Текст книги "Волшебный дуб, или Новые приключения Дори"

На маски, развешенные по стенам, Дори и вовсе оглядываться боялся, до того жуткими они казались. Совсем как настоящие лица, того гляди – оживут. В воздухе висели облака пыли, и справиться чихом никак не удавалось.

«Выберусь отсюда, – думал Дори, – вот точно не соглашусь больше ни на какие подвиги! Ни через сто лет, ни через тысячу… вообще никогда! Хватит с меня приключений. Буду тихо жить дома, сидеть на крылечке да на облачка в небе смотреть».

Тут в руках Дори оказалась банка, а в ней в голубоватой жидкости плавала крупная крыса с лиловой шерстью, украшенной зелеными полосами. Гремлин уставился на нее. Крыса шевельнула носом, открыла глазки, а потом закрыла. От ужаса юный гремлин выронил банку. Та разбилась, жидкость разилась по полу вязкой лужей, а крыса лежала несколько секунд неподвижно, как мертвая, а потом вскочила на лапки и бросилась наутек.

Дори, когда это случилось, сам отскочил едва ли не в самый дальний угол комнаты. Он никогда не боялся крыс, но эта ведь была весьма странной. А потом возьми да и оживи!

– Ненавижу колдунов, – застонал Дори.

Он надеялся, что зеркало для связи с Кронией, о котором говорил Дубок, скоро ему попадется. А то ведь так и поседеть можно. Тяжело это дело все-таки, быть героем двух миров…

Тут в руках Дори оказалось зеркало, но не успел он обрадоваться, как ручка зеркальца вытянулась, прекратившись в желтый чешуйчатый хвост, а оно само – в змеиную голову.

– А-а-а-а! – закричал Дори и уронил бывшее зеркало на пол.

– Ш-ш-ш! – ответила самая настоящая змея.

Юный гремлин взобрался на кровать и в ужасе смотрел, как змея, шипя и отплевываясь, извивается на полу. А потом она начала исчезать: просто таяла в воздухе, как туман, до тех пор, пока не пропала полностью.

Дори еще немного посидел на кровати, среди вороха смятых покрывал, не решаясь опускаться на пол. А вдруг змея вернется? Или, кто знает, мало ли у нее тоже какая способность к невидимости есть, как была у самого Дори, когда медальон еще работал?

Юный гремлин скинул одно из покрывал туда, где исчезла змея. Оно легло на пол ровно, но Дори все равно опасался спускаться. Так бы и сидел до самой ночи, но вспомнил, что находится в магической крепости злобного колдуна. И, если не уйдет до его возвращения, то может еще что плохое случиться. Дори не знал, на какое ужасное колдовство способен наследник Цестинды, но вообразить мог очень много такого, от чего начинал мелко дрожать. С фантазией у героя Кронии всегда было хорошо, а уж после встречи с ведьмой, которая кошмары оживлять умела, так и подавно.

– Я же с-с-мел-лый, – стуча зубами, прошептал Дори, – с-с-сильный, хр-р-рабрый. Я со всем спр-р-равлюсь. Лор-ри будет мной гор-р-рдиться.

Он опасливо спустил ноги с кровати, а потом вернулся к полкам, внимательно оглядывая пол и прислушиваясь, не шелестит ли где чешуя. Но стоило Дори взяться за следующий магический предмет, как его сердце опять часто забилось: это снова было зеркальце, правда другое. Небольшое, овальное и с вычурной серебряной ручкой. На обратной стороне легко нащупывалась выгравированная надпись.

– Мэйд ин Шанадау, – прочитал Дори, перевернув его. – Ой! Значит точно то, что мне и надо! Ура!!!

Шанадау называлось горное поселение гномов, где изготовлялись всякие волшебные вещи. Значит это именно то зеркальце, которое он искал, а не какая-то непонятная штука, что в змею превращается. Вещи из Шанадау всегда имели только одно назначение.

Дори потряс зеркальцем и улыбнулся. Вот сейчас он свяжется с отцом и Огромным Дубом, все им расскажет да сможет спокойно домой отправиться. Дело-то быстрое! Но в зеркале ничего не появилось, кроме его отражения.

