Текст книги "Проект – 3"

– Никита, может, хватит уже на сегодня? – сказал зевая Савин. – Смотри на часы, скоро утро, надо поспать хоть чуть-чуть.

Коренев ничего не говорил. Он развалился в кресле, вытянув ноги, и уже погрузился в сон. Савин, не дожидаясь ответа, последовал его примеру. Никита понял, что уже ничего не добьется от них. Он подошел к Зорину и похлопал его по плечу.

– Извини, Игорь, если нагрубил тебе. Я просто устал, и мне хотелось, чтобы здесь все было тип-топ, но, похоже, не судьба.

– Я не обижаюсь, – ответил Зорин.

– Ладно, отдыхай, утро вечера мудренее, завтра разберемся, – Никита посмотрел на часы. «Скоро уже утро, – думал он, – усталость навалилась на тело, вдавливая его в кресло, – слишком много произошло за последние сутки и словно на одном дыхании…»

Погружаясь в сон, Никита спрашивал то ли себя, то ли окружающих, куда же Райз..?

* * *

Руслан гнал машину по темной трассе. Небо, заслоненное низкой облачностью, черной пеленой склонилось над дорогой. В встречающихся на пути придорожных заведениях, домах и заправках не было света, не горело ни огонька. По пути не встречались машины. Словно весь мир погрузился в беспросветную тьму. Трасса проходила по возвышенности, с которой обычно открывался красивый вид на залитый светом ночной город. Но теперь до самого горизонта простиралась только ночь. Стоящие вдоль дороги фонари частоколом проносились мимо. Город выглядел пустым, безлюдным и чужим.

– Катя, ты меня слышишь? Ты как себя чувствуешь?

– Мне уже значительно лучше. Голова совсем не болит, – ответила она. – Кстати, а где мы? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Уже в городе, но только почему-то здесь нет света. Авария, наверное, – объяснил Руслан. Сделав паузу, он продолжил: – Это хорошо, что тебе уже лучше. А где ты живешь?

– Сейчас подскажу. Мы на какой улице?

– На Центральной.

– Так-так, значит, прямо до площади, потом поворот налево, под арку.

– Хорошо, – ответил Руслан и прибавил газу.

Машина мчалась по улице, выхватывая светом фар из темноты дома и силуэты, похожие на людей. Руслан притормозил и повернул через арку в переулок.

– Останови машину! Дальше я сама.

– Ты что, с ума сошла? Такая темнота. Я тебя провожу!

Катя засмущалась, но, открыв в темноту дверь машины, согласилась.

Руслан припарковался у указанного дома. Они вышли из автомобиля. Руслан осмотрелся и вдохнул полной грудью холодный воздух.

– Ни огонька. Жутко даже, – сказал он. – Обычно, когда выключают свет из-за аварии, кое-где загорается аварийное освещение, мелькают фонарики, огоньки свечей в окнах домов наконец. А здесь просто темнота. Мистика какая-то, – Руслан поднял голову. – А у тебя на каком этаже квартира?

– На третьем.

Руслан открыл дверь подъезда и, подсвечивая дорогу телефоном, вошел первым. Она последовала за ним.

Катя не подпускала слишком близко мужчин, и Руслан не был исключением. За все время работы с Русланом она не приглашала его в гости, он так и не узнал, где она живет. А теперь она шла близко, почти прижимаясь к нему.

– Мне страшно! – с дрожью в голосе пробормотала Катя.

– Не бойся! – мягким тоном ответил Руслан.

Он почувствовал гордость. Гордость того, кто был сейчас защитником, рыцарем прекрасной дамы. В нем исчез страх, и сейчас он готов свернуть горы. «Мне не страшен сам черт», – думал он.

Звук поворота ключа эхом раскатился по пустому подъезду. Руслан открыл дверь, пропустил вперед Катю и зашел следом, закрыв дверь. Щелкнув ещё раз замком, он посмотрел в глазок. «Что там можно увидеть?»– подумал он.

– Нет ни света, ни воды, ни газа, – сказала Катя.

– Плохо, – вздохнул Руслан. Он взял трубку домашнего телефона и попытался набрать номер, но телефон молчал. – Телефон тоже не работает, – констатировал он.

Катя пошла в комнату и села на кровать.

– Я все еще чувствую какую-то слабость, – сказала она, положив голову на подушку.

