Текст книги "Невеста для императора"

3

В город Денис проник достаточно просто. К счастью, местные органы власти своей властью не злоупотребляли, и городская стража честно брала въездную пошлину, а не входную. Юноша прибыл в Копенгаген на своих двоих, а потому это не стоило ему ни гроша. Его экстравагантный для этих мест костюм, правда, не мог не привлечь внимания стражи. В принципе, местные жители мужского пола тоже носили жилетки, но совершенно другого покроя. Да и отутюженные, хотя и слегка помятые брюки юноши отличалась от нарядов местных жителей. Мужчины здесь предпочитали бриджи песочного цвета, жилеты-безрукавки поверх белых рубашек и шерстяные красные шапочки на голове.

– Иностранец? – поинтересовался сержант, отвечавший за охрану городских ворот, окидывая ладную фигуру юноши подозрительным взглядом.

– Вы очень проницательны, – доброжелательно откликнулся Денис.

– Забавный на вас наряд.

– Последний писк французской моды, – внушительно сказал юноша. – Вы что, не видите – я прямо из Парижу! Над этой моделью работали лучшие мастера от Кардена и Версачи.

Сержант похлопал глазами и на всякий случай проводил Дениса поклоном в спину, хотя впервые слышал и про Кардена, и про Версачи. А юноша, приметив характерную вывеску, изображавшую денежный мешок, уже устремился к лавке менял, которая, как и положено, располагалась неподалеку от городских ворот. Уже у самого входа в нее Денис вынужден был шарахнуться в сторону, чтобы не быть затоптанным всадниками, вынырнувшими из ближайшего проулка.

– Сержант, прикрыть ворота! – орал на скаку возглавлявший отряд лейтенант. – Всех впускать, никого не выпускать!

Чудом увернувшийся Денис все же поскользнулся на огрызке яблока и грохнулся на булыжную мостовую. Упал на удивление непрофессионально: наполовину на бок, наполовину на спину. Хватило опыта лишь не выставить локти, однако довольно чувствительно приложился о камни не только левым плечом, но и затылком.

– Черт побери! – прорычал он, хватаясь за ушибленное плечо.

Голова от полученного удара гудела, как церковный колокол, но все же была цела.

Охранники лавки переглянулись и бросились к нему на помощь.

– Достаточно натурально, но не совсем, – прошептал один из них.

– Сделайте вид, что вам совсем плохо, – посоветовал другой.

С этими словами они подхватили оторопевшего Дениса под белы ручки, подняли и затащили в лавку.

– Это кто? – уставился через прилавок на юношу хозяин – пухленький мужичок с окладистой бородкой.

– Тот, кого мы ждем, – успокоил его первый охранник, – упал, пароль сказал. Все как положено.

– Быстро его в подсобку, – распорядился хозяин, откидывая крышку прилавка.

Дениса затащили в подсобное помещение, усадили на топчан и начали наворачивать ему на руку прямо поверх рукава рубашки бинты. Ликвидатор нулевого уровня вследствие удара соображал еще плохо, а потому покорно терпел. Ему почему-то казалось, что он оказался в обычном травмпункте при местной больнице, и наивно удивлялся: почему на санитарах и докторах отсутствуют белые халаты. Опомнился он, да и то не до конца, только когда в эти бинты вышибалы начали закатывать брошки, ожерелья, сережки и прочие драгоценные цацки. Одно брильянтовое колье было инкрустировано такими крупными алмазами, что глаза юноши полезли на лоб. Через несколько минут рука увеличилась в объеме раза в три, и, чтоб она не слишком оттягивала и без того пострадавшее плечо, ее подвесили на перевязь, сооруженную все из тех же бинтов и марлевых повязок.

– А теперь встали, уважаемый.

Денис послушно поднялся и, болезненно сморщившись, застонал. Перед глазами еще плыл туман, перетянутая драгоценностями рука болела немилосердно. Похоже, ребята перестарались и слегка перетянули повязку.

– Очень натурально, – одобрил хозяин лавки, – никто не догадается. Ну все, уважаемый, дальше что делать – вы знаете.

Денис покорно кивнул. Его отсутствующий взгляд слегка встревожил менялу.

– Пароль помните?

– А как же!

– Повторите!

