Текст книги "Если съешь бутерброд с ломтиком филе квазара"

О'Шадри
Если съешь бутерброд с ломтиком филе квазара

Выражаю благодарность за выпуск книги «Деды в индиго»: издательскому сервису Aegitas, лично Эрнсту Хачатуряну.

encoding and publishing house

Мистический триллер с коварными элементами практической магии

© О. А. Шадрин, 2020

© РИЦ «ИнфорЭМ», 2020

© Издательство «Aegitas», 2020

Глава 1

Стоило приоткрыть створку окна, как в комнату тут же ворвался холодный сентябрьский дождь. Он злорадно стучал по подоконнику и раме, норовя нахраписто проникнуть вглубь жилища. Не тут-то было! Альбина решительно выдворила непрошеного гостя. После чего уютно устроилась в кожаном кресле, поджав ноги.

Отопительный сезон коммунальными службами еще не был открыт, поэтому сильно выручал конвекторный обогреватель.

Девушка плотно прикрыла римские шторы из бамбуковой соломки, используя программу «Универсальный пульт дистанционного управления» на смартфоне. При этом на сенсорном дисплее была задействована розовая кнопка. Серая – притушила верхний свет; синяя – включила торшер с большим желтым абажуром; коричневая – запустила ультрасовременную кофе-машину-робот, и через пять минут в чашке пузырился чудесной кремовой пенкой двойной капучино.

Затем настала очередь белой: легкое нажатие, и два кубика тростникового сахара один за другим плюхнулись в горячий ароматный напиток.

Хозяйка офиса встала, принесла и поместила ажурный треугольный поднос с кофейной парой и блюдце со свежим миндальным круассаном на подставку торшера, взяла из нижнего ящика рабочего стола в тонкие длинные пальцы толстый глянцевый журнал, который еще утром приобрела в газетном киоске. Снова села. Быстро пробежала глазами несколько интересующих разделов: новости моды, рецепты десертов, путешествия.

Импровизированный ланч: греческий йогурт с медом и фруктами, и чашечкой кофе напоследок заканчивался через пятнадцать минут.

В плане на послеобеденное время значилось повторное рассмотрение нескольких вялотекущих дел.

Движение по ним тормозилось отсутствием результатов генетической экспертизы.

Но главное на сегодня – привести себя в чувство после утомительной служебной командировки в Великий Новгород… Перед вечерней репетицией в экспериментальном молодежном театре «Кот Да Винчи».

Шумкову в состав труппы недавно пригласила ее школьная подруга Ольга, бесспорно, будущая кинозвезда, а пока студентка третьего курса «Щуки».

Да… еще к следующему номеру научно-эзотерического» журнала «Парадоксы и нонсенсы», в котором девушка вела раздел «Мистические артефакты», следовало набросать план статьи. А пока было бы неплохо порелаксировать под ненавязчивую музычку Keiko Matsui.

Сквозь охватившую дремоту (и это, несмотря на крепкий кофе) девушка услышала звонок стационарного телефона.

Детектив сняла трубку.

На другом конце провода после пары коротких гудков раздалось:

– Агентство «Секрет Полишинеля»?

– Слушаю вас.

– У меня к вам деликатный вопрос, – пробубнил в трубке голос. – Хотелось бы озвучить при личной встрече. Желательно, сегодня. Можно нанести к вам визит через час, максимум, час с четвертью?

– Подъезжайте, – вздохнула Альбина, взглянув на часы. Расслабиться сегодня, скорее всего, так и не удастся.

И вечером это будет слишком заметно. Что скажет поэтому поводу театральный босс?

…Новоиспеченный худрук «молодежки», Вольдемар Витольдович Смирунофф, вчерашний помреж в Рижском русском театре, ставил премьеру: «Два джентльмена из Вероны» Уильяма Шекспира. При этом Арнольд Желудягин, друг Шумковой, играл главную роль Валентина; Ольга Дудина, лучшая подруга с первого класса, – его возлюбленную, Сильвию, у Альбины же была малопривлекательная роль служанки Лючетты – всего страница коротких фраз, типа «кушать подано». Но! Но на протяжении всей пьесы.

