Текст книги "Ар-Салейм. Борьба за господство"

– Все молодцы! Давай двигаться вперед – приказал Сакердон, после взрыва его седая борода была всклокочена. – Пойдемте глянем, ради чего мы сломали машину и потеряли горный инструмент.

– Бедная моя машина, – горестно вздохнул Хаемон.

У входа, рядом с валунами, появившимися после взрыва, лежал бесформенный дымящийся ящик. Хаемон подошел к нему и охнул.

– Зато мой посох целый! – съехидничал Декстер, и его тут же одарили суровыми взглядами.

– Ты даже не представляешь, сколько это устройство стоит! – возмутился Хаемон.

Декстер снял купола со всех гномов и закашлялся от мелкой пыли. Гномы рыскали в поисках инструментов и бранились на чем свет стоит. Маг обернулся – внезапно перед ним предстала черная тень. Она парила в воздухе и разглядывала виновников шума.

– Сакердон, я таких еще не встречал, – сказал Декстер, указывая посохом на существо.

Сакердон, повернувшись, изменился в лице.

Декстер сделал несколько шагов к тени, так чтобы созданный мир мог накрыть ее.

– Стой, Симон! – закричал старец, но было поздно, здоровый гном рубанул тень киркой, но та быстро вошла в его тело. Гном задергался, упал и забился в конвульсиях, потом медленно встал и заговорил:

– Опять надоедливые гномы, вечно снующие в поисках наживы, изрыли горы своими норами, все вам мало, жадные твари. Ну что же, теперь вам уже ничего не нужно будет!

– Кто ты такой? – воскликнул Сакердон. – Я мудрец – летописец Сакердон СавПэйн из рода мудрецов Родиона – заклинаю тебя богом Аруном, создавшим нас! Приказываю его светлым образом, назовись!

Симон повертел в руках огромную кирку и сказал:

– Хм, тоже мне заклинатель! Меня нужно не заклинать, а умолять оставить тебя в живых. – С этими словами он направился к Сакердону.

Декстер создал свой мир, в котором он проявился как тень, тут же набросил защитный купол, который отрезал его и захваченного Симона от остальных гномов.

– Декстер! – крикнул Сакердон. – Задержи его! – И седобородый гном побежал в пещеру, откуда появилась тень.

Симон громко засмеялся.

Тень Декстера с посохом в правой руке и энергетическим щитом в левой напала первой, применив ударную волну, и Симона откинуло на несколько метров назад. Симон вскочил на ноги и рванул к тени мага, которая в последний момент приняла удар кирки на щит.

– Не видел я таких, как ты, что-то в мире поменялось, – пробасил Симон, – но и я тоже могу удивлять!

Существо вышло из Симона и, пройдя защитный барьер, вторглось в сознание гномов. Симон снова пошел на тень Декстера с киркой в руке и с той же наглой ухмылкой.

– Я тоже не видел таких, как ты, – сказала тень Декстера, стараясь спрятать волнение, и тут же добавила: – Ну тогда давай удивим друг друга!

Купол исчез, и пять гномов побежали на Декстера. Немного подождав, Декстер резко ушел из-под атаки. Он сбил с ног Симона и опять применил ударную волну, но уже на его приспешниках. Маг надеялся их спасти, он накапливал в посохе магию космоса и наконец высвободил ее, перед ним застыли шесть фигур.

Мир, созданный магом, пропал. Декстер вернулся в тело, посмотрел на застывших друзей и прошептал:

– Простите меня, теперь мне придется оставить вас тут.

Только он развернулся на поиски Сакердона, как из заледеневших тел выскочили шесть черных теней и повалили Декстера на землю. Маг пытался вырваться, но тени были настолько сильны, что он не мог пошевелиться. В одно мгновение он ощутил жгучий холод и закричал.

Арена Сумрачного Замка. Декстер огляделся, недалеко от него стояла тень. Мир в его сознании был привычным, но и он его не мог узнать. Годы тренировок с учителями научили его справляться с вторжением в сознание, но сейчас он видел совершенно другой мир. Маг почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Темное небо, молнии и ветер уже не подчинялись ему.