– Михаил Светлов ту-ту!!! – Юноша начал дергать здоровой рукой невидимый охранникам и хозяину заведения рычаг гудка.

– У-у-у… да он никак на голову больной, – расстроился один из охранников.

– Наверное, с падением переиграл. Видел бы ты, как он летел! Ну ничего. Зато такого точно из города выпустят, – хмыкнул второй вышибала.

– Ему и не надо из города выходить. Главное, товар попридержать, пока стража не утихомирится. А потом его у него заберут. Да и не так уж он сильно грохнулся, – почесал затылок меняла, – пароль честно пытается сказать. Только вот насчет Михаила Светлова явно лишнее.

– Да что же это за пароль – ту-ту? – удивился первый охранник.

– Языки учить надо! – отвесил ему подзатыльник меняла. – А то так и будешь всю жизнь в охране служить. – Хозяин заведения повернулся к Денису. – Вы начало немножко забыли, уважаемый. Пароль звучит так: Ти-и-и… ту-ту. Ясно?

– Ясно, – кивнул Денис.

– Замечательно. Вот вам двести далеров… – сунул меняла в здоровую руку юноши кошелек.

– Талеров, – автоматически поправил Денис.

– Каких талеров? Далеров. Это задаток. Остальное, как договаривались, получите после передачи товара. И не забудьте, заказывайте второй номер. Не первый, не третий, не пятый, а второй!

Дениса деликатно вытолкали из лавки, повесили табличку «Закрыто» и заперли за ним дверь. Свежий воздух окончательно привел парня в себя. Туман рассеялся, и он уже начал что-то соображать.

– Вот это да! Не успел вырваться за границу, и сразу такой навар! Ну Валька! Мне что теперь, искать корабль, где Миронов будет играть роль доброго контрабандиста? Фигушки, не дождешься. И в полицию не пойду. Этим цацкам мы найдем лучшее применение. Артисты! Во второй номер. Номер чего? Ну и придурки.

Юноша открыл кошель.

– Серебро. Одно слово – жлобы! Неужели они думают, что я буду работать за эти копейки?

Денис затянул кошель, затолкал в карман штанов, заставив его раздуться, пошевелил пальцами перебинтованной руки. Они слушались плохо, и ликвидатор понял, что надо срочно найти укромное место, чтобы снять повязку, если не хочет остаться без верхней конечности. Парень направился к центру города, резонно рассудив, что именно там должен находиться королевский дворец. А где королевский дворец, там и постоялый двор «Королевская Лилия», если верить Алексу. До Королевской площади он добрался за десять минут и поспел как раз вовремя, чтобы услышать вопли глашатая.

– Кровожадные разбойники, совершившие уже второе нападение на барона Ульриха фон Дендри, сегодня совершили еще одно преступление. Они проникли в замок герцога Альбрехта Мекленбургского и ограбили его сокровищницу, похитив фамильные драгоценности. За сведения, которые помогут поймать злодеев, наш милостивый король Вальдемар XVII объявляет награду в двести далеров, а за поимку преступников награда увеличивается до тысячи далеров!

– Гм-м-м… действительно далеров, – удивился Денис, – однако это пробел в моем образовании. Надо было не только сказки изучать.

Найти постоялый двор «Королевская Лилия» ликвидатору нулевого уровня труда не составило. Здание действительно находилось неподалеку от дворца на одной из радиальных улиц, примыкавших к Королевской площади. Надо сказать, что этот постоялый двор хоть и не тянул на пятизвездочный отель, но выглядел очень и очень прилично для средневековья, в которое попал Денис. Массивное двухэтажное здание, выполненное в стиле барокко, впечатляло своей монументальностью.

– Ничего себе постоялый двор, – невольно присвистнул Дэн. – Кэтран будет в восторге.

Стоящие у входа привратники окинули парня профессиональным взглядом. Его висящая на перевязи рука и экстравагантный для этих мест наряд заставили их насторожиться, но сообразительный Денис уже извлек из кармана кошель, тряхнул им, и мелодичный звон далеров распахнул перед ним двери. Юноша прошел в холл. Наличие администратора за стойкой приятно удивило ликвидатора нулевого уровня.

– В этом клоповнике есть свободные комнаты? – полюбопытствовал он, шлепнув кошель на стойку.

