Текст книги "Спецагент инквизиции"

– Я им сочувствую.

– Но только граф, одно условие.

– Какое?

– Активы банка миллион. Берем не более половины.

– О, герцог, да вы альтруист.

– Нет, я законченный прагматик. Овец стричь нужно осторожно, чтоб шкуру ненароком не подпортить, и через год еще раз постричь…

– Мой друг, мы поняли друг друга. Вперед, нас ждут великие дела! Я жажду интеллектуальных игр.

Подельщики еще раз дружески хлопнули друг друга по плечу и направились в сторону карточных столов. Их ждали интеллектуальные игры, в которых, учитывая ловкость рук Ванюши, и магические способности этой странной личности, сменившей личину гусляра Шатуна на высокий титул герцога Бекингема, шансов у противников практически не было.

12

Графиня де Монсоро с тревогой наблюдала за переговорами своего «супруга» с незнакомым джентльменом, а когда они стали «дружески» похлопывать друг друга по плечу начала пробовать на остроту столовый нож. Он был серебряный, очень тупой, и к тому же гнулся. Ладно, закачу в случай чего истерику, решила красавица. В этот момент к столику у камина подкатилась тележка с заказом.

– А где же ваш кавалер? – удивился официант, – ему не понравился наш сервис?

– О нет, не беспокойтесь, он просто встретил старого друга, и решил сыграть пару партий перед обедом, чтобы разжечь аппетит.

– Понимаем-с. Если задержится, вы не волнуйтесь, мы потом подогреем, – прикрыл супницу крышкой официант, – а вы, если хотите, можете пока отведать вот этого вина и фруктов.

– Благодарю.

Официант, низко поклонившись, удалился. Машенька посмотрела ему вслед, перевела взгляд на «супруга», уже разливавшегося соловьем за карточным столом перед владельцами банкирского дома «Томпсон и Френч», взяла в ручку яблоко, надкусила, и тут до слуха красавицы донеслись приглушенные голоса, раздававшиеся из камина. Одно ухо под каштановыми волосами девушки заострилось, покрылось волчьей шерстью, и слышимость сразу улучшилась.

– О, Миледит, давно вас жду, – пошелестел из камина тихий, вкрадчивый голос.

– Приветствую вас кардинал Мафиозини. Зачем вы меня вызвали? Наша встреча должна была состояться через три дня. Что-то случилась?

– О да, случилось. Видите ли, Миледит, наши дела не столь хороши, как хотелось бы. Мы вами не довольны.

– Объяснитесь кардинал, – ледяным тоном потребовала Миледит.

– Слишком много у вас провалов.

– Каких?

– Ну, хотя бы с Черным Драконом.

– Прошу прощения кардинал, но вы сами требовали предпринять срочные меры, и сделать это побыстрее. Я сделала.

– А что, нельзя было превратить эту… паршивку во что-нибудь другое? – чувствовалось, что кардинал начал закипать, – Черный Дракон нам все посольство загадил. Там пройти уже невозможно, фекалий по шею!

– Ищите во всем положительную сторону. Попробуйте сделать на этом деньги.

– Какие деньги!!? Мы уже по уши в дерьме!

– Выполняя ваши бестолковые приказы я уже не первый день в дерьме, – довольно смело ответила Миледит.

– Я не про это. Я в прямом смысле.

– И я в прямом. Вы его продавайте. Драконье дерьмо, говорят, очень высоко ценится у садоводов. А уж коллекционеры так буквально с руками отрывают. Можно устроить аукцион.

– Тьфу! Миледит, ваши шуточки меня в гроб вгонят. Вы можете отвечать серьезно? Мы же до сих пор с этим монстром справиться не можем!

– Могу ответить и серьезно. Если бы вы, Ваше Преосвященство не требовало от меня экстренных действий, спеша как на пожар, все было бы сделано с чувством, с толком, с расстановкой…

– Она слишком много стала знать, – огрызнулся кардинал, – отсюда и спешка. Лучше бы вы ее просто ликвидировали! Не пошли бы Владемир и Вечеслав из-за этого войной. Внутренние разборки их не касаются.

– Именно так мне и пришлось поступить второпях, а если б вы дали мне хоть чуть-чуть времени, я бы сумела распознать защитную магию, которую кто-то наложил на нее.

– Что за магия?

