Текст книги "Его высочество Маркиз – 2"

Ведьма обдала проводницу тяжелым взглядом, та тут же замолкла и позволила странной пассажирке беспрепятственно пройти в вагон.

– Две дочери, сами понимаете, одни хлопоты, – с улыбкой на прощанье бросила ведьма и скрылась с глаз стоявшей истуканом женщины.

– Да, да, с детьми непросто, – наконец пробормотала та и тряхнула головой, словно сбрасывая с себя какое-то наваждение.

А довольная собой Ягуся быстрым шагом направилась в купе, в которое только что влетели сестры. Девочки надеялись, что хоть что-то сможет помешать ведьме, но нет, через минуту дверь заскрипела, и в проеме показалась улыбающаяся Ягуся.

– Ну наконец-то, насилу нашла! – сообщила она и с размаху плюхнула на сидение тяжелую сумку, из которой тут же раздалось чье-то недовольное фырчание.

– От вас нигде покоя нет, – буркнула Лиля и отвернулась к окну.

– Умница, дочка, – ничуть не обиделась ведьма и принялась умащиваться на нижней полке. – Как же я тебя оставлю в такой ответственный момент?!

Сестры лишь разводили руками: как они ни старались, вся компания снова в сборе. И это девочки еще не знали о существовании двух персонажей, направляющихся вместе с ними в одном вагоне. В это самое время мужчины, так неистово посещавшие музейные выставки, стояли в тамбуре и нервно курили – еще бы, на этот раз они должны были во что бы то ни стало раздобыть подлинное ожерелье королевы Марии-Антуанетты, по нелепой случайности оказавшееся у какой-то девчонки, Лили Грачевой, которая в этот самый момент в сопровождении сестры и мнимой мамочки направлялась на свою первую в жизни профессиональную фотосессию. Подобное соседство обещало немало новых впечатлений, о которых участники сего путешествия могли лишь догадываться.

Глава 6
Вагончик тронется, перрон останется

Поезд размеренно стучал колесами и бодро спешил известным маршрутом. Большинство людей, с любопытством выглядывающих из своих окошек, были обычными туристами, среди которых лишь несколько человек преследовали иные цели.

Уже знакомые нам мужчины прихлебывали очередную чашку чая, не сводя глаз с одной из дверей купе, но, увы и ах, ни малейшего движения за пару часов наблюдения. Живот недовольно урчал, не слишком благосклонно относясь к пустому чаю, отчаянно хотелось спать, а зловредная девчонка с многомиллионным ожерельем как на зло не казала носа.

– По-моему, она нарывается, – процедил тот, что помоложе, и грозно сверкнул глазами в сторону Лилиного купе, – мое терпение не безгранично.

– Угомонись, – вяло отозвался его напарник, – еще не время.

Было видно, что все происходящее не доставляет ему совершенно никакого удовольствия, но работа есть работа, а в их деле умение ждать – едва ли не одно из основных качеств. Это по началу служба у криминального авторитета кажется чем-то захватывающим и будоражащим кровь, особенно для семнадцатилетнего юнца, коим он, собственно, и попал в контору своего босса. Но со временем вся деятельность постепенно сводится к томительному многочасовому, если не многодневному ожиданию и наблюдению, и не каждый горячий ум выдержит подобное муторное времяпрепровождение. В глубине души именно на это Хром и рассчитывал, когда босс назначил ему так называемого «помощника», но парень оказался не из робкого десятка. Несмотря на ожидаемые стенания по поводу вынужденного бездействия новоявленный коллега свято верил в идеи начальника, а значит, был готов служить ему похлеще любой собаки.

