Текст книги "Волшебный дуб, или Новые приключения Дори"

Она оглянулась и заметила Дори со всеми его родичами, знакомыми и друзьями. Тананна нахмурилась и выпрямилась.

– Освободите место, – скомандовала она, – разве можно колдовать в таком галдеже, как вы думаете?

Гремлины и другие провожавшие Дори дневные жители Кронии согласно зашумели. В один миг на плечи нашего героя вернулась котомка с одеялом и подушкой, а в руки – сумка с едой. Коми исчез быстрее, чем Дори успел сказать: «Волшебный портал» или хоть спросить имя у помогшего ему гремлина.

В получившемся столпотворении, когда каждый стремился похлопать Дори по плечу и сказать, что он – истинный герой всей Кронии, никто и не заметил, как Коми прошел мимо колдовского костра и кинул в него отполированный черный камень. По уверению Крепости, это должно сбить настройки заклинания для портала.

Вскоре на месте остались только несколько ведьм с Тананной во главе, Дори и Лори. Все прочие разошлись, чтобы не мешать твориться магии. Хотя, конечно же, они наблюдали из-за ближайших деревьев за тем, что происходит.

– Я не думал, что ты придешь, – сказал Дори.

Он смотрел только в прекрасные глаза Лори и не знал, как раньше он жил без Настоящей Любви.

– Как это я могла не прийти? – спросила Лори. – Ты же рискуешь жизнью ради целого мира!

– Мне не привыкать, – ответил Дори важно, – я ведь герой, не забыла?

Лори вильнула хвостом и лукаво улыбнулась.

– Удачи, – сказала она.

А потом неожиданно подалась вперед и поцеловала Дори в нос, а после этого смущенно отступила и опустила глаза. Наш же герой был так удивлен, что замер на месте.

– Быстрее, – поторопила его Тананна, – мы не можем стоять здесь весь день.

– Ага… да, – ответил Дори и вошел в начерченный на земле круг.

Когда ведьмы взялись за руки и принялись читать заклинание, их волшебное пламя начало чадить, а потом из него с треском вылетел столб искр. Лори нахмурилась, а Дори не сразу понял, что что-то пошло не так: он ведь не знал, как заклинание должно работать. Но вот ведьмы все поняли и попытались разорвать круг.

Лунная Правительница присмотрелась к огню, прищурилась и магией вытолкнула из костра камень, подброшенный Коми.

– Не останавливайтесь! – прокричала Тананна. – Его потрясет, гроза зацепит мир людей, но мы справимся!

«Его – это меня» – понял Дори. Он собрался выскочить из круга, но задул яростный ветер, и гремлин упал на землю. Дори отпустил ручку сумку и избавился от одеяла с завернутой в него подушкой. Тут полыхнуло и гремлину показалось, что он падает в бездонную черную пропасть.

– Ма-а-ама! – закричал Дори прежде, чем его унесло в портал.

Ведьмам удалось справиться со злым колдовством, но не до конца: гремлина действительно трясло так, будто ему вздумалось покататься на спине наевшегося корней валерьяны грифона. Только потому что между мирами нет звука – у Дори не получалось кричать, а к тому моменту, когда под яростный грохот он вылетел в мир людей – уже и сил не оставалось.

Юный гремлин покатился по земле, врезался в корень дерева и взвизгнул. Великий герой Кронии по дороге растерял и сумку с едой, и котомку с одеялом и подушкой – они остались где-то в пространстве между мирами, но волшебный топор Дори все еще крепко сжимал в руке.

Через минутку снова загрохотало, и юный гремлин подскочил. Не разбирая дороги, он побежал в лес, не подозревая, что мчится именно в сторону Молодого Дубка.

А еще он не подозревал, что за всем этим наблюдал его враг. Коми, стоило ему подбросить камень в костер ведьм, убежал из яблоневых садов, переместился в мир людей, сменил личину с гремлина на человека-лесника, достал с полки хрустальный шар и настроил его на Дори.

