Текст книги "Магический код"

– Вам что вообще надо? Вы как здесь оказались?

– Я… Я на машине приехал. Вон. – Он мотнул головой в сторону дороги, на обочине которой была припаркована какая-то большая и темная машина. – Вон моя машина стоит. Я на ней приехал.

– И зачем? Зачем вы на ней приехали-то?

– Я… Я увидеть вас хотел. Поговорить с вами.

– Ну вот – увидели. Поговорили. А теперь всего вам доброго. Адью, или как там будет по-французски…

Откинув со лба растрепанную ветром челку, Диана, не собираясь оглядываться, зашагала прочь.

Но оглянуться все же пришлось. Он окликнул ее:

– Диана!

Она остановилась. Снова все стало непонятно и немного страшно: откуда он знает ее имя? Ах да, танцевальный дуэт, Диана и Лора, как же она могла забыть… Но как он-то мог об этом помнить? Три месяца прошло, шутка ли… И, черт возьми, как же он все-таки здесь оказался?

– Диана, постойте…

– Я уже стою.

Он не приближался к ней ни на шаг. Как будто застыл под фонарем возле козырька над входом. Все так же прыгали тени на лице, и лицо казалось слишком бледным, даже неестественно бледным… Странный, в самом деле. Слишком навязчивый – и в то же время какой-то нерешительный. Такие вообще бывают? Или он ей снится, этот Марлон Брандо на заре туманной юности? Вот ведь привязался, а главное, зачем? С какой целью? Непонятно…

– Я спросить хотел.

– Спрашивайте.

В ответ – молчание.

– Ну спрашивайте же!

– Вы плаванием занимались? Вот вопрос так вопрос!

– В смысле?

– Ну, в детстве… В спортивной школе – занимались плаванием?

– Нет, не занималась. Вы за этим сюда пришли? Чтобы про плавание спросить?

Он улыбнулся – растерянно и пробормотал – смущенно:

– Кажется, да.

– Тогда наша беседа благополучно завершилась. Всего вам доброго…

– Иван.

– Что?

– Я сказал – Иван. Меня так зовут, Иван.

Диана с трудом сдержала смех: вот ведь, в самом деле, настоящий чудак, а она его за маньяка приняла. Чудак, маньяк… Бред какой-то… Домой давно пора, Танюшка заждалась ее уже, наверное…

– Иван, я за вас искренне рада.

Не дав ему возможности снова что-нибудь сказать, снова улыбнуться или смутиться, Диана быстрыми шагами направилась к остановке. Завидев выползающий из-за угла автобус, она прибавила шагу и успела-таки в последний момент вспорхнуть на подножку.

* * *

Теперь, три месяца спустя, в окружении ноября, в короткой джинсовой куртке с отворотами из бежевого искусственного меха, в джинсах-шароварах, в кепке, с прямыми волосами до плеч и появившейся откуда-то челкой, она уже не была похожа ни на дельфина, ни на русалку, ни на сексапильную стриптизершу.

Она была совершенно обыкновенной. И даже цвет глаз в вечернем свете фонарей тоже казался обыкновенным. Темно-синим. Или темно-зеленым, не важно.

Интересно, подумал Иван, зачем он все это затеял? Может быть, и в самом деле ему все эти три месяца не давал покоя вопрос о детской спортивной школе? Теперь он получил па него ответ. Теперь он знает, что она не занималась плаванием в детской спортивной школе. Теперь-Теперь она едет в автобусе.

А он уже прогревает остывший двигатель и безмолвно матерится, что приходится прогревать его так долго. Куда он, интересно, собирается сейчас ехать? Очень, очень даже интересно…

Стрелка – указатель температурного режима двигателя – наконец добралась до необходимой отметки. Иван нажал на педаль газа и быстро помчался вслед за желтым «Икарусом», не вполне понимая, какова его конечная цель. Над этим он и раздумывал по дороге, тормозя возле каждой остановки и напряженно вглядываясь в силуэты пассажиров, покидающих салон. И еще над тем, что бы все это значило.

