Текст книги "Волшебный дуб, или Новые приключения Дори"

Глава седьмая

…в которой Дори пытается отыскать подходящий подвиг и обновить свой статус героя Кронии.

Крония, как мы знаем, была светлой волшебной страной. А это означало, что страх и горе не задерживались здесь надолго. Даже когда злобная Цестинда начала войну, время тьмы долго не продлилось, как бы ведьме ни хотелось обратного. Что уж говорить о такой мелочи, как одна буря?

Все старались устранить ее последствия. Дриады ухаживали за деревьями: лечили те, что еще можно было, и с сожалением позволяли оркам и гоблинам спилить и выкорчевать те, которым помочь были не в силах. А еще они сажали молоденькие деревца, которые рано или поздно тоже поднимут свои пышные кроны к небу.

Строители целыми днями восстанавливали разрушенные дома, наводили мосты, снесенные бурными потоками, приводили в порядок мельницы и амбары… ведьмы помогали в этом и поддерживали хорошую погоду, насылая тучи только на поля и сады, которым необходим был полив.

Дневные и ночные, как повелось испокон веков в Кронии, работали рука об руку для того, чтобы обеспечить процветание своей волшебной родины, и все равно было гном это или кентавр, эльф или тролль, главное, что все они родом из Кронии.

Вскоре жизнь Кронии вернулась в привычный неспешный ритм: в лесах раздавался счастливый смех эльфов и веселое стрекотание фей, а по ночам молоденькие ведьмочки веселились и танцевали вокруг костров, что пылали разноцветным магическим пламенем. Пусть работы было много, жители волшебной страны не забывали о том, что нужно отдыхать и наслаждаться каждым прожитым днем.

Тананна и другие сильнейшие колдуньи то и дело проверяли, нет ли нигде следов магического убежища Цестинды, но находили только редкие вспышки магии, которые не были направлены ни на какое злонамеренное деяние. Ведьмы и их помощники исследовали места, где была замечена магия, каждый раз, но не заставали там никого. Так что очень скоро все посчитали это отголосками бури и занялись своими делами, которых оказалось предостаточно. О том, что всплески магии могли создавать порталы, открываемые из мира людей, никто и не подумал.

Вернувшееся в Кронию спокойствие устраивало всех… кроме одного юного гремлина, от которого требовалось совершить подвиг во имя Настоящей Любви. Для этого, как оказалось, было не самое подходящее время.

Дори и думать не думал, что отыскать какую-то проблему в Кронии сложно. Он всегда считал, что, когда спокойно – это хорошо, но теперь почти жалел о тех временах, когда Цестинда еще пыталась получить власть над волшебной страной. Трудно стать героем и совершать подвиги, если все вокруг благополучно.

– Терпение, – говорил, посмеиваясь, Эрген. – Куда тебе торопиться, сынок?

– Но это же Настоящая Любовь! – отвечал ему Дори.

– Тогда – вперед.

Конечно, Дори не подходил абы какой подвиг, ему нужен был самый героический и достойный. Ведь юный гремлин же уже был героем Кронии. Даже дважды героем Кронии, если на то пошло. А такая фигура не может размениваться на всякую мелочь, вроде помощи лягушке, подвернувшей лапку, или проявить себя на сборе урожая. Разумеется, требовалось что-то столь же героичное, достойное и важное, как спасение целых миров от зла ведьмы Цестинды. Но при этом Дори совсем не хотелось рисковать. Он думал, что подвиг ему нужен, но лучше полегче. Чтобы ничего особо делать не пришлось, зато стало бы заметно всем… а потом можно планировать свадьбу с Лори. Ведь не станут же ее родители и Эрген мешать им! Еще Дори не знал, что на эту тему подумает его собственная мама, которая все еще не вернулась домой, но он считал, что она-то его поддержит. Ведь именно мама когда-то рассказала ему про Настоящую Любовь! Она будет рада увидеть сына вместе с Лори.

Предаваясь мечтам о том, какой дом они построят после свадьбы, Дори бродил по Кронии и пытался отыскать достойный подвиг.

