Текст книги "Марионетки Зоны. Чужое небо"

Глава 2

Автобус ехал на удивление медленно. Водитель попросту не мог выжать из железного зверя более тридцати километров в час. Наверное, что-то все-таки сломалось после той непонятной аварии. Двадцать минут, за которые туристы должны были добраться до местной столовки, растянулись на полтора часа. Всю дорогу Кирилл тихо, но грубо матерился себе под нос, не понимая, что произошло с машиной.

От нечего делать люди периодически поглядывали в окна, за которыми сложно было что либо разглядеть в царящем по ту сторону стекла мраке. Лишь изредка мелькали отблески глаз местных животных, и чем дольше ехал автобус, тем чаще это происходило.

Пассажиры уже были изрядно измотаны. Люди хотели поскорее добраться до места, нормально поесть да завалиться в теплую и уютную кровать. И поспать часиков так с двенадцать, чтобы никто не беспокоил. Даже если наступит конец света.

Внезапно машина остановилась.

– Все, народ, приехали. Собирайте вещи – и на выход. Наконец-то поедим и отдохнем после дороги. Вижу, вы все уже изрядно измотаны. Прошу прощения за столь долгую поездку. Никогда раньше подобного не случалось, по крайней мере, со мной. Надеюсь, шо завтрашний день компенсирует все сегодняшние неудачи.

Дмитро задумался: «А который час? – Посмотрел на циферблат наручных часов и удивился. Без трех минут полночь. Такой долгой дороги у него действительно еще никогда не было. – Господи, наверное, и повара, и весь обслуживающий персонал спят давно. Или нет? – Экскурсовод первым выскочил из машины и начал всматриваться в окна. Но вокруг была темнота, ни малейшего намека на чье-либо присутствие. – Ну, разве сложно было хотя бы свет оставить включенным?»

Когда все выбрались из машины, взвалив на свои плечи тяжелые походные рюкзаки, Кирилл закрыл бус, поставил его на сигнализацию.

Пассажиры огляделись, пытаясь отыскать хоть что-то похожее на столь расхваленное здание с капитальным ремонтом и такой долгожданной столовкой. Глаза у всех уже немного привыкли к темноте, но ничего похожего на обещанное убежище никто так и не смог увидеть.

– Эм, а почему так темно-то? – поинтересовался Антон.

– Действительно. Разве здесь не должны быть фонари? Мне друг рассказывал, что возле кафе даже ночью светло. Он несколько месяцев назад ездил, – решил добавить Андрей.

– Если честно, ума не приложу, шо здесь могло случиться. Повымирали, шо ли? – ответил Дмитро Олегович, почесав трехдневную щетину. – Сейчас разберемся. Топайте за мной.

Проводник достал из кармана небольшой фонарик. – Вы это слышали? – тихо прошептала Оксана, панически оглядываясь по сторонам. Девушка явно была чем-то напугана. Оглянувшись, она начала куда-то пристально всматриваться.

– Что мы должны были услышать? – испугалась Ирина.

– А вы прислушайтесь…

Все затаили дыхание, вслушиваясь в окружающую их тишину, но как они ни старались уловить на слух то, что так напугало девушку, ничего не вышло. Завывание ветра – вот и все, что нарушало царящую в этом месте ночную идиллию.

– Так что мы должны были услышать?

– Уже ничего… – поникла Оксана. Еще каких-то пару минут назад она была уверенна, что слышала тихое несуразное бормотание, исходящее невесть откуда, но сейчас девушка начала сомневаться: наверное, показалось, а может быть, это ее слишком буйное воображение сыграло с ней нехорошую, злую шутку, заставив чувствовать себя глупо и ужасно неловко перед остальными.

Дмитро поводил фонарем по сторонам, просматривая окрестности. Все было как всегда: пустынные улицы, заброшенные дома и ужасное осознание того, что раньше все было по-другому. Совсем скоро гид собирался выйти на пенсию. Никто даже представить не мог, как ему надоели постоянные вылазки в эту проклятую тридцатикилометровую Зону Отчуждения.

– Дмитро Олегович, может, пойдем уже? Холодно, – обратилась к проводнику Ирина.

