Текст книги "Прирожденный торгаш. В минусах"

В следующий раз такие моменты надо записывать на видео. А теперь пора спускаться.

– Привет, Остренькая!

– Жлоб деревенский.

Странные изгибы женской логики. Почему сразу жлоб?

– Вижу, что счет оплачен. Теперь можно перейти к делу. Какой ваш план?

Дуться и обижаться валькирии невыгодно, время играет против нее.

– По нашей легенде, ты все же получил взамен другой артефакт от города за победу в тендере, но якобы этот факт утаили от широкой публики. Что-то связанное с налогами, не столь важно, ты же не обязан приводить подробности. Поскольку тебе арт не очень нужен, решил продать нашему клану за круглую сумму. Ты поочередно встречаешься со всеми подозреваемыми и предлагаешь каждому из них купить его. Самое важное, что этот предмет из редкого сета, который нужен другому клану. Какому – тебе знать необязательно, чтобы не проболтаться.

– Кто в курсе этого плана?

– Только я и глава «Валькирий». Слишком высокий уровень в иерархии клана у предателя, мы не можем использовать свою службу безопасности, поскольку ее глава и заместитель входят в круг подозреваемых. Они знали точное название шахты.

– Хороший план, но не рабочий. Профессионал такого уровня сразу заподозрит неладное. Таких случайных совпадений не бывает. Он же знает, что поиски шпиона ведутся, и тут такой рояль, напрямую связанный с «волками». Единственное, чего добьемся, – спугнем, враг затаится и станет осторожнее, а может и вообще «лечь на дно», обрубить все контакты на время.

– И что же делать? – обескураженная и растерянная Шелл даже не заметила, что косвенно только что подтвердила мою догадку про «волков».

– Десять тысяч золотом, и через три дня мы будем знать, кто предатель. Заметь, предоплаты не требую, доверяю репутации вашего клана.

– Как ты можешь думать о деньгах в такой момент? Судьба клана под угрозой!

– Ничего личного. Просто забочусь о твоем душевном здоровье. Во избежание скандалов с оплатой счетов обязуюсь с этих денег бесплатно кормить тебя целый год в этом ресторане.

– Поговорю с шефом насчет оплаты. Думаю, не откажет. Когда приступим к осуществлению твоего плана?

– Прямо сейчас. Ознакомься, после прочтения сжечь или съесть. Шутка.

– У тебя крыша поехала? «Аквирук Срфеналус», «Бсотлер Умаргнут», «Шимосигт Урквонз» и еще пара таких же бредовых словосочетаний. Что это?

– Отнесись с уважением. Это могучие, почти эпические артефакты. Стоимостью 150 тысяч золотых каждый.

– Бред какой-то. Никогда не слышала о таких. И для чего они предназначены?

Еще бы ты о них слышала, два часа извилины ломал, пытаясь сочинить эти названия. А потом еще столько же мучился, чтобы их выговорить.

– Тотальное уничтожение магии в радиусе 500 метров. Думаю, этого будет достаточно.

Шелл недоверчиво трогает ладошкой мой лоб – не перегрелся ли?

– Завтра или сегодня, если успеете, сообщаете каждому из подозреваемых только одно название из эпического списка. Некто Волхх под прикрытием нелепого тендера провел рейд в глубь подземелья под Царьградом и получил в свои руки указанный артефакт, что и было истинной целью. Теперь просит за него 150 тысяч золотом.

Все – на этом ваши действия исчерпаны. Предупредите подозреваемых, что информация строго секретная, нуждается в проверке.

– Если бы подозреваемых оказалось не пять человек, тут ты угадал, а больше?

– Если шесть кандидатов, то пять из них получают название артефакта и проходят проверку. Если один из них предатель, то вопрос решен. Если все пятеро чисты, то шпион – шестой, оставшийся.

– Что бы ты делал, если подозреваемых оказалось семеро? – не унимается белокурая бестия.

