Текст книги "Спецагент инквизиции"

– Эй, вы что задумали? – зарычал за спиной старушек волк, – кувалдой по башке по-вашему прогрессивно? Да он же загнется!

– С чего? – удивилась Федосья.

– Ну… хотя бы от боли.

– Матрена! Что ж ты клуша старая, про анестезию-то забыла!

– Ах ти Господи!

Суетливая старушка подскочила к Ивану, дунула ему с ладошки золотой пыльцой в лицо, и он сразу поплыл. Голоса старушек стали доноситься до него как через плотный слой ваты. Глаза бессмысленно уставились на зеркало, в котором отражалось лицо деревенского увальня.

– Ну, как ты Ваня? – Матрена помахала ладошкой перед его глазами.

Иван не реагировал.

– Нормально. Девоньки, быстро живую и мертвую воду сюда. – Федосья, выполнявшая, похоже, здесь роль главного хирурга, поигрывая молотком, осматривала лицо пациента. – Так, начнем с носа.

Молоток шлепнул Ивана по носу, превратив его в блин. Удар сопровождался звуком рухнувшего на пол тела.

– Что с тобой, Черногорушка? – всплеснула руками Матрена.

– У него кровь… течет… – еле слышно пробормотал волк отключаясь.

– Ничего, ему полезно. Ишь, ряха то какая красная. А мы ему благородную бледность организуем, – повернулась к волку Федосья, похлопала глазами на бесчувственное тело оборотня и расстроилась. – Ну вот, теперь еще и с этим припадочным возиться. Оттащите его в сторону. Потом им займемся.

Старушки шустро отволокли волка в дальний угол салона красоты за хвост. Федосья извлекла из столика под зеркалом деревянную заготовку, присмотрелась к носу Ивана.

– Нет, для такой сопатки такая финтифлюшка не пойдет. Васильевна!

– Чего?

– Помнишь колодку, по которой тебе сапожки тачали?

– Ну?

– Тащи их сюды.

– Зачем?

– Будем греческий профиль тридцать восьмого размера оформлять.

Васильевна притащила колодки, их втиснули в ноздри Ванюши, и Федосеевна начала деловито обстукивать греческий профиль тридцать восьмого размера молотком.

– Теперь мертвой водичкой, чтоб срослось… живой, чтоб кровушка быстрей по жилкам потекла.

У Ивана мучительно зачесалось в носу, и он оглушительно чихнул. К счастью, колодки пролетели мимо зеркала, и грохнулись на стол, оставив на стене глубокие вмятины.

– Теперь займемся ротиком. Да-а-а… таким е… только медок наворачивать, да подковы пополам перегрызать. – Федосья покосилась на самую большую кувалду. – Тут только ентим инструментом можно, дык, я ить ее не подыму. Годков-то мне чай скока. Васильевна!

– Чаво?

– Кузнецы с нами за прошлую поставку зелья для закаливания рассчитались?

– Нет.

– Тащи сюды самого главного.

Через несколько минут Васильевна, выполнявшая в операционной роль ассистента, привела в салон красоты маленького квадратного гнома в кожаном фартуке, почти полностью прикрытом длинной бородой. Судя по красной роже, его оторвали от дела, прямо от пышущей жаром кузнечной печи.

– Чего надо, бабульки?

– Да вот, милок, пришел, понимаешь этот добрый молодец красоту наводить, а платить не хочет. Ты бы вразумил его вон той кувалдочкой по зубам.

– Это запросто. Старушек обижаешь, гад!!?

Удар кувалдой челюсти Ванюши не выдержали.

– Ну что, в расчете? – с надеждой спросил гном.

– Мда… я немножко с другой стороны подправить хотела, – почесала затылок Федосья, – но ничего, сойдет. В расчете.

Довольный гном помчался к выходу.

– Кувалдочку поставь на место. Куда потащил?

Старушки веселушки отняли у гнома кувалду, после чего Федосья, успокоившись за целостность и сохранность «хирургических» инструментов вновь повернулись к Ванюше. Одна рука ее ощупывал раздробленную челюсть, другая легонько помахивала молотком. Старушка в этот момент очень напоминала скульптора, осматривавшего грубую мраморную заготовку, из который ей предстоит создать очередной шедевр.

