Текст книги "Золотой конь Митридата"

Осторожно, словно боясь сломать незнакомый предмет, женщина открыла коробку и вытащила маленький ключ. Он тоже был ей незнаком. Такой ключ однозначно не открывал ни одну дверь в ее квартире или на даче. Медленно положив его на тумбочку, Лариса вздохнула. Вот и еще одна загадка. Что это за ключ и почему Стас положил его в жестяную коробку? Может, она все же ошибается и в доме есть замок для этого сокровища?

Женщина обхватила голову руками, напряженно думая, что же отворяет этот ключ, а потом заметалась по комнате в поисках замка, который, конечно, так и не нашла. Нет, этот ключ совершенно точно не подойдет ни к одной двери. Он подошел бы к старой швейной машинке, которая когда-то стояла у ее бабушки, или к секретеру, но таких вещей у нее не было. Может быть, Стас приобрел что-то, но не сказал ей? Может быть, это что-то все же стоит на даче?

Она потянулась за сумкой, собираясь ехать, и с неудовольствием пересчитала мелочь, зазвеневшую в кошельке. Наличность позволяла доехать на маршрутке только в один конец, обратно придется трястись в переполненном троллейбусе, до остановки которого тащиться полчаса. Но ничего, она выдержит. Может быть, даже не вернется домой, а останется на даче. Да, скорее всего, так и нужно сделать.

Женщина вышла из квартиры, закрыв дверь, и столкнулась на лестничной клетке с соседкой. Пожилая степенная дама лишь кивнула, ни о чем не спросив, и сочувственно посмотрела на Ларису. Та кивнула в ответ, благодарная за то, что соседка ничем не поинтересовалась, и сбежала по лестнице. Соболезнования, даже сказанные от чистого сердца, резали душу на кусочки.

Маршрутное такси останавливалось неподалеку от ее дома, и Лариса быстро оказалась в пахнувшем потом салоне. Ехать было полчаса. Выйдя, Лариса зашагала к дому. Навстречу ей попадались машины и одиноко идущие дачники. Прошуршал внезапно вынырнувший из кустов велосипедист с рюкзаком на спине, делавшим его похожим на горбуна… Многие круглый год жили на своих участках, подключив отопление, но они со Стасом предпочитали цивилизацию, хотя их дом был всем оборудован. Если она планирует жить на даче, ей придется привыкать к одиночеству. Ну и пусть, сейчас ей никто не нужен.

В своих мыслях подойдя к калитке, женщина сунула ключ в замок и в ужасе отпрянула. Дверь, скрипнув, сразу поддалась, оказавшись отпертой. Лариса сделала несколько шагов назад, собираясь позвать кого-нибудь, но потом справилась с собой и вернулась. Страхи показались ей необоснованными. Она уже не помнила, закрывала ли калитку сегодня утром. Кажется, нет. Кажется, Геннадий о чем-то спросил ее, и она забыла это сделать. Успокоив себя таким образом, Красовская подошла к калитке, смело открыла ее и, оказавшись на участке, зашагала к дому по каменистой оранжевой дорожке. Дверь на веранду тоже была открыта, но Лариса только пожурила себя за забывчивость. Разумеется, ей сейчас тяжело, но нельзя забывать об элементарном.

Она прошла в коридор, толкнула дверь на кухню и замерла. За белым кухонным столом сидел Стас в спортивном черном костюме с белыми лампасами на штанах (именно в нем, не ожидая гостей, супруг всегда щеголял на даче) и пил чай из своей любимой кружки, той самой, которую Лариса подарила ему на день рождения. Увидев жену, он улыбнулся и подмигнул, но она, закричав, бросилась бежать и опомнилась только за поворотом. Женщина прислонилась к толстому растрескавшемуся стволу шелковицы, прячась от удивленных взглядов дачников, и перевела дух. Самые страшные опасения подтвердились. Стас жив. Может быть, не следовало убегать? Может быть, он хотел все объяснить? Что же делать? Вернуться? Нет, нет, она не может, она боится… Боится общаться с ним одна. К тому же ей казалось странным, что муж не догнал ее (он всегда хорошо бегал) и не объяснил причину своего поведения. Что ж, пусть с ним пообщается его лучший друг.