– Может, надо напряженно подумать? – задал себе вопрос Дори и попытался сосредоточиться на мыслях об Эргене.

Ничего не изменилось.

– Покажи мне моего папу, – попытался пойти другим путем юный гремлин, – пожалуйста.

И опять ничего. Дори разочарованно вздохнул и привалился к полке, в этот момент на ней опять появилась пара склянок с зельями. Они с грохотом попадали на пол и разбились.

Дори стряхнул капельки с ног и постарался отойти от битого стекла. Он прислушался, ему показалось было, что снаружи раздаются какие-то звуки и голоса, но точно уверен не был. А волшебное зеркальце упорно отражало только его напуганную и пыльную мордашку.

– Да что мне артефакты бракованные все время достаются?! – воскликнул Дори.

Будто бы в ответ завибрировал пол, маски на стенах начали раскачиваться, а баночки на полках подпрыгивать.

«КТО ПОСМЕЛ ВОЙТИ ВНУТРЬ ВО ВРЕМЯ МОЕГО СНА?» – голос, раздавшийся в голове Дори, не был его собственными мыслями. Он был чужим, яростным и полным ненависти. Юный гремлин и без дополнительных объяснений понял, что это к нему обращается та самая Крепость – колдовское убежище злобной Цестинды. И не похоже, что она рада гостям.

– Мама! – взвизгнул Дори и заметался по крошечной избушке.

«ЕЕ ЗДЕСЬ НЕТ, ТОЛЬКО Я, НИЧТОЖНЫЙ ГРЕМЛИН».

Пол вздрагивал и дергался под его ногами, то и дело наш герой падал и почти ронял зеркало, но каждый раз вцеплялся в него намертво. Наконец, Дори удалось добраться до двери и каким-то чудом отпереть замок. Впереди было спасение от яростной Крепости, но и здесь юного гремлина поджидал очень неприятный сюрприз.

Дело в том, что пока Дори копался, ребята действительно устроили засаду.

Совсем недавно между ними произошла целая сцена.

– Да не надо ждать его под дверью, в сотый раз вам говорю, оно же животное, дверных ручек не понимает, – Женя бурно жестикулировал, объясняя свою позицию.

– Наша кошка открывает двери, – не согласился Саша, – да, Света?

– Ага, – подтвердила его сестра, – прыгает на ручку и р-р-раз! Хлоп! Дверь открыта.

– Оно не животное, – настаивала Шура, – оно – представитель разумной расы. Такое, что, может, даже более разумное, чем ты, Женя.

Алиса встала между ними и сказала: «Брейк!».

Артем, как и обычно, молча наблюдал. Он вообще был мальчиком тихим, а в этой компании не чувствовал себя до конца своим. Артем даже грустно вздохнул: Алиса такая решительная и серьезная… Вот признаешься, что к ней чувствуешь, а она посмеется.

– Ну, что думаешь? – спросила Алиса, Артем не сразу понял, что вопрос адресован ему.

– Думаю по поводу засады? – уточнил он на всякий случай, не говорить же, что он не слушал их дурацкой перепалки.

– Нет, по поводу жизни на Марсе, – фыркнул Женя, – ну конечно по поводу засады, Темыч.

Все смотрели на Артема, будто ждали, что он решит. Это казалось отчасти приятно, но больше напрягало: с самого начала вся эта погоня за неизвестным зверем ему была не по душе. Лучше бы занимались, чем нужно, и от лесника подальше держались. Артем не мог объяснить, в чем дело, но Каматашу Гребневичу он не доверял. Уж слишком подозрительно все складывалось. А к подозрительному лучше близко не подходить.

Но от него ждали ответа, так что мальчик пожал плечами и сказал:

– Кто-то все равно у дверей дежурить должен. Побежит зверь ваш или нет через них, но может вернуться лесник.

Продолжать не пришлось, Женя хлопнул Артема по плечу и сказал:

– И правда, кто-то же на шухере стоять должен. Темыч – голова. Лиска, ты, я и он, как самые старшие этим и займемся, а мелочь пусть зверушку ловит.

– Мы не мелочь! – пискнула Света.

