Текст книги "Каботажный крейсер. Ковчег"

9

Корабль все же опоздал и прибыл только к утру. Злая как черт, Стесси ждала Шреддера со Сплинтером в порту, изнемогая от нетерпенья. Где черти носят эту банду, когда они позарез нужны здесь?

Не успел корабль сесть, как Стесси рванула вперед, и ее флаер с открытым верхом подлетел к переходному шлюзу. Тот явил взору королевы Драгобича. Ушастый ученый с какой-то странной загогулиной в руках висел в воздухе, наивно хлопая глазами, а сзади него свирепо пыхтел Шреддер, держа изобретателя за шкирку.

– Э! Ты что с ним делаешь? – возмутилась Стесси. – И почему опоздали?

– Вот из-за него и опоздали, королева, – рыкнул Шреддер, бесцеремонно закидывая Драгобича во флаер, после чего запрыгнул туда сам. – Только мы…

– Стой! Куда?!!

– А-а-а!!!

Из шлюзовой камеры посыпался детсад, преследуемый Сплинтером и ханаками.

– Свобода!!!

Один черепашонок начал долбить по кнопкам управления, и флаер резво рванул в сторону, вследствие чего преследующие беглецов по пятам Сплинтер с ханаками промахнулись и полетели вниз.

– А-а-а!!!

К счастью, антигравитационная платформа поймала всех возле самой земли, благодаря чему они не разбились. Правда, образовалась куча-мала, и Сплинтера слегка помяли, так как он оказался в самом низу.

Стесси среагировала быстрее Шреддера и, схлопотав от хулиганистых подростков несколько ветвистых дуговых разрядов, успела нажать на аварийную кнопку экстренной посадки, заставив флаер ухнуть вниз. А из шлюзовой камеры уже сыпались дроиды с клетками повышенной защиты в руках. Но вряд ли они угнались бы за шустрыми подростками, если бы группа поддержки в лице пиратов, которыми командовал Грев, не успела обложить флаер Стесси со всех сторон. Проказники наконец-то были схвачены и засунуты в клетки повышенной защиты, которые не столько поглощали, сколько отражали молнии расшалившихся подростков. Схлопотав пару раз по носу своими же разрядами, малолетки разобиделись, резко сократились в размерах и притворились маленькими безобидными черепашками.

Стесси с вздыбленными волосами, не сумевшими переварить полученный от безобразников избыток электричества, склонилась над одной из клеток.

– Я что-то не понимаю, на них уже не пять, а целых семь колец!

– Сам в шоке, госпожа! – Сплинтер, постанывая, выполз из-под ханаков и захромал к королеве. – Такие шустрые мальцы, и главное, так быстро развиваются. По всему кораблю за ними гонялись.

– А пока мы за ними гонялись, этот придурок, – тряхнул за шиворот Драгобича Шреддер, – разобрал пульт управления. А ведь оставалось-то лететь всего ничего! Пришлось в ручном режиме на планетарных до Семицветика ползти.

– На планетарных? – изумилась Стесси.

– А что делать? – пожал плечами Шреддер. – Без пульта управления антигравы крякнулись. Только у самого Семицветика удалось их разблокировать.

– Ладно. Рой, этих мальцов определи в местный детский сад, – начала распоряжаться Стесси.

– Желательно в такой, где стены толще, – посоветовал Сплинтер.

– И решетки крепче, – добавил Шреддер.

– Цыц! – шикнула на них королева. – Дети – это святое.

– Вас бы на пару часов в одном корабле с этими детишками запереть, – неосторожно ткнул пальцем в одну из клеток Сплинтер. – Ай! – Пойманный за палец шустрым черепашонком метаморф начал отбиваться, однако черепашонок упрямо продолжал тащить добычу на себя. – Отпусти, животное!!!

На помощь другу пришел Шреддер: помог отвоевать руку, которую юный отморозок успел по локоть затащить сквозь прутья решетки в клетку.

– Да, в детский сад таких сдавать опасно, – согласилась Стесси. – Придется брать с собой. Думаю, в отеле найдется кому за ними присмотреть. В конце концов, за что мы здесь такие деньги платим? Так, все по флаерам и быстро в мой номер. Экстренное совещание через пять минут.