– Конечно-конечно. Прошу прощения за задержку.

И они пошли к столь долгожданному кафе, которое должно было обеспечить их вкусной едой и надежной крышей над головой.

Из описания на сайте агентства экскурсанты знали, что кафе представляло собой компактное трехэтажное здание. Снаружи оно ничем не отличалось от прочих местных построек, но внутри, как было сказано, все было сделано по высшему разряду. Все, как говорится, для клиентов. Лишь бы деньги платили.

На первом этаже находилось, собственно, само кафе с дюжиной столиков. Судя по отзывам, лучшее, что можно найти за такие деньги.

Второй этаж был отведен для туристов, прибывших в Зону на несколько дней. Третий же – для рабочего персонала. Надо ведь и им где-то жить, пока работают в огражденном и изолированном от прочего мира городе.

Подойдя к кафе, Дмитро моментально отметил: что-то не так. Сразу бросилось в глаза отсутствие той красивой металлической двери, что делалась по специальному заказу. Вместо нее на одной петле висела старая деревянная дверь с облупившейся от беспощадного времени краской.

«Это еще что за чертовщина?», – подумал про себя проводник, но вслух ничего не сказал, дабы не пугать народ раньше времени.

Когда Дмитро отодвинул дверь и посветил фонариком вглубь помещения, то понял, что совершенно не узнает это место. Некогда приличное помещение с прекрасным ремонтом выглядело сейчас, мягко говоря, не очень. Облезлые стены, прогнивший пол, разбросанные по всему залу стулья и длинные столы советских времен.

– Вау. Это и есть то легендарное кафе «Припять»? Вы уверены, что мы приехали куда надо? Может, свернули где-то не в ту сторону, темно ведь… – обратился к гиду Игорь.

Дмитро Олегович медленно прошел к центру зала, пытаясь осознать, что все это могло значить.

– Уверен на все сто. Дорога прямая, мы не могли заблудиться. Но я никак не могу понять, шо случилось с этим местом. У кого-то еще есть фонарик?

– У меня, – сказал Антон.

– Отлично. Нужно осмотреть здесь все и поискать работников. Пускай объяснят нам, шо здесь происходит. Раз фонарики есть только у нас с Антоном, разделимся на две группы в целях экономии времени и обыщем верхние этажи. Я, Кирилл, Ирина, Оксана, Андрей осмотрим третий этаж. Все остальные пойдут на второй. Никто ведь не возражает? Вот и хорошо.

Толпа двинулась к лестнице.

Сам по себе проводник никогда не был трусом, но сейчас он боялся так, как никогда прежде. Сама ситуация походила на эпизод из какого-нибудь дешевого фильма ужасов. Может, идея разделиться не была такой уж хорошей, какой показалась на первый взгляд?

* * *

– Есть здесь кто-нибудь? – крикнул Антон во мрак коридора второго этажа. Как и ожидалось, ответом ему была тишина.

Игорь и Толик шли следом за Иннокентием Павловичем, стараясь заметить хоть что-то, что помогло бы окончательно определить, обитаемо это место или нет. Хоть и было очевидно, что здание это уже давно покинутое и никем не обжитое, но туристы не теряли надежду, что это лишь самое первое впечатление, которое зачастую бывает обманчивым.

Пройдя совсем немного вперед, Антон наткнулся на первый из многих дверных проемов гостиничных номеров. Только вот самой двери не было. На всем этаже вообще не было ни единой двери. Заглянув внутрь комнаты, мужчина заметил матрац, одиноко лежавший в углу комнаты.

– Блин, вспомнил! – сказал Игорь. – У меня ж фонарик в айфоне есть. Давайте мы с Толиком пробежимся и осмотрим комнаты по левую сторону, а вы вдвоем – по правую. Время как раз сэкономим.

– Я не против, – ответил Антон. – Давай.

Игорь достал гаджет и включил фонарик. Света он давал очень мало, но сейчас и это казалось невиданной роскошью. Посветив на Толика, Игорь мотнул головой, и они пошли осматривать свою часть комнат.

Парни уже осмотрели всю левую часть этажа, когда Антон только зашел в предпоследнюю комнату отведенного ему участка.

