Текст книги "Одуванчик"

Ольга Алекссева
ОДУВАНЧИК

– Лопух! Лопух!

Тёмка захлопнул форточку, чтобы не слышать эти противные голоса. Под окном в два голоса орали сёстры-близняшки Скворцовы. Иринка и Маринка были самыми вредными во дворе. Белобрысые, с тонкими косичками, перетянутыми аптечными резинками, эти сёстры умели всё. Дразниться, щипаться, отбирать мяч. Ребята, конечно, играли с ними. И в прятки, и в лапту, и в штандр. Но только до той поры, пока одна из сестёр не начинала проигрывать. Сначала все становилась дураками и скилами, а потом в ход шли кулаки. Дрались сёстры здорово! Словно маленькими молоточками охаживали своими кулачками по спине, по бокам, а то и по носу. Родители устали от детских разборок и махнули на всё рукой. А буквально вчера весь двор объявил сёстрам бойкот. Ребята решили не брать их ни в какие игры. И вот с самого утра эти белобрысые бестии решили начать словесную атаку с Артёма.

Артём ненавидел свои уши. Лопоухим его не называл только ленивый. Однажды он даже приклеил уши на ночь изолентой. Но это не помогло. Вон у Серёги из пятой квартиры – маленькие аккуратные ушки. Как у девочки, говорит Тёмкина мама. У Димки из соседнего подъезда тоже хорошие уши. Ну да, они у него большие, но плотно прижатые к голове. Правда, уши у него почему-то всегда грязные. Есть ещё один мальчишка, у которого уши торчат, но они закрыты длинными волосами. Ему родители разрешили носить такую прическу. А Тёму стригут под футбольный мячик. Почти налысо. Где уж тут спрятать уши!

– Тёмка, иди завтракать!

Мальчик вздохнул и поплёлся на кухню. На столе в тарелках дымилась ненавистная манка.

– Ма-а-ам, ну не люблю я манную кашу.

– Каша – это здоровье и польза. – Папа подвинул тарелку поближе, а сам сел напротив.

– Нет никакой пользы от манки. – Тёмка с тоской смотрел на белую массу, в которой солнечным кружком таяло масло.

– На улицу не выйдешь, пока не поешь, – заявила мама.

– Я и не собираюсь, – буркнул Тёма и нехотя взял ложку.

Мама вытерла руки о фартук и тоже присела к столу.

– Что, сын, опять тебя дразнят?

Тёмка насупился и молчал. Ковырял тихонько кашу, рисовал ложкой в ней узоры и молчал.

– Сынок! – весело воскликнул папа. – У меня тоже такие же уши. Посмотри!

– Видел уже.

Мама встала, подошла к папе и поцеловала его прямо в оттопыренное ухо.

– А я очень люблю твоего папу. И уши его люблю, – сказала мама и поцеловала в другое ухо.

Папа расплылся в улыбке, уши его заполыхали малиновым цветом.

– А я люблю твою маму. – Папа хотел обнять маму, но задел локтем тарелку, и каша вылилась прямо ему на брюки. Он вскочил, опрокинул стул и побежал в ванную. Мама побежала следом. Из ванной послышался смех и плеск воды.

– Ну совсем как дети, всё дурачатся. – Тёмка покачал головой и улыбнулся.

Он всегда думал, что ему очень повезло с родителями. Папа запросто выходил во двор, чтобы погонять в футбол с мальчишками. Мама никогда не запрещала приходить друзьям к ним домой. Вот и сейчас он слышал, как родители брызгаются водой и смеются.

Из ванной выбежал папа. Он был весь мокрый. Папа прижал спиной дверь в ванную комнату. Мама пыталась открыть, барабанила по двери и кричала:

– Открывай, подлый трус!

– Ни за что! – грохотал папа и подпрыгивал вместе с дверью. Потом резко отскочил в сторону, и мама вылетела из ванной. Хорошо, что папа успел поймать её. Мама смеялась, а довольный папа, побежал в комнату искать чистые брюки.

Каша совсем остыла. Тёмка пытался сдвинуть её в сторону. Но каша упрямо расползалась по всей тарелке.

– Нет, вы посмотрите на него! – воскликнула мама. Она вошла в кухню. Раскрасневшаяся, с мокрыми прядками волос, она по привычке начала причитать.

– Да что ж это такое! Ты уже превратился в ходячий скелет! Рёбра торчат, штаны сваливаются. Нет, нужно что-то делать! Ешь кашу, кому говорю!

– Мать, отстань от ребёнка. – Сзади подошёл отец. – Каша уже совсем остыла.