Очередной день в поисках подвига Дори начал с посещения родственников. Они сегодня праздновали день рождения одного из малышей. Теперь гремлины обедали все вместе под старым орехом, что рос во дворе многие десятилетия. Дори помнил это дерево с тех самых пор, как сам был карапузом.

Пусть срок жизни деревьев меньше, чем у гремлинов, но некоторые могут с ними посоревноваться. Особенно с юными.

Дори как раз рассказывал очередную версию истории о своей великой победе. Он взобрался на стул во главе стола и демонстрировал то, как отбивался от бесчисленных полчищ врагов и огнедышащих драконов, которых насылала на него Цестинда.

Кузены и кузины охали и ахали, гремлины постарше качали головами, кое-кто хватался за сердце на особо страшных местах… в общем, Дори, как обычно, стал главной звездой этого дня.

Он с трудом вспомнил о текущей задаче.

– Вот потому, – закончил свою речь Дори, – мне и нужен подвиг. Вы не знаете, что случилось за последние дни, что стало бы достойно вмешательства Дори Великого и Непобедимого? В смысле, моего внимания.

Его кузены с кузинами и дяди с тетями переглянулись, но никто не ответил. Дори очень наделся, что хоть кто-то сможет предложить ему настоящий подвиг… но не слишком трудный. И чтобы в другой мир отправляться не потребовалось. А так – любой.

– Да мы даже не знаем… – начала тетя.

– Ничего, только вот гроза прошла, – сказал один из кузенов.

– Да ладно, это дело старое! – перебил его другой кузен.

Остальные задумчиво переглядывались и качали головами. Дори поставил перед ними слишком сложную задачу.

– Я знаю! – вспомнила одна из кузин. – Недавно пропал Коми… ну знаете его, мрачный такой гремлин, всегда сам себе на уме.

– Да-да, – согласилась другая кузина, которая весь обед сидела тихо и о чем-то размышляла, – он же мой братик, вот он пропал… но я не переживаю… Ну разве что чуть-чуть. Коми всегда был сам по себе.

Дори задумчиво теребил кисточку на хвосте и думал о пропавшем кузене. Достойный ли подвиг его поиски? А если окажется, что гремлин вовсе никуда не пропадал, а просто ушел в поход? Или гостит у кого-то? Нет, решил все-таки Дори, это недостаточно значимый подвиг. Кузен Коми рано или поздно отыщется сам, а настоящему герою требуется что-то другое. Более важное и героичное.

– Значит, буду бродить в поисках подвига дальше, – сделал вывод Дори.

Он уже собирался уйти, когда кто-то из младших гремлинов попросил его снова рассказать о битве с Цестиндой… и как им отказать?

Так этот день и прошел у Дори: без подвига, зато среди семьи и восторженных кузенов. Засыпая, юный гремлин пообещал себе, что непременно отыщет героическое деяние завтра. Или послезавтра. Или на неделе… в общем, скоро.

А наутро Дори отправился в лес. Он интересовался у встречных, не было ли чего-то необычного и не могут ли они подсказать достойный его подвиг.

– Помоги подвязать деревья, – предложила одна дриада, одетая в платье из живых бабочек.

– А это разве героизм? – удивился Дори.

– Для меня – да!

Другие дриады, которые возились с молоденькими саженцами, поддержали подругу. Дори пришлось объяснять, что он бы с радостью, но прямо сейчас не может, потому что ужасно занят. Ему еле-еле удалось уйти от дриад, так что он решил больше к ним не подходить. Чего доброго, заставят подвязывать деревья, а это точно не подвиг, который убедит родителей Лори передумать по поводу свадьбы!

Пройдя дальше Дори, встретил лешего и кикимору. Как и у всех болотных жителей, их кожа имела серо-зеленый оттенок, а головы были лысыми, только у кикиморы на макушке рос аккуратный мухомор, похожий на шляпку. Болотники сидели возле ручья и просеивали ил, чтобы снова сделать поток воды чистым и прозрачным.

– Доброго вам дня, – вежливо поздоровался Дори.

– Ой, кто к нам пришел! – кикимора наградила юного гремлина широченной улыбкой. – Это же великий герой Дори, смотри, муж!