– Вот, значит, как! – пробасила тень и посмотрела на Декстера. – Очень интересное местечко!

Декстер увидел, как исполины, защитники школы магов Заката, зашевелились, сошли с пьедесталов, развели руки, как будто разминаясь перед боем, и поднялись на арену.

– Да, это место твоей смерти, но перед тем как убить тебя, я хочу знать, что ты такое! – крикнул Декстер.

Черная тень рванула к нему, но маг был уже готов, в правой руке появился переливающийся энергетический меч, в левой руке такой же щит. Тень увернулась от удара, и когти ее проскрежетали по щиту. Маг снова атаковал, но не смог ее даже задеть, Декстер выпустил магию космоса в попытке пленить противника, но и эта попытка оказалась напрасной. Маг принял все атаки щитом и контратаковал. Меч заискрился при ударе в черное тело, но не оставил на существе ни царапины.

– Я найду это место и уничтожу его, но сначала я убью тебя, маг! – закричала тень.

Декстера окружили двенадцать исполинов из белого металла, выставив щиты перед собой, они зажимали тень к стене защитного купола.

– Я тень Ломураха! И я вас всех уничтожу! – вопило существо, выросшее до размеров исполинов. Оно пыталось вырваться из полукруга, но тщетно.

Металлические воины заискрились, между ними появились молнии, отбросившие тень назад. Круг замкнулся. Декстер понял, что тень Ломураха попала в ловушку. Он обернулся – за пределами арены на него смотрели слуги Сумрачного замка. Маг осознал, что угодил в ловушку, и покуда эта тень находится в его сознании, он не сможет выйти.

– Декстер, Декстер! – вдруг заслышал он знакомый голос.

– Сакердон, ты как тут оказался?

– Ты меня позвал. Не помнишь разве? Но где мы? – удивленно спросил гном, вздрагивая при каждом ударе молнии.

Декстер посмотрел на посох, потом на тень.

– Сакердон, это посох, который охраняла душа Ломураха?

Гном протянул его Декстеру.

– Да, он самый, я нашел его в пещере.

Маг аккуратно взял его, он ощутил древнюю силу, могучую. Посох заговорил с магом на непонятном ему языке, ласково, по-доброму, как родитель с ребенком. Декстер обернулся и увидел, как исполины тяжелой поступью начали расходиться, как тень Ломураха с криком вырвалась из ловушки и бросилась к Сакердону, который сжался от страха. Декстер направил посох на душу Ломураха, и энергия сама вылилась из него огромной силой, врезалась в темную душу, та закричала от боли и пропала. Мага выкинуло с арены, голова болела, его вырвало, и он обессиленно упал на землю.

– Давай, Декстер, вставай! – тряс его Сакердон за плечо. – Открывай портал быстрее, открывай!

– А как же остальные? – тяжело спросил маг. Он призвал свой посох, и тот тяжело упал ему в руку. Декстер, опираясь на него, встал, ударил им по земле, и несколько шаров магического света поднялись в воздух, осветив испуганного Сакердона и застывшие ледяные фигуры.

– Предали они нас, Декстер, быстрее, – торопил гном, – быстрее.

– Куда летим? – тихо спросил маг

– Хоть куда, только подальше отсюда, – ответил Сакердон, под мышкой он сжимал книгу.

Декстер, застонав, потер глаза. Ему снились события сорокалетней давности, и он был уверен, что это не случайно. Маг откинул шкуру и встал, рядом с кроватью стоял стул, и на нем висела его серая мантия. Декстер надел ее и дотронулся до золотого значка, вспомнив Сакердона.

Широкая дверь открылась, и в комнату вошел черный единорог. Декстер удивленно посмотрел на него, но в голове он четко услышал:

«Здравствуй, Декстер! Меня зовут Нутто. Мы рады, что ты пришел в сознание».

«Мы?» – удивленно спросил маг

«Да, мы». – В дверном проеме появились две головы. Первая принадлежала белому единорогу, которого Декстер уже видел на берегу, а вторая – маленькому серенькому жеребенку с небольшим белым рожком на лбу.

– Ооо, какой он странный, – протянул малыш.

Декстер улыбнулся, склонил голову в знак уважения и сказал:

– Здравствуйте, хозяева, я вам очень благодарен за спасение моей жизни.

