Текст книги "Осколки мёртвого мира"

***
Сатура

Развалившись в удачно проезжавшей по пути повозке, я продолжаю читать книгу, найденную дома. Скучная история цепляет и заставляет прочесть себя до конца. Зачем кто-то её написал, я надеюсь понять после прочтения. Повозку потряхивает, но, благодаря мягкому мешку за спиной, неудобства не ощущается.

«Недавно в Городе небесных камней что-то произошло и кристаллы в городах перестали работать, многие же учинили серьёзные неприятности жителям. И вот результат».

Отвлёкшись от книги, смотрю на медленно удаляющуюся дорогу и голубое небо, закрытое редкими облаками. В этой местности всё тихо и спокойно. Только лепестки в городе напомнили о Шидо. Хочется верить, что демоны просто заставили обгоревшие деревья зацвести, чтобы скрыть разрушения.

«Ходят тревожные слухи, что из Ледяного города периодически раздаётся шум и холод постепенно распространяется, на ночь покрывая соседние деревни и города изморозью. А ещё в тех местах появились странные бестелесные существа».

Миори…

«Ты будешь сожалеть».

Отвернувшись, я разглядываю стенку повозки. Ехать до нужного места не меньше дня.

Город небесных камней…

«Я покажу тебе».

Стукнув кулаком по дну повозки, я усмехаюсь. Так вот, что сделал маг. Если так, вина за случившееся переходит ко мне.

Он вывел небесные кристаллы из строя с помощью одной части божественного оружия. Я слышал, что кристаллы поглощают магию и потому уничтожить их сложно. Да и, насколько знаю, артефакт влияет на время.

Оглянувшись на скрытого тканью хозяина повозки, поджимаю губы. Тревожные мысли не умещаются в голове и норовят вылезти наружу. Я снова уделяю внимание книге, так как размышлять о чём-то смысла нет.

Вечер подкрадывается незаметно. Звёзды, одна за другой, загораются на сине-фиолетовом небе, холодно поблёскивая. Ветер дует тёплый и даже не приходится укрываться.

Выпустив малышню на свободу, любоваться на ночное небо и охранять меня, я незаметно проваливаюсь в дремоту.

Мне снится снежная ночь, напоминая событие десятилетней давности. Разрушенный ангелом город медленно покрывался белым снегом, открывая взгляду раны, которые ночь старательно пыталась скрыть. Я наблюдал за его буйством со стороны и не спешил вмешиваться, придерживаясь собственных правил. Никому не помогать. Крики и беготня незнакомых существ только позабавили меня. Город опустел в одно мгновение, став тихим и безжизненным. На меня тоже невольно перекинулась его тоска, заставив забыться и потеряться в нём. Я забыл о цели, с которой пришёл. И начал задумываться о том, каким город был до моего прихода. С трепетом разглядывал порушенные башни и расколотые стены, представляя их прежними. Было холодно и я несколько раз подумывал разжечь огонь. Но, видя валяющиеся на дороги вещи, взрывами выброшенные из домов, чувствовал себя чужим. Всё вокруг казалось могилой. Я был наедине с похороненными незнакомыми душами. У меня не было слов на прощанье. Я ощутил вину и сравнил себя с ангелом. Мы не очень-то отличались друг от друга. Внезапно холодную тишину нарушил чей-то плач.

Вздрогнув, раскрываю глаза. Растворяющиеся в сине-розовом небе звёзды кажутся падающими снежными хлопьями, и я вздрагиваю повторно. Воспоминание слишком красочно и ярко вырисовалось в памяти. И я не смог бы забыть изменившую меня ночь при всём желании.

– Господин, тебя одолел тревожный сон?

– Мучают грехи прошлого, хозяин?

Приподнявшись, я по очереди оглядываю зеленоволосого спокойного мальчика и темноволосую улыбающуюся девочку. Вглядевшись в перья на ушках, рога и хвосты, вспоминаю, что они хвостокрылые, а не обычные дети. И, успокоившись, отворачиваюсь.

– Вспомнилось кое-что.