– Хитрая. Любая попытка уничтожить объект, на которую наложили эту забавную магию, превращает его в дракона. А с драконом, сами знаете справиться не так-то просто. Его одолеть можно только в честном бою. Нужен рыцарь без страха и упрека, а их, сами знаете, найти не так легко. Кстати, много добровольцев идти на дракона нашлось?

– Ни одного, – угрюмо пробурчал кардинал.

– Странно. Или Русь поумнела, или богатыри на ней перевелись.

– А ведь такие деньги за него посулили!

– Все хочу спросить, кардинал, что вас там под мантией колет? К чему такая спешка?

– Высшей политики вам не понять. Время у нас ограничено. Надеюсь, вы успели узнать, где царица Дагмар?

– Спокойно сидит на троне вместо Андриана.

– Я не об этом подменыше говорю, а о настоящей царице Дагмар.

– Откуда мне знать? Все ваша торопливость! Утекла прямо из-под носа! Вторая жена Андриана шемаханская царица все таки! В магии не из последних будет.

– То есть, опять я виноват?

– Разумеется. Вы хотя бы четко определились с задачами. Все надо делать последовательно. А то швыряете меня с места на место. То я должна агентов Владемира и Владеслава отлавливать, то срываете с задания ловить мадам Конг…

– Да ты знаешь, хоть, сколько золота эта желтая обезьянка она на дно пустила?

– Ну, во-первых на дно она пускает только корабли, причем уже без золота и экипажа, а во-вторых не все. Некоторые становятся под ее флаги, но это уже ваши проблемы. И не забывайте, что моя идея с подменой царицы, чтоб все прошло гладко, прошла на ура.

– Тут я с вами вынужден согласиться, – нехотя признался кардинал, – перевербовать такого агента Андриана и заставить его работать на нас, это великолепный ход. Тем не менее… я вызвал вас не для этого. Нас в данный момент очень сильно беспокоит одна личность.

– Мадам Конг? Сами виноваты, вы…

– Я не о ней, – раздраженно отмахнулся Мафиозини.

– Тогда кто?

– Некто Кощей, заключивший мирный договор со всеми тремя русскими царями. По нашим данным, к его имени царь Кощей есть приставка Бессмертный. Это нас напрягает. Есть сведения, что он очень мощный колдун, и есть опасения, что он в любой момент может воспользоваться плодами нашего труда, а потому вам надлежит выполнить наше следующее задание.

– Какое?

– Необходимо в кратчайшие сроки выяснить действительно ли он бессмертный…

– Так давай пару тысяч лет подождем, – послышался смешок Миледит.

– …и если слухи о его бессмертии ложные, – голос кардинал стал ледяным, – то устранить его, а если нет, то сделать так, чтобы он сильно обиделся на братьев Андриана.

– И что вы станете с ним делать потом? – скептически хмыкнула Миледит.

– А потом, когда рухнут все русские царства, мы с ним разберемся. Что-то мне говорит, что у любого бессмертного есть где-то смерть.

– Кардинал, но вы же понимаете, что я не могу одновременно отслеживать агентов братьев Андриана, заниматься проблемой Черного Дракона, организовывать поимку мадам Конг, и…

– Все это подождет, – резко оборвал Миледит кардинал Мафиозини, – ими займетесь потом, когда будет устранена самая опасная фигура в этом раскладе политической игры. В золоте можете себя не ограничивать.

– Финансовые проблемы нас никогда не волновали кардинал. Золотишка мы и сами вам можем отсыпать. Нас интересует кое-что другое, хотя за предложение спасибо. Так чем вы реально собираетесь с нами рассчитываться за эту услугу?

– Тем же чем и раньше, – вздохнул кардинал, – сколько?

– Пять процентов сверх оговоренной суммы.

– Согласен, но есть одно условие. При вас отныне будет постоянно находиться мой помощник.

– Вы мне не доверяете?

– Ну что вы, просто хочу оказать вам посильную помощь. Дружескую услугу, так сказать. Верный человек под рукой всегда может пригодиться.

– Как скажете, – хмыкнула Миледит. – Кто он?

– Надежный, проверенный товарищ. Козанострито Алькапончик. Будет не лишним. Итак, сколько времени вам потребуется на операцию?