– Тогда я бы просто отказался с вами работать. Ибо с такой бестолковой организацией лучше дел вообще не иметь. И вообще, хватит болтать, время не ждет! И оно же – деньги.

Выпроводив назойливую посетительницу, занялся делами скорбными, рыбными. К сожалению ситуация потихоньку ухудшается, без малейших перспектив к улучшению. Цены потихоньку растут практически на все ингредиенты, а сбыт продукции ничтожен. Несколько мелкооптовых покупателей, привлеченных рекламой, взяли на пробу небольшие партии товара, но пока отзывов или жалоб не наблюдается – времени прошло мало. Бесплатные рекламные раздачи начинают меня раздражать. Умом понимаю, что это задел на будущее, что это сотни и тысячи наших будущих постоянных покупателей, но видеть, как утекают мои кровные денежки, обидно. Изменился я за последнее время, раньше такого за собой не замечал.

Немного исправило ситуацию мое посещение порта. Разойдясь не на шутку, произвел впечатление спятившего буржуина, готового ради удушения конкурентов на самые решительные действия. Планы закупить десяток рыболовных баркасов, нанять экипажи из тайского сектора и разорить всю местную рыбацкую братию привели зарвавшихся продавцов хвостов и чешуи в нужную кондицию. После чего последовало заключение договора на поставку кильки по старой цене. Большего добиться не удалось, поскольку стандартные неписи довольно консервативны, и скромный уровень профессии Торговец для них действует недостаточно, обесценивая впечатление.

И если в этом направлении можно не опасаться резких потрясений, то складские запасы готовой продукции грозили выжить из дома самих хозяев, их просто негде хранить – все помещения заняты. И если срочно не найти крупного покупателя, придется останавливать производство. По-хорошему, срочно требуется новое большое помещение, но такие траты мне сейчас не по карману. Тяжела доля предпринимателя, лучше бы стал воином или магом.

Мысль о смене деятельности показалась привлекательной, и на время я переквалифицировался в воина, победителя зубастых кроликов. Благо амуниции и снаряжения у меня в изобилии, а пара новых уровней никому еще не мешала. Заодно и развлекусь.

Глава 7

– Если это розыгрыш, то тебе – конец. Глава клана рвет и мечет, а наш детектив-болтун второй день бьет зайцев. Ты спятил?

В гневе Шелл смотрится лучше, о чем ей и сообщаю.

– Не волнуйся, милочка. Объясни, в чем проблема и по какому поводу паника на корабле в знойный полдень при полном штиле?

Общение с Базилевсом обогатило мой словарный запас разными морскими терминами и выражениями, хотя смысл оных не всегда ясен. Компаньон в молодости коком на судне одно время плавал.

– Три дня прошли, а результата нет!

– Позвольте! Это оплаты до сих пор нет, а результат давно уже получен. Достаточно произвести эквивалентный обмен, и каждая из сторон получит желаемое.

– Ты хочешь сказать, что знаешь, кто предатель?

Воздержусь от комментариев об умственных способностях блондинок в жаркий полдень, как пить дать не оценит флотского сермяжного юмора.

– Ну, смотри! Если что, пожалеешь, что попал в этот мир.

Смотри-ка, угадала.

Вы получили 10.000 золотых.

Вы получили Торговец 6.

– «Бсотлер Умаргнут». Тот, кто получил информацию об этом артефакте, – и есть крот.

Несколько десятков секунд Шелл молчит то ли в шоке, то ли пытаясь осознать сказанное или вытекающие из него последствия.

Мне-то неизвестно, кому впарили эту пустышку, а вот для Шеллесты сейчас тяжелый момент. Один из уважаемых руководителей клана в одно мгновение оказался подлецом и предателем.

– Ошибки быть не может?

– Не в этот раз. Теперь вы знаете имя предателя и, взяв под плотный тотальный контроль, легко выведете его на чистую воду. Либо попробуйте использовать как канал для слива дезинформации.

Валькирия насмешливо хмыкает:

– Руби лучше кроликов. Разберемся без советчиков.