– Вот ты вечно ему потакаешь, – недовольно сказала мама. – Пусть хоть бутерброд съест.

– С кабачковой икрой? – обрадовался Тёмка.

– Нет, с сыром, – объявила мама. – И разговор закончен!

Расправившись кое-как с завтраком, Тёмка помчался на улицу. А на улице были КА-НИ-КУ-ЛЫ!!!

Всего несколько дней назад наступило лето. Позади школа, уроки, ежедневные задания. Впереди игры во дворе, велик, лапта, прятки. Вот что такое настоящее лето! Двор на окраине Москвы был небольшой, но очень уютный. Здесь были и качели, и песочница для малышей. Возле раскидистого куста акации стоял теннисный стол.

Не успел Тёмка выскочить во двор, как в лоб ему влетел мячик. От удара мальчик шлёпнулся на землю.

– Тём, Тём, прости, это я нечаянно! – К нему подбежал Серёжка. – Я думал, это Скворцы выходят. Они минут пять назад в подъезд забегали, а я их караулил.

Артём поднялся, отряхнул пыль с брюк.

– Ты представляешь, эти заразы прокололи шину в велике. Петька в окошко всё видел, – продолжал тараторить Серёжка. – Я погнался за ними, а они в подъезд помчались.

– И где они могут прятаться? – Тёмка на мгновенье задумался. – Точно, они последнем этаже! Побежали.

– Погоди! – Серёжка побежал к дороге. Прямо из-под асфальта пробивалась молоденькая крапива. Натянув рукав, Серёжка сорвал пучок крапивы, и мальчишки помчались к подъезду.

Ни на одном из этажей девчонок не было.

– Странно-странно, – бормотал Серёжка. – Я точно видел, что они забежали в этот подъезд.

– Да фиг с ними, с этими Скворцами, – сказал Тёмка. – Всё равно когда-нибудь выйдут во двор. Вот тогда мы им покажем. Пошли лучше камеру заклеивать на велике.

Камеру заклеили быстро. Накачали колесо.

– Поехали вокруг дома!

Тёмка запрыгнул на багажник, а Серёжка, виляя передним колесом, медленно выехал на тротуар. Разогнав велосипед, мальчишки помчались вокруг дома. Сделав пару кругов, они притормозили возле Тёмкиного подъезда.

– Тебе когда родители купят велосипед?

– Не знаю. – Тёмка вздохнул. – Обещали этим летом.

Серёжка почесал затылок.

– Любят они всегда обещать. Мои тоже всё время обещают.

Неожиданно послышался стук оконной рамы. На втором этаже распахнулось окошко, оттуда появилась рука с маленьким ведёрком. Эта рука резко перевернула ведёрко и скрылась. А на мальчишек обрушилась ледяная вода. Хорошо, что ведерко было маленькое! Холодные капли успели попасть за воротник, на волосы, на рубашки.

– Ну, попадитесь вы мне! – закричал Серёжка.

– Я знаю, – сказал Тёмка, вытирая рукавом лицо. – Это они у старенькой Матвеевны прячутся. Она часто просит их за хлебом сходить.

– Ладно-ладно! – Серёжка дрожал от возмущения. – Попадётся мне эта мелочь пузатая, я не знаю, что тогда сделаю.

– Серёг, не обращай внимания. Не будут же они сидеть целый день у Матвеевны.

Мальчики подняли велосипед и отправились к скамейке. Возле этой скамейки постоянно собирались ребята со всего двора. Рядом, в песочнице, копались малыши. А те, что постарше, затевали разные игры. По вечерам шли позывные от родителей. То тут, то там из окошек раздавались голоса.

– Тёма-а!

– Ира-а!

– Серёжа-а!

В ответ было слышно.

– Иду, мам!

– Сейчас, пап!

– Ну минуточку!

Уходить очень не хотелось. Потому что с наступлением темноты к скамейке подтягивались взрослые парни. Кто-то бренчал на гитаре, кто-то курил. И разговоры у них были такие, что пацаны поменьше прятались в зарослях шиповника за скамейкой и подслушивали. Разговоры были совсем взрослые. Про девушек, про Жанну из десятого «А» и даже про пиво. Мама строго-настрого запрещала Тёмке подходить ко взрослым парням. Но если мама задерживалась на работе, Тёмка обязательно слонялся рядом со скамейкой. Его не прогоняли. Но и близко не подпускали.

– Ты, малой, жди мамку-то, только не лезь во взрослые разговоры.

«А какой я малой? – думал Тёмка. – В первом классе – нельзя, в третьем – нельзя. Уже семь классов позади, а всё «малой».