– Для благородных господ, – расплылся администратор в угодливой улыбке, – у нас всегда найдется приличный номер. На данный момент у нас свободны вторая, пятая и двенадцатая комнаты.

– Значит так. Слушай сюда. Я снимаю их все, но селюсь только в одну. Меня интересует… – Денис задумался.

Администратор скользнул взглядом по забинтованной руке Дениса.

– Второй номер? – многозначительно спросил он.

– Думаешь, второй?

– Думаю, второй. Он хоть и дорогой, но гора-а-аздо удобней.

– Ну пусть будет второй.

– А что делать с остальными номерами?

– Пусть побудут пока за мной, но знать об этом всем не обязательно. Тут скоро должна появиться девица по имени Кэтран. Направьте ее ко мне, – распорядился Денис, – и если она узнает, что в вашей забегаловке есть хоть один свободный номер, кроме моего… я вам не завидую.

– А-а-а… понимаю-с, – закивал администратор, – не извольте беспокоиться. Все будет сделано в лучшем виде. Да, а кого она будет спрашивать? Извините, но вы до сих пор не изволили представиться.

– Граф Денис Колоброд, – небрежно кинул юноша. – Девица, правда, слегка неотесанная, так что может начать искать просто Дениса или Дэна, но вы на ее вульгаризмы не обращайте внимания. Я сравнительно недавно занялся ее воспитанием, однако ручаюсь: неделя-другая усиленной дрессировки, и она сможет блистать даже во дворце!

– Я в этом не сомневаюсь, граф! Как долго собираетесь у нас пожить?

– По обстоятельствам.

– Второй номер двадцать далеров в сутки, пятый и двенадцатый по десять каждый.

Денис отсчитал сорок монет и кинул еще одну сверху.

– Это вам на чай.

– У нас не положено-с, – пробормотал администратор, пожирая глазами лишнюю монету.

– Тогда за работу. Будете оказывать мне мелкие услуги. Здесь где-то остановился некто Алекс. Найдите его и пригласите в мой номер.

– Личный секретарь господина посла? – удивился администратор и опять покосился на забинтованную руку юноши. – А вы уверены, что в этом есть необходимость?

– Э! Милейший! Вы, кажется, забыли, с кем разговариваете! – возмутился Денис. – Граф приглашает безродного секретаря в свой номер. Думаете, он откажется?

– Оно конечно, – окончательно растерялся администратор, – но….

– Не волнуйтесь, милейший, – сбавил обороты Денис, – Алекс – мой давний друг и с нетерпением ждет встречи.

– Ну тогда другое дело! – Администратор взял со стойки серебряный колокольчик и позвонил.

На его зов тут же примчался слуга в зеленой ливрее.

– Курт, проводи графа во второй номер.

На лице Курта на мгновение мелькнуло удивление, затем оно вновь стало непроницаемым.

– Прошу вас следовать за мной, господин граф.

Администратор проводил нового постояльца и слугу задумчивым взглядом. Его толстые, как сосиски, пальцы нервно барабанили по стойке. Через пару минут в холле вновь появился Курт.

– Шеф, он не сказал пароль! Зачем вы поселили его в этот номер?

– Ты что, подслушивал?

– Конечно.

– Идиот! Ты видел его руку? Посылка там!

– Но пароль…

– Перед нами настоящий профессионал. Видишь: приехал, богатый, и сразу что? Деньгами начинает швыряться и девушку в номер! Кто догадается его тут искать? Так что не дергайся. Такие паролями направо и налево не разбрасываются.

– А вдруг это не он? А настоящий связной возьмет и заявится? Что тогда делать будем? Мы ж второй номер специально бронировали…

– Для него! – рявкнул администратор, которому вдруг стало неуютно. А что, если он и впрямь ошибся? – Исполнять все распоряжения графа и ждать условного сигнала. Уверен – он осмотрится, поймет, что здесь все чисто, и скажет пароль! Иди работай!

4

Номер Денису понравился. В нем было целых три комнаты: спальня с широкой кроватью, секретером и трюмо, просторная гостиная с солидным обеденным столом в центре и диванами вдоль стен и нечто вроде кабинета с удобным креслом около письменного стола. Несмотря на то что юноша был зверски голоден, а стол уже ломился от яств (администратор расстарался), первым делом парень начал не насыщаться, а шарить по ящичкам письменного стола и секретера в поисках ножниц. Ему не терпелось снять опостылевшую повязку, так как рука уже совсем онемела. Поиски прервал деликатный стук в дверь.