– Итак, краткая информация для не проинформированных о последних событиях, – начала совещание Стесси, поставив аквариум с королевской лягвой на стол. Она кинула взгляд на Шреддера и Сплинтера, давая знать, кого при этом имела в виду. – Впрочем, остальным тоже не мешает освежить память. – Ее команда, расположившаяся в гостевой, дружно закивала головой. – Боюсь, мы вынуждены будем срочно пересмотреть свои приоритеты в отношении нашей дальнейшей деятельности. На волю из глубины тысячелетий вырвался маньяк по имени Станиц, владеющий сумасшедшими технологиями своей древней расы. Испепелить практически любую планету с многомиллиардным населением для него не составляет ни малейшего труда. Он уже доказал это, уничтожив Лимбо. Нашим метриловым рудникам пришел конец. К счастью, потерь среди личного состава нет, ребята Грева сработали на отлично. Из сказанного понятно, что этот Станиц чрезвычайно опасен, к тому же я поначалу думала, что он практически неуязвим, но, к счастью, и на него нашлось оружие. – Стесси осторожно извлекла из аквариума лягушку, нежно погладила ее по спинке и посадила на стол. – Общаться она с нами не желает, но, как я поняла, в критической ситуации готова прийти на помощь. Она сделала это уже дважды. Сначала спасла «Ара-Беллу» от взбесившегося капитана, а вчера вечером меня от Станица. К сожалению, этот мерзавец успел от нее удрать через портал.

– Через портал? – ахнул Шреддер.

– Совершенно верно, – кивнул Стесси. – Я же говорю: владеет сумасшедшими технологиями. Подозреваю, наша лягва тоже. – Девушка попыталась еще раз погладить лягушку…

«Ласты убери, а то оторву!»

Королева невольно отдернула руку. На стол с ее плеча кубарем скатился Оська, потряс головой и начал переводить настороженный взгляд с лягушки на хозяйку, пытаясь сообразить: кто из них так бесцеремонно его разбудил.

«Оська, я только что слышала ее без тебя!»

«Я тоже. Дай ей от меня по лбу и попроси заткнуться. Я спать хочу!»

Ящерка вскарабкалась обратно на хозяйку, свернулась колечком вокруг ее шеи и опять заснула.

– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжила Стесси, – наша задача изменилась. Теперь, когда я своими глазами увидела, на что способна королевская лягва и на что способен Станиц, поняла, что нам надо искать не Ковчег, а найти базу и срочно вернуться на «Ара-Беллу», которая несет в себе те же древние технологии, которыми располагает Станиц.

– Но ты же говорила, что лягва открывает путь к легендарному Ковчегу.

– Да, открывает, но подозреваю, что не всем, – честно призналась Стесси. – А еще я поняла, что со Станицем бороться в одиночку очень сложно. Короче, нам нужно обратно на корабль, на каботажный крейсер «Ара-Белла». Этот маньяк, кстати, мне одну наводку дал. Если я правильно поняла, база спрятана где-то рядом с горным отелем «Белый мишка» в Красной зоне. Завтра к вечеру я ожидаю Лероя. К прибытию его армады нам необходимо снять этот отель целиком, удалить из него всех лишних туристов и персонал под предлогом корпоратива только для своих. А после этого можно будет приступать к поиску базы. Ваши способности, – Стесси кинула взгляд на метаморфов, – для решения этой задачи будут просто неоценимы. Думаю, вам несложно будет преобразиться в оборотней или вампиров, чтобы на первых порах ввести охрану базы в заблуждение. Это поможет нам прорваться на базу. Именно поэтому вы мне сейчас здесь так нужны. Задача всем ясна?

– Более чем, – пробормотал Грев.

– Тогда ждите меня здесь, – приказала Стесси. – Если вариант съема отеля целиком провалится, будем искать другой путь.

Адмирал проводил королеву взглядом и, как только дверь спальни за ней закрылась, тяжко вздохнул:

– Ну надо же, как задурил ей голову этот пацан. Мотает девку то туда, то сюда. Никак определиться не может.

Его команда дипломатично промолчала.

Оказавшись в спальне, Стесси села перед зеркалом трюмо и, сделав беззаботный вид, активировала коммуникатор.

– Что вам угодно, госпожа? – появилась перед ней голограмма служащего отеля в зеленой ливрее.

– Хочу устроить для своих сотрудников небольшой корпоратив, – азартно пудря носик, сообщила Стесси.