Руслан прошелся по ее квартире.

– Неплохо у тебя здесь, – помолчав, чувствуя неловкость, он добавил: – мне нужно вернуться назад, к ребятам. Им нужна помощь.

– Останься, пожалуйста, до утра. Мне страшно.

– Хорошо. Утро, как говорится, всегда мудренее, – согласился Руслан. – Отдыхай спокойно.

Катя улыбнулась, положила под голову подушку и закрыла глаза.

Честно говоря, ему не очень сейчас хотелось ехать. Он чувствовал усталость. Голова потяжелела, словно налилась свинцом.

Он подошел к окну и посмотрел на улицу.

Мертвый город. Ни души.

Внезапно он заметил в темноте улицы черный силуэт человека. Силуэт находился прямо напротив окна, и Руслан почувствовал, что этот кто-то вглядывается в него.

«Показалось», – Руслан закрыл и открыл глаза. Силуэт исчез, но в сторону подъезда, где находилась квартира Кати, метнулась тень. Сердце тревожно застучало.

Руслан сел в кресло, потом встал, снова подошел к окну. Посмотрел на улицу – ни души.

«Показалось!», – окончательно решил Руслан и ушел на кухню. Борясь с волнением, он набрал стакан воды из чайника, сел за кухонный стол, сделал глоток и, закрыв глаза, положил голову на руки.

Сквозь дремоту Руслан услышал стук. Кто-то постучался в дверь. Он подошел к входной двери и посмотрел в глазок. Только темнота подъезда. За дверью никого не было.

«Чертовщина!» – подумал Руслан и снова пошел на кухню. Он сел за стол и, положив под голову руки, заснул…

Катя проснулась от того, что кто-то толкнул её в бок. Девушка открыла глаза.

– Руслан?

Никто не ответил.

– Руслан, это ты? – вглядываясь в темноту, Катя потерла глаза. – Кто здесь?

Снова тишина.

Катя присмотрелась. Ее глаза уже привыкли к темноте. В глубине комнаты она заметила контуры человеческой фигуры.

– Руслан, ты меня пугаешь. Почему ты молчишь? – Катя разозлилась. – Руслан, что за шутки. Не смешно! – громко сказала Катя. – Ты слышишь?

– Он тебя не слышит, – прозвучал из темноты голос.

Катя похолодела от ужаса.

– Ты кто? – спросила она.

– Разве ты не помнишь меня?

– Это ты? Андрей!? – Катя вздрогнула. Она узнала его голос, мерный, басовитый голос того, кого потеряла несколько лет назад.

– Я.

– Как это может быть? Ты что здесь делаешь? Ты же погиб! – пробормотала Катя почти шепотом.

– Да, наверное, – послышался ответ.

– Ах да, это сон, всего лишь сон, – успокаивала она себя. – Конечно же, это сон, – Катя улыбнулась.

«Пусть тогда он длится», – подумала она.

– Не знаю, не могу тебе сказать, но я рад, что могу с тобой поговорить.

Прошло много времени, но туманное чувство любви все еще теплилось в ней. Для нее он был идеалом. Редко бывает, что люди в раннем возрасте находят друг друга и, к сожалению, рано расстаются. Особенно тяжело, когда это происходит при трагических обстоятельствах. Она по-прежнему встречалась с ним в воспоминаниях.

– Ну, давай поговорим, – предложила она. – Присаживайся здесь, рядышком со мной. Что ты там стоишь?

Из глубины комнаты вышел человек. Его лицо частично скрывал капюшон. Она узнала знакомые черты. Но что-то было в нем не так. Он нерешительно присел рядом с ней. Катя попыталась снять капюшон и прикоснуться к любимому лицу, но он задержал ее руку. Катя почувствовала холод.

– Почему ты не покажешь свое лицо? – прошептала она.

– Не надо. Давай просто поговорим.

– Ну, хорошо, – Катя смущенно вздохнула. – Расскажи, как ты, что ты тут делаешь?

– Я просто здесь был. Я был здесь всегда. После того, как случилась эта авария, я попал в этот мир. Я не могу уйти отсюда, мне не дают.

– Кто не дает?

– Кто здесь живет.

– А кто это?

– Не твое дело, – вдруг резко и грубо ответил он изменившимся голосом.

– Почему ты так говоришь? – испугалась Катя.