– Девоньки, настойку из молотой кости дракона сюда. Без костеросту здесь не обойтись.

И вновь застучал молоток. Долго расписывать лечебные процедуры мы не будем. Короче, где-то через полчаса, когда волка откачали, перед ней сидел на кресле добрый молодец с профилем античного бога и благородной бледностью в лице. Красавец остановившимся взглядом смотрел в зеркало.

– А чтой-то у него глазки такие пустенькие, пустенькие? – первым делом спросил Черногор.

– Ах, я старая, разбудить забыла! – главный анестезиолог Матрена подскочила к Ивану и дунула прямо в греческий профиль с ладошки.

Взгляд Ивана стал осмысленным. Старушки торопливо отвязали его руки от подлокотников кресла.

– Это еще кто такой? – уставился он в зеркало.

Старушки засмеялись.

– Ты, Ванюша, ты. Привыкай.

– Обалдеть! Ну, прямо Аполлон, который Бельведёрский. Все девки теперь мои будут. Еще бы прикид сменить.

– Поможем, – заверила его Федосья. – Матрена!

– Чё?

– Ты тому портному с соседней улицы, что клинья под тебя подбивал, окончательно от ворот поворот дала?

– Я дала? Ничего я ему не дала.

– Умница. Такими мужиками грех бросаться. Ташши его сюды! Нам портной нужен для Ванюши и… – Федосья посмотрела на волка.

– И моей лярвы, – небрежно махнул рукой в сторону оборотня Иван, любуясь в зеркало. Волк щелкнул зубами. – Боевой подруги, – торопливо поправился Ванюша.

– Сейчас приведу.

Портным оказался сухощавый старичок в черной траурной шляпе, из-под которой торчал крючковатый нос с поблескивающим на нем пенсне.

– Здравствуйте, уважаемые. Ви хотели видеть Мойшу? Я таки внимательно вас слушаю.

– Да вот, внучок из деревни приехал, – сообщила Федосья, – приодеть бы его для жизни городской. В люди выйти хочет.

– Ви обратились по адресу, уважаемые. Встаньте молодой человек.

Иван послушно встал. Старый еврей прогулялся вокруг, окидывая оценивающим взглядом гиганта.

– Ну-с, что мы здесь имеем? А не имеем мы здесь ничего, кроме недурственных внешних данных. Одежда не ахти. Такую даже в деревне уже не носят. А что у нас здесь? – Мойша оттянул пояс штанов и заглянул внутрь, – Ой-ей-ей!

– Что там? – оборотню стало любопытно, и он тоже сунул туда морду, – да это ж не ой-ей-ей, а ого-го!

– Я не знаю господин пес, что ви имели в виду под ого-го, но я говорю ой-ей-ей, нижнего белья то нет! А это будет стоить уже дороже! Но ви не расстраивайтесь молодой человек. Судя по вашим внешним данным, ви далеко пойдете, а потому я готов все сделать абсолютно бесплатно за какие-то жалкие пять-шесть процентов от будущей прибыли.

– Какой еще прибыли?

– Вашей, разумеется. Не моей же! Соглашайтесь молодой человек. Это очень выгодная сделка. Я согласен даже совершенно бесплатно сделать целых три костюма: Один на выход, один на прием, и повседневный. Опять же не забывайте про нижнее белье! Так что десять процентов…

– Ты ж сказал даром!

– Разумеется! О чем может идти речь? Пятнадцать процентов, это же практически даром! И вам абсолютно не о чем беспокоиться! Если ви обратились к Мойше, считайте удача на вашей стороне! С такими данными, да в костюме от Мойши, перед вами не устоит ни одна княгиня. А уж быарыни сами будут вешаться на шею!

– А царевны? – поинтересовался Ванюша.

– Молодой человек, если б в этих краях еще водились царевны, Мойша с них бы и начал, и это стоило бы вам уже двадцать процентов!

– Матрена… – Федосья покосилась на подругу.

– Сейчас.

Матрена подхватила старого еврея под локоток, отвела его в сторону, и что-то прошептала на ухо.

– Да? – выпучил глаза Мойша.

– Да!

– Сейчас все будет сделано в лучшем виде!