Разумеется, появление мнимой «мамочки» не входило в их планы, но непредвиденные ситуации считались обычным делом в работе криминальной банды. Но одно дело связываться с обыкновенной мамашей, радеющей за благополучие своих ненаглядных дитяток, а совсем другое – с самой настоящей ведьмой, у которой руки так и чешутся, как бы что-нибудь этадакое выкинуть. А та тем временем, как самая обыкновенная путешественница, не спеша помешивала ложечкой горячий чай и тоскливо оглядывала проплывающие мимо пейзажи. Несмотря на свою ведьминскую природу, Ягуся совершенно не выспалась и пребывала в весьма скверном расположении духа. Каким-то непостижимым образом Ксюша и Лиля умудрились заснуть в этой постоянно дребезжащей коробке на колесах, как в сердцах Ягуся обозвала вагон их поезда. Прикрывшись пушистым хвостом, Маркиз тоже видел не первый сон, одной ведьме никак не удавалось сомкнуть глаз. Ягуся уже успела пожалеть о своем скоропалительном решении участвовать во всей этой авантюре, но с другой стороны, в лесу просто тоска смертная. Вот уже лет 100 ничего интересного не происходит, ну разве что недавний шабаш… Да и то, мелковато мероприятие стало. Водяные и лешие уже не те, без слез не взглянешь, одно слово – перевелись на Руси мужики. А прочие ведьмы… Бабы, они ведь что в простой жизни, что в волшебной – существа завистливые. Ну посудачили, конечно, о том, как Ягуся похорошела, не без этого… Да толку-то! Шабаш прошел, но чувство неудовлетворенности осталось. Она же так готовилась! А сейчас ни одного мало-мальски приличного мероприятия не предвидится, ни единого, даже самого малюсенького чуда… Эх.

«Я же так и вовсе квалификацию потеряю», – не на шутку испугалась Ягуся, но за пределами ее леса, среди огромного мегаполиса с волшебством было как-то туго. Хотя… Ведьма с сомнением почесала затылок и с некоторой надеждой высунулась из купе. Ну раз чудеса упорно не желают появляться на ее пути, значит пора самой заняться их поиском. Сказано – сделано. Стоило Ягусе появиться в коридоре поезда, как тут же на глаза попались два приличных кандидата. Более того, при виде ее эти самые субъекты подпрыгнули как будто от разряда электрического тока и с такой прытью бросились навстречу, что Ягусю это даже несколько озадачило.

«Красота – страшная сила», – скромно решила она и, подбоченясь, поплыла навстречу двум нежданным кавалерам. Те тоже пребывали в некотором замешательстве: без сомнения, из купе, за которым они вели наблюдение, наконец-то показалась та, кто имеет хоть какое-то отношение к злополучному ожерелью. Но что-то было не так… Мужчины хлопали глазами и непонимающе переглядывались: только вчера они видели так называемую «матушку» двух девчонок, но сегодня ее просто не узнать – вместо матроны в годах и с большим жизненным опытом, отразившемся на ее лице, перед ними крутилась молодая особа, которой и тридцать пять-то дашь с большим трудом…

Но для Ягуси подобные перевоплощения – раз плюнуть! Какой женщине не хочется одним незаметным щелчком пальцев сбросить лет так 10? Но если другие представительницы прекрасного пола о таком могут лишь мечтать, для чистокровной ведьмы это пара пустяков. Особенно, если в ее распоряжении чудодейственные мази Черного колдуна.

«Слушай, а это точно она?», – с недоверием шепнул на ухо своему старшему напарнику паренек, – прям красотка, а еще вчера была бабой пенсионного возраста…

– Две тонны косметики – вот и красотка, – буркнул Хром, не спуская глаз с внезапно помолодевшей Ягуси. – Так, хватит лясы точить! Объект в поле зрения – действуй!

Грег замер и нерешительно покосился на Ягусю, которая приняла эффектную позу и кокетливо потряхивала волосами.

– А как действовать-то? Клеиться к мамаше что ли? Увольте! Я к боссу нанимался серьезные дела проворачивать!

– Цыц! – шикнул на него старший, – это еще что за разговоры?! В нашем деле все методы хороши! Если надо – значит, надо!

Коллега явно оскорбился.

– Вот еще! И вообще, почему сразу я? Она тебе больше по возрасту подходит, так что давай сам, иначе подозрение вызовем!

Хром примолк. Как ни крути, а молокосос прав. Как бы дамочка ни молодилась, а неожиданное внимание 24-летнего юнца даже ей может показаться странным.

– Черт с тобой! – сквозь зубы процедил мужчина. – Я беру на себя мамашу, ты следишь за девчонками, понял?! Да смотри у меня, если проглядишь!