Это не значило ровным счетом ничего. Он просто обманывает сам себя, потому что ему надоело жить в пустоте, поэтому и приходится придумывать для этой пустоты декорации. Потому что, если бы «это» и в самом деле для него что-то значило, он бы не стал ждать целых три месяца, прежде чем признаться себе в этом. Три месяца, с ума сойти…

Но, с другой стороны, если все «это» для него вообще ничего не значит – тогда какого черта?! Спустя три месяца?! Какого черта он прется за этим автобусом? Чтобы успеть выучить наизусть его номера, большие белые цифры на желтом фоне, прежде чем автобус скроется в автобусном парке? Может быть, в этих цифрах заключен какой-то магический код?

Иван успел еще порассуждать на тему, что бы «это» значило, добрых минут пятнадцать. Рассуждал бы и дальше, но «это» внезапно вышло из автобуса, отелилось от толпы пассажиров и зашагало прочь от остановки в глубь квартала. Легкой, почти невесомой походкой, несмотря на то что на ногах у «этого» были не модельные туфли, а тяжелые ботинки на рифленой подошве.

Иван лихо свернул к бордюру и торопливо выпрыгнул из машины. Не зная никакого другого магического кода, он трижды повторил про себя цифры, все это время маячившие перед глазами, вместе с буквами и кодом региона. Один раз – слева направо, другой раз – справа налево, третий раз – отдельно буквы, отдельно цифры и отдельно – код региона. Магический код должен был сработать – он верил в это и больше ни о чем не думал, потому что попытка рефлексии сейчас привела бы его к полному краху и заставила бы сесть на тротуар и просидеть на этом тротуаре до утра. Как когда-то в турецкой гостинице между этажами. Впрочем, в ту ночь он все же ночевал в номере…

– Диана!

Она застыла на месте, словно громом пораженная. Стояла некоторое время, не оборачиваясь, и только в тот момент, когда Иван уже оказался у нее за спиной, наконец явила ему свое разгневанное лицо:

– Послушайте, вы ненормальный, да? Вы меня зачем преследуете? Я ведь сейчас милицию позову! Вы на машине за мной ехали, да? На машине?

– На машине, – пришлось признать очевидное.

– И зачем?

«Сам не знаю», – чуть было не сорвалось с губ. «Просто так» – тоже не вариант. «Будьте моей женой» – неактуально для замужней женщины. «Я вас люблю» – банально и в любом случае сомнительно… «Вы потеряли телефон, а я его нашел» – и откуда потом взять этот потерянный телефон? Про спортивную школу уже спрашивал…

– Двести тридцать пять. Эм, эс. Шестьдесят четыре.

– Что – шестьдесят четыре?

– Код региона.

– Вы ненормальный, да?

– Это номер автобуса, на котором вы ехали.

– Вы ненормальный?

– Не знаю. Может быть. Вы верите в магию чисел?

– Вы ненормальный.

– Не верите?

– Не верю. Отвяжитесь от меня.

– Я теперь тоже не верю. Я и раньше не верил. А пока сидел в машине, верил. А теперь…

– И не смейте за мной ходить.

– А теперь опять не верю.

– И даже не вздумайте.

– А если?..

– Мне до дому два шага осталось. А на двери подъезда кодовый замок. А внутри еще охранник. С автоматом. И еще у меня муж. Ужасно ревнивый. И ребенок, кстати. Больной. Вам это все надо?

– Нет, – честно признался Иван. – Не надо.

– Тогда всего доброго. Надеюсь, что я в последний раз с вами прощаюсь…

Последние слова она не проговорила, а уже прошипела. Не сказала, а ужалила. Иван стоял на месте и смотрел вслед, будто околдованный этим ее змеиным ядом. Парализованный.

Она уже скрылась за углом пятиэтажки, а он все стоял на месте и слушал ее голос, который почему-то никуда не исчез:

«Вы – ненормальный…»

– Где мои невидимки? Кто-нибудь видел моих невидимок? Черт, в этом доме никогда не бывает порядка!

Лора ходила по квартире, безуспешно пытаясь отыскать книгу любимого писателя, которая называлась «Невидимки». Открыв кухонный шкаф с посудой, она придирчиво оглядела полки.

– Привет, кстати. – Диана, повесив в шкаф куртку, задумчиво оглядела пространство: и правда беспорядок. Хотя откуда взяться порядку в доме, где квартируются две совершенно беспорядочные личности вроде Лоры и Мура и проживает абсолютно бешеный ребенок?