– Эй, идите сюда! Я кое-что нашел, – позвал мужчина странным, отстраненным голосом.

– Что это за хрень? – спросил Толик, подойдя к нему со спины.

Четыре пары глаз пристально таращились на висевшую в комнате полупрозрачную сферу, от которой исходило блеклое синеватое свечение. Постояв немного, гости ощутили какие-то не слишком приятные вибрации.

– Как думаете, оно опасно?

– Нужно проверить. Никогда ничего подобного за всю свою жизнь не видел, – ответил Антону Иннокентий Павлович.

Старик поднял валявшийся у ног кирпич и с размаху бросил прямо в центр странного свечения. «Снаряд» пролетел сквозь шар и беспрепятственно вылетел в окно. Благо не было стекла.

Все стояли, затаив дыхание. Ждали результата, но ничего не происходило. Антон только было открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг сфера взорвалась, залив всю комнату ослепительно-белым светом. Спустя мгновение свет исчез, а вместе с ним, будто их никогда здесь и не было, пропали люди.

* * *

Дмитро уже пожалел, что решил взять с собой девушек. Те все время болтали без умолку, рассуждали о том, что же здесь могло произойти. Они задавали массу нелепых и откровенно глупых вопросов, будто кто-то взял и отключил у них способность думать и логически размышлять. Это жутко выводило из себя Дмитра с Андреем, но в отличие от первого второй не мог молчать и накричал на девушек за столь неуместное поведение. Это подействовало на них вполне ожидаемо. Оксана обиделась и замолчала, а вот Ирина начала негромко всхлипывать. В этот момент Дмитро захотел подойти к ней и обнять, утешить. Сделать хоть что-нибудь, чтобы женщина не расстраивалась.

– Тише, Ира. Нет повода для слез, – вместо объятий сказал проводник.

К всеобщему удивлению, та почти мгновенно успокоилась.

Поднявшись на третий этаж, группа остановилась.

– Да чтоб тебя! – выругался Андрей. – Так и должно быть?

– Определенно нет, – ответил Дмитро, уставившись на закрытую железную дверь. Кто-то вставил внушительной длины арматуру в петли для замка.

Сплюнув сквозь зубы, Андрей спросил:

– Уважаемый наш Дмитро Олегович, а вы уверены, что мы прибыли именно туда, куда надо? За те бабки, что я отвалил за эту поездку, меня на личной машине с мигалками должны возить по Чернобылю и сказки на ночь рассказывать, а не таскать по всяким бомжатникам в час ночи.

Проводник пропустил эти слова мимо ушей и, отдав фонарик Кириллу, принялся вытаскивать арматуру. Ржавая железка никак не хотела покидать петли, но после приложенных гидом усилий, вылетела, будто маслом натертая.

Появившееся при входе в кафе дурное предчувствие никак не хотело исчезать, а все больше и больше нарастало.

Тяжелая дверь со скрипом отворилась, будто приглашая путников заглянуть на огонек. Вот только огоньком здесь и не пахло. Забрав фонарик, проводник первым вошел в коридор третьего этажа, освещая дорогу остальным. Дмитро сразу же почувствовал резкий и неприятный запах сырости, гнили и разложения. Моментально закрыв лицо рукавом, он сказал:

– Дышите ртом.

– А что… – хотела спросить Оксана, но, учуяв смрад, зажала нос пальцами, так и не закончив предложение.

– Ну и вонь!

Все позакрывали носы и двинулись вслед за экскурсоводом.

Обследовав добрую часть этажа, группа окончательно убедилась, что здесь не было ни единого признака недавнего пребывания человека. Впрочем, как и во всем кафе. Теперь Дмитро и сам начал задумываться: а вдруг водитель действительно перепутал дорогу, свернул не туда или плохо сориентировался на местности. Все ведь могло случиться.

Только гид развернулся, чтобы спросить у Кирилла, что тот думает по этому поводу, как вдруг что-то прыгнуло проводнику на спину, повалило на землю. Фонарь вылетел из рук и упал на пол. Теперь луч освещал дальнюю сторону коридора.

Девушки завизжали, чем и привлекли к себе внимание еще одного существа, что бежало к ним на четвереньках, но внешне слишком уж походило на человека. Существо это попало в круг света, и туристы смогли рассмотреть эту ужасную тварь.