В целях конспирации ни Черногор, ни Ваня из салона красоты в новом облике, но в старой одежде решили не выпускать, а потому на некоторое время салон превратился в пошивочную мастерскую. Мойша ненадолго отлучился, затем вернулся с целым взводом подмастерьев, и работа закипела. Через три часа Ваня имел шикарный гардероб: у него было все, вплоть до нижнего белья и даже элегантные сафьяновые сапожки пятидесятого размера, оперативно стачанные дальним родственником Мойши на заказ. Ванюшу побрызгали ароматной туалетной водой, и теперь он выглядел как то ли заграничный барон, то ли маркиз, то ли заморский принц.

– Теперь насчет вас. – Мойша повернулся к волку, – мне намекнули, что ви будете немножко женщиной…

– Девушкой, – огрызнулся Черногор.

– Прошу в примерочную, – Мойша учтиво проводил волка за ширму, – и желательно без всего лишнего, – донесся оттуда его голос, – о-о-о…

Ване тоже стало интересно, и он сунул голову поверх ширмы, чтобы оценить, чем так там восхищается старый еврей.

– Ух ты! А я бы сиськи побольше сделал.

Ответом на его реплику был смачный удар девичьим кулачком в глаз.

– Да что ж ты делаешь, волк позорный! – взвыл Иван, разглядывая в зеркале набухающий синяк, – такую красоту испортил!

– Синева под глазами только подчеркнет твою романтическую бледность, – донесся из-за ширмы ехидный девичий смешок.

– Так под глазами же, а не под глазом, – обиделся Иван.

– Еще раз сюда сунешься, под обоими глазами будет.

– Сейчас я исправлю, – засуетилась Матрена, что-то дунула под глаз Ванюши с ладошки, что-то прошептала, и синяк растаял на глазах.

– Слышь, бабуль, – пользуясь случаем спросил Иван, – если не секрет, чем ты его взяла? – кивнул он командующего портняжками Мойшу, – шепни не ушко. Может пригодится в следующий раз.

– Нет, Ванюша, – вздохнула старушка, – тебе это не пригодится.

– Да ладно тебе, скажи. Интересно же, что ты за слово волшебное ему сказала?

– Три ночи на сеновале.

– Тьфу! Это мне точно не пригодится.

И вот, спустя еще два часа из-за ширмы лебедушкой выплыла обряженная в атлас и шелка красавица. Она робко посмотрела в сторону Ивана, ожидая его реакции. Иванушка судорожно вздохнул, а выдохнуть уже не мог. Взгляд его затормозил на неглубоком декольте, доходящем до складок меж юных, упругих грудей.

– Да-а-а… – справился он, наконец, с собой, – на такую красоту только последний штрих наложить.

– Какой? – спросила девушка.

– Брильянтовое колье.

– Кстати, мой брат, – оживился Мойша, – держит лучшую ювелирную лавку в Альма Матер.

Федосья грозно посмотрела на Матрену. Та поняла ее правильно, подхватила портного под локоток, и потянула к выходу.

– Не забыл, о чем договаривались?

– О да, да! – восторженно воскликнул старый еврей, давая знак своим помощникам собрать инструменты, и освобождать салон красоты.

– Куда она его повела? – полюбопытствовал оборотень, как только дверь за ними закрылась, – я что-то пропустила?

– Ничего особенного, – успокоил ее Иван, – расчет за оказанные услуги давать будет.

Оставшиеся старушки завистливо вздохнули.

– Васильевна, – распорядилась Федосья, оторвав взор от двери, за которой скрылась ее товарка, – тащи сюда то, что от клиентов осталось, которые расплатиться не смогли.

Васильевна принесла довольно солидный ларец, открыла его и перед изумленными глазами Иванушки и юной красавицы заиграли всеми цветами радуги лалы, яхонты, огневики и другие самоцветные каменья. Многие из них были уже обработаны и вставлены в дорогую оправу.

– Откуда это, бабушки? – восхищенно прошептала девушка.

– Да предложили по дешевке… в смысле клиенты, которым нечем расплатиться было предложили, – замялись старушки.

Иван тут же понял, что лихие бабульки не брезгуют подрабатывать и скупкой краденного, а потому не стал стесняться. Выудив из ларца изумительной красоты брильянтовое колье, лично повесил его на шею оборотню, восхищенно поцокал языком, и довершил убранство боевой подруги, стянув пышную копну каштановых волос золотым обручем, инкрустированным драгоценными камнями. В самом центре обруча мерцал кроваво красный рубин.

