. Надо его хоть как-то успокоить:

– Разве я плохо относилась к тебе? Разве не заботилась о тебе? Разве не терпела все твои выходки?! – Я слегка повысила голос: так делают собачьи тренеры, чтобы утихомирить, подчинить своей воле выходящих из повиновения псов.

Валентин аж отпрянул:

– Ты не ори на меня! Довольно с меня одной Вероники! Та орала, но хотя бы меня любила!

– А я, значит, не люблю, – я понизила голос почти до шепота, а интонацию взяла, наоборот, пожестче, на грани сарказма. – А ты, выходит, меня любишь. Потому сам орешь и унижаешь меня, да?

Обычно я куда лучше умею контролировать и ситуацию, и людей. Но после новостей, после разговора с Эдит я была изрядно взвинчена, да и реплика про «не просто так появилась в нашем доме» заставила меня нервничать еще больше. Вид у Валентина был какой-то дикий – жалкий и пугающий одновременно. Он смотрел на меня почти растерянно, шаря руками по стене за спиной, словно ему трудно было сохранять вертикальное положение. Растопыренные пальцы правой руки двигались в опасной близости от стоявшей у зеркала вазы – кажется, это был подарок его бывшего профессора…

Полицию, что ли, вызвать?

Но я сделала еще одну попытку овладеть ситуацией:

– Осторожнее! Ты же на ногах не стоишь. Шел бы спать.

– Заткнись! – взвизгнул он. – Не смей мной командовать! Или я… – Его пальцы сомкнулись на горлышке вазы…

Не знаю, успел ли он увидеть выхваченный мной пистолет. Как бы там ни было, с реакцией у него всегда было совсем плохо. Я оказалась быстрее. Мне пришлось. Я защищала себя и своих детей.

Валентин еще замахивался, а я уже спустила курок – раз, другой, третий… – все шесть патронов.

Предпоследняя пуля выбила ему глаз.

Последняя ушла в стену, потому что он рухнул на пол.

15.12.2042. Город.

Клиника. Макс

– Она ничего не будет чувствовать, – пожилой доктор, после ухода Феликса утащивший меня в свой кабинет, повторил эту фразу раз, наверное, десять. Он врал, конечно. Что он мог утверждать, не зная, как оно там на самом деле? И я не знаю. И никто не знает. Он много еще чего наговорил, но я почти не слушал. Думал? Да нет, скорее, ждал какого-то знака свыше, ну или озарения. Хотя какие уж тут знаки и озарения. Сплошной мрак.

Я сунул распечатанные доктором квитанции в карман, договорился о графике посещений мамы, попрощался и вышел. Ну вот. Теперь Риту обязательно прооперируют. Именно это повторял я себе, стоя столбом в коридоре и не зная, куда дальше идти.

Легко быть благородным: выбор между добром и злом очевиден для любого нормального человека. Даже если нужно пожертвовать собой. А если – не собой? А если выбор не между добром и злом, а между двумя «злами»?

Где, у кого я прочитал, как отец говорит сыновьям-подросткам: я не могу наказать вас и тем избавить от чувства вины, взрослые люди совершают поступки – и потом живут с их последствиями.

Мысль о том, чтобы вернуться домой, казалась страшнее, чем предложение живьем закопаться в могилу. Домой? Туда, где все напоминает о маме? Мне впервые в жизни захотелось напиться, напиться до беспамятства. Но что толку? Нельзя же напиться на всю оставшуюся жизнь.

Позвонить, что ли, Феликсу, обрадовать? Но я только покрутил в пальцах телефон и сунул его обратно в карман. Не сейчас. Сначала мне надо успокоиться. Смириться с тем, что произошло. Взрослый человек совершает поступки, а потом живет с их последствиями. С памятью об этих поступках – в первую очередь.