Я что, виноват? Если ни с кем, кроме кролей, сражаться пока не в состоянии. Зато два уровня поднял. Жалко, что подземелье для меня теперь закрыто – Чистильщики злобу затаили. Так что живите, крысы, мне пока кроликов хватит.

– Ну-ну. Разберутся они сами, как же. Чуть что опять прибегут за помощью к старику Волхху.

Наконец ее осеняет:

– Ты так и не сказал, каким образом вычислил крота! Ты же два дня зубастых зайцев колотил, ни с кем не встречался, нигде не бывал.

– Не прошло и пяти минут, а я уже снова понадобился. Уговор был найти шпиона. Свои методы раскрывать не обязан, такого пункта в договоре не было. И вообще, это уникальная и дорогостоящая информация.

– Тебе не говорили, что ты жмот и жлоб?

– Оскорбления лишь повышают цену. Пять тысяч золотом.

– Сначала мы проверим, действительно ли ты нашел того, кого надо.

– Зря теряете время, это он. Точнее – она.

– Оговорка по Фрейду? Или по глупости?

– Единственный мужик, проработавший в вашем серпентарии больше года, автоматически причисляется к мученикам и является наипервейшим кандидатом в святые. А святые, как ты понимаешь, не могут быть кротами и предателями. Шутка. Если серьезно, то простая психология. Подробности опущу, чтобы не отнимать драгоценное время.

– Значит, не скажешь, как тебе удалось ее расшифровать?

– Скажу. И чтобы не вводить вас в расходы, предлагаю взаимовыгодную сделку. Ваш клан закупает прекрасный эффективный стимулятор «Бодрый продукт» на сумму в пять тысяч золотых.

Как бы не убила случайно, на всякий случай отодвигаюсь в сторону.

– Ладно, согласен на три тысячи. Товар в наличии, уже в Царьграде, – и дождавшись подтверждения, выкладываю подробности: – Согласно отчету, из пяти указанных словосочетаний за последние сутки зарегистрировано три поисковых запроса по ключевым словам «Бсотлер Умаргнут». Все три запроса с разных адресов.

– И это все твое доказательство?! Это же уровень статистической погрешности!

– Если словосочетание «Бсотлер Умаргнут» за всю историю существования электронных электрических цепей ни разу не было введено в поиск, а в последние дни аж целых три раза – то это 300 %-е доказательство, хоть математика и протестует против. Вся суть в том, что таких названий не существует в природе и языке, и их, в принципе, случайно на клаве набрать невозможно. А если кто-то ищет их описание, то значит, это и есть наш клиент. Главное, вовремя подготовиться. Для чего пришлось создать фальшивые сайты с обсуждением этих артефактов, причем в пяти разных версиях. Между прочим, не дешево мне обошлось.

– Ты – съехавший с катушек авантюрист. Если бы кротов оказалось два?

– Если допустить, что у вас два шпиона в верховном руководстве, то вам лучше самоубиться об стену крепостную. Поскольку вашему клану ничто уже не поможет. Не понимаю твоих претензий – дело сделано, результат получен. Шпион до сих пор на свободе, а ты здесь кирасу просиживаешь.

– Хам трактирный, – хлестнула хвостом с разворота, чуть не попав мне по лицу, и удалилась, демонстративно виляя… нижней частью кольчуги. Хвост, к счастью, не дьявольский, обычный – продолжение прически, золотисто-русого цвета волос.

«Туристическое агентство «В бодрый путь». Откройте для себя удивительный мир «Марционы», без долгих месяцев прокачки, расходов на экипировку и снаряжение. Абсолютная гарантия безопасности – личный опыт директора, проходящего все маршруты в качестве нуба мизерного уровня! Профессиональная охрана от … (вставить позже)».

– Коряво как-то. Спичрайтера надо, или журналиста нанять? Так ему платить надо! Лучше сам посижу, слова нужные подберу, срочности пока нет.

