Текст книги "Обещание нежности"

И в этот день Андрей был по-настоящему счастлив.

Глава 6

Годы мчались стрелой, принося с собой в семью Сорокиных скромные радости и неизбежные огорчения, продвижение по службе и детские болезни (к счастью, всегда касавшиеся лишь одного из сыновей – младшего, Павлика), бытовые хлопоты и ощущение взаимной близости и любви. Правда, все это как-то не очень касалось Андрея: он-то так и остался стоять на обочине, где-то в стороне от общего течения семейной жизни; так и не сблизился с отцом, не завоевал до конца полного доверия матери. А вот с Павликом они были необычайно дружны.

– Андрейка! – звенел по утрам в квартире голос младшего. – Где мой ранец, не знаешь?.. Ой, а куда я вчера сменную обувь задевал, меня же без нее Викуля в класс не пустит!

– Сменкой ты вчера во дворе с Поповым дрался, – ровно отзывался брат, уже собранный в школу и, как всегда, подтянутый и спокойный. – Там же и бросил потом, когда вы с ним мириться начали. Я ее подобрал и в шкаф положил.

– Зачем в шкаф? – возмущался Павлик. – Не мог у двери оставить, что ли? Здесь ее место, вот тут, у порога. Я ж ее все утро ищу.

Андрей только улыбался. Терпеливо дожидаясь, пока брат закончит все свои несложные приготовления к школьному дню, он заботливо протягивал ему то одну, то другую необходимую вещь, помогал накинуть ранец, завязывал на шее теплый шарф.

– Надоел ты мне, – ворчал Павел, увертываясь от рук Андрея. Однако это ворчание никого не могло обмануть: оно было лишь обычным утренним ритуалом, выражением простого стремления младшего к независимости. И ни в коей мере не отражало подлинных чувств парнишки к умному, спокойному и выдержанному старшему брату.

Андрей учился уже в восьмом классе, науки давались ему легко, и учителя, давно сменившие на посту его наставника, верную Елену Ивановну, хоть и не прониклись к странному ребенку тем же благоговением, которое отличало его первую учительницу, но все же не смогли не оценить своеобразия и необычности натуры Андрея Сорокина. Поначалу они пытались привлечь мальчика к общественной деятельности, сделать председателем совета отряда или по крайней мере звеньевым, – но натыкались на такое непреклонное молчание, будто он вообще не желал понимать, о чем идет речь. А потом пионерия, как и комсомол, развалилась сама собой, и педагоги переключились на иные попытки использовать яркую натуру одаренного, но неконтактного ученика.

Они принялись «сватать» его на разные олимпиады, конференции и конкурсы. Но вот чудеса: Андрей, решавший в классе самое сложное творческое задание «влет», на любой олимпиаде упорно сдавал свой листок незаполненным. И, побившись с упрямым талантом, пообъяснявшись с Андреем вволю, учителя наконец оставили его в покое, приняв к сведению вынесенный директором школы вердикт: «И умен, и глуп. И больше глуп, чем умен. Такие у нас в стране карьеры не делают».

А беда была в том, что Андрею давно уже стало скучно в школе. Там надо было делать то, что велят. А он, с ходу «просекая» любое побуждение педагога – не всегда, кстати, грамотное и благое, – интуитивно разбираясь в движущих пружинах человеческих поступков, уже не хотел делать так, как ему велят. Он хотел делать так, как будет для него интереснее и нужнее. Он слишком хорошо ощущал уже свою «инакость» и, привыкнув к ней, не желал больше подлаживаться под общую гребенку, как делал иногда в раннем детстве. А потому и в школьную жизнь он вписывался теперь так же трудно, как когда-то в семейную.

Впервые это произошло с ним весной, вскоре после того, как ему исполнилось четырнадцать. И связано оно было как раз с ситуацией, когда ему не хотелось делать, как надо, – не хотелось, но пришлось.