Луны Альбина и Зуйра слились в единое целое и ярко освещали улицы Ар-Салейма. Кречет прижался к каменному забору, скрытому за стеной зеленого плюща. Наемник облачился в черный костюм и черную маску, только белки глаз предательски блестели в ночи. Он знал, что за забором раскинулся сад, по дорожкам которого ходила личная охрана Советника, а перед помпезным входом в особняк стоял фонтан. Кречет не раз представлял себе, как перемахнет через забор, но о дальнейшем не загадывал.

Обвинив братство в убийстве Советника, маги устроили охоту на всех его членов. Кречет был уверен, что братство здесь ни при чем, но если оно пошло на убийство советника, то только с подачи Архимага. В последнее время Сэм, глава братства, делал все, чтобы не стать мишенью для магов Ар-Салейма, которые взяли власть в стране Великого Солнца в свои руки. Кречету было безразлично, что Сэм вел переговоры с магами, так как он давно отошел от дел и возвращаться не собирался. Наемник слышал, что Архимаг хочет свергнуть ослабевшего короля Байярда. Однако Архимаг был единственным человеком, который делал все для короля и Великого солнца, только он смог одержать победу в решающих боях с Золотыми Ветрами. Кречет не доверял рыночным сплетням, а найти осведомителей не получалось, они словно в воду канули.

Убийство советника произошло всего пару дней назад в старом особняке на втором этаже, в его рабочем кабинете. Кречет надеялся найти неоспоримые улики, которые могли хоть как-то пролить свет на случившееся. Он не стал пользоваться металлическими когтями для лазания по стенам, а по выступавшим камням легко перебрался через забор и припал к земле. Оглядевшись, наемник тихо пробежал по траве и, прислонившись к дереву, снова осмотрелся. Охранник с фонарем шел по дороге далеко справа, отбрасывая причудливые тени. В особняке кроме парадного входа, были еще три, для слуг и охраны, но Кречет знал, что они хорошо охраняются, а убивать охранников он не хотел, не они являлись его целью. Кречет собирался подняться по отвесной стене и попасть на чердак, а уже оттуда проникнуть в рабочий кабинет Советника. В другие бы времена братство подкупило слуг, чтобы те вовремя открыли окно или оставили дверь незапертой, но сейчас он не мог так рисковать. Пригнувшись, Кречет добежал до стен особняка, прижался к стене. Он знал, что охранники пройдут по этому пути через десять минут, поэтому торопился. Наемник уже нарисовал в голове, как он поднимется по стене и спрячется за колонну на третьем этаже, затем поднимется до парапета башни и влезет в окно. Годы тренировок и владение телом помогли ему бесшумно добраться до башни. Кречет заглянул в темное окно и, убедившись в том, что там никого нет, прыгнул в него и замер: на чердаке было тихо.

Кречет нашел лестницу и, спустившись в коридор, прошел по нему, держась как можно ближе к стене, тихо ступая по мягким коврам. Он услышал голоса в одной из комнат и осторожно подошел к двери.

– Ну и что мы тут делаем? – спросил женский голос

– Спроси лучше Архимага, – ответил измученный мужской голос.

– Хватит болтать, – послышался второй женский голос, более жесткий. – Обыщите все шкафы, книги, столы. Петр, иди в спальню – может, что найдешь.

– Да, Летиссия, – заворчал мужчина.

Кречет бесшумно скрылся в комнате напротив и припал к замочной скважине. В щелку он видел грузного мага в белой мантии с массивным посохом. Над ним висели гирляндой несколько шаров магического света.

– Да, Летиссия, сейчас, Летиссия, как будто пес я какой-то, – бормотал Петр.

Кречет удивился присутствию магов в доме советника. Он задумался, стоя в полной темноте, – зачем они здесь? Они уже наверняка допросили Сэма и получили от него всю информацию. Тогда что они тут ищут?