– Не прогляжу! – хмыкнул явно повеселевший напарник и, озорно стрельнув глазами в сторону Ягуси, от души хлопнул Хрома по плечу, – Удачи, старик!

Тот скривился, но смолчал.

«Ну погоди, желторотик! Вот заполучу ожерелье, так я тебе мигом объясню, кто тут старик, а кто так, дырка от бублика!»

Однако завладеть пресловутым ожерельем оказалось не так-то просто. Пока Хром добросовестно заговаривал зубы Ягусе и даже разорился на завтрак в вагоне-ресторане, Грег прилагал отчаянные усилия для того, чтобы пробраться в купе сестер. Разумеется, можно было особо не церемониться – справиться с двумя девчонками плевое дело, но парень не хотел огласки. «В нашем деле чем меньше свидетелей, тем лучше», – вспомнил он напутственные слова Хрома. Признаться, он не особо разделял методы старшего, но лишние глаза и уши ни к чему. Поэтому, скрепя сердце, бандит принялся вышагивать под дверьми купе и ждать. И вскоре его ожидание было вознаграждено: дверь приоткрылась, и весело смеясь, Лиля и Ксюша направились в сторону вагона-ресторана.

– Отлично, – пробормотал Грег и жадным взглядом впился в вожделенную дверь. Наконец-то! Стоило девочкам скрыться из вида, как мужчина подлетел к купе и ловкими движениями принялся ковыряться в замке.

В арсенале преступников было немало подручных средств для беспрепятственного проникновения практически в любые помещения, а уж о купе и говорить нечего – пара минут, и путь к ожерелью был открыт. Но тут капризная фортуна решила отвернуться от паренька. Грегу хватило нескольких минут, чтобы перевернуть все верх дном, но безрезультатно – ожерелье как в воду кануло. Бандит покрылся испариной, отказываясь верить в такой сокрушительный провал в шаге от успеха. Столько усилий, мучительных часов ожидания, и все напрасно! Мужчина скрупулезно перерыл всю Лилину сумочку, кажется, заглянул под каждую рюшку на платьях и блузках восходящей звезды модельного бизнеса, но драгоценность бесследно исчезла. Но не успел горе-воришка смириться с тем, что девчонкам удалось его перехитрить, как вдруг:

– Ну-с, и что мы тут забыли?

От удивления и ужаса Грег прирос к полу не в силах пошевелиться. Эта фраза, произнесенная чьим-то ворчливым голоском, прозвучала прямо над головой, хотя он был готов поклясться, что в купе никого не было.

Парень застыл на месте, каждую секунду ожидая нападения. Наконец, скосив глаза, он заметил нечто темное, мелькнувшее на верхней полке. Разумеется, бандит не подозревал о существовании ведьминского кота, который как раз решил вздремнуть, но был разбужен так некстати ворвавшемся искателем сокровищ. Маркиз мог бы в считанные секунды выдворить непрошеного гостя, но не отказал себе в удовольствии немного пошутить. Не успел Грег и шага ступить, как доселе спокойно висевшие наряды Лили ни с того, ни с сего сорвались со своих мест и яростно набросились на парня. От ужаса у того глаза полезли на лоб. А бесчисленные платьица, блузочки, шарфики отчаянно лупили ошалевшего вора, который даже не пытался отбиваться. Среди всей этой кутерьмы до ушей парня донеслось тихое хихиканье, в то же мгновение лежавший у двери чемодан дернулся и, грозно покачиваясь из стороны в сторону, двинулся на ничего не понимающего Грега. Видимо, ведьминский кот решил усилить произведенное впечатление и пустил в ход тяжелую артиллерию.

Нервы не выдержали, и, забыв обо всем на свете, бандит сломя голову бросился прочь.

А тем временем Хром, ничего не подозревающий о перипетиях, в которых оказался его напарник, вел светские беседы в вагоне-ресторане. Что и говорить, он умел произвести впечатление: растаявшей от мужского внимания Ягусе и в голову не пришло, чем вызвана подобная настойчивость ее кавалера. Беседы о погоде плавно перетекли в живой интерес прекрасной незнакомкой, под которой Хром, разумеется, подразумевал свою спутницу. Ведьма же за словом в карман не лезла и вдохновенно сочиняла легенды о своей жизни.