– Да и точно, – леший тоже обернулся, – здравствуй-здравствуй, что привело в нашу глушь прославленного героя?

Дори решительно взмахнул хвостом и сказал, стараясь, чтобы его голос звучал важно:

– Я ищу достойный себя подвиг. Скажите, случалось ли чего-нибудь необычного в последнее время?

Кикимора с лешим переглянулись и пожали плечами. Они уже поднялись с земли и отряхивали ил с перепончатых рук.

– Да так, вроде ничего, – сказал леший. – Ну разве что Гули-Юри и Йоли-Тори пропали.

– А кто это? – спросил Дори.

– Да наши соседки, – махнула рукой кикимора, – сестры-близняшки. Они, правда, лентяйки страшные! Может, где в ил закопались, чтобы их после бури не заставили работать. Знаешь, есть такие, только дай побездельничать – так впереди всех. А как работать, то нет, у них руки болят и спать хочется. Я думаю, они вернутся еще.

– Может и так, – согласился Дори.

Он попрощался с лешим и кикиморой и снова пошел по лесной тропинке. Юный гремлин очень быстро забыл об исчезнувших жителях Кронии, слишком занятый мыслями о подвигах. А ведь именно о странных исчезновениях ему и стоило бы серьезно подумать. Ведь кикиморы исчезли не просто так: их увел с собой в мир людей Коми. Он пришел к ним и рассказал о том, каких высот им удастся достичь. Сестры кикиморы решили, что это неплохая идея, ведь хочется жить, как королевам, и ничего для этого не делать. Они с радостью вошли в портал и переместились на Землю.

С каждым днем число сторонников Коми все росло и росло, но, если кто его и видел в Кронии, то с помощью магии забывал об этом. Крепость помогала своему новому хозяину во всем, питаясь его недовольством и завистью, а теперь у нее, кроме одного Коми, были и другие. Обиженные и раздосадованные жители Кронии давали ей все, что нужно для того, чтобы дождаться, пока Дубок наберет силу.

А Дори тем временем все искал и искал подвиги. Да никак не мог найти ничего такого, чтобы его вкусу соответствовало.

Следующими, к кому обратился Дори, были эльфы. Они как раз чинили мост, переброшенный через широкий поток. Летающие тут и там феи поддерживали доски с помощью магии, но гвозди эльфы забивалисамыми обычными молотками.

– Дори! Это же герой Дори!

Одна миловидная эльфийка, в которой гремлин сразу узнал Фрезию, махнула рукой, а потом оглянулась на мостик и захихикала. Она упустила доску и та заметно накренилась

– Это не смешно, – отозвался кто-то из ее коллег, – будь внимательнее.

Феи тоже что-то недовольно запищали.

– Но это же Дори! Самый героический гремлин во всей Кронии! Да что там, в целых двух мирах! – сказала Фрезия.

Эльфы и феи позволили себе отвлечься от работы. Дори неуверенно помахал им рукой и подошел поближе.

– Простите, что прерываю, – сказал он, нервно теребя кисточку на хвосте и прядя ушами, – но, может, вы подскажете, что бы я мог сделать важного и нужного? Это для Настоящей Любви, понимаете?

Фрезия захлопала в ладоши.

– Ой, чудесно! – сказала она. – Помоги нам с этим мостом! Ты же герой и гений, ты можешь.

– Эх, – тяжело вздохнул Дори, – ну сколько можно всем объяснять? Мне требуется подвиг! Настоящий подвиг, а не работа. Такой, чтобы о нем пели в балладах, рассказывали в легендах. Что-то сомневаюсь, что ремонт моста станут воспевать. Так что такая работа не для меня!

Эльфы переглянулись, феи затрещали о чем-то между собой, как они умеют, когда не разговаривают с более крупными жителями Кронии, а Дори снова почувствовал себя ужасно неловко. Он уже не в первый раз за сегодняшний день пытался объяснить, в чем же разница между повседневными делами, которыми занимаются другие солнечные жители, и подвигами для героя целых двух миров.

