Текст книги "Карма. Том 2"

– Ксенофобия – это очень плохо! – нравоучительно заявила девушка. – С точки зрения амебоидов, мы тоже выглядим жалкими и примитивными существами: не умеем ни изменять форму, ни отщеплять автономки, а уж наш процесс размножения…

Кай легонько коснулся плеча подруги.

Торговец снова возвышался над стойкой – теперь с огромным семиствольным плазмоганом, нацеленным в центр компании. Впрочем, с его охватом достаточно было выбрать направление.

– А как же правило номер… – укоризненно начала Лиза.

От плазмогана донеслось быстро набирающее громкость и глубину завывание.

Пять противников и собака кучно вылетели из лавки, не разбираясь на свой-чужой. Створки сомкнулись и заблокировались, голографическая вывеска-реклама сменилась на «Закрыто», потом на: «Что, съели, придурки?!» и в завершение на: «Я же сказал – отдам в конце недели!»

– Ну вот, опять упустили! – Главарь с ненавистью пнул подвернувшийся под ногу камень. Тот с неожиданным визгом улетел в тоннель. – И откуда вы только взялись на нашу голову, заступнички хреновы?!

– Ну… извините! – Лиза развела руками с обезоруживающей улыбкой, от которой таяли и не такие жестокие сердца. Особенно если помочь им ударом под дых. – Но вообще-то вы первые нарушили правило про невмешательство в сделки. Так что без обид!

Совсем без обид, конечно, не получилось, но продолжения банкета троица требовать не рискнула и удалилась восвояси, громко и, надо признать, заслуженно костеря амебоида и его «спасителей».

– М-да, – задумчиво сказала Лиза. – А вдруг торговец наврал нам про Ташшиаса? Просто время тянул, чтобы добраться до плазмогана? Он же через транслятор говорил, детектор правды тут бесполезен.

Кай кивнул на соседнюю лавку.

– Теперь мы знаем, что именно спрашивать.

– И как это правильно делать, – самокритично согласилась подруга.

* * *

– Что-то Молли давно нет! – спохватилась Иветта. – Надеюсь, у нее все хорошо?!

– Сходи проверь, – предложил Натан, но подруга продолжала так умоляюще на него смотреть, что парень благородно проворчал: – Ладно, пошли вместе.

Хэл уже тоже был не прочь прогуляться в том направлении, но остался караулить стол, а то слоняющийся по бару забулдыга успел показать себя крайне всеядным и не брезгливым. Он даже маикши за заолтанками допил и с шиком выдохнул из ноздрей зеленое облачко, как сигаретный дым.

На подходе к туалету Иветта вздрогнула и схватила друга за руку. У дверей стояли двое фреан, так яростно перерыкиваясь и пихаясь, словно вот-вот всерьез сцепятся, но при виде хумансов тут же переключились на них.

– Очередь! – гаркнул один фреанин на ломаной интерлингве.

– Поналетели тут! – брезгливо добавил второй. – Дикари!

Убедившись, что хумансы устыдились и соблюдают положенную дистанцию, фреане вернулись к «дружеской беседе».

Прошло пять минут, десять. Ничего не изменилось, и Натан решил рискнуть.

– Я очень извиняюсь, но мне ужасно приперло! – Парень для наглядности прижал руки к паху и сделал парочку танцевальных па. – Может, все-таки пропустите нас, а?! Мы быстренько!

– Сортир? Иди сортир! – неожиданно смягчился фреанин. – Только смотри у наша! Влезешь без место – влезешь толчок с голова!

Натан с Иветтой понятия не имели, за какой другой потребностью можно так стремиться в туалет, но, пока ксенос не передумал, быстренько пробрались по стеночке мимо его раздраженно ворчащих сородичей (внутри очередь продолжалась на еще троих).

– О господи! – вырвалось у Иветты.

– Твою ж мать! – согласился с ней Натан.

В центре туалета за услужливо притащенным кем-то столом сидела Молли и, упоенно щебеча полагающийся в такой ситуации вздор, наносила на когти клиента финальные штрихи.

Друзья пристроились за ее плечами, как ангел и бес. Точнее, как два взбешенных ангела.

– Что ты делаешь?! – прошипел Натан в левое ухо подруги.