На переменке он заметил в коридоре свежий выпуск стенгазеты, которую сочиняли средние классы и редактором которой, разумеется, был его обожаемый, отчаянный, непоседливый младший братишка. Андрей так и приклеился носом к газете, ища в ней остроумные стихи и заметки Павлика. Как на грех, знакомая фамилия в этот раз отчего-то никак не хотела попадаться на глаза, хотя совсем недавно Андрей видел, как одноклассники его брата, собравшись на просторной кухне Сорокиных, хихикали над какими-то новыми материалами для газеты, и Павлик, конечно, был среди них первым…

И тут прозвенел звонок. Он, пожалуй, и не обратил бы на него внимания, но классная руководительница, шествуя мимо него с книгами в руках, грозно глянула на мальчишку поверх очков: «Сорокин! А тебе что, особое приглашение требуется? Немедленно в класс!» И он, предпочитая никогда не вступать со взрослыми в прямой конфликт, не оказывать им слишком уж открытого неповиновения, нехотя отправился за парту.

Уже отходя в сторону, он зацепился взглядом за левый нижний уголок огромной разрисованной газеты, который весь пестрел фамилией его брата. Разволновавшись отчего-то, Андрей остановился было, попытался вернуться, но начальственный окрик застиг его на месте и вынудил-таки подчиниться. Сквозь стеклянные двери класса, слушая нудные объяснения учителя географии, он тоскливо смотрел на противоположную стену коридора, туда, куда манили его яркие краски наивного стенгазетного творчества. И, сам не поняв, как это случилось, отчаявшись дождаться, когда же наконец прозвучит этот треклятый звонок и ему можно будет вернуться в коридор, он вдруг мысленно поднялся с места, шагнул из-за парты и вышел вон из класса.

Остановившись перед вожделенной стенгазетой и жадно читая подряд все заметки, подписанные Павлом Сорокиным, Андрей вряд ли отдавал себе отчет в том, что сейчас происходит. Странно, думал он как будто в полусне, что старенький Николай Пантелеевич не окликнул его, не заставил возвратиться назад, не возмутился столь безобразной выходкой. Мыслимое ли это дело: даже не спросив разрешения, покидать класс посреди урока! Но, может быть, Пантелеич уже так подслеповат и глуховат, что, отвернувшись к доске, и не заметил вопиющего нарушения правил?.. Мысли Андрея текли как-то сонно и заторможенно, он чувствовал во всех мышцах странную слабость и, решив все же как-нибудь незаметно вернуться в класс, повернулся к стеклянным дверям кабинета.

Первое, что он увидел сквозь стекло, был он сам, Андрей Сорокин собственной персоной, мирно сидящий за партой на своем обычном месте. Урок шел своим чередом, ничто не нарушало его плавного течения, и разве лишь отстраненное выражение лица Андрея могло бы насторожить стороннего наблюдателя и заставить его предположить, что дело здесь нечисто. Но не было в классе никаких сторонних наблюдателей: мирно бурчал себе под нос что-то о притоках Волги Николай Пантелеевич, мальчишки, как всегда, перестреливались комочками жеваной бумаги, девочки старательно строчили друг другу записки, а Андрей Сорокин, все так же ссутулившись, сидел за партой, уставясь в пространство невидящим взглядом. И, сообразив вдруг, что там сейчас находится только его тело, а сам он, его сознание и душа, здесь, в коридоре, Андрей в испуге закричал, почувствовал резкую боль в левой стороне груди – и перестал видеть и осязать все происходящее.

История внезапного обморока старшеклассника прямо во время урока наделала в школе много шума. Потом Андрею рассказывали, как все это выглядело со стороны: внезапный вскрик, рука, схватившаяся за левую сторону груди, и падение прямо к ногам мирно прогуливавшегося между рядами учителя. Сначала кто-то из одноклассников даже прыснул, решив, что Сорокин решил таким странным образом приколоться, но Николай Пантелеевич, поправляя сползающие на нос очки, уже бежал прочь из класса, и спустя минуту вокруг Андрея стояло плотное кольцо растерянно перешептывавшихся ребят, которые расступились только перед школьным врачом Зинаидой Павловной.