– Прости. Я не могу тебе сказать, потому что сам ничего не понимаю. Но мне дали возможность находиться в этом мире. И даже иногда я мог видеть тебя, а сейчас говорю с тобой. Теперь я случайно, а может и не случайно, оказался здесь, в твоей квартирке. Здесь все происходит каким-то замысловатым образом по каким-то законам, которые я не понимаю. Я увидел, как ты приехала на машине с каким-то мужчиной. Кстати, кто он?

Катя слушала его и все больше убеждалась, что это не сон. Она снова потянулась к его капюшону.

– Не надо. Я же тебе запретил, – с ноткой раздражения сказал он.

– Это мой коллега. Его зовут Руслан.

– Он твой новый спутник?

– Нет, просто коллега. Хотя он мне нравится. Он пытается ухаживать за мной.

– Правда? Впрочем, какое это имеет значение, – грустно сказал он.

Воцарилось молчание. В голове Кати вихрем крутились разные мысли, и она не могла никак сосредоточится на какой-нибудь из них. Она то смотрела на него, то куда-то в темноту. Постепенно к ней приходило осознание нереальности происходящего.

– Ты знаешь, – ровным, спокойным голосом начал он, – я почти тебя забыл, я уже почти не помню, как мы познакомились, наши встречи. Я стараюсь помнить о тебе. Ты для меня остаешься единственным лучиком в этом мире. Я забываю свою земную жизнь, меня окружает только в эта темнота.

– Но почему так происходит?

– Я не могу объяснить. Мне кажется, что я умираю во второй раз.

Внезапно он резко грубым голосом спросил:

– Ты меня любишь?

– Да, я тебя по-прежнему люблю, – ответила в недоумении Катя.

– Хм, отлично, – тем же голосом ответил он, – тогда пошли со мной.

– Куда?

– Со мной.

– Я не знаю, я… я…что ты говоришь такое? – испугалась Катя.

– Прости, – снова мягким голосом сказал он. Потом его голос переменился: – Прости, понимаешь… Пойдешь со мной – и точка! Ты же сказала, что любишь меня? Значит, пойдешь со мной.

– Подожди. Ты почему так со мной говоришь? Я

любила того доброго и нежного человека, а сейчас ты мне грубишь. Ты меня пугаешь.

– Я не хочу тебе грубить и пугать тебя. – Голос снова обрел добрые нотки. Потом он долго молчал. По нему было видно, что он словно боролся с самим собой. – Катя, пойми, я сейчас словно поглощен кем-то, он уже контролирует меня, но я пытаюсь сопротивляться. Я чувствую, что силы потихоньку покидают меня.

– Хм, пожаловался! – вмешался грубый голос.

У Кати тронуло сердце.

– Как мне тебе помочь?

– Пошли со мной! – отрезал грубый голос.

– Катя, не вздумай, не поддавайся на уговоры, – добрым, с ноткой печали и усталости голосом сказал он.

– Куда? Объясни, пожалуйста… – Катя осознала, что она имеет дело не с одной личностью. Здесь не только тот Андрей, которого она знала и любила, но и кто-то еще.

– Неважно! – огрызнулся грубый голос. – Хотя ты уже моя. Я предвкушаю, как буду владеть тобой.

Он повернулся к ней. В темноте Катя увидела пугающую бездну капюшона. Девушка поднялась.

– Ты это куда? – возмутился грубый голос.

– Сейчас я зажгу свечу, – Катя вспомнила, что в комоде у нее лежат спички и свечи.

– Ты что, с ума сошла? Не надо, я сказал! – приказным тоном гневно проговорил грубый голос.

– Катя, дорогая, послушай меня! – Фигура снова заговорила добрым голосом. – Я чувствую вину, я виноват перед тобой, виноват, что встретил тебя при жизни, виноват, что покинул тебя и сейчас навлек на тебя беду. Не думай обо мне, строй свою жизнь, у тебя будет долгая, счастливая жизнь. Видно, что-то я сделал не так в своей земной жизни, и меня наказали, но я справлюсь, все будет хорошо. Если можешь, просто помолись за меня. А сейчас спасайся, беги отсюда! – тающим, исчезающим голосом прокричал он последние слова.