– Глаз не отвесть! – всплеснули руками старушки.

– Тебе тоже чего-нибудь выбрать надо, – сказала Федосья Ивану.

– А ведь верно. Парочку гаечек, цепу на шею… – начал загинать пальцы Ванюша.

– Ванечка, ты куда, в высший свет собрался или на малину? – ласково спросила его девушка.

– А ведь верно, – опомнился Иван, – тогда иной расклад. На каждый пальчик по перстенечку, да по такому, чтоб на камушках грани поострее были. Все думают, что украшение, а у меня в натуре кастет!

– С твоими-то лапищами, Ванечка да еще и кастет? – укорил Ивана оборотень, – не стыдно?

– И то верно, – Ванюша вновь полюбовался на свое отражение в зеркале. – Ну ё-моё! Арнольд Шварценеггер, судя размаху плеч отдыхает. Джеймс Бонд при виде моей рожи просто обязан удавиться от зависти, а миссия у нас с тобой волча такая крутая! Секретная, почти что не выполнимая! Спасти царскую семью, и отмстить всяким бякам за ее страдания. А это уже в стиле Монте Кристо… О! Может так мне и представиться? Арнольд Монтекристович Бондевито. Как звучит?

– Упасть и не встать, – тряхнула копной волос красавица, тоже любуясь собой в зеркале, – все голову сломают, пытаясь определить твою национальность.

– А ить и впрямь с такой легендой в нем Ивана Дурака никто не опознает, – закивали головой старушки.

– А ты, милая, – спросила Федосья, – как называться будешь?

Девушка пожала плечами. Свою легенду она еще не продумывала.

– А она моя шмара будет… – схлопотав от «шмары» подзатыльник, Иван тут же придумал другую легенду, – ну, тогда наложница…

От очередного подзатыльника он успел увернуться.

– Ну не хочешь быть наложницей, тогда ты принцесса Зимбабве…

– Колер не тот, – осадила его девушка, – они там все черненькие.

– А может, ихняя царица альбиноса родила… что? Не пойдет? Ну, тогда ты купленная мною в дальних странах рабыня Изаура… опять не так? Не хочешь быть рабыней? На тебя не угодишь дорогая. Кем же ты тогда хочешь быть?

– Просто Машей.

– Уговорила. Будешь просто Марией. Так, легенды готовы. Выходим в свет.

11

Роскошная карета остановилась напротив ресторации «Королевская Жизнь». Из нее вылез красавец мужчина в элегантном камзоле от Мойши, подал руку и помог спуститься на мостовую очаровательной девушке, от одного только взгляда на которую случайные прохожие сбивались с ритма, спотыкались, а то и просто застывали в ступоре не в силах оторвать взгляд.

– Ну что дорогая, рискнем остановиться в этой забегаловке?

– По сравнению с Европой здесь, конечно убого, – сморщила носик красавица, – но вряд ли мы в этой глухомани, найдем что-нибудь лучше.

– Совершенно верно, – подкатился к ним метрдотель. Он не поленился покинуть ресторацию, узрев денежных посетителей из окна. – Это лучшее заведение города. Поверьте мне. При нашей ресторации есть гостиный двор, где изволят отдыхать все приезжающие из-за границы. Местное быдло не пускаем-с! Все для иностранцев и все по высшему разряду! Из местных только сливки общества. Высшая знать, так сказать. Цены, конечно не для бедных, но…

– Фи, – сморщил нос новоявленный аристократ, – не загружайте нас всякими пустяками. Это утомляет. Ответьте только на один вопрос: Здесь принимают к оплате векселя? Я тут взял немножко на мелкие расходы, – Ванюша хлопнул по карману, заставив монеты в кошеле радостно зазвенеть, – но боюсь, пяти сотен золотых может не хватить. Возникло, вдруг, желание кутнуть. У меня тут есть еще кредитки банкирского дома «Томпсон и Френч»…

– Не извольте беспокоиться Ваше Сиятельство, – расплылся метрдотель, – мы принимаем как векселя, так и кредитки, тем более, что владельцы этого банка наши частые гости. Они, кстати сейчас в зале, в картишки перекидываются. Так что можете смело гулять. Вы попали точно по адресу.

