Текст книги "Тринадцатый наследник. Ревизор"

5

Дивмар свел тропы в самый центр луга, густо поросшего травой, над которой возвышались ветки отдельных островков кустарника, разбросанных там и сям по всему полю. Ноги Ивана запутались в корнях высокой, почти в полный рост человека, травы, и он чуть не грохнулся на землю. Однако сопровождавшие его эльфы упасть ему не дали. Они подхватили подсудимого под ручки и помогли удержать равновесие. При этом главы кланов с таким ужасом смотрели на корзинку с ростком в его руках, что сразу стало ясно, кого спасали.

Из-за болей в пояснице чуть опоздавший к месту испытания барон, как только проявился в воздухе, сразу начал поводить ноздрями, старательно вынюхивая что-то в воздухе. Ароматы луговой травы его успокоили, но он на всякий случай послюнявил палец и повертел им над головой, определяя направление ветра. Кроме Ивана на его манипуляции никто не обратил внимания, так как все озирались по сторонам, выбирая место для посадки. Да и Ивану в тот момент было не до него. И никто не обратил внимания на то, что куда-то подевался Мойша, пожертвовавший на эксперименты корзинку со своим ростком.

Аэрис словно невзначай приблизилась к сыну, глазами сделав знак сопровождавшим его эльфам удалиться. Иван не преминул воспользоваться ситуацией.

– Как это чертово дерево растят? – еле слышно, одними губами, спросил он мать.

– Тебе надо вырастить не простое дерево, а дом, достойный короля, – шепнула в ответ Аэрис.

– Но как?

Ответить мать Ивана не успела, так как кардинал, единственный, кто не сводил с ее сыночка налитых кровью глаз, заметил его перешептывания с Аэрис и тут же начал качать права.

– Они переговариваются! – простер он руку в сторону Аэрис и Ивана. – Я требую, чтобы ему никто не помогал! Он должен сам заставить вырасти росток! Без посторонней помощи!

– Слушай, родное сердце, что ты все орешь? – приблизился к нему Варгул. – У меня вон поясницу прихватило. Болит, зараза, спасу нет, и то молчу. Ой, как скрутило!

Барон сложился пополам, «случайно» заехав локтем под дых Легрею.

– Ап… ап… – Кардинал тоже согнулся пополам и, выпучив глаза, начал ловить ртом воздух.

– Ой, прости, твое святейшество. Ей-богу, не нарочно.

Варгул разогнулся и как ни в чем не бывало, бодренькой походкой отошел в сторону. Воспользовавшись заминкой, Аэрис успела шепнуть сыну:

– Мысленно представь себе этот дом. Я верю, что росток тебя послушается. Ведь это росток императорского дерева!

– Прошу оставить обвиняемого одного с его ростком, – вынужден был дать команду Дивмар.

– Да, – подхватил Иван, – считаю требование прокурора справедливым. Прошу всех отойти подальше. Освободите строительную площадку. Я буду строить дом.

Все посторонние послушно удалились. Луг был такой большой, а трава на нем такая высокая, что скоро они скрылись с глаз, оставив юношу наедине с ростком. Он неловко потоптался, не зная толком, что с ним делать. Садоводством не занимался никогда. Прошелся наугад вперед, наткнулся на малинник. Было колко. Иван решил дальше не идти и заняться посадкой прямо здесь. А чем копать? Юноша с досады чертыхнулся. Меч у мамы. Кажется, придется дерн руками рвать. Тяжко вздохнув, Иван взялся за дело. Отставив в сторону корзинку, начал драть с корнем траву. К счастью, трава росла на слегка влажном, из-за близости реки, плодородном грунте, и он достаточно легко расчистил место для посадки, голыми руками вырыл ямку и сунул в нее росток вместе с комлем земли, извлеченным из корзинки. Покончив с этим, отошел в сторону и полюбовался на результаты своего труда. Росток уверенно сидел в земле. Одна беда: расти буквально на глазах, как в доброй русской сказке, вверх не собирался. Иван понял, что чего-то не хватает. Покопавшись в памяти, он вспомнил, как в программе теленовостей увидел президента, втыкающего в землю саженец. Потом он, кажется, ногами землю притоптал…

Ну, раз такой авторитетный человек ботинок не жалел, то чем Иван-то хуже? Парень вернулся к саженцу и обработал все вокруг ногами. Снова отошел. Не помогло. Саженец упорно сидел в земле, не подавая признаков активной жизни. «Мама говорила, чтоб я что-то там представил», – вспомнил император, закрыл глаза и начал представлять, как маленький росток ползет все выше, выше и вырастает в дерево… Открыл глаза. Росток не вырос ни на йоту.