– Уж я точно, – добавил Саша.

Шура ничего не сказала, но смотрела так недоуменно, будто не понимала, о чем вообще речь. Эта девочка Артема немного пугала, со всеми ее теориями и идеями. Кто знает, а вдруг завтра ей в голову взбредет их в лес завести, лопатой по голове ударить и прикопать? Так было в каком-то фильме, который Артем недавно смотрел.

– Евгений! – сурово сказала Алиса. – Прекрати это.

– Что именно? – уточнил Женя. – Короче, ребят, все дислокацию поняли? Я, Темыч и Лиска стоим у дверей, вы – у окошка сзади. Кто-то да поймает нашего чертика. Вперед!

Младшие закивали.

– Вот мы и узнаем, какому народу принадлежит наше создание, – сказала Шура.

– Или что это животное, – уточнил Саша.

– И спасем его от колдуна! – внесла свою лепту Света, а потом добавила: – Или ее, если девочка.

Они довольно быстро ушли за избушку, хотя Артем еще какое-то время слышал их голоса и обсуждение, что именно они станут делать с пойманным зверьком.

В молчаливом переглядывании прошло некоторое время. Артем присел на крылечко, Женя, недолго думая, устроился прямо на земле. Алиса же так и осталась стоять. То ли боялась испачкаться, то ли просто из упрямства.

– Как думаете, – нарушил тишину Женя, – что первым будет: лесник вернется или чертик из окна полезет?

Ответить ему никто не успел, потому что дверь за спиной Артема приоткрылась, и оттуда показался их таинственный зверек, сжимающий в передних лапах небольшое зеркальце.

Глава пятнадцатая

…в которой ребята узнают много нового о чувствах друга друга, а Дори все-таки говорит с Кронией и понимает, с кем у него самая сильная связь.

Алиса и Женя замерли, глядя на Дори, а тот тоже застыл.

– В чем дело? – не понял Артем. – На что это вы смотрите?

Когда он догадался обернуться, Дори уже справился с шоком и приготовился бежать, Женя и Алиса тоже пришли в себя и попытались его поймать, причем эта идея пришла им обоим в головы одновременно. Так что они и кинулись вместе, не обращая внимания на сидящего между ними и их целью Артема. А тот, заметив гремлина, попытался вскочить на ноги. Ничем хорошим это закончиться не могло: все трое повалились друг на друга с криками и проклятиями, а Дори проскользнул мимо и помчался под укрытие деревьев.

– Слезьте с меня! – возмутился Артем.

Они запутались в руках и ногах, а его еще и приложили спиной о ступеньки крыльца.

– Сам слезь! – ответил Женя. – И убери свою руку…

– Это моя, – проворчала Алиса.

Когда им удалось кое-как подняться, отталкивая друг друга и шипя, как раз показались Шура, Света и Саша. Они оббежали дом так быстро, как только смогли, когда услышали шум и ругань.

– Что тут случилось? – спросила Света. – Вы поймали зверька?

– Скорее – это он поймал нас, – проворчал Женя, потирая бок, – Лиска, признавайся, ты робот из другой галактики? Кости у тебя точно железные.

– Никакой я не робот, – обиделась Алиса.

Она опиралась рукой о стену избушки и недовольно поглядывала на Женю с Артемом. Ее очки перекосились, волосы растрепались, да и вообще выглядела Алиса сейчас совсем не такой взрослой и собранной, как обычно.

– Не помашали бы мне, поймали бы этого чертенка, – буркнул Женя.

Шура попыталась объяснить, что это никакой не «чертенок», потому что понятно же, что к демонам и Преисподней отношения не имеет, двое спорщиков ее не услышали, а Артем только пожал плечами: какая по большому счету-то разница черт это или нет?

– Так это я теперь виновата? – аж задохнулась от возмущения Алиса. – Хорошие дела!

– Она не виновата, – решил заступиться за девочку Артем, – это ты бросился ей наперерез.

Женя хохотнул.

– Ну да, всегда поддерживай девчонку, в которую втрескался – так держать!