Лицо «аристократа» слегка вытянулось. Соответствующих кредиток у него не было, а само название данного заведения он прочитал проезжая мимо банка на карете.

– Ну, что, милая, зайдем? – повернулся он к спутнице.

– Ну, если это лучшее… – неуверенно протянула девушка.

– Самое что ни наесть, – горячо воскликнул метрдотель, – Простите, а как мне вам обращаться? Вы, по всей видимости, здесь впервые, и я не знаю ни вашего чина, ни звания, ни…

– Успокойся, – барственно махнул рукой Ванюша, – можешь обращаться ко мне по-простому: граф Арнольд Монтекристович Бондевито.

– О! А имя вашей очаровательной спутницы?

– Наложница согласилась на просто Марию.

– А-а-а… – выпучил глаза метрдотель.

«Наложница» ласково вонзила локоток под дых «графу», заставив его согнуться пополам, мило улыбнулась метрдотелю и пояснила.

– Он у меня такой шутник.

– У моей подруги было тяжелое детство, – разогнулся Иван, с трудом переводя дыхание, – не любит вспоминать тот период, когда была обычной рабыней Изаурой. Я ее в карты выиграл.

Эти слова вогнали метрдотеля окончательно в ступор, и он застыл, пытаясь сообразить: барин шутить изволит, или рядом с ним действительно постельная игрушка.

– Милый, еще одна шутка по поводу моего происхождения…

– Понял. Зовите ее графиня де Монсоро. Но она любит откликаться на просто Марию.

– Как же с тобой тяжело, – с укором вздохнула красавица, – твой доморощенный юмор меня доконает. Графиня Мария де Монсоро, – представилась она, – супруга этого великосветского балбеса.

– Уф, ну и шутник вы граф! Я уж и впрямь подумал, что вы свою супругу в карты выиграли.

– Это моя любимая игра.

– Тогда вы действительно по адресу. Здесь вы найдете все, чем славится Европа: Карточные столы, рулетка, и даже королевская игра бильярд! Да что же мы на пороге-то? Прошу за мной, прошу!

В ресторации «королевская жизнь» было действительно довольно уютно. Звучала мягкая ненавязчивая музыка, слышался стук шаров. Биллиардные столы оккупировали французы, так как на родине они не имели возможности в нее играть. Хозяин ресторации моментально просек выгоды, русские умельцы соорудили столы, обтянули их сукном, прорубили лузы… одним словом французы теперь упоенно долбили киями по шарикам, отрывались в королевскую игру, и каждый, наверняка, чувствовал себя, как минимум, Людовиком Нанадцатым. Где-то жужжала рулетка. Из глубины зала до Ивана доносились голоса:

– Ставки сделаны господа!

– Вист.

– Я, пожалуй, пас.

За игровыми столиками крупье с непроницаемыми лицами и вежливыми улыбками метали карты…

– Ну, что дорогая, – потер руки Ванюша.

– Ах, милый, давай сначала откушаем, – капризным голосом протянула графиня де Монсоро, – и вообще я устала с дороги.

– Сейчас все организуем, – засуетился метрдотель, – если изволите во-о-он за тот столик, и пока готовятся ваши комнаты…

– Мне больше нравится вот тот, у камина.

– Как скажете графиня.

Метрдотель провел дорогих гостей к столику у камина, услужливо отодвинул кресла, и как только граф с графиней откинулась на них начал вводный инструктаж.

– Возможно, вы обратили внимание, что в зале практически не видно официантов?

– Обратили, – кивнула головой графиня, – и нас это сильно удивляет.

– А это здесь зачем? – Иван с любопытством уставился на раструб рядом с цветочной вазой, в виде распустившейся лилии, в самом центре стола, уходящий куда-то вниз.

– А это и есть та самая причина отсутствия официантов. Чтобы не мешать гостям нашего заведения вести приятные беседы, мы свели их присутствие к минимуму. Вам достаточно нажать вот эту кнопочку и сообщить свои пожелания в это переговорное устройство. Заказ будет немедленно принят к исполнению, доставлен к вашему столику и вы вновь можете наслаждаться приятной беседой, не опасаясь нескромных ушей прислуги. Меню перед вами на столе. Желаю приятно провести время.

Метрдотель упорхнул.