– Ладно, я пойду, – грустно сказал Дори, – удачи вам. Извините, что отвлек.

– Тебе тоже удачи, – пожелала Фрезия.

И Дори, грустно опустив плечи и таща хвост по земле, ушел прочь от незаконченного моста. Казалось, никто во всей Кронии не понимал, что же ему нужно и не способен был дать совет по поиску подвига.

Все время то одно сделать предлагали, то другое. То рыбу сушить, то урожай собирать, то вон мост чинить. Будто и не слушали рассказов о битве с Цестиндой и не называли его героем. Иначе понимали бы, что это такое – подвиг.

Оставалось одно: дождаться ночи и попытать счастье с лунными жителями Кронии. Может, у них найдется что-то достаточно важное, достойное, героичное и, конечно же, не очень трудное. Тогда Дори совершит подвиг, о котором сложат с десяток-другой легенд, родители Лори дадут согласие на свадьбу, а сама прекрасная гремлинша тут же поймет, что нужно обратить внимание на Настоящую Любовь и позволить ей пылать так ярко, как звезды на небе.

Мечты снова увлекли Дори, и он плохо запомнил, как шел домой. Помнил только, что иногда пускался бегом, когда представлял, насколько пышной будет у них с Лори свадьба и то, сколько друзей и родственников придет. Наверное, вся Крония!

Но как же наш юный гремлин расстроился, когда дома его поймал Эрген и снова заставил таскать воду из колодца! Будто мало страданий для того, кто уже который день подряд странствует в поисках подвига, еще и ночью собирается не спать.

Проще говоря, жизнь в последнее время, по мнению Дори, очень плохо с ним обходилась. И миссии героической не попадалось, и все почему-то пытались заставить его работать! Спасали в это трудное время только мысли о прекрасной Лори. Вот совершит он подвиг, и они поженятся. Настоящая Любовь стоит того, чтобы ради нее немножечко потерпеть.

– О чем ты опять задумался? – спросил Эрген сурово. – Хватит витать в облаках, сынок.

– Я не витаю, – ответил Дори.

– Вот и молодец. Подумай о том, как важно быть ответственным.

Юный гремлин тяжело вздохнул, но не стал спорить. Ведь значительно приятнее думать о Лори, а не слушать поучения.

До вечера ему едва-едва удалось дотерпеть. Эрген удивился, почему это Дори не ложится спать, но настаивать не стал, а только хмыкнул в бороду и сказал, что тот уж взрослый и сам может за себя решать.

– А если ты взрослый, то можешь и сам додуматься, когда ложиться, – сказал Эрген.

Дори показалось, что отец смеется над ним, но дело было слишком важным. Потому поговорить с ночными жителями стоило, пусть даже потом будет трудно целый день.

С лунными Дори общался значительно реже, чем с солнечными. Хотя он и был героем всей Кронии, еще и все жители поздравляли его с победой над Цестиндой, а ночные приносили подарки к дверям дома, но все равно они бодорствовали в разное время суток, так что Дори довольно редко случалось с ними общаться.

Именно потому наш бесстрашный герой немного нервничал, пока ждал заката солнца и появления лунных. Сидящей на удобной скамеечке Дори все же задремал и проснулся от холода, когда вокруг уже было темным-темно. Наступила ночь, на небо выкатился тоненький серп месяца, и звезды засияли за облаками.

Не успел Дори испугаться, как заметил свет – это гномы несли фонари, освещая себе путь. Большая часть лунных жителей хорошо видят в темноте: орки, тролли и гоблины не нуждаются в свете, но для других, например, ведьм и гномов, освещение просто необходимо. В светлые ночи, когда луна ярко сияет на небе, они могут обойтись без фонарей, но в такие, как сегодня, – нет.

Дори заворожено наблюдал за тем, как работают ночные обитатели Кронии: орки тащили вязанки дров, гномы катили тачки с углем, тролли и гоблины брели мимо с удочками и сетями – их ждала ночная рыбалка… Дори никогда не интересовался, как идет жизнь в темное время суток. Он просто знал, что наутро с порогов домов исчезнут пироги и корзинки с фруктами и ягодами, зато появится уголь, дрова, рыба и заказанные мастерам инструменты из лучшей стали.