Поэтому, чтобы не отстать от других, приходилось «пахать» на полную выкладку, к тому же господин Смирунофф органически не терпел дилетанства актеров.

При одной мысли о гуру труппы девушка сразу представила розовощекого жизнерадостного мужчину с хитрецой в глазах. Его не сломали невзгоды. Многочисленные переезды. Смена гражданства. Воспитание трех дочерей от разных браков. Последняя, самая юная, только-только поступила в Одинцовский филиал МГИМО по профилю «Бизнес-информатика», причем на бюджетное место. Две другие, уже семейные дамы, были разбросаны по долам и весям бывшего Союза…

Вольдемар Витольдович очень гордился тем, что работал в столице Латвии с прославленным Игорем Григорьевичем Коняевым, помогал тому в культовых постановках.

В Одинцово он оказался волей случая, здесь жил его армейский товарищ, ныне пребывающий на пенсии. Тот помог ему со съемным жильем и работой…

И вот в ближнем Подмосковье на местной сцене энергичный Смирунофф задумал воплотить аншлаговый спектакль по английскому классику жанра…

Когда Альбина в первый раз очутилась в кабинете режиссера, крохотной каморке в Доме офицеров, ее поразило обилие фотографий мэтра рядом с известными актерами советского кино.

По лицу Вольдемара Витольдовича, заметившего восторженный взгляд девушки, промелькнула усмешка:

– Они часто отдыхали в Юрмале на Рижском взморье. И я там бывал иногда. Наездами.

На стене кабинета Смируноффа также висел оригинал театрального плаката Игоря Майстровкого с автографом мастера, подаренного ему лично художником в начале 90-х.

– Тот самый?!

– Он!

…Повсюду: на столе, шкафу, стульях были разбросаны тексты диалогов действующих лиц спектаклей, написанные авторучкой с фиолетовыми чернилами.

– Разрешите, я потихоньку оцифрую их и распечатаю вам на лазерном принтере, – проявила инициативу Шумкова.

– Разрешите не позволить! – передразнил новоиспеченную актрису хозяин кабинета.

– У вас старомодное отношение к тексту, – спонтанно ляпнула девушка.

Худрук смерил Альбину испытующим взглядом:

– Вам, одинчанам, конечно, виднее!

«Одинчане» – так называл местных граждан визави.

…В дверь просунулся чей-то нос, нос одного из начинающих кадров, который постоянно опаздывал на репетиции.

– Ооо! Это вы, друг мой? – принялся отчитывать разгильдяя Смирунофф. – Что же вы так себя непозволительно ведете? А я ведь вам прочил великое будущее на театральных подмостках.

– Вольдемар Витольдович! Мне удалось договориться со своим другом-художником, он вам намалюет декорации. Причем никакой оплаты не нужно. Будем считать моим посильным вкладом в общее дело.

– «Кто может сравниться с Матильдой моей», – замурлыкал себе под нос арию герцога Бургундского довольный радужной перспективой безвозмездной помощи режиссер.

…Позднее Арнольд шепнул Шумковой:

– По моим сверхсекретным данным, Смирунофф надумал поставить пьесу «Матильда» по собственному сценарию в пику Алексею Учителю. При этом упор делается на детективный сюжет, а музыка будет использована из оперы «Иоланта» Чайковского.

…В следующий раз при виде Альбины Вольдемар Витольдович, по всей видимости, переосмыслив ранее услышанные слова девушки, достал из ящика стола увесистую пачку:

– Можешь напечатать на вычислительной машинке. Это твоя роль в моей новой постановке.

– Роль княжны Ксении? – широко распахнула глаза девушка, углубившись в текст.

– Эге. Думаю, вскорости осуществить новый прорыв в искусстве.

…Неделю назад Шумкова попыталась завести с клавиатуры рукописный вариант в вордовский файл. Но идея ей быстро осточертела: мало того, что убористый почерк Смируноффа оставлял желать лучшего, еще он часто не дописывал окончание слов; листы были испрещены каракулями с обеих сторон листа, причем задействовались даже поля; наличествовала также масса исправлений и непонятных значков, похоже, служебных ремарок.