– Сижу в сортире, – развязно ответила Молли. – Ха-ха-ха-ха! Просекли шутку?!

Иветта просекла кое-что другое.

– О нет! – простонала она. – Кажется, они расплачиваются с ней натурой, причем крепленой…

Самое удивительное, что на моторике Молли количество выпитого ничуть не отразилось, даже наоборот: дало мощный пинок вдохновению, и маникюрша одним отточенным движением, не отрывая кисточки от когтя, малевала на базовом фоне черепа, звезды и ромашки, которые имели для фреан какое-то сакральное значение – возможно, цветочки, выросшие на могиле врага.

– Готово, милый! – Молли завинтила флакончик и триумфально откинулась на спинку стула, давая отдых позвоночнику. – Пусть лак еще чуток подсохнет, и вперед! Следующий!!!

Фреанин осторожно выкарабкался из-за низковатого для него стола и двинулся к выходу, держа наотлет лапы с растопыренными пальцами.

На стол перед Молли грохнулась очередная кружка, а на стул – очередной клиент.

– Молли, пожалуйста, пошли отсюда! – умоляюще прошептала Иветта в правое ухо подруги.

– Зачем? – изумилась Молли. – Мне и-и-ик!.. тут хорошо!

– Видим, – убито согласилась Иветта. – Но нам там без тебя плохо!

– Ну дайте мне еще пять минуточек! – уперлась подруга. – Они сказали, что им предстоит… ик!.. славная битва, не могут же они пойти на нее ненакрашенными!

Натан наклонился еще ниже, почти уткнувшись губами в ухо подруги:

– А вдруг это битва с нами?!

Молли отмахнулась от него, как от щекотного перышка.

– Без проблем, я и вас подмарафечу! – охотно пообещала она и снова переключилась на клиента: – Ну что, парниша, как ноготочки делать будем? Красные, розовые, черные?

– Зеленый, – застенчиво пробубнил фреанин. – Цвет желчь!

– Прекрасный выбор! – Молли размашисто, со стуком, как шахматную фигуру, переставила нужный флакончик в центр стола.

– А как же Кай с Лизой? – прошептала Иветта ей в другое ухо.

– Хрен с ними! – так залихватски возразила Молли, что друзья поняли: ее удастся унести отсюда только вместе со стулом. – И с Филом тоже хрен!

– С кем?

Но Молли еще не настолько надралась, чтобы так глупо спалиться.

– Я сказала: «С мылом!» – выдала она отмазку уровня своего пьяного юмора. – Вот где тут в туалете мыло, а? Нету! Ну и хрен с ним, пивком протрем!

Друзья удрученно переглянулись.

Фреане тем временем начали нервничать и опасно порыкивать. Перспектива принудительного путешествия по канализации становилась все реальнее, и Натан с Иветтой укрылись в соседних кабинках.

– Что будем делать? – Насчет «пяти минуточек» Иветта не обольщалась, на одного клиента у Молли уходило не меньше получаса, а их только в очереди четверо и, возможно, кто-нибудь еще подтянется.

– Такими темпами она скоро упьется в хлам, а мы знаем, чем это обычно кончается, – разделял опасения подруги Натан. – Надо как-то вытащить ее отсюда!

– Если попытаемся силой, фреане нас убьют.

– А если не попытаемся…

Друзья уныло помолчали и пожурчали, синхронно проходя стадии отрицания, гнева, торга, депрессии и принятия неизбежного.

– Звони Каю, – обреченно подвела итог Иветта.

* * *

Две хрупкие благообразные старушки в соседней лавчонке оказались более радушны и охотно поболтали с посетителями под чаек со снотворным. Кай выпил и свой, и Лизин, и все прилагающиеся сушки тоже съел, на что пожилые леди немного обиделись и попеняли, что предупреждать надо, качественная отрава нынче денег стоит. Но в целом все неплохо и с пользой провели время.

– Показания сходятся. – Кай безуспешно пытался выкинуть из головы альбом с голографиями времен старушечьей молодости и работы в самом фешенебельном борделе сектора. – Ташшиас действительно разыскивает мощный, как для двух крейсеров или военной базы, генератор энергии.

– Может, он ему для базы и нужен? – предположила Лиза. – Это же мечта каждого змеелюда – персональный остров на планете класса А.