Теперь же Дори своими глазами видел, что ночная Крония такая же живая и волшебная, как и дневная. И на самом деле его родина никогда не спит.

Гномы, одетые в разноцветные кафтанчики, орки в набедренных повязках, тролли и гоблины в свободных штанах и рубахах – все они были заняты своими делами. Неяркий свет фонарей освещал их лица, высвечивал то хитро заплетенные бороды, то длинные носы, то озорно блестящие глаза…

Дори подошел к ближайшей группе, в которой в основном были гномы. Они что-то бурно обсуждали, а возвышавшийся над ними орк то и дело медленно кивал.

– Доброй вам всем ночи, – пискнул Дори.

Гномы были ненамного выше гремлина, но значительно шире в плечах и с более крупными руками и ногами.

– О… а я знаю тебя! – сказал один из гномов, у него была окладистая рыжая борода и лысина, блестящая в свете фонаря.

– Меня зовут Дори и я…

– Да мы все знаем, кто ты, – махнул рукой гном, – ты тот малец, что всю Кронию спас. Тот, ради кого мы ловушку для злобной ведьмы ковали!

– Конечно, это я, – кивнул Дори.

Вокруг них собрались другие гномы, а высоченный орк присел, чтобы лучше слышать гремлина.

– Тут такое дело, – начал Дори, а потом широко зевнул и потер кулаками глаза, – извините, спать хочу… так, дело такое: происходит ли сейчас в Кронии что-то странное? Мне очень нужен подвиг, который я мог бы совершить. Очень-очень.

Гном почесал в бороде и задумчиво протянул:

– Да-а-а… малец, задачка интересная. Но я не могу вспомнить ничего для тебя интересного…

– Рогро пропал, – пробасил орк. – И еще несколько троллей.

– Да ведьмы с тобой, – отмахнулся гном, – кому нужны эти бездельники? Они просто поняли, что их работать позовут, чего-чего, а этого они никогда не любят.

Он посмотрел на Дори и пожал плечами.

– Ничего не придумаю, извини уж, друг.

– Да ничего, – вздохнул Дори, – а может, я чем помочь смогу?

Гном открыл рот, глянул на свою тачку с углем и широко улыбнулся.

– Можешь, – сказал он, – еще как можешь! Вот видишь тачку? Поможешь ее довезти до места, а? Я буду очень рад.

«Ну вот, – подумал Дори, – опять никто не понимает, какой именно подвиг мне нужен!».

– Я не уверен, – сказал он вслух.

– Кстати, – перебил его орк, – а ведь гномы тоже пропадали.

Он, как и многие его сородичи, соображал не очень быстро и не всегда мог понять, о чем идет беседа.

– Пропадали, но тоже тунеядцы… Ну как, малец, берешь тачку? – спросил гном.

Может быть, Дори бы и отказался, но он глянул в глаза гнома и понял, что это будет некрасиво. Так что гремлин вздохнул и покатил тачку с углем туда, куда ему указали.

А потом он так покатил следующую. И следующую…

В общем, вернулся Дори домой уже ближе к утру. Он очень устал, и ему казалось, что болят не только руки и ноги, но хвост, нос, уши и вообще все, что есть в теле гремлина.

Эрген не стал будить Дори, когда поднялось солнце, он просто поправил покрывало и оставил сына спать.

Так Дори не нашел достойного себя подвига. Он проснулся уже днем и решил дождаться удобного момента. Юный гремлин и понятия не имел, что для проявления героизма ему надо просто повнимательнее посмотреть на кое-что у себя под носом. Но, как всегда и случается, заметить проблему было нелегко.

Тем временем Коми привел еще одну группу волшебных созданий Кронии на Землю. И, благодаря чарам Крепости, они мгновенно стали его частью.

Глава восьмая

…в которой молодой Дубок набирает силу, а Коми понимает, что надо тщательнее выбирать сторонников.