– Ну ты зараза! Какое же ты к черту императорское дерево, раз императора не признаешь?

Росток молчал, и Иван снова начал думать. Если ему не изменяла память, саженцы на первых порах чем-то удобряли и вроде поливали. Из удобрений в его голове вертелось лишь одно название – мочевина. Что это за фигня, он не знал в упор, но определенные ассоциации имелись. Заодно и за водой бежать не надо, сообразил Иван, воровато огляделся и взялся за штаны. Однако снять их не успел.

В кустах неподалеку вдруг что-то зарычало, заворчало. Юноша отпрыгнул в сторону и ахнул, выпучив глаза. На его глазах огромный заяц вытаскивал из малинника за куцый хвост медведя. Косолапый явно был напуган, но все же огрызался.

– На!

Удар у зайчика поставлен был на славу. Медведь с утробным рыком проломился сквозь кусты, вихрем промчался по лужайке, продрался сквозь оцепление суда большого круга Серебряного Тиса, плюхнулся в воду, переплыл речушку и скрылся в спасительном лесу.

– Ирван! Ты живой? – донесся до Ивана крик испуганной Аэрис.

– Все в порядке! – откликнулся Иван, не сводя глаз с бешеного зайца. – Медведя из малинника спугнул. Оставайтесь все на месте.

Заяц фыркнул, шмыгнул носом и расплылся в незаячьей улыбке, обнажив огромные незаячьи клыки.

– Какие кролики здесь водятся… – пробормотал Иван.

Ему бы испугаться, но страха почему-то не было.

– Кролик? Я вроде под зайчика косил, – удивился зайчик. – Ну как я тебе, император? Впечатляю?

– Еще как!

– На это и расчет. Медведь, как меня увидел, полмалинника удобрил. Чуешь запашок? Даже отбрыкиваться не посмел. Э! Господин, да ты меня никак не узнаешь?

– Ну… как тебе сказать… – Иван присел на корточки, задумчиво погладил нежные листки саженца. По телу прокатилась мягкая волна исходящей от него магии, и с глаз императора вмиг спала пелена. Тело зайца подернулось туманной дымкой и начало трансформироваться в здоровенного, черного, как смоль, пса, за спиной которого трепетали крылья.

– Сема, ты? – обрадовался юноша, опознав в собаке Семиграла.

– Ага. Мы с Палычем тебе решили малость подсобить. Как узнали, что тебя ушастые замели, сразу в твой мир еще разок смотались, росточков палисандра привезли…

– Былое и думы оставим на потом, – решительно сказал Иван, – ты лучше подскажи, что мне с этим ростком делать? Не слушается зараза. Я уже его хотел полить…

– Для этого штаны снимать не надо, – успокоил господина Семиграл. – Есть способ лучше и надежней. Руку дай.

– На… Ай!

Иван затряс прокушенной рукой, невольно оросив росток своею кровью. Семиграл прыгнул в кусты, сложил крылья и в облике собаки рванул на всякий случай от греха подальше.

– Тьфу, зараза!

Однако злость на оборотня сразу же исчезла, как только юноша увидел, что впитавший кровь росточек встрепенулся, отвесил ему почтительный поклон и начал стремительно расти.

– Есть! – возликовал Иван. – Ой, мама!

Саженец рос с такой огромной скоростью, взмывая вверх и раздаваясь вширь, что незадачливому садоводу пришлось конкретно удирать, дабы не раздавило. Ему бы мысленно представить дворец, достойный короля, но времени было в обрез, а в голову, кроме пошлейших анекдотов про жилища новых русских на Рублевке, ничего не приходило. Мелькали, правда, хаотичные картинки Лувра и Версаля, почерпнутые из фильмов о придворной жизни французских королей, но ярче всего почему-то вспомнился кадр из фильма «Властелин колец»: мерцающая в лунном свете арка золотых ворот, ведущая в лабиринт подземных гномов. Император обернулся на бегу и увидел, как у корней настигающего его гиганта разрастается дупло такой же формы, отсвечивая в ярких лучах солнца по периметру серебром, а с двух сторон проема уже вырастали створки золотых ворот.