Я отправился на стоянку, где оставил свой «кубик». На улице заметно потеплело, небо стало ниже, по нему тяжело плыли рыхлые облака. Судя по всему, скоро начнется снегопад. Я сел за руль, но с места тронулся не сразу. Куда ехать-то? И что вообще делать? Как жить дальше?

Иногда мне кажется, что в мире есть кто-то или что-то, что управляет нами, направляет нас, одобряет или осуждает наши действия. Бог, судьба, фатум, рок или что-то еще – не могу сказать.

Или, как минимум, что в мире все взаимосвязано значительно сильнее, чем кажется нам. А мы частенько проскакиваем перекрестки и развилки судьбы (налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – себя потеряешь), даже не замечая их.

Если бы я не медлил так на стоянке, если бы сразу выехал… или если бы был в своем всегдашнем благодушном настроении…

…наверняка я бы и внимания не обратил на двух дюжих санитаров, загружавших носилки с пациентом в машину.

Но мои чувства теперь обострились до крайности, восприятие было ясным и отчетливым, как часто бывает в самых критических ситуациях, когда мозг и тело работают то ли отдельно друг от друга, то ли наоборот – обретают немыслимую в обычной жизни синхронизацию. Мне это очень хорошо знакомо – не раз и не два испытывал на работе.

Вот и сейчас я сразу же заметил, что фургон не был ни «Скорой помощью», ни реанимобилем. Обычный фургон, серого цвета, без окон. В таких возят почту или товары с доставкой на дом, но никак не больных. А ведь эти парни пытаются засунуть носилки с лежащей на них девушкой именно в этот серый фургон. А потом я обратил внимание на носилки и обмер – там лежала Рита.

В голове что-то щелкнуло. Я перестал задумываться. Спущенная с тетивы стрела не задумывается – она неукоснительно стремится к цели. Ее ведет не размышление – импульс. Или судьба.

Тронув «кубик» с места, я почти сразу же затормозил, перекрывая выезд со стоянки.

«Санитары» (я уже не верил, что это санитары, да и видок у них был не сказать чтобы медицинский), заметив меня, остановились, и быковатого вида парень примерно моих лет с нескрываемым вызовом буркнул:

– Чё надо? Освободил выезд, слышь!

– Вы куда ее грузите? – спросил я довольно спокойно (стрела не нервничает, не психует – она просто летит к цели).

– Тебя это колышет? Отвалил с дороги, кому сказал!.. – с вызовом ответил «бык».

«Санитары» опустили носилки прямо на землю. Напарник «быка» встал рядом, сунув руки в карманы и сильно горбясь. Он был худой, жилистый, с нездоровой, землистой кожей. Бабушки у подъезда, вероятно, считали его наркоманом. И не исключено, что они были абсолютно правы.

– Ее должны были оперировать, – все так же спокойно сказал я. – Здесь, в больнице. Куда вы ее везете?

– Не твое дело, – злобно цыкнул худой, а «бык» решительно шагнул вперед и добавил с вызовом:

– Слышь, фраерок, канал бы ты…

Тот, кто грубит, заведомо не уверен в своей правоте. Похоже, я не зря вмешался (хотя еще неизвестно, я ли вмешался: по-моему, мной двигали не собственные соображения, а какие-то посторонние, высшие силы).

«Бык» даже не сообразил, откуда ему прилетело в переносицу, но болевой шок (когда ломают нос, человек действительно чувствует, как «искры из глаз посыпались», вплоть до потери сознания) моментально вывел его из игры. «Наркоман» все-таки успел вытащить из кармана нечто, оказавшееся полицейским тазером[4]4
  Тазер – электрический разрядник контактного действия, несколько напоминает электрошокер.


[Закрыть], но я ударом ноги выбил «игрушку», а вторым ударом вырубил и самого «наркомана». Из машины рванулся водитель, тоже с тазером на изготовку, но тут все было еще проще, я прыгнул вперед и провел самую элементарную подсечку. А пока он неуклюже падал, добавил по затылку. Теперь диспозиция обрисовалась такая: «бык» сидит на асфальте, прижав руки к лицу, и воет, «наркоман» и водитель смирнехонько лежат в отключке.

