Текст книги "Серое Братство"

8

Вита вышвырнуло в помещение, которое размерами не поражало, но юноша сразу понял, что именно сюда жаждали прорваться маги всех видов и мастей. Семинарист поднялся на ноги, оглянулся. Пентаграмма мирно мерцала за его спиной. Комната была маленькая. Единственное, что в ней было большое, – это камин. Внутри него бушевало пламя. В центре комнаты стоял стол, за которым сидела высохшая мумия в том же одеянии, что и Вит. Только ряса на ней была черная, а не коричневая, как у семинариста, а в груди торчала рукоять меча. Руки мумии лежали на страницах раскрытой книги.

– Уф-ф-ф… хоть здесь дракончиков нет. А мертвые не кусаются.

Покойников юноша не боялся. Не раз приходилось с братьями по вере отпевать усопших, провожая их в последний путь, а потому он смело подошел к столу, сдвинул со страниц иссохшие руки мумии и подтянул Книгу Бытия к себе.

– Может, хоть тут что дельное пишут? – семинарист склонился над древним фолиантом. Его страницы были девственно чисты. – Ну вот. Опять фуфло подсунули, – расстроился юноша, – так не честно.

Он перелистал страницы назад, в надежде, что хоть вначале будет что-нибудь начертано, и не ошибся: «КНИГА ИЗНАЧАЛЬНОГО ХАОСА (Азбука начинающего бога)» значилось на титульном листе.

– Ну ни фига себе! – прошептал потрясенный семинарист. Ему сразу стал ясен интерес к этому фолианту магов всех рангов и мастей. – Крутая книжица. Только, видать, не каждому по зубам. Вон, аж высох весь бедолага, грызя гранит науки. Зубки не обломал?

– Нет, – прошелестел по комнате призрачный, потусторонний голос.

Вит поднял от фолианта голову и замер. Глаза мумии открылись, загорелись зловещим, красным огнем.

– Э… дядя… – начал пятиться назад семинарист вместе с книгой.

Мумия рывком подалась вперед и вцепилась в обложку.

– Не будь жадиной! – возмутился Вит, рванул книгу за листы на себя и сел на пятую точку с парой выдранных чистых листков в руках. – О! теперь есть из чего собственную магическую книгу сотворить, – похвастался он мумии, запихивая листы в свою суму, – думаю эти листочки сойдут…

– Варвар!!! – в дикой ярости провыла мумия. – Ты испортил великую Книгу Бытия, нарушил Первозданный Хаос! Ты умрешь!

Мумия вырвала из груди черный меч с волнообразным лезвием.

– Дяденька, – испугался семинарист, – ну зачем так сразу? А где угрозы, хотя бы на полчасика, как в нормальных книжках пишут, чтобы я успел смыться? Давай сначала поговорим за жизнь…

Мумия говорить за жизнь не стала. Она одним прыжком перелетела через стол и нанесла удар, но Вит оказался шустрее. Он успел увернуться, кубарем прокатиться под столом и оказаться за спиной противника.

– Вот гад! Ну, давай играть по твоим правилам. Сам напросился.

Вит схватился за свое любимое оружие – лавку, но та, повинуясь пассу мумии, рассыпалась в его руках, превратившись в мелкую древесную труху.

– Провалиться! – юноша сунул руку в суму, выдернул первое, что попалось под руку, и запустил импровизированный снаряд в противника. Роль снаряда выполнила Кровавая книга, которая ослепительно вспыхнула в пламени камина. Мумия умудрилась увернуться. – А еще говорили – неуничтожимая, – растерянно пробормотал семинарист.

– Ты не глуп, – глаза мумии вспыхнули еще ярче, – правильно понял: простым оружием меня не сразить. Да только в книжице твоей магии маловато…

– Зато в этой больше чем достаточно!

Вит схватил со стола Книгу Бытия, и со всей дури засветил очередным снарядом в мумию. И на этот раз попал. Эффект был потрясающий. Видать, мощь магическая в этой книге действительно была неимоверная. Сметенная книгой мумия улетела в камин вместе с азбукой начинающего Бога и мечом, ослепительно вспыхнула в огне и исчезла.

– Фу-у-у… – с облегчением выдохнул юноша. – Чую, пора отсюда валить.

Семинарист начал озираться, но никакой двери не обнаружил. Лишь камин, в котором по-прежнему бушевало пламя да пентаграмма. В огонь Вит лезть желания не проявил. Предпочел проверенную дорожку и ступил внутрь пентаграммы. Она не подвела. Его снова вынесло на второй этаж, где Ксанка осыпала заклятиями как черных так и белых магов. Короче, билась сразу на два фронта. Впрочем, тем же самым занимались и все остальные. Белые маги лупцевали заклятиями и кулаками по черным, черные по белым, и все вместе они пытались достать Ксанку. На этот раз их было так много… Если объединятся, в одиночку ей не устоять, сообразил Вит, и, словно прочитав его мысли, маги прекратили междоусобицу и дружно накинулись на девицу.

– Вот сволочи! – возмутился семинарист и решил внести свою лепту в общее дело, сразмаху пнув ногой в нос спящему дракону, которого видел пока что только он один.

От оглушительного рева затряслись стены башни. Дракон взметнулся вверх, проявляясь на глазах у замерших от неожиданности магов.

– Кто посмел разбудить меня?!!

– Они! – ткнул пальцем в магов юный аферист. – Они, паразиты, больше некому.

– Точно?

– Точно, – уверенно кивнул головой Вит, – я сам видел. А еще они называли тебя драной ящерицей…

– Что!!?

– Что слышал.

Вит едва успел схватить в охапку обалдевшую от неожиданности Ксанку и отпрыгнуть с ней в сторону, освобождая место разбушевавшемуся дракону.

– Я вам сейчас покажу ящерицу!!!

Из пасти дракона в сторону магов рванула струя пламени. Маги дружно поставили на его пути ледяной щит.

– Тебе не надоели эти игры? – страстно прижимая девушку к себе, спросил семинарист.

– Так ты не врал насчет дракона? – девица была так поражена, что даже не пыталась оттолкнуть его от себя. – Как же я его увидеть не смогла?

Дракон ударил по ледяному щиту хвостом. Хвост у него был длинный, и траектория его пути к цели пересекала место пребывания семинариста, который продолжал держать девушку в объятьях. Юноша вовремя рухнул на пол, пропуская хвост над собой, и опять оказался на Ксанке. Только на этот раз между ними не было магической книги.

– Я только что спас тебе жизнь. Надеюсь, это зачтется?

– Ну… – растерянно прошептала девица. – …Да слезь ты с меня!

Она наконец-то опомнилась, взбрыкнула, и они вновь оказались на ногах. Тем временем хвост дракона, врезавшись в ледяной щит, покрыл его мелкими трещинами и пошел в обратную сторону, готовясь к новому удару. Шел он так неровно, меняя постоянно высоту над уровнем пола, что сообразить – падать, или перепрыгивать – не было никакой возможности. Был только один путь к спасению.

– Поберегись! – зачем-то заорал Вит, схватил девушку в охапку и вышвырнул ее в окно.

– Ну, ты скотина-а-а… – донеся до него удаляющийся крик девицы.

– Неужто высоко? – удивился Вит и сунулся наружу, забыв про драконий хвост. К счастью, он при этом пригнулся, и, опять-таки к счастью, хвост дракона прошел чуть-чуть выше его головы.

Юноша проводил взглядом Ксанку, летящую в ореоле стеклянных брызг в кусты терновника, откуда наконец-то сумел выбраться Олет. У самой земли девушка, видать, опомнилась и успела включить мягкую магическую посадку. Это он разглядел уже в неверном свете кроваво-красной вечерней зари, медленно тускневшей на горизонте, так как солнце практически скрылось. Внезапно на насыпи буквально из воздуха материализовался двухметровый атлет в черном плаще, простер над кустами руку, и из нее ринулись вниз тонкие лучики света. Они оплели тела Олета и Ксанки, подняли в воздух и зашвырнули в неведомо откуда взявшуюся клетку. Клетка с пленниками перелетела через колючий барьер и опустилась на землю. Из-за деревьев выскочило два шустрых бесенка.

– Отнесите на шабаш. Это вам подарок от меня.

– Так они ж маги, – боязливо проблеяли бесенята.

– Я лишил их магической силы. Они ваши.

Бесенята радостно загомонили, подхватили клетку и поволокли ее в сторону Плешивой Горы. Гигант скинул плащ на землю, развернул скрывавшиеся под ним крылья, взмахнул ими и взлетел в воздух. В руках его появился черный меч. Чем-то он напоминал тот, что Вит недавно видел в руках мумии.

– Ах ты, гад! – Юноша хотел запрыгнуть на подоконник, чтобы ринуться вниз, и все-таки попал под удар хвоста дракона!

Он отбросил его на противоположную сторону зала, к другому разбитому окну, которое семинарист заметил ранее. Вит потряс головой и, скорее всего, прыгнул бы вниз через него, рискуя переломать ноги, так как в отличие от Ксанки магическую посадку включать не умел но тут заметил болтающуюся в оконном проеме веревку.

– Вот ты как сюда пробралась! – осенило его, и тут же вынесло в окно очередным ударом хвоста. Чудовище яростно долбило ледяную преграду мордой, хвостом и огненными струями.

К счастью, юноша успел вцепиться в веревку Ксанки. Удар дракона был так силен, что его начало закручивать вокруг башни. Юноша несся по воздуху, глядя во все глаза на происходящее внизу с высоты птичьего полета. Лес буквально кишел нечистью, которая билась с эльфами и гномами, пытавшимися преградить им дорогу к Башне Проклятых. Звон мечей сверху заставил поднять его голову. Впереди и выше, поддерживая парение в воздухе взмахами крыльев, бились не на жизнь, а на смерть, два гиганта. Черный и белый. Огненный меч ангела, сталкиваясь с черным мечом демона, высекал искры, которые молниями били в землю. После очередной жаркой схватки они разлетелись в разные стороны, и Вит с ужасом увидел, что падший ангел – а он сразу понял, кто перед ним, – летит прямо на него.

– Поберегись!!! – опять отчаянно заорал он, изогнулся всем телом, и двумя ногами ударил по парящему в воздухе демону, отбрасывая его в сторону.

– Молодец! Спасибо тебе, брат мой…

Ангел не успел договорить. Траектория его полета пересеклась с Витом, и семинарист до кучи зарядил ногами и ему.

– Смотри, куда летишь, придурок! – Тело ангела закувыркалось в воздухе. – Посылают на задание всяких сопливых юнцов…

От удара веревка начала раскручиваться в другую сторону и выскальзывать из рук семинариста; как только она кончилась, он с размаху вмазался в спину демона, едва успевшего оправиться от первого удара. Юноша судорожно вцепился в его крылья.

– Ты что, с ума сошел, брат мой!!? – взвыл демон, пытаясь стряхнуть юношу. – Что, не мог просто сказать, что хочешь сам завалить этого ангела? Посылают на задание всяких недоумков… А ну, отцепись! Ты ж мне крылья помял! – Земля начала стремительно приближаться. – А-а-а!!! Идиот, расправь свои! Гробанемся оба!

– Ага, – пропыхтел семинарист, еще крепче вцепляясь в падшего ангела. – Сейчас все брошу и начну дурью маяться.

Так они и грохнулись о землю. Прямо на плащ, недавно сброшенный демоном. Вит оказался сверху, падший ангел снизу. Под локтем юноши что-то хрустнуло.

– Идиот! – простонал демон и исчез.

Затряслась земля. Башня Проклятых подернулась рябью и начала таять. Возле нее мелькнула крылатая белая тень.

– Брат мой, твою мать!!! Я тебя в раю доста… – Ангел с легким хлопком испарился в воздухе.

– Господи, да сколько ж у меня родственников развелось. Прямо косяком прут.

Земляной вал стремительно покатился обратно. Юноша едва успел рвануть в колючие кусты, чтоб его не засосало под землю в образовавшийся провал, за каким-то чертом прихватив с собой плащ демона, и даже не понял, каким чудом умудрился вырваться из зыбучего грунта и перемахнуть через терновник, не прибегая к помощи осинового шеста. Скоро все успокоилось. На поляне вновь зашелестела под легким ветерком зеленая трава. Словно и не было ничего.

Вит потряс головой, прислушался. Ни свиста стрел эльфов, ни лязга секир гномов. Тишину нарушал только отборный мат Олета и Ксанки, постепенно затихающий вдали. Их несли на шабаш в качестве дара от падшего ангела персонально для нечисти Плешивой Горы. Юноша накинул на себя плащ и помчался следом по ночному лесу, надеясь отбить незадачливых магов по дороге.

9

Как ни спешил семинарист, бесенята оказались шустрее. Вит нагнал их, когда они, пыхтя от натуги, втаскивали добычу вверх на Плешивую Гору, увязая в песке, а вокруг… Юноша много читал о шабашах, ведьмах и прочей нечисти в демонологиях, писанных известными богословами, а потому жутко удивился, так как то, что творилось вокруг, больше напоминало шумный ночной базар, освещенный многочисленными факелами. Прямо на песке, на склоне, стояли палатки, около которых суетились их хозяева, азартно рекламирую товар. Это был даже не базар, а настоящая ярмарка! Вместо ведьм и чертей Вит видел почтенных купцов и их многочисленных покупателей. Единственным инородным телом в этой толпе были бесенята, целенаправленно тащившие клетку с магами вверх.

– Дева молодая непорочная, ни разу не целованная! За недорого! Десять золотых! – неслось из одной палатки.

– Товар лицом, – потребовал какой-то покупатель.

Купец выволок из лавочки обнаженную девицу. Вит остолбенел, невольно дав по тормозам. Нет, с женским полом у него было все в порядке, и мальчиком нецелованным назвать его было нельзя, но такой откровенный стриптиз раньше видеть ему не приходилось.

– Так вот он какой, сосуд греха под названием женщина, прости, Господи. Огради от соблазна раба Твоего!

Вит мелко перекрестился, извлек из-под плаща крест отца настоятеля, поднес к губам, но, прежде чем поцеловать его кинул последний взгляд на красавицу и, сдерживая вопль, отпрянул в сторону. Господь от соблазна оградил. Перед ним стояла сморщенная голая старуха с грудью до пупка. Она была кривоногая, беззубая, с всклокоченными патлами седых волос. Один глаз у нее косил, но при этом не забывал игриво подмигивать клиентам.

«Тьфу! – мысленно сплюнул Вит. – Да куда ж ты прешь-то, карга старая? От твоих прелестей импотентом станешь».

Глаз старой ведьмы повернулся в сторону семинариста, и она изменилась в лице.

«Прости, о Великий Темный! – проскрипел в его голове старческий голос. – Не сдавай меня, а? Пять лет на этот шабаш копила. Знаешь, сколько этому сквалыге заплатила?»

«Зачем?» – невольно включился в мысленный диалог семинарист.

«Так годы-то уходють! Иде ж мне за молодыми-то, бесстыжими девками угнаться?»

Вит только рукой махнул, невольно выпустив крест, и перед ним снова появилась обнаженная красавица, однако прелести ее его уже не привлекали. Семинарист заспешил опять вслед за клеткой.

– Закуска и выпивка на любой вкус! – разорялся очередной зазывала, пытаясь схватить Вита за полу плаща.

Торгаш торопливо откинул полог шатра, сделал приглашающий жест. Внутри в воздухе мелькали ложки, плошки, поварешки, ножи вспарывали животы жалобно плачущим младенцам. Некоторых живьем кидали в кипящий котел.

– Младенец невинный, только что сваренный, – прогнулся перед Витом купец. – Откушать не желаете?

Желудок Вита начал стремительно подкатываться к горлу. Он чисто автоматически схватился за крест, чтобы им и благословить мерзавца, и картина вновь изменилась. Внутри шатра энергично работали бесы, разделывая свинину, говядину, оленину, готовя из них кулинарные изыски.

– Посоветуй вон тому лохматому, с рыжим пятачком, руки помыть, – строго сказал Вит, – а то санитарный контроль на тебя натравлю.

У купца затряслись руки, потом в них появился кошель.

– А это не может уладить дело?

– Сколько здесь?

– Двадцать.

– На первый раз прощаю, – величественно сказал авантюрист, засовывая кошель в суму, – но…

– Все будет в лучшем виде, фартучки, белые колпаки…

– Вот это другое дело. Живи пока.

Эти нечистые оказались такими лохами, что Вит мысленно азартно потер руки и с еще большим интересом начал посматривать по сторонам, одновременно топая вслед за клеткой, в которой, уже явно притомившись, вяло переругивались Ксанка и Олет.

– Големы! Кому големы? Для ведьм, колдунов и прочей родной нечисти!

Заметив мельком брошенный в сторону его палатки взгляд Вита, купец схватил его за полу плаща, и чуть не силой затащил внутрь.

– Только что прибыла последняя партия, – таинственно шепнул он, – эксклюзив. Универсальные големы. Могут все!

– Так уж и все? – недоверчиво хмыкнул юноша.

Он никогда не видел големов, а потому с любопытством начал рассматривать выставленный на стеллажах товар. Там стояли обычные игрушки. Самых разных видов и действительно на все вкусы. Куклы, плюшевые мишки, киски, собачки, забавные чертики, и даже муляж человека в натуральный рост с глупым, одутловатым лицом.

– Что вот этот умеет делать? – кивнул на него Вит.

– Поясняю, – оживился купец, засучивая рукава. Вит на всякий случай отодвинулся. – Голем для снятия стресса. Достаточно представить себе, что перед тобой кровный враг или горячо любимый начальник…

Черты лица муляжа поплыли и преобразовались в полную копию торговца големами.

– Ты кого себе представил? – на всякий случай поинтересовался Вит.

– Конкурента. Братана моего. Вон, в соседней палатке торгует. Слышишь?

Из соседней палатки разносились глухие удары и отчаянный мат.

– Чего это он?

– Бесится, – радостно сказал купец, – злится, что я первым клиента заманил. Ты куда?

– Посмотреть. Интересно же!

Вит не поленился сунуть нос в соседнюю палатку. Там точно такой же купец охаживал кулаками голема, превратившегося в его брата-близнеца.

– А у вас и товар, я смотрю, одинаковый, – рассмеялся Вит.

– На одной базе отовариваемся, – сердито пропыхтел купец, похлопал глазами на Вита, отпихнул в сторону голема, тут же принявшего свой изначальный вид, и вцепился в юношу. – Но на этот раз я братца обставил!

В соседней палатке раздался отчаянный вопль и звуки ударов.

– Это нечестно! Я его первый заманил!!!

– Я думаю, вам не все равно, где отовариваться. Выбирайте! Вот эта куколка может принять облик отказавшей вам во взаимности девушки. Эта не откажет, гарантирую! Можете делать с ней все что хотите, душить, насиловать… после удушения голем восстанавливается. Модель многоразовая.

– По этой части у меня пока что все в порядке, – поспешил отмахнуться Вит. – Дамы до сих пор не отказывали и всегда были довольны. А вот эти звери зачем нужны? – ткнул он пальцем в муляжи черных кошек, занявших самую верхнюю полку.

– Это вам вряд ли понадобиться, – теперь уже отмахнулся купец. – Товар для ведьм, у которых аллергия на кошачью шерсть. А без кота, сами понимаете, не престижно. Некоторые, к тому же, панически боятся мышек, хотя и стыдятся в этом признаться. Кроме того, они снабжены рядом очень удобных функций, – таинственно прошептал купец, – да таких приятных, что их покупают и те ведьмы, у которых нет аллергии на кошачью шерсть.

– Что за функции? – так же шепотом спросил Вит.

– Их иногда не только ведьмы, но и колдуны покупают, – еще тише прошептал купец, заинтриговывая клиента, – но стоят они, у-у-у…

– Сколько?

– Полторы тысячи золотых штука! А некоторые големы и за две тысячи идут!

– Ого! И за какие же функции их так круто ценят?

– Специальные, – жарко зашептал в ухо юноши купец, – и очень интимные…

– Для извращенцев, что ли?

– Фи, как грубо, молодой человек. Для этого есть определенный термин, который не травмирует слух: для зоофилов.

– Тьфу! – сплюнул Вит, брезгливо отпихивая от себя купца, и совсем уже хотел выйти из палатки, как внимание его привлек голем, стоящий в гордом одиночестве на самой нижней полке. Телом это чудо то ли природы, то ли чьего-то больного воображения, напоминало обычного дворового, дымчато-серого кота с бантиком на шее. От обычного кота его отличали только огромные, типа заячьих, уши и пушистый хвост таких размеров, что его обладатель мог бы им три раза обернуться, а при желании им же еще и удавиться. На мгновение Виту показалось, что симпатичная киска подмигнула ему хитрющим глазом.

– Этот тоже для извращенцев?

– Нет, что вы, это как раз универсальная модель. Хотя и то, о чем вы говорите, может.

– А что эта модель еще может?

Глаза торговца, почуявшего, что клиент повелся, загорелись. Он выдернул голема с полки, плюхнул его на прилавок и извлек из-под прилавка свиток, размерами превышавший кису раза в три.

– Инструкция по эксплуатации, – пояснил он Виту, Обратите внимание: функция номер один: универсальный повар.

Купец извлек из-под прилавка белый поварский колпачок и натянул его на уши коту. В лапах кисы появились нож и вилка. Усатая мордочка понюхала воздух вокруг себя и с немым укором начала переводить взгляд с купца на Вита. Юноша рассмеялся:

– Я вижу, он больше предпочитает жрать, а не готовить.

– Просто продуктов под рукой нет, – сконфуженно пробурчал купец, – а то бы он вам показал.

Купец сдернул с голема колпак, бросил на прилавок, а из-под него извлек маленькие сапожки. Сверившись с инструкцией, торжественно произнес:

– Посыльный скороход. Доставит любое ваше сообщение куда угодно в один миг!

Напялив на кису сапоги, он вздернул его за шкирку в воздух. Задние лапки кота превратились в вихрь. Глаза при этом становились все шире и шире, дышал он все тяжелей и тяжелей, а язык начал вываливаться изо рта. То ли сапоги были ему велики, то ли котяре все это надоело, но в конце концов один сапог, слетев с лапки и просвистев мимо уха Вита, ушел в мировое пространство с довольно приличной скоростью, другой заехал в нос купцу, невольно разжавшего пальцы. Кот плюхнулся обратно на прилавок. Пепельно-серая шерсть встала дыбом. Вид у него при этом был такой забавный, что Вит опять рассмеялся, невольно протянул руку, погладил тяжело дышавшего кота по голове и почесал под подбородком.

– Ищь, какой паленый. Забавная киса.

Киса довольно заурчала.

– Поздравляю! – расплылся купец, торопливо заталкивая поварский колпак в бантик на шее кота. – Безразмерная котомка, – пояснил он. – Вы сделали прекрасное приобретение. Кстати, его имя теперь Паленый. С вас две тысячи золотых.

– Что!!?

– Извините, оговорился. Двести. Товар, сами понимаете, бракованный. Размерчики нестандартные, – зачастил продавец, – пропорции не соблюдены…

– Да не собираюсь я его покупать!

– Что значит – не собираетесь? – возмутился купец. – Вы только что его на себя настроили. Его теперь никто не купит! Он будет предан только вам! Сто пятьдесят золотых! Последняя цена.

Вит посмотрел на кота, который, выполнив свои функции, уже застыл в ожидании следующих команд, превратившись опять в мягкую забавную игрушку, перевел взгляд на купца, понял, что его пытаются элементарно развести, как лоха. Он не стал торговаться. Вместо этого Вит напустил на себя строгий вид и начал свою игру.

– Вот вы и попались, любезный. До нас давно уже доходили сведения, что нечистые на руку торговцы, обманом впаривают покупателям некачественный товар.

– А-а-а… с кем имею честь? – проблеял съежившийся от страха купец.

– Председатель комиссии по защите прав потребителя. Ну-с, что делать будем?

– Договариваться, – трепетно выдохнул купец. – Неужели я пожалею для такого уважаемого господина какого-то завалящего голема?

– Так вы и завалящими торгуете? Все, палатку опечатываем, товар описываем…

– Да это же фигура речи!!! – завопил купец. – Наш товар весь сертифицирован! Вот, смотрите! – ткнул он семинаристу под нос инструкцию по эксплуатации, а чтоб тот не усел ничего прочитать, торопливо запихал его в бантик голема. – А в придачу это…

На прилавке как по волшебству появился золотой.

– Председатели комиссии по защите прав потребителей взяток не берут, – сделал надменное лицо Вит. – А вот добровольные пожертвования в фонд голодающих сироток… – семинарист выразительно посмотрел на золотой.

Купец понял его правильно. Рядом с золотым появился довольно увесистый кошель. Вит смел его с прилавка вместе с урчащим големом в свою суму и вышел из палатки с гордо поднятой головой. Эти деньги он смело мог считать своими, так как был по жизни круглым сиротой.

– Давно надо было образовать такой фонд, – пробормотал он, озираясь.

Клетка с Ксанкой и Олетом колыхалась уже довольно далеко, но Вит поднажал и быстро нагнал пленных магов. Успокоившись, он вновь начал крутить головой в поисках еще чего-нибудь экзотического.

В следующей палатке торговали книгами, пропитанными черной магией. Туда стояла целая очередь. С удивлением в одном из покупателей Вит опознал студента Академии Колдовства. Будущий маг, видать, твердо решил выбрать темную сторону. Около продавца в этот момент топтался тщедушный мужичок с красным носом, до которого наконец-то дошла очередь.

– Надеюсь, условия вы знаете, – устало говорил привычную фразу купец, копаясь в бумагах. – Ваша душа в обмен на черную книгу и беса на посылки в придачу. Вы готовы подписать контракт? – Продавец поднял глаза и побагровел. – Ты чего пришел!!?

– За книжкой.

– Ну, сил моих больше нет. Третий раз свою душу пытаешься мне впарить! Ты куда книгу с бесом дел, придурок?

– Пропил, – честно признался мужичок.

– Болван! Следующий.

Два шустрых маленьких бесенка тут же выкинули пропойцу из очереди и вдобавок проплясали на упавшем теле что-то типа тарантеллы, азартно махая лапками и хвостиками. Вит хмыкнул, хотел, было, посмотреть, что творится в следующей палатке, но тут Олет в клетке заворочался и даже привстал, напряженно всматриваясь в толпу. Они достигли уже вершины Плешивой Горы. Юноша понял, что назревают события, и решил не отвлекаться, торопливо убирая свои белобрысые волосы под капюшон плаща, чтобы не засветиться перед Ксанкой и Олетом раньше времени.

– Валентино! Брателло! – радостно завопил Олет сквозь прутья решетки. – Какими судьбами!

Один из элегантных джентльменов в толпе встрепенулся. Он повернулся на голос так стремительно, что полы его черного фрака хлопнули в воздухе.

– Олеттино! Дружбан! Корешок мой закадычный! Ты… Не понял. Ты что в клетке делаешь? А ну, стоять!

Бесы замерли.

– Понимаете, ваше вампирство, мы их взяли…

– Молчать! Вы хоть понимаете, кого вы взяли? Да мы с ним такие дела вместе вертели! Выпустить!

Бесы нехотя поставили клетку на землю и начали возиться с магическим замком.

– Олеттино, – продолжал удивляться вампир, – что за дела? Как ты позволил каким-то бесам себя в клетку упечь? О! А баба-то какая аппетитная! Это кто?

– Девственница. Понимаешь, Валентино, я тут шел… – Судя по всему, Олет понес первое, что приходило ему в голову, стараясь отвлечь внимание вампира от неприятного вопроса: как какие-то жалкие бесы сумели затолкать его в клетку. О том, что падший ангел лишил их с сестрой магической силы, признаваться ему не хотелось тем более. – …шел, тащил ее сюда. Хотел продать на торгу подороже… – Ксанка кротко заехала братцу в ухо, и он вылетел из клетки, которую, к счастью для него, бесы успели отпереть. Олет поспешил захлопнуть за собой дверцу, а перепуганные бесы вновь наложили магический запор. – …да кто ж ее, такую строптивую, возьмет? – шмыгнул носом разобиженный маг, ощупывая распухающее ухо.

– Это мы сейчас устроим, – оживился вампир. – Дева молодая! Красивая, строптивая, всего за какую-то жалкую сотню монет! – начал выкрикивать он, азартно рекламируя товар.

Лицо Олета вытянулось.

– Правда хромая она и один глаз косит, – торопливо добавил он.

– Это я хромая!!? – клетка затряслась от Ксанки, бушующей внутри.

Привлеченные рекламой покупатели тут же шарахнулись в разные стороны.

– Не, такую опасно при себе держать, – пробормотал какой-то черт, пробегая мимо Вита.

– Вот, – обрадовался Олет, – кому ты с таким характером нужна? – подколол он Ксанку.

– Вот выберусь отсюда, растолкую, – посулила ему взбешенная девица.

– Олеттино, что ты делаешь? – возмутился вампир. – Мы ж ее так совсем не продадим.

– Извини, братан, но ты цену загнул несусветную. Мне совесть не позволяет продавать эту мегеру за такие деньги.

Клетка снова затряслась, и Ксанка окончательно перешла на троллий язык. Она и раньше в выражениях не стеснялась, но тут отрывалась по полной программе.

– Красиво излагает, – восторженно щелкнул языком вампир. Он сдернул с подноса пробегавшего мимо лоточника два кувшина вина, небрежно кинул продавцу пару серебряных монет. – Ты продолжай, продолжай, мы послушаем.

Он сунул Олету в руки кувшин, и они начали слушать.

Вит понял, что это надолго, и пока Ксанка спускает пары, можно заглянуть еще в одну палатку. Там торговали самыми разнообразными волшебными аксессуарами: заговоренными мазями, эликсирами, метлами для ведьм…

– Ты что мне подсунул!!? – бушевал около прилавка, пытаясь достать через него невозмутимого купца сморщенный, плюгавый мужичонка. – Это называется волшебная палочка? Да она работает через раз! А зеркальце твое небьющееся? – На прилавок грохнулось до боли знакомое Виту зеркальце в мелкой паутине трещин. – Только за женой хотел подсмотреть, чем она без меня занимается, так оно об мою же голову и разбилось!

– Инструкцию по эксплуатации внимательно читали? – невозмутимо спросил купец.

– А как же!

– Последнюю строчку, мелким шрифтом тоже?

– Разумеется, только там так мелко…

– За отдельную плату можем укрупнить.

На прилавок плюхнулся золотой. Купец смел его в ящик, выдвинутый из-под стойки, и водрузил перед негодующим клиентом огромный микроскоп.

– Изучайте. – Купец перевел глаза на Вита. – Хотите что-нибудь прикупить? – При виде нового клиента он был само радушие.

– Я нет, а ты уже прикупил, – напустил на себя грозный вид семинарист.

– Чего? – выпучил глаза купец.

– Три туза на мизере. Брачком торгуем? Бьющимися зеркалами?

В этот момент плюгавый мужичонка зашатался и, если бы Вит его не поддержал, грохнулся бы в обморок.

– Что это с ним? – семинарист начал приводить клиента в чувство методом энергичных пощечин.

– Последнюю строчку прочитал, – любезно пояснил купец. – А ты, собственно, кто такой?

– ОТК. Отдел Технического Контроля. От Самого, – грозно подался вперед семинарист. Плащ при этом невольно распахнулся, и продавец увидел под ним монашескую рясу и крест. – До Светлейшего дошли сведения, что где-то здесь продают бракованные волшебные палочки и зеркала…

Купец изменился в лице.

– У нас все нормально, – зачастил он, и начал выдергивать из-под прилавка бумаги. – Вот разрешение от Академии Колдовства, вот от святой церкви на право торговли. Все по-честному. Мы без лицензии не торгуем. А вот, если изволите, договоренности с гномами и эльфами. Заверено магистратом за подписью всех членов совета Вавилота. С печатями, как положено, господин проверяющий. Да что вы от меня хотите!!? – купец начал впадать в истерику. – Я же честно плачу в казну налоги! Что ни шабаш – так проверки! Да сколько же можно!!? Ну, попалась палочка с брачком, так за это сразу лицензии лишать? Да я этой морде десять таких же… еще лучше дам! И абсолютно даром!

– Что значит – морде? Ты как разговариваешь с клиентами? – Вит еще грознее насупил брови. – Тебя чему учили? Улыбка должна быть вежливая, обхождение уважительное… – семинарист запихал бумаги купца в свою суму. – Лицензии тебя лишаю.

Купец побелел еще больше, и на прилавке, как по волшебству, материализовался кошель.

– А это не поможет исправить дело?

– Взятка должностному лицу при исполнении, – сердито пропыхтел Вит, заталкивая кошель туда же, куда перед этим затолкал бумаги. – Твое счастье, что у меня свидетелей нет. А то загремел бы по полной программе.