Абсолютно бешеный ребенок уже выскочил из комнаты и сиганул Диане на шею:

– Мамочка!

Танюшка, обхватив Диану руками за шею и ногами за талию, едва не задушила ее в объятиях.

– Соскучился, поросенок? – Она чмокнула дочь в теплую щеку. – Как ты себя чувствуешь? Прошла температура? Лоб вроде холодный…

– Кто-нибудь видел моих невидимок?! – снова простонала Лора из соседней комнаты.

– Интересно, каким это образом можно увидеть невидимок. На то они и невидимки, чтобы быть невидимыми. Увидеть их невозможно.

– Она еще и издевается. Нет, вы подумайте только! Я тут сижу с ее ребенком, время свое трачу в качестве бесплатной няньки, пока она прохлаждается. А она приходит домой и вместо того, чтобы сказать мне спасибо, – издевается!

– Ужасно соскучилась, мам!

– И никто над тобой не издевается. Я просто рассуждаю…

– Рассуждает она!

– Я тоже соскучилась. И тоже ужасно. Танюш, слезай, а? Мне переодеться нужно. Я ж не могу как кенгуру…

– Ура! Мам, давай ты будешь кенгуру, а? А я буду кенгуренком! Ребенок кенгуру называется кенгуренком? Или кенгуренышем?

– Дианочка, ну вспомни, вспомни, пожалуйста, куда я ее положила, а? Ну родная моя, любимая, хорошая, золотая, вспомни…

– Кенгуренком, кажется… Но можно и кенгуренышем тоже… Лора, я не могу вспомнить. Это ведь ты ее положила, а не я. Если бы я положила… Тань, слезь, прошу тебя, а?

– Может, под диван? Я под диваном еще не смотрела!

– Ну почему, ма-а-ам?

В этот момент зазвонил телефон. «Дурдом», – привычно подумала Диана.

– Дурдом, – сказала она вслух, осторожно отцепила от себя кенгуренка и велела ему снять трубку.

– Динка, это ж твоя квартира все-таки!

– Но книжка-то твоя! Зачем она тебе так срочно понадобилась? Рано или поздно все равно найдется, успокойся!

– Я не хочу рано или поздно! Я хочу сейчас!

– Почитай другую.

– Не хочу другую. Хочу эту.

– Ты как ребенок, Лариса…

– И не называй меня Ларисой. Я сто раз уже тебе об этом говорила. С моей внешностью имя Лариса выглядит по крайней мере смешно. Моя мама сбрендила в тот момент, когда дала мне это имя. Как будто нельзя было назвать меня как-нибудь по-нормальному! Дать ребенку нормальное негритянское имя, если уж согрешила с гражданином африканской страны и не успела вовремя прервать беременность…

– И какое это нормальное африканское имя?

– Не знаю! Что ты пристала? Можно подумать, я когда-нибудь была в Африке и знаю все их имена. Тумба-Юмба, например. Чем не имя?

– Тумба-Юмба – это, кажется, не имя, а какое-то племя.

– Все равно Тумба-Юмба лучше, чем Лариса.

– Тебя не переспоришь. Ладно, буду звать тебя Тумбой. Или Юмбой. Тебе как больше нравится?

– Мам, тебя к телефону! – раздался из комнаты вопль кенгуренка.

Лора что-то пробурчала себе под нос – Диана не расслышала, да больно-то и не пыталась. Таня, нодбоченясь, стояла рядом, пока Диана разговаривала по телефону, и внимательно слушала ее короткие фразы: «Привет. Да. Нормально. Конечно. Ах, вот в чем дело. Ну и ладно. И я тебя тоже. Взаимно. Пока».

– Кто звонил? – поинтересовалась Лора, появляясь в комнате.

Диана давно уже заметила, что все обитатели ее квартиры имели какую-то магнитную зависимость друг от друга и постоянно кучковались, соблюдая минимальную дистанцию, их разделяющую. Они как будто притягивались друг к другу. Такого еще ни разу не случалось, чтобы половина семьи находилась в кухне-прихожей, а половина – в комнате.

Вся семья всегда находилась в одном помещении. Нерасторжимая, как атомы одной общей молекулы. И даже кот Васька, которого сейчас не было дома, всегда перемещался по квартире вместе с ее обитателями. Как хвост.