Артем просто не мог поверить в то, что он слышал. Откуда Женя мог знать о его чувствах к Алисе? Он ведь рассказывал об этом только Саше… разве что тот взял и проболтался.

Они с сестрой и Шурой как раз с интересом смотрели на возмущающегося Женю и, похоже, пытались понять, что же тут произошло.

– Так сложно промолчать, когда тебе тайну доверяют? – набросился Артем на Сашу. – Всем уже о моих чувствах к Алиске растрепал?!

Именно в этот момент образовалась пауза в обвинениях. Алиса с Женей враз прекратили спорить, услышав слова Артема.

– Э… друг, я ничего не говорил, – ответил Саша.

Он явно удивился от такого обвинения, а еще больше удивилась Алиса.

– Ты в меня ВЛЮБЛЕН? – спросила она, ее глаза стали расширились, и смотрелась она сейчас почти смешно.

– Ты мне нравишься, – не стал отрицать Артем.

Он решил уже не молчать, раз случайно оговорился.

– О-о-о, – покачал головой Женя, – на воре и шапка горит, как посмотрю. Я же шутил про то, что кто-то тут втрескался.

– У тебя есть провидческий дар, – совершенно серьезно ответила ему Шура, – но важно другое. Что случилось с неизвестным существом? Вы его не поймали?

– А ничего, – махнул рукой Женя, – опять сбежал. Благодаря вот этой паре влюбленных голубков.

– Мы не голубки! – накинулась на него Алиса.

– Ну ладно-ладно… влюбленные котята.

Артем тяжело вздохнул: теперь от шуточек им не избавиться долго. Разве что найдут что-то, чем можно заткнуть Женю. У Алисы, как оказалось, было это что-то, она уперла руки в боки и задала Жене вопрос:

– А ты когда Волче признаешься в чувствах?

Тут самообладание покинуло уже Шуру. Девочка секунду или две пялилась на Женю, не моргая, а потом спросила с плохо скрываемым раздражением:

– Так это потому столько околонаучных нападок?

– А не говори антинаучной чуши! – тут же среагировал Женя.

– Крутые у тебя чувства!

– Установление истины не имеет никакого отношения к чувствам!

Света и Саша наблюдали за спорщиками с одинаковым выражением на лицах: все происходящее казалось им едва ли не самым бессмысленным, что за сегодня случилось.

– Пообещай, что закроешь меня в комнате, если я влюблюсь, – тихо попросила у брата Света.

– Ага, – кивнул Саша.

Он обратил внимание на приоткрытую дверь избушки и, указав в ее сторону, громко спросил:

– Может, раз наша зверушка сбежала, посмотрим, что там внутри?

Остальные, слишком увлеченные разбирательствами и выяснением, кто кому должен был раньше сказать о своих чувствах, не сразу поняли, о чем речь.

– Это же чужой дом, – неуверенно возразила Алиса.

Она уже поправила очки и пригладила волосы, хотя все еще выглядела несколько взъерошенной.

– Я постою на шухере, – предложил Женя.

– Нельзя заходить в чужие дома без спросу!

Алиса очень быстро пришла в себя.

– Мы и не заходим, – Женя сам указал на дверь, – мы просто проверяем, все ли в порядке, и почему открыто. Только глянем и уйдем.

– Но… – начала Алиса.

– Ой, Лиска, только не говори, что тебе неинтересно, как там этот чудак живет.

– Он колдун, а не чудак, – напомнила Света.

Женя вздохнул и потянулся потрепать девочку по голове, но Света отступила за спину брату и показала ему язык, а Шура задумчиво выдала:

– Вот и проверим, практикует ли он магию.

– Да нет никакой магии, – проворчал Женя, – есть только шарлатанство и фокусы…

Это заявление могло начать очередной виток споров о магии и науке, так что нужно было быстро переводить тему.

– Давай я снаружи постою, – предложили Алиса с Артемом хором и удивленно переглянулись.

– Так мы идем или нет? – спросила Света и уже потянула Сашу за руку в сторону приоткрытой двери избушки.

– Идем-идем, – согласился Женя.