Это все заняло у него совсем немного времени, и Коми как раз увидел, как Тананна выкинула из костра его камень, а потом все ведьмы открыли портал и таки отправили Дори. И после этого гремлин приземлился рядом с Молодым Дубком, а еще побежал в его сторону!

– Что-о-о?! – вскричал Коми.

Он кинул в стенку хрустальный шар, тот, конечно же, раскололся на тысячу осколков, и изображение погасло. Портал между мирами не удалось сбить, несмотря на все старания, а тут еще мерзкий кузен помчался именно к Дубку! Коми видел в этом самое ужасное совпадение в своей жизни! Надо же как не повезло: и разрушить портал не удалось, и переместился Дори так удачно для себя и неудачно для своего кузена.

– Да он же вот-вот на Молодой Дубок выйдет! – не унимался Коми.

Он вскочил и опять, как совсем недавно, принялся носиться по избушке, натыкаясь на мебель и роняя на пол вещи. И, как и в прошлый раз, Крепость взялась его успокаивать, на самом деле, только подливая масла в огонь его злобы и отчаянья.

«Не паникуй, а не то он в самом разрушит все, что ты тут строил, – говорила она, – успокойся и подумай, как можно его победить, это ведь не так сложно».

– Никак! – горестно взревел Коми и обхватил себя за плечи. – Мне не победить его! Я совсем один, все меня бросили…

«Я здесь, о великий маг», – сказала Крепость.

– Знаю-знаю, – отмахнулся от нее Коми. – А еще эти человеческие дети мешаются…

«Почему мешаются? – тихо поинтересовалась Крепость, – как раз они нам и помогут. Слушай, что я придумала…»

Она принялась озвучивать новый план. Если все сработает, как Крепости хотелось бы, то совсем скоро у нее будет хоть отбавляй сил. И никто в целом мире, да даже двух мирах, уже не сможет ей помешать.

Любители природы, на которых так рассчитывали Коми и Крепость, в тот день, когда Дори перемещался из Кронии в мир людей, тоже приехали в лес. Буря, как говорила Тананна, зацепила и этот мир. Когда она налетела, ребята как раз собрались на поляне. В то время как в Кронии была середина дня, здесь – утро.

Алиса и Женя привычно перепирались о том, куда пойти и имеет ли смысл искать тех птиц, за которыми они наблюдали вчера. Шура клевала носом, сидя на рюкзаке. Артем выглядел еще более мрачным, чем всегда. Его черная одежда делала лицо совсем бледным и круги под глазами стали очень заметными. Мама Саши и Светы сегодня настояла на том, чтобы старший брат тоже надел что-то теплое, и его шее теперь красовался почти такой же яркий оранжевый шарф, как платок у Светы.

Недавний спор по поводу лесника дети предпочли забыть. Им не хотелось ссориться между собой, хотя Света и Шура до сих пор были обижены.

– Ну как, идем? – спросила Алиса. – Мы продолжим наблюдения. Света, хочешь в группу с Женей?

– Нет! – тут же отреагировала девочка. – Он же опять будет про свою науку говорить. Надоело!

– Она не моя, – терпеливо ответил Женя, – наука принадлежит всем. Мне, тебе, даже Волче, хотя она и верит в радужных единорогов.

Шура мгновенно проснулась и поправила его:

– Единороги белые или золотые. Они не могут быть радужными.

– Прекратите, – попросила Алиса.

Она понимала, что затея безнадежна: так всегда бывало, когда Женя и Шура сцеплялись, но надеялась, что хоть в этот раз они не станут спорить из-за мифических животных.

Как она и боялась, на нее внимания не обратили.

– Единороги могли существовать, – сказал Женя, – да и могут, почему бы нет. Вот если теленку или козленку рога сразу после рождения сдвинуть друг к другу – будет тебе один рог, когда бычок или козлик вырастет!

Подросток приставил указательные пальцы ко лбу и изобразил рожки.

– Единороги рождаются единорогами, – сурово ответила Шура. – Без хирургии.