– Наш отель всегда к вашим услугам…

– На природе, – отмахнулась Стесси. – Мои сотрудники предпочитают экстремальный туризм. Обожают лазать по горам. Мне говорили, что отель «Белый мишка» идеально подходит в качестве базы для этой цели.

– К сожалению, этот отель расположен в Красной зоне. Вас связать с управляющим?

– Будьте так любезны.

Картинка сменилась. Теперь перед ней зависла голограмма поджарого мужчины в красных одеяниях.

– Чем могу быть вам полезен, госпожа Романо?

– Хочу снять ваш отель на парочку недель.

– Нет проблем, солидным клиентам всегда рады. На данный момент у нас свободны номера…

– Нет, нет, вы не поняли! Меня не интересуют номера. Я хочу снять весь отель. Завтра прибудут мои сотрудники. Хотят оторваться на всю катушку, а потому там посторонних быть не должно. Даже обслуживающего персонала. Ребята приедут со своим.

– Но как же быть с туристами? Это тоже уважаемые люди, они забронировали заранее номера…

– Перекупите их, – небрежно махнула ручкой Стесси, – раскидайте по другим отелям. Мне что, вас надо бизнесу учить?

– Перекупить?

– Да, заплатите в два, в три раза дороже, продлите отдых, если нужно, цена значения не имеет.

– Э-э-э… прошу извинить меня, госпожа, но менять условия контракта с нашими клиентами… боюсь, у меня таких полномочий нет.

– А у кого они есть?

– Только у моего хозяина. Вам придется утрясать этот вопрос с господином Ротшильдом.

– О! С владельцем Красной зоны? Наслышана о нем. Давно хотела познакомиться.

– Думаю, он тоже будет рад знакомству. Так, часы приема у него… – Управляющий посмотрел куда-то в бок. – Через два часа будет свободен.

– Прекрасно. Через два часа свяжите меня с ним. Данные моего коммуникатора вы уже знаете.

– Извините… – управляющий опять посмотрел на что-то невидимое Стесси, – …мой господин хочет встретиться с вами лично. Это возможно?

– О! Ну разумеется! Я только приведу себя в порядок. – Стесси начала приглаживать все еще наэлектризованные волосы на голове.

– Надеюсь, двух часов вам на это хватит, – улыбнулся управляющий. – Да, господин Ротшильд говорит, что вы можете взять на встречу всех своих людей. Хочет убедиться, что им можно доверить на столь долгий срок один из лучших своих отелей. С вашей стороны возражений нет?

– Ну что вы!

– Рад это слышать, – почтительно поклонился управляющий и растворился в воздухе.

Шум в гостевой комнате заставил Стесси вздрогнуть, и она поспешила вернуться назад. Подоспела как раз вовремя, чтоб остановить ощетинившуюся бластерами команду. Тревога оказалась ложной. Просто в номер Стесси ворвался запыхавшийся персонал отеля, и теперь он замер под дулами бластеров.

– Опустить оружие, – приказала Стесси и повернулась к служащим отеля. – В чем дело, господа?

– Прошу нас извинить, – пробормотал один из служащих, – но у нас проблема.

– Слушаю.

– Ваши сорванцы вырвались из клеток и сбежали. Мы обнаружили их возле женской душевой. Они подсматривали в дырочки.

– Какие дырочки? – опешила королева.

– Те, что они проделали в стенах бани.

– Что за чепуха? Это же дети! Им всего лет по пять… – Стесси запнулась, вспомнив происшествие на космодроме. – Ну может быть, по семь.

– Судя по годовым кольцам на их панцирях, сейчас им по двенадцать.

Стесси похлопала глазами, повернулась к Шреддеру со Сплинтером.

– Вы их чем на корабле кормили, идиоты?

– Тем же, чем и его, – дружно ткнули пальцами в Драгобича метаморфы.

Проголодавшийся после последних встрясок изобретатель как раз извлекал из холодильника бутылочку с надписью «Растишка»…

10

– Что-то здесь не так, – пробормотал Грев, тревожно озираясь.

– В чем дело? – шепотом спросила Стесси.