Одетая в рванье, она действительно напоминала человека, но лишь издали: раздутое тело утопленника синеватого оттенка; невероятно длинные конечности, словно у паука, перебирающие по полу с завидной прытью; обезображенное лицо. Кожа на нижней челюсти отсутствовала напрочь, обнажая гнилые зубы с черными деснами во всей своей красе. Тварь издала негромкий шипящий звук и, оттолкнувшись задними ногами, словно огромный кузнечик, прыгнула на Оксану и Ирину. Выставив в полете обе руки, существо повалило женщин на землю. Огромные длинные когти в пару секунд вспороли им животы, располосовали лица, обезобразив до неузнаваемости.

Первое существо, закончив с проводником, прыгнуло на Андрея, вцепилось зубами ему в шею и вырвало приличный кусок мяса. Кровь из разорванной артерии облила Кирилла с ног до головы, что и привело его в чувство. Собрав всю свою волю в кулак, водитель развернулся и побежал прочь к выходу из этого ада. Не добежав до двери каких-то несколько шагов, он почувствовал, как что-то вцепилось ему в ногу, разрывая кожу и дробя зубами кости. Боль была просто нереальная, и Кирилл заорал, словно раненый зверь, загнанный в ловушку, из которой нет выхода. Но желание жить было сильнее боли.

Кирилл увидел ту самую арматурину, которой была заперта дверь, и потянулся к ней. Схватив железный прут, он развернулся и что есть мочи ткнул концом своего оружия в голову нападающего. Ощущая, как железяка пробивает череп монстра, водитель почувствовал приближающийся приступ рвоты, но быстро подавил спазм и вжал арматуру сильнее в голову существа, проткнув ее насквозь. Тварь забилась в предсмертных судорогах и отпустила Кирилла. Его нога напоминала бесформенное нечто, но это волновало водителя меньше всего, ведь было еще второе чудовище. К счастью для Кирилла, оно было занято другими экскурсантами. Мужчина, развернувшись, из последних сил поскакал на единственной уцелевшей ноге прочь из этого проклятого здания, позабыв обо всем на свете.

Оказавшись на улице, Кирилл бросился к автобусу в надежде уехать куда подальше из этого забытого богами места. Забравшись в кабину, мужчина обнаружил, что кровь из растерзанной в клочья ноги течет слишком быстро. Наспех перемотав рану какой-то тряпкой, Кирилл завел машину и пулей помчался к дороге, что вела к выезду из Чернобыля.

В этот самый момент он не думал об оставшихся товарищах. Сейчас его волновала только собственная судьба. Через полчаса езды он почувствовал, что сознание начинает покидать его тело. Собравшись с силами, Кирилл свернул на обочину и заглушил мотор, после чего откинулся на спинку сиденья и вырубился.

Очнувшись, мужчина подумал:

«Приснится же такое».

Но потом, взглянув на окровавленную одежду и растерзанную ногу, вспомнил все до последней мелочи. Нужно было ехать дальше, пока не стало слишком поздно.

Кирилл начал разматывать импровизированную повязку. Увидев то, что осталось от ноги, он до скрежета зубов сжал челюсти. Это было кошмарное зрелище. Нога распухла и начала гноиться.

Водитель попытался встать за аптечкой, но тут же рухнул на пол, больно ударившись головой. Вдобавок жутко захотелось отлить. Терпеть было уже невмоготу, поэтому Кирилл решил заняться ногой чуть позже.

Вывалившись из буса, раненый заорал от боли, что мигом разошлась по всему телу. Он кричал, хрипел, выплевывая сгустки крови. Трава вокруг него окрасилась красным.

Кирилл уже извивался в предсмертной агонии, когда его крики были услышаны. Правда, совсем не теми, на чью помощь можно было бы рассчитывать. К нему на встречу брела ужасная смерть. Увидев перед собой это существо, водитель мысленно попрощался с жизнью и всем, что когда-либо было ему дорого.

Перед ним стоял человек. Вернее, то, что когда-то им было. Полуразложившееся тело остановилось прямо напротив умирающего мужчины, таращась пустыми глазницами куда-то вдаль. Мертвец уже давно учуял запах свежей крови и медленно брел к своей цели.