Геннадий сразу отозвался на звонок, словно ждал этого, и Лариса сбивчиво начала:

– Гена, произошло… в общем, ты, наверное, догадываешься, что произошло. Я на даче. Стас жив.

Минуту Геннадий молчал, словно переваривая информацию, потом поинтересовался, растягивая слова:

– Стас жив? Он сейчас рядом с тобой? Извините меня оба, но трудно поверить в воскрешение человека, которого ты вчера хоронил. Будь добра, дай ему трубку. Ох, и отхватит он у меня…

– Я не смогу дать ему трубку. – Лариса задыхалась, но постепенно к ней начало возвращаться самообладание. – Увидев его на кухне, я испугалась и убежала.

– Что же он делал на кухне? – недоверчиво спросил Геннадий. По его тону женщина чувствовала: он снова сомневается в ее словах. – И почему ты сбежала? Разве ты не говорила мне, что не уверена в его гибели? Уж не…

Подозревая, что он хочет сказать дальше, женщина выкрикнула в трубку, не обращая внимания на прохожих:

– Не считай меня идиоткой… сразу после нашего с тобой прощания я решила переехать на дачу. Когда я туда приехала, увидела, что калитка распахнута… – Она провела рукой по лбу. – Теперь я вспомнила, что закрывала ее. Ты это должен помнить…

Он немного помолчал, но согласился:

– Да, ты ее закрывала…

– Дверь на веранду я всегда запираю автоматически, – продолжала Лариса. – Так вот, не только калитка, но и дверь на веранду была открыта. Войдя в дом, я увидела на кухне Стаса. Он сидел и пил чай.

– Ну хорошо, хорошо, успокойся. – Он начинал сдаваться. – Что было дальше?

– Я испугалась, – выдохнула Лариса. – Я сильно испугалась… Одно дело – не верить в его смерть в разговорах с другими, а другое – увидеть его воочию. Есть разница, согласись.

– Все понятно, – отозвался Геннадий. – И теперь ты хочешь, чтобы я приехал и чтобы мы вместе убедились в его воскрешении, верно?

– Да, я хочу, чтобы ты приехал, – подтвердила женщина. – Чтобы мы убедились не в его воскрешении, потому что это заявление сделает нас посмешищем, а в том, что он вовсе не умирал.

– Хорошо, – коротко бросил мужчина. – Где ты сейчас?

– Я буду ждать тебя на остановке, у поворота на нашу улицу, – пояснила Лариса.

– Буду через двадцать минут, – отчеканил Геннадий и отключился.

Бросив телефон в сумку, женщина села на скамейку, выкрашенную ужасной зеленой краской, и задумалась. Наглые сизые голуби копошились у нее в ногах, и она не обращала на них никакого внимания. Все произошедшее снова казалось сном, и она мечтала проснуться. Когда друг мужа внезапно возник перед ней, Лариса покачнулась и чуть не упала.

– Осторожно. – Геннадий поддержал ее за локоть. – Ты такая бледная, просто жалко смотреть. Ты уверена в том, что видела его?

Лариса крепко вцепилась в его руку.

– Я уверена, – прошептала она. – Пойдем, Гена. Ты сам убедишься в этом.

Они сели в машину, и Геннадий подъехал к калитке. Припарковавшись, он помог жене друга вылезти из автомобиля.

– Значит, ты утверждаешь, что калитка была отперта? – Мужчина толкнул ногой дверь, но, вопреки ожиданиям, она не поддалась. Геннадий толкнул ее еще раз – и тот же результат. Когда он многозначительно посмотрел на Ларису, она сжала кулаки и бросилась к калитке. Но и ей не удалось открыть дверь.

– Что за черт? – Женщина растерянно озиралась по сторонам. – Она была… Тут было…

– Доставай ключ. – Мужчина протянул руку, и Лариса послушно положила ключ на его широкую ладонь.

– Я клянусь, дверь была отперта.

Он махнул рукой и вставил ключ в замочную скважину. Войдя на участок, они оба в молчании зашагали по дорожке. Когда мужчина взялся за дверную ручку веранды, хозяйка дачи съежилась. Она чувствовала, что за этим последует.

– Закрыто, – констатировал он и повернулся к Ларисе: – Отворяй, девушка.