Он услышал, как хлопнула дверь и по полу тяжело застучал посох. Выйдя из комнаты, Кречет огляделся, шагнул к двери, из которой вышли маги, и, взявшись за ручку, потянул ее на себя. Перед ним предстала пожилая женщина, сухая, с тонкими губами. Кречет быстро отреагировал и со всего размаха ударил ее в шею, отчего дамочка обмякла и свалилась на пол вместе с посохом, который из рук все же не выпустила. Наемник оглянулся, оттащил тело к шкафам и бросил там.

Кабинет советника был большой и просторный, вдоль стен стояли книжные шкафы. Через большие окна проникал лунный свет. Резной деревянный стол был завален бумагами. Кречет расстроился: улики в таком бардаке будет трудно найти. Сколько еще магов в доме, он не представлял, и если он применит магию следопыта, то обязательно придут незваные гости. Он поднял посох, осмотрел его, удивился размеру камня и подумал, что, продав его, он может несколько лет жить безбедно.

– Да этот посох стоит целое состояние, кто же вы такие? – удивленно прошептал Кречет и заблокировал посохом дверь, на несколько минут это магов задержит.

Наемник вдохнул, сконцентрировался, почувствовал тяжесть магии земли, которую он призвал, пропитал каждый предмет ею. Кречет видел, как Петр раскидывает книги, как маги обыскивают мебель, шкафы, столы, отодвигают ящики. Время двигалось вспять. Наконец вещи, разбросанные магами, легли на свои места, Кречет поймал момент, когда пришли маги.

– Летиссия! – позвал Петр за дверью. – Летиссия! Ты что там делаешь?

– Открывай, Летиссия, – послышался женский голос.

Кречет не обращал внимания на просьбы магов, он ускорял иллюзию.

– Вот то место, – прошептал Кречет.

Иллюзия советника зашла в кабинет и начала быстро собирать книги и документы, перенося их из шкафа на стол…

Вдруг дверь слетела с петель, и два мага влетели в комнату.

– Стой! – закричали они, но к их ногам упал камень подавления магии. Кречет заплатил за него огромные деньги.

Защитные щиты магов исчезли. Кречет сбил с ног женщину, а Петра ударил в челюсть. Он снова запустил иллюзию и увидел, как из портала вышел Архимаг. Наемник услышал шаги поднимающейся стражи, рванул дымовую шашку и бросил ее в коридор. Он распахнул окно и, не думая о преследователях, прыгнул.

– Пойдем, Декстер, – сказал Нуто, и голова единорога исчезла за дверью.

Декстер пожал плечами и пошел за хозяевами дома. Он чувствовал себя свободно и защищенно, сущности, встроенные в его тело, отзывались на его мысленные прикосновения. Он открыл массивную дверь, и яркое солнце на секунду его ослепило, он поморгал и увидел перед собой зеленую поляну на которой мирно паслись единороги.

– Пойдем, нас ждут, Декстер, – сказал мягко Нутто, рядом с ним стояли абсолютно белый единорог и серенький жеребенок.

– Нутто, кто нас ждет? – спросил Декстер, свежий воздух и аромат цветов пьянили его.

– Друзья, – ответил Нутто и тут же добавил успокаивающим голосом: – Ты все увидишь, и конечно, мы еще вернемся сюда.

Декстер кивнул, спустился с крыльца и ступил на траву, его грубые черные ботинки смотрелись нелепо на луговой зелени.

– Можно мне задать вопрос Нутто? – поинтересовался маг.

Черный единорог кивнул. Декстер посмотрел на белоснежного единорога и спросил:

– Как вас зовут?

Белоснежный единорог повернулся к нему.

– Меня зовут Анпэйту, а нашего маленького сына – Шиай. – Анпэйту остановилась и головой нежно вытолкнула вперед жеребенка, тот стал упираться ногами и, застеснявшись, тут же быстро скрылся за мамой, она звонко засмеялась и сказала: – Он немного застенчив, но очень любопытен.

– Что с моими друзьями, Нутто? – тут же осведомился Декстер, но увидел, как в глазах единорога погасли искры веселья.

– Я не знаю, тебя нам принес Адол, король русалок. Он смог спасти только тебя, о других твоих друзьях мы не ведаем. Ты помнишь, что произошло?