– Сейчас прикинем. Что нужно сделать? Для начала набрать команду профессионалов, соответствующим образом обработать их, добраться скрытно до владений Кощея, войну ведь мы ему официально объявлять не будем? Не будем. Значит на все про все две недели…

– Неделя, – отрезал кардинал, – дело срочное.

– Ну, вот, опять вы за свое.

– Миледит, это приказ!

До оборотня донесся неопределенный смешок собеседницы кардинала.

– Ну, что ж, тогда разрешите откланяться. Где там ваш Алькапончик?

– Ждет за дверью.

Раздался треск, что-то упало.

– И как всегда под ней подслушивает, – удрученно вздохнул кардинал. – Я вас прошу Миледит: не надо так резко открывать двери, пока вы работаете с моим помощником, а то он не доживет до конца операции.

– Я это учту Ваше Преосвященство.

Черногор встрепенулся. Поросшее шерстью волчье ухо приобрело нормальный человеческий вид. Оборотень нащупал след. Надо немедленно предупредить Ивана. Кстати, как у него дела? Девушка повернула голову в сторону карточных столов, и поняла, что там назревает скандал. Она многое прозевала, пока подслушивала беседу заговорщиков…

13

А финансовые дела у Вани к тому времени резко пошли в гору. На пару с герцогом Бекингемом они уже вытрясли из банкиров всю имеющуюся у них наличку. Кто говорит, что в покер сшельмовать нельзя, тот лох и ничего не понимает в картах! Гномам сегодня в карты явно не везло.

– Стрит-флэш, – вскрыл свои карты Томпсон, и дрожащими руками начал теребить длинную бороду.

Его компаньон Френч, свою жесткую, как проволока бороду от нетерпения уже завязал в тройной узел. Он и герцог в этой партии уже выбыли из игры, благоразумно пасанув. Перед удачливым графом лежала золотая горка и несколько подписанных банкирами векселей на предъявителя. На кону стояла сумма практически половины активов банка.

– Мне очень жаль, мистер Томпсон, но у меня ройял флэш. Однако партия господа!

Лица гномов побелели.

– Вы дадите нам возможность отыграться? – сдавленным шепотом спросил Френч.

– Извините господа, – вежливо сказал граф, – но у меня принцип: не оставлять партнера без штанов.

В этот момент в ресторацию вернулись проигравшиеся французы, и промаршировали к столу. Из одежды на них красовались только белые лайковые перчатки, шляпы, и панталоны. На поясе Дюбуа, правда болталась шпага, но к разряду одежды ее отнести было трудно.

– Мы собрали необходимую суму мсье, – надменно задрав нос граф Рошфор, – прошу вернуть мне фамильную шпагу!

Ванюша посмотрел на горку золота, скопившуюся перед ним на столе, на банкиров, со слезами на глазах отписывавших ему половину своего имущества, и ему стало жалко бедолаг. Ну что такое шестьдесят золотых по сравнению со свалившимся на него богатством? Он решил облагодетельствовать несчастных. Ванюша в принципе был добрым малым.

– Господа, так не интересно, вот если вы ее выиграете…

Граф Рошфор побагровел, но вынужден был подчиниться. Томпсон, подписав последний вексель, уступил место французу. Гномы удалились.

– Во что играем? – спросил Рошфор Ивана, садясь напротив.

– Можно в покер.

– Я в покер не умею, – скрипнув зубами, выдавил из себя признание француз.

– Как и я в бильярд, – не удержался от колкости Иван, – тогда во что?

– Очко!

– Чье? – опешил Ванюша, – ах да… – сообразил он, – нет проблем. Очко так очко. Разыграем кто банкует?

– Разыграем. – Рошфор щелкнул пальцами, подзывая к себе крупье с соседнего стола. – Усеченную колоду, быстро! – потребовал он.

Затребованное было немедленно предоставлено кипевшему от благородного гнева французу. – До туза?

– До туза, – покладисто согласился Иван.

Рошфор дрожащими руками замешал карты и начал их вскрывать, выкладывая рубашками вниз поочередно перед Иваном и собой. Туз выпал шестой картой. Банковать предстояло французу. Он собрал колоду в кучу, еще раз ее перетасовал ее, и игра началась.

– Еще, – потребовал Иван, получив шестерку.

Вторая карта легла перед ним. Это был валет.

– Хватит. Себе, – успокоился юноша.

Проигрыш был обеспечен.