Взглянув на книгу, лежащую рядом, пытаюсь прикинуть сколько осталось. Мы должны проехать ещё две деревни, чтобы попасть в Ледяной город. Ехать ещё целый день, не считая остановки.

Долго…

Сжав кулон на шее, поджимаю губы. Раньше было легче. Десять лет назад меня не терзали сомнения. Я терял куда больше, чем один день. Тогда они ничего не означали, а сейчас даже несколько часов могут решить очень многое. Раз уж я решил гнаться за мечтой всего мира, то должен отбросить сомнения.

И всё же… Воспользуйся я этой силой снова, не стану ли таким же, как десять лет назад?

Обняв колени, желая спрятаться, опускаю на них голову.

Я знаю, как ужасна сила часов. Именно поэтому старался избегать всего, что связанно с ними. Страх ещё не прошёл. И не пройдёт никогда. Десять лет она меняла и искажала мою жизнь. Она затягивает меня в бездну, из которой я чудом выбрался однажды. Даже когда перестал её использовать, ничего не изменилось. Она зовёт меня и просит использовать. Однако, цена слишком велика.

– Нам бы поторопиться. Существа Ледяного города, то есть духи, не будут терпеливо ждать.

– Мне уже не терпится разрезать их на кусочки!

Подняв голову и взглянув на фамильяров, я ощущаю что-то странное. Они не могут читать мои мысли, но всегда верно их угадывают и потому влияют на мои поступки. А может, я отношусь к ним с большей осторожностью, чем требуется. Запечатав ребят в сосуды, сжимаю кулон.

Всего один день… Для других ничего не изменится, а для меня… Для всего вокруг…

Я зажмуриваюсь, стоит лишь заметить бледное свечение.

Пожалуйста… Хоть на этот раз помоги мне!

Сжавшись, я жду неминуемого. И ничего не ощущаю. Приоткрыв один глаз, недоуменно разжимаю пальцы.

Не получилось?..

– Приехали!

Подскочив на месте, я вцепляюсь в мешок за спиной. Сердце стремительно бьётся от пронзившего страха, оглушающе гоняя кровь.

– Эй, ты слышишь, парень?! Задремал, а?

– Д-да… слезаю уже.

Собравшись с мыслями, я спрыгиваю на землю и оглядываюсь. Деревня. Обычная дорога, непримечательные дома по сторонам, сложенные из дерева стены и накрытые соломой крыши. Только начало светлеть и никакого на улице не видно. Передёрнув плечами, ощущаю лёгкий холодок. И, оглянувшись на повозку, шагаю в сторону Ледяного города. Он находится не так уж далеко, в часе ходьбы.

Получилось… У меня получилось…

Мысль бьётся в голове в такт сердцу и принуждает улыбнуться. Бодро зашагав по истоптанной и изъезженной дороге, я вскоре перехожу на бег.

Так… спокойно. Не нужно себя пугать. Ничего плохого случиться не должно.

Предел возможностей двадцатилетнего мага приближается, и я перехожу на шаг. Но путь, своей попыткой унять мысли, сокращаю неплохо. Вскоре начинается спуск, а за ним и сам город. Он вовсе не изо льда, как можно представить по названию. Если и есть в нём какая-то особенность, то множество башен и домов, похожих на маленькие крепости из тёмно-серого камня. Вот только камень покрыт толстым слоем льда. Снега здесь нет, лёд не тает. Единственное, что приходит в голову – заклинание. Как десять лет назад в Ахэйре, так и здесь произошло что-то похожее. Если задуматься, сложные заклинания часто выходят из-под контроля. Или осколки.

– Хорошо бы управиться до наступления темноты. Или же всё начнётся только после захода солнца?

Оглядев улицы с холма, скрещиваю руки на груди. Не видно ни души, хоть я и знаю, что здесь живут какие-то существа. По крайней мере жили раньше.

Ведь кто-то отправил заявку… И отправлял их ранее.

Открыв книгу в чёрно-фиолетовом переплёте, произношу:

– Цуми. Тишина.