– Звонил мой супруг.

– Что сказал?

– Сказал, что сегодня не придет. И завтра тоже.

– А когда придет?

– Послезавтра! – Таня опередила мать, весело продемонстрировав всему миру свою информированность. – И принесет мне медведя! Того самого! Помнишь, мам, мы в магазине видели, я еще тогда ничего не сказала про то, что очень-очень такого медведя хочу, а Лариса…

– Господи, и ты туда же, поганка!

Таня тут же подлетела к обиженной Лоре и принялась гладить ее по темно-коричневой руке, приговаривая:

– Ну Тумбочка. Ну Юмбочка. Ну я больше не буду. Ну не расстраивайся. Тумбочка-Юмбочка, а скажи, что такое – избавиться от беременности? Это как?

В комнате повисла тишина. Не удержавшись, более эмоциональная Лора все же нарушила ее легким свистом.

– Вы чего молчите-то?

Дина и Лора переглянулись. Во взгляде подруги Диана прочитала: ты мать, тебе и решать, что ей ответить.

– Танечка, это взрослый вопрос. Тебе таких вещей пока еще знать не нужно. Ты все равно не поймешь, – отозвалась наконец Диана.

Лора ее поддержала:

– Ага. Правильно мамка говорит. Не поймешь все равно, лисенок.

Лисенком Танюшку иногда называли за каштановый цвет волос. Поросенком – за то, что была она настоящим маленьким поросенком. Зайцем называла ее Диана, когда укладывала спать, – «Спокойной ночи, заяц». Периодически, в зависимости от ситуации и настроения окружающих ее взрослых, Таня была котенком, цыпленком, бегемотом, слоном, мышонком и лягушонком – в общем, делила участь всех остальных счастливых детей на свете. Тех детей, которых любят родители.

И только безэмоциональный эстонский Мур называл ее просто Таней. Когда сердился, он тоже называл ее Таней. И когда хотел продемонстрировать ей свою любовь, тоже называл Таней. Только когда очень-очень сильно на нее сердился, называл «дочь моя». При этом обязательно добавляя: «ты оборзела». «Ты оборзела, дочь моя» – примерно так это звучало.

Таня надула губы.

– Хорошо вам быть взрослыми, да?

– Да уж, – вздохнула Диана.

– Вам все знать можно. А мне нельзя, да?

– Да! Да-да-да! – передразнила ее Диана, в глубине души умилившись привычкой дочери почти после каждого вопроса добавлять это короткое «да?» – своей собственной привычкой, скопированной Таней. – А знаете что, девочки? Давайте-ка мы в квартире уборку грандиозную произведем, а? Ну, такую уборку, после которой все сверкать и блестеть станет, и Лорина книжка непременно найдется, и еще целая куча других потерянных когда-то вещей найдется… Давайте, а?

– Давайте, а? – передразнила ее Лора. – Ты поешь сперва, потом об уборке думай. А на то, что я тебе помогать буду, и не надейся. Полдня я, значит, нянька, полдня – уборщица… Нет, не стану убираться.

– Ну и не убирайся. Пожалуйста. Сами уберемся, да, Тань? Подумаешь, всего-то одна комната и одна кухня-прихожая… Ну, туалет еще и кабина душевая. Ерунда, за час управимся! Правда ведь, кенгуренок?

Кенгуренок почему-то вопроса мамы не расслышал. Уселся на диван и стал листать журналы с картинками куклы Барби – как обыкновенная ленивая девочка, и совсем никакой не кенгуренок.

Диана разогрела по-быстрому в микроволновке приготовленные накануне вечером макароны по-флотски. Лора и Таня ужинать отказались, сказав, что поели совсем недавно. Притихшие, они сидели на диване, рассматривали кукол Барби и о чем-то доверительно беседовали.

Поужинав, Диана принялась за уборку кухни-прихожей. Лора, появившись в дверном проеме, беззлобно пробубнила:

– Гремишь тут своими кастрюлями, – и закрыла дверь.

На уборку времени ушло немного – Диана привыкла вообще все делать быстро, медлительный Мур любил называть ее электровеником, искренне поражаясь порой ее скоростным способностям.

Закончив с уборкой в кухне-прихожей, Диана толкнула дверь в комнату – и застыла на пороге.