– Ну что же ты, миленький? – хлопала она по щекам бледного и неподвижного Андрея. – Что с тобой? Отзовись!

– Может быть, «Скорую» вызвать? – тихо спрашивал кто-то, а наиболее впечатлительные девочки уже начали хлюпать носом, прижимаясь друг к дружке и стараясь держаться подальше от «трупа».

– Не надо, – раздраженно отозвалась Зинаида Павловна, сунув под нос мальчишке нашатырный спирт. – Он сейчас придет в себя.

Эти слова Андрей уже услышал: резкий запах нашатыря вполз в его ноздри, сознание прояснилось, и размытые тени вокруг него внезапно приобрели очертания знакомых фигур учителей и одноклассников.

– Очнулся, миленький? – сердобольно проговорила врач. – Ну, вставай, поднимайся. Раньше-то с тобой такое бывало?

Но Андрей смог только молча отрицательно покачать головой.

С уроков был отозван Павлик, которому было поручено проводить брата домой и строго-настрого проследить за тем, чтобы тот сегодня до вечера пролежал в постели. «Уроков можешь на завтра не делать, – великодушно разрешила Андрею классная руководительница. – Если утром будешь чувствовать себя хорошо, приходи в школу. Но вообще-то Зинаида Павловна сказала, что тебя надо бы показать хорошему невропатологу…»

Мчась вприпрыжку за старшим братом, который уходил со школьного двора, как всегда, крупными и решительными шагами, и в испуге тараща свои глазенки, Павлик надоедливо допытывался у Андрея о подробностях невиданного происшествия:

– А что ты почувствовал, Андрейка, когда на пол грохался? Слабость, да?

– Ничего не почувствовал. Отключился, и все, – сквозь зубы, куда холоднее обычного, отвечал брат. Сейчас ему не хотелось разговаривать как никогда прежде. Он должен был все обдумать.

– А что чувствуешь, когда просто отключаешься? – не унимался братишка. – Что, свет меркнет в глазах? Или голова болит? Или просто – пиф-паф, ой-ой-ой, умирает зайчик мой… – И он дурашливо запрыгал по тротуару.

Андрей молчал. Если бы он сам мог объяснить себе, что он почувствовал в этот миг!.. И, дойдя наконец до дома, усадив непоседливого Павлика за уроки в их общей комнате, он скрылся на кухне, уселся на подоконнике и спрятался за яркой клетчатой занавеской.

Он не знал, от кого сейчас прятался, и все же испытывал непреодолимую потребность забиться в норку от чужих глаз, от чужих расспросов. А ведь дома, можно считать, не было никого: родители на работе, а брат, кажется, наконец-то угомонился. Да, дети быстро забывают обо всем, переключаются на новые впечатления, с привычной рассеянной нежностью подумал он о Павлике. И впервые осознал, насколько явно он привык думать о нем как о ребенке, а о себе – как о взрослом. Себя-то он никогда в жизни не чувствовал маленьким.

Так что же случилось сегодня в школе? Ему не хотелось быть в классе. Очень, очень не хотелось. Ему казалось глупым и несправедливым тратить время на то, что он и так давно знал, – ведь все, что рассказывает Николай Пантелеевич, прочитано и усвоено Андреем давно, так же как и сведения по прочим школьным предметам. И если он не демонстрирует всегда своих знаний во всеуслышание, так это только потому, что это кажется ему несолидным. Что ж он, учится, чтобы пятерки зарабатывать и всех своей эрудицией поражать?.. К тому же он давно привык подчиняться взрослым правилам игры, давно умеет спокойно вести себя, даже когда ему неимоверно скучно. Научился исполнять нелепые требования школьной жизни, играть в ученика, притворяться несведущим… Так что же такое произошло сегодня, если он не смог, не сумел подчиниться разумному, в общем, требованию взрослых и не сумел заставить себя «быть как все»? Что заставило вспыхнуть внутреннюю энергию, что вынудило его скрытые резервы дать знать о себе? Что, что?!