– Да, наш союзник напал на нас, когда мы не были готовы к бою. – Декстер шел, глядя себе под ноги. – Огромным флотом Золотых Ветров руководила маг Заката Маргарита, она была ученицей Золотого Некроманта. И она жаждала отомстить за него. Мы сошлись в поединке. – Декстер покачал головой и добавил с сожалением: – Ей еще учиться и учиться, но Некромант извратил ее душу.

– Да, так и было предсказано, – кивнул Нутто, не глядя на мага.

– Что именно?

Они дошли до края поляны, Нутто посмотрел на сына и сказал ему, чтобы тот остался с другими детьми, малыш кивнул и тут же побежал к другим жеребятам, которые с любопытством смотрели на мага.

– Бога Харумола освободят два мага заката! Вы его выпустили! – гневно сказал Нутто.

Декстер хотел было возразить, как деревья перед ними с треском расступились. Его спутники пошли быстрее по тропинке, и маг поспешил за ними.

– Нутто, я и не собирался выпускать этого…

– Нутто, – перебила мага белоснежная Анпэйту, – обвинять Декстера я бы не стала.

– Анпэйту, мы уже с тобой об этом говорили, давай послушаем, что скажет совет. – Черный единорог посмотрел на супругу, та учтиво склонила голову под его пристальным взглядом.

Они вышли на поляну, на которой росло огромное белое дерево с серебристой листвой, Декстер сразу узнал в нем магический белый дуб, за которым охотятся все маги рассвета. Перед дубом раскинулось озеро, а вдалеке виднелись горы, вершины которых были скрыты за облаками. Декстер тут же увидел, как из озера выглянул король русалок с дочерью, они улыбнулись и помахали магу рукой.

– Адол. – Декстер развел руками. – Принцесса Эвелина, я хочу поблагодарить вас за свое спасение!

Единороги как ни в чем не бывало пошли по воде, и под копытами озеро застывало, оставляя за собой дорожку, по которой мог пройти и маг. Декстер поразился их магическому потенциалу.

– Пойдем, Декстер, – сказал Нутто и зашагал к белому дубу, у которого появились два единорога той же масти, что и спутники Декстера.

Маг хотел выйти на берег, но его тихо остановил Адол:

– Стой, Декстер, останься с нами.

Декстер огляделся, рядом с ним стояли Адол с Эвелиной, их одежда переливалась на солнце.

– Я Вихо! – сказал громко второй черный единорог. – Мы собрались под кроной священного дерева, чтобы обвинить мага Заката в предательстве! Так же я обвиняю его в том, что он высвободил нашего заклятого врага Харумола в этот мир!

– Я Мэйэра! – воскликнул другой белоснежный единорог. Она ударила копытом и, выбив из-под него сноп искр, вышла вперед, позади оставив Анпэйту. – И мы, – она посмотрела на черных единорогов, – поддерживаем обвинение и требуем присутствия всех членов совета Шести богов!

– Мэйэра! Это невозможно! И ты знаешь почему! Драконы ушли! А в людские дела мы давно не вмешиваемся! – выкрикнул Вихо.

– Тогда зачем обвинять мага в том, за что он не сможет ответить?!

– Он заключил сделку с вампирами! Он что, даже этого не понимает? Его людской род всегда погибал от них! Или это тоже ему надо разъяснять? Они являются детьми Харумола!

– Он с ними заключил сделку! И они ему помогли, они изменили образ своей жизни, отказавшись от людской крови! – парировала Мэйэра.

– И что же ты предлагаешь? – прошипел Вихо

– Я предлагаю собрать новый совет!

– И людей позвать с гномами?

Да, и людей, и гномов, и драконов! Если Харумол призовет своих слуг, мы проиграем!

Они вдруг затихли. Огромное дерево тяжело вздохнуло, с него упал листок, закружился в воздухе. Видение нахлынуло на собравшихся: черный дракон с пустыми глазницами приземлился рядом с ними, из его пасти вырвалось пламя. У дуба стоял маг Рассвета, Декстер его узнал: это был Архимаг Альбер Ворохович, который управлял школой магии семьдесят лет тому назад, в руке он держал глаз дракона. Видение исчезло, все молчали и переглядывались.

– Дух великого дерева сказал свое слово! – сказала Мэйэра. – Пусть так и будет!