– Для острова ему бы и той «скороварки» хватило. К тому же когда я слышал о Ташшиасе в последний раз, сто шестьдесят восемь дней назад, он по-прежнему работал старшим техником на станции при Карнавале. Дальнобои и кобайкеры иногда заглядывают туда по старой памяти, но, говорят, за последние годы станция совсем обветшала и пришла в упадок.

– На остров там и за сто лет не скопишь, – согласилась Лиза. – И, кстати, раз дела на станции так плохи, то ее владельцы могли тайно командировать Ташшиаса на черный рынок, где все намного дешевле. Но тогда почему он от нас убежал?!

– Тоже по старой памяти.

– Уф-ф-ф! Мы были самыми обычными бойкими и любознательными детьми!

– Мой папа называл это другими словами.

– Мой тоже, – погрустнела подруга. – Кто там?

Лиза заметила, что Кай уже в третий раз сбрасывает звонок – специфическое подергивание уголка правого глаза, когда киборг отменяет перенаправленный на внутренний экран вызов. Несведущий наблюдатель мог принять это за нервный тик, который у Кая действительно вот-вот приключится!

– Да ЭТИ… – Киборг выразительно поморщился.

– Так ответь, вдруг у них что-то случилось!

– Вдруг? – скептически переспросил Кай, но все-таки достал из кармана видеофон, дабы Лиза могла воочию убедиться в справедливости его подозрений.

Натан тоже решил, что иллюстрация будет доходчивей слов, и, боязливо высунув руку из кабинки, сделал и отправил несколько снимков.

– Ой, – сказала Лиза. – Это она ему что – мух рисует?

– Нет, клеит, – уточнил Кай, проштудировав картинку в максимальном разрешении. – Вон как раз еще одну поймали. И что вы от меня хотите? – обратился киборг уже к Натану. – Чтобы я помог вам их ловить?

Натана вытеснило из кадра взволнованное лицо Иветты, перебежавшей в кабинку к другу.

– Молли надо срочно спасать!

– Спасайте, – разрешил Кай и хотел снова сбросить звонок, но Иветта отчаянно взмолилась:

– Ну пожалуйста!

– Зачем? – резонно поинтересовался киборг. – По-моему, у нее все отлично.

Радостный рев на заднем плане знаменовал поимку очередной «аппликации».

– Это пока, а через кружку-другую у нее совсем тормоза откажут! – Натан нервно прислушался. – Она им уже анекдот про космодесантника с кактусом рассказывает!

– Который о том, как… – Бабкин альбом снова лихим канканом ворвался в мысли Кая и отразился на лице.

– Да!!!

– Потом расскажешь мне! – шепотом потребовала Лиза.

– Про фреанина и сосаку она тоже знает, – удрученно сообщил Натан. – Это ее коронный номер, слушатели всегда животы надрывают!

Кай не сомневался, что они и сейчас так поступят. С фреанским колоритом.

– Или все закончится еще раньше, если кто-нибудь из клиентов останется недоволен «ноготочками»! – Иветта робко выглянула из кабинки, но увиденное так ей не понравилось, что девушка поскорее юркнула обратно, закрыла дверь и подперла ее спиной.

– Или местным мастерицам не понравится вторжение на их территорию и они придут бить морду наглой гастарбайтерше, – добавила Лиза из-за плеча Кая.

– Поэтому морды должен бить я?! – возмутился киборг. – Мне осточертело, что меня вечно пытаются использовать в качестве грубой силы! Причем сами только ее и понимают!

– Ну что ты, нам без разницы, чем ты их побьешь – силой или интеллектом! – заискивающе заверил его Натан.

– А четвертый где? Уже пал в неравном бою?

– Он ничего не знает, сидит в баре.

– Почему? Вы же КОМАНДА! – иронично передразнил Кай.

– Ну да, – серьезно подтвердила Иветта. – Если друг все равно ничем не может тебе помочь, то тянуть его с собой на дно подло.

– А меня, значит, можно?!

– Ты непотопляемый! – попытался подлизаться к киборгу Натан, но в интерьере туалета на первый план вылезла менее лестная ассоциация.

По двери кабинки энергично задубасили и заорали: «Эй, ты там сдох, что ли?!»

– Занято! – в один голос рявкнули Иветта и Натан.