Сегодня возле скамейки было пусто. Половина ребят разъехалась. Кто в лагерь, кто с родителями в отпуск, кто к бабушкам в деревню. Серёжка никуда не уезжал.

– Родителям отпуск только в сентябре дают. Вот здорово! Они сказали, что отпросят меня из школы.

– А мои вообще никуда не уезжают. – Тёмка вздохнул. – В лагерь я не хочу, деревни у нас нет. Но и во дворе неплохо. Да, Серёга?

– Конечно! – воскликнул друг. – У нас здесь дел по горло. И в первую очередь Скворцов оттырить.

Серёжка кинул гневный взгляд на окно Матвеевны. Ситцевая занавеска в окне колыхнулась. Тёмка погрозил кулаком этой занавеске.

Через полчасика к скамейке стал подтягиваться народ. Пришла соседка тётя Надя с маленькой дочкой Настей. Прибежал Димка. Он сделал из палки самострел и теперь искал проволоку. К помойке ему запрещали подходить, и он стал канючить.

– Серёг, Тём, ну, пожалуйста, поищите возле помойки проволоку. Я пулек наделаю.

– А сам чего не ищешь? – Тёмка напрягся.

– За мной бабка следит. Она шпионит и всё родителям докладывает.

– Хорошо! – Серёжка подкинул камушек. – Мы ищем проволоку. Помогаем тебе гнуть пульки для самострела. А ты даёшь нам его ненадолго.

– Да-да, конечно! Хоть сейчас берите. – Димка протянул свой корявый самострел.

– Зачем он без пулек? Ладно, жди нас здесь.

Помойка – это отдельный мир. Здесь можно найти что угодно! Запчасти для велосипедов, ржавые банки, старые книги, гвозди и вообще всякую всячину. Мама каждый раз ругалась.

– Фу-у! – Мама затыкала нос, когда Тёмка приходил вечером домой. – Опять по помойке лазил? Тебе там мёдом намазано?

Ну не станешь же маме объяснять, что на помойке нашли, например, хорошую камеру для велосипеда, моток проволоки и поводок для собаки. Это очень ценные вещи! Вот сейчас, например, нужна проволока. Но проволоки, как на грех, нигде не было. Друзья уже облазили все баки, заглянули во все щели, даже умудрились сдвинуть с места тяжёлый бак для крупного мусора.

– Вот я вам задам! – раздался грозный голос. – Что вы тут шаритесь?

Сильная рука схватила Тёмку за локоть. Грозный седоволосый мужик держал мальчика.

– Дяденька, отпустите, мы проволоку ищем.

– Какую проволоку?

– Для школьных поделок, – пискнул из-за бака Серёжка.

– Для поделок? – Железная хватка расслабилась и отпустила Тёмкин локоть.

– Да, – подхватил Серёжкино враньё Тёмка. – Нам в школе задали. Наделать разных поделок за лето. А проволоки у нас нет.

– Хм. – Мужик задумался. – Пошли-ка со мной. Я вам дам проволоку.

– Не-не-не. – Тёмка отпрыгнул в сторону. – Нам родители не разрешают с чужими ходить.

– Вот оно что-о-о, – протянул мужик. – Молодцы. Слушаетесь родителей. Ладно, ждите меня здесь.

Мужик скрылся за мусорными контейнерами. Мальчики переглянулись. Минут через пять этот дяденька вынырнул совсем с другой стороны.

– Держите! – Он протянул мальчишкам грязный газетный свёрток.

– Спасибо, – недружно протянули Тёмка с Серёжкой.

– Ну, смотрите! Потом покажете мне ваши поделки. – Мужик неожиданно широко улыбнулся.

– Обязательно, дяденька, обязательно! – закричал Серёжка, и мальчики рванули во двор.

А во дворе изнемогал Димка.

– Что вы так долго?

– Сам бы пошёл. На, держи! – Тёмка протянул Димке газетный свёрток. – Отмотай сколько нужно.

– Ух ты!! – Димка обрадовался. – Вы нашли столько проволоки?

– Это нам дяденька дал.

– Какой дяденька?

– Много будешь знать, скоро состаришься! Давай пульки гнуть.

Работа кипела. Скоро алюминиевыми пульками были забиты все карманы.

– Пойду мишень нарисую на сарае. – Димка взял у малышей мелок и направился к сараю. На серой стене он нарисовал кривую мишень.

– Кто так мишени рисует? – возмутился Серёжка. – Дай, я нарисую.

Серёжка выдернул из рук мелок и накарябал рядом мишень. Она тоже была не сильно-то ровная.

– Да ладно вам скилить. Давайте стрелять.

