Текст книги "Проект – 3"

Росс стоял спиной к фигуре, поэтому не видел ее. Он посмотрел на Кубышева и заметил, как тот побледнел от ужаса. Росс не оглядывался. Он привычным движением сел за руль, закрыл дверь, завел двигатель и, не прогревая машину, которая успела заметно остыть, стал разворачиваться. Выполняя маневр, он заметил, как в глубине леса появлялись черные тени. Предел страха им, видимо, был уже достигнут, поэтому Росс смог взять себя в руки и делал все четко и неторопливо. Он развернул машину и дал газу. Из его уст вырвалось лишь:

– Что за …

Удаляясь от злополучного места, в зеркале заднего обзора он видел, как возле упавшего дерева стояла фигура существа, черной пустотой капюшона смотревшая им вслед…

Из-за поворота на скорости выскочила машина. Это была машина Росса. Ее кидало то в одну, то в другую сторону. Машина въехала на стоянку и остановилась. Из нее вылезли Росс и Кубышев. Они явно были испуганы. Савин и Никита бросились к ним, Зорин и Коренев поспешили следом.

– Вы что?

– Вы как здесь?

– Что случилось?

Сыпались наперебой вопросы.

Кубышев, испуганно озираясь, лишь ответил:

– Не смогли. Большое упавшее дерево перегородило дорогу.

– У нас потеря. Барт умер, – сказал Росс, переминаясь с ноги на ногу.

– Что? Как умер? – воскликнул от удивления Никита. – Он же здесь, с нами.

– Барт! Эй, Барт, ты где! – закричал Савин.

Савин, Зорин, Коренев и Никита стали искать взглядом Барта.

– Он шел следом, – пояснил Коренев.

– Где же он? – нервно спросил Зорин.

– Черт знает что, – выругался Савин.

– Вы что, с ума сошли? – Росс недоуменно уставился на них. – Он умер! Вот он! – закричал он и открыл дверь машины. В салоне лежало тело Барта.

– Ничего не понимаю. Это же невозможно, – пробормотал Зорин. – Бред какой-то.

– Да-а-а, – Савин поежился, засунув руки в карманы.

Никита рассеянно смотрел то на Савина, то на Коренева и Зорина. Им овладели чувства смятения и неопределенности. Он обратил внимание, что Росс с нескрываемым беспокойством и тревогой смотрел на дорогу, в сторону, откуда они приехали, пытаясь разглядеть что-то. Кубышев тоже не находил себе места, он рассеянно хлопал по карманам куртки пытаясь найти что-то, и не находил.

Заметно стемнело.

– Что, так и будем стоять?

Вопрос Савина сбросил с Никиты оцепенение.

– Надо перетащить Барта в помещение, – предложил Никита.

– Да и есть что-то хочется, – признался Коренев.

Росс и Кубышев как по команде уставились на него.

– И правда, – подхватил Савин.

Никита вдруг осознал, что голоден. В баре гостиницы полно еды и к тому же можно подлечить спиртным нервишки.

– Так, понесли Барта в помещение, а потом перекусим! – скомандовал он.

Это заявление заметно приободрило всех, они засуетились и спешно стали вытаскивать Барта из машины.

* * *

Тусклый свет лампочек слабо освещал коридоры первого этажа, зал столовой и бар. Окна вглядывались в холодные помещения чернотой ночи.

Виски бодрящей теплотой разлились по телу.

Никита опрокинул еще одну рюмку и, закусив куском колбасы, сел в кресло. Дремота немного прогнала тревожность и пыталась опрокинуть его в сон.

– Никита, – голос Савина разбудил его. – Приступим к выполнению второй части нашего плана?

– Какой части плана? – не понял Никита, но тут же себя поправил. – Ах, да. Убираться отсюда?

– Точно! – подтвердил Савин.

– Согласен. Здесь больше нечего делать, – вздохнул Никита.

– Поддерживаю, – с ноткой оптимизма сказал Зорин.

– Как мы отсюда выберемся? – взволнованно проговорил Росс. Там большое упавшее дерево. Нам его не проехать.

– Предлагаю доехать на машине до упавшего дерева, а потом пешком до трассы, – сказал Савин.

– Так и сделаем, – согласился Никита.

– Не получится. Мы не сможем дойти от дерева до трассы, это далеко, – забеспокоился Кубышев.

– Как долго вы ехали по дороге, пока не наткнулись на преграду? – спросил Никита.

– Я точно не засекал, может, минут десять, – ответил Кубышев.

Никита вопросительно посмотрел на Росса.

– Где-то так, – подтвердил Росс.

– Значит, где-то большую половину пути вы проехали, – предположил Никита. – Проехать от трассы до объекта у меня занимало меньше пятнадцати минут и то не на большой скорости. Значит, завал от трассы должен находиться недалеко. От дерева до трассы по дороге мы сможем, я думаю, дойти где-то менее чем за час. Я соглашусь с Александром, надо добраться до перегородившего дорогу дерева на машинах, а дальше пешком. На трассе кого-нибудь встретим, найдем помощь и доберемся до города.

Росс встал со стула и, пытаясь скрыть волнение, сказал:

– Там…там…когда мы там были, мы встретили каких-то людей. Точнее, это были какие-то существа в балахонах. Ну, знаете, черные накидки с глубоким капюшоном. Их лица не разглядеть. Они создают гнетущее чувство…

Никита и Савин переглянулись.

– Много ли их там было? – спросил Никита.

– Я хорошо разглядел только одного. Он даже пытался нас преследовать. Из глубины леса на нас вроде бы шли еще несколько, – ответил Росс.

– Мы тоже встретили какого-то странного старика, когда ходили в ангар, – сказал Савин, наливая себе порцию виски.

– Я не пойду. Я боюсь идти, – раздраженно сказал Кубышев.

– А куда ты денешься? – Савин бросил на него назидательный взгляд.

– Нам следует идти всем вместе, – сказал Никита. – Завтра утром двинемся к трассе, а сейчас нам нужно выспаться.

– Наверное, нам отсюда не выбраться, – обреченно пробубнил Зорин, уставившись в одну точку.

– С чего ты так решил? – спросил Никита.

– Предчувствие, – коротко ответил Зорин…

* * *

Руслан и Катя вышли из подъезда.

– Никогда я не радовалась солнечному свету так, как сейчас, – сказала Катя, зажмурив глаза.

Солнце слепило. Утренние лучи отражались от чистого, белого первого снега. Свежий холодный воздух наполнял легкие.

– Хорошо, – выдохнул Руслан. – Освежает.

Они подошли к машине. Руслан открыл дверь и завел мотор, потом торопливо стал счищать снег со стекол машины.

– Катя, сейчас двигатель прогреется и поедем.

– Ага, – согласилась она.

Настроение девушки улучшилось. Она выглядела посвежевшей.

– Хорошо действует на тебя свежий воздух.

– Спасибо, – улыбнулась Катя.

Руслан открыл дверь, и Катя села в машину. Он занял место водителя.

– Ну, что тронули, – сказал Руслан.

Катя в знак согласия решительно кивнула головой, и машина поехала по мокрому асфальту.

Первый снег быстро таял. За окном замелькали дома, машины, оживленные улицы. Они долго молчали. Руслан никак не осмеливался начать разговор. Катя задумчиво смотрела в окно.

– Извини, Катя, а все-таки, кто это был? – не выдержал Руслан.

– Или что это было? – отвлеченно пробормотала Катя.

– Ну, да. Или что?

Разговор не клеился. Повисла пауза.

– Я сама не знаю, – тяжело вздохнув, произнесла Катя. Она с минуту помолчала и продолжила: – но хорошо, я с тобой поделюсь. Я раньше любила человека. Его звали Андрей. И это была моя первая любовь. Как говорят, любовь с первого взгляда. Все складывалось хорошо, но я его потеряла. Он погиб в автокатастрофе. Прошли годы, но я все еще вспоминаю его. Но жизнь берет свое, и с каждым годом я все меньше и меньше возвращаюсь к этому.

Катя замолчала, обдумывая и подбирая слова.

– А потом я его встретила. Сегодня ночью. У себя дома.

Руслан внимательно слушал, сосредоточенно держа руль и наблюдая за дорогой. Лицо его стало серьезным.

– Как такое может быть?

– Не знаю.

– Что, получается, он вернулся с того света?

– Не знаю, – Катя вздохнула. – Сегодня ночью я его едва узнала, у него словно было раздвоение личности. Он вел себя так, как будто он был кем-то поглощен, захвачен. И эта другая личность угрожала мне и ему тоже. Я сейчас в смятении и чувствую, что мне угрожает опасность. И его внешность… Это не человек, это словно призрак. Он состоял из какой-то субстанции, какого-то необъяснимого вещества. Когда я зажгла свечу, то увидела, что его тело поглощает свет. Свет свечи растворялся в нем. Это сущий ужас.

– Катя побледнела. Ее глаза наполнились слезами. Всхлипывая, она продолжила рассказ: – Его лицо выражало тысячу эмоций: злость, доброта, ненависть и любовь, жалость и мольба…

– Может, это действительно призрак? – произнес Руслан задумчиво. – Постой. Даже, может быть, и не призрак. Я сейчас начинаю потихоньку что-то понимать. Только бы встретиться с Никитой и Игорем. Только бы с ними все было нормально.

Город остался далеко позади. Машина неслась привычным путем. Трасса резко выделялась мокрым черным асфальтом с солнечными бликами на фоне опавшей желтой листвы и пятен таящего снега. Руслан свернул с трассы и погнал машину к объекту. Листья с деревьев почти облетели, и обычно спрятанная в тени леса дорога к объекту была хорошо освещена и просматривалась далеко вперед. Дальше показался большой прогал среди деревьев, прямо по направлению движения, через который виднелся большой участок синего неба, как будто там нечего не было. Он сбросил обороты двигателя и стал потихоньку притормаживать. Про-гал стремительно приближался, и в одно мгновение Руслан вдруг осознал, что дороги дальше нет – впереди обрыв. Он ударил по тормозам. Машина остановила у самой кромки.

Дорога резко прерывалась на краю обрыва. Руслан и Катя вышли из машины. Они остолбенели от увиденного. Перед ними открылось захватывающее дух зрелище. Огромный, диаметром несколько километров, в форме чаши котлован. По его краям стояли деревья, дно слоями составляли песок, глина и щебень. Линия ЛЭП, стоящая неподалеку, лишилась столбов, и провода беспомощно свисали вниз.

Там, где находился комплекс с системой, теперь в земле зияла огромная яма. Тот самый лес, но только кусок этого леса куда-то исчез.

Через некоторое время они стали приходить в себя.

– Что здесь произошло? – воскликнула Катя.

– Можно только догадываться, – ответил Руслан.

– Здесь произошел взрыв! Они все погибли! – На глазах девушки появились слезы.

– Не думаю, не похоже. Если бы был взрыв, то повсюду бы лежали куски грунта, деревьев, щепки, обломки, а этого нет, – отрицательно покачал головой Руслан.

– Может, осмотреть периметр котлована? – спросила Катя.

– Я как раз собирался этим заняться.

Руслан принялся осматривать край дороги над обрывом и участки оконечности котлована, уходящие вправо и влево от дороги. Потом он углубился в лес. Катя осталась одна и тоже, решив не терять времени даром, стала изучать котлован.

Руслан осмотрел обрыв и попытался спуститься вниз, но не получилось. Край котлована оказался сырым из-за тающего снега и к тому же таким гладким, что, спустившись вниз, сложно было бы без веревки залезть обратно. Руслан оставил эту идею. Он прошел около километра вдоль котлована и остановился.

Послышался стремительно нарастающий шум винтов вертолета. Внезапно вертолет пролетел над головой и скрылся за деревьями. Шум затих, но потом вертолет появился снова. Он повис над котлованом и медленно спустился на самое дно. С работающими винтами он стоял так несколько минут. Руслан спрятался за деревом и стал наблюдать. Из вертолета так никто и не вышел. Двигатели взвыли, и машина, хлопая лопастями, набрала высоту и устремилась прямо на то место, где находился Руслан. Вертолет пронесся над головой. Деревья зашатались под воздушным потоком. Шум винтов стал быстро удаляться. Руслан, стараясь не показываться на открытой местности, снова внимательно рассмотрел край котлована и направился назад. Он застал Катю в машине. Она увидела его и улыбнулась. Руслан открыл дверь.

– Ну, нашел что-нибудь? – спросила она.

– Доложу тебе свои наблюдения, – сказал Руслан и облокотился на дверь. – Катя, асфальт не просто обрезан, нет, складывается впечатление, что он вовсе исчез. Смотри, здесь идет, идет поверхность асфальта, а дальше на границе абсолютно ровное прерывание, без видимых следов какого-либо воздействия. Тоже самое с грунтом, деревьями, ветками и даже листьями на краю котлована.

И правда, вокруг валялись множество листьев. словно ополовиненных острой бритвой. Очевидно, они находились на самом краю котлована в момент происшествия, а теперь, снесенные ветром, виднелись повсюду вокруг.

Руслан сел на асфальт и уставился в даль. Он долго смотрел то на котлован, то на дорогу, то на деревья. Катя в растерянности стояла рядом с ним.

– А мы туда приехали? – не выдержала она.

– Туда, – громко сказал он. – Я здесь ездил тысячу раз, да и ты тоже. Здесь не было вот этого…

После некоторых раздумий Руслан встал и многозначительно произнес.

– Я знаю, что случилось! Все сходится.

– Знаешь? – Катя удивленно посмотрела на него.

– Я считаю, что система генераторов создала такое сильное электромагнитное поле, что перенеслась в другое измерение. Ну, как объяснить, другое пространство … захватив с собой все, что находилось в сфере действия силового поля: людей, здания, лес, почву и все, что под ней. Я думаю, люди не погибли, вернее сказать, я хочу надеяться, что наши коллеги живы.

Руслан сделал паузу. Его выражение лица и жестикуляция рук показывали, как он пытался собраться с мыслями.

– Я полагаю, что мы с тобой тоже оказались на какое-то время в другом – параллельном пространстве … измерении. В пространстве, которое, может быть, является, гранью нашего мира и какого-то другого. Граница этих миров оказалась такой тонкой, что позволила нам вернуться назад, а тебе встретиться с тем, кого ты потеряла, – Руслан вздохнул. – Вот такие дела.

– Я не буду с тобой спорить, что-то доказывать и опровергать, но факты на лицо, и это неплохая версия, – сказала она. – Но что мы будем делать дальше?

– Не знаю, – пожал плечами Руслан. – Честно признаюсь, мы здесь бессильны. Звать на помощь, бегать? Бесполезно. Если бы Никита и Игорь были здесь, они бы уже связались с нами. А сейчас нам предстоит только ждать. Может, они вернутся.

– Сколько ждать? – спросила Катя.

– Я не могу ничего сказать, – вздохнул Руслан. – Не знаю, не знаю…

* * *

Они стояли перед стеной леса. Дорога резко обрывалась, заканчивалась тупиком, и впереди, куда она должна была продолжаться, был только лес. Занесенный снегом край дороги упирался в деревья, дальше не было ничего, только непролазная чаща.

Они бросили машины сразу перед упавшим деревом, прошли почти километр и остановились здесь.

– Это невероятно.

– Так не бывает.

– Не может быть.

– Что это?

Вопросы сыпались в пустоту.

Кубышев непонимающим, пустым, потерянным взглядом смотрел то на «обрубок» дороги, то на лес, в том направлении, куда должна была вести дорога. Все его движения и взгляд выдавали в нем полное отчаяние, на грани умственного помешательства.

Коренев, пряча лицо в теплый воротник куртки, сконфуженно смотрел по сторонам.

Росс обреченно таращился в одну точку.

Савин и Зорин углубились в лес, куда должна была вести дорога, но с трудом прошли по глубокому снегу небольшое расстояние и вернулись.

– Бесполезно, непролазный снег, – сказал Савин.

– Идти вперед? – спросил Никита.

– Самоубийство, – ответил Зорин и принялся отряхивать от снега одежду. – Обрати внимание, как много с той стороны снега и как мало с нашей.

– Да, это сильно бросается в глаза, – согласился Никита. – Как будто осадки шли с разной интенсивностью.

Савин расчистил руками от снега край дороги, то место, где она внезапно обрывалась, и рассматривал детали. Зорин остановился рядом и наблюдал за его действиями, приправляя их короткими комментариями.

– Смотри, – Савин зачистил от снега асфальт, – Видишь, Игорь, асфальт и земля в месте соприкосновения по направлению дороги сливаются друг с другом. Асфальт словно проникает в землю, а земля в асфальт. Смотри, камешки асфальтобетона и почва словно растворились друг в друге. Савин отковырял камешек от асфальта.

– Смотри. Видишь? – Он показал находку Зорину.

– Да-а, – протянул Зорин, повертев его в руках. – Необычно.

Камешек наполовину был обычным камнем, а с другого края он словно впитал в себя землю.

– Видишь? Вот здесь, смотри, Игорь, – Савин стал ему показывать. – Здесь асфальт слился с деревом и здесь, смотри, ветви кустарника. Никита, смотри!

– Да, я вижу, – ответил тот. – И еще, Игорь, Александр, смотрите, видите, некоторые деревья словно впечатались друг в друга в стороны от места, где дорога прерывается.

– И что ты на это скажешь? – Зорин внимательно на него посмотрел.

– Ничего.

– Но все-таки какие-то версии должны быть, – взволнованно сказал он.

– Я сейчас могу только догадываться, – ответил Никита, опустился на колени и стал счищать с края дороги снег. – Да, дела, – прошептал он. – Все надо проверить.

Затем Никита встал, отряхнул колени от снега и двинулся в лес, прямо туда, куда должна была вести дорога.

– Никита, ты куда? – удивленно воскликнул Зорин.

– Вперед, – послышался ответ.

Игорь с недоуменным выражением лица наблюдал, как удаляется Никита, не решаясь идти следом.

– Что он задумал? Черт знает что, – выругался Савин. – Никита, стой!

Кубышев встревоженно наблюдал за действиями Никиты. Он посмотрел на Коренева, но тот вопросительно-спокойно пожал плечами. Кубышев быстрым шагом направился назад к машинам.

Коренев подошел к Савину и спросил:

– Что это с ним?

– Не знаю, – стараясь не потерять из виду Никиту, ответил он.

– Ты знаешь, Сергей, – Савин осмотрелся. – А Анатолий Геннадьевич уже побежал назад, – добавил он, увидев как Кубышев удалялся к машинам. – Бери Росса и Игоря и возвращайтесь обратно, а я составлю компанию Никите

Никита, не говоря ни слова, шел через лес. Он шел, проваливаясь по пояс в снег, выбирался и снова шел вперед.

– Никита! Стой, Никита! – послышался за спиной крик.

Никита обернулся, его догонял Савин. Следом за Савиным шел Зорин. Никита остановился.

– Ты куда? – запыхавшись, спросил Савин.

– К трассе. Куда еще? – спокойно ответил Никита.

– Ты почему нас не позвал? – удивленно спросил Савин.

– Так пошли, раз изъявили желание! – ответил Никита и двинулся дальше.

– Подождите, подождите! – догнал их Зорин. – Никита, ты что, из ума выжил? Ты куда идешь?

– Прямо, – сухо ответил Никита, не сбавляя шаг.

– Надо идти назад, – сказал Савин.

– Куда назад? – ответил Никита. – Скоро должна быть трасса.

– Нужно вернуться, – с ноткой сомнения сказал Зорин.

Никита остановился. Он посмотрел на Зорина и Савина.

– Куда возвращаться? В эти руины? В эту гостиницу?

– А как быть с Россом, Кубышевым и Кореневым? – спросил Зорин.

– Заберем их потом, если доберемся до трассы, – ответил Никита.

– А если не доберемся? – спросил Зорин.

– Посмотрим, – ответил Никита и двинулся вперед.

Лес тянулся и тянулся. Однообразные деревья и кустарники, засыпанные снегом, с трудом позволяли держаться выбранного направления. Савин постоянно оглядывался, наблюдая за оставленными в снегу следами. Он смотрел, не сильно ли отклонялась змейка следов в ту или иную сторону. Поразительная тишина стояла вокруг. Обычно лес наполнен звуками даже зимой: где-то каркнула ворона, постучал дятел, наконец дуновение ветра. А здесь необычная, тягостная, мертвая тишина и никаких следов животных. Белый с оттенком индиго чистый нетронутый снег. Они молча двигались в этой тишине, каждый погруженный в свои мысли.

Никита остановился и сел на снег, прислонившись спиной к дереву. Савин и Зорин окружили его.

– Безрезультатно, – произнес Никита.

– Надо вернуться, – предложил Зорин.

– Куда вернуться? Похоже, что-то я сотворил такое, что человеческому разуму не понять.

Он растер снег по разгоряченному лицу.

– Так давай разберемся, – произнес Савин.

– Может, мы уже умерли? – Никита заглянул в глаза Савину.

– Мы двигаемся, принимаем решения, дышим наконец, значит, мы живы, – ответил, словно уверяя самого себя, Савин.

– Ты знаешь о чистилище? – спросил его Никита.

– Кто же не знает. Все книги читают, – ответил Савин.

– То-то же, – буркнул Никита, вставая и отряхивая себя от снега. – Все это странно, эта дорога… Куда она делась? Непонятно. Хотя я начинаю догадываться…

– У меня тоже есть кое-какие версии, – пробормотал Савин, поплотнее застегивая куртку.

– Я боюсь даже что-либо предполагать по этому поводу, – вздохнул Зорин. – И все же, сколько нам еще идти? – С ноткой надежды спросил он. – Мы уже точно прошли несколько километров. Никита, что скажешь?

Никита посмотрел назад. Их следы петляли между деревьев и исчезали в чаще леса. Высокие, раскидистые сосны и ели закрывали небо.

– Я соглашусь с Игорем: мы идем несколько часов. Пора возвращаться, – сказал Савин. – По моим расчетам, мы должны были давно уже дойти до трассы.

– Сдаюсь, вы меня убедили, – устало вздохнул Никита. – Или мы отклонились в сторону, или трассы просто нет. Ну, что, пошли назад…

– Наконец-то, – обрадовался Зорин.

Они развернулись и двинулись по своему снежному следу назад.

Постепенно начало темнеть. С неба сквозь кроны деревьев посыпались мелкие снежинки. Снег усиливался с каждой минутой. Следы быстро исчезали. Заметно стемнело, стало трудно выбирать направление.

– Никита, обрати внимание, что начался подъем под гору вверх, – сказал Зорин.

Никита остановился и оглянулся вокруг.

– Знакомое место. Похоже, мы здесь уже были.

– Ну вот, мы окончательно заблудились, – простонал Зорин.

Три человека стояли среди высоких деревьев, засыпаемые непрекращающимся снегом, окруженные надвигающейся темнотой.

– Обратите внимание, какая тишина! – произнес Савин. – Ни дуновения ветра, ни метели.

– Еще метели нам не хватало, – пробубнил Зорин.

Внезапно послышался звук сломавшейся веточки. Все стали лихорадочно озираться. Среди деревьев показалась и скрылась темная фигура.

– Видели? – сбивчиво спросил Никита.

– В точности как описывал Росс, – сказал Савин. – Хватит стоять без дела. Надо двигаться дальше.

– Смысл? – спросил обреченно Зорин.

– Ты что, помирать собрался? – резко рыкнул Савин.

– Наверное, мы уже мертвые, – предположил Никита.

– Поэтому мы не можем умереть! – заключил Савин. – Поэтому в путь! Моя мать всегда учила меня, что надо бороться до конца.

И они снова стали медленно двигаться по лесу, стараясь выбраться из чащи.

– Черт с этой трассой. Выйти бы назад на дорогу, – вздохнул Савин.

– Мы, наверное, завернули вправо… – Никита оглянулся на следы.

Снова из чащи леса послышался треск ветки и скрип снега.

– У меня чувство, что за нами кто-то следит… – с сомнением отозвался Зорин, вглядываясь в глубину леса.

– Согласен, – сухо ответил Савин.

Окончательно стемнело. Снег прекратился. Похолодало.

– Сколько времени? – спросил Никита у Савина.

– Десять вечера, – ответил тот.

– С ума сойти. Сколько времени мы уже здесь бродим? – обреченно произнес Зорин. – Еще немного, и мы останемся здесь навсегда.

– Давайте еще пройдем немного, – выдохнув, сказал Никита. – Найдем место для привала. Разведем костер.

– Я только за, – согласился Савин.

– Поддерживаю, – отозвался Зорин.

Они снова двинулись вперед сквозь густые лесные насаждения.

– Вот здесь неплохое место, – устало сказал Никита. – Смотрите, как расположились эти сосны, мы здесь сможем спокойно переждать ночь.

– Я начинаю замерзать, – пряча лицо в воротник куртки, сказал Зорин.

Савин оглядел место и принялся ломать ветви.

– Смотрите, – вдруг громко сказал он. – Никита, ты видишь? Смотри туда! – Савин стал показывать рукой куда-то вперед. – Вы видите?

Никита и Зорин, преодолевая холод и усталость, подошли к нему и стали вглядываться туда, куда показывал Савин.

– Там что-то есть. Там видно какой-то свет! – сказал Савин и пошел в ту сторону, куда показывал.

Никита и Зорин поплелись за ним. Вскоре они тоже заметили отблеск чего-то.

Пробравшись через лес, они вышли на опушку. Это была та же прогалина, которую Никита и Зорин посещали до эксперимента в свободный денек. Среди вековых сосен и елей стояли идолы запорошенные снегом.

Никиту охватили теплые чувства. Он вспомнил казавшийся уже далеким тот дождливый день, солнечный луч, рассеявший облака и осветивший Катю.

Сейчас на опушке, неподалеку от идолов, возле огромного кедра, стояла большая юрта. Над ней курился белый дымок, поднимающийся в глубокое звездное небо.

«Как долго я не видел чистого неба», – вдруг подумал Никита.

Через приоткрытый полог юрты лился едва заметный теплый свет.

Савин первым зашел внутрь. За ним последовали Зорин и Никита. Теплый воздух волной накрыл тело, отнимая последние силы. Никита устало опустился рядом со своими спутниками на шкуры, которыми был покрыт пол. Борясь со сладкой истомой, они осмотрелись. Около дюжины людей сидели вокруг очага в центре юрты. На их лицах отражался беспокойный огонь.

Среди этих людей Никита заметил того самого старика, которого они встретили возле руин ангара.

– Саша, – Никита шепотом позвал Савина. – Ты видишь?

– Кого? – не понимая, тоже шепотом ответил Савин.

– Тот старик, смотри!

– Где? Да, точно он! – удивленно воскликнул Савин.

– Игорь, Игорь! – Никита попытался растормошить Зорина.

– Что такое? – сквозь дрему прошептал Зорин.

– Проснись! Ты что, спишь? – Никита потормошил его за плечо.

Но Зорин уже погрузился в сон и ничего не ответил.

Никита тоже почувствовал, что вот-вот заснет. После длительной прогулки по лесу приятная слабость и усталость слились воедино и клонили в сон.

– Так не пойдет, – прошептал Никита.

Он провел рукой по лицу и, взъерошив волосы, помотал головой, чтобы хоть как-то отрезвить себя. Расположившись поудобнее, он стал рассматривать убранство юрты и наблюдать за тем, что происходило у очага. Только сейчас Никита отметил для себя, каким огромным оказалось жилище.

Савин тоже прогнал усталость и внимательно рассматривал обстановку.

Люди возле очага не заметили чужаков или делали вид. Они спокойно вели непринужденную беседу, иногда их лица озаряли улыбки и смех. Тот старик сидел лицом прямо напротив Никиты и его спутников. В какое-то мгновение Никита встретился с ним глазами. Старик не подал вида и, поправив на голове богатую шапку, знаком позвал кого-то.

Внезапно из темной глубины юрты появилась красивая черноволосая девушка. Она подошла к Никите и его спутникам. Взгляд ее черных выразительных глаз завораживал колдовской красотой, заставляя сердце трепетать.

– Вас просят, – сказала она мягким нежным голосом.

– К-куда? – проглотив комок в горле, спросил Никита. В его голове закрутились воспоминания из рассказа Семеныча.

– К очагу, – ответила она, сделав пригласительный жест рукой в центр юрты.

Савин встал следом за Никитой.

– Следуйте за мной, – кинув взгляд на Савина, сказала девушка. Она отвернулась и пошла первой.

– Игорь, вставай! Надо идти! – Никита снова попытался разбудить Зорина, но безрезультатно.

– Пусть спит. Что ты к нему пристал? – сказал Савин и пошел за девушкой.

Никита еще раз напоследок тряхнул Зорина и двинулся следом.

Она провела их к очагу. Рядом с тем самым стариком оказалось свободное место.

– Вы можете располагаться здесь, – сказала девушка и удалилась.

Старик подвинулся, взглядом предложив сесть рядом с ним.

Никита и Савин уселись поудобнее, сложив по-турецки ноги. Люди вокруг очага по-прежнему не обращали на них внимания. Никита теперь мог поближе рассмотреть хозяев, а может быть, гостей юрты. Это были мужчины, в основном преклонного возраста. Бросались в глаза богатые, красивые, с разными орнаментами и узорами традиционные одежды кочевников. В их тронутых морщинами лицах отражалась какая-то неведомая сила и власть.

– Ну, что, гости дорогие, – важно начал разговор старик, – не думал я, что вы зайдете к нам на огонек.

Сидящие вокруг очага замолчали, и воцарилась тишина. Теперь Никита почувствовал на себе их пристальные, вопросительные, тяжелые взгляды.

Никита сконфуженно выдавил из себя:

– Ну, мы … шли по лесу, заблудились, и вот мы здесь… у вас…

– Интересно, – протянул старик. – Давненько к нам живые не заглядывали.

Никиту передернуло. Живые. Что значит «живые»? А он что, не живой, получается, что ли..?

– Внезапно раскололось небо. Громыхнуло так, словно началась гроза, но какая гроза здесь, у нас? Зима-а-а, – последнее слово старик задумчиво протянул. – Потом мы обнаружили руины, полуразрушенные дома … – Старик задумался. Потом, поразмыслив о чем-то, продолжил: – а потом я увидел вас. – Он снова замолчал и, подбоченись важно, стал смотреть, то на Никиту, то на Савина. Осанка, манеры и жесты старика выдавали в нем особую значимость.

– Мы вас тоже узнали, – сказал Никита. – Мы вас видели возле ангара.

– Ангара-а, – протянул старик, вглядываясь в лицо Никиты. – А большой диск и цилиндры тоже ваши?

– Да, наши, – грустно ответил Никита.

– Судя по тому, как выглядит этот диск и цилиндры, ваши дела безнадежно плохи.

– Даже если бы система была целая, не думаю, что они были бы хорошими, эти наши дела, – честно ответил Никита.

– Да-а-а, – в своей манере протянул старик.

Он стал набивать трубку табаком, явно получая наслаждение от процесса. Затем он медленно взял лучину из очага и закурил. Сизый дым тонкой струйкой потянулся вверх. Никита поднял голову, провожая дым к своду юрты, сквозь отверстие которого виднелись яркие звезды.

– Все стремится, бежит куда-то человек. Занесло вас, ребята, туда, где только одна дорога, откуда возврата теперь уже нет.

Никита посмотрел на Савина. Они встретились взглядами. Савин удивленно вскинул брови и пожал плечами. Никита отвернулся и снова уставился на старика.

– К-как возврата уж нет? – взволнованно спросил он.

– А так, – сказал старик многозначительно и продолжил курить.

– Откуда возврата нет? Из этой юрты? – переспросил Савин.

– Почему из этой юрты? Вообще нет, – ответил старик. – Вы в нижнем мире, мире теней.

Никита и Савин снова переглянулись.

– Значит, мы уже мертвые, неживые, значит, – заключил спокойно Савин.

– Нет.

– Но вы же сказали, что мы в мире теней, – взволнованно произнес Никита.

– В том то и дело, что вы – живые, – ответил старик и добавил: – пока живые.

Никиту пробрал холодный пот. Все теперь вставало на свои места. Получается, что они провалились в другое измерение, другое пространство, и теперь действительно возврата назад нет. Они останутся здесь навсегда…

Никита посмотрел на Савина. Тот потупил взгляд, уставившись куда-то в одну точку.

– Значит, мы в мире теней. Мы в другом измерении, – сдержанно Никита.

– Да, измерении, – многозначительно произнес старик, выпустив клуб дыма.

– И что нам теперь делать?

– Ждать.

– С моря погоды, – пробубнил себе под нос Савин.

– Мы заблудились в лесу, – скинув с себя оцепенение, сказал Никита. – Как нам вернуться в гостиницу, то есть к нашим руинам?

– Да это и недалеко от сюда. Когда выйдете из юрты, идите прямо, никуда не сворачивайте. Сейчас мы находимся на возвышенности, так вы идите все время вниз и прямо. – Старик улыбнулся. – Не переживайте. Я подозреваю, у вас все сложится благополучно. А теперь вам надо уходить. Все-таки вы не можете находиться с нами вечно.