Что же происходило в мире людей, пока Дори искал для себя достойный подвиг? Дубок, который совсем недавно был всего лишь желудем, уже начал расти. И потому, что почва была плодородной, и потому, что Коми не скупился, поливая его зельем. Обычно проходит достаточно времени, прежде чем росток проклюнется, а потом пробьется сквозь толщу земли, поэтому Дубок был немного удивлен, увидев солнечный свет так рано. Ему казалось, что все происходит слишком быстро, и он не сразу сообразил, что же творится вокруг.

Молодой Дубок был не простым деревцем, а волшебным, как и его отец, Огромный Дуб, и значит видел и понимал все, что происходило поблизости… Ну может не все, опыта у него было маловато, но кое-что он осознавал. Например то, что другие деревья отличаются от него. Они были молчаливы и угрюмы, не отзывались, когда Дубок обращался к ним, а только тяжело и мрачно поскрипывали ветками.

Кроме того, вокруг не было других дубов. Ни простых, ни волшебных. Все осины да березки, с редкими ольхами, а еще парочка буков в отдалении.

Дубок чувствовал, что он растет не в Кронии. Он знал, что сейчас он в мире людей, а до родины, в землю которой погружены корни его отца, еще расти и расти.

В мире людей было мало магии и мало тех, с кем Дубок мог бы поговорить. Сразу же к нему обратилась Крепость, но она сама жаждала волшебства, которого он еще не мог дать достаточно. Потому их беседы не клеились. Был еще кое-кто другой, кто всегда приходил в образе человека, но Дубок видел, что это лишь маска. Этот кое-кто и поливал его зельем роста.

– Кто ты? – спросил Дубок однажды.

Незнакомец смешно упал, вытаращил глаза, а потом подскочил и сбежал. Это очень сильно расстроило молодое деревце, и он больше не обращался к своему неведомому садовнику.

Молодой Дубок не все понимал, но точно знал, что может создать уголок магии в этом мире, который почти лишен волшебства. Стоит только чуть-чуть подрасти. И, может быть, потом у него появятся друзья, которые не станут бояться, а составят ему, Дубку, компанию. Может быть, даже Крепость сможет с ним общаться, как только магии станет достаточно… хотя здесь он не был уверен, потому что чувствовал что-то странное. Словно Крепость использовала совсем другое волшебство. Неприятное и даже горьковатое на вкус. Так что пока Дубок рос, он изучал то, что было рядом с ним. И наблюдал.

За Крепостью, за детьми, которые пока не подходили к нему близко, за животными и за птицами. Дубок еще был очень молод, но видел многое. Видел и запоминал.

Магия росла вместе с ним и медленно-медленно пропитывала почву. Со временем волшебство поселится в этом леске… но пока оно больше походило на пробегающую по поверхности пруда рябь. Или на искорки, которыми мерцают звезды до того, как появиться в вечернем небе.

Коми, как легко догадаться, и был тем самым садовником с зельем роста. Сейчас он крутился, как только мог, и порой ему казалось, что только бурлящая магия не позволяет ему свалиться без сил. Ведь ему нужно было и книги по волшебству читать, и армию собирать, и за ростом Дубка следить… да и любителей дикой природы из виду не упускать. Хотя вот как раз о детях Коми почти не беспокоился.

Когда желудь пошел в рост, становясь Молодым Дубком, волшебство стало потихоньку проявляться и в этом мире. Получалось создать простенькие заклинания: свечу зажечь или порыв ветра вызвать… то, что в Кронии выходило словно бы самой собой, здесь удавалось сделать с большим трудом. Но Коми радовался и этому. А Крепость тем временем питалась эмоциями созданий, которых они перенесли в мир людей как залог будущей армии.

Благодаря маскирующим чарам, никто не видел в орках, кикиморах, гоблинах, троллях, гномах и остальных созданиях тех, кем они являлись на самом деле. Для всех они выглядели вполне обычными человеческими существами.

Но будущая армия оказалась недовольна.

– Ты не сдержал своего обещания! – воскликнула кикимора Гули-Юри.

Она ткнула в грудь Коми тонким длинным пальцем с обломанным ногтем.

– Ты говорил, что мы заживем, как царевны! И самые успешные жители Кронии сами от зависти лопнут, нас увидев.