Мальчики стреляли долго. И справой руки, и с левой, и из-за спины, и с закрытыми глазами.

– Дима-а-а, домо-ой! – неожиданно раздалось со второго этажа.

– Ну вот. – Димка вздохнул. – Ребя, возьмите кто-нибудь себе самострел. А то шпионка меня заложит родителям, и они его выкинут.

– Я возьму. – Тёмка прижал к себе деревяшку.

– Хорошо. – Димка обрадовался. – Я вечером ещё выйду. Снова постреляем.

Серёжка убежал обедать. Тёма сидел на скамейке. Рядом возилась малышня в песочнице.

В окошке Матвеевны снова заколыхалась занавеска.

«Ага, – подумал мальчик. – Наверное, Иринка с Маринкой надоели бабуле. Надо покараулить возле подъезда».

Тёмка спрятался за дверь. На всякий случай зарядил самострел. На лестнице послышался дробный перестук каблучков.

– Скворцы! – Тёмка насторожился.

Шаги стихли. Было слышно только лёгкое поскрипывание сандалет. Через пару секунд из подъезда высыпали сёстры-близнецы.

– Ага!! – зарычал Тёмка. – Попались!!!

– А-а-а-а! – завизжали девочки и помчались.

Тёмка, не прицеливаясь, выстрелил им в спину. Маринка обернулась, и тут мальчик снова выстрелил.

– А-а-а-а, и-и-и-и-и! – громко завизжала Маринка и схватилась за глаз.

– Уби-и-ил! – ещё громче кричала Иринка.

У Тёмки похолодело в груди.

А вечером был скандал. Пришла мама Скворцов.

Она громко кричала, что по Тёмке плачет детская комната милиции, что это счастье, что пулька не задела глаз.

Тёмкина мама пыталась оправдываться, но перекричать скворцовую маму было невозможно. Потом в комнату вошёл папа и грустно сказал, что Тёмка наказан.

– И никакой улицы! – крикнула из кухни мама. – Неделю! Нет, месяц!

Целых два дня Тёмка не выходил на улицу. Прибегали Димка с Серёжкой, но долго играть дома они не хотели. Ведь на улице – прятки, вышибалы, футбол!

В субботу вечером мама пришла с работы неожиданно весёлая.

– Отец! – радостно воскликнула она. – Наш ребёнок поедет в деревню!

– Интересно, в какую деревню?

– Помнишь Люду? Ну, нашего мастера? У неё сестра с мужем живут в деревне. Совсем недалеко от Москвы. Они согласились взять нашего мальчика на всё лето.

– На всё лето? – возмутился Тёмка. – А меня спросили??

– На всё лето! – отрезала мама. – Будешь помогать в огороде, будешь пить парное молоко. Я не могу больше смотреть на то, как ты превращаешься в скелет!

– Я не поеду! – закричал Тёмка.

– Поедешь, – неожиданно спокойно сказал отец. – Поедешь. И будешь пить молоко, есть кашу, будешь делать всё, что скажут.

Тёмка запнулся. Он знал, что спорить с папой бесполезно. Мальчик бросился в комнату. А как же друзья? Как же игры? Как посиделки на скамейке?? Это всё из-за Скворцов! Тёмка пытался сдержать слёзы. Но они выкатывались и выкатывались из глаз…

На следующий день Тёмка собирал чемодан. Вечером папин друг обещал отвезти мальчика на машине в деревню.

– Не расстраивайся. – Папа похлопал сына по плечу. – Вечером будет сюрприз.

– Вы мне уже сделали сюрприз. – Тёмка отвернулся. – Всё лето непонятно где буду.

А вечером мальчик снова скучал над тарелкой с макаронами.

– Теперь что тебя не устраивает? – Мама с лязгом мыла посуду. – Кашу не люблю, макароны не ем!

– Там масло, – с тоской произнёс Тёмка.

– О Господи! Мучитель ты мой! – воскликнула мама.

Дверь распахнулась. Вбежал папа.

– Ну что, сын? Готов?

Мальчик выбежал из-за стола.

– Пошли в машину. Там тебя сюрприз ждёт. – Папа хитро подмигнул.

– Ремня ему, а не сюрприз! – Мама вздохнула и убрала со стола тарелку с остывшими макаронами.

Тёмка с папой вышли во двор. Возле подъезда стоял красный «Жигулёнок». А на самом верху машины был привязан велосипед.

– Папа!! – закричал Тёмка. – Это мне? Это мой?

– Тебе, тебе. – Отец засмеялся. – В деревне машин мало. Будешь гонять там.

– Папуля! – завизжал мальчик и бросился отцу на шею.