Рошфор перевернул рубашкой вниз лежащую перед ним карту. Ему выпало десять очков. Облегченно вздохнув, выдернул из колоды вторую. Шестерка. Мысленно перекрестившись, француз вытащил третью. На стол легла дама. Дальше рисковать не было смысла. Шансов выудить из колоды валета были не велики.

– Девятнадцать! – пальцы Рошфора нервно отстукивали по столу какой-то боевой марш, – а что у вас?

– Поздравляю мсье, – улыбнулся Иван. Больше всего он боялся, что у француза будет перебор, и меньше всего ожидал увидеть, то, что легло на стол, когда он вскрыл свои карты. Две десятки.

Иван перевел мрачный взгляд на герцога Бекингема. Тот приветливо улыбнулся ему, весело подмигнув: дескать, я держу свое слово – выигрыш пополам. И тут за спиной Ванюши раздался возмущенный вопль.

– Вы жулик, мсье! Я своими глазами видел, что у вас было всего восемь очков!

Дюбуа обогнул стол и бросился к Рошфору.

– Граф, он шулер!

Рошфор поднялся, снял со своей руки перчатку и кинул ее в лицо Ванюши. Юноша поймал ее на лету, высморкался в нее и положил перед собой на стол.

– Мерси, – поблагодарил он француза, – очень кстати, я случайно забыл свой носовой платок в карете.

Рошфор выпучил глаза.

– Что это значит?

– Видите ли, – деликатно пояснил герцог Бекингем, – мой друг никогда не был во Франции, и не знает ее обычаев, но как я полагаю, он, таким образом, выказал вам свое презрение.

Рошфор побагровел, кинулся к бильярдным столам, вернулся оттуда с мелком для обработки поверхности кия, подскочил к Ивану, начертил им крест на его груди, и швырнул мелок на стол.

– А это что означает? – полюбопытствовал юноша, повернувшись к подельщику.

– Я так понимаю, в этом месте граф Рошфор собирается проделать в вас дырку своей шпагой… если вы, конечно, ее ему для этой операции презентуете.

Иван начал подниматься. Конфликт набирал обороты. Чуя, что дело запахло жаренным, около него материализовался метрдотель.

– Ваше Сиятельство, – чуть не плача простонал он, – граф, возможно, вы не знаете, но указом царя батюшки Андриана в его царстве запрещены все виды дуэлей. Страже приказано арестовывать всех зачинщиков, а заведение где произошла дуэль, подлежит закрытию. Если вы как-нибудь замнете этот инцидент, то обещаю неделю бесплатного проживания и стол за счет ресторации.

– Хорошее предложение, – прогудел Ванюша, взял в руку мел, сжал его в кулаке, превратив мелкую крошку, сдернул с Рошфора шляпу и посыпал белым порошком голову задиристого француза.

– Что это значит? – опешил Дюбуа.

– Инцидент заминаю, – пояснил Иван, вминая голову лягушатника в плечи своим пудовым кулаком.

Рошфор свел глаза в кучку и начал оседать на руки друга. Ванюша поспешил прикрыть его посыпанную мелом голову шляпой, и сунул под мышку Дюбуа фамильную шпагу Рошфора.

– Как видите, господа, – поднялся герцог Бекингем со своего кресла, – мой друг был настолько любезен, что замял это дело, не доводя до дуэли. У кого-нибудь еще есть претензии к графу Бондевито?

– Нет, нет, – загомонили все случайные свидетели инцидента.

Дюбуа, что-то пробурчал себе под нос, но в конфронтацию решил не вступать, и поволок своего друга к выходу. Сверху послышался мелодичный смех. Миледит, спускавшейся по лестнице, очень понравилась финальная сцена заминания инцидента, и он двинулась прямиком к карточному столу, за которым остались лишь Ванюша со своим подельщиком.

– Эти господа мне подойдут, – пробормотала красавица.

– Да вы что? – рядом с ослепительной блондинкой, словно круглый розовый мячик подпрыгивал пухлый коротышка, – они же иностранцы, да еще и из благородных. Надо кого-нибудь менее приметного.

– Брысь.

– Не забывайте Миледит, вы теперь под моим полным контролем.

– А ты знаешь, Алькапончик, что охота на Кощея очень опасное дело. Несчастных случаев по пути в его владения не опасаешься?