– Да, а еще летают, – кивнул Женя, – Волча, да я в говорящих дельфинов скорее поверю. Или в еще что-нибудь такое же глупое.

Шура открыла рот, собираясь что-то ему ответить, но в этот самый миг среди ясного неба прогремел гром. Полыхнула молния, и налетевший промозглый ветер заставил всех задрожать от холода.

– Этого не было в прогнозе погоды, – заметил Саша.

Он намотал шарф потуже и оглянулся на сестру: глаза Светы блестели от восторга.

– Это все колдун-лесник виноват! – сказала она громко.

Снова грянул гром, пошел дождь. Да не простой, а самый настоящий ливень, будто на землю с облаков вылили тысячи ведер. Секунда-другая и все ребята промокли до нитки.

– Бегом к дороге! Там остановка с крышей есть! – прокричала Алиса, но не успела и шагу ступить, как все прекратилось.

Дождь закончился так же быстро, как начался, еще раз прогрохотало где-то далеко и, как в насмешку, выглянуло солнышко и запели птицы.

– Это что было? – спросил Артем.

– Магия! – в один голос: Шура восторженно, а Света – испуганно, сказали девочки.

Женя картинно схватился за голову.

– Не бывает никакой магии! – проговорил он. – Вы, что, никогда об изменениях погоды не слышали? Прошел грозовой фронт, и вот нас полило, так бывает.

– Согласен, – добавил Саша, – Малиновка, ничего не бойся.

– Я и не боюсь! – ответила Света. – Ну чуть-чуть разве что. И боюсь не глупой грозы, а колдуна, который ее наслал! Точно вам говорю!

– Это было странно, – решила побыть дипломатичной Алиса, – теперь главное не забыть занести этот случай в дневник наблюдений!

Она как раз выжимала воду из своей футболки. При упоминании дневника Артем быстро полез в рюкзак и достал из него записную книжку и ручку. У каждого из юных натуралистов был такой дневник наблюдений, но никто особо не торопился доставать свои. Женя вовсе решил, что заполнит его в конце лета, а остальные все записывали когда приезжали домой.

– Но ты поверишь, что это магия, если я докажу? – спросила Света.

– Мы докажем, – поправила Шура и тряхнула головой, отчего ее каштановые хвостики мотнулись и с них брызнуло водой на Артема и страницу его дневника.

– Эй! – возмутился подросток. – Осторожнее!

– Прости, – без капли раскаянья ответила Шура.

– Подожди чуть-чуть, – заверила Алису Света, – мы тебе все докажем!

У нее уже появился план, как именно показать всем из их кружка настоящую суть лесника.

Глава двенадцатая

…в которой юные натуралисты пытаются определить, какую биологическую нишу занимают гремлины, а еще обсуждают другие важные вопросы.

Света очень удивилась, когда все, даже Шура, отказались от ее плана.

– Но это же все докажет! – упорствовала девочка.

– Малиновка, послушай, нельзя просто так влезать в чужой дом, – объяснила Алиса. – Тут я согласна с Евгением.

Женя кивнул и победно ухмыльнулся, Алиса нахмурилась и сделала вид, будто собирается дать ему подзатыльник.

Света обиженно засопела. Она только что предложила пробраться в избушку лесника и поискать там колдовские принадлежности. Другим ребятам эта идея совсем не понравилась. Теперь девочка пыталась найти хоть какую-то поддержку и с надеждой смотрела то на задумчивую Шуру, то на своего брата. От Артема она даже доброго слова не ждала: и так ведь понятно, что он на стороне Жени.

– А что если в дом не залезать, – предложил Саша, – а просто побродить рядом? В окна заглянуть там…

– Сашка, – фыркнул Женя, – из-за того, что вы тезки с Волчей, тебе передалась ее вера в магию и волшебство?

– Жаль, что ты ничего замечать не хочешь, – не глядя на него, сказала Шура. – Мир сложный и непонятный.