– Хм, да вы оба будете моими, голубки. Я вам покажу…

В Кате смешались чувства опасности, сострадания, жалости, самопожертвования, смелости, и ужаса. Она, холодея от страха, боясь, что сейчас ее сзади схватят и куда-то утащат, подошла к комоду, медленно достала свечи. Ее движения как будто что-то сковывало, она теряла контроль над своим телом. Спички никак не находились. Пошарив по ящику рукой, она с трудом нашла их. Чиркнула одну, вторую, третью, но бесполезно – они гасли одна за другой.

– Хм. Что, страшно? Сейчас я тебе покажу! – голос, переполненный злобой, звучал за спиной.

Катя отчаянно чиркнула, спичка ослепительно вспыхнула. Катя обернулась и зажгла свечу.

– Зачем ты это сделала?! Убери свет!

Катя решительно подошла к нему и сорвала капюшон.

Оттенки черного. Оттенки черного создавали контуры лица. Катя едва угадывала знакомые черты. Высокий лоб, губы, нос. Выразительные пугающие глаза. Но его лицо словно тень. Одна эмоция с пугающей быстротой стремительно сменяла другую. Доброе выражение уступало гримасе ярости и злости.

– Кто ты? Что ты есть? – закричала Катя.

Существо вскочило и ударил ее по руке. Пронзительный холод обжег кожу. Свеча дотлетела, упала и погасла.

Катя закричала, завизжала что было силы.

– Помогите. Руслан! Руслан! ….

Руслан крепко спал. Сквозь сон он слышал какой-то разговор, потом крик. Мужчина резко проснулся. За окном занималась едва заметная утренняя зорька. Ничего не понимая, он вскочил и ринулся в комнату. То, что Руслан сумел разобрать в темноте, повергло его в смятение. Катя, закрываясь руками, пыталась защититься от какого-то человека. Он стоял спиной, поэтому Руслан не смог рассмотреть, с кем ему предстоит иметь дело. Он напал на незнакомца сзади, перехватив локтевым захватом горло, и пытался ударить в колено, чтобы свалить непрошенного гостя, но ощутил леденящий холод и замешкался. Незнакомец без труда развернулся, показав свой пугающий вид. Руслан на мгновение опешил, но, собрав волю в кулак, ударил его в лицо. Неожиданно рука прошла сквозь тело незнакомца, и Руслан по инерции подался вперед. Соперник воспользовался моментом и с силой двинул Руслану так, что он упал под окно и с размаху ударился головой о батарею. Сознание его помутилось, сильно затошнило. Падая, Руслан своим телом сорвал плотно задернутую штору. Свет нарастающей утренней зари осветил комнату. Незнакомец закрыл лицо руками.

– Мы ещё встретимся! Ваши дружки уже у нас, а с вами…с вами я еще встречусь! – громко заорал он и, бросившись в темный угол комнаты, исчез.

Утро набирало силу. Из-за горизонта показалось солнце. Яркие лучи разгоняли остатки сумерек. Квартира наполнилась солнечным светом. С улицы слышался гул машин, речь людей.

Руслан очнулся. С трудом, медленно стянув с себя штору, попытался встать, но не смог. Он сел на полу и прислонился спиной к стене. Голова гудела, по-прежнему немного тошнило.

Катя сидела на диване и горько плакала.

– Что это было? – выдавил из себя Руслан. – Куда он делся?

– Исчез.

– Исчез?

– Я не могу сразу все рассказать, – сквозь слезы проговорила Катя. – То, чему я стала свидетелем … это очень тяжело….

– Ладно, – пожал плечами Руслан.

Мужчина окончательно пришел в себя. Шатаясь, он направился в ванную.

– Катя, есть свет и вода, – крикнул он оттуда.

Вытираясь полотенцем, Руслан зашел в комнату.

– Катя, мне надо ехать.

– Я с тобой. Я здесь не останусь, – вытирая слезы, прошептала она.

– Тогда собирайся…

* * *

Вверх, все выше и выше, в горы. Вот широколиственный лес сменился хвойным, вот уже тундра, скалы, вершина, снежная вершина, чувство победы. Но теперь это не вершина – это снежное поле. Вперед, по этому полю, но куда? Ему ни края ни конца. Холодный, пронизывающий ветер, он зло подгоняет куда-то вперед.