Она послушно повернула ключ в замке. Когда они оказались на кухне, разумеется, никакого Стаса там не было.

– Говоришь, он пил чай? – Геннадий подошел к электрическому чайнику, стоявшему на полке кухонного шкафа, и потрогал его. – Холодный. Судя по пыли, его давно не включали. – Он провел пальцем по скатерти на столе. – Здесь тоже пыль. Не похоже, чтобы кто-нибудь сидел на этом месте.

Лариса сжимала и разжимала руки.

– Я не знаю, как это объяснить, – наконец простонала она. – Клянусь тебе, что двери были открыты, а мой муж сидел на кухне. Я не сумасшедшая, Гена. Я видела Стаса, как тебя сейчас.

Геннадий обнял ее за плечи.

– Никто не считает тебя сумасшедшей, – проговорил он, но по его лицу Лариса видела: друг мужа лжет. – Тебе так много пришлось пережить…

– Не надо лгать мне в глаза, – бросила она. – Отвези меня домой… Я не смогу здесь оставаться.

Мужчина кивнул:

– Как скажешь. Но я бы на твоем месте не боялся. Это кошмары, которые скоро пройдут.

Лариса с горечью посмотрела на него, хотела что-то сказать, но передумала:

– Пусть так… – она направилась к двери, но вдруг остановилась и замерла: – Гена, Стас никогда тебе не рассказывал о старинном документе, написанном на пергаменте?

Мужчина наморщил лоб:

– Нет. А что за документ? Ты нашла его в квартире?

Она покачала головой:

– Нет, я ничего не находила. Сегодня мне позвонил один человек и сказал, что Стас собирался продать ему какой-то документ за большую сумму. Он попросил об этом меня, но я категорически отказала.

– Отказала? – В глазах Геннадия вспыхнул интерес. – Почему? Тебе ведь нужны деньги.

– Во-первых, как уже было сказано, я не нашла никакого документа, – повторила она. – Во-вторых, даже если бы я это сделала, то не смогла бы никому его продать. Документ – единственная ценная вещь, оставшаяся от мужа. Должно же мне хоть что-то напоминать о прошлой жизни!

– Понятно, – кивнул Геннадий. – А ты хорошо искала? Что, если он здесь, на даче?

– Если он хранился на даче, тогда ясно, почему приходил Стас, – сказала Лариса. – Ему нужен был этот пергамент.

Мужчина отвел глаза:

– Не буду спорить. Знаешь, у меня предложение. – Он дотронулся до ее руки. – Давай здесь все хорошо обыщем. Вдруг нам повезет, и мы найдем документ.

– Не найдем, – безрадостно бросила Лариса. – Стас забрал его. И это ему ничего не стоило, он знал, куда его спрятал.

Геннадий скривился:

– Это все твои предположения. Почему бы нам не попробовать? – Он дружески улыбнулся, и женщина немного оттаяла. – Я бы сам все перевернул, но мне, как ты понимаешь, неудобно вторгаться в ваш мир. Так что руководи, а я тебе помогу.

Женщина кивнула:

– Ладно.

Вдвоем они перевернули всю дачу, обшарили укромные уголки, но ничего не нашли.

– Я же говорила… – Усталая женщина присела на диван. – Здесь ничего нет.

– А в квартире ты все хорошо осмотрела? – не унимался Геннадий.

– Я осмотрела, но не могу сказать, чтобы особо тщательно, – протянула Лариса. – Впрочем, все места, куда муж мог его спрятать, были обысканы.

Он хихикнул:

– Я уверен, что не все. Слушай, мой тебе совет. – Его лицо посерьезнело. – Придешь в квартиру – переверни все. Если ты веришь моей интуиции – а она проверена годами, – документ где-то у вас. Что-то подсказывает, что Стас не брал его. В противном случае тебе бы никто не позвонил.

– Стас мог связаться с ним сегодня, – не соглашалась Лариса, но и Геннадий не сдавался:

– У тебя не особняк с двадцатью комнатами, чердаком и подвалом, – буркнул он. – Провести еще раз хороший обыск ничего не стоит.

Она махнула рукой:

– Хорошо. Поехали.

