Текст книги "Тринадцатый наследник. Ревизор"

– А меня можете звать пгосто Мойша, – елейно улыбнулся еврей с рыжими волосами.

– Ну, и как вас сюда занесло, народ избранный? – спросил Ариман.

– Понимаете, Хганитель, сидим мы с Мойшей у себя в Одессе на Пгивозе, – с чувством начал свой рассказ Абрам Соломонович, – и он мне говогит: Абгам, здесь ловить нечего, не поискать ли нам счастья в дгугих стганах?

– Та-а-ак, и что дальше? – Ариман мучительно пытался сообразить, что такое Одесса и Пгивоз.

– Ну мы быстгенько собгались и пгямиком сюда.

– Одесса – это где? – не удержалась от вопроса Аэрис.

– Совсем гядом, – успокоил ее Мойша. – Пага пгостганственных пгоколов, и вы там.

Брат с сестрой стремительно переглянулись. Искусством сооружать пространственные порталы в иные миры владели очень немногие в этом мире, и большая часть магов, способных на такое волшебство, были выходцами из эльфийских кланов. Магов человеческой расы, овладевших этим искусством, вообще можно было пересчитать по пальцам одной руки, и все они были королевских кровей. Именно магия возвела когда-то их предков на трон.

– Но гечь у нас пойдет о дгугом, – поспешил вернуть разговор в правильное русло Абрам Соломонович, заметив реакцию эльфов на неосторожные слова Мойши. – Мы пгишли сделать с вами небольшой, так сказать, гешефт. Мы, евгеи, нагод очень щедгый. Сгазу даем вам десять пгоцентов от пгибыли, и можете за это нас не благодагить!

Ариман снова тряс головой, пытаясь сообразить, о чем идет речь.

– Шо? Я таки не понял, ви пготив? – изумился Абрам Соломонович. – Вам мало? А хлопоты с доставкой, а пегеговогы с кговожадными абогигенами? Хотите сказать, шо это ничего не стоит? Кошмаг! Мойша, куда мы попали? Здесь живут самые настоящие дикаги, котогые совсем не умеют говогить за деньги!

– Я так понял, что вы хотите предложить нам какой-то товар? – сообразил Ариман.

– Дошло-таки наконец, – облегченно выдохнул Абрам Соломонович, который взял на себя основной труд по ведению переговоров. – Обгазцы товага, кстати, у нас пги себе, – сообщил он, скидывая со своей корзинки крышку, и оттуда рванула волна магии.

Эльфы дружно ахнули, увидев торчащий из корзинки нежный росток, зеленые листья которого имели характерные серебряные прожилки.

– Королевское дерево? – трепетно спросила Аэрис.

– Совегшенно вегно, – лучезарно улыбаясь, подтвердил Абрам Соломонович. – И пгошу обгатить внимание: этот обгазец мы отдаем вам пгактически задагом. Пгимитивная багтегная сделка – и коголевское дегево у вас в кагмане!

– Что хотите за него? – с трудом перевел дух Ариман.

Это было королевское дерево – древо-праматерь, последний экземпляр которого три тысячи лет назад уничтожил Черный Эльф Генеф, мстя светлым за гибель своего клана. С тех пор лишенные магического талисмана эльфийские кланы начали постепенно угасать, что тщательно скрывалось от посторонних. Но, как говорится, шила в мешке не утаишь, и кое-кто уже начал замечать, что у бессмертных эльфов все реже рождаются по-настоящему сильные маги, в то время как раса людей их уже начала выдавать, и отдельные личности даже освоили пространственные порталы в иные миры. Последние три тысячи лет священным деревом эльфов служил Серебряный Тис, но он был слабой заменой настоящему королевскому древу.

– Так что вы за него хотите? – севшим голосом повторил вопрос Ариман.

– О! Сущий пустяк, – небрежно махнул рукой Абрам Соломонович. – Меняем на наследника темного импегатога. Он, говогят, здесь недавно пгобегал.

– Что?!! И вам он нужен? – Лицо Аримана окаменело, а Аэрис отшатнулась, как от удара.

– Шо? Вас не устгаивает цена? – тут же сориентировался Абрам Соломонович. – Тогда могу пгедложить импегатогское дегево. Кгасный палисандг. Мойша, пгедъяви товаг лицом.