– Ага, именно потому существует наука. А ты со своей придурочностью…

– Света, не думай, что мы тебе не верим, – добавила Алиса. – Но посуди сама, как странно все звучит. Конечно, мы постараемся выяснить, что же происходит, да, ребята?

Женя закатил глаза и сложил руки на груди.

– Ничего я выяснять не хочу, – сказал он, – понятно же, что никаких колдунов нет.

– Понятно же, – передразнила его Шура.

Саша затравленно оглянулся на Свету и неловко пожал плечами.

– По-моему, Лиска права. Надо попытаться все выяснить, – неожиданно вставил свое слово Артем:

Света удивленно к нему обернулась: казалось, что Артем сам поражен тем, что он только что сказал.

– Это заразно, – драматично заявил Женя, – вирус веры во всякую чушь распространяется. Штамм Андромеда просто какой-то.

– Если пойдете, то я с вами, – проигнорировал его Саша.

Он как раз разматывал и стаскивал шарф – после внезапной грозы становилось невыносимо жарко. Света тоже думала, не избавиться ли и ей от платка, но боялась потерять его где-нибудь в лесу.

– Да вы с ума посходили! – возмутился Женя. – А я, между прочим, до сих пор главный.

– У нас демократия! – ответила ему Шура. – Кто за то, чтобы пойти к избушке лесника и чуть-чуть покрутиться рядом?

Она подняла руку, Света только что прыгать не начала, задрав обе руки. Саша встал рядом с ними, Алиса и Артем переглянулись и тоже неуверенно подняли руки.

– Я иду с вами, – буркнул Женя. – Не ходить же одному по лесу, как дураку.

– Почему как? – очень громким шепотом спросила Шура.

Но перед тем как куда-то идти, нужно было собраться и проверить, не пострадало ли что во время ливня. Все рюкзаки были закрыты, но промокли ничуть не меньше своих хозяев.

– Права была мама, взял бы кто дождевик, – сокрушался Саша, отряхивая и свой рюкзак, и рюкзак Светы.

– По прогнозу обещали солнечно и ясно на всю неделю, – ответила Алиса.

– И по приметам все сходится, – добавила Шура. – Грозы не намечалось.

Девочки проверяли, не намокло ли что из их вещей, выходило, что пострадали только бутерброды у Алисы в рюкзаке.

– Вы копаетесь или идете? – спросил Женя. – Скажите спасибо, что я не взял гитару, а то бы далеко никто не ушел!

– Ты бы нас закопал? – спросила Шура.

– Тебя и сейчас могу, Волча.

– Прекратите все немедленно! – сурово сказала Алиса. – Мне надоело слушать эти перепалки. Давайте разберемся с… лесником и больше не будем поднимать эту тему. Идет?

– Идет! – пискнула Света. – Вот увидите, что он настоящий колдун!

– Уйми свою сестру, – Женя обратился к Саше. – Кстати, вопрос на засыпку: кто-то в курсе, где живет этот лесник? С чего вы взяли, что он не из города приезжает? Тут же ехать недалеко.

– Ну… мы поищем, – с надеждой сказала Света.

– Кажется, я видела что-то в той стороне, – неопределенно махнула рукой Шура.

– Круто, идем туда, сами не знаем куда, – проворчал Женя.

Алиса закатила глаза и обогнала его. За ней молча потянулись остальные. Но они не успели даже миновать первые деревья, как навстречу выскочил Каматаш Гребневич. Лесник выглядел еще более взъерошенным, чем в прошлые их встречи. Света пискнула и спряталась за спиной брата.

– Здравствуйте дети! – сказал лесник, а потом добавил неуверенно: – Вы же дети, да?

Он смотрел на них с некоторой растерянностью и даже легким испугом. Света надеялась, что лесник не слышал ничего из их разговоров, а то было бы совсем жутко: колдун узнал про их планы! А может, он потому и пришел, что услышал каким-то волшебным образом, о чем в лесу говорят. И сейчас их всех в лягушек превратит.

– Добрый день, – поздаровалась Алиса, она так спокойно поправила очки, будто ей и не грозила опасность превратиться в лягушку, – технически, мы дети.