– Поехали. – Он наблюдал, как женщина запирает сначала веранду, а потом калитку. Она заметила это и усмехнулась:

– Не доверяешь?

– Ну почему же, – смутился Геннадий. – Вполне доверяю. Просто все, что происходит с тобой, выше моего понимания.

– Ясно. – Лариса села в машину. – Надеюсь, в следующий раз ты мне поверишь.

Он поддакнул и повернул ключ в замке зажигания. Всю дорогу до дома они ехали молча. Лишь у подъезда Лариса вспомнила про ключ, который она отыскала в старой тумбочке, но не стала говорить об этом Геннадию.

«Я не внушаю ему доверия – что ж, в таком случае, прощайте, господин Быстров. Больше откровенничать с вами я не буду». – Она протянула ему руку, которую Геннадий растерянно, по-мужски пожал, и произнесла:

– До свидания.

– Звони, если что, – доброжелательно ответил он, уже не напрашиваясь в гости, за что Красовская была ему благодарна, и вскоре его машина скрылась в арке.

Прежде чем подняться в квартиру, Лариса немного посидела на скамейке, удивляясь, почему нет бабушек-завсегдатаев, каждый день перемывавших кости соседям и вообще всем, кто попадал в поле их зрения. Да и в самом дворе было непривычно тихо, не слышалось детского смеха и неторопливого разговора молодых мам. Когда из арки вышел высокий человек в пайте с капюшоном, она подумала, что незнакомец одет не по погоде. С мыслями о Стасе женщина потеряла осторожность и будто очнулась от оцепенения только тогда, когда незнакомец направил на нее пистолет. Лариса истошно закричала, и звук выстрела потонул в крике женщины. Что-то, как укус пчелы, обожгло правую ногу, и Красовская бросилась бежать, столкнувшись в подъезде с юркой соседкой, типичной Мариванной, с двумя кошелками в руках вынырнувшей из глубины коридора и удивленно посмотревшей на нее.

– Что случилось, милочка? Боже, у вас по ноге течет кровь.

Лариса ничего не ответила. Она быстро, как мышь, юркнула в свою квартиру и, включив свет, осмотрелась по сторонам. Все лежало и стояло на своих местах. Она подбежала к телефону и набрала 102.

– Сообщите, пожалуйста, майору полиции Никитину, что в Красовскую только что стреляли.

Глава 5

Понт Эвксинский, II век до н. э.

Митридат, впервые ступивший на корабль, наслаждался морским путешествием. Наставники скрыли от него существование тавров, и он, подолгу стоя на верхней палубе и слушая ритмичные звуки флейты, смотрел на море, дивясь его изменчивости и красоте. Да, мать была права, когда говорила, что море разное. По ее словам, берега ее родины омывала нежно-голубая вода, цвета аквамарина. Понт Эвксинский поражал темно-синей водной гладью. Маленькие пенистые волны напоминали барашков, забавлявшихся на поверхности. К горизонту море чернело, и солнечная дорожка золотила водные дали. Митридату казалось, что нет более тихого и спокойного места, чем море, и, когда на горизонте появились пять парусных судов, он совсем не испугался.

В отличие от мальчика по кораблю эхом прокатились какие-то непонятные команды, флейтист заволновался и заиграл быстрее, гребцы сильнее заработали веслами. Аной о чем-то переговаривался с начальником гребцов и выглядел встревоженным. Мальчику была непонятна его тревога. Он слышал, как Тирибаз расхваливал корабль. Неужели какие-то небольшие, вытянутые в длину суденышки могут его потопить?

Тирибаз, Моаферн и Сисина выбежали на палубу и встали рядом с мальчиком. Они напряженно вглядывались в даль, их мужественные лица побагровели, глаза затуманились.

– Тавры! – закричал Аной, и в его голосе слышалось отчаяние. – Приготовиться к бою!

И тотчас зашуршали, забегали по кораблю матросы, смуглые загорелые спины гребцов словно покрылись жиром, заблестели, пот струился ручьями. Ветер раздувал паруса, наполнял их силой, как гигантские крылья, и корабль словно воспарил над морем.