– Войдите.

На пороге появился слуга.

– Ваше сиятельство, секретарь франкского посольства господин Алекс просит разрешения принять его, – доложил Курт.

– Тащи его сюда, – распорядился Дэн.

В гостинную вошел Алекс с рюкзаком Дениса в руках, он все прекрасно слышал из-за двери.

– Какой ты стал рассеянный, – улыбаясь во весь рот, попенял киллер другу, ставя рюкзак рядом с диваном, – держи свое барахло. А ты, оказывается, уже граф? С новым титулом тебя. Головокружительная карьера. И давно ты граф?

– Говорят, уже год. Правда, узнал я об этом только сегодня.

– Стоп, а что у тебя с рукой? У тебя ж всего пару часов назад повязки не было.

– А теперь есть. Да ты не волнуйся. Ничего особенного. Стандартная ситуация: шел, поскользнулся, упал, потерял сознание, очнулся – гипс.

– Гипс? – не понял Алекс.

– Вот эти тряпки, – кивнул на руку ликвидатор, сообразив, что до гипса местная медицина еще не дошла.

– Так у тебя перелом? – заволновался Алекс.

– Закрытый, – успокоил его Денис, – и очень маленький. Такой маленький, что его под микроскопом не разглядишь.

Успокоился при этих словах и Курт. Информация о том, что повязка на руке нового постояльца появилась совсем недавно, его обрадовала.

– А ты чего вылупился? – прикрикнул на него Денис. – Брысь отсюда! Потребуешься, позову.

Курт послушно испарился.

– Однако, – покачал головой Алекс, рассматривая стол, – тебя тут принимают по высшему разряду. Это сколько ж ты им отвалил, что они так суетятся?

– Мы, графья, мелочиться не привыкли. Меньше далера откинуть на чай – себя не уважать.

– Ого! А за эти апартаменты сколько отвалил? Такой номер стоит уйму денег.

– Ерунда. Двадцать далеров в сутки – разве это деньги? Слушай, у тебя ножниц нет?

– Нет, – опешил Алекс.

– Ладно, с этим потом.

– Все-таки здорово, что ты здесь появился. Мне как раз позарез твой совет нужен.

Дэн сразу забыл про свою онемевшую руку.

– Присаживайся и излагай, – распорядился он, – по ходу дела и подкрепимся. А то у меня с утра маковой росинки во рту не было.

Друзья сели за стол. Ликвидатор нулевого уровня сразу накинулся на еду. Алекс же лишь слегка пригубил вино и начал излагать:

– Понимаешь, Денис. У меня проблемы с шефом.

– С послом? – прошамкал юноша.

– С ним самым.

– И что с ним?

– Ты, может, уже слышал, что герцога Мекленбургского ограбили?

– Попробуй не услышать. Об этом на всех площадях орут.

– Вот с этим делом мы и вляпались по полной программе!

– Ты конкретнее давай. Как вляпались, почему вляпались? – приказал Денис.

– Дело в том, что несколько дней назад на приеме у короля мой шеф приметил у жены герцога очень красивое колье. Вернее, не он приметил, а его жена. Она моим шефом как хочет вертит, ну, он и начал к герцогу приставать: продай да продай! Тридцать тысяч за него предлагал.

– Далеров?

– Золотых!

– Псих. Ну и что?

– Как что, как что? Герцог ему тогда отказал, а мой шеф при этом такую рожу скосорылил… Короче, уже пошли разговоры, что это посол ограбление заказал.

– Сочувствую твоему шефу… – Денис покосился на свою руку, обмотанную бинтами, задумался. – Тридцать тысяч, говоришь, предлагал за колье?

– Тридцать.

– Он настолько богат?

– В его землях очень богатые серебряные рудники.

– Прелестно. Тридцать тысяч… А за двадцать пять возьмет?

– Ден, ты чё? – выпучил глаза Алекс.

– Из них пять твоих.

– Ты это серьезно?

– Более чем.