– Атас! – проорал Иван главам эльфийских кланов, застывших в ступоре на берегу реки с отвисшими челюстями. – Раздавит на хрен! Спасайтесь, идиоты!

Он с ходу подхватил на руки мать и вместе с нею прыгнул в воду. Следом за ним посыпались эльфийская элита и иже с ними.

– Останови его, придурок! – рявкнул Дивмар, вынырнув на поверхность.

– Ой, извиняюсь. И как это я сразу-то не сообразил? – ответил император, уже стоявший на твердой почве вместе с мамой на руках с другой стороны реки.

Новое древо-дом, подчиняясь его воле, послушно остановилось возле воды, напоследок перекинув корни в виде ажурного моста на другой берег прямо к ногам своего повелителя. Противоположный конец моста упирался в створки золотых ворот.

Суд большого круга Серебряного Тиса вместе с независимыми наблюдателями (Семиграл уже успел принять вид добропорядочного еврея) выбрался из воды, и все начали ощупывать золоченые перила ажурного моста. Последними из реки выползли храмовники, волоча за собой кардинала. Он, как оказалось, плавать не умел и успел изрядно нахлебаться.

– А хогошо, что он, загаза, выжил, – обрадовался Мойша.

– Чем хорошо? – зло покосился на Легрея Маиали.

– Он мне денег должен. – Мойша задрал голову. – Ух, ё-моё!!! Ну, ты, Ирван, дал!!!

Потрясение Семиграла было настолько велико, что он забыл картавить. Верхушка выращенного императором гиганта терялась в облаках, а само древо по-весеннему цвело и благоухало. Все его ветки были сплошь усыпаны цветами. Могучий ствол занял весь луг и даже смел часть леса, осмелившегося встать на его пути, но эльфов это не расстроило. Главы эльфийских кланов прыгали от радости, как дети, любуясь на растительного монстра.

– Н-да-с, – почесал затылок Иван. – Тем, кто рискнет здесь жить, уже не заблудиться. Такой минарет увидишь за сто верст. А все же я неплохо поработал.

С этим поспорить было трудно. Даже в процессе панического бегства его буйная фантазия продолжала издеваться над внешним, а возможно, и внутренним обликом императорского древа-дома. Оно все было в дуплах и пластиковых окнах. Кое-какие окна сверкали многоцветьем витражей, а с яруса на ярус вдоль ствола и веток вели подвесные мостки, сооруженные из переплетения ползучих лиан.

– Ну, ты отггохал небоскгеб, – восхитился Абрам Соломонович.

– И что же ты нам вырастил? – Ариман много повидал за свою жизнь, но с таким чудом встретился впервые.

– Дерево, как заказали, – пожал плечами юноша.

– А что внутри? – поинтересовался Дивмар.

– Да кто же знает? Что выросло, то выросло, – развел руками император. – Сами теперь разбирайтесь.

– Так, объявляю свою волю! – громогласно заявил Дивмар. – Суд над Ирваном закончен. Он оправдан по всем пунктам и отныне полноправный член эльфийского сообщества светлорожденных. Маиали, за этими господами присмотри, чтоб не удрали, – кивнул на кардинала и храмовников Душа Закона. – Нам с ними надо будет ряд вопросов утрясти. А мы пока посмотрим новый дом.

– Что встал, сынок? – ласково спросила Ирвана Аэрис. – Веди, показывай.

Иван взял из ее рук свой меч.

– Спасибо, мама, сохранила.

Кардинал Легрей обжег их злобным взглядом.

– Так вот в чем дело! Будем знать, откуда у измены ножки-то растут.

Но на его ворчание всем уже было наплевать. Главам эльфийских кланов не терпелось посмотреть на то, что прячется внутри выращенного Ирваном гиганта, и он их томить не стал.

– Ну, принимайте работу.