Мойша откинул крышку со своей корзинки. Торчащий оттуда росток мало чем отличался от ростка королевского дерева, разве что прожилки на листках были золотые, а не серебряные, но при этом по тронному залу прокатилась такая мощная волна магии, что всех присутствующих охватил священный трепет. Этот росток был гораздо мощнее своего королевского собрата, и Ариман сразу понял, что их мир такого дерева еще не знал.

Маиали как завороженный смотрел на бесценные ростки, а руки уже сами сдергивали с плеча лук и накладывали на него стрелу.

– Да, забыл пгедупгедить, господа, – безмятежным голосом сообщил Мойша, – эти обгазцы можно только пгодать, на что-то обменять или пгосто подагить. И все это исключительно по добгой воле. Их нельзя взять силой или укгасть. Сгазу погибнут. Такая вот забавная магия на них наложена.

Опомнившийся Маиали закинул стрелу в колчан, вернул лук на место и виновато покосился на главу своего клана. Но тому было не до него. Он как зачарованный смотрел на ростки священного дерева, судорожно сглатывая обильно набегавшую слюну. Встревоженная Аэрис тронула брата за руку, и он вздрогнул, приходя в чувство.

– Темного императора за два ростка… – еле слышно прошептал он.

– Я знал, шо мы с вами договогимся! – радостно сказал Абрам Соломонович. – Так где там наш пленник?

– А золото в обмен не возьмете? – спросила Аэрис. – Или еще чего вместо него?

– Боюсь, у вас не хватит денег, – скорбно вздохнул Мойша, – а лесом мы не бегем. Дговами не тоггуем. Хотя некотогые тгавки, конечно, на Пгивозе стоят очень догого, но мы не по этому делу, дугь напгаво и налево не толкаем, за нее большой сгок дают. У нас легальный бизнес.

Аэрис прекрасно понимала, что за эти росточки любой эльф готов душу продать, не то что какого-то там темного императора, а потому решительно взяла дело в свои руки.

– Вы не могли бы немножко подождать нашего решения? – вежливо спросила она. – Нам с братом надо посовещаться и подумать. В нашем клане вам будет оказан воистину королевский прием, и, пока вы у нас в гостях, практически ни в чем не будете нуждаться.

– Какие пгоблемы! – расплылся Мойша.

– Конечно, подождем! – сияя всем лицом, согласился с подельником Абрам Соломонович. – Только ви очень долго не совещайтесь, а то потом будет сильно догоже.

Ушлые бизнесмены двинулись к выходу в сопровождении эльфов, которые теперь боялись на них лишний раз дыхнуть: не дай бог, споткнутся и уронят бесценные корзинки.

– Позвольте, мы вам поможем их нести.

– А чем вы их поливаете?

– У нас здесь есть поблизости замечательный родник.

– Ключ бьет прямо из-под корней Серебряного Тиса…

У самых дверей тронного зала их догнал вопрос Аримана.

– Зачем вам темный император?

Абрам Соломонович с Мойшей притормозили, оглянулись.

– Ну ви же умный человек, а такие глупые вопгосы задаете, – тяжко вздохнул рыжий еврей.

– Опомнись, Мойша, это эльф!

– Ну да, запамятовал, Соломоныч. С интеллектом у ушастых слабовато.

– Я бы на вашем месте поспешил. – Абрам Соломонович, уже не улыбаясь, смерил взглядом Аримана. – Ви же все гавно не знаете, шо с этим импегатогом делать. И на суд отдавать нельзя, его дедушка кгемень, обязательно своего внучка засудит, и испытаний большого кгуга он не пгойдет, потому как племянник ваш полуэльф, а Сегой Мгле его отдать гавносильно смегти. Эти сволочи обязательно устгоят показательную казнь. А уж мы-то найдем мальчику пгименение. Устгоим так, шо все будут довольны.

– Но что я скажу на совете?

– Скажете, шо пленник ваш сбежал, и все дела. Так шо и ви будете в шоколаде, и нам хогошо. Есть такое понятие: ложь во спасение. А в благодагность за эту святую ложь мы вам потом кучу таких госточков пгинесем. Их у нас в одном схгоне здесь навалом. На все кланы хватит.