Ответ лежал на поверхности и был, в общем-то, до разочарования легок и незамысловат: он просто не сумел справиться со своими эмоциями. Ему хотелось быть в коридоре, а не в классе, и поскольку сделать это обычным путем не представлялось возможным, он и вышел в коридор необычным.

Теперь Андрей явственно вспомнил, как несложно ему было догадываться о мыслях окружающих людей («Да что там догадываться, просто читать их», – спокойно поправил он сам себя), как непринужденно он справлялся с задачей расположить к себе того или иного человека, если тот был ему интересен, или, напротив, отделаться от зануды и дурака… А теперь вот еще и это. Может быть, он экстрасенс?.. Но Андрей тут же брезгливо поморщился от слишком примитивного объяснения собственных возможностей. Экстрасенсорика – это совсем другое, это результат обостренного восприятия чужой энергетики, полученный благодаря длительным и старательным тренировкам. А его дар до сих пор таится в глубинах его психики, он никогда не тренировался и искусственно не развивал его. Его сила непонятна и пока неподвластна ему самому. А между тем с ней надо познакомиться, ее надо узнать поближе и понять, что же с ней делать.

– Андрейка, как ты?! Что случилось, хороший мой?

Мама, примчавшаяся с работы после встревожившего ее звонка от школьного врача, не сразу, разумеется, заметила его за оконной занавеской. Откинув назад свои светлые, разметавшиеся от спешки волосы, все еще красивая, с тяжело дышащей после бега грудью, запыхавшаяся и испуганная, она показалась Андрею незнакомкой, впервые появившейся на пороге их дома.

Да что мама, если и самого себя, Андрея Сорокина, он, оказывается, совершенно не знал до сегодняшнего дня!..

Он спокойно слез с подоконника, подошел к матери и обнял ее.

– Все в порядке, мама. Со мной все хорошо. Не надо волноваться.

– Но ваша Зинаида Павловна сказала, тебя надо показать специалистам…

– Ничего не надо, – жестко прервал он ее. – Это был пустяк, обморок. Обещаю тебе, что больше такого не повторится.

И на Наташу глянули давно забытые ею, холодные и очень взрослые, с радужной оболочкой разного цвета глаза Валерия Павловича Платонова.

Ее начальника к этому времени уже не было в живых. И работала она совсем в другой лаборатории. А глаза ее старшего сына, на которых таинственно и странно сказались давние рискованные эксперименты с гормоном роста, затеянные отчаянным авантюристом, – эти самые глаза теперь смотрели на нее, точно не видя, точно устремляясь сквозь нее куда-то вдаль.

Глава 7

Знакомиться с самим собой – так Андрей теперь называл это – он начал на следующий же день. Сидя после уроков в школьной библиотеке, он попытался сосредоточиться на мысли о том, что сейчас делает Павлик и где он может находиться. Совсем нетрудным оказалось оставить свое неподвижное, разом отяжелевшее тело сидеть на месте (он воспринимал сейчас это тело как нечто отдельное от себя), а самому подняться и легким, неслышным шагом выйти из комнаты. На пороге библиотеки он обернулся и удивился тому, каким муляжным, неживым, ненастоящим выглядит покинутый им внешний облик. Неужели никто в библиотеке не замечает, что там, за столом, сидит не Андрей, а лишь его мертвый остов?..

Скользя по знакомым школьным коридорам, он заглянул в Павлушкин класс, сейчас абсолютно пустой, – еще бы, уроки у пятиклассников давно кончились, – пробежался по раздевалкам и буфетным, затормозил на минутку у дверей большой школьной столовой и, убедившись, что брата нет и среди обедающих ребят, направился в физкультурный зал. Мысль об этом зале пришла к нему в голову только что, по какому-то вдохновенному наитию, и оказалась совершенно верной. Разумеется, как он мог забыть! Ведь Павлик – капитан команды класса по волейболу, а через неделю состоятся школьные соревнования.