– Ну уж нет, – буркнул Артем, – мы уже не дети.

Никто, кроме лесника, не обратил на эти слова внимания, а тот непонимающе заморгал.

– Вы чего-то хотели? – спросила Алиса.

– Да, конечно, – ответил лесник, он огладил бороду и притопнул ногой.

Это выглядело почти как магические пассы, так что Света сжала руку Саши, и брат шепнул ей:

– Тихо, Малиновка, все хорошо. Я не дам тебя обидеть.

– В лесу появился странный гремлин…зверек, – сказал Каматаш Гребневич. – Вот такой маленький, пушистый, с огромными глазами и длинным хвостом с кисточкой. Бегает на ногах… задних лапках. Вы, если увидите, лучше поймайте и мне приведите. Зверек редкий…

Лесник прокашлялся.

– Договорились, да?

– Хорошо, – неуверенно ответила Алиса, – будем иметь в виду.

– Ага… да… хорошо. До свидания… не дети.

Каматаш Гребневич попятился и скоро снова скрылся за деревьями. На поляне какое-то время было тихо. Ребята недоуменно переглянулись.

– Да у него шарики за ролики заехали, – первым заговорил Женя.

Он покрутил пальцем у виска и выразительно посмотрел вслед леснику.

– Есть такое дело, – кивнул Саша. – Про существо какое-то сказочное сказал.

– А может, все не так странно, – попробовала быть дипломатичной Алиса, – новые виды животных же открывают…

– Ну не таких же чертиков, как он описал, Лиска, – хмыкнул Женя.

Света уже вышла из-за спины брата. Не хватало, чтобы Сашка еще подумал, будто она без него справиться не может.

– Я думаю, – сказала Света, – это он так нас отвлекает.

– Да непохоже, – покачала головой Шура. – Я готова поверить в то, что подобный зверь существует.

– Ты во что угодно веришь, – отмахнулся Женя. – Кто-то еще верит, нет?

Ребята снова переглянулись.

– Он мог бы занимать определенную биологическую нишу, – предположила Алиса, – именно в этом лесу. Вы слышали, Каматаш Гребневич его гремлином назвал?

– Гремлины не такие, как он описал, – возразила Шура.

– А ты их видела? – заинтересовался Саша.

Девочка развела руками.

– Ну что, – пожал плечами Женя, – куда пойдем? Зверушку с Марса искать, лезть в чужой дом или чем-то полезным займемся?

– А давайте разделимся, – предложила Алиса, – пройдем по лесу, посмотрим, здесь ли вообще дом Каматаша Гребневича…

– Убедимся, что нет ни колдунов, ни лохматых и хвостатых чертей, – добавил Женя.

– Я иду с Волчей! – сказала Света.

– Ну уж нет, – подняла палец вверх Алиса, – вы же полезете туда, куда не надо. Со Светой я пойду, а ты с Евгением…

– Я не соглашался, – возмутился Женя, – а я главный. Хотят вместе идти – пусть. Мы с тобой, Лиска, отличная команда.

Алиса снова поправила очки и сурово посмотрела ему в глаза, Женя ответил широкой ухмылкой.

– Ладно, – неохотно ответила Алиса. – Артем, Саша, вы не против того, что пойдете вдвоем?

– Главное, чтобы Волча мою сестру не обижала, – серьезно сказал Саша.

– Не волнуйся, – ответила Шура.

– Все будет хорошо! – Света ухватила ее за руку.

Ребята договорились, кто в какую сторону пойдет, и разошлись. Еще какое-то время Света слышала, как пробираются через кусты Артем с Сашей, а потом почти все звуки потонули в птичьем щебете.

– Странно, что они не боятся, – сказала Шура.

– Женя и другие? – не поняла Света.

– Птицы.

Света остановилась и задрала голову к верхушкам деревьев.

– Пернатые должны остерегаться зла, – продолжила Шура, – и колдовства. Замолкать, когда рядом с ними творится волошба.