Золотые ворота сами распахнулись перед юношей, приемная комиссия зашла внутрь и дружно ахнула. Лувр с Версалем явно уступали по роскоши внутреннему убранству императорского древа-дворца. С расписного потолка громаднейшего зала, чьи своды подпирали белые, с мраморными прожилками колонны, свисали хрустальные люстры. На стенах висели гобелены и полотна с изображением охоты и батальных сцен. Были и портреты. Около одного из них Иван невольно затормозил. С большого полотна на него смотрела озадаченная Мона Лиза, явно пытаясь сообразить: за каким хреном ее дернули из Лувра и кто будет теперь на нее глазеть? Была, правда, одна странность в этой картине. Иван не сразу понял, какая, а когда понял, воровато втянул голову в плечи. Лицо Моны Лизы было подозрительно похоже на личико его Вианы и не имело ничего общего с лицом Джоконды Леонардо.

– Знакомая? – затормозил возле Ивана Мойша.

– Ага.

– Кто такая?

– Мона Валя.

Тут его внимание привлекли возбужденные голоса эльфов с другого конца зала. Они столпились около огромного бассейна, которого при входе он сразу не заметил. В нем кто-то фыркал и плескался. Император с Мойшей подошли поближе.

– Ирван, что это за зверь? – спросил изрядно ошарашенный Дивмар.

– Да-а-а… вроде как бегемот, – почесал затылок юноша.

– Откуда он тут взялся?

– Приплыл, наверное, река же рядом. – Ничего умнее в данной ситуации Иван придумать попросту не смог. Подвел его, однако, анекдот про нового русского, в чьем скромном кабинете стоял аквариум, в котором вольготно плавал бегемот и был в нем практически незаметен. – Пошли, посмотрим, что там дальше?

Приемная комиссия не возражала. Внимание гостей привлекла отъехавшая в сторону и исчезнувшая в толще стены дверь, мимо которой они в тот момент проходили. Эльфы, воспользовались гостеприимным приглашением, вошли внутрь, и дверь за их спинами закрылась. На потолке вспыхнули лампы. Нет, электричеством здесь не пахло. Свет давали светлячки, снующие под прозрачными пластиковыми колпаками.

– Странное жилище, – удивился Ариман. – Все вроде есть: стол, стул, кровать – а окон нет. Так, а здесь что? – Глава клана Туманного Леса открыл очередную дверь и освидетельствовал находящиеся внутри комнатушки унитаз и биде. Хранитель Времени их обнюхал, потрогал, нажал случайно кнопку и отпрянул при виде хлынувший в унитаз воды. Ощупал странные конструкции еще раз. – Как мрамор, а вроде древесина.

Пока он изучал санузел, Дивмар в соседней комнате, выложенной кафелем нежно-голубого цвета, исследовал навороченную ванну с подсветкой и джакузи. И тут Иван, который тоже слегка недоумевал, заметил длинный стройный ряд торчащих из стены пронумерованных сучков и понял назначение странного жилища.

– Да это ж лифт, – обрадовался он и нажал «кнопку» высшего приоритета с цифрой двести шестьдесят пять.

Пол под ногами приемной комиссии дрогнул, и лифт понесся вверх. Из ванной и сортира выскочили Дивмар с Ариманом и вопросительно уставились на Ивана.

– До верха далеко, – пожал плечами юноша, – вот дом и позаботился о пассажирах.

Доехали, однако, быстро. На последний этаж небоскреба лифт домчал их всего за пять минут. Выйдя из него, приемная комиссия оказалась в просторном холле с удобными мягкими диванами вдоль стен. Здесь было всего одно окно и одна роскошная, обитая добротной кожей дверь. На ней красовалась табличка с лаконичной надписью «ДИРЕКТОР», выполненная золотым тиснением на белом фоне.

– Директор – это что? – поинтересовался Ариман.

– Не что, а кто. Я так понимаю, это личный кабинет начальника, – обрадовал дядю император, – главы клана Туманного Леса.

– Спасибо, племянник, – растрогался Хранитель Времени, не замечая сочувственного взгляда своего отца. – Вот не ожидал!

Ариман взялся за ручку двери, дернул, но она не поддалась.

– Не понял…

– А ты дай Ирвану попробовать, – посоветовал Дивмар.

Ивану стоило коснуться ручки, как дверь послушно распахнулась и он спокойно вошел внутрь.