Глазки Алекса заблестели. Перед его мысленным взором возникла мерцающая желтыми бликами груда золота.

– Не, – отрицательно потряс он головой, – если на его жене это колье появится, значит, в глазах всего двора он вор! А это плаха. Не, на такое дело он не пойдет.

– А зачем ему показывать колье при этом дворе? Не вечно же он здесь будет торчать. Когда-нибудь вернется на родину. Опять же женушка довольна будет. Во как ее муженек любит! На все пошел ради своей благоверной.

– Слушай, а где ты возьмешь колье?

– Есть кое-какие связи в криминальном мире, – важно сказал аферист, – опять же крутиться-то надо! Раз родное управление на Гее не позаботилось снабдить финансами своего лучшего агента, посылая его на опаснейшее задание, то агенту приходится крутиться самому.

– У тебя тут задание?

– Да, – соврал Денис.

– Опасное?

– Еще какое! И для его выполнения нужен презренный металл.

– Ладно. Раз это на благое дело, то пойду, поговорю с послом.

– Валяй. Только не вздумай меня засветить!

– Чего?

– На меня не ссылайся, говорю. Есть люди, есть связи, постараемся и так далее. Понял?

– Понял. Пять тысяч… это ж я и домик приличный куплю…

– И кучу аркебуз, чтобы набить ими домик до отказа.

– Все. Я пошел.

– Нет, еще не все, и ты еще не пошел.

? – А что еще?

– А еще твой посол должен добавить к двадцати пяти тысячам два приглашения на королевский бал. Для меня и моей скво.

– Какой скво? – не понял Алекс.

– Замечательной! Приглашение должно быть оформлено на Прекрасную Незнакомку. Моя дама сердца заслужила право блистать на балу. Так что два билета на лучшие места для меня и Кэтран изволь обеспечить.

– О-о-о… Прекрасная Незнакомка – это Кэтран? Она здесь?

– Ну да. Скоро будет.

– Тогда я пошел, – заволновался Алекс, – желательно провернуть это дельце, пока она не начала здесь все громить.

Секретарь грозную начальницу Дениса откровенно боялся, а потому поспешил улизнуть. Как только он удалился, Дэн схватил со стола столовый нож и начал потрошить свою повязку…

* * *

До «Королевской Лилии» всклокоченная Кэтран добралась уже ближе к вечеру, проклиная на чем свет стоит своего стажера, из чего можно было сделать вывод, что Ангелику она все же упустила. Город был наводнен королевской стражей и полицией, что не могло ее не насторожить. «Скромный» постоялый двор добавил ей настроения. Как ни ждала она своего возлюбленного, как ни страдала по нему целый год, одного дня ей хватило, чтобы превратиться в прежнюю Кэтран, готовую растерзать обормота за его фокусы: сначала сорвал операцию по похищению баронессы, теперь это! Вломившись внутрь, она прошла прямо к стойке.

– Ну и где эта сволочь?

– Не понял-с, – оторопел администратор.

– Денис, спрашиваю, где? Он забронировал для меня номер?

– Ах, вы, наверное, Кэтран. Граф предупреждал о вашем прибытии…

Администратор окинул любопытным взглядом сердитую девицу, наряд которой оставлял желать лучшего. Он был изрядно запылен и потрепан. Этот взгляд принцессе не понравился.

– Да? И что он вам про меня сказал?

– Просил не обращать внимания на ваши вульгаризмы и направить прямо к нему во второй номер, где он будет вас дрессировать.

– Убью гада!

Взбешенная девица ринулась на поиски второго номера. Секретарь посмотрел ей вслед, и челюсть его отпала. Если спереди ее наряд был относительно ничего, то сзади… Полы зеленого охотничьего камзола были располосованы, а на филейной части отсутствовал вырванный кем-то приличный клок штанов, в дыре виднелись белые трусики. Полы разодранного камзола, свисавшие ниже пояса, трусики, возможно, и скрывали при спокойной ходьбе, но когда девица бежала – нет! Это было такое эротичное зрелище, что администратора начала душить жаба. Ему так захотелось оказаться на месте графа!

Найти нерадивого стажера Кэтран не составило труда. Влетев во второй номер, она застала в гостевой комнате Алекса и Дениса, занятых дележом добычи. На столе рядом с выпивкой и закуской лежала груда золота, от которой юный прохвост честно отсчитывал долю подельщику.