Сопровождающие бизнесменов эльфы чуть не подавились при этих словах собственной слюной.

– Кто за ними ухаживает?

– Надеемся, вы не бросили их на произвол судьбы?

– Я не знаю, что такое Одесса и Пгивоз, – задумчиво сказал Ариман, как только за ними закрылась дверь, – но знаю точно, что это люди, преданные памяти Иштара Второго. И они пришли за своим императором.

– Я это сразу поняла, как только речь зашла о сыне. И ты знаешь, мне их предложение нравится. Есть в нем какой-то резон.

– Ты понимаешь, что означает отпустить его с ними? Это же война!

– Война начнется, если не отпустим. Темная Империя убийства Ирвана не простит никому. А война, кстати, пусть не явная, но уже началась. Только не с темной Империей, а с эльфийскими кланами. Под нас давно уже кто-то упорно копает.

Ариман понурился, признавая правоту сестры.

– Ну что, Хранитель, третью группу звать? – спросил Маиали. – Они уже давно от нетерпения копытами землю роют.

– Пусть еще пороют, – буркнул Ариман. – Мне надо подумать.

Думы Аримана были тяжелы. Еще неделю назад он без раздумий отправил бы на плаху любого самозванца, творящего от имени эльфийских кланов беззаконие в светлых королевствах, но самозванцем оказался его собственный племянник. А его честный рассказ о своей жизни и о том, что с ним произошло с того момента, как Виана вытащила его через портал в Шуахр, тронул главу эльфийского клана Туманного Леса до глубины души. Перед ним был не темный император, а очень хороший, честный и благородный эльф… нет, не эльф, человек! Не каждый эльф поступил бы так, как поступал его племянник, яростно вступая в бой с любой несправедливостью, частенько действуя по зову сердца, а не разума. Порой жестоко, но справедливо. Так же жестоко когда-то действовал и его отец. Неужели он, Ариман, тогда был не прав? После гибели Иштара в светлых королевствах стало в тысячу раз хуже, а в заповедную долину, оплот темной Империи, судя по донесению агентов, валом валит народ, прорываясь через все кордоны. Всем надоел царящий в светлых королевствах беспредел. Все хотят жить в мире, где царят порядок и закон. И что же теперь делать? Вот так вот просто отдать мальчика на растерзание ордену Серой Мглы? И все это в угоду устаревшим договорам со светлыми королевствами, которые и впрямь уже прогнили до основания? А как же быть с отцом? Он ведь действительно кремень и не отступит ни на шаг от буквы эльфийского закона.

Вопросов было много – ответа ни одного.

– Давай сюда долгополых, – поморщился Ариман. – Я в принципе и так знаю, что они скажут, но выслушать все равно придется.

Маиали поспешил исполнить приказание, и через несколько минут ввел в тронный зал представительную делегацию из двадцати человек. Все в длинных серых рясах с капюшонами, все с посохами, и все с суровыми, непреклонными лицами. Это были храмовники, а потому их конвоировали наиболее сильные в магическом искусстве эльфы. Возглавлял группу нарушителей границ эльфийского леса кардинал Легрей. Ариман уже не раз сталкивался с этим вредным и въедливым стариком, который являлся официальным представителем ордена Серой Мглы в Шуахре.

– Что побудило досточтимого кардинала явиться в эльфийские леса без приглашения и предварительного уведомления? – жестко спросил Ариман, действуя по принципу: лучшая защита – нападение.

– Забота о соблюдении закона и порядка в нашем королевстве, – так же неприветливо ответил Легрей. – Вы нарушили договор между эльфийскими кланами и светлыми королевствами, а потому мы здесь. Мы требуем ответа.

– Эльфы подписывали договор со светлыми королевствами, а не с орденом Серой Мглы. Вы хоть понимаете, куда пришли и на кого осмелились повысить голос? – ледяным тоном спросил Ариман.

Он все-таки не сдержался. Хваленая эльфийская выдержка на этот раз подвела. Из пола выскочили зеленые ростки и стремительно оплели своими путами храмовников с головы до ног, мгновенно превратив их в этакие своеобразные зеленые статуи, шелестящие листвой. Ростки становились все длиннее и длиннее, приподнимая судорожно дергающихся адептов первого круга ордена Серой Мглы над землей.