Его вихрастый братишка, разгоряченный и вспотевший, и в самом деле скакал с мячом вокруг туго натянутой посреди зала сетки. Команда четко выполняла указания своего командира, а рядышком, на упругих матах, примостилась девочка, во все глаза глядевшая на озорного и симпатичного Павлушку. Андрей знал ее, это была Оля Котова, самая преданная подружка его брата, с первого класса сидевшая с ним за одной партой. А потому Андрей совсем не удивился, когда заметил, что сразу после окончания игры его брат первым делом направился к Оле, а та, с деланой небрежностью подергав его за вихрастую челку, сказала:

– Ну, ты сегодня силен!.. Ни дать ни взять – настоящий Пеле.

– Ты с ума сошла! – возмутился Павлик. – Какой я тебе Пеле? Он что, по-твоему, волейболист, что ли?

– А мне все равно, – улыбнулась Оля, подмигивая другу. – Ты же знаешь, я в спорте не разбираюсь, мое дело – это музыка и танцы. А из спортсменов я знаю только Пеле, Третьяка и Карпова… Одного из них мне всегда хватает, чтобы сделать мальчишкам комплимент. И обычно этот комплимент всем нравится. Вот ты, например, – если не хочешь быть Пеле, ладно, так и быть, будешь Карповым!

И оба они засмеялись, глядя друг на друга веселыми, чуточку влюбленными глазами.

Андрей тоже засмеялся было и тут же испуганно прикрыл рот ладонью, опасаясь, как бы кто-нибудь его не услышал. Хотя, наверное, это попросту невозможно: от его голоса наверняка осталась только тень, так же как и от тела, сидящего сейчас в библиотеке… Но вечером он, конечно, не удержался, чтобы небрежно не спросить братишку:

– И как сегодня твоя тренировка?

– Нормально, – бросил Павлик, поглощая в огромных количествах приготовленный мамой ужин. Уткнувшись взглядом в какую-то очередную приключенческую книжку, он с трудом воспринимал любые внешние раздражители и сам знал об этом, но от привычки читать за столом его не смог отучить никто из домашних.

– Пеле, одним словом, – вздохнул старший брат и прямо, в упор посмотрел на Павлика, ожидая его реакции.

– Угу, Пеле, – с пренебрежением кивнул тот, все так же не отрываясь от книги. – Меня и Олька сегодня так назвала. Что она, что ты – оба в спорте полные недотепы!

Андрей не выдержал и засмеялся. Да, номер не прошел, удивить братишку не удалось. Ну ничего, когда-нибудь тот еще поразится его умениям!

В следующий раз он мысленно перемещался в пространстве большого универмага, оставив «себя» стоять рядом с одним из прилавков, а сознанием смело заглядывая во все помещения вплоть до кабинета директора. Потом Андрей «гулял» по кинотеатру, куда пришел вместе с Павликом; по маминому институту, привезя по ее просьбе какой-то забытый документ; по знакомым московским улицам, пока «телесный» Андрей Сорокин мирно отдыхал на какой-нибудь лавочке… Дни летели за днями, и скоро он уже не представлял себе жизни без этого тайного, загадочного «порока». И хотя радость и чувство незримой опасности, ощущение, будто он заглядывает куда-то за край бытия, приносили ему любые мысленные перемещения в пространстве, все же больше всего ему нравилось бродить тайком по собственному дому.

Он делал это обычно вечерами, когда брат давно посапывал в постели, а родители курили на кухне на сон грядущий. И однажды такая прогулка стала поворотной в его экспериментах над самим собой.

В тот вечер Андрей из озорства примостился поближе к отцу, сидевшему за кухонным столом, и принялся тайно подшучивать над ним, то незаметно отодвигая в сторону зажигалку, которую тот потом никак не мог нащупать на прежнем месте в неверном свете маленького кухонного ночника, то еле слышно прикасаясь сзади к его волосам, то осторожно двигая ногой под столом пустую табуретку. Отец каждый раз вздрагивал, оборачивался, изумленно вертел в руках зажигалку, подозрительно поглядывал на жену, домывавшую после ужина посуду, и мрачнел, мрачнел, мрачнел… К слову сказать, Андрей никогда таким образом не дразнил мать; он не хотел, чтобы именно она заподозрила хоть какую-нибудь перемену в жизни старшего сына, и был уверен, что она до сих пор остается в полном неведении по поводу всего, что происходит в его судьбе. А потому для него было откровением, когда тот разговор на кухне начала именно мать.