В комнате был абсолютный порядок. Все мягкие игрушки выстроились в ряд на спинке большого дивана. Все вещи, разбросанные тут и там, теперь висели в шкафу. Диски с фильмами стояли в подставке для дисков с фильмами, музыкальные диски – в подставке для музыкальных дисков, книги – на полках. Таня спала на застеленном в углу собственном диванчике, повернувшись на бок, уютно подложив ладошку под щеку, на подушке с розовыми медвежатами и голубыми слонами.

Лора сидела в кресле, уткнувшись носом в книгу.

«Невидимки» – прочитала Диана название на обложке.

– Где была? – поинтересовалась она шепотом, кивнув на книгу.

– На подоконнике, – также шепотом ответила Лора. – Под Танькиными журналами.

– Понятно. Кажется, у нас еще один электровеник в хозяйстве имеется. Надо же, а я не знала.

– Так уж и не знала.

– Давно Танюшка спит?

– Минут пять, как уснула. Не переживай, я ей спокойной ночи пожелала.

– И зайцем назвала? Она любит, чтоб зайцем…

– И зайцем назвала. Ну что я, маленькая, по-твоему, не знаю?

– Спасибо тебе, Лорка. Что бы я без тебя делала?

– Пропала бы ты без меня. Это уж точно.

– Ты останешься?

– Нет, я сегодня домой пойду. Мамка грустит одна без меня. Жалко ее. Она в принципе неплохая тетка, несмотря на то что развратничала на заре туманной юности…

– Лор, перестань.

– Да я уже перестала. Ты ж знаешь, я мамку свою люблю. И папку люблю. А если бы хоть раз в жизни его увидела, то еще сильнее, наверное, полюбила бы. Он у меня, наверное, симпатичный. Как ты думаешь, Дианка, симпатичный у меня папка?

– Не сомневаюсь.

– Ты чай, случайно, не заварила?

– Заварила чай. Случайно.

– Ну, раз заварила, то давай выпьем по чашке, и я пойду. – Помешивая сахар в чашке, Лора сказала: – Мне сегодня сон приснился. Странный такой. Будто мы с Танькой поехали отдыхать по путевке в какую-то экзотическую страну. Пальмы, бананы кругом, негры…

– А я? – спросила Диана тревожно.

– Что – ты? – Лора уставилась на нее своими огромными черными глазами в полном удивлении.

– Без меня, что ли, поехали, да?

– О господи… Ну ты и дура, а? Ну посмотри на себя в зеркало, аж побледнела… Динка, это сон! Мы же не на самом деле уехали без тебя, а во сне!

– Во сне, – пробубнила в ответ Диана.

– Ну что ты в самом деле, а? Слушай, ты сегодня вообще какая-то странная. Случилось что?

– Да вроде бы ничего не случилось.

Диана отхлебнула из чашки горячего чая, равнодушно покрутила в руках шоколадное печенье и положила его обратно в вазочку.

– Я же вижу – случилось. Диана подняла глаза:

– Лор, может, останешься сегодня, а? Переночуешь?

– Нет. Не останусь. Мамка ждет, я ей обещала, что вернусь.

– Что-то мне страшно.

– Страшно? Чего тебе страшно?

– Не знаю. То есть не понимаю.

– А ты расскажи, – посоветовала Лора. – Может, вместе поймем.

– Ко мне сегодня мужик приставал. То есть не мужик, а парень… Ну, уже и не парень вообще-то… Тьфу, черт… Да и не приставал он ко мне, это я тоже неправильно сказала. Просто ждал меня после тренировки возле входа, а потом на машине за автобусом ехал, в котором я ехала, а потом догнал меня и снова начал…

– Приставать?

– Да нет. Он мне какие-то цифры называл… Я не очень поняла.

– Цифры? Какие цифры?

– Ну, двести тридцать пять… Потом еще шестьдесят четыре… Эм, эс…

– Эм? Эс? – Лора застыла с чашкой в руке. – Он что, ненормальный?

– Не знаю. С виду вроде нормальный, а вел себя странно… Да дело даже не в этом. Понимаешь, мы с ним уже встречались раньше. Три месяца назад. В отеле.

– В каком отеле?