Никита проснулся от того, что продрог от холода. Он огляделся. Светильники на стойке бара погасли – сели аккумуляторы. Вокруг никого не было, только Барт, укрытый одеялом, лежал во мраке на прежнем месте. Никита встал и, пытаясь сбросить с себя остатки сна, распахнул двери и вышел в зал столовой. Через большие окна лился скудный свет пасмурного дня. Низкое небо сливалось с туманной дымкой. Белый снег приобрел сине-фиолетовые оттенки, похожие на лапы ветви елей отбрасывали на нем тени цвета индиго. Окружающий мир выглядел не так, как прежде.

Внезапно заморгали лампочки резервного освещения. Зал озарился тусклым желтым светом. Никита вздрогнул: «Включили генератор!». Поправляя одежду, он направился в холл гостиницы.

Зорин стоял посередине холла и вытирал руки тряпкой. Рядом прохаживался Савин. Кубышев сидел на диване.

– А, проснулся! – смущенно улыбнулся Зорин. Ему было стыдно за свой вчерашний страх, поэтому он постарался поскорей выполнить просьбу Никиты – включить дизель генератора.

– Да, – без эмоций ответил Никита. – Я так понял, генератор уже включен.

Никита огляделся вокруг в поисках кого-то.

– А где Кин? – Он вопросительно посмотрел на присутствующих.

– Никто его не видел, – ответил Зорин.

Савин, подтверждая слова Зорина, закивал головой.

– Куда же он мог деться? – Никита нервно взъерошил волосы на голове.

– Может, спит где-нибудь в своей комнате. Где он остановился? – спросил Савин.

Воцарилась неловкая пауза.

– Что там у нас с котлом, Игорь? – спросил Никита. – Холодно совсем стало.

– Работает, но плохо. Тяга плохая, огонь еле горит, – ответил Зорин.

– А где этот…как его… – Никита потер лоб, пытаясь вспомнить имя.

– Росс? – напомнил Савин.

– Да! Точно, Росс! – Никита щелкнул пальцами.

– Он пошел за одеялами для Барта, – сказал Коренев, выходя из комнаты охраны. – Я ему дал ключи от складской комнаты.

– Понятно.

– Но что делать-то будем дальше? – обратился ко всем Кубышев, встав с дивана. – Вы видели, что на улице творится?

– А что на улице творится? – Зорин вопросительно посмотрел на Кубышева.

– Ничего хорошего, – нервно ответил Кубышев. – На улице холодно и идет снег. И оттенки света – краски какие-то непривычные, преимущественно фиолетовые.

– Индиго, – задумчиво проговорил Савин, поправив воротник своей кожаной куртки.

– Я приехал сюда в одном пиджаке. Я не планировал оставаться здесь надолго! – возмущенно сказал Кубышев.

– Анатолий Геннадьевич, не переживай, не замерзнем, – усмехнулся Савин.

– В гардеробе охраны есть теплые вещи. Так что эта проблема, я считаю, решена, – пытаясь подбодрить Кубышева, сказал Никита.

– Хорошо. Я полагаю, нам предстоит решить две задачи, – уверенно сказал Савин. – Первая: более тщательно, пока светло, осмотреть руины ангара. Вторая: надо выехать отсюда и увезти Барта – ему нужна медицинская помощь.

– Не знаю, как там с развалинами вашего ангара, но я хочу побыстрее покинуть это место. Совсем, – нервно простонал Кубышев.

– Давайте тогда разделимся, – предложил

Никита. – Я, Игорь и Сергей пойдем осматривать ангар, а вы, – обратился он к Савину и Кубышеву, – возьмете Росса и Барта и уедите отсюда, все-таки это уже не ваше дело.

– Нет, так не пойдет, – сказал Савин. – Я вижу, Никита, ты хороший парень, у тебя трудности и я не хочу бросать тебя в беде. Я остаюсь. А кто хочет, – он посмотрел на Кубышева, – пусть тот и едет. По крайней мере, пока я не осмотрю руины еще раз, никуда отсюда не поеду.

– Я здесь не собираюсь задерживаться. Найду Росса и делаю ноги отсюда, – суетливо сказал Кубышев.

– Время идет, – вмешался Коренев, посмотрев на часы. – Время уже близится к двум. Пока мы здесь рассуждаем, уже стемнеет.

– Тогда действуем, – резко сказал Никита. – Пошли утепляться.

Все поспешно двинулись за теплой одеждой на склад, который находился на первом этаже гостиницы. Туда, где располагались служебные помещения, котельная и дизельный генератор.

Навстречу по коридору шел Росс. Он тащил охапку одеял.