– Ты заметил, Максим, что с мальчиком что-то происходит? – осторожно спросила она, вытирая руки и присаживаясь за стол напротив мужа. Кстати, Наташа никогда не называла в разговорах с Максимом старшего сына «нашим мальчиком» – может быть, ее удерживала от этого природная честность, а может быть, и бессознательное суеверие. И Максим всегда понимал, о каком именно «мальчике» – старшем или младшем – идет речь в каждом конкретном случае.

– Нет, – сухо ответил он, и в этот раз мгновенно догадавшись, что речь об Андрее. – А что с ним такое? Что случилось?

– Случиться как будто бы и ничего не случилось, – задумчиво протянула мать. – Главное, что обмороки больше не повторялись, и чувствует он себя хорошо. Но знаешь, он стал каким-то… немного чужим, что ли. Я иногда просто не узнаю его. Будто у него в душе – ну, изменилось, сломалось что-то, будто он переродился и стал совсем другим.

– Он всегда был «другим», если ты имеешь в виду его отличие от тебя или меня. И от всех иных, нормальных детей тоже.

– Что ты имеешь в виду? – вспыхнула Наташа, как всегда пугаясь, что муж произнесет что-нибудь непоправимое, чего она потом никогда не сумеет простить ни ему, ни себе.

– Да ничего особенного. Кроме того, конечно, что он как был со странностями, так и остался. Чему ж ты удивляешься?

– Господи, и почему ты всегда так несправедлив к нему? – вспылила мать, и Андрей, незримо присутствовавший при этой сцене, в первый раз искренне пожалел о том, что ему приходится слышать вещи, для его ушей не предназначенные. – Ей-богу, иногда мне кажется, что ты его вообще не любишь, ни капельки.

– Ну, это, положим, не совсем так, – примирительно сказал муж, кладя на ее руку свою широкую ладонь. – Он ведь наш первенец, и я не могу быть совсем равнодушным к нему. Но и не хочу брать греха на душу, не хочу притворяться перед тобой: он мне чужой, Наташка. Не моей он крови. Возможно, он уродился в деда, отца твоего, которого я никогда не знал? А может быть, имеет место какая-нибудь еще более сложная игра генов? Не знаю. Просто иногда мне страшно наблюдать за ним, как вот, знаешь… за инопланетянином каким-то. Ты помнишь, каким он был в раннем детстве? Странным. Весь в себе, всегда молчит, и эта его отстраненная, далекая улыбка… Вот таким я его и запомнил навсегда, таким и воспринимаю.

Мать молчала, и Андрей затаил дыхание: неужели она ничего скажет в его защиту? Нет, он вовсе не обижался на отца, он с детства привык к определенной дистанции, холодности между ними. И к тому же отец даже не подозревает, до какой степени он прав; ведь теперь и сам Андрей знает, как далек он от обычных детей. Но мама… ведь ей-то ничего о нем не известно, и она всегда любила его таким, каков он есть. Неужели теперь она не заступится за сына?!

Однако Наташа лишь нервным движением высвободила руку из-под тяжести мужниной ладони и резко поднялась из-за стола.

– Пора спать, – сказала она так, словно между ними и не было сказано в последние минуты ничего горького или тяжелого. – Поздно уже, завтра вставать рано.

И вышла из кухни.

Именно в тот вечер Андрей на собственном опыте удостоверился в библейской истине: во многая знания – многая печали. Есть вещи, которые человеку не следует знать. Судьба не случайно оберегает нас от знакомства с теми или иными подробностями, не зря прячет от нас детали. И выведывать, шпионя за людьми, чтобы узнать истинное к тебе отношение, не самое благоразумное, что может сделать человек. А потому Андрей больше никогда тайно не оставался наедине с родителями, навсегда запомнив, что может услышать слова – или просто молчание, – которые лишат его душевного равновесия, отнимут у него последнюю веру в их любовь и нежность.