– Уходим, уходим! – радостно закричал Митридат и тут же осекся. Из-за скалы, торчавшей в море, как голое дерево с отрубленными ветками, появилось еще одно судно. Оно шло наперерез «Карфагену». Мальчик видел, как полуодетые люди натянули тетиву луков, готовясь поразить цели. Аной, тяжело дыша, подошел к Тирибазу и прошептал:

– У нас есть возможность спастись, если мы изменим курс.

Мужественный воин удивленно посмотрел на своего приятеля, и в глазах его вспыхнули огоньки:

– Изменить курс – это как?

– Мы не пойдем в Херсонес, возьмем севернее, – пояснил капитан. – Тогда триера убежит от их судов. Иначе они возьмут нас на абордаж.

Моаферн, которому не нравился разговор, не преминул вмешаться.

– Разве триера не славится высокими бортами? – поинтересовался он. – Разве мы не раскидаем тавров, когда они рискнут захватить судно?

Аной покачал головой:

– Нет, у нас ничего не получится. Тавры всегда берут бесстрашием и количеством. Думаете, они выставили против нас весь свой флот? Как бы не так! К сожалению, мы идем вдоль скалистого берега с множеством бухточек. Я голову дам на отсечение, что в некоторых из них притаились как лодки, так и суда. Нет, у нас одна надежда спастись самим и спасти корабль. Я не знаю, куда нас вынесет, но от тавров мы спасемся.

Сисина, Моаферн и Тирибаз переглянулись, и Митридат понял, что храбрые воины готовы дать бой и отступление считают позорным, недостойным для себя. Аной тоже разгадал их мысли и осторожно положил руку, как ручьями, изрезанную голубыми венами, на мускулистое плечо друга.

– Представляю, Тирибаз, как тебе не хочется показывать им спину, – заметил он с грустью. – И мы ни за что не убежали бы, не будь мы в море. Ты не знаешь морских сражений, приятель, а мне они ведомы. Поверь, я предлагаю единственно правильное решение.

Тирибаз потер шрам, закусил губу и отвернулся. Сисина вздохнул, дотронувшись до лысины, сверкавшей на солнце:

– Делай как знаешь. В конце концов мы твои гости.

Аной знаками подозвал команду, велев поменять курс. Триера тяжело развернулась, будто сама противилась бегству, и устремилась на север. Митридат услышал, как тавры громко кричали им вслед и посылали стрелы, которые лишь царапали плотную обивку корабля. Кровожадный народ, наверное, пообещав умилостивить свою богиню многочисленными жертвами, потихоньку отстал, словно растворился в туманной дымке, и величественный корабль, рассекая носом воду, продолжил путь в одиночестве.

Наутро Аной решил пристать к берегу, выбирая подходящую гавань. Запасы еды еще оставались, а бочки с водой совсем опустели. Капитан надеялся, что в горной местности они обязательно набредут на родник с хрустальной водой и наполнят бурдюки. Триерарх даже подумывал о том, чтобы разыскать какое-нибудь селение. Он обговорил это с командой, и на берег решили отправить, кроме него, флейтиста и начальника гребцов. Митридат, услышав это, гневно поднял брови.

– Почему ты не спросил, не хочу ли я ступить на берег этой неведомой мне земли? – поинтересовался он, и в его звонком подростковом голосе послышались недетские нотки. – Я царь, и ты должен был в первую очередь посоветоваться со мной.

Аной усмехнулся и тряхнул длинными седыми волосами:

– Ты не мой царь, мальчик. Твое Понтийское царство за много горных хребтов отсюда. И не разговаривай со мной так. Я дал тебе приют на своем корабле, а ты ведешь себя как негостеприимный варвар.

Щеки Митридата вспыхнули, заалели гневным пламенем, и он с достоинством отвернулся. Аной посмотрел на Тирибаза, как всегда, в волнении потиравшего шрам.

– Ты считаешь, мне нужно было включить вас в число тех, кто спустится на землю?

Воин пожал плечами:

– Ты вправе принимать собственные решения, поскольку ты хозяин, – ответил он, – но этот мальчик упрям и любознателен. Я думаю, нам стоит пойти с вами.

– А если это опасно? – Аной откинул прядь волос, которую неуемный ветер совал ему в глаза. – Не вы ли говорили, что хотите спасти Митридата? А теперь, возможно, толкаете его на гибель. Пусть идет с нами, я не возражаю, но с этого момента я снимаю с себя всякую ответственность за его безопасность.