Меня накрывает магическая оболочка, и я с осторожностью спускаюсь. Ходить по оледеневшим дорогам небезопасно. Должен признать, сверкающий на солнце лёд выглядит впечатляюще, словно возвышая дома и делая их величественнее. Поправив мантию, я верчу головой по сторонам и прислушиваюсь. Если вспомнить, заданием было собрать лепестки, похожие на чешуйки. Где растёт голубое дерево и почему лепестки не могут сорвать местные, остаётся вопросом. Как и то, почему задание предполагало встречу с духами.

Тишина… Словно здесь никого нет. Не присутствует ни запахов, ни ощущений опасности. Одним словом – тишина. Но слухи… Ни с того ни с сего не может появляться столько духов и пугать всех в округе. Раньше их не было. Значит, откуда-то взялись.

Услышав плеск воды, сворачиваю за высокое прямоугольное здание с зубчатой крышей и вижу реку. Она свободно протекает в углублении, разделяя улицу.

Широкая… Не перепрыгнешь.

Последовав за течением, я прихожу к горам на другой стороне города. Вода втекает в пещеру. Заметив что-то блестящее, я бы подумал, что это лёд, но вокруг нет камней, лишь горы и река. Дома остаются шагах в десяти отсюда. Наклонившись, я подбираю что-то совсем рядом с водой.

Чешуйка?

Голубая такая чешуйка с половину ладони, твёрдая, словно кристалл.

О, понял. Это же голубой лист из задания.

Спрятав добычу в карман, призываю фамильяров.

– Нори! Цуми! Кто хочет искупаться?

Переглянувшись, малышня отворачивается. По виду ясно, что никто.

– Тогда отправляйтесь вниз по реке вдвоём. Если не найдёте Миори, то хотя бы осмотритесь и поищите голубые деревья. Увидите духов, возвращайтесь.

Ребята молча прыгают в реку и скрываются в темноте. Не оценив их поведение, я возвращаюсь к наблюдательной прогулке. Так и брожу целый день, не увидев чего-то интересного. Начинает смеркаться, но, даже заглядывая в дома, я не нахожу следов чьего-либо присутствия. У большинства домов нет дверей, простые арки. Внутри обычная каменно-ледяная мебель, ткани, деревянные или глиняные предметы. Где-то в горшках есть замёрзшая еда, кое-где в беспорядке разбросаны вещи. Жители точно покинули дома не по своему желанию после долгих сборов.

– А вот и сумерки. Сейчас всё решится.

Выйдя на улицу, лениво наблюдаю за ползущими тенями и окрашивающимися в пламенные цвета ледяными постройками.

А может, и чуть позже…

Звёзды мерцают на тёмно-фиолетовом небе, дует ветер со стороны гор. Взглянув туда, замечаю ползущий по земле туман.

Я не ошибся. Полог Цуми ещё держится, но сработает ли он против духов? Прошло много времени, а фамильяры до сих пор не вернулись. Насильно их призвать? Нет, подожду.

Не двигаясь, я наблюдаю за туманом. Он проползает мимо и вскоре охватывает улицу целиком, словно пытаясь что-то скрыть. Судя по разговорам, услышанным магом, туман будет тянуться к деревне. Пронзительный вой разбивает тишину на осколки, звонко падающие к моим ногам. В тумане загорается пара огоньков, мигает и исчезает.

Всё-таки духи…

Я направляюсь к погасшим огням. Туман сгущается. Затянув мантию на шее, я растираю замёрзшие щеки в скромной попытке согреться.

Куда же занесло эту льдинку?..

Резкий порыв ветра развеивает туман впереди. Остановившись, я сталкиваюсь со взглядом голубых глаз. Чёрные щёлочки зрачков мигают и на меня с рычанием бросается белоснежный волк, кажущийся сначала духом. Отступив в сторону, я уклоняюсь от клыков, блеснувших в тумане. Животное быстро смекает, что к чему, и отступает. Я прыгаю, отталкиваюсь от стены и оглушаю его ударом сапога. Приземлившись, быстро оглядываюсь и спешу обратно к пещере.

