Текст книги "Янтарь лорда демонов. Меченная тьмой"

– Какая, к энгору, разница? Здесь все мое. – Лорд даже довольно усмехнулся.

Руки мне никто не подал. Я подхватила подол платья, чтобы не упасть, когда спускалась на землю. Бросила на лорда Фланнгала колючий взгляд и выпрямилась, разминая мышцы после полуторачасовой дороги.

– Тейн Фланнгал, карету распрягать? – поинтересовался тот самый Диверкус, любитель скорости. Его тон показался довольно расслабленным. Похоже, он не боялся хозяина, как, например, гости на свадьбе.

Здесь на дорогу падал свет фонаря, и это позволило разглядеть Диверкуса.

На вид ему было лет сорок. Высокий, худощавого телосложения.

С узким лицом с заостренными чертами, черными волосами почти до пояса, стянутыми в хвост. Через правую бровь проходил шрам до самого глаза, отчего веко было приспущено.

От его стремительного движения полы темного с серебром плаща взметнулись вверх, прямо как в фильмах со спецэффектами.

Сложно описать первое впечатление от этого мужчины. Он, как и его хозяин, отталкивал, но при этом было в нем нечто завораживающее, на что хочется смотреть и смотреть.

– Да, пожалуй. Раньше утра она не понадобится, – ответил лорд и повернулся, язвительно улыбнувшись мне.

Двух других охранников я не заметила. По пути я не видела никаких всадников и не понимала, как они могли нас обогнать. Да и вообще, складывалось мнение, что Фланнгалу стража не очень-то и нужна.

Жилище Роквелла Фланнгала удивило. Оно оказалось под стать хозяину – таким же мрачным.

Внушительного размера замок в черно-красных тонах сильно отличался стилем от тех зданий, что я уже увидела. Здание будто попало сюда из глубины веков.

Нечто среднее между готикой и модерном с добавлением иномирных особенностей. Острые шпили вызывали неприятное чувство, что боишься порезаться от одного лишь взгляда на это строение.

При этом было много всяких деталей, вроде статуй неких горгулий и металлических вензелей, вместе составляющих цельную картину. Круглое окно в центральной башне светилось красным, по бокам от него было выгравировано нечто вроде крыльев, как и на гербе лорда.

В других башнях имелись витражи, так же сияющие в темноте. Но я не думала, что Роквелл устроил подсветку прямо в здании. Обернувшись, я заметила позади себя яркие красные фонари, напоминающие прожекторы. Значит, окна просто отражают свет, там что-то наподобие системы зеркал.

Однако лорд любитель трюков. Пфф…

Пока мы направлялись к главному входу, я старалась не смотреть на Роквелла. Зато он следил за мной, не отрываясь. Будто я могла испариться прямо из-под его носа. Я буквально чувствовала въедливый взгляд. И старалась держать спину ровно и нос кверху, чтобы не показывать свою от него зависимость. Но так и хотелось повернуться и еще раз взглянуть на красивую, но наглую физиономию того, кто сегодня испортил всем праздник.

Интересно, если я начну орать и откажусь от близости, возьмет силой?

У него ведь есть какие-то способности, я их видела в деле, когда он бросил Дейсара на пол. Может, и со мной так же поступит?

Или к кровати пристегнет цепями. С него станется…

В замке кто-то был. В другом конце коридора дважды мелькали тени, а еще до меня донеслись голоса. Но никто не показывался на глаза. Или же знали, что сегодня Фланнгал вернется не один, и получили приказ не беспокоить лорда по пустякам?

– Заходи сюда, шевелись. Я и так потерял много времени, – глухо прорычал Роквелл, открывая передо мной одну из дверей.

– Вас никто не заставлял. Неужели нет никого, кто бы мог отдаться и удовлетворить ваш сексуальный аппетит по собственному желанию? Или девственницы в королевстве перевелись? – язвительно ответила я.

Он резко развернулся, так, что я даже моргнуть не успела. Стиснул запястья и прижал мои ладони к стене своими, нависая сверху внушительной фигурой. Сердце быстро застучало. Показалось, сейчас Роквелл придушит меня за эти кощунственные слова. Но и промолчать я не могла.