– Это надо же. – удивился Иван, – здесь действительно сумели организовать приличный сервис. Ненавязчивый, но приятный. Так что, вол…

Иван заткнулся, увидев, как лицо его спутницы напряглось. Чуткое ухо оборотня что-то услышало далеко внизу. Девушка глазами показала на источник опасности. Это была та самая трубка с раструбом на конце в виде распустившейся лилии. Ванюша тут же сообразил в чем дело, взял в руки меню, полистал его, затем нажал на кнопку и гаркнул прямо в раструб.

– Нам все блюда с первой по пятнадцатую страницу и все напитки с шестнадцатой по двадцать пятую. Кстати, цветочки здесь явно лишние, тебе не кажется, дорогая? И водичка в вазе протухла.

С этими словами он швырнул цветы в пылающий камин, воду из кувшина вылил в раструб, с удовольствием послушал отборный мат, донесшийся из него, а затем решительно наглухо запечатал это примитивное подслушивающее устройство скомканной салфеткой.

– Теперь все в порядке? – спросил он у оборотня.

Девушка молча кивнула головой.

– Тогда я пойду, прошвырнусь по залу, а ты жди нас заказ и держи ухо востро. Главное не во что не вляпайся. Кушай, набивай животик и держи нос по ветру. Глядишь, чего-нибудь и учуешь.

– А ты куда?

– Пришло время обувать лохов. Начинаю сколачивать первоначальный капитал. Там за карточными столами такие лопухи сидят, просто прелесть!

– Ваня, ты хоть в карты-то играть умеешь?

– Да ты что, про цыган забыл вол… э-э-э…. Машенька?

– Ой, мама дорогая, – спала с лица красавица, – только не так как в прошлый раз!

– По обстоятельствам, – Ванюша азартно потер руки, – в конце концов, не забывай про уставной капитал.

– Ты ж говорил о первоначальном. Кстати, а в чем разница?

– Уставной капитал регистрируется в высших органах, и оседает в карманах этих самых органов в виде крупномасштабных взяток, открывая широкую дорогу начинающему бизнесмену, – уверенным тоном нес несусветную чушь Ванюша, – а за счет первоначального капитала начинается дело. Предприниматель быстро становится миллиардером, затем скупает с потрохами все эшелоны власти, выносится импичмент прези… местному монарху, организует легитимные выборы, гоп-стоп… и в дамки. Я уже царь, – стукнул себя в грудь Иван, – и на хрена мне после этого ваша Загляда?

Машенька потрясла головой, заставив каштановые волосы расплескаться по плечам.

– Иди Ваня. Иди отсюда. Быстро иди. Только умоляю: без мордобоя. Не забывай, что мы здесь очень культурные люди. Не срамись перед иностранцами.

– Это еще вопрос кто сейчас осрамится. И не забывай, что мы здесь тоже иностранцы.

Граф Арнольд Монтекристович Бондевито поднялся, и двинулся в сторону игровых столов, с любопытством озираясь по сторонам. Он старательно делал вид неискушенного человека, впервые забредшего в игорное заведение.

В этот момент в ресторацию вошел джентльмен во фраке с моноклем в левом глазу. К нему тут же подскочил метрдотель.

– Не появлялись? – осведомился джентльмен.

– Никак нет, – прошептал метрдотель. Весь его вид излучал подобострастие.

Джентльмен неспешно сквозь монокль освидетельствовал зал. Взгляд его затормозил на «графине де Монсоро». Тонкие губы растянулись в усмешке.

– Плохо работаешь милейший. С кем пришла эта прелестница?

– С графом Арнольдом Монтекристовичем Бондевито, – взглядом указал на Ивана метрдотель.

– Графом? Очень любопытно. Очень… – джентльмен поправил монокль и двинулся вслед за Ванюшей.

А на Ванюшу, направлявшегося к карточным столам уже «клюнули». Его радостно-простодушный взгляд, и добротный прикид от Мойши, не остался незамеченным. Два француза, лениво катавших шары на бильярдном столе мимо которого в тот момент проходил агент 0013, переглянулись, подмигнули друг другу, и начали деликатно обрабатывать свою будущую жертву. Они, видать, уже поиздержались, а потому были не прочь поправить свои финансовые дела за чужой счет.

– Мсье, не желаете сыграть с нами в королевскую игру?