– Росс, ты поедешь в город с Кубышевым. Отвезешь Барта! – сказал на ходу Никита.

– Я сам собирался, – удивленный суетой, ответил Росс.

– Бросай одеяла. Пошли за теплыми куртками. Кстати, ты склад-то закрыл? – спросил Коренев.

– Нет, он открыт, – бросив одеяла на пол, ответил Росс.

Через четверть часа Кубышев и Росс прогревали свои машины.

Савин и Коренев несли на носилках Барта. Его поместили в машину Кубышева.

– Он живой? – спросил Кубышев.

– Не переживай, живой! – сердито ответил Коренев. – Смотри, не растряси по дороге. Поезжай аккуратно.

– Постараюсь, – Кубышев сел за руль и, помахав на прощанье рукой, хлопнул дверью.

Он повел свою машину первым, за ним последовал Росс. «Минивэн» Кубышева немного занесло. Неуверенно выровнявшись, он продолжил движение.

– Доехали бы, – вздохнул Никита, поправляя теплый воротник куртки.

– Надо идти, – нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, засунув руки в карманы, сказал Савин.

– Пошли, что ли, – согласился Никита.

Посмотрев печально на пасмурное небо, Никита накинул на голову капюшон и молча пошел по привычной дороге. За ним последовали Зорин, Коренев и Савин.

Когда они покинули двор гостиницы и обогнули административное здание, перед ними открылась печальная картина. Рядом и на кромке леса лежали несколько генераторов, оставившие огромные рытвины. Большие, черные, присыпанные снегом, погруженные в землю бездушные туши. Везде валялись куски кирпичей и бетона, разнесенные в щепки деревья. Апогеем картины был разрушенный ангар, перед которым, наполовину зарывшись в землю, торчала лишенная генераторов платформа системы.

Никита почувствовал непреодолимую грусть. Дул холодный ветер. Он шел, закрывая лицо воротником. Не было никакого желания с кем-либо разговаривать. Его спутники шли за ним и тоже молчали. Они приблизились к платформе.

– Еще вчера я раздавал комментарии по поводу ее устройства, а теперь вот она торчит здесь, – с сожалением сказал Никита.

Он посмотрел на платформу, отвернулся и пошел к руинам стены ангара. Достигнув завала, он осторожно начал карабкаться наверх по обломкам. За ним последовали Коренев, Зорин и Савин. Преодолев обломки стены, Никита, с трудом пробираясь через арматуры перекрытий, забрался в зал ангара. За ним последовали его попутчики. В руинах ангара было заметно холодней, чем снаружи. В воздухе все еще висела взвесь пыли и дыма. Дышать стало тяжелее.

– Как бы это все на нас не рухнуло, – тихо, почти шепотом проговорил Зорин.

– Надеюсь, не рухнет, – ответил ему Никита. – Давайте разойдемся и осмотрим все еще раз внимательно.

Они разбили руины ангара на сектора и разбрелись осматривать каждый свой участок. Прошло больше часа.

– Все! Делать тут больше нечего. Здесь нет никого, – заключил Савин, пробравшись через разрушения к Никите.

– Да, нечего, – ответил Никита и опустился на обломок плиты.

К ним присоединились Зорин и Коренев.

– Что скажете? – спросил их Никита.

– Что тут скажешь… – засунув руки в карманы, ответил Зорин.

Никита закрыл глаза и поднял голову, подставив лицо падающим редким снежинкам.

Постепенно наступали сумерки. Черная, густая темнота медленно окутывала все вокруг. Никита вздохнул. Клубы пара теплого дыхания постепенно растворились в холодном воздухе. Он посмотрел на Зорина.

– Игорь, я думаю, закончился наш эксперимент, – с грустью сказал Никита.

Зорин промолчал.

– Делать сейчас здесь нечего, – продолжил Никита. – Давайте возвращаться в гостиницу и будем собираться домой. А потом, Игорь, надо думать, как приводить все здесь в порядок. Мы своими глазами видели, как система взлетела, как упало ее энергопотребление, как она сама обеспечивала свою работу. Я считаю, нам нужно представить все общественности и воспроизвести эксперимент.

– Согласен, – на этот раз ответил Зорин.

Савин и Коренев молча смотрели то на Никиту, то на Зорина.

– Ну что, тогда пошли? – заключил Никита.