Приняв облик человека, она стала выглядеть, как молодая женщина со спутанной копной блекло-рыжих волос. Лицо у нее казалось бы даже симпатичным, несмотря на длинный нос, но злобное выражение все портило. А мешковатое желтое в синий цветочек платье висело на ее тощей фигуре, как на вешалке.

Ее сестра-близнец недовольно кивала, полностью соглашаясь с Гули-Юри.

– Вы и можете жить, как царевны, кто же мешает? – ответил Коми.

– Ах ты! – кикимора враз потеряла дар речи.

– Выгнал нас на у-у-улицу! – затянула Йоли-Тори, когда ее сестра замолкла.

Теперь уже возмутился Коми. Он воспользовался тем, что в человеческом облике выше обеих кикимор, навис над ним. Но вот что сказать, гремлин понятия не имел. А сестрички ждали и еще и смотрели на него, не моргая.

– Вы не поместились бы в избушку все! – сказал он. – Что мне еще делать было? А вы теперь похожи на людей, подыщите что-нибудь…

Он говорил им это много раз. Каждый раз, как кто-то новый перемещался в мир людей, следовало удивление и шок от новой внешности. Кому-то она нравилась, но большинству – нет. Так орк Рогро стенал из-за того, что стал таким маленьким и хрупким… а ведь с точки зрения людей он был здоровяком, каких поискать.

Другой проблемой стало то, что им всем действительно нельзя было жить с Коми. Они бы не влезли в ту избушку, какой стала Крепость, да и она сама выступала против.

«Твоя армия вся в одном месте, о великий маг, – говорила она, – привлечет слишком много внимания к нашему делу».

Потому Коми сразу предложил всем перебраться в ближайший человеческий город. Тем более что маскировка на самом деле «вписала» их в мир людей и сделала его полноправными жителями.

Но тут была другая сложность: они не знали, как им жить здесь. И не знали, что и как делать. Самого Коми кормила Крепость, хотя с магией гремлин стал нуждаться в этом значительно меньше, а вот его соратники должны были находить пропитание сами.

«Предложи им найти работу, – сказала Крепость, – для них это не так сложно».

Судьба так называемой армии пока что не волновала Крепость – ей вполне хватало их негативных эмоций, чтобы неплохо устроиться в мире людей, и этого казалось пока вполне достаточно.

Эти слова Коми и передал кикиморам, оркам, гоблинам, гномам и троллям. Они смотрели на него недовольно, но согласились попробовать. А потом отправились в город…

А вот тут начались неприятности другого рода. Маскировка помогала жителям Кронии походить на людей, но она не меняла их характеры. Кикиморы, привыкшие спать целями днями, закопавшись в ил, так и остались собой. Точно так же, как трусоватые и ленивые орки, которые предпочитали бездельничать ночи напролет, тоже не менялись.

Для лунных трудно было принять то, что от них ждут, что они станут бодрствовать целый день, а солнечные неожиданно поняли, что даже еда в мире людей не дается просто так.

– Вы могли бы найти работу, – повторил Коми слова Крепости.

Гули-Юри тряхнула головой, а собравшиеся за ее спиной гномы и гоблины недовольно заворчали.

– Мы нашли, – сказала кикимора, – я стала этой… кас…сиршей.

Она запнулась на незнакомом слове и глянула на сестру, которая поощрительно похлопала ее по плечу.

– Мы обе стали, – добавила Йоли-Тори.

– А нас взяли охранниками, – поддержал их кто-то из гоблинов, то ли Крраг, то ли Дрран, то ли Бррен – Коми путался в именах.

Орк Рогро что-то пробормотал. Можно было понять, что он поддерживает остальных, но в чем именно и сам не определился.

– Так в чем же тогда проблема? – спросил Коми. – Почему вы опять стоите у меня на пороге и мешаете практиковаться в магии?

– Нас никто не любит! Люди вообще очень грубые создания, – заявила Йоли-Тори. – И пообещали оставить без… зарплаты? Это же так называется? Ну когда тебе дают деньги, и ты потом можешь что-то на них себе взять…

– Да, вроде зарплатой, – подтвердила ее сестра.