Ну, в одном из тех, что в Турции во время гастролей этих дурацких… Помнишь, я тебе рассказывала, один пьяный француз на лестнице мне попался, когда я босиком поднималась. Я потом еще пряталась от него, за креслом. Помнишь, я тебе рассказывала?

– Ну, припоминаю.

– Так вот это он и был. Представляешь?

– Француз?

– Ну да. Только он оказался не французом, а Иваном. Русский он, в общем.

– С ума сойти. Только я не понимаю, как он тебя нашел? И что ему вообще от тебя надо?

– Вот в том-то и дело. Я тоже не понимаю. Как он меня нашел, зачем… Главное, зачем? Лор, мне что-то не по себе.

– Да брось, – задумчиво ответила Лора. – Чего ты боишься? Он на маньяка похож?

– Да нет, на маньяка вроде не похож. Похож на Марлона Брандо.

– На Марлона Брандо? – усмехнулась Лора. – Так что ж ты, подруга, теряешься? Такие мужики не каждый день на дороге валяются. Увидела – надо подбирать.

– Лор, прошу тебя…

– Ну все, все. Не буду. Знаю. Извини, глупость сказала. Пошутила просто. Значит, не похож на маньяка?

– Не похож.

– А чего ты тогда испугалась?

– Не знаю. Не могу понять. Предчувствие нехорошее у меня, понимаешь?

– Диночка, у тебя все время какие-то предчувствия. То хорошие, то нехорошие. Ты вся – одно сплошное предчувствие, а не человек. Тебе лечиться надо.

– Ты считаешь?

Лора вздохнула:

– Извини. Я просто тебя успокаиваю. Успокойся, Диана. Все будет хорошо. У тебя есть я. У тебя есть Валмо. И никакие маньяки нам не страшны. Ни русские, ни французские.

Диана улыбнулась. Ей всегда было чудно, когда кто-нибудь называл Мура Валмо. Одна только Таня называла его очень часто Валмо, потому что имя казалось ей необычным и чуточку волшебным. Хотя на самом деле Мура именно так и звали – Валмо Пааде. Нормальная эстонская фамилия, обыкновенное эстонское имя. Это эстонское имя делало Мура каким-то далеким, почти недосягаемым. Казалось, что человек с именем Валмо и фамилией Пааде просто не может вот так запросто сидеть на ее кухне-прихожей в каких-нибудь рваных джинсах и футболке навыпуск, курить дешевые сигареты «Ява», травить анекдоты или философствовать на тему зависимости счастья в жизни человека от наличия или отсутствия пауков в его квартире. Или на какую-нибудь не менее глупую тему. Чесать за ухом серого кота Ваську и называть его «Ва-а-асенькой», немыслимо растягивая «а» в первом слоге. Рассуждать о том, что спать с чужой женой – это преступление, со своей – наказание, поэтому лучше вообще не спать с женщинами, а читать Достоевского…

Человеку по имени Валмо Пааде полагается носить строгий однобортный костюм по крайней мере от Пьера Кардена, галстук-бабочку и кожаный портфель, набитый деловыми бумагами, счетами, договорами. Человек по имени Валмо Пааде должен выглядеть презентабельно, должен иметь выражение лица надменное и суровое. Он не должен откликаться на кличку Мур, у него не может быть ничего общего с полукоммунальной квартирой, в которой только одна комната и еще кухня-прихожая.

Человек по имени Валмо Пааде никак не может быть ее мужем. И никаким другим родственником тоже не может быть.

Разве только – однофамильцем.

– Динка, ну я пойду, ладно? – Лора оторвала ее от размышлений о Муре. – А то поздно уже. На улице совсем темно. Не хочу пугать бедных граждан. Представляешь – ночь, фонари почти не светят, на улице никого, пустота, и вдруг из этой черной-черной пустоты появляется черный-черный человек…

– Не такой уж ты черный человек. Коричневый скорее. И потом, если человек добрый, то все остальное уже не важно. Лора, тебе уже скоро тридцать лет, а ты до сих пор страдаешь от детских комплексов.

– А вот и не угадала. И вовсе я от них не страдаю. Это они от меня страдают. И еще настрадаются, вот увидишь…

– Увижу, – кивнула Диана, поднимаясь из-за стола.