Однако это вовсе не означало, что он готов был перестать экспериментировать со своими неожиданными, так чудесно приоткрывшимися ему возможностями. С каждым месяцем ему все больше хотелось усложнить условия эксперимента, узнать, что именно происходит с его оболочкой, пока он сам, истинный Андрей Сорокин, разгуливает по самым неожиданным местам, все чаще тянуло его на новые озорные и почти опасные выходки. Но для этого ему нужен был помощник. Многократно обдумав все это во время бессонных ночей, он наконец-то решил открыться Павлику.

Брат, бесспорно, был самой подходящей кандидатурой для того, чтобы стать его доверенным лицом. Во-первых, в его любви и преданности Андрей мог не сомневаться: их связывала давняя и нежная братская дружба, и, конечно же, невозможно было представить себе, чтобы Павлик мог чем-нибудь намеренно навредить. Во-вторых, в силу юного возраста и присутствия известной доли авантюризма в характере Павел мог искренне заинтересоваться экспериментами Андрея и возгореться желанием принять в них самое деятельное участие. Наконец, братишка никогда в жизни еще не отказывал Андрею в помощи, даже если ему что-нибудь не нравилось, так что осечки и здесь не должно было быть…

Андрею и самому казалось странным, что мозг его так хладнокровно, так бездушно, как компьютер, «прощелкивает» все возможные варианты развития событий; странно было и то, что объектом подобного холодного компьютерного анализа вдруг стал его милый братишка, родной и славный человечек, которого Андрей любил больше всего на свете. Но выхода у него не было: слишком серьезной виделась ему ситуация и слишком о многом надо было ему подумать, прежде чем допускать другого человека в свой потаенный мир. Зато когда он решился наконец рассказать все Павлику, это оказалось для него намного проще, нежели он сам предполагал. Нужные слова гладко ложились в свободные фразы, а собственный тон казался в меру искренним и в меру спокойным.

Однако Павел, разумеется, никакого спокойствия по поводу рассказа брата проявить не смог.

– Врешь, – недоверчиво сказал он, едва только Андрей замолчал, выплеснув на брата свою потрясающую информацию. – Признайся, Андрюха, ты все это сочинил, да?

Но брат только молча покачал головой.

– И что, ты правда можешь незаметно разгуливать по школе? Как в шапке-невидимке, да?

– Ну… примерно, – улыбнулся этому сказочному образу Андрей. В самом деле, как в шапке-невидимке. До сих пор ему эта ассоциация в голову не приходила.

– И можешь подслушивать? И подсматривать за людьми? – деловито продолжал выпытывать подробности Павлик. – Вот, например, если ты стоишь за спиной у нашей Викули, у классной, она тебя заметит или нет?

– Да нет же, – терпеливо объяснял Андрей. – Меня будут видеть в другом месте. А рядом с твоей Викулей будет только…

– Что?

– Не знаю, сам еще не понял. Не могу тебе точно сформулировать. Может быть, моя душа или сознание. Или… нет, не могу объяснить.

– Загибаешь, – тоскливо заключил брат. – Не может такого быть. А я-то обрадовался, что ты нам поможешь…

– В чем тебе нужно помочь?

– Да контрольная у нас послезавтра. Годовая, ужас! Весь класс трясется. И сочинение еще. Нам продиктовали тридцать тем, по всему пройденному материалу. А на выбор-то дадут только три.

– И что?

– Ну ты чего, Андрейка? Не просекаешь, что ли? Завтра Викуля получит эти три темы из гороно в запечатанном конверте. Вот бы заранее узнать, какие! Весь класс плясал бы от радости. Сможешь?