Последние капли жизни покидали тело человека, который не по своей воле завез десяток ни в чем неповинных людей на бойню в это ужасное место. Он лежал и смотрел, как живой труп подходит к нему, волоча за собой полуоторванную ногу. Существо было одето в грязную, рваную майку на голое тело.

– Ну же, подходи… Не заставляй меня ждать…

Водитель не боялся умереть. Теперь он понимал, что после той схватки у него шансов выжить не было. Сперва, находясь в шоковом состоянии, он цеплялся за жизнь стальной хваткой до последнего, пытался убежать, уехать, избежать страшной участи, что постигла остальных. Но сейчас… Сейчас что-то в нем перегорело. Щелк! И ничего уже его не волновало. Теперь больше всего на свете ему хотелось лишь одного – спокойствия.

Когда полуразложившийся труп подошел к лежащему на земле человеку, тот, к счастью, был уже мертв и не мог увидеть, как уродец падает на колени и наклоняется к нему, а гнилые руки разрывают еще теплую плоть.

Глава 3

– Давай колись, какого черта ты здесь шлялся, гнида! Что вынюхивал?!

– Так я вам уже все рассказал! Случайно я здесь оказался, случайно!

– Врешь! Нюхом чую, врешь, мля!

Мощный удар в челюсть последовал вслед за полным злобы взглядом.

– Эй, Гоха, ты полегче с ним! Этот мусор нам еще живым нужен.

– Зачем это?

– Пушечное мясо всегда пригодится. Впереди себя погоним.

Гоха, хищно оскалившись, подошел к пленнику, схватил его за подбородок.

– У-у-у, какая мордашка. Молоденький какой. Как же ты здесь очутился? Да еще и «голый» совсем? Ни снаряги, ни оружия, а? Че, турист, что-ли?

Пленник отчаянно закивал. Онемевшая челюсть не давала ему возможности вымолвить хотя бы словечко.

– Ну, ни хрена ж себе! Слива, слыхал? Мы, оказывается, туриста нашли, мля! Прикинь, уже в одиночку гуляют по Зоне без оружия! И как это он жив до сих пор?

– Это все, что у него было? – спросил Слива, указав на весьма скромный улов.

– Ага, ни хрена больше нету. Я уже и носки с него стянул, думал, заначку какую-нибудь там найду. Голяк полный. Только зря день убили, провозившись с ним.

– Ну и че мы теперь делать будем? – снова спросил Слива, поправляя воротник кожаной куртки.

– Да ничего. С утра попробуем кого-нибудь грабануть. Как обычно. Не впервой уже оборванцы попадаются.

– Интересно, что это за перец и откуда такой нарисовался?

– Оно тебе надо? Лично я на его треп внимания не обращал. Все равно не жилец уже.

– И то верно. Эй, мешок с костями, – обратился Слива к пленнику. – Ты один был, или где-то еще такие же как ты бродят? Туристы, мля!

Тот решил ничего не отвечать, из-за чего вновь получил кулаком в зубы.

– Я тебя спрашиваю: ты один или с кем-то по поселку шлялся?! Вот с-сука. Молчишь? Ну, молчи, молчи.

Гоха присел на деревянный стул, прислонившись спиной к стене небольшого кирпичного домика на две комнаты с маленькими грязными от пыли и времени окнами. Ковыряясь пальцем в ухе, мучитель вертел в другой руке найденный в кармане парня смартфон. Белый, с надкушенный яблоком на корпусе. Айфон, что-ли? Гоха ткнул пальцем по экрану несколько раз, но хитроумный гаджет никак не хотел включаться. Не в силах смириться со своим «поражением» перед современной техникой, грабитель со всего размаху бросил телефон в противоположную от себя сторону.

Пролетев рядом с головой пленника, гаджет ударился о стену и, срикошетив, чуть не угодил в Сливу.

– Ты чего творишь, придурок?! К пацану этому захотел? Так я сейчас и тебя свяжу! Гнида тупоголовая!

Он отвесил напарнику звонкий подзатыльник, после чего подобрал смартфон. Повертел в руках, оценивая примерную стоимость.