Свете показалось, что это цитата откуда-то, уж очень звучало непохоже на то, как Шура говорила обычно.

– Может, мне правда все показалось, – вздохнула младшая девочка.

Теперь Света уже не была так уверена, что видела, как колдует лесник. А вдруг Женя был прав, и она зажигалки не заметила? Или там какой другой фокус был.

Шура взяла Свету за плечи и заглянула ей в лицо.

– Не сомневайся, – серьезно сказала она, – я верю в колдовство и мы докажем, что оно есть. Просто не здесь и не сейчас. Лесник мог затаиться или же он не зло.

– Так ты веришь, что он колдун? – удивилась Света.

– Бывает разная магия: злая, добрая, нейтральная, – покачала головой Шура. – Но мы все точно узнаем, когда найдем его дом, да?

Света собиралась согласиться и поторопить Шуру, но тут из кустов выбежало нечто. Оно было лохматым, хвостатым и двигалось на задних лапах. А в передних сжимало что-то вроде топора.

– Ой! – взвизгнули хором чудище и девочки.

Дори, а это был именно он, тут же развернулся и побежал в другую сторону. Шура замерла, а Света, неожиданно для себя, побежала следом с криком:

– Надо забрать тебя в живой уголок!

То, что неведомая зверушка начала бежать быстрее, Света расценила как страх оказаться у них в живом уголке. А ведь юные натуралисты только собирались его в школе организовывать, но никак не могли разрешения от учителей добиться. А пока можно забрать зверька домой. И мысли об этом заставили Свету только бежать быстрее, но, к счастью или нет, Дори оказался все-таки более проворным, он юркнул в заросли шиповника, а Света напоролась на колючки.

– Ай! – взвизгнула она и попыталась выбраться, но только сильнее поцарапалась.

К счастью, Шура быстро пришла в себя и примчалась на помощь. В четыре руки им удалось освободить Свету и ее рюкзак, даже ничего не порвав. Хотя набухающие кровью красные полосы остались.

– Что это было? – спросила Света.

– Может, лесник не совсем врал, – ответила Шура, выбирая листики из ее волос, – про зверя, во всяком случае.

– Я видела у него топор! – воскликнула Света.

– Я тоже видела!

Они переглянулись.

– Можешь набрать Сашу или Алису? – спросила Света.

– А у тебя нет сотового?

– Неа, – мотнула головой Света, – мама говорит, что я еще маленькая, чтобы его мне покупать.

В то же время Саша и Артем и не подозревали о том, что сами могут столкнуться с неизведанным. Они не слишком смотрели по сторонам, занятые разговором.

– Я не боюсь за Малиновку, – сказал Саша, – она типа… ну, знаешь, как «Один дома»? Вот она такая же. Сама со всем справиться может.

– Но ты волнуешься, – ответил Артем.

– Да ясное дело! Она же моя младшая сестра.

Саша почти поскользнулся на мокрых листьях, но удержал равновесие. Артем шел осторожнее, и все время смотрел под ноги, но, когда второй мальчишка, без всякого перехода спросил: «А ты что скрываешь?» – Артем чуть было не полетел на землю.

– Я? Скрываю?

– Ага, – ответил Саша.

Он обогнал приятеля и остановился, Артем хмуро глянул на него.

– У тебя же все в порядке с оценками! – заявил Саша и победно ухмыльнулся. – Я специально с Людой Стырниковой из твоего класса поговорил. Ты крепкий хорошист. Так в чем дело, а?

Артем вздохнул. Он знал, что когда-нибудь его обман раскроется, но надеялся, что позже, хотя бы, осенью.

– Ты будешь смеяться, – сказал Артем.

– Это еще посмотрим.

Артем вздохнул.

– Мне нравится Алиса, – признался мальчик, – всегда нравилась. А как подхожу к ней в школе – и слова сказать не могу. Подумал, что тут буду находиться поближе. Я же не знал, что она с Женей. Все. Смейся.