– Королевскую? – удивился Иван.

– О да! На нашей родине в нее имеют право играть лишь члены королевской семьи.

– Здорово! – обрадовался граф. – А как в нее играют?

– Правила очень просты. Нужен иметь лишь верный глаз и хороший точный удар. Кстати, позвольте представиться: граф Рошфор. Аккредитован при французском посольстве у царя Андриана.

– Дюбуа, – лаконично представился второй француз.

– Граф Арнольд Монтекристович Бондевито.

– О! Италия! Давно из Неаполя, граф? – учтиво осведомился Рошфор.

– Я там родился, но родины практически не знаю, – ностальгически вздохнул Ванюша, – папенька еще в детстве увез меня в Новый Свет, где сколотил фантастическое состояние, и теперь я его проматываю. Страсть к путешествиям, понимаете ли. Так как в эту королевскую игру надо играть? Удовлетворите мое любопытство.

– Как я уже говорил правила очень просты, с помощью кия… вот этой палки, надо загнать шары в лузы. Игрок имеет право бить до первого промаха. Затем ход передается противнику.

– Действительно просто. Можно я попробую?

– Ну, разумеется! Только… вы не обижайтесь, конечно, но в эту игру принято играть на деньги.

– Ах, какие мелочи! – всплеснул руками Иван, производя в голове молниеносный подсчет. У него на кармане было пятьсот золотых, шаров на столе одиннадцать, в лузы влетит как минимум десять, значит, для затравки, сотню можно смело проиграть. Это повысит его шансы за карточными столами, где его примут с распростертыми объятиями. В таких заведениях лохов любят, – только, – внезапно озаботился авантюрист, – я с собой налички взял не много. Всего пять сотен. Можно, конечно послать слугу в банк… десять золотых за шар вас устроит? – робко спросил «граф».

Французы переглянулись. О такой удаче они и не мечтали.

– Ну, разумеется, – расплылся Дюбуа, – мой друг Рошфор с удовольствием сыграет с вами на таких условиях. Более того, вам как новичку мы доверяем право первого удара.

– Вот спасибо!

Ванюша схватил в руки кий на манер топора и занес его над головой.

– Граф! – всполошился Рошфор, – так вы его просто сломаете! Надо бить иначе.

Волнения его были понятны. Штрафные санкции за поломку спортивного инвентаря в этом заведении были просто драконовские, а расплачиваться по правилам должны были все участники игры. Ванюша посмотрел на игроков за другими бильярдными столами.

– А-а-а… – дошло до него, – вон как надо.

Арнольд Монтекристович Бондевито начал вертеть кий в руках, прикидывая как удобнее стукнуть по битку, чтоб хоть один шар из общей кучи сумел залететь в лузу. Он был очень экономный, и спасение даже десяти золотых из заранее мысленно проигранной сотни, (играть в бильярд Ванюша абсолютно не умел), грели его душу.

Джентльмен за его спиной сквозь монокль с любопытством наблюдал за махинациями графа. А тот, внимательно осмотрев острие кия, отрицательно покачал головой, для надежности перевернул его и тупым концом со всей дури шарахнул по битку. Удар был настолько силен, что часть шаров взмыла в воздух и… шлепнулась точно в лузы, остальные начали носиться по зеленому холсту, с треском рикошетя друг о друга, и оставляя на бортах солидные вмятины. А затем, один за другим стали закатываться в те же лузы…

Французы остекленевшими взглядами провожали последний шар, который успел потерять скорость и медленно катился в сторону центральной лузы правого борта.

– Чьерт побери… – пробормотал Рошфор, как только биток вкатился в лузу не задев бортов.

– До чего же любопытная игра… – Ванюша был ошеломлен не меньше французов.

Джентльмен, наблюдавший со стороны за игрой, прекратил шептать заклинания и с любопытством стал ждать дальнейшего развития событий.

– Что ж господа, если мои подсчеты верны с вас сто десять золотых, и можно продолжить, – воспрянувший духом Иван азартно потер руки.

– Одну минуточку мсье.

Французы отошли в сторону и долго потрошили свои карманы, кидая злобные взгляды на удачливого новичка, посылали слуг, чтоб те продали лошадей вместе с упряжью, но наскрести сумели только пятьдесят золотых, которые и выложили перед Иваном на зеленое сукно, вернувшись к бильярдному столу.