Хранитель Времени был в шоке. До него наконец дошло, во что вылилась устроенная Ирвану проверка.

– А-а-а…

– Да, сын мой, – грустно вздохнул Дивмар, – клан теперь не твой. Подсидел тебя племянник. Конечно, не нарочно, но все же подсидел.

Иван, уже шуршащий внутри кабинета, этого не слышал. Он восторженно смотрел на огромный, во всю стену, экран, отдаленно напоминающий плазменную панель, и навороченный компьютер на столе. Пощупав пальцами дисплей, он понял, что конструкция живая, выращенная из какой-то биологической массы неизвестного происхождения. Затаив дыхание, юноша включил компьютер, и на экране сразу появилась вычурная надпись «Окна-2011».

В кабинет начальника просочилась приемная комиссия, косясь на плазменный экран, честно повторявший картинку с монитора.

– А это что? – робко спросила Ирвана Аэрис.

– Классная штука, мама! – восторженно сказал Иван, успевший соскучиться по цивилизации. – Интересно, в ваших лесах есть Интернет? Вот это было б круто!

Император сел за стол и кликнул мышкой ярлык подключения к сети. На экране начала проявляться характерная заставка Google, но надпись над поисковой строкой гласила иное: «Центральное Корневище». Как только заставка окончательно сформировалась, компьютер заговорил нежным девичьим голоском:

– Введите ваш запрос. Запрос можете вводить как в письменной, так и в устной форме. Наш портал оснащен самым современным устройством распознавания речи.

– Ух ты! – обрадовался Иван. – Покажи мне быстренько Виану.

– Принцесса Виана находится вне зоны действия корневой сети, – бодрым тоном отрапортовал компьютер.

– Тогда покажи ее отца.

– Король Шуахра Сексимен Четырнадцатый вне зоны действия корневой сети.

– Тьфу! Пустышка! – разозлился император. – А что ты вообще нам можешь показать?

– Пока лишь только территорию, подвластную вашему клану, император.

– Э, компьютер, – нахмурился Иван, – ты с какого дуба рухнул?

– С палисандрового.

– Оно и видно. Какой еще клан?

– Клан Туманного Леса.

– И с каких это пор я стал его главой?

– С тех пор, как вырастили имперский древо-дом на территории данного клана.

– Да брось ты дурью маяться! – разозлился Иван. – А ну-ка, покажи мне старый дом.

На экране появился подернутый туманной дымкой тронный зал, в котором совсем недавно проходило заседание большого круга Серебряного Тиса. Время для трансляции из зала суда юноша выбрал неудачное. В него как раз варнаки Варгула с влажными повязками на лицах, перекрывающими им рот и нос, затаскивали внутрь бесчувственные тела эльфов и деловито вязали их по рукам и ногам.

– Это еще что такое? – ахнул Ариман.

– Резервный вариант, – пояснил герой темной Империи, сдирая с лица бородку и усы. – Я немножечко подстраховался. Решил, что на случай, если что пойдет не так, заложники не помешают. Да вы не волнуйтесь, они просто спят… пока.

– Что значит «пока»? – вздрогнула Аэрис.

– Ну, если до заката солнца нам императора назад не отдадут, то… – Варгул выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.

– Так, Ирван, немедленно кончай этот беспредел! – всполошился Дивмар.

– Да-да, конечно… – заторопился Иван, вскакивая с кресла, – …сейчас все сделаем. Но как вам это удалось? – не удержался от вопроса юноша.

– «Черемуху» пустили, – пояснил Варгул.

– «Черемуху»?

– Ну как спецназ, о котором ты мне прошлый раз рассказывал. Забыл, что ль, император?

– Вот теперь вспомнил. И сработала?

– Поначалу нет. Раз двадцать на тренировке пробовали – никто не засыпает! Пришлось к черемухе сон-траву подмешать. Без нее она почему-то не действовала. Император, не знаешь почему?

– Потом объясню. Сейчас не до того. Клан надо спасать. А то вдруг солнце ненароком раньше времени сядет. Не стоит рисковать. Сема, – император распахнул окно, – быстро лети туда. Труби отбой и приглашай-ка всех на новоселье. Пусть осваивают новый дом… главой которого будет мой дядя!