– Как думаешь, сколько за него получить можно?

– А хрен знает. Может тыщ пять?

– Не гони. В Зоне эта цацка бесполезная. Я вот думаю, штуки полторы, ну, максимум две получим.

– И то деньги.

Слива спрятал гаджет в нагрудный карман. Поразмыслив немного, достал из рюкзака бутылку беленькой и две железные кружки. Гоха же добавил к столу горбушку ржаного хлеба и пачку галет, отобранную днем ранее у какого-то желторотика, что возомнил себя никем иным, как настоящим сталкером. Возомнить то возомнил, да вот на деле оказался бесхребетным слизнем. Хабар отдал без лишних вопросов, к тому же схрон напарника заложил.

Выпили молча, не чокаясь. Налили еще по одной и повторили процедуру.

– Хорошо пошла, зараза! Не то, что в прошлый раз. До сих пор не пойму, где ты той дряни надыбал? – сказал Слива, почесав трехдневную щетину на опухшем синюшном лице алкоголика со стажем.

– Где взял, там нету больше. Эй, паря, а ты ра-ди-о-нуклиды вывести не хотишь? – издевательски обратился Гоха к пленнику, ухмыляясь и поглядывая на друга.

Парень проигнорировал вопрос. Желание разговаривать с этими мразями ему отбили напрочь.

Пили грабители до глубокой ночи. Забаррикадировались в доме, на всякий случай поставили растяжку. Никакие твари сюда не сунулись бы, это точно, а вот человеки – могли вполне.

Сперва парень наблюдал за ними, но вскоре это дело ему надоело. Нужно было решать, как выбираться из этой передряги. А главное – понять, что с ним вообще случилось и где остальные.

Он стал вспоминать, как они с братом стояли перед парящей в воздухе сферой, а спустя мгновение он, Игорь, уже лежал на холодной и сырой земле посреди заросшего сорняками двора. Один, и вокруг ни души. Позже, после нескольких часов скитания в полнейшей тьме по заброшенному поселку, его нашли эти двое. Вернее, он сам наткнулся на них, увидев слабый свет в окне одного из домов.

Оказалось, что Игорь наткнулся на местных мародеров. Ну а дальше уже и так все было ясно, как белый день. Избили, связали, обобрали. С мыслями о том, что же делать дальше, парень и уснул, под пьяный гогот Сливы с Гохой.

* * *

Пленник встретил утро совсем не так, как ему хотелось бы. Мышцы затекли от долгого пребывания в одном положении, к тому же жутко раскалывалась голова.

Игорь хотел было попросить воды, но рядом никого не оказалось. «Может, они ушли? Да нет, бред какой-то. Не могли они свалить, оставив все свои пожитки здесь».

– Эй, есть кто-нибудь?

Послышалось тихое шуршание, после чего из соседней комнаты выглянул Гоха. Под его глазом красовался огромный синяк.

– Молчать! – прошипел мародер. – У нас гости. Пискнешь, и я тебя лично выпотрошу.

Игорь опустил взгляд к рукам Гохи и увидел то, чего до этого момента старался не замечать. Старенький автомат Калашникова. Страх сковал тело парня, но мозг в это время выдал одну занимательную мысль: а вдруг недруги мародеров окажутся тем спасательным кругом, которого ему так не хватало в данной ситуации? Ясно было одно: нужно затаиться и ждать.

Слива осторожно выглянул в окно. Рядом с домом, где бандиты устроили свое лежбище, стояли двое. Первый был молод, лет двадцати пяти, второму, крепкому мужику, явно повидавшему жизнь, можно было дать все сорок, а то и больше.

Незнакомцы о чем-то спорили. Что именно они говорили, Слива при всем желании не мог услышать, но было видно, что гости чем-то обеспокоены.

– Вольные, мать их, – прошипел мародер напарнику. – Какого хрена они здесь тусуются?

По тону грабителя Игорь понял, что эти самые вольные действительно могут быть его шансом на спасение. Второй возможности может попросту не подвернуться. Нужно было действовать, причем немедля. Собрав всю волю в кулак, Игорь завопил что есть мочи:

– Ааааа!!! Помогите!!! Бандиты!!