– Позвольте полюбопытствовать, – не отставал Хром, заказывая уже третье пирожное, которое так пришлось по вкусу его собеседнице. – Куда же обворожительная особа держит путь, причем совершенно одна? Сейчас, знаете ли, такие времена…

Ягуся улыбалась во все свои тридцать два зуба и кокетливо обмахивалась веером.

– Ах, понимаете, захотелось мир посмотреть, себя показать! А то сижу одна в глуши, в смысле за городом, временами такая тоска нападет, хоть вой! Бывает парой слов перекинуться не с кем, вокруг одни бурундуки да зайцы… То есть эти… домашние питомцы.

Хром понимающе кивал и, казалось, не обращал никакого внимания на некоторые странные реплики.

– И все же, путешествовать в одиночестве – не лучшее занятие для молодой дамы, – продолжал мужчина, сознательно сделав ударение на предпоследнем слове.

– Ну что вы, я могу за себя постоять, – елейным голоском отозвалась ведьма, – и потом, со мной мои прелестные девочки, а вот, кстати, и они!

В этот момент в дверях вагона-ресторана появились Ксюша с Лилей и, заметив воркующую с незнакомым мужчиной Ягусю, понимающе переглянулись – ведьма времени зря не теряет. Однако Хрому появление «мнимых» дочек пришлось явно не по душе.

«Куда этот молодчик смотрит?! – пронеслось в голове старшего напарника, – ведь девчонки должны были быть под его наблюдением».

Когда же «дочки» приблизились к столику, сердце Хрома ушло в пятки – на шее Лили красовалось то самое злополучное ожерелье, из-за которого он столько раз рисковал головой. От глаз наблюдательных сестер не укрылось мелькнувшее на лице Ягусиного спутника выражение досады, и этот факт заставил девочек задуматься. С самого начала пути их не оставляло ощущение, что за ними наблюдают, и это не могло не настораживать.

– По-моему, этому хмырю от нас что-то надо, – прошептала Лиля. – Неспроста он к Ягусе клинья подбивает.

И решив, что их вмешательство просто необходимо, сестры уселись по обе стороны от мнимой мамаши и с вызовом уставились на незнакомца. Однако Хром моментально справился со своими эмоциями, и сейчас на его лице играла доброжелательная улыбка.

– Какие прелестные барышни, – пропел он, – все в маму!

Явное подхалимство странного субъекта начинало бесить.

– А вот и нет, – сварливо вставила Лиля, – вообще-то я на отца похожа! Он у меня полковник!

Хром растянул губы в улыбке, а девушку понесло:

– Вот вы, небось, даже в армии не служили, а мой отец на войне был, на самой настоящей, вся грудь в орденах! Мама вон с ним пол России объездила, на целый гарнизон обеды варила!

Лицо Ягуси стало медленно вытягиваться. Ни о каких гарнизонах, само собой, она слышать не слышала, и буквально полчаса назад с упоением вещала, что почти всю свою сознательную жизнь провела за границей.

Хром был заинтригован. Кажется, эти дамочки что-то недоговаривают.

– Видимо, ваша мама скромно умолчала о таких примечательных фактах своей биографии, – осторожно заметил он.

– Да вы что?! – вскинулась Лиля и между делом подмигнула давящейся от смеха Ксюше. – Мама у нас героиня! Знаете, сколько она портянок за свою жизнь перестирала?!

Наконец, до Ягуси дошло, что вредные девчонки ее разводят, и ведьма поспешила вмешаться.

– Ты, доченька, и о себе расскажи, что все обо мне да обо мне! – хитреньким голоском прошелестела она. – Помнишь, сколько раз ты из дома сбегала, а? Вот уж папка ремня солдатского не жалел!

Лиля покраснела, а ведьма довольно подбоченилась – нечего сочинять тут всякие небылицы. Чтобы она, потомственная ведьма, которую сам Черный колдун, и тот опасается, стирала какие-то там портянки для обычных солдафонов! Ну Лиля, ну проказница!

Хром застыл в недоумении – прямо перед его носом плелись какие-то интриги, а он никак не мог взять в толк, что к чему!