Он уставился на свои кроссовки, но Саша не торопился над ним насмехаться.

– А чего сразу не сказал? – спросил он. – И нам, и Лиске?

– Ты был влюблен в какую-нибудь девчонку?

Саша помотал головой и Артем вздохнул:

– Вот ты и не поймешь. Я не мог просто как сказать.

– Ну… это… – Саша почесал в затылке, – слушай, а с чего ты взял, что они с Женей?

– Да это же видно. Ходят вместе. Спорят. Вообще чуть ли не обнимаются чуть что!

Вот теперь Саша действительно расхохотался, он даже оперся на растущую рядом осинку, чтобы не упасть. Артему захотелось нарушить свои правила и как следует ему вмазать.

– Женя и Лиска знают друг друга тысячу лет, – сказал Саша, отсмеявшись, – они почти как брат с сестрой. Нет, ну может через пару лет таки начнут встречаться, но сейчас они друг друга разве что прибить хотят. Ты сказал бы обо всем, да не мучился так.

Артем опять тяжело вздохнул.

– Не могу я сказать обо всем.

– Хочешь, я скажу?

Артем собирался заявить Саше, что это нагло – лезть в чужую жизнь и отношения, но кусты громко зашуршали, и из них вылетело лохматое существо с полубезумными глазами. Ребята сразу узнали его по описанию лесника.

– Хватай его! – заорал Саша, первым бросаясь к существу. – Отнесем его Каматашу Гребневичу!

Зверек кинулся наутек, но Артем побежал ему наперерез. Он отметил, что в передней лапке их неизвестное существо сжимает маленький, но искусно сделанный топорик. Подумать о том, что это означает, Артем не успел, потому что зверек снова сменил направление, и Саша вместе с ним. Мальчики столкнулись, поскользнулись на листьях и повалились на землю. А существо исчезло.

Артем вскочил и принялся отряхиваться и счищать грязь, Саша встал медленнее.

– Что делать будем? – спросил он и тут почувствовал, как в рюкзаке вибрирует его телефон.

В то же время Алиса и Женя тоже больше были заняты обсуждением своих вопросов, чем поиском дома лесника или неизвестного зверька. По крайней мере, Женя.

– Ты вообще хоть когда-то замолчишь? – не выдержала Алиса после десятой и еще более несмешной, чем предыдущие девять, шутки о науке.

– Ох, ну где твоя исследовательская жилка, Алиса? – спросил Женя. – Как ты сможешь стать космическим биологом, если так угрюма?

– Во-первых, не хочу я быть космическим биологом, я вообще биохимией заниматься хочу, еще и на Земле… – вздохнула Алиса, не глядя на Женю, – А, во-вторых, как раз я исследователь, а ты даже не слышишь, что птицы слишком шумят для этого времени суток.

– Ну хотят шуметь, вот и шумят, – безразлично пожал плечами Женя, – нам-то что с того?

– Вообще, Каматаш Гребневич необычный лесник, – произнесла вдруг Алиса.

– Да уж, тут… это… лесничить, – придумал слово Женя, – просто нечего. Но Татьяна Осиповна подтвердила, что он здесь за лесом следит. Внезапно! Раньше о леснике ни единого слова, а тут батц!

Он хлопнул кулаком по раскрытой ладони, на что Алиса только поморщилась. Если уж их учительница по биологии говорит, что все нормально, значит волноваться не стоит. Скорее всего.

– Ли-и-ис, – протянул Женя, – а ответишь на вопрос?

– Что? – повернула голову девочка.

– Вот если мне какая-то девчонка нравится, а она думает, что я ее ненавижу, как мне себя вести? Ну, чтобы она не решила, что я издеваюсь. Вот ты бы чего хотела?

– Евгений, – холодно ответила Алиса, – если ты вздумал признаться мне в любви, то я тебя точно стукну.

– Да сдалась ты мне! Я про Волчу.

Алиса взялась за голову: вот вечно же Жене надо шутить. А она уже действительно подумала, что он хочет ее совета попросить. Нет, мама правду говорила: «Мальчики всегда остаются детьми».