«Пожадничал бумаги», – ухмыльнулась про себя Альбина.

Да, было у Вольдемара Витольдовича такое качество, приобретенное за время пребывания в постперестроечной Прибалтике, когда долгое время он оставался без работы, перебивался случайными заработками и подработкой в кафе тапером.

…Однокурсник с юрфака МГУ, Арнольд Желудягин, он же «парень Альбины» восстановился на третьем курсе после службы в армии. Теперь он молодой следователь в Одинцовском отделе СК.

То, что Желудягин и Альбина с одного подмосковного города, выяснилось буквально через неделю: ездили на одной электричке с Белорусского вокзала, правда, девушка предпочитала первые вагоны, а Арнольд ближе к концу – он жил на Баковке.

Так завязались приятельские отношения, которые потом плавно перешли во влюбленность друг с другом.

…Пока детектив предавалась ненавязчивым воспоминаниям, у дверей бизнес-центра резко взвизгнула тормозами машина.

«Колодки пора менять», – заключила Альбина и из природного любопытства выглянула в окно. От ступенек подъезда отруливал желтый «Хендай» из «Яндекс. Такси».

Вскоре в коридоре мелодично запиликал видеозвонок, продублированный зуммером на смартфоне.

«И это час-полтора?!» – мысленно поерничала девушка.

Через минуту незнакомец предстал пред очами Шумковой.

– Здрав-ствуй-те, – прогнусавил вирулентным голосом посетитель, растягивая слоги и пристально рассматривая лицо детектива.

Шумкова бросила оценивающий взгляд на потенциального заказчика. Седой, невысокого роста, мягкие черты лица, аккуратно подправленные усы и брови, пронзительный взгляд серых глаз. Шляпа «Etro». Одет в тренчкот «Burberry». Плащ полностью расстегнут. Под ним просматривается легкий шарфик «Isaia», брендовый костюм «Kiton», сорочка фирмы «Stefano Ricci», галстук «Charvet». Туфли… туфли от «Stefano Bemer». На руке блестят часы Chopard «Alpine Eagle», мужская сумка-мессенджер «Louis Vuitton». Парфюм… Парфюм пока не чувствуется.

– Добрый день, – изобразила улыбку Альбина и слегка съязвила. – Вы весьма «пунктуальны»… Проходите, плащ и шляпу можете повесить во встроенный шкаф-купе.

– Сегодня пробок почти не было, – извиняющим голосом пробунчал мужчина, расчесывая перед зеркалом редкую шевелюру.

– Присаживайтесь к моему столу.

Альбина устроилась напротив.

Затем наступило продолжительное молчание.

За это время детектив попыталась внутренне угадать цель визита.

– Не знаю с чего начать, – мучительно подыскивая слова, посетитель силился найти преамбулу разговора.

– Кофе, чай? – хозяйка агентства применила испытанный прием акселерации беседы. И немного выждав, добавила, – Коньяк?

– Премного благодарен, – согласился с последним предложением мужчина.

Альбина откупорила «Левъ Голицынъ», заполнила пузатый бокал на четверть и поставила перед клиентом.

Посетитель залпом опрокинул содержимое посудины, после чего заметно покраснел.

– Спасибо. Дело вот в чем. Я только что из Перми…

Мужчина нервно затеребил лацкан пиджака.

– Кто вам меня порекомендовал? – поинтересовалась девушка, пытаясь расшевелить оробевшего господина, догадываясь, что к его визиту, наверняка, причастен ее пермский коллега Рауль, давний хороший знакомый.

– Есть у нас в городе один частный детектив. Господин Комаров… Сначала я обратился к нему. Вот он и направил меня к вам.

– Далековато направил, – с долей нескрываемой иронии хмыкнула Альбина.

В это время совершенно некстати раздался звонок на стационарную трубку. Высветился номер Желудягина.

– Простите. Отвечу абоненту. Это займет максимум несколько секунд, – и девушка повернулась к телефонному аппарату.

Клиент понимающе кивнул головой.

– Лаба! – так обращался к детективу единственный человек, которого многие прочили ей в мужья. – Ты не забыла про репетицию?