«Но с другой стороны, – мысленно прикинул он. – Брюлики уже почти в моих руках.

Что ж, придется сменить тактику».

Поэтому стоило девушке, которой порядком надоела эта словесная перепалка, подняться из-за стола, как Хром оживился.

«Пора действовать» – решил он, тут же вспомнил про какое-то неотложное дело и поспешил вслед за Лилей. Ксюша сразу же почуяла неладное и вскочила со стула, но ведьма не разделяла ее страхов.

– Успокойся, деточка! Пока я тут, вам ничего не угрожает, – хвастливо заявила Ягуся и деловито поправила прическу. – И потом, причем тут Лиля? Мужчина заинтересовался мной, это видно, как божий день. Не спорю, твоя выскочка-сестрица девчонка эффектная, но меня еще рано сбрасывать со счетов!

Эта пламенная речь несколько смутила Ксюшу, и девочка решила, что она и вправду последнее время стала излишне мнительной. Но увы, на этот раз Ксения не ошибалась, и ее сестре грозила серьезная опасность. Стоило Лиле несколько замешкаться у дверей купе, как следующий по пятам Хром быстрее молнии втолкнул ее внутрь.

– Что происходит? – в замешательстве пискнула Лиля, но было поздно: мужчина выхватил из кармана платок, пропитанный какой-то противно пахнущей жидкостью, и резко накинул его на лицо девушки.

В глазах Лили потемнело, и она без чувств рухнула на пол. Преступник наклонился над своей жертвой и трясущимися от нетерпения руками принялся сдергивать с шеи ожерелье. И его план непременно увенчался успехом, если бы не вмешательство Маркиза. После того, как он благополучно выпроводил из купе первого налетчика, кот решил, что больше ни одна живая душа не посягнет на вещи сестер, и благополучно засопел. Но не прошло и четверти часа, как Маркиза вновь разбудила какая-то возня и едкий запах, моментально распространившийся по всему купе. Кот недовольно завозился на верхней полке, отчаянно чихнул и обомлел – прямо перед его носом какой-то мужик пытался сорвать с бесчувственной Лили ожерелье. Шерсть встала дыбом, глаза недобро полыхнули, и одним прыжком Маркиз оказался на спине Хрома. Острые когти шипами впились в его тело, а все имевшиеся в купе сумки сорвались со своих мест и принялись колошматить обидчика. Но нервы Хрома оказались крепче, чем у Грега. Если тот с позором бежал, то этот, хоть и с округлившимися от ужаса глазами, но отмахивался от внезапно атаковавших его вещей. За свою жизнь бандит повидал немало всякой чертовщины, поэтому ничто не могло отвратить его от главной цели – заполучить старинное ожерелье Марии-Антуанетты.

Поведение вора озадачило Маркиза – впервые за все время нашелся человек, не испугавшийся кошачьих выходок и не поспешивший уносить ноги. Более того, Хром умудрился стащить кота со своей спины и пинком отшвырнул в дальний угол. От боли и обиды Маркиз забыл обо всем на свете и что было силы замолотил хвостом по полу.

– Ах ты, гад! Ты на кого руку поднял?! – верещал кот, – ну держись!

Уж чего-чего, а всевозможных чудес он знал немало, правда, далеко не все предназначались для кошачьего ума, но сейчас разъяренного Маркиза было не остановить.

Внезапно Хром замер. Происходило что-то странное. С удивлением и неверием мужчина почувствовал в теле какую-то странную дрожь, в голове зашумело. Пытаясь отогнать от себя наваждение, вор принялся пятиться к двери, споткнулся о валявшийся у входа чемодан и с грохотом растянулся на полу. Хром хотел было выругаться, но вместо этого из горла вырвался пронзительный поросячий визг. Мужчина в ужасе подлетел к зеркалу и увидел на месте своего носа здоровый пятачок, а на голове мясистые розовые уши. Ноги покрылись толстым слоем шерсти, а по полу отбивали звонкую дробь увесистые копытца.

Маркиз был не настолько силен, чтобы превратить обидчика в кабана, тем не менее, порядком попортить внешность Хрома ему удалось. У вора глаза налились кровью, и мужчина заметался по крохотной комнатушке. Наконец, бандиту удалось вышибить дверь, и с диким хрюканьем он понесся куда-то по коридору.