Коми почесал в затылке. Он не понимал, почему его соратники, можно сказать солдаты будущей армии, недовольны. Гремлину не приходилось сталкиваться с людьми в городе, и он понятия не имел, насколько сильно они отличались от лунных и солнечных волшебных созданий.

Дело в том, что бездельники из Кронии оставались бездельниками и на Земле. Кикиморы жутко зевали и невнимательно проводили товары на кассе, а потом покупатели на них жаловались. Начальнику это не понравилось, и он угрожал оштрафовать сестричек, а то и вовсе уволить.

Рогро, которого наняли грузчиком, отлынивал от работы. Его уже выгнали из двух мест и пообещали, что больше никуда не возьмут. Орк никак не мог взять в толк, почему ему нужно таскать что-то, чем он пользоваться не будет.

То же самое касалось всех остальных, кого собрал в мире людей Коми. Они не любили и не хотели работать, а пошли за гремлином только из-за того, что он пообещал им счастливую жизнь и всеобщее уважение. Делать что-то ради этого они не собирались. Но если в Кронии всех их терпели, разве что изредка ругали, то в мире людей просто так жить не получалось. Нужно было выполнять какую-то работу, а не дремать в иле или греться около костра. А им всем это не подходило. Они попытались взяться за дела, но им быстро надоедало. Такого же не любили ни в одном из миров.

С достойными работниками в Кронии по-настоящему никогда не ссорились. Даже ворчливых гномов-мастеров уважали, если они изготовляли поделки высокого качества. Да что там: и самый драчливый орк находил друзей, если всегда был готов нарубить дров или помочь дотащить тележку с овощами. С другой же стороны те, кто не любил работать, быстро теряли уважение родственников, знакомых и соседей. Самого Коми, пусть он этого и не понимал, не слишком любили за то, что он много говорил, но не так много делал. Его кузен Дори, хотя тоже обожал побездельничать и полежать на солнышке, все равно прибегал, когда его звали помочь в делах. Не всегда и не ко всем, но приходил… в то время как Коми рассуждал о том, что можно было бы сделать лучше, но сам он этого никогда не делал.

Вот теперь собранные по всей Кронии бездельники пришли требовать исполнения обещаний от Коми, когда жизнь в человеческом городе им надоела и не принесла желаемого.

– Так ты дашь нам того, чего мы хотим? – грубо спросила Гули-Юри.

– Да-да, – пробасил Рогро, – нам надоела работа. Работа – это очень скучно.

– И тяжело, – поддержал его один из гномов.

Голоса остальных недовольных присоединились к этому хору. Коми дождался, пока они замолкнут.

– Конечно, ничего я вам не дам, – фыркнул он.

Коми сложил руки на груди и, поджав губы, осмотрел свое «войско».

– Вы выглядите жалко, – сказал он, – разве такие, как вы, смогут захватить Кронию? У меня высокие… высокие…

Коми замялся, он не мог подобрать нужное слово. Оно крутилось на языке, но мешалось в голове со всевозможными заклинаниями, которые он разучивал. Последние несколько дней гремлин не вылезал из колдовских книг, разве что Дубок полить.

«Стандарты, – подсказала Крепость, – можно еще сказать, что высокие требования».

– Стандарты, да, – радостно добавил Коми. – И требования. И стандарты.

– Да он просто лже-е-ец! – теперь длинным пальцем в него тыкала уже Йоли-Тори, сестрички были между собой похожи не только внешне, но и по характеру.

– Вы сами виноваты, – ответил Коми, отступая от нее на шаг, – я дал вам все, что нужно. Новуж жизнь, маскировку и целый мир впридачу, а что вы?

Ответом ему было злобное ворчание.

– Мы тебе покажем, – сказал один их тех трех гоблинов, чье имя Коми все никак не мог вспомнить, а в человеческом облике они все были одинаково чернявыми и невысокими.

– Ну? И что вы мне сделаете? – спросил Коми. – А?

Ответили ему не сразу, и гремлин уже было собирался вернуться в избушку, но его остановил голос кикиморы.