– Вы понимаете, что я сейчас с вами сделаю?

– Не имеешь права, – прохрипел из своего кокона кардинал Легрей. – У нас с собой доверенность.

Ростки перестали шевелиться.

– Какая доверенность?

Кардинал сквозь упругие ветки зеленого кокона попытался просунуть наружу свиток. Ариман щелкнул пальцами, и свиток сам прыгнул в его руки. Неспешно развернув его, глава клана Туманного Леса внимательно изучил доверенность на ведение переговоров от имени светлых королевств.

– Недействительна. Я вижу здесь только одиннадцать подписей. Король Шуахра не подписался, а его королевство по силе и размерам ст€оит всех остальных одиннадцати королевств, вместе взятых.

Ариман демонстративно порвал свиток на мелкие клочки и бросил их на пол. Аэрис смотрела на брата, не веря своим глазам. Всегда спокойный и рассудительный, правитель сейчас шел на откровенный разрыв с одной из самых могущественных организаций мира.

– А его подписи и не требуется! – яростно прошипел из кокона кардинал.

Ветки тут же нырнули обратно в землю. Храмовники с посиневшими лицами плюхнулись на пол и часто-часто задышали, хватаясь руками за горло.

– Почему? – Хранитель Времени вновь был сама вежливость.

– Потому что его дочь связалась с темным императором, – поднялся с земли кардинал, – что является изменой, а потому нет доверия и к ее отцу. Вдруг и он изменил идеалам светлых королевств?

– Нет, ну это надо же, – покачала головой Аэрис, – орден Серой Мглы, в застенках монастырей которых творятся такие зверства, что у нормальных людей волосы дыбом встают, заговорил об идеалах!

– Мы искореняем ересь! – потрясая посохом, заорал кардинал Легрей.

– А я поражаюсь твоей глупости, – покачал головой Ариман. – Ты только что проигнорировал отсутствие подписи Сексимена Четырнадцатого на договоре, после чего практически во всеуслышание объявил его изменником… Назвать изменником короля самого сильного королевства союза двенадцати, на территории которого ты сейчас находишься… Я даже не знаю, с чем это сравнить. В голове не укладывается. При первом же удобном случае попрошу Лия Второго присылать в следующий раз парламентера поумнее. И запомни: до тех пор, пока на доверенности не будут стоять все двенадцать подписей, никакого ответа от эльфийских кланов ты требовать не можешь!

– Могу! Пусть не от лица всех королевств, но все-таки могу! Вы приютили в своем клане наследника темного императора, а это уже измена!

– Экий ты ретивый, – покачал головой Ариман. – В измене нас, значит, обвиняешь?

– Да! Вы захватили темного императора! Это факт! А где показательная казнь на главной площади Шуахра? Ее нет! Орден, который с самого начала боролся с темной Империей, не может пройти мимо такого факта.

– С чего ты взял, что мы захватили и приютили темного императора? – вкрадчиво спросил Ариман.

– То есть как? – опешил кардинал. – А тот молодчик, которого ваш убийца-тень увел из королевского парка? Хотите сказать, что его здесь нет?

– Почему? Он здесь есть, а вот темного императора нет. Тот, кого ваш орден подозревал во всех смертных грехах, оказался самым обыкновенным эльфом, которого мы давным-давно потеряли и не чаяли уже найти. Он воспитывался среди людей, чем и объясняется его странное поведение. Кстати, он нам много интересного рассказал о своей жизни и кое на что открыл глаза. Мы договор с людьми блюдем свято, а люди его, оказывается, нарушают!

– Как нарушают? – насторожился кардинал.

– Очень просто. Потерянный сын леса сообщил нам, что в светлых королевствах появились силы, которые целенаправленно вели пропагандистскую кампанию против эльфов, создавая в общественном сознании образ врага. Эльф – это враг! То есть конкретно подготавливали почву для войны со светлорожденными. А еще, как выяснилось, ниточки от этих сил ведут прямиком в орден Серой Мглы, и мы задались вопросом: а там ли светлые королевства ищут наследника темного императора? Может, поискать его в вашем ордене? Что скажете на это, кардинал?

– Да как вы смеете! – чуть не задохнулся от возмущения Легрей.