В поезде началась паника – еще бы, не каждый день по вагонам носится монстр и бросается на любого, оказавшегося у него на пути. Большинство пассажиров поспешили укрыться в своих купе и чем только можно забаррикадировать двери.

Весть о жутком существе, непонятно каким образом очутившемся в поезде, докатилась и до вагона-ресторана. Завтракавшие там пассажиры в ужасе побросали свои тарелки и бросились кто куда, хотя найти надежное укрытие было непростой задачей. Ксюша сначала подумала, что их кто-то разыгрывает, но когда в двери вломился Хром, вернее, то, что с ним сталось, девочка лишь еле слышно пискнула, не в состоянии даже сдвинуться с места.

– Уходим! – молниеносно среагировала Ягуся, чье лицо при виде монстра стало жестким и озабоченным.

– Остановите его! – визжала Ксюша, – он сейчас всех убьет!

Но ведьма по каким-то ей одной ведомым причинам не стала связываться с Хромом-кабаном и, схватив девочку за руку, резво понеслась прочь из вагона-ресторана.

– Кажется, случилась беда, – пробормотала Ягуся и затормозила у выломанной двери купе.

Догадка ведьмы оказалась верна – ни Лили, ни Маркиза среди разбросанных в беспорядке вещей не было. Постепенно до Ксюши стал доходить смысл слов ведьмы. Отказываясь верить увиденному, девочка испуганными глазами уставилась на мнимую мамашу.

– Где моя сестра? Отвечайте, что с ней? И этот монстр – тоже ваших рук дело?!!

– Не моих, – буркнула ведьма, – видимо, Маркиз в очередной раз что-то натворил!

– Что с Лилей? – не умолкала Ксюша и требовательно трясла Ягусю за рукав, – что случилось???

– Не видишь, что ли? Колдовство. И теперь она вместе с моим неслухом далеко отсюда…

Ксюша без сил опустилась на пол.

– Где??? – еле слышным голосом прошептала она.

Ведьма вздохнула и плюхнулась на валявшийся посреди купе чемодан.

– Если в двух словах – в долине запретных чудес. Видишь ли, волшебство – это такая тонкая субстанция, которая шуток не терпит. И растрачивать колдовские заклинания направо и налево – дело опасное, кроме того, существуют вещи, разрешенные далеко не всем. Например, превращение людей в животных – одно из самых сложных чудес, не каждой ведьме это позволено, не говоря уж о котах…

– О котах? – вскинулась Ксюша, – уж не хотите ли вы сказать…

– Да, деточка, ты все правильно поняла. Маркиз попытался нарушить запрет, за что, как видишь, тут же поплатился и загремел в долину, причем вместе с твоей сестрицей. А ведь знает, паршивец, что нельзя, так нет же! Все по-своему, а Ягуся потом – выручай!

– И что теперь?

– Что-что, – разозлилась ведьма и демонстративно отвернулась к окну, – придется их вызволять, а это, знаешь ли, дело хлопотное.

Тут мимо открытого купе в очередной раз промчался ревущий Хром, и Ягуся поморщилась.

– И этого еще усмирять… Вот ведь досталась животина – сто рублей убытка! У других ведьм коты как коты: что скажешь, то и делают, порой и мышей ловить не гнушаются, а этот!!! Одни пакости на уме, научила колдовать на свою голову!

Что и говорить, единственный в мире разговаривающий ведьминский кот не давал своей хозяйке ни минуты покоя и в очередной раз создал кучу проблем вокруг своей персоны. Хотя в этот раз он был не так уж и виноват – спасал Лилю, но об этом благородном поступке Ягуся ничего не знала, поэтому продолжала костить своего подопечного на чем только свет стоит.