Митридат, находившийся неподалеку и жадно вслушивавшийся в каждое слово, встрепенулся и по-мальчишески подпрыгнул и хлопнул в ладоши.

– Вот теперь ты говоришь дело. – Он подмигнул Аною весело, по-дружески. – Когда мы выступаем?

– Да пожалуй, не будем терять времени, только пришвартуемся, – решил капитан. – Вон та тихая бухточка нам подойдет.

Корабль уже направлялся в бухту, будто созданную природой для того, чтобы усталое судно, найдя здесь покой и прекрасное укрытие от непогоды, отдохнуло. «Карфаген» бросил якорь в воду, гладкую, как полотно, не потревоженную даже малой рябью, ласково омывавшую прибрежные камни, будто новорожденного ребенка, и казалось, будто от ее прикосновения пузырьками вырывается из водорослей, плотно облепивших камни, жизнь. Тотчас спустили лодку, и шестеро гребцов почти без усилий доставили пассажиров на берег.

Митридат, опередив Аноя, первым прыгнул на белоснежную гальку, немного замочив сандалии. Следом за ним, стараясь не отставать, на берег ступили его наставники и команда судна из трех человек. Все путешественники были вооружены луками, за спиной болтались колчаны, а Сисина прихватил свой меч, не раз выручавший царедворца в трудных ситуациях. Тирибаз, прижав палец к обветренным губам, призывая спутников к молчанию, будто обезьяна, вскарабкался на скалу и, пригнувшись, стал обозревать окрестности. Увиденное его порадовало. Метрах в трехстах от бухточки текла горная речонка с чистой водой, именно такой, какой можно было наполнить опустевшие бурдюки. Река будто надвое делила зеленую долину, пустую, без единой хижины. Заросшая сорняками тропинка, еле заметная глазу, зигзагом вгрызалась в склоны небольших холмов. В таких местах, как подсказывал опыт, всегда водились дикие козы, зайцы, лисы, которые не боялись людей, и путешественники без опасных приключений могли запастись и едой.

Когда Тирибаз слез со скалы и рассказал о том, что ему удалось увидеть, Аной дал команду двигаться к горному потоку. Его воины шли осторожно, но камни все равно скрипели под сандалиями, нарушая странную, какую-то первозданную тишину, царившую во времена Хаоса. Не было слышно веселых переливов птичьих голосов, лишь одинокий коршун парил над ними, будто предупреждая о беде, дикие козы с козлятами – обитатели подобных мест – не попадались на глаза. Осторожному Моаферну это показалось странным.

– Мне кажется, мы попали в недоброе место, – пробормотал он себе под нос, боясь выглядеть трусом. – Так тихо бывает только в царстве мертвых, да и то когда туда попадает человек из другого мира. Я бы повернул назад и поискал что-нибудь более безопасное. – Эту фразу он сказал громче, и Тирибаз, обернувшись, с удивлением посмотрел на друга.

– Что же тебе не нравится, Моаферн? Прежде чем вести сюда отряд, я изучил окрестности.

– Тишина не нравится, – буркнул воин. – И ощущение такое, будто за нами следят.

Сисина махнул коричневой от загара рукой:

– А, перестаньте. Вокруг ни одной живой души.

– Сомневаюсь, – прошептал великан Моаферн, вытирая пот с широкого лба, и словно в подтверждение его слов из-за пригорка, покрытого пожухлой травой с запахом соломы, вышло маленькое, но вооруженное до зубов войско. Воины, небольшого роста, в конусообразных шлемах, черноглазые, смуглые и черноволосые, держали наготове луки с натянутой тетивой, их лица выражали решимость и злость.

– Тавры! – испуганно прошептал Аной. – Мы попали к таврам! Но я же изменил курс! Мы не должны были…

Спутники остановились как вкопанные, забыв про свое оружие. Да и могло ли оно пригодиться сейчас, когда явно воинственный народ готовился защищать свою землю? Митридат, впервые почувствовав, как все его тело окутывает леденящий страх, не отрываясь смотрел на черноглазого лучника, почти своего ровесника, готового поразить сердце царя меткой стрелой. Он закрыл глаза, чтобы не видеть белозубый оскал противника, его искаженное злобой лицо, и открыл их только тогда, когда услышал старческий дребезжащий голос, донесшийся до него словно из царства Аида:

– Подойдите сюда, не бойтесь. Мы не причиним вам зла. Среди вас – будущий царь, которому суждено прославиться по всему побережью и помочь нам. Митридат, иди ко мне.