Они не спеша, следуя друг за другом, пробирались через завал наружу.

Здесь было заметно теплее и дышалось легко. Все вздохнули свободно. Чистый воздух, проникая в легкие, придавал сил.

Небо, затянутое низкими серыми тучами, потемнело и давило своей тяжестью. Сумерки уже окутали лес, который со стороны выглядел черным. Казалось, только белый снег боролся с наваливающейся темнотой.

Игорь шел первым. За ним плелись Савин и Коренев, о чем-то переговариваясь между собой. Никита неспешно следовал за ними. Он внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд, остановился и обернулся. Позади них, на дороге, между руинами ангара и лесом, стоял человек. Его силуэт был ясно различим в наступающей темноте. Никита зажмурил и открыл глаза. Человек находился на прежнем месте и даже немного приблизился.

– Эй! – громко крикнул Никита. – Эй! Идите к нам!

Все обернулись на крик.

– Никита! Ты что? – громко крикнул Савин и подбежал к нему.

– Смотри, там кто-то есть, – Никита показал рукой в направлении силуэта.

– Точно! – воскликнул Савин. – Похоже на человека.

– Идите к нам! – еще раз громко крикнул Никита и решительным шагом направился к объекту внимания.

Савин, проводив взглядом Никиту, побежал за ним. Зорин и Коренев остановились и напряженно вглядывались в ту сторону.

Силуэт пошевелился и двинулся с места. Теперь не осталось никаких сомнений – это был человек. Никита ускорил шаг, но человек повернулся и направился в сторону леса. Никита перешел на бег, но чем быстрее он бежал, тем сильнее отдалялся незнакомец. Никита, запыхавшись, остановился. Незнакомец достиг окраины леса и тоже остановился на границе света и тени. Он повернулся и, не отрывая взгляда, смотрел прямо на Никиту. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга. За это время Никита смог получше рассмотреть его. Это был старик в характерной традиционной одежде кочевников. На нем была шапка, отороченная белым мехом, и кафтан. Лицо старика не выражало никаких эмоций. Его глаза были спокойны. Старик перевел взгляд на Савина потом в сторону Коренева и Зорина, улыбнулся и исчез в темноте леса.

«Что за чертовщина», – подумал Никита. Сбросив оцепенение, он подошел к Савину.

– Ну что, видел?

– Да, – ответил Савин, не скрывая растерянности.

Они, не проронив ни слова, повернули назад. Туда, где их ждали Коренев и Зорин.

– Я же говорил, что здесь происходит что-то неладное, – занервничал Зорин. – Я ничего не понимаю. То тени, то какие-то силуэты, то люди непонятные теперь.

– Мы знаем столько, сколько и ты, – отрезал Никита.

Сумерки уступали место ночи. Все еще светлое небо постепенно гасло под напором наступающей темноты, уже поглотившей основание леса, в глубине которого зажигались и гасли белые огоньки.

– Ты видишь? – напряженно спросил Зорин.

– Да! – ответил он.

– Что это?

– Может, статическое электричество? – ответил Никита. – Но мне теперь с трудом в это верится.

Впереди на дороге показался силуэт, который обрел черты человека и приближался к ним. Спустя мгновение все с удивлением узнали в нем Барта.

– Барт, ты как здесь оказался? – спросил его Савин.

– Не знаю, – растерянно ответил Барт, озираясь вокруг. – Я помню, как запустили эту систему, потом мне стало плохо, и вдруг я очутился здесь, на дороге. Вокруг лес и темнота… – Он замолчал, а потом воскликнул: – Как хорошо, что я вас здесь встретил!

– Мы же тебя поместили в машину! – громко воскликнул Коренев.

– Какую машину? Ничего не помню.

– Вы что, назад вернулись? – спросил Никита.

– Не знаю, – ответил Барт.

Савин и Никита удивленно переглянулись.

– Ладно, пошли в гостиницу там разберемся…

Они ускорили шаг. Барт отстал и шел последним.

В то время, когда они подходили к стоянке перед гостиницей, впереди на дороге замелькали фары и затем послышался шум мотора….

Кубышев вел свою машину так, что на поворотах ее заносило. Росс, не успевая за ним, начал сигналить и моргать фарами.

– Что моргаешь? Не поспеваешь? – Кубышев от нервов вслух произнес свои мысли, но сбавил газ.