Пока же подростки обсуждали вопросы, связанные с чувствами и тем, можно или нет входить в чужой дом, если дверь уже открыта, Дори успел сбежать далеко в лес. Да не просто так, а в сторону Молодого Дубка. Как ни странно, несмотря на страх и спешку, юный гремлин не заблудился и даже почти нигде не споткнулся.

Дори юркнул в образованную корнями нору и пробрался поглубже, на тот случай, если бы эти ужасные дети попытались его поймать.

– Я достал зеркальце, – сообщил гремлин.

– Вижу, – ответил Дубок, – ты уже связался с Кронией?

– Пытался, но никак.

Гремлин покачал головой и снова напряженно задумался об отце – ничего не получалось.

– Почему у меня не получается? – опечалился Дори.

Он привалился спиной к корню Дубка и с сожалением посмотрел на зеркальце. Как ни старался, как ни думал про отца или Огромной Дуб – ничего не происходило. Даже когда про маму вспомнил, зеркало только легкой рябью пошло.

– Вспомни о том, кто тебе дорог, – посоветовал Дубок.

– Мне очень дорог мой отец! И мама тоже… но ничего не получается!

Дори опять потряс зеркальцем и даже подумал постучать по нему, но решил не делать этого, а то разобьет еще. Эти поделки из Шанадау часто такие хрупкие и очень легко ломаются…

– А кто вызывает самые глубокие чувства в твоем сердце? – спросил Дубок. – Может, попробуешь связаться с кем-то другим?

Дори хлопнул себя по лбу.

– Точно! Лори!

– Что такое «Лори»? – поинтересовался Дубок.

– Не что, а кто! – ответил Дори. – Она моя Настоящая Любовь!

Он зажмурился, прижимая к себе зеркальце, и подумал о самой прекрасной гремлинше на свете. Той, с кем он хотел провести всю свою жизнь. Ту, ради разрешения на свадьбу с которой дал уговорить себя на подвиг и готов был рискнуть всем-всем, что у него имелось.

– Лори, – прошептал Дори. – Лори! Лори!

Он не видел, как сменилось изображение в зеркале, но в далеком, по ту сторону корней Дубов, другом мире, где располагалась волшебная Крония, Лори как раз проходила мимо небольшого пруда. Рядом с ними росли кусты малины, с которых она старательно обирала ягоды.

– …ори… Лори… Лори! – раздалось со стороны пруда.

Гремлинша напряглась и навострила ушки: она знала, что ни русалок, ни кикимор, ни нимф здесь не живет. Ну разве что кто-то новый поселился, а в гости еще зайти не успел. Но тогда бы они ее имени не знали. Тем более, голос не напоминал бы так о Дори.

– Я слишком много о нем думаю, – пожурила себя Лори.

Она в последнее время, в самом деле, никак не могла прекратить думать о Дори. Ей уже казалось, что зря она так наседала на него по поводу полезности. Ну, не совершил бы подвига, дальше что? Будто мало, что Дори уже дважды спасал Кронию! Ну и пусть постоянно этим хвастается – есть ведь из-за чего…

Лори снова показалось, что его голос слышится от пруда, и она, вздохнув, повернулась к воде. На самом деле, ведь вся проблема с Дори была именно в том, что Лори испугалась. Да, она сразу поняла, что этот гремлин заставляет ее сердце биться чаще, но хотела сначала подумать. А Дори возьми и сразу объяви ее своей Настоящей Любовью! Еще и стать его женой позвал, тут немудрено перепугаться.

– Лори!

Вот теперь она не только ясно услышала его голос, но и увидела лицо. Дори отражался в глади пруда, будто стоял рядом с Лори на берегу. Его глаза были зажмурены, а губы повторяли и повторяли ее имя.

– Дори? – Лори опустилась на колени. – Что ты тут делаешь? Что ты вообще делаешь?

– Ась?

Он распахнул глаза и уставился на Лори из пруда.

– О! Получилось! Дубок, у меня все получилось! Это Лори!

– Да, это я, – серьезно ответила Лори и склонилась к воде ближе, – но как ты оказался в этом пруду?

Дори как будто бы удивился, а потом дернул себя за кончик уха.

– Точно, отражение… это магия, Лори, я нашел такое зеркальце. Оно помогает мне связаться с Кронией!