Стучавший похабно присвистнул и переключился на соседнюю кабинку.

Друзья смущенно раздвинулись, и между ними обоюдоострым мечом пролег унитаз.

– Так ты придешь? – с надеждой спросила Иветта.

Кай уныло переглянулся с Псом.

– Бить буду я, – решительно сказала Лиза. – А ты – складывать кучками.

– Может, сперва все-таки интеллектом попробуем?

– Естественно!

* * *

Стриптиз в «Кантине» оказался неожиданно увлекателен, особенно первая его часть, когда от шеста отрывали пьянчугу, и заключительная, когда зрители стали требовать вернуть его обратно. Поэтому Хэл хватился друзей только через полчаса, но, глянув в сторону туалета, успокоился – туда стояла длинная очередь. Наверное, в ней Команда и застряла. К тому же в бар как раз вошли Кай с Лизой. Заметив Хэла, кибер скорчил всегдашнюю презрительно-обреченную гримасу, а девушка приветливо помахала рукой, но парочка направилась не к столику, а к тому же сортиру.

Кай обнаружил, что уверенно пробираться сквозь толпу, для усиления эффекта командирским голосом покрикивая: «А ну-ка пропустите!» – гораздо практичнее, чем кого-то уговаривать или даже отпихивать. Под конец очередь сама расступалась перед Лизой, а парочка альфиан вообще удрала, почуяв отчетливый запах горючих и взрывоопасных жидкостей.

Девушка обеими руками толкнула створки, и навстречу ей жаром из топки пыхнул звонкий голос Молли:

– А вот есть еще один крутецкий анекдот, вам понравится! Заблудился как-то фреанин на Шебе, идет по лесу, аукает, и вдруг…

– Так-так-так! – громыхнула Лиза, развязной косолапой походкой входя в туалет, как припозднившийся шериф в салун. – И чем это мы тут занимаемся?!

– О, а вот и Лизка с кибером! – Молли так расчувствовалась, что плеснула лаком на лапу клиента, но, не растерявшись, креативно пририсовала к пятну несколько красивых загогулин. – Ты очень вовремя, тоже послушаешь! Значит, заблудился однажды…

Лиза сурово кашлянула, намекая, что подобное панибратство с рэкетирами при исполнении неуместно.

– Сворачивай лавочку, подруга, халява закончилась! – потребовала она и, прежде чем ей начали возражать, принялась неподкупно загибать пальцы: – Окучиваешь чужую поляну, Клешне не отстегнула, с Сестричками Джо не потолковала, с Маркизом не поздоровалась, не по понятиям это! Штраф в общак…

Лиза сделала угрожающую паузу с обличительно воздетой рукой, и, когда напряжение достигло максимума, Кай металлическим голосом объявил:

– Триста двадцать четыре единицы и разъяснительная беседа в глухом укромном месте.

Иветта с Натаном в панике прижались друг к другу и унитазу, но возмущенный рев и бряцанье оружия постепенно стихли. Обитатели Джек-пота чтили его законы, иначе астероид давно бы превратился в радиоактивное пылевое облако.

А законов там было много.

– Правило номер девять! – потребовал сидевший перед Молли фреанин. – Пусть оно моя закончит!

– И анекдот говорит, – поддержал его один из сородичей. – Наша интересно!

Лиза по-ковбойски прищурилась, и Кай ощутил себя скромным помощником главного героя, который, как и киборги, традиционно не доживает до конца вестерна, и за него потом упоенно мстят.

– Я более интересный знаю, – заявила Лиза. – Пусть она докрашивает, а я расскажу.

Но лишенные «ноготочков» фреане желали получить хоть какую-то компенсацию за долгое ожидание.

– Пусть обе говорить, а мы сравни! – потребовал следующий в очереди, которому было обиднее всех.

Остальные согласно взревели и затопали ногами, а кое-кто и длинными ручищам по полу замолотил.

– Эй, я не поняла, че за наезды?! – Молли аж частично протрезвела от такого поворота событий. – Когда это вы успели местной братвой заделаться, всего ж час назад залетными фраерами были!

– Ну ты же нашла денежную, – Кай брезгливо обвел взглядом батарею пустых кружек, – подработку. Вот и мы времени даром не теряли.