– Ну ладно, ладно! – Отец смеялся и целовал Тёмку в шею.

Мама вышла на крыльцо.

– Возьми. – Она протянула большой пакет с пирожками. – Веди себя там хорошо. Через неделю мы с папой приедем.

– Хорошо! – Тёмка обнял маму.

В деревню так в деревню!

Совсем стемнело, когда подъехали к дому. Хозяева не спали. В будке глухо залаяла собака.

На крыльцо вышел очень высокий мужчина.

– Ну, где тут мальчик Тёма? – загрохотал мужчина. – Кого мы здесь будем откармливать?

Тёмка замер. Из-за спины великана выскочила худенькая светловолосая женщина.

– И чего ты ребёнка пугаешь? – Она стукнула мужчину по спине.

– Тёмка, вылезай из машины. А ты помоги велосипед развязать.

Женщина помогла мальчику достать чемодан. Она о чём-то поговорила с водителем, потом крикнула:

– Ну что ты стоишь? Ступай в дом!

– А велосипед?

– А велосипед мы в гараж поставим. – Мужчина снял с багажника велосипед, словно пушинку. – Завтра будешь кататься.

Тёмка вошёл в дом. Весь пол был застлан ткаными половиками. В доме было тихо. Только отстукивали время часы на стене. Часы были смешные. В виде кота. И с каждым движением маятника у кота глаза двигались вправо-влево.

«Тик-так», – стучали ходики.

«Скрип-скрип», – двигал кот глазами.

– Ну что замер? – Женщина вошла в дом. – Давай знакомиться. Меня зовут тётя Зоя.

– А меня дядя Степан. – Следом вошёл мужчина.

– Дядя Стёпа? – Тёмка прыснул со смеху.

– Хочешь, зови дядей Стёпой. – Великан засмеялся. – Пойдём, комнату тебе покажу.

Комната была маленькая. В ней помещалась кровать и тумбочка. На стене висел ковёр. На тумбочке стояла банка с цветами.

«Я ж не девочка», – подумал Тёмка.

– Располагайся тут.

Мальчик прошел к кровати и неожиданно споткнулся. Возле кровати стояло ведро.

– А ведро зачем?

– Ведро? Эм-м… – Дядя Стёпа на секунду задумался. – Это чтобы ночью на двор не ходить.

– А зачем ночью ходить на двор?

– Ха-ха-ха!! – громко захохотал мужчина. – Ты ж у нас городской!! Туалет у нас на улице. Понимаешь? А чтобы ночью не ходить на улицу, приспособили ведро. Понятно?

«Ужас! – подумал Тёмка. – Мало того, что завезли в глушь, так ещё и издеваются. Ведро, туалет на улице. Куда я попал?»

– Ладно, раздевайся и ложись. А хочешь, поедим чего-нибудь на ночь?

– Я не ем на ночь, – тихо ответил мальчик.

– Да мы уже в курсе. Ни на ночь, ни утром, ни днём. Это так твоя мама сказала.

– Спокойной ночи. – Тёмка отвернулся к окну. Он снова захотел плакать. Одна только мысль о велосипеде согревала его.

Утром мальчик проснулся от непонятных громких звуков. Сначала Тёмка лежал с закрытыми глазами. Потом вскочил с кровати и распахнул маленькое окно. В густых зарослях сирени и шиповника пели птицы. Это они своим пением разбудили мальчика. Птицы щёлкали, трещали, пересвистывались, тренькали. Тёмка засмеялся неожиданно для себя. В городе тоже есть птицы. Во дворе бабушки подкармливают голубей, воробьи постоянно снуют возле помойки. Зимой прилетают снегири. Но чтобы вот так громко, разом пело множество птиц! Такого Тёма ещё не слышал. От сирени исходил такой запах, что казалось, весь дом пропитался этим ароматом. Мальчик осторожно прикрыл окно. Посмотрел на ведро. Ну уж нет! Не дождётесь. Стараясь не скрипеть половицами, Тёма вышел во двор. И где тут туалет?

– Привет, Тёмыч! – раздался откуда-то из-за сарая бас дяди Стёпы.

– Привет! – Тёмка вглядывался вглубь двора.

– Иди сюда, не бойся!

– Я не боюсь. – Мальчик пошёл к сараям.

Возле сарая стоял велосипед. Дядя Степан вытирал руки тряпкой.

– Вот, пользуйся! Подтянул цепь и гайки подкрутил. Теперь можешь собакам хвосты крутить.

– Что крутить? – не понял Тёмка.