Архимаг Артур Ботаскович сидел в кабинете за большим круглым столом цвета ореха, на котором была изображена карта Пяти сестер. Он работал с документами, когда к нему вбежал Ауридос.

– Господин Архимаг! – в голосе его был неподдельный испуг. – Господин Архимаг!

– Да дайте мне уже спокойно поработать! Мне нужно подготовиться к разговору с королем! – кричал Архимаг, он встал, упершись руками в стол.

Посуда на столе зазвенела, Архимаг с удивлением посмотрел на Ауридоса и воскликнул:

– Что это такое у Вас творится, Ауридос? Вы бы причесались бы для начала! – Он посмотрел на его всклоченную рыжую бороду и перепачканную белую мантию.

– На вас напали, господин Архимаг! – выдавил из себя Ауридос.

Архимаг потряс головой, поднял руку и спросил:

– Кто на меня напал?

– Парнокопытные!

– Какие парнокопытные? И почему они на меня напали, а не на вас?

– Так вы тут самый главный, господин Архимаг! – запинаясь, ответил Ауридос.

– А вы что? Почему не защищаете меня?

– Так, господин Архимаг, кто-то должен вам рассказать о нападении!

Архимаг схватил со стола цепочку с глазом дракона и торопливо надел ее на шею. В помещение влетел маг Эдвард, мужчина сорока лет с бледной кожей и черной бородой.

– Господин Архимаг! Единороги прорываются в подвал, мы не можем их сдержать! Маги бегут!

– Вы что, не можете справиться со стадом лошадей? – возмутился Архимаг, и его нижняя губа задрожала. – А ну пойдемте глянем на этих парнокопытных! – Он схватил посох, стоящий рядом со столом, и, остановившись перед дверью, грозно посмотрел на Ауридоса. – А вам что? Особенное предложение нужно?

– А? – Ауридос повернулся к Архимагу и ответил: – Господин Архимаг, я вас тут подожду! Я все-таки больше по финансам.

– Что там случилось? И где все маги круглого стола? – спросил Архимаг у Эдварда.

– Они появились в холле, господин Архимаг, и начали считывать мысли студентов, я пришел, когда начался бой, – быстро говорил Эдвард, перехватывая посох в левую руку.

– А зачем вы с ними вообще ввязались в бой? Ну забрели они к нам, может, они заблудились? – Архимаг шел по мраморным ступенькам и вспоминал о единорогах все, что знал, а он о них знал очень мало, только по легендам и сказаниям. «Вот предыдущий Архимаг, он их знал», – подумал Архимаг и вдруг остановился. – Тысячеокий Залон! Архимаг! Они пришли за ним!

Артур Ботаскович развернулся к Эдварду и схватил его за плечо:

– Где маги круглого стола? Где они все?

– Синир у короля, Летиссия погибла.

– Летиссия! Как же не вовремя! – причитал Архимаг, открывая портал.

– Ева и Петр отбивали нападение, а Зандер, я не знаю, где его душу носит! – сказал Эдвард.

Архимаг взялся за глаз дракона и потянул энергию, она обожгла его пальцы.

– Заходи, – приказал ледяным тоном Архимаг и шагнул следом за ним в портал.

Телепортировавшись в подвал, Артур Ботаскович принялся лихорадочно думать. Но было поздно. Архимаг увидел, как единороги обошли каменные фигуры, создали портал и быстро исчезли в нем с его застывшими врагами.

– Их не остановить! Они даже нас не атаковали, господин Архимаг, – удивился Эдвард.

– Будь проклят маг Заката! – прорычал Архимаг.

– А при чем тут маг Заката? – спросил Эдвард, глядя на то место, где только что стояло десять единорогов в боевой броне из белого металла.