Меж тем больничная охрана так и не появилась. Ни во время драки (что еще можно было понять: кому охота попадать под чужую, в общем, раздачу), ни даже когда я переносил Риту в свою машину. Удивительно. Сговорились они, что ли.

Впрочем, я тут же об этом забыл: подняв девушку на руки, я не увидел на ее голове повреждений. Что за черт! Усадив спасенную в «кубик», я осмотрел ее более тщательно. Ничего. Чистые густые волосы, под которыми ни шишек, ни ран, ни ссадин – а ведь ее должны были начать готовить к операции, то есть, как минимум, побрить. Ну ладно, побрить голову еще не успели, но ведь и на теле – ни малейших повреждений. Ну, по крайней мере, на его открытых частях. И это после тяжелой аварии, после того, как ее вышвырнуло из машины и приложило об землю? Я, знаете ли, спасатель, я знаю, как выглядят пострадавшие. А тут – ничего.

Ничего не понимаю.

И тут моя пассажирка тихонько пискнула, вздохнула и открыла глаза.

Которые были на порядок светлее, чем у Риты. От изумления я нажал на тормоз:

– Вы не Рита, – довольно глупо сказал я, глядя на незнакомку. – Кто вы?

Девушка ответила не сразу. Судя по застилающей светлые глаза мути, ее угостили изрядной долей какого-то транквилизатора. Ну да, раз сама очнулась, значит, и окончательно в себя придет без специальной детоксикации. Вскоре взгляд ее немного прояснился:

– Мария. Меня зовут Мария. Рита – моя сестра.

Глава 4
Лавина

15.12.2042. Город.

Привокзальное шоссе. Макс

Мария понемногу приходила в себя, а я лихорадочно соображал – что же делать дальше. Наверное, я не слишком умный человек, мне трудно было справиться с тем шквалом мыслей и вопросов, которые на меня свалились. И у меня катастрофически не хватало информации, необходимой, чтобы хоть что-то понять и решить. Что же, черт побери, происходит?

– Куда мы едем? – Мария первой прервала напряженное молчание.

– Пока не знаю, – честно ответил я. – Вы как, пришли в себя? Можете отвечать на вопросы?

Она кивнула.

– Что это были за люди?

– Какие люди? – Мария словно бы не понимала меня.

– Которые хотели вас выкрасть, – пояснил я.

– Меня хотели выкрасть? – она искренне удивилась.

Час от часу не легче.

– Наверно, вы ничего не помните, вы были без сознания.

– Да, пожалуй, – она нахмурилась. – Я помню, что мне дали какой-то препарат. Вообще-то, так и должно быть, меня собирались ввести в медикаментозную кому…

– Зачем? – удивился уже я.

Внезапно она начала всхлипывать, потом заплакала. Ну вот, похоже, она совсем пришла в себя. Во всяком случае, что-то соображает. Только сказать не может.

– Эй, Мария, перестаньте, пожалуйста, – вклинился я в ее всхлипы. – Не время сейчас расклеиваться. Вот когда мы будем в безопасности, тогда можно будет поплакать. А сейчас возьмите себя в руки и расскажите все по порядку.

– Я-а подписала-а контра-а-акт, – сквозь всхлипы сказала она. – На до-о-онорство… ради Ри-и-иты…

– То есть вы должны были отдать конечность, чтобы кто-то оплатил ей операцию? – уточнил я на всякий случай.

– Четы-ы-ыре, – протянула она сквозь рыдания.

Я содрогнулся. Господи, что же творится на этом свете! Рита была права, когда рассказывала об эпидемии похищения женщин. Она даже преуменьшала ее размах и обороты. Четыре аппарата! Это же почти верная смерть!