Лори покачала головой. Она поменяла позу и устроилась поудобнее, корзинку с малиной гремлинша отставила в сторону, чтобы не мешалась.

– А что с твоим медальоном случилось? – спросила Лори.

Дори махнул рукой и его отражение пошло рябью, но потом восстановилось и опять стало четким.

– Да так, сломался. Это неважно…

– Еще как важно! – не согласилась Лори. – Как ты теперь определишь, как близко к тебе колдун подобрался? Или как с отцом свяжешься и дашь знать ведьмам, что тебя пора забирать домой…

Она задумалась на секундочку, а потом улыбнулась и махнула хвостом.

– А, ну вот зачем тебе зеркальце.

– Ага, – просиял Дори, – правда я молодец, что его нашел?

– Молодец, – согласилась Лори, а потом схватилась за голову: – ой, Дори, а как ты? Лунная Правительница Тананна сказала, что портал сработал, и ты благополучно попал в мир людей… но я все равно жутко за тебя переживала. Где ты спишь? Как себя чувствуешь? Что ты ешь?

На последнем вопросе желудок Дори заурчал так громко, что даже через магическое отражение Лори его услышала.

Она велела себе не переживать, ведь все в порядке. Раз уж Дори нашел зеркало и выглядит живым и здоровым, то волноваться не из-за чего. Он же и вправду герой, который справлялся со всякими ужасами, точно не пропадет.

– Я в порядке, – грустно ответил Дори, – но остальное не очень хорошо. Ты за меня переживаешь? Правда-правда?

– Конечно! Ты же моя Настоящая Любовь, дубина!

Лори не сразу поняла, почему в отражении стало что-то мелькать, а лицо Дори то появляться, то пропадать. Она даже вскочила с места и подумала, не надо ли сбегать за кем-то, кто разбирается в магии, а потом догадалась: Дори просто прыгал от радости, а зеркальце сжимал в руке.

– Я очень рад, – сказал он, успокоившись, – не из-за того, что ты волнуешься… я рад, что ты тоже меня любишь.

Лори пригладила шерстку за ушками и спокойно ответила:

– Но это же Настоящая Любовь, она бывает только взаимной. Иначе бы она не была Настоящей.

– А… ну да, – почесал в затылке Дори, – так и есть… Лори, я могу попросить тебя об одолжении?

– Что угодно! – быстро ответила она.

– Позови сюда моего отца, пожалуйста. Если сможешь.

Лори кивнула.

– Конечно, ты только никуда не уходи!

Она поднялась и побежала от пруда в сторону дома премудрого Эргена, Лори так торопилась, что даже бросила корзинку с малиной.

– Эх, – вздохнул Дори в отражении, его живот снова принялся громко бурчать.

Лори без проблем отыскала Эргена в саду. Солнечный Правитель сидел в тенечке, рядом с бочкой, в которой хранилась дождевая вода. Сегодня был хороший денек, на редкость тихий и спокойный, так что Эрген решил не напрягаться: все равно жена еще не вернулась из своей поездки, а Дори отбыл в мир людей, так что его не беспокоила даже мысль, то он может подать сыну плохой пример.

– О, Лори, здравствуй, – приоткрыв один глаз, сказал Эрген. – Куда это ты так торопишься?

Лори согнулась пополам и пыталась восстановить дыхание после быстрого бега, но не успела она сказать и слова, как из бочки раздался голос Дори:

– Лори? Лори, ты где? Почему так темно? В Кронии что, уже ночь?

Эрген открыл глаза и вопросительно приподнял кустистые брови.

– Что происходит? – спросил он.

Лори не стала ничего говорить, просто влезла на приставленную к бочке табуретку и сняла крышку, из темной поверхности воды на гремлиншу, как легко догадаться, смотрел Дори.

– А, все понятно, – Эрген заглянул с другой стороны, – связь через любое отражение. Что ты сделал с медальоном, который мы с мамой тебе подарили? Он совсем сломался?

– Ага, – ответил Дори и потер нос, – сломался. Пришлось проникнуть в избушку колдуна и похитить волшебное зеркальце.