– Смею! – отрезал Ариман.

– Вы перекладываете вину с больной головы на здоровую! А если все-таки окажется, что этот эльф – темный император?

– Завтра над этим эльфом состоится суд большого круга Серебряного Тиса! – взорвался Ариман. – Председательствовать на нем будет Дивмар, Душа Закона. Как ты думаешь, кардинал, оправдает он темного императора или нет? Да один лишь намек на то, что потерянное дитя леса может оказаться причастным к деяниям темной Империи, заставит его устроить мальчику полную проверку, вплоть до проверки кровью!

– Я требую присутствия на этой процедуре независимых экспертов!

– То есть вас? – насмешливо спросил Ариман.

– Да! – бесстрашно ответил кардинал.

– Хорошо, – подозрительно легко согласился с ним Хранитель Времени, – но если все-таки он окажется обычным эльфом, не затронутым темной стороной, то…

– То? – насторожился кардинал.

– То в этом случае я признаю данную бумагу, – Ариман взмахнул рукой, заставив обрывки доверенности взмыть с земли в воздух и слиться воедино, – а ты на основании нее составишь с эльфийскими кланами новый договор. Договор, позволяющий эльфам более активно вмешиваться в дела людей, защищая свои интересы. Кстати, идея Ирвана насчет комиссии по правам человека нам очень понравилась. Эта комиссия, даже когда она состояла всего из одного эльфа, выдала на-гора прекрасные результаты. Теперь мы гораздо лучше знаем, чем дышат эти так называемые светлые королевства. Ну что, согласны на такие условия, господин Легрей?

– Согласен! – азартно стукнул посохом по полу кардинал.

3

– И что мы теперь будем делать? – спросила Аэрис, как только все посторонние были выведены из тронного зала.

– Не знаю, – честно признался Ариман. – Я так понял, им всем нужен темный император. Ордену – чтобы его казнить, их позиция понятна, а вот зачем твой сын понадобился этому барону и евгеям – большой вопрос. Хотя нет… евгеи сами раскололись. Это явно его подданные, которые хотят вернуть Империи своего императора. А вот барон…

– Ну, если непонятна позиция барона, то, может, просто напрямую его спросить? – задумалась Аэрис.

– Я, честно говоря, боюсь, – признался Ариман. – Ему проще заплатить, и пусть идет со своей толпой от нас куда подальше. Сумма-то пустяковая.

Их неспешную беседу нарушил казначей, ворвавшийся в тронный зал с пачкой исписанных какими-то каракулями бумаг в трясущихся руках. На нем буквально не было лица, а волосы стояли дыбом.

– Хранитель, вы с этим бароном уже подписали договор?

– Да, а что?

– Мы разорены, – схватился казначей за сердце.

– В чем дело? – нахмурился Хранитель Времени.

– Я подсчитал, во сколько обойдется нам этот договор. Семидесятикратно удвоенный золотой… впрочем, взгляните сами на итоговую цифру.

Ариман посмотрел и тоже начал зеленеть. Аэрис выхватила из его рук бумаги. «1 180 591 620 717 411 303 424 золотых», – гласила надпись на листке.

– Если сложить казну всех кланов и всех светлых королевств, и миллионной доли этой суммы не собрать. Да что там миллионной – миллиардной доли не наберется! – Казначей был на грани истерики.

– Надул, мерзавец! Я его убью! – просипел Ариман, с трудом переведя дыхание.

– Доверьте это дело мне, – оживился Маиали.

– Опомнитесь! – прикрикнула на них Аэрис. – Не забывайте об эльфийской чести! Нам нельзя терять лицо.

– Сам знаю! – огрызнулся Ариман, постепенно остывая. – Вот что, сестренка, им всем нужен твой сын, так что зови его сюда. Мы с ним еще раз более предметно потолкуем.

– А вот это правильное решение, – оживилась Танцующая Кошка. – Я мигом.

Аэрис спрыгнула с трона и выскользнула из зала. Дорога до зала тысячи звезд много времени не отняла, но при подходе к нему Танцующая Кошка невольно притормозила, услышав голос сына. Что-то в его интонациях ей не понравилось.