Оставшаяся часть пути прошла относительно спокойно, если так можно назвать непрекращающийся гомон взволнованных пассажиров, которые в очередной раз обсуждали последние события. Тут же выискались пострадавшие, у которых пресловутый монстр якобы стащил сумки с ценными вещами. Одни звонили в полицию, другие в больницу, третьи требовали немедленно остановить поезд и обыскать вагоны. Незаметно разговор переметнулся на обсуждение общего бардака в стране, раз уж по поездам беспрепятственно разгуливает черт знает кто. Ягуся сидела у окна мрачнее тучи – видно, что вся эта нескончаемая бессмысленная болтовня действовала ей на нервы, и Ксюша всерьез обеспокоилась, как бы пассажиры, сами того не желая, не спровоцировали появление еще парочки упитанных поросят.

Единственным утешением для девочки была приближающаяся встреча с Сержем. «Он обязательно что-нибудь придумает», – утешала себя Ксюша, пытаясь успокоить гулко бьющееся сердце.

На перроне было многолюдно. С минуты на минуту планировался приход двух поездов, и в зале ожидания яблоку некуда было упасть. Серж вздохнул, в который раз переминаясь с ноги на ногу. Он сдержал обещание и заблаговременно приехал встречать сестер, тем не менее, на душе было неспокойно. Парень уже почти привык к тому, что с девочками постоянно что-то случается, а когда Лиля написала смс, что с ними едет Маркиз, то Серж ничуть не сомневался, что без приключений не обойдется. Но появление ведьмы Ягуси стало для него полной неожиданностью.

– Вам-то что тут надо? – чуть было не ляпнул он, но вовремя одумался и изобразил на лице некое подобие улыбки.

Актер из Сержа был никакой, поэтому, заметив кислую физиономию парня, ведьма лишь ухмыльнулась.

– Здорово! Ну что, не ждал? – ехидно поинтересовалась она.

Гордон осторожно скосил глаза на стоящую рядом Ксюшу, но та лишь неопределенно пожала плечами.

– Не ждал, – осторожно подтвердил он – А где Лиля?

Ведьма и Ксюша тяжело вздохнули – ничего не поделаешь, придется все рассказать. От услышанного у Сержа глаза полезли на лоб, и он несколько раз мотнул головой, отказываясь поверить в произошедшее.

– Подождите, подождите, – нетерпеливо перебил он Ксюшу, – ничего не понимаю, какой кабан, какие воры? И причем тут Лиля????

Увы, правда была неутешительна, и, плюхнувшись на ближайшую скамейку, Гордон медленно переваривал информацию, которая никак не укладывалась у него в голове.

– Ну Маркиз, ну паршивец! Попадись мне только! – наконец процедил он и с надеждой поднял глаза на Ягусю. – Вы же сможете их разыскать, правда?

– Надеюсь, – вздохнула та, – надо бы, конечно, проучить охламона, оставить разок в долине, сразу шелковым станет! Но вот беда – привыкла я к нему… Ладно, что лясы точить… для начала надо своих найти!

– Своих? – переспросили ребята.

– Ну да! Не будем терять времени!

Ксюша и Серж предпочли не спорить с самоуверенной ведьмой, решив, что уж она точно знает, что делает. Ягуся достаточно быстро адаптировалась в незнакомом городе и бодро зашагала по улицам в одном ей известном направлении. Со стороны казалось, что самые обычные туристы исследуют незнакомые уголки залитого солнцем города. Ведьма ничуть не сторонилась прохожих, всем своим видом показывая, что здесь ей вполне комфортно. За получасовую прогулку она успела забежать во встретившийся по дороге магазинчик женских шляпок и обзавестись очаровательным широкополым головным убором с огромными цветами, съесть парочку стаканчиков мороженого и даже познакомиться с уличным музыкантом. Вела она себя вполне прилично, как и большинство снующих то туда, то сюда горожан. Следующие по пятам друзья уже было вздохнули с облегчением, но, как оказалось, преждевременно.

Неожиданно Ягуся остановилась посреди проезжей части и принялась яростно размахивать руками. Машины гудели, прохожие с удивлением оглядывались на странную даму, а ребята были готовы сквозь землю провалиться.

– Что вы делаете?! – воскликнула Ксюша. – Вы же всем мешаете!

– А ты мешаешь мне! – огрызнулась ведьма и принялась выплясывать какие-то дикие па.

– Нас же милиция заберет!

– Цыц! – рявкнула Ягуся и вдруг, как будто что-то увидев, резво бросилась в сторону.