Пока Лора одевалась в прихожей, натягивая на немыслимо длинные ноги темно-бордовые сапоги-чулки, застегивая короткий кожаный плащ и расправляя на плечах длинные кудрявые волосы, Диана молча разглядывала подругу, искренне не понимая, какие вообще могут быть комплексы у женщины с такой яркой, фантастически красивой внешностью.

Мать Лоры звали Екатериной. Двадцать пять лет назад Катя, тоненькая, невысокая и беленькая застенчивая девочка из провинции, закончила школу и уехала поступать в московский текстильный институт. Она мечтала выучиться на дизайнера одежды и впоследствии стать такой же известной, как единственный в то время известный модельер Слава Зайцев, в ту пору бывший еще просто Вячеславом Зайцевым.

Но на первом же экзамене она провалилась. Уезжать домой было стыдно – родители отпустили ее в Москву с боем, пророчили целыми днями, что ничего у нее не выйдет, что все места в московских вузах куплены на сто лет вперед и никому она там не нужна со своими художественными способностями. Вернуться домой – означало признать свое поражение и навсегда распрощаться с детской мечтой. Вернуться домой – означало поступление в экономический институт, где у папы был знакомый ректор, и жизнь, погребенную под бумагами с балансовыми отчетами и кредитными договорами.

Екатерине не хотелось возвращаться домой. Ей отчаянно хотелось дать себе еще один шанс – и она дала его себе, сообщив родителям, что в институт поступила. Сняла квартиру, устроилась работать в какую-то богом забытую муниципальную контору секретарем и стала вести обратный отсчет, веря и не веря в то, что спустя год ее родители узнают о поступлении дочери на первый курс. Теперь уже – по-настоящему.

Но случилась, как это часто случается, любовь. Любовь необычная и странная, не как у всех. И в результате этой любви Катя вернулась домой через два года. С ребенком на руках, так и не поступившая в институт.

Ребенок был маленьким и темно-коричневым. Родители у Кати были строгих правил, поэтому не пустили дочь вместе с этим темно-коричневым ребенком на порог дома.

Лора росла, всегда зная, что она не такая, как все. И что она в этом виновата. Виновата в том, что у всех есть папы, а у нее нет. Что у всех есть бабушки и дедушки, а у нее нет. Что у всех волосы русые и прямые, а у нее черные и кудрявые. Что у нее слишком большие губы, а главное – черная кожа. Хотя мать всегда пыталась убедить ее в обратном. Не в том, что кожа у нее белая, – а в том, что в этом нет ничего страшного.

Лору любила одна только мать. А остальные смеялись над ней и дразнили. Так долго и сильно дразнили, что Лора вдруг поняла – она боится своего собственного отражения в зеркале. И этот страшный черный человек стал сниться ей ночами.

Кто знает, что случилось бы с Лорой, если бы не политические изменения внутри государства. Иногда, оказывается, эти политические изменения могут повлиять на частную жизнь отдельно взятого гражданина. Политические изменения повлекли за собой изменения культурные, и негры вдруг стали модными. Они стали все чаще мелькать на эстраде, и все узнали о том, что негры – великолепные танцоры, великолепные певцы и спортсмены. Теперь уже любая уважающая себя музыкальная группа вне зависимости от направления пропагандируемой музыки мечтала заполучить в свой состав негра. Или, что особенно пикантно, негритянку.

Негры стали модными. Лора стала модной задолго до того, как на эстраде появился всеобщий любимец Шоколадный Заяц. Она и сама не поняла, как это случилось, что люди вдруг потянулись к ней. И все изменилось.

Она простила матери все, кроме одного – своего имени. И если кто-нибудь называл ее Ларисой, всегда шипела, как дикая кошка, и начинала грубить. Абсолютно всем, даже близким. А потом объясняла: защитная реакция…

После школы Лора, как и ее мать когда-то, уехала в Москву. Как и мать, провалилась на экзаменах в МГУ и едва не стала звездой, объездив полмира в составе подтанцовки одного известного попсового исполнителя. Но потом у Лоры с попсовым исполнителем случился конфликт, она заявила, что большая эстрада – это грязь, и вернулась из Москвы в родной город, предпочитая заниматься с детьми в танцевальной студии – для души, а по вечерам да еще во время летних отпусков – сводить с ума своей танцевальной грацией и фантастической сексуальностью посетителей ночных баров или заграничных туристов. Для того чтобы зарабатывать.