Стоявший рядом Гоха врезал парню по лицу, разбив нос, и уже было собрался пристрелить пленника за столь неразумную выходку, как из соседней комнаты заорал Слива.

– С-суки, мля!!

Раздался треск автоматной очереди, затем еще, и еще. Было сложно разобрать, кто стреляет и на чьей стороне преимущество. Все произошло настолько быстро, что Игорь не успел ничего сообразить. Гоха отбежал от парня, чтобы помочь напарнику, но сразу ввалился обратно в комнату с кровавым пятном на груди и упал на спину. Вдруг стало так тихо, что Игорю было слышно, как стучит его сердце. Сообразив, что все закончилось, он заорал:

– Не стреляйте, здесь только я!

– Кто – я?! – раздалось в ответ.

– Турист я! На экскурсию приехал!

Было слышно, как в соседней комнате перешептываются. Затем послышались тихие шаги, и из дверного проема высунулся ствол автомата. Держа Игоря под прицелом, в комнату вошел хорошо сложенный бородач. Вслед за ним, водя по сторонам оружием, вошел парень помоложе.

– Какой еще турист? Прикалываешься? – спросил тот, что постарше.

– Не может здесь быть туристов. Так что колись, кто ты такой и как к бандюкам попал?

– Клянусь, турист я! Мы только вчера на автобусе в Чернобыль приехали! Помогите мне, пожалуйста, своих найти, ребята! Я заплачу хорошо, как домой вернусь, вы только адрес свой оставьте или данные какие-то, чтобы потом связаться! Честно, деньги у меня есть!

Бородатый опустил оружие и задумчиво почесал густую растительность на лице.

– Здесь только двое этих было, или еще кто есть?

– Не было больше никого, – ответил Игорь.

– Хорошо. Ты не врешь, я в людях хорошо разбираюсь. Иначе не протянул бы здесь столько. А раз так, то случай получается интересный, нужно нам с тобой потолковать.

Игорь покосился на труп одного из бандитов, что лежал в паре метров от его ног. Бородач заметил этот взгляд.

– Рубик, будь добр, оттяни куда-то это тело, чтоб не мельтешило здесь.

Молодой принялся выполнять просьбу напарника. Вернулся он спустя минуту, прихватив с собой пару стульев.

– О, молодец, сообразил, что разговор долгий будет. Дверь хоть запер?

– А вот это обидно было. Ты же меня не первый год знаешь, друг, мне о таких мелочах напоминать не надо.

– Ну хорошо, извини.

Бородатый повернулся к Игорю.

– Тебя как зовут-то?

– Игорь.

– А меня Пухом кличут. А вот этот оболтус – мой напарник Рубик. Ну что, Игорь, рассказывай все с самого начала. Мне вот дико интересно, на каком это ты автобусе приехал и на какую экскурсию. Особенно если учесть тот фактор, что уже несколько месяцев никто не может ни войти, ни покинуть это проклятое место. Зону то есть.

Услышав это, Игорь растерялся.

– Как это, я же только вчера приехал сюда?

– Извини, но сейчас мы задаем вопросы. Итак, можешь отвечать. Мы слушаем.

И парень рассказал им абсолютно все: начиная от самой идеи поехать вместе с братом на экскурсию и заканчивая огромной сферой в одной из комнат кафе «Припять». Потом поведал о том, как был пленен мародерами (ну или бандитами – попробуй еще разберись, кем они были). Не забыл парень и о тех странностях, что преследовали группу туристов с наступлением темноты: приключение с автобусом, отсутствие малейших следов пребывания обслуживающего персонала в кафе-гостинице и блуждание в одиночестве по ночному поселку.

Пока Игорь говорил, «вольные» молча слушали и кивали, а когда закончил, Пух сказал, что им с Рубиком нужно переговорить, и они вышли из дома на улицу. Отсутствовали новые знакомые минут пятнадцать, не больше, но и это время показалось парню целой вечностью. «А вдруг они решат просто оставить меня здесь? Или они такие же, как и те двое? Заберут все, что только можно и свалят куда подальше. И откуда в Зоне, что должна быть необитаемой, столько народу? Ведь это явно не военный патруль. Хотя по одежке так и не скажешь ничего толкового. А прозвища? Что это за прозвища такие – Рубик и Пух. Словно герои из какого-нибудь диснеевского мультфильма. Нормальные имена назвать не могли? Детский сад какой-то. Уйма вопросов, на которых нет ответа».