Сама идея интересная, но уж больно мороки много. И средства в рекламу надо вкладывать, и персонал подбирать, помещение опять же арендовать. А будет ли отдача – никому не ведомо.

Единственное, что у меня есть, – запас экипировки на десяток туристов, как раз для начинающих нубов. Может, именно это меня и натолкнуло на идею использовать их с выгодой, раз продать пока нет возможности. Казначейство бдит, намекали, что проверят наличие по списку. Это кому же я на мозоль наступил, что такое внимание к мелким шалостям. Так что, пока с Царьграда не съеду, продавать имущество благотворительного фонда чревато.

Непосредственно поводом для очередной аферы послужило предупреждение от Шелл, что моему организму лучше временно исчезнуть из виду. Один очень недружелюбный клан, потеряв важного осведомителя и агента влияния, обиделся и приговорил к усекновению головы виновника торжества – то есть меня. На территории города убийства строго запрещены, а идти на открытый беспредел «волки» не захотят – тогда выплывет истинная причина, что нанесет удар по репутации самих волков. Валькирии же не стремятся афишировать крупный провал своей службы безопасности, тоже опасаются за авторитет.

К слову, кротом оказался заместитель легендарной валькирии Бешеной, главы внутренней «безпеки». Так что классическое расследование изначально было обречено на провал, мадам ловила бы сама себя до скончания века.

В результате «Бодрый продукт» получил шикарный контракт на поставку рыбных стимуляторов и, что еще важнее, – общественное признание. Вслед за уважаемым кланом, нашим товаром заинтересовались другие лица и организации. Продажи потихоньку начали расти. Не слишком бурно, но с мертвой точки процесс наконец сдвинулся.

Размышляя о том, куда податься беззащитному нубу, неожиданно пришел к идее туристического агентства по всему игровому миру для любых желающих. Ведь огромное количество игроков даже через месяцы после начала игры не могут себе позволить путешествовать по миру и любоваться его красотами. Видео и фотоотчеты не заменят эффект присутствия никогда. А если учесть миллионную армию обычных людей, которым некогда играть и прокачиваться, а есть желание увидеть и ощутить всю красоту редких локаций, то потенциал такого бизнеса просто огромный!

И ключевой момент во всем проекте – директор практически нулевого уровня, лично проверяющий безопасность и надежность охраны на своей шкуре. Ведь погибать даже понарошку никто не хочет.

И если уж бегать от кровожадных мстителей, то с пользой. Проверить принципиальную возможность экстремальных туров для предельно низкоуровневых туристов.

– Привет, Джерг! Есть пара минут для делового разговора?

– Рад тебя видеть, Волхх, – улыбается вполне искренне. Да и чего не радоваться, с рейда по канализации викинг поимел не менее десяти тысяч золотых, не считая того, что «подняли» его бойцы. Притом что средний доход участника катакомбного похода – редко у кого более двух тысяч.

– Найдется у тебя пара надежных специалистов для охраны важного лица в путешествии по опасным локациям?

– Если оплата хорошая, то всегда готовы.

– Есть проблема. Сопроводить надо меня, желательно без потери здоровья и имущества.

Подумав немного, викинг сообщил готовое решение:

– Стандартная пятерка-звезда напрашивается. Но подозреваю, что тебе не хочется светиться и привлекать внимание. Поэтому рекомендую пару: боевик-танк и маг-универсал. Лучником и лекарем придется пожертвовать ради конспирации. К тому же дешевле вдвое будет. Пятьсот золотых в неделю, кормишь за свой счет. Жди послезавтра.

– Договорились.

– И да, кормежка подразумевает нормальную жратву, а не сухой бодрый корм. Зная тебя, не трудно догадаться, что такая идея в первую очередь придет кому-то умному в голову.

Глава 8

Неприятель ударил расчетливо, точно и демонстративно жестко по самому уязвимому. По моим деньгам.