Смысла скрываться больше не было. Скромный «евгей» мгновенно превратился в черную курчавую собаку, расправил крылья и выпрыгнул в окно…

6

Великодушное решение Ивана о возврате власти Ариману было воспринято главами эльфийских кланов положительно, и они одобрительно загалдели. Лишь Дивмар, недоверчиво косясь на внука, на мгновение задумался, затем усмехнулся и что-то тихо пробормотал себе под нос.

– Отличнейшая штука этот Интернет, – потер азартно руки Варгул. – Слышь, Корневище, что надо сделать, чтобы расширить зону действия твоей сети?

– Осуществить коннект с Центральным Корневищем через правителей других земель с соизволения Владыки Леса.

Услышав про Владыку Леса, эльфы тихо охнули и замерли, выпучив на юношу глаза.

– Ну что, даете разрешение, Хранитель? – повернулся к Ариману Варгул.

– Владыкой Леса является глава клана Туманного Леса, создатель императорского древа-дома Ирван, – категорично заявило Корневище.

– Не понял, – нахмурился Иван. – Это что, бунт? Я ж приказал главой клана назначить Аримана, а значит, он и есть Владыка Леса!

– Приказ отклонен, – ответило неумолимое Корневище. – Только создатель королевского или императорского древа-дома может быть Владыкой Леса.

– Тьфу! – душевно сплюнул юноша. – Вырастил на свою голову. А все вы со своим судилищем. Ладно, дядя, я с этим чуток попозже разберусь. Что-нибудь обязательно придумаю. А пока, раз такое дело, немножко порулю, если ты не возражаешь.

– Какое я имею право возражать Владыке Леса? – судорожно вздохнул Ариман.

Все эльфы явно были в шоке, и лишь одна Аэрис сияла, восторженно глядя на сына.

– Уверяю, это ненадолго, – постарался успокоить всех Иван. – Поверьте, в мои планы не входит занимать чужое кресло. Да я и эльф-то без году неделя. Совсем недавно был обычный человек.

По рядам эльфов вновь пронесся шепоток.

– Он не рвется к власти!

– Все, как сказано в пророчестве.

– Да… Владыка Леса должен быть именно такой!

Иван не стал уточнять, что там за пророчество было у эльфов, но взял на заметку, решив разобраться с этим позже.

– Так что ты хотел посмотреть, Варгул? – спросил юноша героя.

– В свой замок заглянуть хотел. Ой… нет, уже не хочу, – спохватился Варгул, что-то вспомнив.

– А вот это уже подозрительно, – нахмурился Иван. – Теперь уже я хочу. А ну-ка, дерево, где твой коннект?

Из пола тут же вынырнул остренький росток.

– И куда этот штекер подключать, чтоб законнектиться? – опешил юноша.

– Если на него надо садиться, то я против, – заволновался герой.

На конце ростка вырос бутон и тут же распустился. Сиреневые лепестки палисандрового дерева призывно затрепетали.

– Руку на него положи, – сообразил Иван.

Варгул накрыл цветок рукой.

– Загружаю драйвер, – сообщило дерево. Лепестки цветка прошлись по пальцам героя. – Считка данных произведена. Пароль запомнен. Настройка завершена.

– Тогда показывай, – велел Иван.

– Что именно? – потребовало уточнения Центральное Корневище.

– То место, которое мой друг вдруг расхотел показывать.

– Владения фон Дерзиона, – сообщило дерево, и на экране тут же появилась одна из комнат замка барона, крупным планом показав разгневанную фурию, примотанную антимагическими веревками к креслу. В растрепанной и жутко злой девице было трудно опознать принцессу Шуахра, но Иван узнал ее сразу.

– Варгул, да ты сошел с ума! – ахнул юноша.

– А что мне было делать, повелитель? – начал оправдываться герой. – Она же только что из юбок не рвалась. Грозилась всех ушастых вырезать под корень. Ну как ее с таким настроем было брать? Всю бы операцию нам сорвала!

Тут в кадр вплыла Сильфина.

– Доченька, хоть мать-то пожалей, – начала увещевать она дочурку. – Варгул сказал, что мне глаз на эту… ну, ты сама слышала, куда натянет, если за тобой не услежу. А ты ведь его знаешь. Он слово всегда держит. Раз сказал, то обязательно натянет.