– Ладно. Об этом можете не беспокоиться, – сухо, чтоб не вызвать новый шквал рыданий, сказал я. – За операцию заплатил другой человек. Так что ваш прежний контракт аннулирован. Вы никому ничего не должны.

Мария подняла на меня заплаканные глаза:

– Правда? А кто?

Я почему-то не хотел признаваться, потому соврал:

– Феликс. Парень, с которым она встречается.

Она чуть в ладоши не захлопала:

– Вот молодчинка! А Рита говорила, что он мямля и ни на что не годен.

Лестная характеристика для Феликса, что ни говори. Мне даже стало обидно за друга.

– Итак, получается, что вас «кинули», – начал рассуждать я. – Попробуем сделать предположение – тот, кто вас кинул, решил, что продешевил, и перепродал вас герлхантерам.

– Что значит «кинули»? И кому-кому меня перепродали?

– Ну-у… Охотникам за женщинами. Да, эта версия шита белыми нитками, но других предположений у меня все равно нет, придется отталкиваться от этого. А раз так, мы имеем дело с мафией. А мафия очень не любит, когда им переходят дорогу.

– Да, мне Рита говорила. – Мария уже вроде бы совсем успокоилась. – Она очень интересовалась как раз этими «охотниками», говорила, что они как-то связаны с Корпорацией.

– Я знаю, она нам с Феликсом тоже говорила об этом, – кивнул я.

И тут мне в голову пришла странная мысль. А что, если Рита не просто так попала в аварию? Ее хотели убрать? И хотят до сих пор? И Марию похитили для того, чтобы помешать перечислению денег на операцию?

Хотя нет, вряд ли. Слишком сложно.

– Нам с Феликсом… – растерянно сказала Мария, – что значит – нам с Феликсом? Я ведь до сих пор не знаю, кто вы такой. И можно ли вам доверять. А вы рассуждаете про какие-то версии…

Я мысленно чертыхнулся.

– Простите меня, Мария. Меня зовут Макс. Я – друг Феликса. Поверьте мне, я не сделаю вам ничего плохого.

Она тихонько вздохнула и промолчала. Похоже, не поверила. Бедная девочка, на нее и так столько всего навалилось, а тут еще я появился как бог из машины.

Я тоже промолчал, зато решил наконец, куда мы поедем, и повернул на юг, к железнодорожному вокзалу. События – прошлые, нынешние, будущие – начали складываться в некое подобие логичной схемы. Только вот легче от этого не было.

Я мягко сказал:

– В любом случае, Мария, вы понимаете, что нам теперь нельзя возвращаться домой? Ни вам, ни мне. Если это действительно мафия, то они возьмут «под колпак» и вас, и меня, и Феликса. Наверняка мы попали на запись камер видеонаблюдения.

И Риту, мысленно добавил я, но говорить об этом не стал, чтобы окончательно не перепугать девушку.

– И что теперь? – спросила она.

– Какое-то время нам придется скрываться, – я повернул вправо, не доезжая до вокзала нескольких кварталов. Эта улица заканчивалась тупиком, точнее, большой стоянкой, а дальше виднелась кирпичная стена кладбища. Я загнал машину на стоянку, взял из багажника свою «дежурную» сумку, из бардачка – служебный тазер, полагавшийся мне как спасателю (какое-никакое, но оружие), и мы с Марией, все еще неуверенно держащейся на ногах, пошли в обратном направлении. За спиной тоскливо пискнула сигнализация моего «кубика». Эх, прощай, мой верный конь. Когда я вернусь, боюсь, от тебя рожки да ножки останутся.

Проскочив через промзону, густо благоухающую лаком, дегтем, бензином, железом, скипидаром, опилками и тому подобными строительными ароматами, мы перешли через улицу и оказались в занимавшем целый квартал супермаркете. Там я снял со своей карточки все деньги (их оказалось довольно много), и мы занялись, если можно так выразиться, шопингом. Беглецам, знаете ли, много чего может понадобиться.