– Сам-то текст выучил или, как в прошлый раз, будешь плавать и надеяться на суфлера? – усмехнулась Альбина.

– Знаешь, на работе полный аврал, – замялся Арнольд. – В процессе, думаю, запомню… Я хотел через тебя предупредить мэтра, что задержусь минут на пятнадцать-двадцать. Меня направили в Звенигород в городское отделение с бумагами, а обратно, знаешь, какое столпотворение на Московском малом кольце?!

– Уговорил, замолвлю за тебя словечко. Но не уверена, что Вольдемар Витольдович останется этим доволен.

– Что делать, что делать?.. Чао.

…Итак, внимательно слушаю вас, – продолжила детектив беседу с посетителем.

– Мы не познакомились: меня зовут Андрей Васильевич Коротаев, а вас, кажется, Альбина.

– Именно так.

– Пенсионер, 1945-го года рождения. Я родной и единственный дядя Вероники Коротаевой, простите, Байшевой. В молодости был мореманом, ходил по морям и океанам в составе торгового флота, даже в кругосветке несколько раз побывал. Потом сошел на берег и долго работал завбазой «Уралглавснаба» в Свердловске, сейчас это, как вам известно, Екатеринбург. В 2000-м по состоянию здоровья – после обширного инфаркта, ушел с этой работы и устроился обычным кладовщиком в ДК Солдатова. Уже в Перми, там до трагической аварии жил мой брат с семьей. В живых из всех осталась только Вероника – моя любимая племянница и, к тому же крестница… И вот… Она пропала! Уже несколько лет безрезультатных поисков. И полиция, и волонтеры, в том числе из поисково-спасательного отряда «Лиза Алерт», в общем, целая куча народу. Совсем недавно я, отчаявшись, обратился к господину Комарову, о нем в нашем городе ходят весьма лестные отзывы. Внимательно выслушав, он направил меня к вам, так как в деле имеется некоторая мистика, можно сказать, присутствуют паранормальные явления, неподдающиеся разумному объяснению. А вы ведь специализируетесь именно в этом сегменте расследований… За ее розыск я готов заплатить немалые деньги. Девчонка она была, да, уверен, и есть, жизнестойкая и способная выдержать любые испытания… А теперь можно и кофе, – наконец, расслабился посетитель. – Эспрессо без сахара, а еще лучше двойной.

«Вот тебе и сердечник! – изумилась в душе Альбина. – Ему бы "Ессентуки" или "Боржоми" целесообразнее было употребить».

– Я никогда не был женат, – прервал мысль детектива Коротаев. – Так сложилась судьба. В молодости сильно влюбился в одну девушку из Мурманска, но пока был в дальнем плавание, она вышла замуж… Другой такой на своем жизненном пути, к сожалению, больше не повстречал…

– Сочувствую вам…

– Занятная штуковина, – восхитился посетитель, уставившись в угол.

У стены справа на тумбочке во всю ее длину стоял роскошный палюдариум с микроводопадом и фонтанчиком-гейзером – подарок одного богатого клиента.

Интересная особенность его заключалась в том, что тончайшее сверхпрочное переднее стекло верхним передним краем соприкасалось с поверхностью воды, причем невидимое глазу устройство, гасило волны у него, и вода не выплескивалась на пол. Крупный белоснежный песок на дне переливался разноцветными искорками. То тут, то там на нем просматривались ракушки от корбикул; декоративные коряги густо заросли изумрудным яванским мхом, а сбоку и сзади гнездились яркие причудливые водные и надводные растения; стремились к бортику экзотические лианы; среди зелени пробивались наружу какие-то необычайно красивые красные цветы-орхидеи. Всё это создавало полнейшую иллюзию уголка тропического леса где-нибудь на Суматре.

Сложнейшая искусственная экосистема круглосуточно управлялась с помощью микрокомпьютера: помпы, оросители, водоочистители, нагреватели, освещение.

Рядом, на откосе окна, был закреплен сенсорный дисплей, который отражал текущую температуру, влажность, качество воды, и в случае необходимости даже подавал голосовой сигнал, например: «Срочно долить воды!»