Эльфы тихонько захихикали.

– А куда он глаз хотел ей натянуть? – поинтересовался Ариман.

– Ой, дядя, лучше тебе этого не знать, – сморщил нос Иван. – Нет, чтоб чему путному у своего императора научиться. Одно радует. Он дал идею, как наладить связь. Практически со всеми кланами. Их главы сейчас все здесь, так что проблем не будет. Жаль только, связь односторонняя.

– Желаете абгрейдить? – спросило Корневище.

– Давай, – обрадовался парень.

– Выполняю.

Из стены кабинета выстрелила ветка, вырвала корзинку с ростком королевского дерева из рук «еврея» и потащила ее в стену.

– Мне за него еще не заплатили! – кинулся в погоню Абрам Соломонович. – Отдай, сволочь! Глаз на ж… натяну!

Поздно. Корзинка с драгоценным ростком исчезла в стене, а эльфы рухнули от смеха, сообразив, на что Варгул собрался натягивать глаз Сильфине.

– И этот нахватался в моем мире, – удрученно вздохнул Иван.

Тем временем картина на экране изменилась. Прямо перед креслом с девушкой из пола выполз беглый росток и начал свою работу. Стены, пол и потолок комнаты сразу преобразились. Они покрылись в первый миг листвой, затем листва втянулась внутрь, но уже не камня, а добротной древесины.

– Варгул, поздравляю, – хмыкнул Иван, – в твоем баронстве появился новый клан, и ты его глава.

– Вот только этого мне не хватало, – буркнул герой.

Виана на экране встрепенулась.

– Мама, я не ослышалась? Голоса Варгула и Ивана…

Росток нырнул обратно в пол, а вместо него в комнате вырос экран во всю стену.

– Ты не ослышалась, – ответил ей с экрана император.

– Какое колдовство! – пролепетала потрясенная Сильфина.

– Скоро оно здесь будет ширпотребом, – успокоил ее Иван. – Давай развязывай Валюшу, приводи ее в порядок, а потом сажай на свою метлу и лети с ней прямиком ко мне.

– Куда?

– Держи курс на самое высокое дерево в округе, – посоветовал император, – не ошибешься.

– Господи, Ваня… живой! – простонала девушка.

– А чего мне будет? Я тут как на курорте: отсыпался, отъедался. У меня здесь теперь собственный дворец с бассейном. В нем, правда, бегемот поселился, но, если выгнать, можно даже искупаться. Так что жду.

Иван отдал мысленный приказ, и на экране вновь оказалась заставка с надписью «Центральное Корневище».

– А как же мы? – заволновались эльфы.

– Мы тоже домик типа этого хотим.

– Бегемотов мало, – тут же откликнулся растительный компьютер, – а перемещение стоит дорого. Получите разрешение у Владыки Леса и предъявите свои королевские ростки.

– О-о-о…

– У-у-у…

– Да где ж эти ростки!

На эльфов было жалко смотреть.

– Все будет, – успокоил их Иван. – Палыч, позаботься, – приказал он Абраму Соломоновичу. – Бери из команды Варгула пару ведьм и лети с ними до своего схрона. А вам, – обратился император к главам эльфийских кланов, – рекомендую продумать заранее архитектуру древа-дома. А то вырастите такое же уё… – Иван вовремя заткнулся, виновато стрельнув глазами на свою мать.

– А базар-то не фильтруем, император, – хихикнул Варгул.

– Завянь, редиска. Скажи спасибо, что за Виану тебе холку не намылил.

– Уж лучше ты. Вот если это сделает она…

– Так, хватит пустой болтовни, – прервал его Иван, – дел еще по горло. Палыч, мухой за ростками. И прими ты в конце концов нормальный вид.

– Как скажешь, император, – склонил голову Палач, снимая с себя личину. Он сразу же раздался в плечах, подрос минимум на десять сантиметров, поправил на себе черный камзол, перехваченный в талии широким поясом с притороченным к нему мечом в роскошных ножнах. – Разрешите исполнять?

– Разрешаю. Только давай шустрей.

– Я буду здесь с ростками через полчаса.

Палач быстрым шагом покинул кабинет.

– Ну вот, через полчаса вы обзаведетесь собственными королевскими домами, – обрадовал глав эльфийских кланов Иван. – Так что тебе сегодня придется много поработать, дерево.

– Не придется, – тут же откликнулось Центральное Корневище.

– Это еще почему? – нахмурился Иван, почуяв очередной подвох.

– Пока они не присягнули на верность Владыке Леса, то есть тебе, Создатель, я вынуждено заблокировать все королевские ростки.

– А Варгул? – возмутился юноша. – Ах да… он же мой подданный.

– Вот именно, – многозначительно сказал Душа Закона. – Он твой подданный и уже имеет собственное древо-дом, хотя и не является светлорожденным. Я думаю, – обвел он взглядом приемную комиссию, – этот вопрос надо решить немедленно.

– Да! Да! – загалдели главы эльфийских кланов. – Вопрос наиважнейший.

– Надо срочно организовать собрание и по-быстрому проголосовать…

– Опять собрание, ну сколько можно заседать? – поморщился Иван, которому все это уже изрядно надоело.

– Надо, внучок, надо, – строго сказал Дивмар.

– Зал для заседаний: первый этаж, вторая дверь от бассейна с бегемотом справа, – тут же выдал справку компьютер.

* * *

Помещение, в которое их направило Центральное Корневище, подозрительно смахивало на зал заседаний Государственной Думы Российской Федерации и отличалось от него только наличием трона рядом с трибуной. Душа Закона по привычке хотел было на него сесть, но из центра сиденья тут же выскочил острый кол.

– Доступ запрещен, – любезно проинформировал его мелодичный женский голос, идущий откуда-то с потолка. – Это трон Владыки Леса.

Все сразу посмотрели на Ивана, однако император почему-то отказался на него лезть и, опасливо косясь на кол, ограничился скромным креслом в президиуме, сев между мамой с дядей. Убедившись, что кресло под ним не возражает, юноша перевел дух и только после этого указал ошарашенному Дивмару глазами на трибуну. Дескать, твоя идея, ты и отдувайся. Начали рассаживаться и главы эльфийских кланов, на всякий случай предварительно ощупывая сиденья своих кресел руками.

– Заседание эльфийских кланов под председательством императора Ирвана Первого объявляю открытым, – вновь раздался женский голос.

– Ну и деревце я вырастил, – покачал головой юноша.

– Вообще-то я не дерево, а лепестронная секретарша, – обиделось Центральное Корневище. – И попрошу мне не мешать вести собрание. На трибуну для доклада вызывается Душа Эльфийского Закона. Господин Дивмар, у нас жесткий регламент. Постарайтесь уложиться в пять минут.

Дивмар взобрался на трибуну, покосился на граненый стакан и графин с какой-то мутной жидкостью, стоящие на нем.

– Это что такое?

– Березовый сок, – отозвалась лепестронная секретарша.

– А чего мутный такой?

– Он с мякотью. Не отвлекайтесь, пожалуйста.

– Все вы знаете, – начал доклад Дивмар, – что с тех пор как был уничтожен последний королевский древо-дом, мы лишились своего владыки, и эльфийские кланы стали жить отдельными общинами, лишь изредка собираясь вместе, чтоб решить насущные вопросы. Вы видите, к чему это привело. Мы стали вырождаться. Надеюсь, все вы помните пророчество: светлорожденные воспрянут, когда потерянное дитя леса вновь вернется в лоно родной семьи и сразу же откажется от власти, которой его будут наделять, несмотря на то, что он еще младенец.

– Да.

– Да.

– Конечно, помним.

– Но он уже не младенец, – расстроился один из глав эльфийских кланов.

– Моему внуку всего двадцать лет, – ошарашил эльфов Дивмар. – Его просто воспитали люди.

Слова Души Закона заставили зал так восторженно взреветь, что исход голосования Ивану сразу же стал ясен.

– Послушай, дядя, – начал теребить он Аримана, – они ведь выберут. Как пить дать выберут. Ну на фига мне этот геморрой? Я и обычаев местных не знаю. Мне со своей Империей бы разобраться, а тут…

– Итак, у нас есть два пути, – продолжил Дивмар, – либо по-прежнему ютиться в своих жалких лачугах и покорно вымирать, либо объединиться под одной рукой, под властью дарованного нам судьбой Владыки Леса.