– Ну и что нам с тобой делать теперь? У тебя же крыша поедет, если узнаешь все, – сказал Пух, войдя в комнату.

– Вы о чем?

– Сейчас поясню. Если наши догадки верны, то у тебя и твоих друзей большие проблемы. Но сперва расскажи нам вкратце, что ты знаешь о Зоне. Хочу убедиться, что не ошибаюсь.

Игорь на секунду замялся.

– Ну… Если кратко, то это загрязненная радиацией территория. В восемьдесят шестом году случилась авария на ЧАЭС, из-за которой все население эвакуировали. Недавно по Чернобылю и окрестностям начали проводить экскурсии. Этого хватит?

– Вполне, – ответил Пух. – Этого мы и боялись.

– О чем вы? – забеспокоился парень.

– Теперь наша очередь рассказывать тебе о Зоне. О той Зоне, где мы сейчас находимся. Значит, слушай. В тысяча девятьсот восемьдесят шестом году рванул реактор четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС. Население эвакуировали, это ты знаешь. Но взрыв – это только начало. В две тысячи седьмом году случилось что-то, чего нельзя описать. Четырнадцатого июня над Зоной, а именно над самой АЭС, нависло огромное черное облако и провисело добрых шесть часов. Что это было, никто точно не знает, есть лишь догадки. Хотя многие придерживаются теории, что это было посещение Земли инопланетными существами. Такой себе «Пикник на обочине» Стругацких. Очень уж на то похоже. Писатели как в воду глядели. А знаешь почему? Да потому, что, когда облако исчезло, радиационные земли накрыло колоссальным выбросом какой-то энергии, прямо со станции. Хрен его знает, что это было, но когда все прекратилось, Зона изменилась до неузнаваемости. Многие населенные пункты попросту исчезли, будто их и не существовало никогда. Плюсом к этому – вся живность, что здесь обитала, мутировала, превратилась в каких-то тварей! Появились смертельно опасные ловушки – аномальные образования, фатальные для любого живого существа! Знаю, звучит как бред, но это правда.

Пух перевел дыхание, достал из нагрудного кармана пачку сигарет, повертел в руках и почему-то спрятал обратно.

– Дурацкая привычка. Так вот, сперва правительство старалось скрывать это все, но ты же знаешь, от людей ничего не скроешь, особенно когда под носом творится такое. Некоторые твари начали покидать Зону и забредать в небольшие поселки, где приносили немало хлопот. Разумеется, после таких инцидентов охрану периметра усилили в разы. Обнесли весь периметр Зоны огромной стеной, понаставили блокпостов разных, вроде поспокойнее после этого стало. Но потом от военных слух пошел, что аномалии эти рождают цацки необычные. Артефакты, обладающие различными свойствами. Тогда-то народ и ломанулся в Зону. Ученые всякие, журналисты и простые люди, что стали называть себя сталкерами. Начался глобальный слив информации, и о том, что творится в украинской Зоне, узнал практически каждый. Вот так-то. Думаю, для начала тебе и этой инфы хватит.

– Вы надо мной издеваетесь, да? Шутите так? – Игорь не мог поверить в услышанное. Не могла эта фантастика правдой быть. В фильмах, книжках всяких – да. Но ведь не в реальной жизни!

– Мы похожи на шутников?

– Нет… – стушевался турист, посмотрев в серьезные глаза бородатого спасителя. – Но если это правда, то как я оказался здесь?! Этого всего попросту не может быть! Это нереально! Господи!

Рубик с размаху отвесил Игорю оплеуху. Пух осуждающе посмотрел на напарника, но вслух возражений не высказал.

– Успокоился?

– Да…

– Принял? Переварил?

– А у меня есть выбор?

– В сложившейся ситуации – нет.

– И как мне жить теперь? Что делать?

– А нам откуда знать?

– Вы мне поможете?

– Чем?