– Давай анекдот! – уже с угрозой напомнил фреанин.

– Давай! Чур, я первая! – снова с легкостью перехватила инициативу Лиза. – Значит, встретились как-то в баре дальнобойщик и альфианка…

Спустя две минуты на ногах остался только бесстрастный киборг, Пес и тот отчаянно поскребся в кабинку, и Иветта его впустила. Прочие слушатели катались по полу от хохота, Молли так и вовсе упала на него вместе со стулом, слишком сильно откинувшись на спинку.

Сама рассказчица невинно улыбалась и хлопала ресницами, словно никак не ожидала подобного эффекта.

– Откуда ты такое знаешь?! – Каю казалось, что его уши вот-вот задымятся.

– От дяди Теда, – шепнула в ответ Лиза. – Кстати, он говорил, что анекдот основан на реальных событиях, он сам там присутствовал.

– Надеюсь, не участвовал?!

– Сие тайна, покрытая мраком космоса.

– Я сдаюсь! – объявила Молли, кое-как поднимаясь, ставя стул на ножки, утирая слезы – и снова складываясь пополам. – О-о-о Боженька, теперь это мой любимый анекдот!

– Нет, хотим оба! – уперся все тот же невезучий фреанин. – Бой есть бой!

– Ладно, уговорили! – охотно передумала Молли, одним махом сведя на нет все дипломатические достижения Лизы. – Итак…

* * *

Когда со стороны туалета начали доноситься подозрительные звуки, Хэл снова встревожился и привстал со стула, но, прислушавшись, понял, что это смех, Моллин заливистый в том числе. Тем не менее парень все-таки вылез из-за стола – если туалет пользуется такой популярностью, то стоит позаботиться о своих потребностях заранее, пока вконец не приперло. Ну и заодно глянуть, какое шоу там дают!

На помосте происходила очередная пересменка, музыканты с вялым брыньканьем настраивали инструменты, и посетители бара пользовались относительной тишиной, чтобы поболтать, не надрывая горло. Поэтому многоголосые крики и фреанский рев, теперь из коридора, все услышали издалека, а потом дверь бара распахнулась с пинка.

Анекдот так и остался недосказанным. Привлеченные шумом фреане всей гурьбой выскочили из туалета – и с утроенной прытью кинулись обратно, пробкой вбив внутрь Лизу с Каем.

Инфернальный ужас оказался мощнее экзоскелета и имплантатов.

Несмотря на свою воинственность, фреане были глубоко религиозной и, соответственно, суеверной расой, а сейчас на пороге стоял покойник. Вокруг него колыхались остаточные миазмы геля, особенно хорошо видимые в прокуренном воздухе бара. Они придавали фреанину вид призрака, хотя телом он напоминал скорее зомби, уже отведавшего чьих-то мозгов: мутные безумные глаза вот-вот вывалятся из орбит, шерсть слиплась клочьями, роскошный саван исчез, поминальные ленты и набедренная повязка забрызганы кровью, движения дерганые и неуверенные, но крайне целеустремленные.

– Ты!!! – заорал живой мертвец, вытягивая вперед лапы – одна с указующим когтем, другая с плазмометом, и Хэлу почудилось, будто в баре внезапно остались только они двое, причем парень стоит в луче прожектора. – Убью!!!

К счастью, с меткостью у зомби оказались такие же нелады, как и с координацией: он попал в стоящую на столе (другом) бутылку, в световую панель, осыпавшую искрами ползала, и, веером, в стойку, за которую бармен многоопытно присел при первом же вопле. Судя по результату, стойка была бронированной в десять слоев.

Хэл, разумеется, тоже не стоял на месте – пинком опрокинул столик, залег за ним, сунул руку в кобуру и выхватил оттуда… обкусанный огурец. На Джек-поте следовало держать ухо востро, а все карманы и сумки – плотно застегнутыми и для верности обмотанными изолентой.

Очередной заряд угодил-таки в столик и прошил его над самой макушкой Хэла, как бумагу. Видимо, владельцы бара рассуждали, что чем быстрее противники друг друга порешат, тем меньше ущерба нанесут заведению. Хэл выглянул в дыру размером как раз примерно с его лицо и обнаружил, что фреанин ухватил оружие обеими лапами, чтобы они меньше ходили ходуном, и излучатель смотрит прямиком парню в лоб.