Плохо.

Стоит приблизиться, как приходит понимание. Туман исходит именно из пещеры и замораживает воду. Топнув пару раз для проверки устойчивости, становлюсь на четвереньки и вхожу в пещеру. Другого выбора всё равно нет. Пока не разберусь с происходящим, нападать или вредить местным духам не стоит.

Х-холодно…

Пальцы тут же немеют и я, как могу, заворачиваю их в ткань мантии. Ползти навстречу полупрозрачной завесе приходится минут пять. Когда гора остаётся позади, я облегчённо выпрямляюсь и сую руки в карманы. Голубой свет впереди почти полностью скрывает туман. Идти через него опасно.

– Немного пламени явно лишним не будет.

Хотя собственной магией пользоваться не хочется…

Вдохнув поглубже, я призываю в руки ветер и направляю вперёд, в надежде разогнать туман. Огненная магия слишком сложна, я не рискую ей пользоваться. Я вообще редко сам использую магию, она мне не так уж и нравится. Быстро сойдя на ставший видным берег, слышу рычание со всех сторон.

– Опять…

Отведя ногу назад и укрепив стойку, я зажмуриваюсь и призываю ветер ещё раз, чувствуя на себе неприятное касание стихии. Волки скулят и отпрыгивают назад. Чтобы лишить их воли к сражению, такого мало. Подняв руку, я использую несложное заклинание, чтобы напугать их. Не получается. Чтобы увернуться, приходится спрыгнуть на лёд. Пробую снова и использую заклинание пламени. Завихрившись, оно опаляет берег и ласкает языками парочку лап. Взвизгнув, волки всё же разбегаются, и я развеиваю своё творение. Глубоко вдохнув, начинаю ощущать усталость. Но ещё есть незаконченные дела.

– Где же Миори?.. Может, её ребята нашли?

Ступив на берег и пройдя дальше, погружаю стопы в снег. Удивившись, я разглядываю следы разнообразных лап, на волчьи совсем не похожие. Что-то внутри обеспокоенно шевелится.

Это же не духи…

Услышав плач, я вздрагиваю.

Н-нет… быть не может…

Сглотнув, я оглядываю себя и киваю.

Воспоминание нахлынуло так неожиданно… И даже сейчас…

Плач усиливается. Пытаясь побороть внутренние переживания, я продвигаюсь вперёд. Исчезнувшее голубое сияние ускользает из моего внимания. Снег хрустит под сапогами, а туман сгущается. Призвав ветер в последний раз и, пользуясь этим шансом как следует, смотрю вдаль, на белые бугорки сугробов и тянущуюся из капелек крови дорожку. Стараясь на неё не наступать, сворачиваю вправо. Но увидев два лежащих в крови тела, теряю самообладание и подскакиваю к ним.

Мальчик с растрёпанными зелёными волосами и девочка с чёрными. Оба истекают кровью и едва дышат. У мальчишки находятся силы плакать, не раскрывая глаз. Тело девочки почти всё в крови, даже лицо и шея.

Облизнув губы, трогаю кровь. Холодная. Я лихорадочно пачкаю руку и отхожу назад, чтобы начертить однажды увиденные знаки. Голоса из чужого разговора отчётливо звучат в памяти и подсказывают, что делать.

– Имя тебе Нори, стань моим щитом и оберегай меня, взамен можешь остаться со мной. Имя тебе Цуми, стань моим оружием и рань моих врагов, взамен можешь остаться со мной. По условию контракта я запрещаю вам хранить воспоминания…

Сильный порыв ветра бросает снег мне в лицо. Закрывшись руками, я жду его прекращения. И когда он стихает, остаюсь растерянно стоять на берегу в болезненном холодном одиночестве.

Что?.. Я…

Медленно переведя взгляд на ладони, резко выдыхаю.

Воспоминание?

Снова услышав плач, принадлежащий девушке, вскидываю голову. И, наплевав на голубоватый свет впереди, бегу на звук.