– Ах-ха-ха! – захохотал дядя. – Это выражение такое. Короче, можешь кататься. Кстати, ты ещё не умывался и в туалет не ходил? Пойдём, покажу все наши достопримечательности. Умывальник есть и дома. Но я летом всегда умываюсь на улице. Видишь?

Дядя Стёпа показал мальчику большую бочку с краном.

– За день вода нагревается, и можно принять душ. По выходным у нас баня. А вот и туалет.

Тёмка увидел смешной домик, покрашенный зелёной краской.

– Так что располагайся, Тёмыч! – Степан на секунду задумался. – А насчёт завтрака… Ты же не любишь есть вообще. Верно?

– Верно. – Тёмка опустил глаза.

– Значит, обойдёшься без завтрака.

«Ура!» – мысленно сказал Тёмка. Он не верил своим ушам. Его никто не заставляет завтракать. Как это может быть?

– Всё. Я на работу. В обед увидимся! – Дядя Стёпа пожал руку мальчику.

Совсем скоро Тёмка изучил весь двор. Больше всего ему понравилось в гараже. Дверь не запиралась. Там стоял мотоцикл, велосипед и почему-то стиральная машина. На полках всевозможные инструменты. На гвоздиках висели мотки разноцветной проволоки, катушки изоленты.

– Проволока… – Мальчик вспомнил город, друзей, ненавистных Скворцов, из-за которых он оказался сейчас в этой деревне.

«Судьба моя такая, – подумал Тёмка. Он вспомнил, что так говорила мамина подруга. – Судьба провести всё лето в этой непонятной деревне».

За домом был огород. На грядках зеленел лук, укроп. Под плёнкой томилась от жары рассада огурцов. Были ещё грядки с какими-то незнакомыми растениями. В углу огорода была целая куча навоза, прикрытая фанерным листом.

– Эй! – крикнул кто-то прямо за этой кучей.

– Кто там? – Тёмка заволновался.

– Тише, не бойся! – Из-за навоза показалась темноволосая голова мальчишки. – Я Кирилл. А тебя как зовут?

– Артём. А что ты там делаешь?

– Червяков ищу. На рыбалку вот собрался, а червяков нет. Без дождя уже две недели…

– А тут что, есть червяки?

– Конечно, есть! – Мальчишка вылез из-за кучи. В руках он держал консервную банку, доверху набитую червяками. – Дядя Стёпа всегда нам разрешает собирать червяков. Видишь фанерку? Он водой поливает, чтобы навоз не пересох, и закрывает. Поэтому у вас, ой, у него, всегда есть червяки. Пойдёшь на рыбалку со мной?

– А можно? – У Тёмки перехватило дыхание.

– Конечно! – Кирилл вытер руку об штаны. Я только за удочками схожу. У тебя есть удочка?

– Нет.

– Тогда две беру. – Кирилл перелез через забор. – Всё, давай, выходи на дорогу.

Тёма побежал к велосипеду. Осторожно вывел его за ворота. На улице было тихо. Вдоль дороги копошились в траве куры, серая кошка лениво разлеглась посреди дороги. На небе не было ни облачка. Становилось жарко.

– Ух ты-ы! У тебя велик есть! – К Тёмке подбежал Кирюха.

– Да. Садись на багажник. Только показывай, куда ехать.

Мальчишки проехали по улице и спустились к реке. Речка была узкая, с быстрым течением.

– И где тут ловить?

– Вот там речка поворачивает и замедляет ход. Получается небольшая заводь. – Кирюха тараторил над ухом. – Вот там и будем ловить.

И правда, за большим кустом речка словно засыпала. Течение было медленным, спокойным. Над водой висели стрекозы. В траве кузнечики стрекотали так, что заглушали пение птиц.

– Какой-то трам-тарарам у вас! – Тёма засмеялся. – Птицы как сумасшедшие, кузнечики как трактора гудят.

Кирюха улыбнулся и стал насаживать червяков на крючки.

– Вот так надо закидывать удочку.

Тёмка очень старался. Наконец, с помощью Кирилла, поплавок был заброшен в нужное место. Мальчики сели на траву и стали ждать. Становилось всё жарче. Тёмка снял рубашку.

– Лучше надеть, – задумчиво сказал Кирилл, жуя травинку. – Ты непривычный. Обгореть можно.

– Жарко. – Тёмка лёг на траву. – И рыба не клюёт.

– Наверное, дождь будет. А рыба очень чувствительна к погоде.

Ребята разморились на солнышке и не заметили, как подползла огромная туча.

– Вставай, Тёмка! Надо удочки сматывать. Похоже, гроза будет!