– И-и-и… двести шестьдесят! И-и-и… куда поднялся? Команды двести шестьдесят один еще не было. И-и-и…

Аэрис влетела в зал. Иван сидел на кресле, попирая ногами Эльвара, который, пыхтя от натуги, отжимался от пола.

– Что здесь происходит? – спросила Танцующая Кошка.

Иван торопливо поджал ножки под себя, а его красный от смущения брат рывком оторвался от земли и поспешил отвернуться от своей тетки.

– Да вот поспорили, что он триста раз от пола не отожмется, – втянул голову в плечи Иван.

Аэрис посмотрела на его воровато бегающие глаза и не поверила ни одному слову.

– А ты чего глаза прячешь? – строго спросила Танцующая Кошка племянника. – А ну-ка, повернись.

Эльвар послушно повернулся, явив взору тетки огромный бланш на пол-лица под глазом. На лбу его тоже темнел синяк, имеющий довольно характерный отпечаток. Аэрис посмотрела на руки сына. Золотое кольцо в виде спящего дракона на его пальце, словно опомнившись, поспешило растаять в воздухе, но было уже поздно. Мамаша поняла, чем ее сыночек благословил в лоб брата.

– Та-а-ак… И что это все значит? – нахмурилась Танцующая Кошка.

– Понимаешь, мама, мы тут с братишкой не сошлись во мнении по поводу норм эльфийской этики и морали, а так как он во всех тонкостях современной юриспруденции…

– Тонкостях чего? – не поняла Аэрис.

– Законов. Так вот, так как он во всех тонкостях законов и подзаконных актов разбирается слабо, то я решил доказать свою правоту другим способом, но немножко сил не рассчитал…

– Зато ты все рассчитал! – разозлилась Аэрис. – И не стыдно тебе издеваться над братом? Он же совсем маленький! Ему еще двухсот лет нет.

– О господи! – всполошился Иван. – Эльвар, прошу прощения. Если бы я знал о твоих сединах… Короче, извини. Еще раз говорю: не знал. Но как ты сохранился!

– Тьфу! – энергично сплюнул юный «старец».

– Какие же вы еще дети, – покачала головой Аэрис. – Эльвар, тебе тоже придется извиниться. Не забывай, что, хотя твой брат по нашим меркам еще младенец, титула императора его пока никто не лишал.

Лицо Эльвара вытянулось, но он вынужден был отвесить брату почтительный поклон.

– Прошу прощения, император, – еле слышно пробормотал он.

– Надеюсь, на этом инцидент исчерпан? – спросила Аэрис.

Братья покосились друг на друга и под строгим взглядом Танцующей Кошки нехотя кивнули головами.

– Очень хорошо. Ирван, пошли в тронный зал. Тебя хочет видеть Ариман.

– Зачем?

– Есть у него к тебе пара вопросов. Идем. Не стоит заставлять дядю ждать.

Иван поднялся с кресла и пошел вслед за Аэрис. Эльвар проводил их обиженным взглядом. Как только они ушли, юный эльф взмахом руки открыл в стене проход и побежал кратчайшим путем к папе жаловаться, спеша опередить тетку и венценосного брата. По пути он успел заскочить в свои апартаменты, чтобы нацепить на голову диадему, дабы скрыть оттиск дракона на лбу, и, несмотря на это, успел добежать до цели первым.

– Ты что здесь делаешь? – нахмурился Ариман. – Я тебе велел развлекать светской беседой брата, а потом идти встречать деда.

– Вот о светской беседе я и хотел с тобой поговорить, – сердито откликнулся Эльвар, стараясь держаться к отцу непострадавшей стороной лица.

Однако пожаловаться толком так и не успел. Зашелестела листва по земле, повеяло хвойным ароматом северных лесов.

– А вот и твой дедушка пожаловал, – обрадовал сына Ариман, спускаясь с трона. – Мне надо побеседовать с ним наедине. Бегом к своему брату и предупреди, чтобы пока не приходил.

Глава клана Туманного Леса не ошибся. Да в данном случае и ошибиться было трудно. Свести тропу прямо в тронный зал, защищенный сотнями заклятий, мог только член королевской семьи этого древа-дома, к которой принадлежал и Дивмар, Душа Закона. Он появился прямо в центре зала – стройный седой эльф с суровым непреклонным лицом.