Сомнений быть не может – Миори!

Бежать по снегу нелегко. Я несколько раз падаю, окончательно обвалявшись в снегу и замёрзнув. Однако частое дыхание согревает внутренности и не позволяет холоду взять верх. Передо мной предстаёт вид небольших холмов или сугробов. Вглядываться не считаю нужным. Вскарабкавшись по ним, смотрю вниз. Девушку с голубыми волосами вижу сразу. А вот обступивших её со всех сторон волков, медведей и лисиц, как и витающих над ними полупрозрачных духов, уже после. От них льдинку отделяют мои помощники. Вот только без меня бойцы из них не очень хорошие.

– Миори! – кричу я, прыгая с холма. – Где Каю, Миори!?

Словно не слыша меня, девушка продолжает рыдать в снегу.

– Господин! Хозяин! – одновременно оборачиваются фамильяры.

Звери вокруг, только этого и дожидаясь, бросаются на них. Увязнув ногой в сугробе, я падаю. Перед глазами проносятся брызги крови. Широко раскрыв глаза, я изо всех сил кричу, выплёскиваю боль и страх, пережитые около десяти лет назад. Но от этого не ставшие менее болезненными.

– Нет… Нет! Нет!

Поднявшись и сбросив мешающуюся мантию, я оттираю снег с лица и вглядываюсь в белошёрстную толпу. Знакомое мяуканье слышится совсем рядом. Промчавшись по ряду существ, Каю заслоняет моих фамильяров ледяным щитом. Выдохнув, я встречаюсь с ней взглядом.

– Господин! Хозяин? – снова невпопад выкрикивает малышня.

Подняв руку, чтобы их успокоить, замечаю исчезновение кошки. Пока звери царапают преграду, другие заходят сзади и нацеливаются на Миори. Подняв руку, я мешкаю, не зная какое использовать заклинание и стоит ли им вредить.

– Господин, выбери меня!

– Нет, меня, хозяин, меня! Я справлюсь лучше!

Проклятье!

Прикусив губу, я оглядываю голубоватые просторы вокруг и едва замечаю Каю на одном из сугробов, сливающуюся своим окрасом со снегом. Она играет в наблюдателя.

Но… почему?

– Нори! Оковы! Цуми! Цепи!

Я бы использовал заклинание, но могу задеть кого не нужно, да и силы мои на пределе.

Половину северных пушистиков охватывает сеть из света, вторую я разгоняю ударами цепи по снегу, вздымая и разбрасывая его по сторонам. Духи приглушено воют и нападают. Миори кричит, прижимаясь к земле. Духи кусают её и тянут за волосы, рвут одежду. Рука немеет, и я бросаю цепь, побежав по очищенной разрыхлённой дорожке. В шагах двух от Миори, призываю пламя. Нескольких духов задевает, и они решают отступить. Встряхнув девушку за плечи, зову её, и на этот раз она оборачивается. Лицо кровоточит от мелких порезов, размытых слезами.

– С-сатура?..

– Нет, дух Ледяного города!

Я хватаю девушку за руку, но стоит ей подняться, как ноги подкашиваются, и она падает обратно.

– Вот ведь не везёт… придётся их убить.

Надеюсь, никто меня не проклянёт за такую жестокость. Я поднимаю руку над головой и готовлю атакующее заклинание. Внезапно разносится вой со всех сторон. Я призываю смерч. Все свои поблизости, так что никого не заденет. А вот зверюшек раскидает по сторонам и останутся лишь кровавые следы. Усмешка невольно расползается на губах. Сердце, бьющееся до этого просто громко, трепещет в ожидании знакомых ощущений.

– Нет! Сатура, стой!

Вскочив на ноги, девушка роняет меня в снег и падает сверху. Руку вновь колит боль, а заклинание распадается.

– Что ты делаешь?!

– Остановись! Не надо их убивать, они же ничего плохого не сделали! Они не монстры, а простые животные!

Розовые слёзы льдинки капают мне на рубашку, зажатую в её же пальцах. Рука запутывается в её длинных волосах, и я едва освобождаю её, чтобы приподняться и сесть.