Белый снег резко выделялся на фоне черного леса, который своими ветвями, казалось, навалился на дорогу.

Миновав ряд крутых поворотов, машины выехали на прямой участок дороги. Росс отстал. Дорога медленно стала отклоняться вправо. Кубышев, перекладывая руль, наслаждаясь вождением, стал входить в поворот, но внезапно дорога крутым образом резко поменяла направление. Машину занесло. Он сбросил скорость и торопливо начал бороться с заносом. В последний момент он увидел скрытое поворотом большое упавшее на дорогу дерево. Кубышев ударил по тормозам. Машину снова занесло и кинуло в кювет. Слетев с дороги, машина перевернулась. Автомобиль Росса медленно подкатил к упавшему дереву. Росс вылез из машины и сначала не понял, куда подевалось авто Кубышева, и лишь спустя мгновение увидел его «минивэн» лежащим вверх колесами.

Россом овладели смешанные чувства. Его обуяла ярость на Кубышева, он готов был убить его. Одновременно его охватил страх, ужас того, что Барт и Кубышев погибли. Росс побежал к перевернутой машине. В этот момент из «минивэна» раздались глухие удары. Передняя дверь открылась, и из нее вывалился Кубышев. Он упал на руки и на коленях отполз от машины, затем повернулся на спину и так лежал, потирая лицо снегом. Росс направился к нему.

– Ты как, цел? – спросил Росс, сдерживая гнев.

– Вроде цел, – ответил Кубышев.

– Ты что наделал. Я же тебе сигналил – не гони, а ты? Ты куда так гнал машину, – закричал Росс и полез в «минивэн». – Барт! Барт! Очнись!

Когда Росс понял, что его усилия тщетны, он вылез из машины и сел рядом с Кубышевым.

– Барта больше нет, – подавленным тоном сказал он.

Кубышев, осознав трагизм ситуации, привстал и, положив руки на лицо, попытался закричать, но получилось какое-то глухое мычание.

Начало смеркаться. Пошел снег. Росс поднял голову, подставив лицо падающему снегу. Иссиня-фиолетовые тени почернели и словно щупальца стали поглощать окружающие предметы.

– Слушай, – Росс толкнул Кубышева, – нам придется ехать назад.

Кубышев закивал в знак согласия. Кутаясь в куртку, он встал и направился к своей машине.

Росс поднялся на дорогу и принялся рассматривать упавшее толстое дерево. Это был старый тополь, который, словно громадный шлагбаум, намертво перегородил путь. Скорее всего, когда рушилась система, землю тряхануло так, что тополь надломился и рухнул на дорогу.

Кубышев пошарив в своей машине, вылез из нее и подошел к дереву.

– Все, нам конец, – произнес он. – Я хотел уехать из этого проклятого места как можно быстрее, но, похоже, не судьба.

– Нам следует вернуться назад, – сказал Росс.

– Ты слышишь? – Кубышев испуганно прислушался.

– Что?

– Хруст снега! Словно ходит кто-то.

– Это же лес, лес всегда полон звуков, – сказал Росс равнодушно.

– Нет, опять! Ветка сломалась!

Росс прислушался. Сейчас он обратил внимание, точнее, появилось время обратить внимание, что лес был мертвым. Ни звука. В какое-то мгновение послышался хруст снега в глубине чащи. Потом сломалась ветка. Возникло ощущение, что эти звуки кто-то издавал специально

– Здесь есть кто-нибудь? – крикнул Росс.

На мгновение воцарилась тишина.

Снова отчетливо послышался приближающийся хруст снега, который уже доносился с нескольких сторон.

Росс и Кубышев переглянулись. Они стали испуганно оглядываться вокруг и всматриваться в глубину леса. Их охватила паника.

– Надо вытащить Барта из машины и погрузить в мою! – сказал торопливо Росс.

Они, оглядываясь по сторонам, бегом направились к «минивэну». Вытащили Барта и медленно понесли в машину Росса. В этот момент Кубышев почувствовал на себе чей-то взгляд. Он обернулся. Возле «минивэна» стояла фигура в черном балахоне. Лица под капюшоном не было видно, только ощущение тяжелого взгляда. Кубышев потерял дар речи. Машинально он помог Россу поместить Барта на заднее сиденье, молча сел следом, закрыл дверь и толкнул тело Барта, которое повалилось на бок и уперлось головой в дверь.