– Все с тобой ясно, – фыркнул Эрген.

– Проникнуть в избушку колдуна! – воскликнула Лори. – О чем ты вообще думал? Ты же мог пострадать, тебя могли ранить или даже убить! Премудрый Эрген, скажите ему не геройствовать так больше.

Отец Дори только развел руками.

– Что уж тут поделаешь. Ты просто поздороваться хотел сынок или рассказать о том, что уже срубил волшебный дуб в мире людей?

– Вот об этом я и хотел поговорить, – ответил Дори, – Молодой Дубок совсем не плохой! Я сейчас у его корней…

Одинаковый испуг отразился на лицах Эргена с Лори, так что юный герой быстро сказал:

– Папа, Лори, все в порядке не волнуйтесь! Я ж говорю, он хороший.

– А ты уверен, что он тебя не обманывает? – сурово спросил Эрген.

– Уверен, – не задумываясь ни на секунду, ответил Дори, – он помог мне с вами связаться. И вообще сам по отцу очень скучает, Дубок вовсе не хочет зла Кронии, она ведь его родина!

Эрген задумчиво кивнул: он и сам подумывал о том, что вряд ли волшебное дерево стало бы мечтать об уничтожении целого мира. Несмотря на страхи Огромного Дуба, эти опасения с течением времени казались все менее оправданными. Солнечный Правитель то и дело размышлял, что зря они поторопились, отправив Дори рубить Дубок. Хорошо, что его сын сам догадался поболтать с деревцем.

– Я попросил его перестать делиться магией с колдуном и Крепостью Цестинды, – продолжил тем временем Дори, – но Дубок не может…

– Конечно, – согласился Эрген, – это от него не зависит. Похоже, тебе придется самому разбираться с колдуном.

Дори моментально погрустнел.

– А разве я смогу? – спросил он.

– Не только сможешь, но и должен, – ответил Эрген, – тебе дали орудие, и ты не сможешь его применить?

Лори недовольно взмахнула хвостом.

– Вы хотите, чтобы он убил колдуна? – недовольно спросила она у Эргена, – Чем тогда Дори будет сам от него отличаться? Не слушай, любимый, ты же настоящий герой, сможешь найти способ, как справиться с этой бедой никого не убив!

Эрген усмехнулся в бороду: ему нравилось, что будущая невестка не позволяет простым решениям перевешивать моральные принципы.

– Я ничего такого не имел в виду, – заверил он Лори, – можно попробовать волшебным топором разрушить убежище Цестинды. Тогда колдун будет ослаблен, он наверняка не владеет магией полностью.

– То есть мне придется идти против колдуна и его крепости? – тихо спросил Дори.

– Не знаю, – пожал плечами Эрген, – в любом случае надо посоветоваться с Огромным Дубом. Теперь ты можешь с нами связаться, сынок, значит, проблемы с передачей нашего решения не будет.

Лори кивнула, а Дори сразу воспрянул духом, когда понял, что ему не нужно тотчас бежать с топором на колдуна.

– Поешь что-нибудь, а то таким голодным кажешься, – пожелала на прощание Лори.

– Не думаю, что будет так просто отыскать еду, – вздохнул Дори.

– Но ты ведь герой, – хитро улыбнулась Лори, – и не с таким справлялся.

Пока Дори связывался со своей возлюбленной и отцом, юные любители природы изучали избушку так называемого лесника.

– Как думаете, откуда у него такие маски? – спросил Саша, пытаясь снять одну со стены.

Маска изображала серую морду с торчащими нижними клыками.

– Чем-то похоже на кабана, – прокомментировал Женя.

– Рыло маловато, – Саша щелкнул по почти человеческому носу.

– Я подозреваю, что это существо из мира, отделенного от нашего невидимой пеленой, – внесла свою лепту в обсуждение Шура.

Женя, что удивительно, не стал ей ничего доказывать, а только внимательно посмотрел. Света вздохнула: ей все эти влюбленности и чувства казались жутко глупыми. Вон, даже Алиса пошла на поводу у Артема и теперь они там, снаружи, о чем-то говорят. Света из избушки раз или два выглянула: эти двое безответственно не следили за тем, идет их колдун-лесник или нет.