– Не мешай! Иначе первой они съедят тебя! Ты не видишь духов над их головами?

– Хозяин, поторопись!

Мимо проносится чёрная тень и позади раздаётся скулёж. Цуми прикрывает мою открытую спину.

– Почему не используешь Каю? Она может отогнать их, не убивая.

– Она меня не слушается! Совсем! – хнычет Миори. – Что не говорю, даже не приближается ко мне… Сатура! Помоги мне… Мне страшно!

– Помочь, но не убивать?

Я горько усмехаюсь. На ум не приходит совершенно ни одного заклинания или догадки, почему фамильяр игнорирует попавшего в беду хозяина. Это просто невозможно, если только Каю не желает исчезнуть.

– …отец… я не справилась… Мне так страшно! Помоги…

Миори бормочет совсем не связную речь. Заметив движение её кошки, я хмурюсь. Я о девушке совсем ничего не знаю. Я не интересовался, почему она стала магом. То, что она не умеет управлять фамильяром, странно. Как и её одержимость заданиями, на которых встречаются духи. Это не первый случай. Правда, в прошлый раз всё было не так плохо.

– Нори, Цуми! Сдерживайте их как-нибудь!

Схватив девушку за плечи, я хорошенько встряхиваю её.

– Хватит пачкать мне одежду – запасной нет. Лучше расскажи о Каю. Откуда она, вообще, у тебя взялась? Есть специальное заклинание, заставляющее фамильяра подчиниться против воли. Ты не использовала его, и я думал, что лишь из-за доброты душевной. Но ведь сейчас на глупости времени нет! Каю не твой фамильяр?

Всхлипнув и немного успокоившись, Миори отводит взгляд.

– Каю… мой фамильяр.

Из-за рычания и воя вокруг я едва слышу её дрожащий голос.

– Тогда используй заклинание.

– Нет. Магии не осталось. И папа говорил, что с ними так нельзя, это жестоко! Мы и так принуждаем их служить!

Прикусив язык и взвыв от боли, я награждаю Миори пощёчиной.

– Лучше умрёшь здесь?

Вздрогнув и распахнув чистые голубые глаза, сейчас кажущиеся более выразительными, чем в тёмной таверне, она мотает головой.

– Но она меня не слушается!

– Есть причина?

– Хозяин! Их стало больше! У нас не получится их сдерживать!

Оглянувшись, неохотно вздыхаю. Схватив руку Миори, я поднимаю её вверх и использую заклинание подчинения.

– Каю! Обездвижь их!

Запястье девушки, на котором появляется браслет, начинает светиться. Появившаяся цепь тянется к кошке, и та послушно исполняет приказ. Когда звери оказываются приморожены к земле, духи исчезают. Туман рассеивается. Отпустив девушку, я без сил падаю в снег, на котором уже валяются фамильяры. Я с трудом произношу их имена и возвращаю спать в сосуды. Закрыв лицо рукой, искренне желаю послать всех и вся. Вот только, судя по возникшей тишине, моё желание не исполнится. Открыв один глаз, я перевожу его с одной кошечки на другую.

– Самое время рассказать о вашей встрече.

Вздохнув, я сажусь.

А ведь в тумане я видел, как встретил Нори и Цуми. Почему это воспоминание было таким… настоящим?..

Сев перед кошкой, Миори натягивает рукава куртки и тихо говорит:

– Каю была фамильяром моего отца. Но его убили духи, а контракт стал моим. Так случается, если у тебя есть родственники…

– Передача контракта…

Понятно, в целом. Только как уладить всё миром, не знаю. Если их контракт недобровольный, лучше разорвать. Иначе Каю доведёт хозяйку до смерти. Такое случалось, когда маги воскрешали существ, которых сами доводили до смерти, или когда призывали слишком сильных для себя фамильяров.

– Не смотри так на Каю! Я не разорву с ней контракт! – кричит голубоглазая, закрывая от меня кошку. – Отец хотел передать её мне, когда подрасту. Она моя!