Мальчику показалось, что перед ним появился, будто ниоткуда, худой изможденный высокий старик с длинной белой бородой. Редкие клочья волос покрывали гладкий коричневый череп. Длинный, до земли, белый хитон с золотой пряжкой на плече болтался на высохшей фигуре. Лицо сморщилось, напоминая печеное яблоко, и лишь глаза, огромные, умные, проницательные, с необычным блеском, делали его живым и молодым. Митридат увидел, как воины почтительно склонили головы и опустили луки. Старец шел к нему, улыбаясь, показывая прекрасные белые зубы, подзывал его, но будущий царь медлил. Кто этот человек? Что ему нужно? Откуда он знает его имя?

Старец подошел ближе, взял его за ледяную руку и ответил, словно прочитав каждый из вопросов, крутившихся в голове мальчика:

– Я Верховный жрец Адамант. Ты попал не в страну тавров, которые непременно принесли бы вас в жертву Деве. Ты и твои спутники в стране аспургиан. Слышал ли ты что-нибудь о нашем народе?

– Да. – Голос Митридата прозвучал так, словно речь требовала от него отчаянных усилий. – Вы – маленький народ Кавказа. И вас боятся.

Адамант наклонил голову:

– Сказать тебе, почему нас боятся? Многим из нас ведомо то, что неведомо вам. Вот, например, ты подумал, откуда мне известно твое имя и то, что ты будущий царь? Я обладаю даром ясновидения, многое знаю и умею. Если твои спутники согласятся остаться у нас до твоего совершеннолетия, я передам тебе многие свои секреты, и один из них – бессмертие.

– А если мы не согласимся? – Тирибаз изо всех сил демонстрировал храбрость, но даже у него, бывалого воина, зубы выбили дрожь и даже прорвали кожу на губе. Красная струйка потекла по подбородку, и он торопливо смахнул ее грязной рукой. Старец же был спокоен. Так спокойны вековые вершины гор, которые сокрушит разве что разгневанный Гефест.

– Тогда мы принесем вас в жертву Дионису, – ответил он, и на его лице не дрогнул ни один мускул. – Хотите ли вы этого?

Воины молчали.

– Что будет с кораблем? – вставил Аной, нервно дергавший бороду.

Адамант улыбнулся:

– Мне не нужны твои люди, Аной. Вы пополните запасы воды, мы дадим вам мясо, хлеб и вино, и вы поплывете к Херсонесу. Обещаю, тавры вас не потревожат. В этом году тебе будет сопутствовать удача, ничего не бойся.

Капитан посмотрел на Тирибаза.

– С твоими друзьями тоже ничего не произойдет, – пообещал верховный жрец. – Они пробудут семь лет здесь, а потом вернутся в Понтийское царство, и Митридат без всяких усилий сядет на трон. Ну что вы на это скажете?

Наставник Митридата встретился глазами с Адамантом, и несколько минут два сильных человека испытывали друг друга взглядом. Что-то подсказывало Тирибазу: старик не обманывает. Нужно принять его приглашение.

– Мы остаемся. – Наставник царя повернулся к Аною: – Так будет лучше.

– Да, так будет лучше, – подтвердил Адамант и распорядился: – Наполните водой бурдюки наших гостей и принесите им мешки с едой.

Отряд аспургиан подчинился ему беспрекословно, и вскоре корабль, нагруженный припасами, отплывал в синюю даль. Аной, с развевавшейся на ветру длинной бородой, долго смотрел на берег неведомой страны, несмотря на то, что он опустел сразу же после выхода триеры в море. Совесть не давала ему покоя, и он успокаивал себя лишь тем, что удалось избежать кровопролития.

Дивноморск, 2017

Никитин, более взволнованный, чем в тот, первый приезд, ходил по комнате из угла в угол.

– Значит, вы хотите сказать, что вас пытались убить?