Андрей нерешительно молчал. Разумеется, сможет, для него это было уже элементарно. Только вот честно ли это? До сих пор он еще никогда не пользовался своим даром в корыстных целях. С другой стороны, ему так хотелось бы помочь Павлушке… В самом деле, что это за варварство такое! Заставлять малышей зубрить тридцать тем, а потом дать на выбор только десятую часть из них.

Неправильно истолковав его молчание, братишка вздохнул.

– Я так и знал, – разочарованно заявил он. – Все ты придумал со своими перемещениями в пространстве. Ничего ты не можешь. Только зря меня раззадорил…

И он понуро направился к себе в комнату.

– Да нет же, постой, – окликнул его Андрей. – Ты не так меня понял. Просто… ты уверен, что это будет честная оценка за сочинение?

– Ага! – оживился Павлик. – Я же все равно учил все эти темы в течение года, и занимаюсь я хорошо. Ну, в крайнем случае написал бы неудачную тему на «четыре». А так точно пятерка будет.

И, видя, что брат все еще сомневается, он принялся канючить:

– Ну, Андрюш, ну будь человеком, а? А то я ни за что не поверю, что ты и правда такое умеешь.

– А я тебе на чем-нибудь другом докажу, – поддразнил его брат.

– Не-а, – замотал головой Павлик. – Других доказательств мне не надо. Выручай, а то ведь пропадем! Ладно я, а Оля вообще сочинения плохо пишет.

– Хорошо, – вздохнул Андрей, становясь серьезным. – Надо, значит, надо.

Честно говоря, никаких особых внутренних моральных запретов у него по этому поводу не было. Школяры всех времен и народов почитали долгом чести как-нибудь надуть преподавателей. А уж выведать заранее экзаменационные темы, подсмотреть билеты – вообще святое дело. Только вот все-таки ему было как-то непривычно обманывать людей не с помощью традиционных школьных шалостей, а с помощью своего дара. Андрей относился к нему трепетно и серьезно и разменивать на всякие пустяки не хотел. Это вначале, когда он только пробовал свои силы, он занимался всякими глупостями, а теперь он уже ставил перед собой более сложные задачи. И совсем не для того он открылся Павлушке, чтобы сделать из брата лентяя и обманщика… Но уж ладно, обещал так обещал. В конце концов, он это сделает только один раз.

На следующий день братья Сорокины едва дождались окончания уроков, чтобы занять наблюдательный пост у нужного окна в коридоре, расположенного прямо напротив учительской. Все в Павлушкином классе знали, что конверт с темами годовых сочинений привезут из гороно в три часа. Значит, примерно в это время Виктория Сергеевна и станет знакомиться с содержимым таинственной бумаги. Оставалось только дождаться ее рядом с главной комнатой учителей, а потом попытаться проникнуть вслед за ней в святая святых школы. И Павлик уже заранее приплясывал от нетерпения и испуга, не в силах сдержать нервную дрожь перед тем великим, что должно было свершиться на его глазах.

Они так увлеклись конспирацией, притворно разглядывая за окном какие-то несуществующие происшествия, что едва не пропустили нужного им человека. Но, к счастью, стук каблучков, а потом и звонкий голос Виктории Сергеевны оторвали их от размышлений о задуманном предприятии:

– Ребята, а почему вы все еще в школе?

Классная руководительница Павлика, еще молодая и очень (в отличие от той, что была у Андрея) симпатичная, стояла прямо перед ними и приветливо переводила взгляд с одного мальчика на другого. Ей всегда нравились братья Сорокины – они были неглупы и обладали той порядочностью, теми незримыми качествами характера, которые почти всегда отличают детей из хорошей семьи. Однако теперь она недоумевала, что могло понадобиться им рядом с учительской в такое время. И, видя, что они растерянно переглядываются и явно не собираются отвечать, она уже чуть встревоженно переспросила:

– У вас все в порядке? Ничего не случилось?

– Ничего! – хором ответили мальчишки.

И, мгновенно успокоившись и улыбнувшись, теснее прижав к груди серый типично канцелярский конверт, она неспешно прошествовала в учительскую.