Я купил большой рюкзак и две куртки «Аляска», для себя и Марии. Поскольку одеваюсь я всегда практично, а в «дежурной» сумке у меня, как правило, лежит смена одежды, покупал я преимущественно для Марии – туристический костюм, шерстяную балаклаву, пару теплых туристических ботинок, термобелье, носки и прочее в этом духе. В общем, все, что нужно для длительных прогулок на свежем воздухе. Еще я купил новый планшетник, телефон и сим-карту. Купил походную солнечную батарею и электроплитку (универсальный термос, по совместительству чайник, всегда лежал в «дежурной» сумке). Отоварился по мелочи в хозяйственном. В продуктовом отделе взял то, что лучше сохраняется и меньше занимает места. Все это время Мария покорно ходила за мной и не задавала лишних вопросов. Молодец, быстро взяла себя в руки.

Наконец мы снова выбрались на свежий воздух. Как я и ожидал, снег все-таки пошел, сыпля мягкими крупными хлопьями, какие бывают только когда достаточно тепло. Да, теперь нам надо следить за погодой…

Позвонив домой, я не застал Феликса, поэтому надиктовал сообщение на автоответчик (помня, разумеется, о том, что запись услышит не только тот, кому она предназначена).

– Старик, за меня не беспокойся. У меня тут образовался небольшой отпуск. Я уезжаю в хорошей компании, побродим по парку, полазим по горам. Помни, что говорила мама. Держись, брат.

Затем перезвонил на работу и заявил, что беру отпуск. Выслушал, конечно, пару ласковых от начальства, но напомнил, что вообще-то я никогда себе такого не позволял и вообще – пропустил свой законный очередной отпуск, что, кстати, является вопиющим нарушением законодательства. Начальство сквозь зубы буркнуло: ну ладно. И впрямь. Лишь бы искать не кинулись.

Отключив телефон, я обратился к Марии:

– Если вам надо кому-нибудь позвонить, звоните сейчас.

– У меня телефона нет, по-моему, я забыла его на работе…

– А документы-то у вас есть? – спросил я. Она отрицательно покачала головой. – Да вы просто находка для герлхантера, – мрачно пошутил было я, но понял, что это не смешно. – Ничего страшного. Не думаю, что у нас их будут проверять. Надеюсь, мы все-таки опередим наших преследователей. Но для этого надо поторопиться.

– Мы едем в горы? – спросила она.

– Не совсем, – покачал я головой, протягивая ей свою трубку. – Тогда звоните с моего.

Позвонила она только на работу (в какой-то интернат, насколько я понял). Одинокая девушка. Она да Рита. Ну оно и к лучшему. Возвращенный телефон я тут же положил под одну из лавочек, словно он вывалился из кармана какого-то незадачливого выпивохи. Если будут искать по билингу – пожалуйста. Зря что ли я «чистый» телефон покупал.

После этого я вкратце сообщил Марии ближайший план наших действий:

– Если охотники связаны с Корпорацией, сегодня они будут искать нас самостоятельно. Им совсем не хочется выставлять себя слабаками. Но завтра к этому подключится сама Корпорация, и тогда нам придется тяжко, как зайцам в сезон охоты. Поэтому нужно как можно быстрее найти пристанище, о котором никто не знает. К счастью, один такой уголок у меня на примете есть.

Об этом месте даже Феликс не имел понятия. Маленький охотничий домик в заказнике на юге, некогда служивший сторожкой местному егерю. От людных мест далеко, до ближайшей (довольно глухой) железнодорожной станции десять километров по лесу, столь же густому, как и Национальный парк. Забираться в самую глухомань, может, и не лучший метод бегства, но об этой сторожке никто вроде не знает, наши преследователи доберутся до нее не скоро. Если вообще доберутся, на что я, признаться, надеялся.