Последние два года Диана иногда танцевала с ней. Лора сама обучила ее танцам и сама же занималась постановкой номеров. Вместе они совершили прошлым летом тур по заграничным отелям и получили очень хорошие деньги. Правда, думать о том, какая сумма осела на счете агентства по трудоустройству за границей, даже не хотелось.

– Ты что уставилась на меня, а? – Лора вскинула тонкие, идеальные брови и щелкнула в воздухе пальцами.

– Ты красивая. Правда.

– От красивой слышу! Ладно, Дунька, не вешай нос! Все в нашей жизни замечательно, ведь правда же?

– Правда, – улыбнулась Дина.

Дунька – это была еще одна разновидность ее имени и знак особого расположения к ней со стороны Лоры.

В этом доме у всех было, как минимум, по два имени. Чемпионом по количеству имен, конечно, была Таня. После нее шел кот Василий, у которого было еще два человеческих имени – Сережа, потому что он был серый, и Миша, потому что напоминал порой толстого неуклюжего медведя, а также добрая дюжина кошачьих имен и просто кличек. Диана и Лора по количеству имен плелись в аутсайдерах.

– Завтра не приду. Завтра у меня вечер в ночном клубе.

– Я помню. Да ничего страшного. У меня вечерней тренировки нет. А до обеда Таисия Федоровна за Танькой приглядит. Да и вообще Танька самостоятельная уже и почти взрослая. Может и одна дома оставаться.

Ага. – Лора рассмеялась. – Ты сама-то, вообще, поняла, что сейчас сказала? Одна! Как же, оставишь ты ее одну! Да она у тебя еще лет восемь-десять точно будет под присмотром соседской бабушки… Или под моим присмотром, или под присмотром Мура, но только не одна… Ладно, я побежала. Не грусти!

Закрыв за Лорой дверь, Диана огляделась: в квартире порядок. Танюшка спит себе спокойненько, укрытая одеялом, дышит неслышно. Кот незаметно явился домой, через форточку, как обычно, и уже скрипит на кухне своими кошачьими сухарями. Все нормально, все спокойно, все замечательно. С чего это, спрашивается, ей грустить? И уж тем более – чего бояться?

* * *

Дни стали короче. Вечерняя дорога светилась огнями светофоров и неоновыми вывесками магазинов. Вечерние краски осени были яркими и искусственными, но в это время суток, когда солнце уходило с горизонта и небо уже не могло быть голубым, а листья на деревьях – желто-багрово-коричневыми, огни светофоров и неоновые вывески напоминали миру о том, что он существует. В полной темноте ноябрьского вечера любой гражданин этого мира, хоть немного склонный к философии, наверняка мог бы в этом усомниться – если бы не вывески и не огни светофоров.

Сбросив скорость, Иван слегка повернул руль вправо, пристраиваясь в первый, ближний к дороге ряд. На следующем перекрестке предстояло повернуть направо, подняться немного и снова повернуть, теперь уже налево. Таков был объездной маршрут, который в конце концов должен был привести его к дому.

За последнюю неделю Иван уже привык к этому объездному маршруту. И сбавлял скорость, и крутил руль вправо, пристраиваясь в первый, ближний к дороге ряд, и включал потом поворотник уже автоматически, не задумываясь. Хотя эта дорога, с которой он каждый раз сворачивал, была прямой и короткой дорогой к дому. Дорогой, с которой он никогда не сворачивал в течение трех лет. С тех самых пор, как арендовал свой офис в центре города.

Последнее время он стал приходить домой на десять минут позже. Это заметила даже мама.

Он говорил маме, что задерживается на работе. Хотя до сих пор на работе никогда не задерживался. Это было святое правило – не задерживаться на работе. И без того он работал по десять часов в день. С восьми до шести. И в выходные тоже работал. Не хватало еще задерживаться.

Просто эта объездная дорога была длиннее.

Теперь она стала ему знакомой. За неделю он успел изучить и запомнить каждый светофор на перекрестке этой объездной дороги, каждый киоск, каждый рекламный щит и даже знал тайное место, где прятались на этой объездной дороге гаишники с радаром.