– О каком брате идет речь? – строго спросил он сына.

В этот момент распахнулась дверь и в зал вошли Иван с Аэрис.

– Дядя, ты меня звал?

Глаза Дивмара полезли на лоб. Он окинул изумленным взглядом Ивана, растерянно посмотрел на сына, потом на дочь, после чего взгляд его затормозился на Эльваре, старательно прикрывавшем рукой левую сторону лица.

– Та-а-ак… Ну-ка, Эльвар, иди сюда.

Юный эльф послушно подошел.

– Ручку от лица убери и диадему с головы сними, – приказал Дивмар. – Дай полюбоваться на тебя, внучок.

Ослушаться деда Эльвар не посмел и выполнил приказание.

– Прекрасно смотришься, – хмыкнул Дивмар, полюбовавшись на фингал под глазом и синий отпечаток дракона на лбу внука. – И кто же тебя отметил символом темной Империи?

Душа Закона повернулся к Ивану. Парень, чувствуя, что ему скоро предстоит разнос, сделал вид, что рассматривает убранство тронного зала.

– А здесь красиво, – с самым серьезным видом сообщил он маме. – Отличный интерьер и дизайн на уровне. Я бы для красоты еще цветочки по стенам пустил…

Стены тут же расцвели многоцветьем красок жадно тянущихся к падающему сквозь окна солнечному свету цветов.

– Ого! – Душа Закона сделал пасс рукой в сторону Ивана.

Да, это был сильный маг. Он одним махом содрал полог невидимости, и золотой дракончик на кольце Ивана тут же проявился в воздухе. Недовольно завозившись, он приподнял с хвоста свою мордочку, открыл изумрудные глазки, раскрыл пасть и тявкнул что-то явно нецензурное в адрес нахала, посмевшего нарушить его покой, после чего вновь растаял в воздухе.

– А вот это уже странно, – удивился Дивмар. – Символ Империи, но темной магией от него не тянет.

– Об этом я и хотел поговорить с тобой, отец, – обрадовался Ариман.

– Я сейчас в первую очередь закон, а не твой отец, – осадил его Дивмар и сделал еще один пасс, теперь уже в сторону Эльвара.

Синяк под глазом тут же рассосался. Отпечаток дракона немного посопротивлялся, но все же уступил силе магии старого эльфа.

– Ты пока свободен, – кивнул внуку старик. – Мы с тобой позже поговорим.

Эльвар отвесил ему почтительный поклон и двинулся к выходу из тронного зала. Проходя мимо Ивана, он скорчил ему страшную физиономию. «Ну, держись, гад! – говорил его взгляд. – Обязательно деду заложу».

Иван бочком-бочком тоже начал пробираться к выходу.

– А ты куда? – строго спросил его Дивмар.

– Да вот с братишкой хотел физической подготовкой заняться, – лучезарно улыбаясь, сообщил Иван, – а то у него бицепсы слабоваты, а уж о трицепсах я и не говорю…

– Еще успеешь, – усмехнулся Дивмар, садясь на трон, который только что занимал Ариман. – Ну-ка, подойди сюда.

Иван послушно подошел.

– И кто же ты у нас есть такой?

– Дед, ты что, родню не узнаешь? – нахально спросил юноша, которому игры вокруг его персоны уже изрядно надоели, и он решил сразу расставить точки над «i».

Ариман болезненно сморщился и начал беззвучно шевелить губами, сыпля какими-то эльфийскими проклятиями.

– А ты наглец! – покачал головой Душа Закона. – И чем родство докажешь?

– Ну генетический анализ здесь не сотворишь, не дорос пока ваш мир до этого чуда науки и техники. Но если моя мама, – кивнул Иван на схватившуюся за голову Аэрис, – твоя дочь, то кем могу быть я? Конечно, только внуком. Кстати, для информации, если вы еще не в курсе: отец мой – темный император. Его зовут Иштар Второй, а меня Ирван… Ирван Первый!

– Идиот! – не выдержал Хранитель Времени. – Я же просил тебя не лезть на рожон!

– Понятно. Спелись голубки. – Зрачки Дивмара сузились, хотя он продолжал смотреть на Ивана все так же заинтересованно. – А вот скажи мне, Ариман, почему преступник не в цепях и свободно гуляет по древу-дому, да еще и вооруженный?