Среди ночи полыхнул склад с готовой продукцией, подожженный сразу с двух концов. Больше ничего не пострадало, хотя пришлось долгие четверть часа бороться с огнем при поддержке соседей и подоспевших стражников. Прибывшие маги быстро и со сноровкой организовали призыв элементалей воды и воздуха. Воздушный потребовался для предотвращения распространения огня от ветра, пока первый заливал огонь.

Эффективная работа пожарных магов спасла соседние строения от возгорания, но товар оказался полностью уничтожен.

Стоимость пропавшего «бодрого» корма составила чуть больше 16 тысяч золотом. Или примерно треть всех моих финансовых ресурсов.

Поджигателей, естественно, не нашли, да особо и не искали.

Если и были какие-то сомнения в преднамеренном характере случившегося, то полученное от анонимного адресата сообщение со словами «Пламенный привет от слепого» развеял эти иллюзии.

Слепой – четкий и определенный намек на раскрытого крота.

Кроме чувства огорчения и тоскливой печали, вдруг откуда-то внутри поднялась волна ярости. Прожив почти четверть века в реальном мире, еще никогда не испытывал такой всепоглощающей, безбрежной ненависти и ярости. Они уничтожили не деньги – они убили мой труд, мои выстраданные мысли и планы, отняли мое время, потраченное на создание уникального и полезного продукта, как ни смешно это звучит. Они встали на моем пути, преградив и чуть отсрочив путь к свободе! Прощать такое нельзя.

Война так война. Пусть силы катастрофически несопоставимы, все равно отомщу. Пусть не сразу, но обязательно верну долг чести. Внезапно понял, что появилась вторая, еще более яркая цель в моей серой жизни. И я радуюсь этому.

– Слезами горю не поможешь.

– И почему все валькирии такие невоспитанные и бесцеремонные? Будь я психиатром, обязательно нарыл бы кучу комплексов в таком поведении.

Руководитель службы безопасности с крикливым прозвищем Бешеная ввалилась в мой номер и уже десять минут морочит голову, наплевав на мое откровенное нежелание общаться с представителями этой конторы.

И если хамство Шелл скрашивается ее симпатичной мордашкой, что по большому счету всего лишь маска, скрывающая нежную ранимую душу (приукрашиваю, естественно), то Бешеная – хитрая и скользкая, как змея, по жизни. Никакого, даже эстетического удовольствия. Неужели трудно с самого начала выбрать внешность фотомодели, как делают 99 % всех баб в игре. Понятно, что обман, но глаз радуется, и не только.

Выбрать внешность мужиковатой штангистки может только человек с явными психическими проблемами. С другой стороны, при ее работе – самое оно.

– Можешь не изображать тотальный запой. По моим сведениям, за сутки ты даже кувшин не осилил, прислуга у вас легко выбалтывает и не такие секреты, главное – правильно спросить.

– И? – не подаю вида, что заинтересовался, но такое внимание само по себе настораживает.

– Есть возможность отомстить. Именно об этом ты думаешь.

– Глупая идея. Клан «Северных волков» имеет более шестисот бойцов, каждый из которых выше меня на десятки уровней. Не считая союзных им кланов и возможности привлечения наемников. Даже не учитывая более чем возможных связей с некромантами.

– Все правильно. Но ты не учитываешь несколько факторов. Нежить сразу отбрасываем из расчетов, «волки» не самоубийцы публично привлекать темных.

– Конечно, это сразу меняет все дело, – не сдерживаюсь, ехидно усмехаюсь.

– Дальше, – не обращая внимания на комментарий и не сбиваясь, продолжает: – «Северные» находятся в состоянии «холодной войны» с валькириями. Причина тебе известна. Переход в открытую, горячую фазу никому не нужен, кроме наших общих конкурентов. Привлечение наемников однозначно будет расценено как подготовка к войне. Вызовет ответную реакцию с нашей стороны и практически неизбежно приведет к бойне.

– Логично. Если деньги уплачены, то наемников надо бросать в бой, хочешь не хочешь. – Ход рассуждений, мне определенно нравится. Не вижу смысла скрывать очевидный процесс, что не ускользает от внимания начальственной валькирии.