– И сегодня она чуть не убила тебя. В следующий раз Каю станет Диким духом.

Встав на ноги, я оттряхиваю снег. От рычания и клацанья зубов разболелась голова.

– Дикий… дух?

– Фамильяр, способствующий несчастьям хозяина, заслуживает смерти. Лучше избавься от неё, пока не стало поздно. Может, она и хорошо служила твоему отцу, но раз не хочет защищать его дочь… Тут либо твоя вина, либо Каю поглощена горем от смерти прошлого хозяина и со временем станет Диким духом, а после принесёт ещё больше несчастий.

Смотря, как глаза девушки наполняются слезами, я понимаю, что друзьями нам точно не быть. Впрочем, я и так собирался исчезнуть из Ахэйра.

– Не пойми неправильно, я не убью Каю. Мне всё равно, если ты не разорвёшь с ней контракт. Я спас тебя лишь потому, что ты попала в беду из-за меня. Я не пошёл с тобой…

…потому что забыл об обещании.

– Да… Мне сказали, что ты ушёл. Но я не обижаюсь. Правда. Я с самого начала хотела прийти сюда одна… Просто, увидев тебя, поняла, как мне страшно… Думала, что стала сильнее. Думала, если справлюсь сама, смогу смириться со смертью отца! И надеялась, Каю примет меня, если всё получится…

Закрыв лицо руками, Миори плачет. Мне не доводилось утешать кого-то, поэтому я просто раздумываю, как бы поскорее уйти. Однако мы так и не решили неприятности с городом и не выполнили задание. В любом случае, надо уходить. Вечно мучать животных нельзя.

– Глупая ты, Миори. Если бы я не пришёл, умерла бы напрасной смертью. А теперь подумай, что стало бы с Каю? Ты бы не смогла отпустить её. А она пережила бы потерю сразу двух хозяев.

Кошка почему-то смотрит на меня.

– Прости… Прости, Сатура… Каю… Я такая слабая… Из меня не получился хороший маг… Я только доставляю вам неприятности…

– Несомненно. А теперь вытирай лицо, пора уходить.

Оглядевшись, я нахожу свою мантию и спешу к ней, чтобы подобрать. С помощью заклинания пламени я высушиваю и встряхиваю её, затем накидываю тёплую ткань на плечи. Правильнее было бы отдать её девушке. Но я и сам замёрз. Ледяному магу тёплый плащ не нужен. Успокоив свою совесть, оборачиваюсь и слегка удивлённо разглядываю кошку, усевшуюся на коленях хозяйки.

Может, у них всё наладится?

«А ты понимаешь чувства фамильяров, господин».

«Хоть и не можешь правильно их выразить, хозяин».

– Спать, – приказываю. – Ты идёшь, Миори? Хватит реветь, а то растаешь, ледяной ты наш маг. И вообще, есть соображения, что случилось в городе?

Успокоившись и собравшись, льдинка поднимает Каю на руки и встаёт сама. Хоть и дрожит немного.

– Н-не знаю… Как пришла в город, то пряталась от них. А потом они загнали меня сюда.

Вспомнив голубой свет, я хватаю девушку за запястье и веду к озеру. Здесь всё равно ничего не выяснить. А вот пропажа духов напрягает.

Надеюсь, со зверушками всё будет в порядке… Живут же в снегах, значит, лапы не отморозят. Перелезая сугроб, я отмечаю исчезновение тумана. И, благодаря его рассеиванию, вижу раскинувшееся перед озером голубое дерево.

Так свет был от него…

Опустив взгляд ниже, я вижу кого-то лежащего под ним. Красные капли вокруг заставляют меня вспомнить видение. Миори вскрикивает. Поднимается ветер, и стая духов несётся на нас, привлечённая шумом. Вскинув руку, я использую небольшой смерч, чтобы разорвать духов на ошмётки. Надоело возиться. Оставив девушку позади, я спускаюсь и замираю над телом. К горлу подступает неприятное ощущение удушья.