Мальчики схватили удочки, банку с червями спрятали в лопухах и повели велосипед на дорогу. Но только они выехали, как над головой раздался оглушительный раскат грома, за ним другой, и обрушился ливень. Сомлевшая от жары пыльная дорога мгновенно раскисла.

– Помчали в шалаш! – закричал Кирюха.

Он спрыгнул с багажника, схватил велосипед за руль и свернул с дороги в заросли ивняка. В этот момент мимо них кто-то пронёсся на велосипеде, окатив мальчишек водой.

– Вот шельма! – Кирилл протаскивал велосипед сквозь упругие ветки.

– Кто шельма?

– Валька! Она сейчас на велике проехала. Видел?

– Это девочка? Ничего себе! – Тёмка протискивался вслед за Кириллом. В глубине зарослей стоял шалаш.

– Залезай. – Кирилл бросил велосипед возле шалаша. – Мы сами его строили.

В шалаше было сухо. На земле лежала колода игральных карт, пустая пачка из-под сигарет.

– Вы что, тут курите?

– Да так. Иногда. – Кирюха закатил глаза. – Мы же не мелочь какая-нибудь. Я седьмой класс закончил. А ты?

– И я седьмой.

– Ты приходи вечером. Сюда парни приходят, которые уже в десятый перешли. А вот это видел?

Кирюха достал карты. На картах были изображены женщины. Очень красивые. Тёмка таких никогда не видел.

– Ух ты! – вымолвил он. – Это твои?

– Нет, это Шурика. Давай на место положим.

Ливень закончился также внезапно, как и начался.

– Давай домой собираться. Всё равно уже промокли насквозь.

Домой Тёмка пришёл весь промокший и продрогший.

– Тёмочка, ты же заболеешь! – Тётя Зоя всплеснула руками. – Скорее переодевайся.

Через полчаса, переодетый во всё сухое, Тёмка сидел за столом.

– Та-ак, – раздался весёлый голос дяди Стёпы. – Что у нас на обед?

– Щи, Стёпушка, и рисовая каша. – Тётя Зоя ловко орудовала возле печки, доставая чугунки.

– Это хорошо. Наливай мне щей, а Тёмке воды налей и хлеба кусок дай. Он все равно есть не будет.

– Как скажешь, Степан. Не будем же мы мальчика мучить.

Тётя Зоя налила большущую миску щей и поставила на стол. От щей шёл такой запах, что Тёмка чуть не проглотил язык.

Дядя Стёпан нарезал крупным ломтями хлеб, достал сметану.

– Ну что? – Степан кивнул на миску. – Бери ложку и двигайся ко мне.

Тёмка живо схватил ложку и стал есть с дядей из одной миски. Это было так вкусно!!!

Поев щей, мальчик откинулся на спинку стула.

– Кашу ты точно не будешь. – Тётя Зоя поставила прямо на стол чугунок с рисовой кашей. Каша была подёрнута запёкшейся румяной корочкой. Степан вывернул кашу на большое блюдо и разрезал её ножом.

– Ну и кашка, ну и запеканочка.

Никогда раньше Тёмка не ел такую кашу. Он уминал её за обе щеки и постанывал от удовольствия.

Хозяева переглядывались и тихонько улыбались.

В своей комнате Темка лёг на кровать и уснул. Никогда раньше он не спал днём. В детском садике только. А сейчас только голова коснулась подушки, как Тёмку сморил глубокий и спокойный сон.

Проснулся мальчик от того, что ему тяжело стало дышать. Открыв глаза, он увидел на своей груди кошку. Ту самую, которая валялась в пыли на дороге.

– Эй, брысь! – прошептал Тёмка.

Но кошка и не думала уходить. Она зевнула и стала устраиваться поудобнее на Тёмкином животе.

– Так дело не пойдёт. – Тёмка засмеялся и стал спихивать кошку. Ей очень это не понравилось. Она недовольно мяукнула и прыгнула на подоконник. Мальчик распахнул окно. После дождя сирень стала пахнуть ещё сильней, уже никуда было не деться от этого запаха. Во дворе над лужами поднимался пар.

Тёмка выскочил во двор. Схватил велосипед и поехал за ворота. Он ехал уже знакомой дорогой к речке. Потом свернул в переулок и остановился. Он увидел большую лужу, перед ней – брошенный велосипед. Возле лужи сидела девчонка и что-то ковыряла палочкой. Девчонка была в старых спортивках с оттянутыми коленками, в какой-то несуразной футболке. И у неё были какие-то странные волосы. Пушистые-пушистые, солнце просвечивало сквозь эти волосы, играло в них, переливалось. Но девчонка ничего вокруг не замечала и старательно ковыряла землю. Потом она заметила Артёма и медленно поднялась. Солнце просвечивало сквозь всю её тоненькую угловатую фигурку, пушистые волосы полыхали под вечерними солнечными лучами.