– А в принципе, какая разница? Одни благородным больше, одним меньше.

– Умница. Как ты быстро все понимаешь, даже страшно. Думаю, мы с тобой сработаемся. А теперь сгинь. Не мешай работать.

Алькапончик послушно испарился, и Миледит в полном одиночестве подошла к столу.

– Не примете меня в свою компанию?

Ванюша повернулся на мелодичный голос и тут же узнал спасенную им красавицу, но виду не подал.

– С огромным удовольствием мадмуазель, – юноша, поднялся, услужливо отодвинул кресло, предлагая прелестнице присесть. Герцог одобрительно кивнул головой. Манеры Ванюши ему нравились. – Только учтите, в Акулину и пьяницу мы не играем, и пасьянсы не раскладываем.

– Я тоже, – успокоила его Миледит, – люблю играть по-крупному.

– Это замечательно мадмуазель, – Иван вернулся на место и начал азартно тасовать карты, – мы тоже обожаем играть по-крупному.

– Вы меня не поняли, господа, – улыбнулась блондинка, – я хочу вам предложить нечто более интересное и более азартное, чем карточная игра.

– Это какое? – задумался Ванюша, – стражу пойти погонять? Дело может и интересное, но не денежное. Не, не пойдет.

– А ничего более интересного, чем гонять стражу вы себе представить не можете? – полюбопытствовала Миледит.

Ванюша задумался опять.

– Кроме русской рулетки ничего больше в голову не приходит, – честно признался он.

– А что это такое? – заинтересовалась красавица.

– Игра на интерес. Берешь многозарядный гномий арбалет, вставляешь в барабан одну стрелу, затем этот барабан, не глядя, крутишь, приставляешь к виску и нажимаешь на курок.

– А в чем интерес?

– Есть на тетиве стрела или нет. Разве это не интересно?

Раздался стук. Из-за кресла Миледит выпал Козанострито Алькапончик.

– Какой он впечатлительный, – покачала головой Миледит, – кто-нибудь, – щелкнула она пальцами, – вытащите его на свежий воздух.

Проворные половые подхватили правую руку кардинала Мафиозини за руки и за ноги, и поволокли к выходу.

– Забавная игра, – возобновила расспросы Миледит, очаровательно улыбнувшись Ванюше, – а вам не страшно? Самоубийц не допускают в рай.

– Почему самоубийц? – не понял Иван.

– Ну, если арбалет к виску…

– Так не к своему же, – обиделся Иван, – я чё, дурак что ль сам в себя стрелять?

Гусляр Шатун, он же герцог Бекингем, оглушительно захохотал. К его смеху присоединилась белокурая красавица.

– Определенно вы мне подходите, господа.

Их дружное веселье прервала разгневанная графиня де Монсоро. Черногор уже отчаялся дождаться момента, когда Иван бросит взгляд в его сторону, чтобы подать беспечному бездельнику знак, а потому, наплевав на великосветские условности взялся за дело сам.

– Граф, разве можно так долго оставлять свою даму в полном одиночестве в этом вертепе? Не боитесь, что у вас вырастут рога?

– Арнольд, так ты не один? – притворно удивился герцог Бекингем, – что ж ты не представишь меня своей даме?

– Графиня де Монсоро, – Ванюша торопливо вскочил, помог усесться девице в кресло, и вернулся обратно. – Меня, кстати, зовут Арнольд Монтекристович Бондевито, а это мой друг герцог Бекингем.

– Миледит, – лаконично представилась белокурая красавица, не отрывая глаз от графини де Монсоро. Ноздри наемницы кардинала Мафиозини трепетали. Каким-то образом, она почуяла, что имеет дело с оборотнем.

– Замечательно. Я все больше и больше убеждаюсь, что вы именно те, кто мне нужен. Если вы позволите, то я предложу вам дело, которое вас всех озолотит…

Взгляд Ванюши тут же метнулся к раструбу.

– Ой, ну как же я забыл, – бесцеремонно перебил он Миледит, и многозначительно прижал палец к губам.

Та вопросительно приподняла брови. Юноша метнулся к бильярдному столу, вернулся оттуда с шаром и со всей силы швырнул его в раструб, предварительно гаркнув: «Вина!». Из трубки послышался дикий вопль. Иван заткнул раструб скомканной перчаткой Рошфора.

– Минуточку терпения мадмуазель. Сейчас доставят заказ, и можно будет продолжить нашу интересную беседу.

Из подсобки к ним вышел покачивающийся официант с подносом.

– Молодец. Хорошо работаешь, быстро, – одобрил юноша.

– Ась?

– Хорошо работаешь!

– Говорите мне в это ухо, сэ-э-эр. Другим я плохо слышу.

– Ой, мамочки, – ахнула графиня де Монсоро.

Из покрасневшего уха официанта торчал бильярдный шар.

– Свободен! – рявкнул ему в здоровое имя Иван, отнимая у него поднос.

Официант нетвердой походкой удалился. Герцог Бекингем лично вскрыл бутылку игристого шипучего вина, и наполнил им бокалы.

– Ну, за наше случайное знакомство! – провозгласила тост Миледит.

Все дружно выпили.

– Так что вы нам хотели предложить, мадам? – поинтересовался герцог, промокая салфеткой с губ капельки вина.

– Отмстить моему обидчику.

– Рассказывайте, – решительно произнес Ванюша.

И белокурая красавица рассказала им жуткую, душераздирающую историю, как некое влиятельное лицо сумело хитростью и обманом заточить ее в башню, куда приходило каждую ночь, дабы силой добиться от нее любви. Несчастная жертва сопротивлялась сколько могла до победного, но как правило силы оставляли ее задолго до утра… в течении трех лет!

Все были растроганы до слез. Даже Ванюша, сквозь всхлипы, хотя и бормотал, что-то типа: «Ну, Дюма! Плагиатор хренов! Жалкая, ничтожная личность!», тем не менее, в запале порой громко восклицал:

– Имя, имя давай!

Сочтя, что аудитория достаточно подготовлена, несчастная жертва соизволила сдать своего обидчика:

– Кощей.

Гусляр Шатун, смаковавший в это время игристое вино, им же и подавился.

– Кто? – просипел он.

Лицо графини де Монсоро окаменело.

– Кощей, – повторила Миледит.

– Серьезный товарищ, – слезы умиления на глазах Ванюши моментально высохли, – и почем у нас Кощеи?

Миледит написала на салфетки несколько цифр и подтолкнула ее к «графу».

– Ни хре… дорогая, – повернулся ошеломленный Иван к просто Марии, – о первоначальном капитале можно больше не беспокоиться, даже если мы разделим все это на троих.

– На четверых, – высунул голову из-под стола Алькапончик, – не забывайте, я тоже в деле.

– Это мой человечек, – ответила на немой вопрос Ванюши Миледит.

Герцог Бекингем проперхавшись, пододвинул к себе салфетку. Сумма и на него произвела впечатление. Глазки герцога округлились.

– Да за такие деньги, мадам, мы вам десять Кощеев преподнесем.

– На блюдечке, с голубой каемочкой, – добавил граф Бондевито.

– Я уважаю ваш энтузиазм, – Миледит промокнула абсолютно сухие глазки платочком, – но вы меня не поняли, господа. Это только задаток.

– Все! – вскочил Иван, – где владения этого гада? Идем валить!

– Стоять! – грохнула кулачком по столу просто Мария, – мы никуда не идем. Мы с графом отказываемся от этого дела!

– Да ты что, Машка, совсем простая? – возмутился Иван, – тут такие деньги дают…

– Предлагаю решить этот вопрос демократическим путем, – деликатно кашлянул гусляр Шатун.

– Голосованием, – оживился Иван.

Естественно просто Мария оказалась в меньшинстве…

* * *

Царь батюшка Владемир с чарой зелена вина сидел напротив зеркала, и мрачно смотрел на свое отражение.

– Ну, что, царская морда, восстановил монархию? Теперь даже выпить не с кем?

Тяжко вздохнув, он потянулся с чарой к своему отражению, но чокнуться не удалось, так как стекло внезапно пошло голубыми волнами, и… вместо своего отражения с другой стороны он увидел незнакомца благородной наружности в роскошном камзоле.

– Спасибо, – обрадовался незнакомец, высунулся из зеркала, выдрал из рук оторопевшего царя чару и одним махом осушил ее.

– А… – выпучил глаза царь.

Незнакомец сцапал с подзеркальника закуску.

– О! Огурчик малосольненький. Спасибо папик. Слышь, я к тебе по делу, – граф Арнольд Монтекристович Бондевито с удовольствием захрустел огурцом.

– Ванька, ты что ль? – дошло до Владемира.

– Ага.

– Не узнал. Богатым будешь.

– Уже. Золотишка у меня хватает.

– Откуда?

– Я пока на тебя пахал, подзаработал маленько.

– Десятину в казну, – строго сказал царь.

– Да что я там заработал-то, – опомнился Иван, – так, на прикид от Мойши, да на пластическую операцию.

– Ты мне зубы не заговаривай. Мойша через веселушек мне такой счет прислал, что казначей в обморок упал.

– Какие слабонервные у вас слуги царь батюшка, – сокрушенно покачал головой авантюрист, – да, я чё звоню-то! Вышли мы на след крупного заговора. Ой, серьезные дела тут заворачиваются-я-а… Короче, сумел я втереться к нужным людям в доверие.

– Это хорошо. Это ты правильно сделал.

– Правда, стоило это мне ох как дорого. Все что заработал, все на них мздоимцев ушло. Надо бы на дальнейшие расходы чуток подкинуть.

– Сделаем. Сколько надо?

– Для начала тысчонку.

– Вы моего казначея доконаете… – пробурчал державный, но, тем не менее, обрадованный, что дело сдвинулось с мертвой точки, царь не поленился написать вексель на предъявителя в гномий банк. – Ну, докладывай. Какие там у вас дела?

– Сейчас, царь батюшка все как есть доложу. Короче, вышел я на след преступника, втерся к нему в доверие, и он меня так зауважал, что даже решил взять с собой на дело.

– Какое?

– Завтра пойдем валить Кощея.

– Что!!? – завопил Владемир, – совсем с ума сошел? На международный конфликт меня хочешь спровоцировать? Мы с ним совсем недавно мирный договор заключили!

– Сочувствую, – вздохнул Ванюша, – но мне за него такие бабки посулили, что он, считай, уже не жилец. Опять же оппозиция со мной согласна. Ты же слышал их мнение: во всем Кощей виноват…

Тут в абрисе зеркала нарисовалась одна из старушек веселушек.

– Здрасьте, царь батюшка, – кивнула Федосья Владемиру, – Ванюша, куды мяшки с золотом-то складывать?

– Что значит куды? – возмутился Иван, – в гномий банк конечно, на мой счет.

– Это какой еще счет? – начал багроветь державный.

– Депозитный… потом царь батюшка, потом, – заторопился Иван, выхватывая из рук царя вексель, – недосуг мне сейчас, дел невпроворот. Связь прерываю.

– Кубок-то отдай!

Поздно. Связи прервалась, и кубок самоцветный остался в качестве приза у Ванюши.

– Боярскую думу сюда, срочно!!! Вместе с оппозицией в полном составе! Сейчас они у меня узнают, где раки зимуют! – загремел по палатам каменным голос разгневанного царя, – восстанавливаем демократию! Должен же я на ком-нибудь оторваться!!!

* * *

Пока царь батюшка восстанавливал демократию в палатах царских, в ООА «Старушки Веселушки» шли последние приготовления к походу дальнему.

– Слышь, внучок, ты правду царю сказал, аль дурью маялся?

– Ты это о чем бабуль? – поинтересовался Иван, вертя в руках свои старые лапти, прикидывая взять их в дорогу, или нет? Сапожки на нем, конечно добротные, так ведь жалко ж их!

– Брось! – приказал Черногор, – забыл, что мы в карете едем?

Он по-прежнему был в человеческом облике. Юная красавица сидела перед зеркалом и мрачно смотрела на свое отражение.

– Я про Кощея говорю, – потеребила за рукав кафтана Ванюшу Федосья.

– Истинную, – подтвердил Иван, с сожалением отбрасывая лапти в угол, – валить будем нехристя.

– Ох ти, горюшко ты наше, – запричитала Матрена, – и кто ж тебя дубину стоеросовую на такое дело надоумил? Идти на самого царя Кощея!

– Енто тебе не фунт изюму схавать, – попыталась дать по загривку агенту 0013 Васильевна, но до загривка детинушки не достала.

– На Кощея, – пригорюнилась Федосья, – он ить, со всеми царями русскими на мировую пошел! Ты что ж, ирод, перессорить их хочешь?