– Аналогично с союзными кланами и вассалами. Переброска их в нашу локацию приведет к тем же последствиям. Мы ответим тем же.

– Даже если все так, то шестьсот сильных бойцов – серьезная сила.

– А вот здесь ты ошибаешься! «Северные волки» имеют три крепости во владении. Одна – на границе с темными, даже не крепость, а сторожевая башня. Основная цитадель – головной замок, в 30 километрах от Царьграда. Именно там находится основная ударная сила клана – порядка 400 игроков и около двухсот неписей.

Быстро прокручиваю полученную информацию и делюсь догадками:

– Цель – третий замок? Но там должно быть около двухсот бойцов. Взять штурмом крепость с таким гарнизоном под силу только целому легиону.

– Если быть точным, то 160 бойцов, из них десяток магов. Но не переживай, никто не требует брать штурмом это укрепление, его сами «волки» два месяца штурмовали, имея пятикратное превосходство и возможность респауна.

Пожимаю плечами – таких мыслей у меня и не возникало.

– Твоя задача – разграбить окрестности замка. Именно там находятся золотая и серебряные шахты, основа экономической мощи клана. Основные силы мы свяжем в районе ЦГ, подмоги гарантированно не будет, а сам гарнизон не решится выходить за ворота, боясь прорыва в замок.

– Хороший план. Но кто профинансирует эту экспедицию? И где брать наемников?

Бешеная улыбается уголками рта, впервые проявляя эмоции:

– Думаю, что организатору легендарного похода «Деньги не пахнут» не составит труда собрать во второй раз толпу жаждущих халявы и грабежа.

Даже если половина откликнется, то это будет более чем достаточно.

Хм, опять валькирии каштаны из огня моими руками таскать будут. И отказываться глупо, когда еще такой шанс появится отомстить.

– Слишком все просто и поверхностно. Ради двух рудников «волки» могут и раскошелиться на дополнительную охрану. Как только почувствуют угрозу, обязательно наемников подкинут – ведь там не передовая, и весь план рухнет. Нужна оперативная и стратегическая внезапность, чтобы волки не успели среагировать. А полтысячи авантюристов со всего игрового пространства в одном месте незаметно собрать невозможно! И как это противоречие разрешить?

– Кто из нас великий «Бодрый Нуб»? Тебе и карты в руки. Между прочим, это твое неофициальное прозвище в широких кругах.

– Давай карту. Чапай думать будет тем местом, которое папаху носит.

Вы получили 10.000 золотых.

Вы получили Торговец 7.

– Извини, больше ничем мы открыто помочь не сможем. Плюс оперативная информационная поддержка.

– Что вас привело в наше бюрократическое логово?

Пэр Лицинний даже вышел из-за стола, встречая дорогого гостя, радушно распахнул руки для жарких объятий. Впрочем, обниматься не спешил, просто усадил на дорогой резной стул.

– Как всегда, по делу.

– Чего так? Забежали бы на минутку, просто так проведать старичка, попить чайку, обсудить горячие городские новости.

Намекает, что ему известно о возникших противоречиях с известным кланом? Неудивительно, глава города должен быть в курсе таких событий априори, как говорила одна знакомая девушка, отвечая на вопрос: «А не переспать бы нам?»

– Обязательно забегу на чашечку чая при случае. Спасибо за любезное предложение. Но сегодня вынужден признаться, мною двигал исключительно денежный интерес, хотя это нисколько не уменьшает радость встречи с вами.

Как же утомляют эти бессодержательные вежливые диалоги. Однако приходится следовать традициям.

– Хочу предложить проект, который принесет доход городской казне. Доход постоянный и на длительную перспективу.

Глаза пэра хищно сверкнули, ладони красноречиво сложились в характерный жест, разве что не потирает ими.

– О какой сумме идет речь? И каковы затраты из казны? Сразу предупреждаю, что в бюджете свободных средств нет.