Этот вопрос, заданный уже пятый раз, вызвал в Ларисе глухое раздражение. Прижимая к ранке ватку, смоченную спиртом (к счастью, пуля лишь скользнула по коже), она стремилась унять дрожь во всем теле.

– Нет, тот парень, вероятно, хотел поцеловать меня в маковку. Такой ответ вас устраивает?

Он ничего не ответил, и Лариса кинулась в бой:

– Я уже битых двадцать минут рассказываю вам, как он прицелился в меня и выстрелил.

– И пуля застряла в доске скамейки, – констатировал майор, смахнув с прямого носа мутную каплю пота. – Он изначально целился в ноги, значит, не хотел убивать. Так ведут себя, когда хотят напугать. Отсюда возникает вопрос – зачем?

Подошедший к нему молодой белобрысый оперативник с курносым носом, усеянным конопушками, протянул пулю с победоносным видом:

– Вот она, голубушка. Достали…

– Отдай экспертам, они знают, что дальше делать. – Майор, здорово смахивавший на терминатора в исполнении Шварценеггера, повернулся к ней: – Лариса, я не первый год в полиции, и интуиция меня давно не подводила. Вы что-то скрываете, как пить дать. Это может помешать нашему расследованию.

Она секунду собиралась с духом, прежде чем выпалить в его квадратное бесстрастное лицо:

– Мой муж жив. Он ведет какую-то игру, смысл которой я не могу разгадать.

Все же перед ней стоял не робот, а человек из плоти, крови и нервов, и на его лице отразилось удивление:

– Ваш муж жив? Быть этого не может. Вы сами опознавали труп.

– Я опознавала нечто без лица, с искривленным пальцем, коих, может быть, десятки, – выдохнула Красовская. – Его хоронили в закрытом гробу, а потом могильщик сказал мне, что гроб был очень легким, будто пустым. Но это еще не все… – Лариса нервно застучала кулачком по полированной поверхности стола. – На следующий день мой муж позвонил мне по городскому телефону. Нет, он ничего не сказал, просто дышал с хрипом. Только не спорьте, что это мог быть кто угодно. Я прожила с ним пятнадцать лет и знаю, как дышит аллергик-муж.

– Разве не все аллергики дышат одинаково? – поинтересовался Никитин. Лариса покачала головой, медные волосы блеснули в лучах солнца золотом:

– Не все. Вам не понять. Ладно, как вы отнесетесь к тому, что я видела его на даче?

Сергей подался вперед:

– И что он сказал?

Женщина закусила губу и отвернулась:

– Ничего… Я испугалась и убежала. Может быть, вы такой смелый, что сказали бы привидению: «Убирайся к черту», а я не обладаю железными нервами. Поэтому я позвонила его приятелю Геннадию Быстрову, и мы вместе вошли в дом.

– Там его, конечно, не было… – пробормотал майор.

– Конечно, – поддакнула Красовская. – Тем не менее я не сумасшедшая и требую эксгумацию. Если результаты покажут, что похоронили не моего мужа, я объявлю его в розыск. У меня такое чувство, будто он сбежал, оставив меня без средств к существованию. Исчезли его коллекция и деньги. Вы должны помочь мне выяснить, почему он это сделал. Поможете?

Шварценеггер вздохнул:

– Боюсь, нет. Понимаете, Лариса, все, о чем вы просите, не так легко осуществить. Для эксгумации нужна веская причина. О чем же будем говорить мы? О звонках? Об исчезнувших драгоценностях? Спорим, вы не обратили внимания, брал ли их муж перед командировкой?

– Не обратила, – обреченно произнесла женщина и опустила голову.

– Вот видите, – сказал майор как можно мягче.

– Значит, у меня нет шансов докопаться до истины… – Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Никитин собирался еще что-то добавить, но мобильный помешал ему это сделать.

– Слушаю, – буркнул он в трубку и услышал веселый голос эксперта Владимира, считавшегося лучшим в городе.

– Слушай, слушай. А пульку-то ты нам сегодня подсунул интересную. Ее хозяин, пистолетик, засветился в девяностые, в ходе криминальных разборок. Такой же пулей был убит ювелир Гройсман на Гоголя. Помнишь? Нарезочки характерные, их никуда не спрячешь.