– Чего их сорить, – фыркнул Иван, – они и так уже перегрызлись. И вообще, чё вы всполошились? Обычная разведывательная операция. Одна баба нас на него подписала. Миледит. Едем официально. Как послы от Зилантии. Так что сразу нас не забьют. Будем дипломатические отношения налаживать, а заодно разнюхаем, что к чему.

– Это какая такая Миледит? – спросила Матрена.

– Та, что агентов Владемира и Вечеслава с помощью вот таких вот придурков как наш Иван Дурак похищает, – сердито буркнула просто Мария, схватила с подзеркальника расческу и начала взбивать ей свои волосы.

– Ты что делаешь? – выпучил на нее глаза Иван, – такую красоту портишь!

– Имидж меняю. Не хочу, чтоб дело это срамное с моим именем связывали, – огрызнулась девица, – не приставай!

– Ну, ты и дурак, Черногор. Тут рядом такие профессионалы. Только моргни, вмиг пластическую операцию забабахают…

– Ну, уж нет, – передернулась красавица, – как вспомню…

Девицу чуть не стошнило.

– Слышь, внучок, – опять дернула за рукав Ивана Федосья, – может, откажешься от ентого гиблого дела. Пропадешь ведь ни за понюх табаку.

– Нельзя бабуля. Главного исполнителя этого дела мы уже вычислили, заказчика тоже: кардинал Мафиозини. Зилантия за этим делом стоит. А вот роль Кощея, до сих пор не ясна, – внезапно начал изрекать довольно мудрые вещи Иван Дурак, – то ли он и впрямь со всей душой к государствам российским, то ли сам на них Зилантию натравил, чтоб потом самому и то и другое разом схавать, как только те в драке ослабнут. Где, как ни в царстве Кощея найти ответы на все эти вопросы? Надо сначала разобраться…

– Ой, Ванечка, – умилилась, вдруг просто Мария, прекратив издеваться над своей прической.

– …а потом этого гада бессмертного завалить!

– Тьфу! – сплюнула Мария.

– Машка, не бузи. Столько злата, что в его подземельях скоплено ни один царь честным трудом за всю свою жизнь не заработает. Так что наверняка в чем-нибудь виноват. У него есть, конечно, шанс…

– Какой? – заинтересовалась Васильевна.

– Поделиться неправедно нажитыми доходами… э! Черногорушка, да я же шучу!

Просто Мария шла на него с расческой наперевес с такой зверской физиономией, что Ванюша, честно говоря, немножко струхнул.

– Черногорушка, успокойся, – встала между ними Матрена, – не забывай, что я тебе про него говорила.

– А что говорила? – заинтересовался Ванюша.

– Что ты добрый малый, хоть и дурак, – охотно пояснила старушка.

– А потому подсобить им в деле ентом не мешает, – сделала вывод Васильевна.

– Думаешь, стоит? – засомневалась Федосья.

– Стоит, – Матрена просеменила в сторону чулана, вернулась оттуда с ларцом, открыла, и извлекла из него три перышка.

– Ой, бабушки, – ахнула Мария.

– Это что за хрень? – выпучил глаза Ванюша.

– Это не хрень балбес, а очень дорогой дар! – резко оборвала его девушка.

– Верно Черногорушка, – подтвердила Матрена, – ты, видать, об ентом разбираешься, но подарим мы перышки все-таки ему.

– Почему? – обиделся Черногор.

– Потому что дуракам везет, – пояснила Федосья.

– Вот тебе Ванюша перо белое, орлиное, – передала Ивану первый дар Матрена, – вот тебе перо ворона черное, и последнее, самое ценное – перо серое, воробьиное.

– Я всегда считал, что такими подарками ведьмы добрых молодцов перед путь-дорогой одаривали, – хмыкнул Иван, принимая перья.

– Да, Ванюша, – вздохнула красавица, возвращаясь к зеркалу, – как был ты… умным, так им и остался. Неужто, до сих пор не понял кто такие наши старушки веселушки?

– Не будем переходить на личности, – строго сказал Иван, – вопрос о моем IQ предлагаю оставить открытым.

– О господи, – испугалась Мария, – опять из него поперло. Ты о чем это, Ванюша?

– Сказал бы, но не хочу в тебе будить нездоровое чувство зависти, – отмахнулся Ванюша, – инструкция по эксплуатации этим арсеналом есть?