Да что ты говоришь! Куда же исчез дополнительный миллион, принесенный тендером? Уже распилили и поделили?

Вслух произношу совсем другое:

– Никаких затрат со стороны города. Только разрешение на проект и официальная поддержка. Город же получает стандартные 25 % от суммы дохода. Все расходы по инвестициям в проект берет на себя ОАО «Царьградские судоходные каналы».

Отсутствие в названии волшебного слова «бодрый» не удивляет градоначальника, проблемы со сбытом продукции, а следовательно нужды в рекламе теперь нет. По причине отсутствия продукта.

На самом деле название выбрано ради конспирации, но пэр Лицинний об этом не догадывается.

– Судоходные?

Разворачиваю карту, собственноручно перерисованную с оригинала. И начинаю презентацию.

Уловив основной смысл, градоначальник прерывает меня на время, и, пока мы мирно пьем чай, в кабинет быстро прибывают знакомые все лица. Жюри конкурса в полном составе, за исключением представителя Чистильщиков.

Что можно расценивать как положительный знак. Проект заинтересовал важные лица, и смотрителя канализаций решили не приглашать, чтобы не портить мне настроение.

– Так вот, судоходный канал между реками Оранжевая и Великая-А2 позволит перехватить и перенаправить 60 % коммерческих грузов из Хольмберга. Проход через канал будет стоить 400 золотых, ориентировочное количество судов – около двухсот в день вначале, и удвоение их количества через пару месяцев. Что даст выручку в четверть миллиона в месяц, в перспективе до полумиллиона в месяц.

– Но это всего сто тысяч золотых для казны!

Между прочим, сто тысяч – хорошие деньги, тем более ежемесячно. Ничего не делая, ни копейки не вкладывая и ничем не рискуя. Зажрались местные чинуши, ох, зажрались.

– Тариф можно будет удвоить. Но не сразу, а после того, как вырастет поток проходящих судов.

Пэр успокаивает присутствующих, мол, дайте все сказать, не перебивайте.

– Следующая статья доходов – перевалка грузов и доход от торговых операций. Отдельное экономическое обоснование будет представлено позже, но даже навскидку доходность Торгового дома будет выше, чем прибыльность самого канала. Аренда складов, причалов, обслуживающая инфраструктура и тому подобное.

Обсуждение бурное, но в целом мнения сходятся, что спекуляция и портовый бизнес – кусок жирный. В результате меня попросту вычеркивают из числа концессионеров. Доходами от проводки судов по каналу согласны поделиться. А вот все сопутствующее сразу и безоговорочно подминают под себя.

Честно говоря, изначально не планировал этим заниматься, но беспринципность и наглость чиновничьих душ поражают даже меня, видавшего в той жизни всякое.

Вся эта афера, даже если получится, имеет слишком долгий период окупаемости. К тому времени, когда еще не построенный порт даст первую прибыль, меня в этом мире уже не должно быть.

Для чего мне тогда этот безумный прожект? Все гениальное просто! Место строительства находится всего в сутках пути от нужной мне крепости.

Но и это еще не все. Обдумывая план, пришел к выводу, что какой-то он половинчатый, незаконченный и не слишком доходный. Вряд ли в шахтах будут большие запасы ценных металлов. А это значит, что моей репутации удачливого и везучего организатора походов будет нанесен сильный удар.

Жалкие крохи с рудников – не тот приз, ради которого стоит вступать в схватку с сильным и влиятельным кланом. Если награда достойная, то большинство с радостью наплюет на отношения с «волками», тем более что мстить всем они не смогут. К тому же формально врагом «Северных» будет лишь один человек – глава темп-клана. Все остальные в ранге временных наемников, а им мстить не принято. Но это только при условии хорошей добычи.

В случае отсутствия щедрых трофеев ситуация выглядит намного хуже. И даже смахивает на подставу. Сражаться бесплатно и наживать при этом врага никто не захочет. Прельстив обещаниями, можно заманить народ в рейд, вот только как потом объяснить пустые карманы и кошельки после боя?