– Ты не можешь мне перечить!

– Это почему же не могу? Я должна отдаться исключительно молча? Мне показалось, вы не из тех, кто любит лежать в постели с бревном, – вздернула я подбородок, вызывающе глядя в изумрудные глаза.

Меня вдруг обдало ветром. В коридоре за спиной Роквелла мелькнули серебристые всполохи, хотя кроме нас тут никого не было. Я не просто видела их – нутром чувствовала.

– Не твое дело, с кем и как я провожу время в постели. – В его зрачках мелькнуло подозрение, но взгляд тут же стал бесстрастным.

– В этом вы правы, мне нет до вас никакого дела, – согласилась я, решив не заводить его сильнее. Лорд и так выглядел разъяренным. Казалось, еще немного – и он начнет метать молнии.

Мои слова явно вызывали у Фланнгала раздражение. Он громко фыркнул, потом выпрямился, пытаясь держать себя в руках, и выдохнул:

– Мы почти на месте. Можешь не переживать, утром я отправлю Диверкуса, он завезет тебя обратно.

Неожиданное проявление заботы еще больше разозлило.

– Это я уже слышала. Вот только с какими-то условиями, о которых я ничего не поняла, – огрызнулась я.

Роквелл хотел что-то ответить, открыл было рот, но все же остановился. Указал взглядом на лестницу.

Мы поднялись на второй этаж, и я вошла в большую спальню. Осмотрелась.

Единственным источником освещения являлась красноватая лампа в виде стеклянного сосуда с каким-то сияющим кристаллом внутри. Она стояла на прикроватном столике.

Я осторожно перевела взгляд на частично скрытую бархатной занавесью кровать в нише. Эдакий альков для развратного лорда.

Я мысленно представила себя на этом ложе.

Полностью обнаженной…

Удивительное чувство дежавю… Я писала о подобном в своей книге! Только там невесту хотел взять силой ненавистный, навязанный ей супруг.

Наверное, мне воздавалось свыше за все, что я желала сделать со своими героями. Будто мысли стали материальными.

Сердце забилось стремительно и ошеломляюще громко, когда я поняла, что мы с Роквеллом одни и мне совсем никто не поможет. Он может сделать со мной все что угодно!

Роквелл стоял, опираясь на косяк и скрестив руки на груди. Выжидал. Смотрел на меня вызывающе нагло, с явным чувством превосходства над загнанной в капкан жертвой.

Я быстро задышала, стараясь прогнать прочь волнение.

– Подойди ко мне, Лерэйн!

Голос лорда прозвучал жестко, но при этом довольно тихо.

– Давай же, не бойся, маленькая. Я так долго тебя искал.

– А зачем искали? – сглотнула я, всеми силами пытаясь удержаться на месте и не поддаться манящему голосу, который буквально притягивал магнитом.

– Скоро мы это выясним, – выдохнул Роквелл, а потом плавно оторвался от стены, сделал шаг ко мне навстречу, сбрасывая дорогой камзол.

За спиной мужчины снова вспыхнули серебристые линии, они имели определенную форму и напоминали… крылья.

Но свечение пропало, как только Роквелл бросил камзол на кресло и медленно облизнул губы. По комнате прошелся ветер.

Я вздрогнула. Грудь будто сдавило холодными железными оковами, и я не могла нормально дышать, пыталась что-то сказать – но не получалось. Я чувствовала витающую в воздухе магию, закручивающуюся спиралями. И она исходила от мужчины, который смотрел на меня с явным нетерпением.

Но что именно он хотел со мной сделать?

Почему-то казалось, что его намерения не ограничатся постельными утехами, и вот эта… неизвестная часть страшила больше всего.

Глаза Роквелла потемнели, в них закрутилась тьма. Пугающая. Вызывающая странное чувство оцепенения, хоть и не страха.

Кто такие эти итхары, черт их побери?!

Фланнгал сбросил шейный платок, который плавно опустился на пол, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. В вырезе мелькнула смуглая кожа груди. Я лишь нервно сглотнула.

– Иди ко мне, – хрипло повторил он как мантру, выбросив руку вперед.

Меня будто охватили невидимые путы. Они тянули к лорду, и я послушно шла навстречу, не сводя взгляда с его красивого лица, на котором застыло холодное ожидание. Я почти упала в объятия Роквелла, и он ловко меня поймал.

Тяжелая ладонь опустилась на ягодицу, сжав ее через ткань платья. И я возмущенно вскрикнула. Он потянул за шнурки, что сдерживали плащ, и тот упал под ноги с мягким шуршанием.

Прижатая к мужскому телу, я не могла вырваться, зато вернулась способность нормально дышать и даже говорить.

Второй рукой Роквелл ловко распустил мои волосы. Чуть курчавясь после нескольких часов в тугой прическе, они волной легли на мои обнаженные плечи. Лорд зарылся в них пальцами, слегка оттягивая затылок назад и заставив смотреть на него. При этом еще сильнее прижал меня ниже талии, будто хотел впечатать в себя. Двинулся вперед, упираясь твердым естеством.

– Не надо, – всхлипнула я, пока в висках бешено ухал пульс от близости этого мужчины, что вызывал во мне странные ощущения.

– Это не больно, – повторил он как мантру. – Ты почти ничего не почувствуешь.

Вот только я хотела чувствовать. Хотела ощущать все то, что и сейчас. И даже больше. От мужчины пахло сандалом, различались нотки цитруса. Аромат кружил голову, напрочь заставляя забыть об обстоятельствах, при которых я попала в это место. Я чувствовала себя пьяной, и это состояние пугало. Но тем не менее я жадно вбирала воздух, желая снова уловить едва различимый запах.

Запах Роквелла Фланнгала.

Живот предательски заныл. Сердце бухало в груди, и я подняла руки, сложив их вместе, чтобы хоть как-то успокоить свое тело.

– Роквелл, – назвала я лорда личным именем и даже испугалась того, что произнесла его вслух, – перестаньте…

Я снова сглотнула слюну, что стала вязкой.

– Хм… – вздернул одну бровь брюнет. – Я ведь еще и не начал.

Он отпустил мою попу, но вместо этого приподнял двумя руками платье. Пальцы скользнули по обнаженным бедрам чуть выше чулок, оттянув шелковую оборку вниз. И меня снова бросило в дрожь, но на сей раз от того, что прикосновения были приятными. Слишком приятными.

Да уж, не так я представляла себе эту ночь.

Он погладил ноги, бедра. Едва ощутимо, но и этого было достаточно, чтобы по спине промаршировали роты мурашек, и Фланнгал это почувствовал. Мое возбужденное состояние позабавило его, краешки губ приподнялись.

Я инстинктивно сжалась, чтобы хоть как-то защититься от вездесущих пальцев красавчика, который считал, что весь мир лежит у его ног. От каждого касания лорда будто электрические искры разлетались по всему телу. Я тихонько постанывала в такт, когда он прижимался ко мне.

В груди стало невыносимо жарко. Томление разливалось по телу, наполняя тяжестью. Стремилось вырваться наружу.

Во рту почему-то появился терпкий привкус свежего, только собранного меда, отдававшего едва заметной горечью.

Фланнгал тяжело задышал, будто еле сдерживался. От чего именно?

Я четко осознавала, что за лаской лорда скрывается какой-то подвох. Вряд ли моя предшественница боялась лишь провести ночь в постели этого господина. Это, конечно, неприятно в моральном плане. Но не смертельно. Все же он довольно привлекательный, да и воспринимают его тут все как короля.

Лерэйн определенно боялась чего-то другого.

Роквелл снова отодвинул в сторону полоску белья и надавил подушечкой пальца на нужную точку. Касание отозвалось во мне так остро, что я даже ахнула от неожиданности.

Фланнгал тут же склонился и захватил мой рот своими губами. Оттянул нижнюю, слегка поиграв языком. Потом верхнюю. Поиграл с моим языком, отчего сердце стало биться быстрее. Но вскоре закончил.

Я даже не успела толком почувствовать этот поцелуй. Рука внизу тоже исчезла.

Роквелл выпрямился, оторвался от меня и сделал шаг назад, не сводя взгляда, который стал каким-то сумасшедшим. Ненормальным настолько, что я вздрогнула и сжалась.

Платье скользнуло обратно по ногам со спущенными чулками, и щеки вспыхнули от стыда. Я кусала губы в недоумении, глядя на лорда Фланнгала и пытаясь понять, что он собирается со мной сделать.

– Что ж, для страсти у нас еще есть время до утра. Ты мне нравишься, Лерэйн, так что я даже доставлю тебе удовольствие. А пока займемся тем, ради чего я тебя привез.

Он почти что рванул ворот своей рубашки, вовсе не заботясь о ее целостности. Бросил на пол нетерпеливо. Потянулся к ремню брюк.

Звон металлической пряжки нарушил тишину, в которой слышалось лишь дыхание. Мое – тревожное, прерывистое. И Роквелла – жадное, глубокое и размеренное.

Концентрация магии в помещении усилилась. Я не видела ее, но была уверена, что это именно то, о чем я думаю. Фланнгал определенно являлся сильным магом, сейчас он не прятал свою ауру. И не особо скрывал это.

Я отходила назад, пока не уперлась спиной в стену.

В нескольких метрах от меня стоял полностью обнаженный, возбужденный мужчина. Мускулистый, с идеальной фигурой. Волосы разметались по его плечам. Брови свелись в ровную черную линию.

Отступать было больше некуда. И я вся сжалась.

Но то, что произошло дальше, целиком переключило мое внимание.

С Роквеллом творилось нечто странное. Он будто рос прямо на глазах. Увеличивался в размерах – пропорционально во всех частях тела.

Мышцы бугрились, руки и ноги удлинялись, меняли цвет, будто покрываясь чернотой. Кожа становилась нечеловеческой.

На пальцах выросли темные когти. А на увеличившейся голове появились рога.

Всполохи за его спиной появлялись все чаще, а потом по линиям материализовалась плоть – как огромные прожилки, между которыми тут же натянулась шкура.

Крылья заполнили все пространство спальни. По массивному телу чудовища, очерчивая мышцы и сухожилия, заструились алые огни.

Кажется, у него еще и черный хвост с шипами вырос…

Зеленющие глаза сверкали, будто в них лампочки вставили, но лицо сохраняло прежнее выражение, хотя теперь больше походило на маску.

Мама дорогая!

Да он настоящий демон!

Что самое удивительное – меня это испугало, но совсем не удивило!

Я словно знала, что он может стать таким вот.

Я вскрикнула и тут же прикрыла рот ладонью, чтобы не привлекать внимание монстра, который еще завершал свою трансформацию. Крик застыл в горле, легкие свело спазмом от ужаса. Я лишь глотала воздух, ставший каким-то очень горячим, обжигающим гланды.

Второй рукой судорожно ощупывала стену, чтобы не упасть. Как вдруг пальцы наткнулись на прохладный гладкий металл.

Дверная ручка…

За моей спиной находилась дверь, которую я не заметила сразу.

Я нажала на ручку – и дверь открылась. Я забежала в темное помещение, оказавшееся ванной комнатой.

Но мне было не до того, чтобы использовать его по назначению. Я бросилась к небольшому окну и распахнула ставни, жадно вдыхая прохладный ночной воздух.

Глава 5
Беги, лера, беги

За дверью раздался оглушительный рык – чудовище обнаружило мое отсутствие. Я услышала медленные, но уверенные шаги, от звука которых тряслись оконные стекла.

Выглянула.

Второй этаж. Хотя и довольно высоко, все же потолки в замке метров под пять, не меньше, что немудрено, раз тут разгуливает такой монстр.

Решусь ли прыгнуть? Или поломаю ноги, все равно доставшись этому чудовищу, – на съедение или на что-нибудь другое…

– Лерэйн! Лерэйн! – послышался голос снизу, из темноты.

Голос показался знакомым, хотя я и не сразу поняла, кто бы это мог быть.

Но я ему доверяла.

– Я здесь! – пискнула, пока чудовище приближалось.

Сейчас этот демонический Роквелл откроет двери…

– Я брошу веревку, только поймай ее!

Я не успела сообразить, как мимо просвистел свернутый в кольца канат. Я едва смогла поймать веревку одной рукой.

Пальцы дрожали, когда я распутывала ее. Наверное, нужно к чему-то привязать. Взгляд упал на большую ванну на чугунных ножках. Она стояла довольно прочно и была прикреплена к полу.

Я тут же затянула вокруг ножки морской узел. Их я умела вязать: когда-то с Оксаной мы посещали яхт-клуб, опять же по ее инициативе. Но сейчас я была даже благодарна своей сумасбродной подруге за тот опыт.

Снаружи послышался грохот. Крылатый чудик двинул так, что штукатурка с потолка посыпалась. Дверь слетела с петель, с оглушительным грохотом упав на кафельный пол.

Раздался рык – это монстр искал меня в ванной комнате.

Но в этот момент я уже перебралась через широкий подоконник и почти что прыгнула, удерживаясь за веревку руками.

Спуск вышел стремительным. Я ударилась плечом о стену, но даже не обращала внимания на боль. И больше не смотрела наверх. Хотя понимала: он там, он знает, что я от него сбежала.

– Сюда! – схватили меня за руку и потащили.

Голова почти не соображала.

Мы прямо ввалились в какое-то полуподвальное помещение. Мужчина, который вытащил меня каким-то чудом из спальни Фланнгала, развел руками, что-то бормоча себе под нос. И окошко над нами затянулось синим туманом.

– Ненадолго поможет, – выдохнул он, снова схватив меня за пальцы.

И я помчалась за Рольфом Карвером. За отцом Лерэйн, который не побоялся гнева высшего лорда и бросился спасать из его лап свою дочь, за что в данный момент я была ему благодарна лично.

Мы стремительно двигались по какому-то подвалу. Я удерживала платье, чтобы не путаться в подоле. Хорошо хоть ботинки на мне теперь удобные.

Постоянно казалось, что Роквелл уже идет за мной по пятам, мерещился его сердитый голос. Через несколько минут мы все же добрались до другого края прохода. Чтобы вылезти, пришлось встать на четвереньки. Платье цеплялось за острые углы и порвалось в нескольких местах. Но мне было на это наплевать. Главное, что я жива.

Мы оказались у стен замка, и виконт снова забормотал слова какого-то магического заклинания, чтобы запечатать узкий ход. Лишь потом повернулся ко мне:

– Я успел? Скажи, дочь, я успел вовремя?

– Д-да, ничего пока не случилось. Почему он нас не догнал? – глянула я в сторону замка, который оставался за спиной, пока мы пробирались между кустов.

– Видимо, не смог пролезть в окошко со своими габаритами, пришлось менять облик или идти другим путем. Но он не оставит тебя в покое.

В этом я почему-то даже не сомневалась.

– Что же мне делать? – тревожно спросила я.

– Сейчас мы доберемся до дороги, там ждет Ирнест. Мы запутаем следы этому итхару и выиграем время. – Голос Карвера звучал хрипло и взволнованно. – Если бы ты раньше сказала, что он знает… Вы встречались? Поэтому ты и хотела сбежать?

Я пожала плечами. Все же это не я виновата, что хозяйка тела решила поступить так, как поступила.

По ночному лесу прокатился протяжный рык. «Папенька» тут же потянул меня в сторону кустов, когда сверху пронеслась крылатая тень, закрыв на миг свет луны. Закричали потревоженные птицы.

– Лошади за той скалой, – указал мужчина в темноту, и я увидела очертания горы, у подножия которой мы и находились. – Нам нужно успеть, пока итхар не вернулся.

У меня на языке крутились новые вопросы, но пока мы бежали через лес, я не могла ни о чем спросить. Одно лишь понятно: в этом мире обитают чудовищные оборотни-демоны. Итхары, которых панически боятся люди. И не только они… Я ведь и других существ видела своими глазами.

Меня забросили в седло, и мы устремились в темноту.

Лошадью управлял уже знакомый мне Ирнест. Я лишь оглядывалась, не отстал ли Рольф. В его лице я видела некоторую защиту, потому как меня саму еще трясло. Вдалеке мелькали крылатые тени, их становилось все больше. И мне постоянно казалось, что их обладатели вот-вот заметят меня.

Но мы ехали по хорошо скрытой от обзора тропе под сенью раскидистых деревьев. Остановились у какого-то заброшенного деревянного домика. Сейчас никого тут не было. Ирнест спрыгнул первый и помог мне спуститься. Отец тоже спешился.

Дверь со скрипом открылась, и мы вошли. Здесь пахло сушеными травами. А еще вяленым мясом.

– Как ты закрывал те проходы? Ты разве маг? – уже не думая о том, что могла знать Лерэйн, спросила я.

Ирнест зажег свечу, сам вышел, чтобы убрать с виду лошадей.

– У меня за плечами три курса академии магии, боевой факультет, я ведь говорил это много раз, – буркнул мужчина, но не со злом.

– Но… ты раньше не использовал магию, – сказала почти наугад.

– Я же не дипломированный маг. Меня ведь выгнали из академии, – пожал плечами виконт, уже слегка расслабившись. – За нарушение закона могут быть серьезные последствия.

Значит, для людей есть законы, а итхарам закон не писан?!

– Что мне теперь делать?

– Нужно будет спрятаться там, где тебя смогут защитить. Нужно уехать в Грэмвилль. Мой друг, барон Ристард, поможет. Твой супруг как раз собирался в столицу, и я скажу ему, где тебя искать. Ты сама знаешь, что дальше делать…

Вот только ничего я не знала. Кроме того, что попала в немилость к высшему демону, и это мне еще аукнется.

Ну да ладно, где наша не пропадала. Разберусь. Придется освоиться в Арделе, хотя и не очень хочется.

– Мне нужно ехать в столицу одной? Прямо сейчас? – уточнила я, представив, сколько проблем свалилось на мою головушку.

– Ирнест тебя проводит. Ты должна уберечь свой Янтарь от итхаров, а в городе это сделать гораздо проще.

– А-а… Дейсар, он знает? – осторожно спросила я. – Ты ему ничего не говорил?

– Нет, не знает. И не нужно посвящать его в подробности, – отмахнулся Карвер. – Тебе необходимо затеряться, пока не получишь магическую защиту. Сама понимаешь, здесь это уже невозможно. Я привез тебе другую одежду, платье я заберу, и мы сымитируем твою смерть от клыков горной пумы.

Виконт говорил загадками. Но и Роквелл тоже упомянул какой-то Янтарь…

Я рассеянно кивнула. При любом раскладе виконт Карвер хотел для меня лишь добра. И лучше знал правила игры против итхаров, которые мне только предстояло выучить.

Мы с Ирнестом выехали из охотничьего домика почти сразу же после разговора с отцом. Прощание вышло коротким. И я жалела, что не смогла побольше узнать о том, кто же такие итхары, что такое Янтарь, как нужно вести себя в высшем столичном обществе… И главное – как защититься от Роквелла, который представлялся мне вселенским злом, худшим, что могло приключиться со мной с момента неожиданного попаданства.

До ближайшего городка, куда мы прибыли на рассвете, ехали верхом. Потом слуга отца нанял извозчика, оплатив все расходы. Мы успели лишь позавтракать в местной таверне, а через пару часов уже тряслись в запряженной двумя лошадьми повозке, что направлялась на юг королевства.

Если до этого времени мой спутник упорно молчал, то в карете неожиданно разоткровенничался. Рассказал, как они искали меня ночью, как видели арров над землями Рольфа Карвера, и уже перепугались, решив, что меня утащили те крылатые твари.

Он не напоминал мне о происшествии на свадьбе и вообще воспринимал все как закономерность. Он, как и многие другие в этом мире, ненавидел итхаров и все, что с ними связано, хотя, как показалось, не знал, что они умеют оборачиваться. А вот вытащить из него хоть какую-то информацию специально не представлялось возможным.

Да мне и самой пока не хотелось ни о чем спрашивать. Ирнест не обладал нужными сведениями – это я поняла после часового разговора.

Меня жутко клонило ко сну. И вскоре сморило под равномерный стук колес и поскрипывание рессор. Я прилегла на подушки, натянув сверху плащ, и забылась на некоторое время.

Вечером мы сделали остановку у небольшого постоялого двора на перепутье дорог. Ирнест снял номер для меня, сам же остался ночевать с прислугой в общей комнате. Внешне это место напоминало настоящий клоповник. И я даже побаивалась заходить в спальню, но потом все же решила, что ночевать в карете – не самая лучшая идея. Так хоть можно ноги вытянуть на постели.

Я ошиблась в предположениях. Внутри было вполне прилично и чисто. А служанка, что провожала меня в комнату, предложила наполнить ванну.

«Ванной» оказалась деревянная лохань. Я была согласна даже на такую, только бы смыть с тела все дорожные запахи и следы прикосновений Фланнгала.

Дождавшись, пока слуги натаскают воды, я заперла дверь изнутри и с удовольствием погрузилась в горячую воду, куда по моей просьбе добавили настой ароматных трав: календулы, ромашки, чабреца. Вымыла волосы, здорово запылившиеся после ночного путешествия. Вода помогла мне успокоиться. Я снова вспомнила все, что случилось, но уже с какой-то иронией, напоминая себе, что нахожусь в этом мире лишь временно.

Отутюженная постель пахла именно так, как в детстве, когда мама гладила постельное белье. Потом, уже повзрослев, я таким никогда не занималась.

Устроившись поудобнее, я принялась размышлять, как выкрутиться из положения, в которое попала по вине Роквелла Фланнгала. Интересно, как отнесется ко всему этому Дейсар? Придется ли доказывать, что ничего между мной и лордом не произошло? Отец сказал, что мой новоиспеченный супруг собирается в столицу, да и сам он заикался о покупке нового дома.

Значит, предстоит выполнять роль покорной жены.

От этой перспективы стало не по себе. Я не представляла, как лягу в постель с блондином Дейсаром. Вместо этого вернулись ощущения жадных и страстных прикосновений мужчины, о котором я предпочла бы не вспоминать.

Образ Роквелла так и стоял перед глазами. В ушах звучал его бархатный голос, от которого бросало в дрожь. Лорд, обладающий удивительными способностями, возможностями и властью, будоражил разум. Его мышление отличалось от привычного мне. Верно, потому, что он просто не был человеком. Но при этом оставался мужчиной, который странным образом возбуждал.

Наверное, я бы даже отдалась ему, если бы он не превратился в демоноподобное существо… Но ведь не сожрать он меня собирался. Намекал на сладкое продолжение ночью. После чего, интересно?

Но узнать это уже не судьба. Оставалось надеяться, что я получу некую магическую защиту до вероятной встречи с лордом Фланнгалом.

Утром мы выдвинулись дальше.

Я наконец-то расслабилась и уже представляла себе новую жизнь в городе. Расспрашивала спутника о том, что там есть. Ирнест отвечал неохотно. Но я все же смогла выведать, что в Грэмвилле имеются театры, рестораны, музеи, а еще Академия магических искусств и развития способностей. Сокращенно – просто академия магии, или АМИРС, о которой говорил и Дейсар.

Кроме нее в стране были и другие учебные заведения, где изучали магию, а также самые обычные университеты, хоть и не такие престижные.

Странно, что Лерэйн с ее потенциалом, который заметил даже Фланнгал и о котором уж наверняка знал Рольф Карвер, не отправили учиться на один из факультетов. Уж я бы такой возможности точно не упустила, хотя историями вроде «Гарри Поттера» никогда и не увлекалась. А вот моя предшественница закончила лишь пансион благородных девиц, после чего ее поспешили выдать замуж. Видно, все не так уж распрекрасно с этой магией.

Я уже видела, как осторожно действовал Рольф Карвер, когда создавал какие-то энергетические щиты. Если дочери передались его способности, то стоит заняться изучением чародейства, хотя бы для самозащиты. Это, конечно, противозаконно, но я ведь и не местная, чтобы полностью следовать букве закона Арделя. Мне бы свою шкуру спасти (точнее, тело Лерэйн), пока все остальное прояснится.

В Грэмвилль мы прибыли только через три дня, ближе к вечеру…

Дорога выдалась тяжелой, лошади под конец просто выдохлись и едва тянули. Я даже из кареты слышала храп. Но вознице хорошо заплатили, поэтому он гнал, не жалея несчастных животных. Я уже хотела было возмутиться, но мы как раз въехали в большой город, и я поняла, что конец пути близок.

Я нетерпеливо высунулась в окно кареты, чтобы рассмотреть город, но на меня тут же заворчал Ирнест:

– Лерэйн, вы бы не показывались раньше времени. Вот передам вас в руки барона – дальше сами, сами. А пока я несу за вас ответственность.

Я села обратно на скамью, продолжая разглядывать здания, мимо которых мы проезжали.

– Но я ведь все равно не смогу сидеть в четырех стенах постоянно, – ответила довольно спокойно, решив не спорить с тем, кто мне помогал.

– Там уже разберетесь, – буркнул Ирнест и достал из-за пазухи письмо в запечатанном конверте: – Вот, папенька велел передать это вам, когда доберемся до места.

Я взяла в руки конверт и бегло прочитала имя «Марк Ристард», выведенное твердым почерком Карвера. Хорошо, что не придется объяснять причины своего неожиданного визита самой, я бы точно запуталась.

Оказывается, я и читать на местном языке умею…

– Больше он ничего не просил передать? – Я вдруг вспомнила, что у меня с собой нет никакого гардероба, и разволновалась. Наряды, конечно, не интересовали, но не ходить же замухрышкой.

– Еще это. – Мужчина извлек из дорожной сумки кожаный мешочек с монетами, стянутый шнурком, вроде кошелька. И протянул его мне.

Я сжала пальцами позвякивающий мешочек и внезапно поняла, что скоро останусь совсем одна. Даже не имела значения сумма, что находится в кошельке. Рядом не будет никого, кто мог бы поддержать или помочь, кому можно сослаться на забывчивость. Никто за меня ничего не решит, нужно будет разбираться во всем лично. От несправедливости слезы подступили к глазам, я даже тихо всхлипнула, впервые за все это время пожалев себя.

Ирнест воспринял это по-своему: обнял за плечи, пригладил мои волосы.

– Ну что вы, Рэйн, вы же всегда были жизнерадостной. Вспомните, как убегали от меня в детстве, как прятались на чердаке, когда я искал вас по всему замку.

– Но это уже не детство, – выдохнула я, думая совсем о другом.

– Все будет хорошо. Раз тейн Карвер уверен, что барон Ристард поможет, значит, так и есть, – отрезал мой спутник.

Карета остановилась у кованых ворот, за которыми виднелся красивый небольшой белокаменный особняк в два этажа, он буквально утопал в зелени.

Нас встретил слуга барона, наряженный в блестящую голубую ливрею. Худосочный парень лет двадцати пяти. Светлые волосы его курчавились, уши смешно торчали в стороны. Забавный такой малый. С ним пошел общаться Ирнест. Я же, выбравшись из повозки, чувствовала легкое головокружение вследствие долгой качки в дороге. Я не совсем привыкла к каретам на ремнях. После автомобилей этот вид транспорта казался чем-то нереальным.

В воздухе витали ароматы корицы и трав. А еще ощущалась близость моря, которое, как я уже знала, находилось в двух часах езды от города.

Как ни странно, тут не было запахов отходов или чего-то неприятного. Мне определенно нравился Грэмвилль. Таким я его и представляла.

Здания своим архитектурным решением походили на дома в Западной Европе. От них веяло стариной, но в целом картина здорово отличалась от привычной земной. Будто все было пропитано волшебством и сказкой. Но, увы, не моей сказкой. Здесь нет прекрасного принца – есть лишь эгоистичный лорд, а еще мой законный муж. Я не хотела бы встречаться ни с одним из них.

– Лерэйн, какие люди в наших краях! – перебил мои мысли вышедший из дома мужчина средних лет, в длинном черном камзоле, темноволосый, довольно плотной комплекции. – Я видел тебя совсем малышкой, а теперь ты настоящая красавица.

– Вы… барон Ристард? – догадалась я. Ему уже доложил обо мне слуга.