Это был очень неосторожный шаг со стороны старого эльфа. Из-за пазухи Ивана выскочил медальон, на котором мгновенно ожил золотой дракончик, такой же дракончик проявился на рукояти меча, торчавшей из-за правого плеча юноши. Дал знать о себе и дракончик на кольце Ивана. Они дружно ощерили свои пасти и злобно зашипели на Дивмара, обдав его такой мощной волной магии, что под ним закачался трон. Но Дивмар усидел. Он действительно был очень сильный маг.

– Да-а-а… полный символ власти! – прошептал потрясенный Душа Закона. – Но они все были черные! И все в разных местах. Я это точно помню. – Взгляд старого эльфа затормозился на дракончике, шипевшем на него с кольца. – Вот этот был у Генефа, пока им не завладел Драгон. Много нам бед принес этот проклятый эльф.

– Это который тебе задницу надрал при битве возле Альтеракского ущелья? – зло спросил Иван.

– Ирван! – простонала Аэрис.

– Что ты сказал, щенок? – начал подниматься с трона Дивмар.

Но Иван уже вскипел. Ему надоели все эти наезды насчет пленника-преступника, которого надо держать чуть не в цепях в доме собственной матери.

– Может быть, я и щенок, но Генефа одолел. Черного Эльфа больше нет. Мне удалось довести до конца дело, начатое моим предком Драгоном. И не только его. Вот этот амулет, – ткнул он себя пальцем в грудь, – принадлежал его сестре Мелиссе, которая три тысячи лет в Шуахре воду мутила. Под предсказательницу косила. Черной магией подмяла под себя всех ведьм и настраивала против вас светлые королевства. А вот этот меч, – выхватил юноша из-за плеча клинок, – меч моего отца, я выдернул из камня на площади Победы Аферона. Отныне он служит только мне и вряд ли дастся в руки кому-нибудь другому.

Ариман схватил сестренку за руку и вместе с ней начал тихонько пятиться за трон, прекрасно понимая, что сейчас здесь разразится буря. Он очень хорошо знал своего отца и не ошибся. Взбешенный Дивмар нанес магический удар. Нет, он был направлен не на внука, а на его символ власти, но дракончики, раззявив пасти, всосали в себя поток магической энергии без остатка, зачмокали от удовольствия и вновь ощерились, прося добавки. Аэрис вывернулась из рук брата и встала между сыном и отцом.

– Ирван! Немедленно прекрати это безобразие!

Лицо Ивана сразу стало виноватым, и он поспешил закинуть меч обратно в ножны.

– Ты тоже прекрати, отец! Не забывай, что он сдался добровольно, и нам не было нужды держать его в цепях.

– Да, мне говорили, что он сдался добровольно, – задумчиво кивнул Дивмар, опускаясь вновь на трон. В зале повисло тягостное молчание. Душа Закона напряженно думал. Магическая защита императора произвела на него впечатление. – И что ж ты с таким мощным щитом сдался? Вполне ведь мог уйти. Спасал друзей? – спросил он внука, постепенно остывая.

– Не только. Хотел маму повидать. – В голосе Ивана прозвучало столько нежности, что Дивмар засмущался и отвел глаза. Ему, похоже, стало стыдно. Набросился на мальчишку, с рождения лишенного материнской ласки.

Чуя, что буря уже пронеслась, из-за трона вышел Ариман.

– С Аэрис все понятно, – повернулся к нему Дивмар, – но как же ты осмелился не выполнить приказ?

– Прости, отец, но самозванец оказался эльфом, да к тому же эльфом королевской крови. И он совсем еще малыш, а я не детоубийца. Ему всего двадцать лет.

– Малыш, – усмехнулся Дивмар. – И что же тебя заставило, малыш, грубить своему деду? – спросил он внука.

– Не люблю тупых наездов. Да и оправдываться надоело, – сердито буркнул Иван. – Оправдываться и постоянно доказывать, что не верблюд. Не знаю, как здесь, а в том мире, откуда я прибыл, никто никого не имеет права назвать преступником до решения суда.

– Ну что же, будет тебе суд, – тяжко вздохнул Дивмар. – Ариман, приглашай сюда глав эльфийских кла…