Исходя из вышесказанного, план надо пересматривать. Добыча должна быть не просто хорошей, а очень хорошей. И вывод напрашивается однозначный – придется захватывать замок. Только там есть требуемое количество золота и ценного имущества. Удержать крепость нет ни одного шанса, поскольку армия временная и распадется сразу после победы. А вот разграбить и быстро свалить до подхода основной ударной силы клана – замечательный план.

Осталась сущая малость – придумать, как взять замок, который почти официально считается неприступным. Два месяца осады – для меня все равно что вечность. И если исключить этот вариант, то крепость по факту неприступная.

Для шпионских штучек и вербовки агентов внутри замка нет времени, да и сама идея открыть ворота изнутри попахивает голливудским картоном.

Единственное преимущество – трехкратное превосходство в живой силе. Примерно на пятьсот добровольцев можно рассчитывать, а если повезет, то чуть больше. Противостоит нам 150 бойцов в замке. В открытой схватке есть все шансы затоптать противника числом, благо разницы в уровне и экипировке не наблюдается. По сведениям Бешеной, наоборот, большая часть высокоуровневых бойцов переброшена в главную крепость, где вероятность их использования в боевых действиях намного выше.

Наш объект воспринимается как глубокий тыл. Возможность атаки, а тем более захвата замка даже не рассматривается. Утечки информации быть не должно, даже Шелл не посвятили в мою авантюру. Об операции знают всего лишь трое, включая меня и главу клана. О плане захвата самой крепости не знает никто, кроме меня.

Что можно сказать об этой твердыне, не используя нецензурные междометия и знаки препинания? Высота стен – двадцать метров. Камень магически укреплен. Замок окружает ров глубиной до десяти метров, заполненный водой из ближайшей реки, той самой Великой-А2.

Окружающая местность – ровная и гладкая, без оврагов и естественных укрытий. Подобраться близко незамеченным невозможно. Все деревья в радиусе километра вырублены. Строить осадные машины и лестницы не из чего, все придется тащить с собой.

Продумал вариант сплавить лес по реке, но скорость течения настолько низкая, что процесс спуска бревен, сплава и вытаскивания на берег займет пару суток. Не говоря уже о вопиющей заметности такого предприятия. Проще объявление дать на форуме о подготовке штурма, и то меньше внимания привлечет.

Между тем пора закругляться, а один из главных вопросов еще не рассмотрен. Прошу слова и разъясняю присутствующим суть проблемы:

– Как мы все понимаем, чем раньше будет построен канал, тем быстрее мы получим первую прибыль. Вместе с тем строительство такого гигантского сооружения потребует привлечения не менее тысячи наемных работников, и все равно потребуется около трех месяцев только на рытье канала.

– Вы знаете способ уменьшить этот срок? – В проницательности пэру не откажешь, впрочем, на таком посту глупых и медленных не бывает.

– Есть возможность уменьшить срок втрое или вчетверо.

– Но есть какая-то проблема? Иначе вы сразу озвучили бы это предложение, – резюмирует глава города, в очередной раз поражая развитой интуицией.

– Земляные големы, желательно высшего класса призыва.

– Это невозможно! – категорически заявляет старичок в мантии, глава юридической службы и по совместительству владелец изумрудных копей и торгового дома, записанного на сына. Разрабы удивительно близко к реальной жизни прописали социальную структуру мира.

Что радует, градоначальник молчит, не высказывается против, очевидно, обдумывает предложение, а значит, шанс есть.

И действительно, переводит разговор в конкретную плоскость:

– Дорогое удовольствие, а учитывая сроки окупаемости, ждать возврата денег придется долго.

– Ненамного дороже, чем платить тысяче работников в течение трех месяцев. Следует учитывать, что расходы на землекопов не ограничатся только зарплатой. Придется создавать всю инфраструктуру для такой массы работников. Жилье, питание, инструмент и многое другое. С учетом перечисленного расходы сопоставимы, а сроки в разы меньше.