«Одуванчик! Она похожа на одуванчик!» – подумал Тёмка.

– Эй, чего тебе надо? – крикнула девочка.

– Ничего. Проехать хотел.

– Ну, так чего не едешь?

– А ты что делаешь? – вместо ответа спросил Тёмка.

– Червяков собираю.

– Пошли к нам. У нас в навозной куче много червей.

– Ты не понимаешь. – Девчонка усмехнулась. – Я их спасаю.

– Как – спасаешь? – Мальчик подошёл ближе.

– А их очень много выползло после дождя. Сейчас их машинами подавят. Мне их жалко.

Девочка нагнулась и стала палочкой подцеплять извивающегося червяка.

– Понятно. – Протянул Тёмка. – Ты так долго их спасать будешь. Вот так надо.

Мальчик присел и стал быстро собирать червяков в ладонь.

– Куда их теперь?

– Классно! – восхищённо сказала девочка. – А я так не могу. Я их боюсь.

– Вот ты даёшь! Боишься и спасаешь одновременно. Куда выкидывать?

– Давай в кусты. Там машины не ездят.

Они быстро собрали червяков, выкинули их подальше от дороги.

– Давай теперь знакомиться. – Девчонка выкинула палку, вытерла о штаны руки. – Меня Валя зовут.

– Валя? Так это ты нас с Кирюхой обрызгала? А меня Артём зовут.

– Я уже знаю. В деревне все всё знают. Ты из города приехал. На всё лето?

– Пока не знаю.

– Поехали по лужам кататься! Я такие лужи знаю, закачаешься!!

Никогда ещё Тёмке не было так весело! С Валей они объехали все деревенские лужи. Домой он вернулся только к позднему вечеру. Съел холодную рисовую кашу, выпил холодного молока и завалился спать. Ноги гудели, и на душе было ощущение счастья. Новые друзья, рыбалка, Кирюха, Валечка-одуванчик и огромные лужи. Как же хорошо!

Неделя пролетела незаметно. В субботу вечером должны были приехать родители. Тёмка ужасно соскучился, но в деревне ему нравилось всё больше.

– Тёмыч! – крикнул басом дядя Степан. – Сгоняй-ка за хлебом.

– Хорошо! – с радостью откликнулся мальчик.

В магазине народу было мало. Возле прилавка стоял мужчина. Продавщица взвешивала какую-то крупу. Мужчина увлечённо вытирал нос платком. Он с удовольствием залезал в каждую ноздрю, накручивая платок на палец. Потом развернул его, внимательно осмотрел и аккуратно сложил. Тёмку чуть не затошнило. Нос у этого мужчины был очень крупный и напоминал грушу. Мальчик отвернулся. Мужчина расплатился и вышел. Тёмка купил хлеб и выскочил на улицу. Навстречу ему бежала Валька-одуванчик, за ней ковылял неуклюжий щенок.

– Смотри, какого подбросили! – Девочка показала на щенка. Щенок остановился возле крыльца и направился к машине. Возле машины стоял тот самый покупатель с носом-грушей. Он открыл багажник и укладывал туда сумки. Щенок подбежал к мужчине, присел возле его ног и сделал лужу.

– Ах ты, сукин сын! – неожиданно тонко взвизгнул мужчина и ногой отшвырнул щенка. Собачонок пролетел пару метров, шлёпнулся на асфальт и заплакал.

– Ты что делаешь, Батонище проклятый? – Валя кинулась на мужчину.

Тот оттолкнул её и коротко сказал:

– Прибью. Вместе с твоей собакой прибью.

Сел в машину и уехал. Тёмка подбежал к Вале, помог ей подняться. Вместе они подняли щенка. Тот уже не плакал, а только вздрагивал всей шёрсткой.

– Валя, кто это?

– Это Батон. Сосед наш. – Девочка всхлипнула и прижала к груди щенка. Тёмка смотрел на неё, на светлые пушистые волосы, на тонкую шею. Под прозрачной кожей на шее пульсировала, билась голубая венка. Щемящая жалость нахлынула на Тёмку. Ему вдруг захотелось поцеловать эту пульсирующую венку, прижать к себе эту непонятную девочку, пригладить непослушные волосы. Тёмка испугался этого чувства. Его кинуло в жар. Дрожащей рукой он погладил девочку по волосам.

– Успокойся, – хрипло сказал мальчик. – Всё будет хорошо.