– А зачем такой котел? – спросил Саша.

Он убедился, что ни одну маску снять не получается и принялся изучать остальную избушку.

– Еду варить, – пожал плечами Женя, – меня вот больше эта полочка нравится.

Женя подошел ближе к полкам и поднял с пола покрывало, он задумчиво и неаккуратно свернул его, даже особо не отдавая себе в этом отчета, и кинул на кровать. Ведь на полке было на что посмотреть: и странные черепа, и склянки с непонятной цветной жидкостью, и необычайные аппараты, и оплавленные свечи… но Женя указывал пальцем на несколько книг с потрепанными корешками. Света подошла поближе и привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть, что же там написано.

– «Как вывести колдовские бородавки», – прочитала она. – Вот видите, он колдун! Я же говорила!

– У меня есть книга «Практическая магия», – не собирался отступать Женя, – но на самом деле волшебников не бывает. Малиновка, ну мало ли кто и что читает.

Света поправила платок и насупилась: ну вот почему Женя такой взрослый и такой глупый? А еще жутко упрямый. И говорит, что в Шуру влюблен, но все равно ведет себя неподобающе.

– «Практическая магия» Папюса? – заинтересовалась Шура.

– Ага, могу отдать, – ответил Женя, – скука невероятная.

– Я знаю, – ответила Шура. – Читала.

Она тоже рассматривала полку, но руки держала сцепленными за спиной. Стояла при этом Шура, по мнению Светы, ну уж слишком близко к Жене.

– Я и не сомневался, Волча, что читала, – фыркнул тот. – Вот странно, что я читал…

– Может, ты просто хотел разобраться в системе этого мира? – предположила Шура.

– Думаю, да.

Женя широко ухмыльнулся, и Света просто поверить не могла, Шура улыбнулась в ответ. Вот до чего влюбленность доводит: недавно врагами были, а теперь мило беседуют. И, самое главное, забыли, что неподалеку ходит злобный колдун и замышляет какие-то козни.

Когда Саша положил руку ей на плечо, Света аж подпрыгнула.

– Малиновка, да что с тобой? – спросил ее брат. – Я понимаю, тут маски везде жуткие, но ты ж вроде не боялась…

– И не жуткие они вовсе, – храбро ответила девочка.

Она не слишком-то кривила душой: в окошко попадало достаточно света, штора ведь была сорвана. А когда солнце все освещает, даже самые жуткие штуковины кажутся невинными и милыми. Вот что правда пугало Свету, так черепа на полке, но на них она просто старалась не смотреть и дело с концом.

– Ребята! Пс-с-с-ст! – Алиса стояла в дверях и то и дело беспокойно оглядывалась. – Уходим, лесник идет!

За ее плечом маячил Артем и выглядел так, будто ему плевать и на лесников, и на колдунов, и на весь мир вокруг. Но стоило всем выскочить из избушки, похватать свои рюкзаки и побежать к лесу, как он всех обогнал.

– Ну что я вам говорила? – спросила Света, когда они отбежали достаточно далеко.

Но никто не ответил. Ребята стояли, пытаясь отдышаться. Саша скинул рюкзак с плеч и вовсе лег.

– Больше не буду вас слушать! – сказала красная, как рак, Алиса. – Стыдно как… вдруг бы Каматаш Гребневич нас увидел.

– Что, тоже думаешь, что в лягушек бы превратил? – насмешливо поинтересовался Женя.

– Каких лягушек? Стыдно просто…

Она судорожно поправила очки, которые не уронила во время бега только каким-то чудом.

– Я вас всех ненавижу, – сказала Алиса, – и не хочу выслушивать ничего ни про магию, ни про какую-нибудь науку, кроме биологии. Все! Хватит. У нас куча работы.

– Поддерживаю, – отозвался Саша, – а у меня еще и рюкзак самый тяжелый.

– Вообще, – начал Женя, – если разобраться, то магия и наука – это то же самое.

– Отчасти согласна, – согласилась Шура.

Алиса ответила им стоном, который хорошо бы подошел раненному зверю, а вовсе не девочке-подростку.