– Я серьезно! – сказал Женя.

Они шли по едва заметной тропинке, которую перегородил растущий прямо посреди нее куст орешника. «Слишком пышный, – отметила Алиса, – будто его деревья от солнца не заслоняют». Какая-то еще мысль крутилась в голове, но Женя отвлек:

– Лиска! Земля вызывает Алису! Так что мне с Волчей делать?

– Живите долго и счастливо, – огрызнулась Алиса, – что же еще?

– Ты чего себя так ведешь?

Теперь Алиса к нему все-таки повернулась. Женя, к ее удивлению, вовсе не кривлялся в своей обычной манере, а смотрел очень серьезно. С удивлением и какой-то почти ревностью, Алиса поняла, что он действительно пытался узнать ее мнение насчет того, как вести себя с Волчей. Женя и Шура. Странно даже представить.

– Может, – предложила Алиса, – перестанешь ее третировать? Если Шура тебе и в правду нравится?

– Но она же неправа! – взмахнул руками Женя. – Со всей этой ее магической фигней. Это полная чушь, и ты это знаешь, я пытаюсь Волче об этом сказать, а она не слушает.

– И ты думаешь, что она в тебя после этого влюбится? – скептически уточнила Алиса.

Девочка не считала, что эти двое могут быть парой, вообще дико подумать, что Женя может быть парой хоть с кем-то. Тем более с Шурой. Алиса бы еще поняла, будь это она: вот уже с год все ждала, когда Женя начнет ее на свидания приглашать. Конечно, она бы отказывалась! Но, оказывается, его интересует Шура. Подумать только.

– Ну Ли-и-иска, помоги мне, скажи что делать, – Женя старательно изобразил несчастное лицо.

– Пока ты с ней сражаешься – она с тобой тоже сражается. Понимаешь?

– Типа того. Перестать спорить, даже, если чушь порет? – деловито уточнил Женя.

– Ты еще в блокнот запиши!

У Жени зазвонил телефон и он полез за ним в карман. На мелодию звонка был поставлена какая-то музыка из недавнего фильма о космических путешественниках, так что Алиса снова закатила глаза.

– Ага, алло, – ответил Женя, – чего? Нет, у нас ничего. Угу, уже идем.

– Что такое? – заинтересовалась Алиса.

– Это Саша звонил, говорит, что и они, и девчонки видели того самого чертика, которого наш чокнутый лесник описывал. Предложил собраться и решить, что дальше делать. Ну я и говорю, что мы идем.

– Вот видишь, а ты говорил, что этого зверька не существует, – отметила Алиса.

– А кто сказал, что они не прикалываются?

И уже в третий раз за день загадочная зверушка, которая была на самом-то деле всего лишь напуганным гремлином, выбрала самый лучший момент, чтобы появиться.

Когда лохматый «чертик» появился из слишком пышного, по мнению Алисы, куста орешника, девочка остолбенела.

– О-о-о! Надо чучело сделать и в музей отнести! – заорал Женя.

Лохматое существо или понимало человеческую речь, или по лицу что-то заметило, потому что с воплем снова нырнуло в куст.

– Он кричал «мама»? – спросила Алиса и удивилась тому, что голос у нее звучит совсем ровно.

– Он же не человек, просто визжал. Давай за ним, может поймаем… хотя не, вряд ли.

Женя с сожалением посмотрел на куст, а потом на свой сотовый.

– У него в передних лапах был топор зажат, – сказала Алиса.

Перед глазами у нее так и стоял образ: нечто вроде обезьянки, стоящей на задних лапках, но с более прямой осанкой и слишком длинным хвостом с кисточкой.

– Тебе показалось, – ответил Женя, – я не заметил.

– Что, правда?

– Ну… может, и держал что-то, но явно ведь не топор!

– Ага… как скажешь.

Женя и Алиса переглянулись.

– Пошли к ребятам, – предложил Женя, – а дальше уже за чертиком этим гоняться будем.