– Фея…

Но почему здесь?.. Кровь…

Осматривая бирюзовые крылья бабочки, чёрные рога и руки, запачканное кровью платье из синих листьев и чёрной ткани, замечаю что-то на шее. И, опустившись перед телом, аккуратно вытаскиваю из раны на груди кулон. Стрелка на моей груди звонко подпрыгивает, и я от испуга падаю на спину. В моей руке светится часть часов.

Что?..

«Ещё одна часть, поздравляем, господин!»

– Замолчите! Я ещё не опустился до обирания трупов!

«Ей она в любом случае не пригодится», – замечает Цуми.

Спрятав окровавленный кулон в карман, я с шумом выдыхаю и вожу рукой по снегу.

Тьма-а. Что произошло? Почему у меня такое чувство, что я выполнил особо сложное задание и получил награду? Нет… Голос жадности не стоит слушать.

– Сатура?..

Я резко оборачиваюсь. Миори испуганно отпрыгивает назад.

– А, извини. Всё в порядке. Думаю, те звери и духи здесь из-за неё. Судя по изломанным крыльям и дыре в груди, фею ранили в полёте. Если сожжём тело, духи исчезнут. Я займусь, а ты набивай сумку листьями. Мы ведь пришли за ними?

– Но…

– Впервые видишь мёртвое тело? – я зло сужаю глаза. – Будешь ещё и по этому поводу плакать? Я изрядно устал и хочу есть. Ещё здесь холодно и у меня полно более важных дел. Так что торопись или оставайся одна. Я с себя грех за твою смерть снял и могу уйти прямо сейчас.

– П-прости…

Сцепив руки на груди, Миори вызывает у фамильяра протестующее мяуканье. Я встаю и призываю заклинание пламени.

– Постой. Я не буду спрашивать, что ты забрал, взамен позволь мне сделать это.

Удивлённо взглянув на охотницу, я вздыхаю.

Ледяной маг просится сжечь тело. И что делать?

– Зачем?

– Ну… Фея… У нас одна стихия – лёд. Лучше мне…

Я пожимаю плечами и отхожу к дереву, чтобы наполнить карманы листьями. Пока я занимаюсь обиранием, девушка просит кошку о помощи. Я успеваю увидеть лишь оседающие на снег крохотные блестящие льдинки, а после подхватываю падающую без сил девушку. Тяжело дыша, она называет имя фамильяра и прячет его в пассивную форму, то есть браслет.

– В таком состоянии далеко не уйдёшь.

– Нет… Я пойду. Просто голова закружилась.

– Ясно. Доберёмся до деревни к утру, отдохнём и дождёмся повозки. Мне ещё нужно выполнить одно задание поблизости, а тебе сдать. Идёшь?

Не смотря на свои слова, девушка меня не отпускает. Закрадывается мыслишка, что из-за тёплого плаща, а не от усталости.

– Миори. Я не хочу ночевать здесь. Знаю, тебе плохо. Но поверь, моя смерть будет мучительнее, чем твоя от усталости и холода. Хотя, и твоя спокойной не будет, потому что я до самой последней минуты буду жаловаться тебе.

Миори тут же отталкивает меня. Я же безразлично потягиваюсь и пробую озеро на проходимость. Ещё твёрдое. Как же не хочется ползти.

– Девушки вперёд, – я приглашающе взмахиваю рукой.

Покраснев, она говорит:

– Иди первый. А я минут через десять догоню тебя. Отдохну чуть-чуть.

– Хорошо. А, и вот, забери своё задание.

Пока я вытаскиваю всё из кармана, кроме того, в который тоже зачем-то запихал листья и измазал их в крови, Миори достаёт мешочек. Пока она здесь, нужно будет от крови избавиться, а то бед не оберёмся.

Поверить не могу… Вторая часть часов!

«Ты будешь сожалеть».

Быть может, хотя бы о сегодняшнем дне я не буду сожалеть. Иначе, если сожаление продолжит расти, однажды оно убьёт меня.

Встал ли я наконец на правильный путь?..