– Маленькая неприятность, мсье, – сказал Дюбуа, – это все что у нас при себе есть на данный момент. Остальные шестьдесят…

– Что!!? – возмутился Иван, – вы пригласили меня на игру, заранее зная, что не сможете расплатиться?

Рошфор побагровел, сдернул с пояса шпагу вместе с ножнами, и протянул ее Ивану.

– Оставляю в качестве залога. Это фамильная драгоценность. Прошу сберечь ее до тех пор, пока я не смогу полностью рассчитаться с вами.

– Гм… а камешки ничего, – одобрительно хмыкнул Ванюша, рассматривая инкрустированную драгоценными камнями рукоять, наполовину обнажил клинок, полюбовался синевой стали, – на вертел пойдет. Буду в камине на ней каплунов жарить.

С этими словами он сунул фамильную шагу Рошфора под мышку, сгреб выигрыш в карман, повернулся к побелевшим от ярости французам спиной, и тут же наткнулся на джентльмена исследовавшего его персону сквозь монокль.

– Граф! – Кинулся к Ванюше с распростертыми объятиями джентльмен, – какими судьбами? Вот не ожидал Арнольд встретить тебя в этом захолустье! Дружище, как давно я тебя не видел!

Джентльмен облобызал оторопевшего Ванюшу в обе щеки. Мимо них к выходу протопали скрипящие от бессильной ярости зубами Рошфор и Дюбуа.

– Э-э-э… папаша, – осторожно попытался освободиться из дружеских объятий Иван, но при его недюжинной силе, результатом «осторожного» освобождения был слетевший с глаза джентльмена монокль. Под ним оказался довольно приличный фингал, и Ванюша сразу узнал своего «друга».

– Шатун? Ты что здесь забыл?

– Ванюша… – разочарованно протянул гусляр Шатун, – неужто я в тебе ошибся, и ты не узнал своего лучшего друга герцога Бекингема?

Ванюша все понял с полуслова.

– Узнаю! – завопил он на всю ресторацию, – узнаю герцога Бекингема! Давно откинулся, братан?

– Тьфу! – не выдержал Шатун, – хоть и докладывали мне, что ты поумнел, но как был ты Иван Дурак, так им и остался.

В отместку за слетевший монокль он так дружески треснул Ивана по плечу, что тот пошатнулся.

– Слышь, мужик, ты чего напрягаешь? – обидевшись, начал наезжать Ванюша, и тоже по «дружески» похлопал Шатуна по плечу.

Как это ни странно, но плечо старого «друга» выдержало, и даже пол под ним не проломился.

– Слышь, придурок, – грустно смотря на детинушку, спросил герцог Бекингем, – задай себе простой вопрос: ты здесь зачем?

Переговоры велись яростные, на напряженных тонах, но шепотом. Для всех присутствующих в ресторации это выглядело как встреча старых друзей, дружески хлопавших друг друга по плечу и шепотом делящихся воспоминаниям о чем-то очень интересном, можно даже сказать интимном.

– За энтим, за самым, – туманно ответил на вопрос Шатуна Иван.

– Так ведь и я за тем же.

– Бабки стрижешь? – настороженно спросил Ванюша.

– Угу.

– Предлагаешь поработать на пару?

– Ты всегда был очень сообразительный Арнольдик.

– Герцог, как я рад встрече! – Ванюша приподнял Шатуна, расцеловал его чисто по-русски троекратно в обе щеки, одновременно шепотом инструктируя нежданно негаданно свалившегося на его голову подельщика, – навар делим пополам… – чмок! – если напаришь зараза… – чмок! – яйца оторву… – чмок!

При этих словах лицо его «старого друга» сначала вытянулось, а потом искривилось сардонической усмешкой.

– Ванюша, не хочу тебя расстраивать, но до моего наследства тебе не добраться: ни ума ни силенок не хватит. Чем препираться, может, лучше, за дело возьмемся?

– Давай.

– Предлагаю начать вон с того столика. Эта парочка, судя по всему, скучает уже давно в ожидании партнеров, и мы будем полными кретинами, если упустим представившийся нам шанс.

– Кто они? – поинтересовался Ванюша.

– Компаньоны. Владельцы банка «Томпсон и Френч»!