На вокзале мы сели в нужный пригородный поезд, благо, в том направлении они ходили часто. Вроде бы ни на вокзале, ни в полупустом вагоне никто на нас внимания не обратил. Обычная парочка отправляется на пикник, никто лишний раз не взглянет, а взглянет – через минуту и не вспомнит.

– Поспите немного, если получится, – посоветовал я изрядно осунувшейся (устала, бедняжка) Марии. – Когда доедем, придется долго идти, и отнюдь не по бульвару, так что вам надо как следует отдохнуть.

– Хорошо, – послушно сказала она и практически мгновенно заснула, привалившись к моему плечу. Я не спал, а смотрел в окно, наблюдая, как исчезают в снежной пелене огни города, в котором я родился.

Странно… Я ведь должен был сейчас чувствовать себя ущербным, поскольку родился неестественным, как выяснилось, путем. Но ничего такого я не чувствовал. Только щемящую тоску по матери да тревогу за Феликса и его Риту.

Бессмысленные вообще-то чувства. Что толку жечь эмоции, надо действовать.

16.12.2042. Город.

Кафе «Гора». Ойген

Я выругался.

– Ты, придурок, вообще представляешь, что за дело вы завалили!

Малой, громила под два метра ростом и под полтора центнера весом, выглядел смущенным:

– Не тяни меня за… Принц. И без тебя тошно. Чего уж там. Лоханулись мы по полной, как последние фраера.

– Ты не мог послать кого-то потолковее?

– Гадом буду, Принц! Толковые ребята, проверенные. Самые лучшие.

Для полноты картины не хватало только битья в грудь и рванья рубахи на груди. Ну вот как с таким… инструментарием работать?

– Ну-ну… Я вижу, какие они самые лучшие. Вместо того, чтобы сразу же доложить о своем проколе, они чуть ли не сутки шарахались по городу. И без всякого толку! Только время зря упустили. Если это лучшие, то какие же тогда у тебя худшие?

– Ну не повезло, чо теперь? Растерялись ребята. Кто ж знал-то! Но ты прикинь, – похоже, Малой, существо до предела примитивное, уже вполне пришел в себя, – самый смех знаешь какой? Они ща в три голоса поют, что вырубил их всего-навсего один несчастный фраер.

– Что за фраер?

– А я знаю? Какой-то штемп подъехал на «Гелендвагене», вышел и начал быковать. Ну наши решили ему типа навешать, чтобы рыло не совал, куда не надо. А он, удав гнутый, не стал дожидаться. Всех троих качественно приложил, они и пукнуть не успели. Прямо не человек, а супермен какой-то.

Мне очень хотелось расколошматить этому кретину его пустую черепушку и насовать туда дождевых червяков – пусть там хоть что-то шевелится. И ведь сам не соображает, что сейчас сказал. Да и откуда ему догадаться. Супермен, говорите? На «Гелендвагене», говорите? Совсем плохо дело. Неужели Макс?

– Номерные знаки машины твои архаровцы хоть доперли срисовать?

– Обижаешь… В натуре, самым чистым образом. И уже ищем, прям землю роем, зуб даю. А еще, – он пошарил в заднем кармане джинсов и извлек архаичную флешку. – Это запись с видеокамер больницы. Сам посмотри, я всосал, чувак реально крут, типа Чак Норрис.

– Эх, Малой ты малой, – вздохнул я. – Ты бы мне еще дискету принес. Пятидюймовую. В какое место я эту флешку засовывать должен? Не мог в «облако» мне залить?

– Я в этих ваших облаках – как слон в апельсинах, – потупился Малой. – Но если надо, так там, в служебном помещении, нормальный компьютер есть.

– Нормальный… Ладно, что с тебя взять. Пойду, гляну запись. А ты, как найдут «Гелендваген», тут же мне звякни. Всосал?

– Без проблем! – Малой уже лыбился во все свои… ох, к стоматологу бы его отправить. Или сразу к протезисту, что ли. Нет уж. Такую «улыбку» в порядок приводить – никаких денег не хватит.