За «чудом ландшафтного дизайна» ухаживала секретарша и помощник по хозяйству Валентина Сергеевна Трескова. Она приспособилась управлять им через «Вай-Фай» своего мобильника.

Сегодня женщина была в отгуле, варила джем и компоты, поскольку яблок на ее дачном участке нынче было мерено-немерено, как, впрочем, и во всех подмосковных садах.

Мечтой Валентины было завести также морской аквариум. Она недавно посмотрела в «Ютьюбе» сюжеты известного блогера Алекса Брежнева на эту тему… И, если честно, «пускала слюну»…

– Хорошо, давайте материалы по пропаже. Всё, что есть, копии протоколов допросов свидетелей, объяснительные, рукописные воспоминания, фото и тому подобное.

– Большинство бумаг у меня в Перми. Ведь для начала мне было важно получить ваше принципиальное согласие. И познакомиться лично. Кроме того, полагаю, вам потребуется «вживую», опросить очевидцев, выехать на место происшествия… За вашу работу я предлагаю пятьдесят тысяч евро, ну и всяческие дополнительные траты, разумеется, подлежат оплате, – дядя Вероники достал из своей сумки пачку в десять тысяч евро. – Это аванс, не возражаете? И банковская карточка на операционные расходы.

– Спасибо… В ближайшие дни я запланирую командировку в Пермь. Вы пока посидите, мне надо подготовить бухгалтерские документы на принятие наличных денег на подотчет. А для начала ознакомьтесь с типовым договором на оказание услуг. Мне нужны также ваши реквизиты… Еще чашечку?

– Нет, достаточно. Кофе, кстати, отличный! – восхитился посетитель. – У вас, я смотрю, и дорогущая кофеварка с компьютерным управлением. Я читал о такой недавно в одном журнале в разделе «Новинки прогресса».

Действительно, Альбина была обладательницей уникального гаджета, присланного сестрой в подарок из Италии ровно неделю назад. При первоначальном включении втыкаешь вилку агрегата в электросеть, открываешь дверцу, в специальный контейнер высыпаешь упаковку с необжаренными зернами кофе. Потом заливаешь сверху в бачок три-пять литров воды из-под крана. Нажимаешь с пульта кнопку «Load». Сначала аппарат кипятит и перегоняет воду, а дополнительный фильтр очищает ее почти до уровня бидистиллята. При этом встроенный датчик контролирует качество по десятибалльной шкале. Далее кофе-машина переходит в «спящий режим». Для приготовления напитка с выносного пульта (или опять же телефона) указывается число чашек, рецептура, крепость и включается «Enter».

Данный агрегат размалывает зерна с их одновременной качественной обжаркой по программе, после чего идет экстракция водяным паром под высоким давлением, и вуаля! – напиток готов, остается только добавить (можно с помощью удаленного доступа) сливки, сахар, ваниль, малиновый ликер, шоколад, апельсиновую цедру, короче, всё что пожелаешь.

Чистые чашки на блюдцах с помощью карусельного механизма подаются прямо под трубки с кофе и другими ингредиентами.

После кофейной церемонии использованная посуда помещается на круглый поддон, откуда автоматически перемещается в специальный отсек, где моется до блеска и сушится до следующего использования.

– Вещь классная! – подтвердила детектив. – Итак, что можете дать сейчас?

– Вот пока здесь краткое изложение существа дела.

– Вы надолго в Москву? – полюбопытствовала Альбина, расшнуровывая завязки на тонкой пожелтевшей папке.

– Это всецело зависит от вашего решения, – склонил голову Коротаев.

– Тогда, если вы не сильно ограничены по времени, предлагаю перенести остаток нашей беседы на завтра, сегодняшний вечер у меня занят, плюс к тому, чтобы поехать в командировку, мне нужно раскидать текущие дела, а кое-что и взять с собой, ознакомиться, хотя бы поверхностно, с вашим материалом и продумать какие-то модели расследования. И, конечно, заполнить и распечатать договор в двух экземплярах.

– Пожалуйста, ноу проблем.

– Давайте завтра продолжим часов в… десять утра, вас устроит?

– Абсолютно.

– Всего доброго!

Проводив Коротаева до дверей, Альбина взглянула на часы: что же, у нее оставалось еще два часа до репетиции, и она принялась усиленно зубрить свою роль в спектакле. А ведь еще статья, будь она неладна! И много, много другого.

Только детектив успела придумать начальную емкую фразу для журнального опуса, а уже пора собираться. До театральной студии пешком не менее получаса ходьбы.

Следовало поторопиться: режиссер ох как не любил опозданий.

* * *

Прогон пьесы закончился в восемь. В этот раз замечаний к Альбине со стороны Вольдемара Витольдовича не наблюдалось.

Арнольд с «величайшего снисхождения» Шумковой взялся провожать ее до дома от дверей театра, который располагался на Маршала Жукова.

Вечер был на редкость теплым. И это после непрерывно моросящего, а иногда и достаточно сильного дневного дождя.

Под ногами привычно шуршали еще влажные опавшие дубовые листья.

На углу Молодежной и Красногорского шоссе пара встретила Валентину, выгуливающую своего померанского шпица. Тот узнал Альбину и приветливо затряс пушистым хвостиком.

– Закончили с вареньем? – прищурилась Шумкова.

– Куда там?! Работы на неделю. Целый божий день провозюкалась. Но завтра обязательно приду. Только без контейнера с обедом. С этими фруктовыми заготовками ничего другого не успела.

– Ничего страшного, что-то сообразим. Попробую сконструировать «жалкое подобие» на своей кухне.

При словах о завтрашнем обеде Альбине захотелось чего-нибудь съесть.

Зашли в «Теремок» на Можайке. Здесь готовили неплохие блины с сыром и ветчиной. И этим вечером за столиками было много народу.

Альбина повесила свою сумочку на спинку стула, а плащ и берет на рядом стоящую вешалку.

За спиной копошилась в своем ридикюле, шумно хлюпая носом, дородная дама, вероятно, искала носовой платок. Немудрено: в такую погоду заболеть проще простого.

– А еще по радио обещали «барическую пилу», – будто прочитал мысли спутницы Арнольд. – Вот метеозависимым людям одно расстройство…

– Да уж!

– Сделаю заказ, – обронил Желудягин и направился к витринной стойке.

…Неплохо поужинав, молодые люди вышли на улицу.

Невдалеке раздался звук выстрела как из пушки, и вечернее, фактически ночное небо над городом в одно мгновение расцветилось огнями салюта.

Очевидно, какая-то богатая торговая компания увенчала таким способом свой допоздна затянувшийся корпоратив.

С криком «Óдин!» толпа подростков, тусующаяся около «KFC», громко засвистела.

– Óдин, так полагаю, бог одинцовской молодежи? – засмеялся Арнольд.

– А ты в этом еще сомневался?

Арнольд напросился довести девушку до самого дома.

Двинулись по правой стороне шоссе, здесь широкий тротуар и деревья отделяют транспортную магистраль от жилых домов. По зебре на светофоре перешли улицу. Не спеша миновали бизнес-центр «Альконт», в котором Альбина и арендовала помещение. На первом этаже здания, чуть сбоку, размещался прекрасный магазин «Книгочей», полки которого ломились от великого множества разнообразной литературы. От него уже в сотне шагов и подъезд жилого комплекса «Кванты».

– Я зайду? – умоляющим голосом и посмотрел в бездонные глаза девушки Арнольд.

– В другой раз, – отвернулась Альбина, у нее еще не притупилась обида на молодого человека за его легкий флирт с примой молодежного театра, Ольгой, когда он только начал свою актерскую карьеру в составе труппы. Ольгу, впрочем, понять можно: накануне бросила своего бывшего избранника из-за его тяги к спиртному и азартным играм… А тут подвернулся высокий видный мужчина, да и не знала тогда она, что это старый друг Шумковой.

– Как скажешь, – усмирил свою гордыню Желудягин и помог девушке войти в подъезд.

Шумкова поздоровалась с консьержкой, проверила почту и вызвала лифт.

Одна из кабин уже стояла в ожидании пассажиров, двери тут же отворились. Девушка шагнула внутрь. Нажала на требуемую кнопку.

Через несколько секунд Шумкова очутилась на своем этаже.

На площадке в коридоре царила темнота. Опять что-то с освещением… Дом недавно сдан, и уже бытовые проблемы.

Не успела Альбина переступить порог лифта, как чья-то сильная рука, развернула ее на пол-оборота, толкнула обратно в кабину и набросила на шею удавку.

Детектив почувствовала затылком жесткое дыхание.

Доли секунды хватило Шумковой, чтобы среагировать на нападение.

Альбина резко прижала подбородок к шее и одновременно повернула ее в сторону. Максимально отодвинув правое бедро, собранными в щепотку пальцами с силой вонзила их в пах преступнику. Раздался вскрик и поток площадной брани. Значит, удар достиг цели!

Затем детектив просунула левую ладонь под шнурок, чтобы ослабить давление, а острый высокий каблук правой туфли вонзила в сочленение ступни и голени громилы. Кажется, боль настолько пронзила киллера, что он ослабил натяжение удавки и испустил дикий вопль. При этом согнулся в поясе. Этого было достаточно, чтобы Шумкова с разворота обездвижила его сильнейшим локтевым ударом в краниовертебральный переход между шеей и головой.

Преступник закопался на металлическом полу кабины. Контрольный удар сжатыми пальцами в ухо. И бандит отключился надолго.

Альбина успела придержать ногой закрывающиеся двери, выскочила на площадку и побежала по лестнице вниз. Уже на улице набрала Арнольда:

– На меня в подъезде только что напал неизвестный!

Желудягин, который еще топтался в нерешительности недалеко от дома, примчался на всех парах.

Молодой человек вынул пистолет, и вместе с Шумковой на другом лифте они быстро поднялись на четырнадцатый этаж.

Однако там уже никого не было. Ни на площадке, ни в застывшей в открытом состоянии кабине.

При осмотре места происшествия ничего подозрительного обнаружить тоже не удалось. Похоже, у преступника был сообщник, который стоял на стреме. Он и привел в чувство бандита, а затем вдвоем они улизнули с места покушения. Но каким образом?!

При последующем расспросе консьержки, та категорично заявила, что никого из посторонних в подъезде в этот вечер не наблюдала… Дела!

– Ну, теперь я могу остаться, охранять тебя от злодеев? – завел старую песню Арнольд.

– Если только под дверью… с другой стороны, – остудила пыл влюбленного Шумкова.

– Это был всего лишь легкий флирт! – умоляюще залепетал молодой человек, стараясь уловить интонацию выразительных глаз девушки.

…Дома Альбину уже с нетерпением ждал кот, двухлетний мейн-кун Алонсо, названный так в честь знаменитого испанского автогонщика – такой же динамичный и обаятельный.

За день домашний питомец сильно наскучался по хозяйке.

Кот терся о ноги, заглядывал в глаза, мурчал как никогда раньше. Складывалось впечатление – он догадался, что с его хозяйкой чуть не приключилось большое несчастье. Умильная, но в тоже время нордическая мордочка его как бы говорила: «Уж я бы задал перца этому негодяю, уж я бы поцарапал его от души…»

– Алонсо! Ты опять ободрал весь хлорофитум! – ласково погрозила пальчиком Шумкова.

…Надо привести себя в порядок.

Альбина сварила кофе в джезве. В пачке была стандартная смесь кофейных зерен: 70 % «Арабики» и 30 % «Робусты» – вкус плюс тоник. Очень крепкий. Пожалуй, это лучшее средство снять пережитый стресс.

На обеденном столе в беспорядке были раскиданы карандашные портреты. Сверху лежал портрет Арнольда, которому Альбина в порыве сиюминутной ярости две недели назад подрисовала вместо носа поросячий пятачок.

…Вообще, сказывался недавний переезд. Квартира была еще, как следует, не обжита. Предстояло много доделать, подобрать, навести уют. Шумкова, имевшая художественный талант, хотела всё «сваять» по собственному проекту. Но время на его завершение катастрофически не хватало.

Старую квартиру на Свободе, что в двух шагах до рынка, автовокзала и железнодорожной линии, которую в скором времени планировали превратить в диаметр метро, по настоянию мамы Альбина разменяла с доплатой на две. Одну трехкомнатную – для себя и родителей – они рано или поздно вернутся из Дубая и будут жить вместе с ней (хотя астрономическая зарплата отца в эмиратах, позволяла легко накопить на квартиру в центре столицы, но «привычка – вторая натура»). Другая, двухкомнатная на Чикина, предназначалась для родной сестры Марианны, которой рано или поздно надоедят постоянные измены ее мужа, кинорежиссера, и она вернется из Италии обратно.

В принципе, оба жилья недалеко друг от друга.

Почему Маришке отдельная двушка-студия? У нее своя жизнь. А родителям лучше соседствовать с Альбиной – всё-таки старшая в семье. Дочь-помощница. Она и более покладистая, и не любит шумных компаний.

…Ночь прошла спокойно.

* * *

На следующий день Арнольд встретил Альбину прямо у подъезда и проводил до дверей бизнес-центра.

На это ушло ни много, ни мало целых три минуты, поскольку тот был совсем рядом.

– Вечером без меня ни шагу! – строго предупредил Желудягин и поехал к себе в отдел.

…В офисе уже любовно суетилась около палюдариума Валентина.

– Как ты вчера одна, без меня? – прочирикала секретарша, любуясь тропическим уголком. – Не зашилась в своих делах-делишках? Смотрю, бумагами весь стол завален.

– Выжила, – коротко ответила детектив.

Ровно в десять подошел, как и договаривались, Коротаев.

К этому времени Альбина успела подготовить договор, дабы соблюсти необходимые формальности.

Просмотрев повторно содержимое папки клиента, Шумкова умозаключила:

– Вы правы, обязательно нужен выезд на место, я не экстрасенс дистанционного расследования. К слову, кое-какие интересные мысли у меня возникли. И они нуждаются в экспериментальной проверке.

Удовлетворенный ответом, посетитель приподнялся на стуле:

– Альбина, всё ясно! Зафиналим московскую встречу и «вернемся к нашим баранам» уже в Перми… Жду вас со дня на день в городе на Каме.

– Одну секунду. Нужны ваши подписи. Вот здесь и здесь.

…Шумкова убрала документы в файлонакопитель, после чего проводила Коротаева до порога.

– Пока есть время до отъезда, прогуляюсь по Одинцово пешочком, поскольку погода сегодня благоволит. До скорого свидания, госпожа Шумкова!

– До встречи, Андрей Васильевич!

Последующий час прошел продуктивно, никто не отвлекал, и Альбине в паузах между текущей работой даже удалось набросать скелет будущей статьи в журнал, а также ее затягивающее воображение читателей начало и окончание.

В двенадцать позвонил Желудягин:

– Я в четыре, наверное, к тебе заскочу, нарисуй пока лицо напавшего в лифте и отправь мне на «мыло». Попробуем пробить по нашей базе.

Девушка взяла листок бумаги. Убегая из лифта, она мельком успела взглянуть на лицо бандита, а фотографическая память позволила ей воссоздать портрет преступника, пусть и с закрытыми глазами. Далее эскиз был отсканирован и отправлен Арнольду…

– Странная фамилия у твоего друга – «Желудягин». От слова «желудок»? – оторвалась от созерцания «подводного царства» Валентина.

– Вовсе нет. Это старинный купеческий род, произошел от знаменитого предка, который производил еще во времена Александра I молотый желудевый кофе. Между прочим, очень полезный для здоровья. И если быть совсем точным, то фамилия правильно произносится Жёлудягин. Один из отпрысков купца переехал во Францию, и там его стали звать Лудягин, поскольку «жё» по-французски – это «я», т. е. «Жё Лудягин» – «Я Лудягин». Позднее, произошла еще одна трансформация фамилии и сейчас это название известнейшей французской косметической фирмы «Loudagger». Она производитель кремов на основе флавоноидов и кверцетинов дубовой коры.

– Что у нас сегодня с «поесть»? – пытливо посмотрела на детектива секретарша. – Ты, вроде, обещала принести? А то я намедни и в «Глодус» за продуктами не съездила.