Схватившись за руки, Ксюша и Серж бросились следом, но даже их молодые ноги не поспевали за буквально летящей вперед ведьмой. Ягуся миновала несколько скверов, свернула в пару переулков и, наконец, затормозила перед неприметным домом на окраине городка. Запыхавшиеся ребята с недоумением оглядывали пустынную местность.

– Где мы? – рискнули поинтересоваться они.

Ягуся явно кого-то искала, только друзья никак не могли взять в толк кого. Вдруг на лице ведьмы мелькнула улыбка, и она с удовлетворением причмокнула губами. Дверь домика была приоткрыта и, нисколько не смущаясь, ведьма заглянула внутрь. Казалось, в этом месте сгрудились все возможные предметы интерьера, которые добропорядочные граждане предпочитают выбрасывать из своих жилищ. Сломанные столы, продавленные диваны с побитой молью обивкой, покосившиеся шкафы с выбитыми зеркалами. У ребят сложилось стойкое впечатление, что содержимое всех мусорок города обрело здесь свою вторую жизнь.

Стараясь не наступить на валявшиеся под ногами черепки и перешагивая через мешки, набитые каким-то старьем, друзья принялись обследовать необычный дом. Вскоре из недр помещения показалась худощавая слегка сутулая фигура, и маленькие прозрачные глазки с явным недовольством уставились на нежданных гостей.

– Что вам тут нужно? – проскрипел хозяин дома и с негодованием стукнул ногой по жалобно скрипнувшей половице. – А ну вон отсюда!

– Что ж ты, Клава, гостей-то гонишь? Совсем, смотрю, одичал! – ухмыльнулась Ягуся и направилась к недружелюбно настроенному господину.

При виде ведьмы мужчина изменился в лице и попятился, словно пытаясь избавиться от неожиданно возникшего видения.

– Эх, Клава, Клава! Нехорошо забывать старых друзей, – покачала головой Ягуся и по-хозяйски оперлась на заскрипевший под ее тяжестью колченогий столик.

– Не называй меня Клавой, – истерично всхлипнул хозяин дома, – ты же знаешь, я это ненавижу!

– Ой-ой, какие мы нежные! А ты, Клавдий, все такой же нервный, как и сто лет назад, или сколько мы там не виделись?!

Вид мужчины свидетельствовал о том, что он не сильно бы расстроился, если бы эта встреча не состоялась еще лет двести.

– Что тебе нужно?

– О, вот это другой разговор! – обрадовалась ведьма и бесцеремонно принялась копаться в беспорядке сваленной мебели и посуде.

– Не трожь, – прокряхтел Клава, неотрывно следя за каждым движением старой знакомой. – От таких, как ты – одни неприятности!

– Так и ты, дорогой мой, не подарок! Когда все ведьмы взбунтовались против гнета Черного колдуна, где ты был, а?! Позорно бежал, поджав хвост?!!

Ягуся почти кричала, Клава трясся мелкой дрожью, а наблюдавшие за перепалкой Ксюша и Серж благоразумно подались в сторону выхода.

– Ну да ладно, – внезапно сменила тон ведьма, – как говорится, кто старое помянет… В общем, дельце у меня тут одно!

Клава насупился и отвернулся.

– Нет у меня с тобой никаких дел, так что ступай своей дорогой!

– Погодь, любезнейший! Мне нужно попасть в долину!

Клава еле слышно чертыхнулся.

– Никакого покоя!

– На том свете отдохнешь! В общем – я тут похозяйничаю маленько?!

Ксюша и Серж переглянулись: на месте Ягуси они бы поостереглись вторгаться в жилище этого враждебно настроенного господина, но ведьме все нипочем.

Видимо, Клава достаточно хорошо знал неугомонный характер своей гостьи, потому как, ничего не сказав, предпочел скрыться в недрах заваленного всякой рухлядью дома.

– Вот и чудненько, – обрадовалась ведьма и радостно хлопнула в ладоши, – Ну-ка, все за работу!

– Что? – не поняли ребята.

– Мне нужно зеркало! В ваших интересах найти его как можно скорее.

Решив, что препирательства бессмысленны, ребята послушно разбрелись по дому.