«Пля!» – обреченно подумал Хэл, а в следующий миг… ничего не произошло.

Фреанин так и стоял, слегка покачиваясь и словно все больше погружаясь в свои мысли. Потом кто-то нетерпеливо толкнул его в загривок, и туша начала медленно падать, пока не распласталась по полу в уже бесповоротном покое.

– С-с-спасибо! – автоматически и, пожалуй, рановато выдохнул Хэл.

– Обычно я не занимаюсь благотворительностью, – задумчиво сообщила стоящая в дверях женщина – высокая, гибкая, рыжеволосая. Точнее, киборг, с содроганием поправился Хэл, разглядев, как неестественно плавно и быстро она движется. Дымящийся бластер она опускать не торопилась. – И не оставляю свидете…

Массовому расстрелу помешала Лиза, отважно бросившись на «амбразуру» и обхватив ее поперек груди.

– Тетя Лиса! – радостно взвизгнула девушка.

Женщина страдальчески закатила глаза к потолку. Бластер тряпкой свесился с по-прежнему вытянутой вперед руки, болтаясь на продетом в кольцо пальце.

– Лиза, ты же знаешь, что я терпеть не могу эти твои обнимашки! – брезгливо сообщила рыжая, не пытаясь, впрочем, высвободиться.

– Зато я вас просто обожаю! – Лиза стиснула «тетю» еще крепче. – И вы здорово нас выручили!

– И таки заработала двадцать тысяч единиц, если мои старые глаза и ноздри меня не подводят! – раздался еще один голос, и в бар вразвалочку зашел матерый авшур в до того обтрепанном пиджаке и маленькой дурацкой шапочке, что позволить себе такой гардеробчик мог либо бомж, либо очень важная персона, насмешка над которой стоит слишком дорого.

«Кантина» уважительно задержала дыхание аж на восемь секунд.

– На прошлой неделе Шиакс повысил награду за голову Мыыра до тридцати. – Рыжая наконец выпуталась из любвеобильной «племянницы» и, подойдя к трупу, тщательно его просканировала. Это надежнее и чище, чем контрольный выстрел. – Правда, он уже выплатил ее другому киллеру, хм… Официально заказ числится выполненным, но, думаю, мне удастся утрясти это мелкое недоразумение если не с Шиаксом, то с моим недобросовестным коллегой.

Бар потихоньку оживал. Посетители отлипали от стен, выползали из-под столов и продолжали наслаждаться выпивкой и свежей, с пылу-жару, новостью. Правда, лежащего в центре зала покойника народ все равно почтительно обходил – из уважения к чужой добыче.

– Пакетик нужен? – обыденно поинтересовался бармен.

Лиса кивнула, и Клешня, наклонившись, достал из-под стойки черный плотный мешок. Судя по шуршанию, их там была целая стопка.

Кай подошел к подруге, а за ним, стараясь не отдаляться больше чем на метр, но при этом делая уверенные и независимые лица, – остальная Команда. Молли почти протрезвела, присмирела и пригорюнилась, но Натан с Иветтой на всякий случай продолжали сжимать ее с боков.

Киборг озадаченно покосился на «оружие» Хэла, и парень, спохватившись, принялся торопливо пихать огурец обратно в кобуру. Тот оказался на диво увертлив и не лез, а раздраженно запулить им в стену Хэл не осмеливался, хотя мусорить в баре, кажется, не только не возбранялось, но и поощрялось.

Лиса наклонилась и погладила Пса – точнее, оценивающе провела рукой от носа до хвоста, чутко выискивая кончиками пальцев уязвимые места.

– Хорошая игрушка, – одобрила она, выпрямляясь.

Доберман заискивающе завилял задом. Кай уважал «тетю» и уже обменялся с ней приличествующими случаю данными, но, как боевой киборг, не мог не оценивать исходящую от нее угрозу. Фонило процентов эдак на триста.

– Вы же вроде говорили, что оставили карьеру киллера, – вежливо напомнил Кай.

Руководство ОЗК, куда Лиса педантично платила членские взносы в виде процентов от гонорара, очень напрягал этот момент, и когда рыжая переквалифицировалась в личного телохранителя, Кира Гибульская вздохнула с облегчением (хоть и подозревала, что поменялось только название должности).