Она шла со свитой по длинному коридору вслед за слугой в красной ливрее. Рядом топали Грев и Говард, осторожно прижимающий к груди аквариум с лягушкой, которую Стесси предпочитала теперь держать постоянно при себе как живой щит от Станица. Далее шествовали пираты, держа в плотном кольце озирающегося по сторонам Драгобича и отчаянно дергающихся в руках многоруких ханаков черепашек. Облаченные в резиновые защитные костюмы ханаки тащили их на вытянутых перед собой руках, жмурясь от электрических разрядов, которые хулиганистые подростки норовили влепить им в лоб. Оставлять этих чертенят в отеле было опасно, и королева приказала не спускать глаз как с них, так и с безбашенного ученого, чтобы он по дороге чего-нибудь не открутил. Узнав, что его ускоритель повысил скорость скачка в тридцать пять раз, она и его решила на всякий случай держать под рукой.

– Мы летели всего пять минут. Добраться с такой скоростью до Красной зоны… – прошептал Грев.

– Тихо, кажется, пришли.

Процессия остановилась около резных дверей, покрытых позолотой.

– Госпожа Стесси, – чопорный слуга в красной ливрее окинул девушку строгим взглядом, – хозяин зоны ждет вас.

– Зоны? – невольно фыркнул за спиной Стесси Рой. – Звучит как музыка. Ну до того знакомо!

Слуга обмерил тем же строгим взглядом приколиста, а затем и всю команду королевы.

– Вы, господа, тоже можете пройти.

Двери распахнулись, слуга прошествовал вперед, показывая дорогу.

– Еще раз так пошутишь, – прошипела Стесси Рою, – и я тебе устрою зону. Мы не на пикник пришли. Нам серьезное дело предстоит. Попробуй только мне его сорвать!

Стесси вошла в просторный кабинет. Ее свита потянулась следом. Помещение было отделано богато и со вкусом. Оно буквально утопало в роскоши – бархат, драгоценные каменья, золото и серебро. За большим столом, в кресле, спиной к посетителям сидел хозяин кабинета, рассматривая огромный, во всю стену экран, на котором мельтешили непонятные цифры, диаграммы и картины экзотических курортов Красной зоны. Вооруженная охрана, застывшая вдоль стен зала, заставила Стесси насторожиться. Во-первых, ее было слишком много, гораздо больше, чем вошедших с ней в кабинет бойцов, а во-вторых, она прекрасно знала, что сервис на Семицветике был обставлен так, что обслуживающий персонал оружие никогда не светил, если надо, он вмешивался в инциденты очень грамотно и профессионально, улаживая все конфликты быстро и без крови. А тут оружие словно специально выставляли напоказ.

– Мой господин хочет узнать, зачем вам потребовался целый отель, и самое главное, почему в нем не должно быть прислуги? – нейтральным голосом вопросил проводивший их в кабинет лакей.

– Хочу устроить праздник для своих людей, – постаралась как можно мягче сказать Стесси. – Понимаете, у нас свой специфический юмор, свои шутки, и я не хочу, чтобы на нашем празднике жизни были посторонние. У нас будет свой обслуживающий персонал. Своя охрана, свои повара. В случае, если мы ненароком причиним отелю какой-нибудь ущерб, то немедленно оплатим его хоть в двойном, хоть в тройном размере. Цена нас не волнует.

– Ответ неудовлетворительный, – отрицательно мотнул головой лакей. – Обслуживающий персонал не интересует ваш специфический юмор. Вы можете голыми танцевать под луной, прыгать в пропасть без парашюта – это работников отеля не волнует. Их волнует только ваша безопасность. Задача служащих отеля не дать клиентам спьяну замерзнуть в снегу и поймать прыгающих в пропасть безумцев, прежде чем они разобьются о скалы. Гибель клиентов на курортах Семицветика – это удар по его престижу. На Семицветике несчастных случаев никогда не было, и мы не хотим, чтобы ваш корпоратив открыл эту печальную статистику. Мы готовы выделить вам отель. Развлекайтесь как хотите, но под негласным контролем наших спасательных служб.

– Сколько нужно заплатить, чтоб этого контроля не было? – Голос Стесси уже не был таким мягким. Надменный тон слуги, вещавшего от имени господина, сидевшего тут же, рядом, и нагло игнорировавшего своих гостей, начинал ее бесить. Такой прием граничил с оскорблением. – Назовите сумму. Мы заплатим.