– Четыре тысячи пятьсот тридцать девять… – юноша поднял глаза на грохот распахнувшейся двери, автоматически откинул еще монету, – четыре тысячи пятьсот тридцать десять… Алекс, где твоя аркебуза? Меня сейчас будут убивать.

Вид у Кэтран был такой ласковый, что Алекс храбро нырнул под стол – вероятно, надеялся найти там аркебузу, а Денис начал нарезать круги вокруг стола, удирая от своего грозного начальства.

– Значит, это забегаловка, где одни киллеры живут?

– А что? Вон один под столом сидит. Киллер экстракласса. Кучу медведей уже завалил.

– Значит, дрессировать меня будешь? Ну держись!

Минут через пять, когда Кэтран чуток выдохлась, юноша позволил себя «поймать», сграбастал принцессу в охапку, плюхнулся вместе с нею на диван и запечатал ей рот поцелуем. Из-под стола выглянула испуганная физиономия Алекса. Сообразив, что гроза миновала, секретарь рискнул покинуть свое укрытие, деликатно сел за стол и продолжил горстями отсчитывать свою долю. Горка Дениса стала стремительно уменьшаться.

– Э! Ты не увлекайся! – тут же прекратил тискать подругу Денис.

– Вот теперь все честно, – удовлетворенно сказал Алекс и начал заталкивать в специально приготовленный для этой цели мешочек свой гонорар.

– Кто-нибудь объяснит мне, что это значит? – кивнула на золото успевшая остыть Кэтран.

Поцелуй ликвидатора нулевого уровня подействовал на нее благотворно. Девушка сползла с колен Дениса и… дала ему возможность по достоинству оценить свой наряд с тылу.

– Катька! – дернул ее назад юноша, стараясь держать так, чтобы принцесса оказалась лицом к секретарю.

– Ты чего?

– Сквозняков не боишься? – прошептал он ей на ухо и легонько шлепнул подругу ладонью чуток пониже спины.

– Оу-у-у… – глазки у Кэтран стали круглые. Не почувствовать руку стажера на почти голой попке было трудно. – Это я так через весь город шла? – с ужасом прошептала она. Девица извлекла из-за пазухи транслятор и начала торопливо стучать по нему тонкими пальчиками, латая с помощью магии одежду. – Теперь нормально?

– Нормально, – с сожалением вздохнул Денис. – Знаешь, а предыдущий вариант мне больше нравился, – сообщил он, изучая ее тыл.

– Кто бы сомневался, кобель!

Кэтран вывернулась из его рук, отвесила стажеру для порядка легкую затрещину, плюхнулась обратно на диван рядом с ним и в утешение поцеловала в щеку. Занятый упаковкой своей доли Алекс этой мизансцены даже не заметил.

– Мою добычу тоже оприходуй, – попросил его Денис.

– Угу… – Секретарь начал сгребать золото Дениса в другой мешок.

– Так что все-таки это значит? – повторила вопрос Кэтран.

– Это я твой камешек пустил в оборот, – пояснил юноша, выуживая из кармана выделенный ему начальством алмаз. – Прошелся по старым связям, продал, купил, еще раз продал, и вот результат. Как, ничего навар?

– Ты опять за свое? Надеюсь, «жапузи» мне, как в прошлый раз, не устроил?

– Эх, – расстроился Денис, – про джакузи забыл! Вредная все-таки это штука – бизнес! Личная жизнь на второй план отходит. Извини, Катька, сейчас я все устрою.

– Не надо, – хмыкнула принцесса, – обойдусь.

– Ну тогда докладывай, – весело сказал Ден, – как прошла операция захвата?

Кэтран покосилась на Алекса.

– Кэт! Это же наш человек! Проверенный! – укорил ее стажер. – Можешь не стесняться. Излагай все как есть. Пусть заодно входит в курс дела.

– Извини. Привет, Алекс, – запоздало поздоровалась Кэтран.

Секретарь прервал операцию упаковки, посмотрел счастливыми глазами на Кэтран, приподнялся и отвесил ей легкий поклон.

– Счастлив видеть вас, мадмуазель, – пробормотал он, сел обратно в кресло, чуть не смахнув при этом стоящий перед ним бокал вина.

Это кое о чем напомнило Денису.

– Катька, – всполошился он, – ты же голодная. Давай, подсаживайся к столу. Подкрепишься, а о своих приключениях расскажешь потом.

Денис усадил подругу за стол, сел рядом, пододвинул ей полную тарелку жареных рябчиков и уставился на нее, с удовольствием наблюдая, как девушка насыщается. А оголодала Кэтран здорово. Птичьи косточки так и хрустели на ее молодых крепких зубах.

Минут через десять она отвалилась от стола и сыто икнула.

– Ой… извините. Все. Больше не могу.

– Никто и не настаивает. Так что, Кэт? Как прошла операция? – повторил вопрос Денис.

– Паршиво прошла, – сразу нахмурившись, буркнула Кэтран. – Не успела я ее перехватить. В замок свой убогая удрала. А барон после второго покушения настороже… – Алекс при этих словах испуганно втянул голову в плечи. Глазки его воровато забегали, но увлеченная своими горестями Кэтран этого не заметила. – …По всему двору охотничьи собаки бегают. – Рука девицы невольно потянулась к пострадавшему месту, но принцесса вовремя опомнилась и отдернула ее. – Все чего-то вынюхивают. Без магии внутрь не прорвешься и с магией незаметно тоже. Кто-то магических сторожей там наставил. Даже не знаю, что теперь делать.

– Я знаю, что делать, – уверенно сказал Денис, – есть идея!

– Какая? – с надеждой уставилась на него Кэтран.

Идеи стажера в прошлом году их не раз выручали.

– Надо выпить за встречу!

– Ну ты козел! – разозлилась принцесса. – На мою маму покушение готовится, а тебе бы только глаза залить!

– Так за встречу же!

– Алексу за встречу разрешаю, а тебе нет! – отрезала Кэтран.

Секретарь, пока его не лишили этой привилегии, торопливо наполнил свой бокал.

– А мы что будем пить? – расстроился юноша.

– Чай!

– Ну чай так чай.

Денис повертел головой, но, не найдя колокольчика, вышел в коридор и заорал во всю глотку:

– Человек!

Слуга тут же материализовался перед ним.

– Чего изволите, ваша светлость? – спросил Курт.

– Два чая во второй номер.

– Это все-таки вы, – с невыразимым облегчением выдохнул слуга, – ишь как пароль замаскировали! Но лучше все же было бы ти-и-и ту-ту!

Денис открыл рот, потом закрыл. До него дошло, и он тут же смерил Курта ледяным взглядом.

– Видишь ли, любезный, на языке джентльменов «два чая в номер» звучит несколько иначе: two teas in second number. А твое ти-и-и ту-ту – означает чай два-два. Меня такой пароль не устраивает. Передай своим боссам, чтоб в следующий раз за базаром следили, когда пароли составлять начнут. И вообще, кто так планирует операции? Оттуда взяли, туда передали, потом третьему, теперь еще кто-то должен прийти. Здесь пароль, там пароль, да еще такие дебильные! Вы что, с ума сошли? Да такая цепочка в момент порвется. Тем более надо было предвидеть облавы. Обязательно кто-нибудь попадется и на первом же скачке расколется!

– Прошу прощения, ваша светлость. Я обязательно все ваши соображения передам. Но сами понимаете, мы ведь не такие профессионалы, как вы! И…

Тут он заметил, что рука молодого человека свободна от повязки.

– Все нормально, – успокоил его Денис, – товар уже в более надежном месте.

– Это хорошо. А то у нас возникли проблемы…

Кэтран в гостиной, встревоженная тем, что такая простая операция, как заказ чая, подозрительно затянулась, напрягла слух.

– …предполагалось, что через пару дней, когда все поутихнет, к вам зайдет наш человек, – донесся до нее тихий голос Курта, – скажет известный только вам и ему пароль, вы передадите ему товар, получите расчет, и на этом ваша миссия закончена. Но, похоже, наш человек спалился. И не он один. Много народу в облаву попало. Королевская стража как с цепи сорвалась, а уж полиция лютуе-е-ет! Короче, метут всех подряд. Так что придется вам самому с товаром идти.

– Э нет, дорогой, – возмутился Денис, – я на это не подписывался.

– Заплатим!

– Сколько?

– Полторы тысячи.

– Золотом?

– Помилуйте! Конечно, серебром. Дадим полторы тысячи далеров.

– Крохоборы! Две!

– Идет, – подозрительно легко согласился слуга, – запоминайте адрес. Как только выберетесь из города…

– Ах, из города! Три.

– Хорошо. Три тысячи, но не далером больше, – твердо сказал слуга, – договорились?

– Договорились.

– Тогда держите адрес и ждите. Сейчас ваш гонорар доставят в номер.

– Про чай не забудь. Моя дама ждет. Я тоже.

– Сделаем.

Денис вернулся в гостинную. На него в упор смотрела Кэтран.

– О чем беседовали?

– Да так, дела, кручусь помаленьку, вот только что по ходу дела три тысячи далеров срубил, – отмахнулся Дэн, развернул записку, прочитал и начал ржать.

– Ты чего?

– Катенька, девочка моя, ты, кажется, барона фон Дендри навестить хотела?

– Хотела. Но так просто туда не сунешься. Я ж тебе говорила, что в его окружении есть кто-то напрямую связанный с Темным Мастером. Насторожиться могут.

– Есть прекрасный повод для визита. Заодно и деньжат по-легкому срубим.

– Дэн! Дай я тебя расцелую! – завопила Кэтран.

Денис, естественно, не возражал.

– Жаль, что сейчас поздно, – вздохнула принцесса, через пару минут с трудом вырвавшись из объятий стажера, – время для визита неподходящее. Придется идти завтра.

– Не получится, – пробулькал Алекс. Пока его друзья занимались всякой, с его точки зрения, фигней, он, пользуюсь разрешением Кэтран, отмечал удачно провернутую операцию с герцогским колье, – завтра вас не примут. Завтра королевский бал. Они весь день будут готовиться. А вечером поедут на танцульки.

– Неужели все? – расстроилась принцесса. – Мне так нужно пообщаться со слугами, Ангеликой и вообще с окружением барона, да и с ним самим. А он уедет на бал…

– Не, он на бал точно не поедет, – вытер губы Алекс, – я ему в такое место попал, что он вряд ли теперь потанцует… Ой… – секретарь съежился под грозным взглядом Кэтран, сообразив, что ляпнул явно лишнее.

– Колись! – коротко распорядилась Кэтран, уже давно перенявшая сленг Дениса.

И бедный киллер начал колоться. Тут-то и выяснился смысл седьмой половинки зарубки на прикладе его аркебузы. В последний раз он все-таки попал, да в такое место, что барон теперь долго не сможет сидеть! И черт его понес именно сегодня в кусты по большой нужде, да еще там, где великий охотник уже высмотрел дичь! Кабан в соседних кустах был просто прелесть! Короче, на этот раз барон не увернулся. Ему, правда, повезло. Пуля вскользь прошла…

– Ну и что мне с вами делать? – закручинилась принцесса. – Один киллер недоделанный, второй пройдоха каких свет не видывал, а у меня на руках серьезное дело. Маму надо спасать.

– А ты включай нас в свои гениальные планы, – посоветовал Денис, – и все будет путем. Ты посмотри, какая команда у тебя подобралась! Один Алекс чего стоит. Шесть медведей навскидку, и ни одна свинья даже хрюкнуть не успела. Всех наповал! Алекс, скажи честно, как тебе это удается?

– У моей аркебузы такое дуло, что ежели в кого попал, то уже не мяукнешь, – вздохнул секретарь.

– Я вот думаю, – хмыкнула принцесса, – мне самой с вами разобраться или папиным палачам сдать?

– А палачей много? – поинтересовался Денис.

– Человек сто.

– Знаешь, мне, пожалуй, с палачами проще будет разобраться, – почесал затылок секретарь.

– А мне с Кэтран, – опять сгреб в охапку девицу Денис.

Алекс посмотрел на со смехом отбивающуюся от нахала Кэтран, понял, что он здесь лишний, подхватил свою долю, деликатно покинул номер и тут же нос к носу столкнулся в коридоре со слугой. Секретарь торопливо закрыл за собой дверь.

– Вы это графу Колоброду несете? – поинтересовался он, уставившись на мешочек в руках Курта.