– Верно. Но Мыыр сам ко мне пришел, так что не считается. – Лиса изогнула бровь, намекая, что в случае особо настырных «клиентов» правилами хорошего тона допускается даже немножко пройти им навстречу. – Кстати, откуда он тут взялся? Для такого лакомого кусочка засветиться на Джек-поте – чистое самоубийство.

– Это мы его привезли, – смущенно признался Хэл.

– Зачем?!

– За деньги! – с вызовом сообщила Молли.

Друзья с негодованием обнаружили, что в руках у нее опять кружка с пивом, которым Молли торопливо тушит стресс. С какого столика девушка его слямзила, они не заметили, а хозяин кружки рассудил, что Молли оно нужнее: если рыжую киборгшу посетители просто опасались, как смертоносную, но сытую тигрицу, то при виде ее «непримечательного» спутника по струнке вытянулся, кажется, даже труп.

– Нам заплатили за доставку криокамеры с его телом, – торопливо пояснил Натан. – Но мы понятия не имели, что оно живое!

– Так и было задумано! – сообразила Лиза. – «Покойник» нарочно завещал отправить себя на Джек-пот в компании незнакомых и ни о чем не подозревающих космолетчиков, чтобы все киллеры, даже киборги, убедились в его кончине и отстали от него!

– План таки удался – теперь он и правда насквозь мертвый, – согласился авшур. – Но шо это за рваные трусы и дурные манеры, которые он принес в наше приличное общество? Если ты прилетел похвастаться, как красиво умер, то делай это долго, тихо и печально, пока подельник тебя не выпустит!

– Да, Мыыр исключительно глупо прокололся. – Лиса почему-то сосредоточила свое внимание на Молли, вынуждая ее хлебать все быстрее. – А кому вы отдали груз?

– Эм-м-м… пока никому, – виновато признался Хэл. – Во время транспортировки криокамера как бы немножко… поцарапалась, и нам пришлось отнести ее в ремонт.

– Куда?

Кай хотел ответить: «К Дровосеку», – но посмотрел на раскряхтевшуюся Команду и передумал.

– Куда?! – обреченно спросил уже он.

– Твой Дровосек умотал грабить какой-то корабль! – с упреком проворчал Хэл, чтобы кибер не подумал, будто парень оправдывается. – А в соседней мастерской оказались такие отзывчивые ребята…

Авшур и рыжая понимающе переглянулись.

– Этот шлимазл наверняка пошил себе экранированный костюмчик и сел им на отборные брульянты, а Крыса с Шакалом нехорошо придумали отколупнуть по кусочку такого великолепия!

– Судя по всему, – Лиса кивнула на труп, забрызганный кровью задолго до ее выстрела, – они глубоко раскаялись и больше так делать не будут. Теперь понятно, почему он так странно себя вел! Аварийная расконсервация сильно бьет по мозгам и организму, обычно Мыыр куда более осторожен, хитер и меток. Отсюда и тридцать тысяч.

Хэл вспомнил опухшую перекошенную морду фреанина, и ему скрутило живот. Да, Мыыр пытался его убить, и парень ничуть не жалел, что фреанину это не удалось, но его можно понять: бедолага очнулся голышом в куче мусора, куда его пренебрежительно выкинули, словно вываренный лавровый лист, а рядом копошатся, деля его сокровища, распоследние падальщики. Тщательно продуманный план ухнул в тартарары из-за непомерной жадности и подлости перевозчиков, остается только забрать их с собой в ад!

– А за что его… заказали?

– За дело, – холодно сообщила рыжая. – Мыыр стал вести бизнес с человеческими наркоторговцами и, хуже того, подсаживать на наркоту своих знакомых. Один умер. Любимый сопометник Шиакса.

– Ясно. – Хэлу стало полегче. – Что ж, туда ему и дорога!

– А как нам теперь рассчитываться с заказчиком?! – спохватился Натан. – Груза нет, сдавать нечего…

– Но мы же не виноваты, что он сбежал! – с горячностью заявила Молли, словно оправдываясь перед кем-то невидимым, но очень грозным.

– Кхм, – выразительно сказал Кай.