– Джим заплатит больше, чтобы увидеть тебя пляшущую голой под луной. – Кресло медленно развернулось лицом к гостям. В нем сидел Питер Блад в сияющем белизной парадно-выходном камзоле. – Обожаю такие сцены. Джим, твой выход. Это надо видеть. У твоей Стесси глазки стали больше, чем у Лилиан.

Охрана раздалась в стороны, скрытая за их спинами дверь распахнулась, и оттуда высыпала команда Блада с Джимом во главе. Практически весь экипаж и пассажиры «Ара-Беллы», за исключением штурмана и Лепестковых, были здесь.

– Джимми!!! – Стесси словно ветром подхватило. Не стесняясь посторонних глаз, она вихрем налетела на дружка, от избытка чувств чуть не снеся бедолагу на пол.

– У меня слюнки потекли. Так зачем тебе все-таки понадобился этот отель? – с улыбкой глядя на страстно целующую юнгу в губы королеву, спросил Блад.

– Хотела к вам назад пробиться, – оторвалась от Джима Стесси. – Я ужасно рада, что вы пришли в себя. Вчера меня навестил Станиц. Он безумен и очень опасен. К счастью, ваша царевна-лягушка послужила нам щитом. Капитан, его надо срочно найти и остановить!

– Не капитан, а император! – одернул Стесси Генерал.

– Угомонись, – отмахнулся от голограммы Блад. – Она пока что не моя подданная.

– У королевы своих подданных полно, – угрюмо буркнул Грев.

– Совершенно верно, – кивнул Пит. – А со Станицем, как мне тут объяснили, – капитан покосился на Генерала, коснулся пальцами амулета власти на груди, задумчиво потеребил его, – справиться не так уж трудно. Говорят, его не надо даже и искать. Достаточно направить на него свой гнев, приказав явиться пред мои светлые очи, и данная когда-то клятва на крови заставит приползти его сюда. Вот только что-то не ползет, зараза. – Брови Блада сошлись на переносице, заиграли желваки на скулах. – Целую планету погубил подлец, над Алисой собирался издеваться… – Император скрипнул зубами.

– У безумцев болевой порог гораздо ниже, – пояснил Генерал.

– Болевой порог? При чем здесь болевой порог? – встрепенулся Блад.

Внезапно что-то грохнулось на пол за спиной Стесси. Она обернулась и тихо ахнула. На полу лежал окровавленный Станиц. Его буквально выворачивало наизнанку. Неведомая сила вытягивала кости и суставы. С трудом приподняв голову, безумец увидел капитана и пополз к нему.

– Император, пощади… Я был не прав… не признал Истинного… думал, самозванец…

– Долго сопротивлялся, – хмыкнул Генерал, равнодушно глядя на безумца. – А ведь порталы доступа на базу для него открыты больше двух часов.

– Пощади…

Даже видавших виды пиратов от этого зрелища начало мутить. Стесси и Лилиан с ужасом смотрели на Блада.

– Здесь лягва, император… я дам тебе все коды… ты сможешь управлять ей, император, вот возьми… – Из инкрустированного россыпью сиреневых кристаллов браслета Станица вырвался тонкий красный лучик и исчез в перстне коммуникатора Блада. – Только прекрати… Лучше убей меня…

– Твою мать!!! – подскочил Блад, сорвал с груди амулет и швырнул его на стол.

– Благодарю… – Голова Станица стукнулась об пол, тело обмякло.

– Лекаря!

– Но, император, – опешил Генерал.

– Да за кого ты меня принимаешь? – рявкнул капитан. – Он уже безвреден. Его мозг поврежден. Он больной, а больных надо лечить!

Два охранника-конструкта тут же подхватили тело Станица и уволокли его из зала. Стесси с Лилиан перевели дух и уже другими глазами посмотрели на капитана. А тот мрачно смотрел на амулет власти.

– Больше никто и никогда не принесет мне клятву на крови! – Блад сдернул со стола амулет и затолкал его себе в карман. – Лилиан, а ну попрыгай!

– Что? – опешила принцесса.

– Попрыгай, говорю!

– Ты что, издеваешься? – выпучила глаза эльфа.

– В кармане не действует, – с облегчением выдохнул капитан. – Тут его и буду носить.

– А как прижмет, сразу на шею? – невинно улыбнулась Ара-Белла.

– Конечно!

До Лилиан дошел смысл дикого приказа Блада, и она расхохоталась. Вслед за ней начали смеяться остальные.

– Император, а где Алиса? – спросила Блада Стесси.

– У себя в каюте, – тяжко вздохнул капитан.

– Ты здесь, а она там? Чего она там делает? – удивилась королева.

– Бесится, – лаконично пояснил Блад.

– Поругались, – сообразила Стесси и перевела взгляд на Лилиан. – Не из-за тебя, подруга?

– Ну-у-у… – неопределенно протянула эльфа.

Внезапно голограмма Ара-Беллы замерцала.

– Император! У нас проблемы!

– Что случилось? – встрепенулся Блад.

– Бунт на корабле. Подавить не могу без причинения вреда заложникам!

– Каким заложникам? – внезапно севшим голосом прохрипел капитан.

– Смотрите сами.

В центре кабинета появилась голограмма. Блад сразу понял, что трансляция велась из каюты Алисы. Девушка с отцом лежали на полу, а над ними стоял Фиолетовый с бластером, поставленным на боевой взвод, и этот бластер он прижимал к своему виску!

– А мне плевать, кто он – император или капитан! – орал взбешенный штурман на призрачную Ара-Беллу, висевшую в воздухе перед ним. – Немедленно дай мне с ним связь!

Блад перевел взгляд с Ара-Беллы в каюте Алисы на Ара-Беллу, находящуюся рядом с нам.

– Я программа, – дала ответ на невысказанный вопрос голограмма, – могу копировать себя до бесконечности и общаться одновременно со многими людьми. Кстати, он нас пока не слышит.

– Ну чего молчишь? – Лицо Фиолетового побагровело.

– Император сейчас занят. – Двойник Ара-Беллы в каюте явно тянул время. – Как только он освободится, я немедленно вас с ним свяжу.

– Считаю до трех и стреляю! – Лицо Фиолетового исказилось. Палец нервно подрагивал у курка. – Один…

– Дай с ним связь! – приказал Блад, поднимаясь с кресла, и тут же увидел свое изображение на голограмме уже внутри каюты. – Николай Петрович, к чему весь этот цирк? Хотите застрелиться – ради бога, но при чем тут Алиса и ее отец? Кстати, что с ними?

– Ничего серьезного, капитан. – Лицо штурмана радостно вспыхнуло. Глаза лихорадочно обшаривали изображение капитана и окружавших его людей. – Слабый разряд станера, чтоб не дергались. Но если дернетесь вы, немедленно спущу курок!

– Так в чем проблема, Фиолетовый? Спускай. Одним психом на белом свете станет меньше. Последнее время они меня сильно достают.

– Проблема в том, что, если я умру, они последуют за мной! – ткнул пальцем в Алису и профессора безумец. – Эй, адмирал, – крикнул Греву штурман, – я вижу, ты уже смирился с участью комнатной собачки своей королевы. Готов охранять ее покои, пока она там с Джимом…

– Убью!!! – зарычал Грев.

– Нет, это я тебя убью в любой момент, – расхохотался штурман. – Не забыл о клятве на крови? Так вот, чтоб ты знал. Мне твоя клятва была на хрен не нужна. Это я так, чтоб припугнуть легонько, для острастки. У ГБ КОФЕ есть разработки круче! Можешь не дергаться, ты пташка вольная, я тебя тупо взял на понт! Теперь делись нашими секретами с кем хочешь. А вот их жизни, – опять указал на Лепестковых штурман, – я конкретно привязал к своей. Вышибу себе мозги, и им конец. Попытка меня бескровно захватить, чтобы не дать загнуться, и они мертвы! И заблокировать меня от них не выйдет! Сигнал пропал, и они трупы! Их жизнь и смерть отныне целиком и полностью в моих руках!

– Он говорит правду, Ара-Белла? – спросил Блад.

– Не знаю, император. Технологии дачи клятвы на крови более ста тысяч лет. На ее основе тебе присягали многие, а вот о процедуре привязки жизни иным способом я впервые слышу.

– Но это возможно? – нетерпеливо спросил капитан.

– Когда имеешь дело с разработками ГБ, все возможно, – ответил за Ара-Беллу Джим.

– Император, – обратился к Бладу Генерал, – в архивы базы перекачаны данные обо всех, кто побывал на вашей яхте. Это первое, что сделала Ара-Белла после посадки на Радугу.

– И что дальше? – хмуро спросил Блад.

– В случае гибели любого пассажира или члена экипажа «Ара-Беллы» мы можем создать их клон, который ничем не будет отличаться от оригинала. Позвольте начать штурм.

– Не позволяю!

– Почему? – удивился Генерал.

– Потому что мне нужны оригиналы, а не выращенные в пробирке клоны. – Капитан окинул взглядом штурмана. – Что за вожжа тебе под хвост попала, Фиолетовый? Можешь внятно сказать, чего ты хочешь без всяких выкрутасов и слезливых мелодрам?

– Корабль.

– Ну один ты уже захватил.

– Э не-э-эт… – протянул безумец, – это твой корабль. Он подчиняется только тебе и в любой момент взбрыкнет. Да и любой другой корабль этой проклятой базы тоже. Мне нужен нормальный корабль. И сто тысяч галактических банкнот наличкой на столе в кают-компании!

– Знакомая сумма, – хмыкнул Блад. – Своих денег все же не хватило?

– Мне некогда обналичивать счета.

– Пусть будет так. Предположим, я выполню твои условия. Тогда ты отпустишь заложников?

– Я еще не выжил из ума.

– Судя по поведению, ты уже в двух шагах от шизофрении.

– Думай обо мне что хочешь, но Лепестковых я пока не отпущу. Я твои возможности знаю, и знаю, как защитить себя от них. Они – мой гарант.

– Мне тоже нужны гарантии того, что они будут живы. Без этого я тебя отсюда живым не отпущу.

– Тогда убивай! – ощерился штурман. – Потому что никаких гарантий я тебе не дам! Пока не доведу дело до конца, они будут со мной!!!

Глядя в безумные, навыкате глаза Фиолетового, Блад понял, что он не блефует.

– И что это за дело? Вопрос не праздный, я могу помочь.

– Нет! Это мое дело. Не смей совать в него свой нос!

– Хорошо. Пусть будет так. Где нам искать потом заложников? Как мы получим их назад?

– Как-нибудь получите. Ищите их через три дня на Селионе.

– Конечный пункт маршрута экспедиции? – встрепенулся Блад.

– Да. Итак, ты мне даешь «Белочку»…

– Какую «Белочку»? – не понял Блад.

– Корабль вон тех уродов, – ткнул пальцем в Сплинтера со Шреддером безумец.

– Почему именно их? – не удержалась от вопроса Стесси.

– Потому что я знаю, какой на их корабле стоит движок! – расхохотался Фиолетовый.

– Откуда?! – ахнула Стесси.

– От верблюда, – злорадно, с ноткой торжества воскликнул штурман. – Должен признаться, королева, технически твоя армада оснащена прекрасно, а уж последнее достижение – движок с двадцатикратной скоростью скачка вообще шедевр! Он нужен мне или они умрут!

– Ты его получишь, – поднял руку Блад. – Думаю, Стесси не будет против.

– Нет, конечно, – пробормотала девушка. В голове ее крутился лишь один вопрос: откуда Фиолетовый про это узнал? И ускоритель времени скачка, и приборы дальней связи в ее распоряжении появились совсем недавно, несколько дней назад.

– Что-нибудь еще? – спросил штурмана Блад.

– Нет. Этого достаточно. С остальными проблемами я справлюсь сам.

– То, что у вас с профессором проблемы, я чувствовал уже давно.

– А что же помощь нам не предложил? – хищно оскалился штурман.

– Не люблю навязываться. Думал, если сами обратитесь… а может, это время подошло? В моем распоряжении теперь вся мощь Предтеч, все технологии древнейшей расы.

– Обойдусь без твоей помощи, – хищно оскалился Фиолетовый. – Подгоняй «Белочку».

– Судя по всему, она к тебе уже давно прискакала! – не выдержала Стесси. – И у тебя теперь огромные проблемы. За Алису я тебя, урод…

– Спокойно. – Блад положил ей руку на плечо. – Джимми, придержи свою подружку. Генерал…

– Да, ваше величество?

– Организуй доставку корабля.

– Есть!

– Жду две минуты, – жестко сказал штурман.

– Да ты точно ненормальный, – взбеленилась Стесси. – Корабль на другой стороне планеты!

– С вашими технологиями и за одну управитесь. И чтоб без фокусов! Никаких сюрпризов на корабле! – крикнул штурман.

– Главное, чтобы ты их не преподнес, – с ледяным спокойствием сказал Блад, прилагая невероятные усилия сдержать поднимающуюся из глубины души ярость, замешенную на лютой ненависти к предавшему друзей отморозку. – Генерал, мы сможем устроить господину Фиолетовому веселую жизнь, если он не сдержит свое обещание?

– Если он его не сдержит и заложники погибнут, у нас будут развязаны руки, – ответил Генерал. – В этом случае, даже если он покончит с собой, мы вернем его с того света, и он будет жить вечно в специальной камере с обеспеченным персональным адом. Думаю, больше десяти минут не продержится. На одиннадцатой начнет молить о смерти.

– Это хорошо. Ты понял, Фиолетовый? Если нет, поясню отдельно. Ты предал своих друзей и посмел поднять руку на дорогих мне людей. Если они погибнут, смерти я тебе не дам. Ты будешь о ней молить вечно.

– Корабль мне!!! – взревел штурман. – Две минуты. Отсчет пошел!

– С-с-скотина! – прошипел Блад. – Ара-Белла, прервать связь!

Изображение потухло.

– Да не так прервать, для него прервать, болваны! – наконец сорвавшись, рявкнул Блад. – Он нас не должен видеть, а не мы его! Отслеживать каждый шаг этой мрази, пока есть такая возможность!

Голограмма вновь появилась. Фиолетовый суетился возле бесчувственных тел, перегружая их на антигравитационные носилки.

– Император, надо срочно выяснить, как он про «Белочку» узнал, – сказала Стесси. – Это очень важно.

– Уже выяснили, – успокоил ее Генерал. – В Иторе на его руке есть перехватчик, с которым мы раньше не сталкивались. В других аналогичных устройствах такой функции нет. Штурман подключил его ко всем коммуникаторам пассажиров и членов экипажа «Ара-Беллы» в режим односторонней связи и имел возможность отслеживать их действия по своему желанию.

– Ничего себе скромненький агент ГБ, – ахнул Джим. – Даже я о такой разработке не знал.

– Проклятье! – прошипела Стесси.

– Как часто он им пользовался? – хмуро спросил Блад.

– Мы блокировали устройство только на период карантинных работ над командой госпожи Стесси, – пояснил Генерал, – и сразу разблокировали, как только переправили их в Зеленую зону, так как считали штурмана хоть личностью и неуравновешенной, но все же членом команды императора.

– Заблокировать!

– Уже сделано.

– Твою мать! – энергично выругался капитан. – Он имел возможность отслеживать каждый наш шаг.

– А мы с Джимом тебе говорили: мочить надо было эту редиску, – закипятился Гиви. – Сразу, как только он в наш комп бомбу с штурманским пакетом программ заложил!

– Не время голову пеплом посыпать, – отмахнулся от него капитан и повернулся к Генералу: – Какова зона действия этого устройства?

– Устройство довольно примитивное, – успокоил его Генерал. – Планетарный вариант. Радиус действия всего пятнадцать астрономических единиц.

– Ясно. Сколько времени потребуется нашим кораблям, чтобы попасть на Селион?

– Ноль секунд. В этом кластере созвездий под «зеркалами» стоит тридцать тысяч кораблей. Они законсервированы, но дежурные конструкты приведут армаду в полную боевую готовность в течение десяти секунд и выполнят любой ваш приказ.

Только теперь до императора дошло, какая мощь оказалась в его руках.

– Пусть ждут прибытия «Белочки» и возьмут его под плотный, но незаметный контроль. Фиолетовый не должен заподозрить слежки. Это возможно?

– Да, – кивнул Генерал. – На «Белочку» установить устройство слежения?

– Ни в коем случае! Кто знает, какие у него еще примочки есть? Я не хочу рисковать Алисой. Дистанционно его путь мы сможем отследить?

– А чего за ним следить? – Из-под стола, за которым только что сидел Блад, вынырнул Драгобич, пытаясь выдернуть из столешницы какой-то блок. Судя по тому, что за ним тянулся пучок тонких проводов, блок был электронный. – Там на скачковом двигателе моя нашлепка. С брачком немножко получилась. Фонит на всех диапазонах. В пределах галактики я ее даже в подпространстве отслежу. – Драгобич потянул сильнее. – Какая интересная хреновина. На чем работает? Почему не знаю?