Декстер вышел из портала, мягкий свет лавовых рек освещал Кирон. Большой город из белого камня с диковинными башенками. Маг остановился на долю секунды, отметив, что за сорок лет город не потерял былого величия, и зашагал к воротам. Посох звонко стучал по камням, Декстер еще раз мысленно поблагодарил короля Адола, который дал наказ своим придворным обыскать место крушения Черного Некроманта и принести магу обломки. Он был благодарен, когда нашли его трость, подарок Владомира, и еще несколько поврежденных посохов, вода быстро и нещадно разрушает созданное человеком. Декстеру пришлось потрудиться, чтобы создать два посоха из белого дуба и присоединить к ним посох некроманта. Он посмотрел на свое творение и вздохнул. Белый дуб с черным агатом снизу, человеческий череп и хрустальный кварц сверху. Энергии переплетались красными и темно-синими нитями, но маг понимал, что этот посох был намного слабее предыдущего.

Он шел по белому мосту, и на него с удивлением смотрели рудокопы. К нему наперерез вышли два гнома-воина, широкоплечих и мускулистых, в золотой сверкающей броне с гербом на груди.

– Стой, человек! Ты кто такой, и как ты сюда забрел? – спросил один из них, выставив вперед здоровую латную перчатку.

Я Высший Маг Заката, меня зовут Декстер, я член совета Шести богов, и я представляю магов. – Декстер сам удивился, как он легко произнес новое для него звание, но тут же собрался и добавил: – Я требую аудиенции короля!

– А нашему королю вообще, может, не интересно твое предложение? – с вызовом спросил другой воин, его черная борода густыми волнами спадала на вычищенные до блеска доспехи.

– Тогда Кирон ждет учесть города Первых. Вы не сможете спрятаться от последователей Ломураха за этими стенами.

– Ты нам смеешь угрожать? – зарычал чернобородый гном и вытащил меч из ножен.

Декстер направил свой холодный взгляд на напряженного гнома и произнес:

– Нет, я пришел помочь, а также сообщить, что я знаю, где находятся пропавшие сорок лет назад гномы.

У стражников стерлись с лиц ухмылки. Вмиг Декстера окружила стража.

– Ну теперь ты нам все расскажешь, чертов некромант!

Декстер только глубоко вдохнул и покачал головой.

– Что здесь случилось?! – крикнул гном, выходящий из города с немногочисленной охраной. – Я начальник стражи, Полувий АзекИрэн, представься, маг, – потребовал он, и его взгляд скользнул по золотому значку Декстера.

– Я Декстер, член совета шести богов, я думаю, вы знаете, о мудреце-летописце Сакердоне СавПэйне из рода мудрецов Родиона и о пропаже главного советника Тироса с его стражей? – Маг мягко посмотрел на начальника стражи. Полувий только коротко кивнул.

– Время пришло узнать, что с ними случилось, – сообщил Декстер.

– И зачем вы нас потревожили, маг? – спросил советник Амон ДжоКерберос, он был, по меркам гнома, высоким, темноволосым и обладал крепким телосложением. Декстер, посмотрев на него, отметил, что Советнику не более сорока пяти лет.

Маг вышел вперед, гномы-стражники встали рядом, готовые атаковать в любую секунду.

– Я высший маг Заката, меня зовут Декстер, – чуть поклонившись, представился маг.

– Зачем вы явились? И что это значит, насчет пропавших сорок лет тому назад?

– Советник Амон, сорок лет назад меня нанял для уничтожения души Ломураха мудрец – летописец Сакердон СавПэйн из рода мудрецов Родиона.

– Не произноси здесь имя предателя! – взревел Советник, ударив со злостью тростью о пол.

– Что здесь происходит, Советник и кого ты привел? – в тронный зал вошел гном с золотой короной на голове и огромным мечом на поясе.

– Ваше величество Аргос ИрисЛефтерис! – воскликнул Советник и поклонился королю. – Сорок лет тому назад этот человек помогал изменнику Сакердону. Сейчас он говорит, что причастен к гибели ваших подданных.

– Это так? – спросил король, садясь на трон.

– Ваше величество, – спокойно сказал Декстер, – это не совсем так. Меня действительно нанял Сакердон для уничтожения души Ломураха. И если вы не сочтете за дерзость, то я могу вам показать это воспоминание.

Король посмотрел на Советника, потом махнул рукой:

– Хорошо, маг, мы посмотрим воспоминание, но если обманешь, мы тебя убьем.

Декстер кивнул, поднял посох и тихо ударил им о мраморный пол. Посох загудел, из ниоткуда появились сотни мерцающих капелек, складываясь в огромную картину. Декстер показал, как тень Ломураха захватывала сознания гномов, как Декстера схватили тени, как на защиту его встали исполины школы, как появился Сакердон и, отдав магу посох, спас его от вечного заточения, и как душа Ломураха погибла, поглотив посох.

В зале повисла тишина. Король смотрел задумчиво на мага и теребил рукой черную бороду.

– И что ты хотел этим доказать? Свою причастность в смерти моих людей? – воскликнул он.

– Нет, ваше величество, они до сих пор живы, но находятся во сне, и их можно вернуть к жизни. Нам удалось уничтожить душу Ломураха и спасти город от возможного его уничтожения.

– И чего ты хочешь? Вознаграждения? Ты подверг моих подданных опасности! А если бы ты проиграл, что было бы? То же самое, что и с Городом Первых?

– Я хочу вернуть ваших подданных к жизни, а также просить вас вступить в совет Шести богов, который призывается для уничтожения пришедшего на землю Ломураха. Вы наверняка уже слышали, что произошло в водах Золотых Ветров и что вырвавшееся на свободу существо косвенно или напрямую ответственно за уничтожение Города Первых. Ломураха освободила Маргарита, она обладала способностями мага Заката, но отказалась от дальнейшего обучения. Золотой Некромант предвидел свое поражение и, скорее всего, запланировал освобождение бога. Я даже не сомневаюсь, что он вполне хотел с ним как-то договориться.

– Ну это всего лишь ваши догадки, – прервал размышления Декстера Советник Амон, – а вот что мы действительно знаем, что на вас объявили охоту Золотые Ветра и Великое солнце, причем вознаграждение за вашу голову составляет один миллион золотом!

– Это правда? – осведомился король.

– Я о том не ведаю, – голос Декстера еле заметно дрогнул. – Я знаю, что война после моей поимки не закончится, а только разгорится еще больше, пока два государства полностью себя не уничтожат, для королей важны только нажива и власть. Я пришел для того, чтобы пригласить в совет Шести Богов достойнейших из вас. И я хотел бы видеть в нем Сакердона.

– Ваше величество! – воскликнул Советник, но король жестом прервал его, посмотрел на Декстера и спросил:

– Мы сами выбираем, кто войдет в совет?

– Да, ваше величество, – кивнул маг.

– Тогда почему мы должны согласиться на кандидатуру труса и предателя?

– Не могу ответить, ваше величество, но вполне возможно, что ваше решение может измениться со временем или его изменят обстоятельства, нам сейчас это неведомо.

– Я вступлю в совет! Но с условием! Город Первых будет возвращен нам.

– Я не слышал, чтобы кто-то из нынешнего совета претендовал на город, – ответил Декстер; он не лукавил, так как никто еще не обсуждал вопрос об освобождении города от полчищ пауков.

Услышав слова мага, король Аргос немного расслабился, посмотрел на советника и сказал:

– Вторым представителем от нас будет мой советник Амон ДжоКерберос.

Декстер молча кивнул, соглашаясь: он свое дело сделал, гномы присоединились к борьбе с Ломурахов, гонимые жаждой вернуть Город Первых и богатства, которые сокрыты в нем. Маг ударил посохом о пол и открыл портал.

– Вы хотите покинуть нас? – с улыбкой поинтересовался король.

– Нет, ваше величество, я открыл портал, где застряли ваши люди сорок лет назад, время пришло им помочь.

Декстер вышел из портала и ступил на зеленую траву, ему еще нигде не было спокойно, как здесь, и он тянулся к этому солнечному месту, к дому, в котором очнулся после боя с Маргаритой. Единороги паслись на лугу; маг повернулся к солнцу, согреваясь после темных и холодных пещер гномов. Он вымотался после встречи с королем гномов Аргосом, и то, что они увидели в пещере, произвело на него неизгладимое впечатление. Истлевших гномов похоронили с почестями. Декстер молчал, увидев выражение лиц подданных, когда через портал выносили их останки. Маг никому не сказал, что посох Бога Моряна вобрал в себя жизни гномов. Декстер гнал жуткие мысли в дальний угол сознания, понимая, что чудом сам выжил в той битве.