– Да, мы крупно облажались, – печально согласилась Иветта. – Хотя заказчик тоже повел себя очень некрасиво, всучив нам вместо приличного покойника… это безобразие!

– Таки правило номер семнадцать, – согласился авшур.

– Какое? – заинтересовалась Лиза.

– Если ты поймал шулера за руку – можешь оставить ее себе, – просветила ее «тетя». – Рейс вам, конечно, не оплатят, но и штрафных санкций опасаться не стоит. Скорей всего, сообщники Мыыра притворятся, что ничего вам не поручали и вообще видят вас впервые в жизни.

– А как же официальный договор?!

– Ой, я вас умоляю! – всплеснул лапами авшур. – Ви таки обижаете наших специалистов, они могут слепить вам даже «Джоконду» в оригинале, не то шо разрисовать пятью степенями защиты жалкий клочок целлюлозы!

– А если быстренько законсервировать его обратно и все-таки сдать? – не унималась Молли – с таким отчаянием, словно от этого зависела ее жизнь.

– Ты же недавно уверяла нас, что чинить криокамеру необязательно, заказчик примет ее в любом виде! – саркастически напомнил Хэл.

– Вот-вот, и если бы вы меня послушались, то подобного кошмара не случилось бы!

– За ваш казус уже знает половина Джек-пота и четверть сектора, – окончательно разрушил Моллины надежды авшур. – Поэтому лучше улыбайтесь и машите, словно так все сразу и придумали!

– Но…

– Я очень люблю это заведение, а особенно – свою в нем долю, – повелительно повысил голос авшур. – Но тут столько ненужного шума и ушей, шо я предлагаю передвинуть нашу беседу в более интимное место.

– Куда? – подозрительно осведомился Хэл. – И зачем? Мы вроде во всем уже разобрались.

– Ты чего, парень?! – Стоицизм бармена впервые дал трещину. – Это же САМ АЙЗЕК!

Хэл никогда о нем не слышал, но не сомневался, что подобное знакомство сулит Команде серьезные неприятности – куда более серьезные, чем если они сейчас невежливо развернутся и сбегут.

Авшур легонько шевельнул когтем, и бармена сдуло на дальний конец стойки, где он принялся усердно что-то протирать, насвистывая в потолок.

– Ой-вэй, откуда такое волнение по случаю бедного старого торговца, который день-деньской отсиживает тухес в своем маленьком темном ларьке и всего лишь хочет порадоваться новым людям, новостям и слухам? Ви сделаете полезное развлечение мне, я – вам!

– Мы с удовольствием с вами побеседуем, – решительно сказала Лиза. – Правда, Кай?

– Да-да-да! – опередила киборга Молли. – Для нас это огромная честь, сам Айзек, ну надо же!

Парализованная ее слащавым, но неподдельно восторженным голосом и просиявшими глазами, Команда упустила момент для возражений, и визит в гости стал делом решенным. «Лучше бы нас фреане отметелили!» – тоскливо подумал Натан, потому что от авшура, да еще на Джек-поте, можно ожидать вообще чего угодно.

Лиса принялась заталкивать труп в мешок, однако столпившиеся неподалеку фреане подняли такой шум, что рыжая приостановилась, обратила к ним лицо и холодно поинтересовалась:

– У вас какие-то проблемы – или вы их ищете?

Фреане сделали максимально умильные морды.

– Традиция глумиться над труп враг, – заискивающе сообщил один из них. – Плевать, топтать и отрывать кусок!

Лиса на миг задумалась.

– Ладно, плюньте по разку, – великодушно согласилась она. – А насчет кусков… Подойдите попозже, договоримся. В конце концов, Шиакс заказывал только голову…

* * *

Авшур вальяжно косолапил впереди, задавая темп – неожиданно высокий, и если более длинноногим членам Команды удавалось его поддерживать, то Молли то и дело переходила на трусцу. Лиса непринужденно несла на плече длинный черный мешок, снисходительно посматривая на оживленно болтающую и жестикулирующую «племянницу» и словно не замечая ничего вокруг, но впечатление оказалось обманчивым – рыжая внезапно выставила руку вбок, и в нее с разгона врезался какой-то тип, пытавшийся воровато прошмыгнуть мимо компании.

Авшур наклонился над панически барахтающимся на полу телом и дружелюбно сообщил: