Читать книгу "Всё заново начать. Книга 2. Взломать код, достать диктатора"

Глава 7

Планетоид под названием Абуун в народе прозвали яйцом за его вытянутую неровную форму. Лишенное атмосферы космическое тело диаметром всего сто пятьдесят саутергов мерцало злобными оранжевыми искрами, отражая лучи Зайры. Я знала о его существовании и раньше, пусть никогда и не посещала.

Заранее снизив скорость, наш десантер опустился неподалеку от исследовательской станции. Пару минут – и на мне надет скафандр с гравитационным регулятором. Он понадобится ненадолго – только чтобы добраться до промзоны под куполом.

Рико в особой защите не нуждался. Хотя мне было слегка непривычно смотреть, как он шагает по каменистой поверхности, будто вокруг простирается не безжизненная пустошь, а обычный парковый ландшафт.

Когда мы немного отошли от капсулы, она сразу самоуничтожилась.

Пути назад все равно не было. Мы с Рико могли переговариваться через передатчик, но план действий и так понятен, а просто болтать не хотелось.

Я все еще мысленно витала в своих видениях. И почему во время полета вспомнился именно тот вечер? Разум искал оправдания случившемуся?

Я ведь могла сбежать еще тогда, но поддалась на уговоры отца…

Хотя… какая уже разница?

Один из работников станции являлся внештатным агентом нашего управления. Подозреваю, именно от него и просочились сведения о проекте «Симбис» – разработках, в которых так нуждалась конфедерация.

После того как Рико связался с информатором, нас впустили через один из шлюзов. Мы оказались внутри купола, в небольшом индустриальном городишке с пустыми улицами. За нами подъехала машина, управляемая автопилотом, и мы быстро уселись в салон, спрятавшись от посторонних глаз.

Зато здесь уже можно было дышать без скафандра.

Сняв шлем, я наблюдала за тем, что происходило снаружи, окончательно успокоившись и собравшись с мыслями для выполнения задания.

У нас всего несколько дней, дольше задерживаться в системе Зайры не стоит. Надо действовать быстро, не вызывая подозрений у окружающих.

Я отлично поняла, на что намекнул Хаммер, отправляя меня на индивидуальную миссию. Никаких запретов. Значит, все способы хороши.

Я могу принять любой облик. Документы на новое имя уже в базе.

Остается лишь пересесть на нужный корабль.

Как раз завтра в эту планетарную систему прибывает пассажирский рейс, следующий на Джеон, где для нас с Рико зарезервированы места. Управление путало следы, чтобы никто из «Торекса» не заподозрил возможный шпионаж.

Но сегодня я еще оставалась привычной Джил.

– Нерия Эрон, я ждал вас, – сказал худосочный лысый тип с биопротезами вместо глаз, встретивший нас в жилом квартале.

– Все в порядке, Джанго. Ты можешь отправить сообщение, что забрал нас? – попросила я, когда мы обменялись краткой информацией.

– Конечно. До рейса больше двадцати часов, вам хватит времени на отдых, – покосившись на Рико, выдал мужчина. Мой высоченный молчаливый спутник его слегка пугал, что я хорошо ощущала с помощью способностей.

– И где это можно сделать? – поинтересовалась я.

– Есть конспиративная квартира. Держите чип. Я провожу…

Уже через час мы с Рико находились одни в скромном и ничем не примечательном жилблоке. Здесь даже нашлись продукты быстрого приготовления, так что отправлять «айсберга» за едой не пришлось.

– Заваришь мне рамули? – предложила я, чтобы чем-то занять Рико.

После сумасшедшего полета и прогулки по планетоиду я слегка устала.

– Это ведь вредно для людей, – сообщил он, изучив состав на упаковке.

– Ну вредно, и что? Какая разница?

– Я забочусь о твоем здоровье. У тебя может воспалиться пищевод, а тут даже нет лекарств, – как ни в чем не бывало ответил он.

– Слушай, люди часто едят вредную пищу, – сказала я, отмахнувшись.

– Почему они так делают? – Рико не отставал от меня с вопросами.

– Просто потому, что это вкусно. Для удовольствия. И вообще, у меня стойкая пищеварительная система. – Я старалась не злиться, хотя от голода уже сводило живот. – Не хочешь помогать – займусь сама.

– Я должен тебе помогать, – как заведенный повторил он.

– Тогда меньше вопросов! Сделай по инструкции, а я в душ.

Я все-таки смогла его уговорить и скрылась в миниатюрной ванной комнате. Но долго радоваться комфорту не пришлось. Уже через двадцать минут умная система жилблока сообщила, что я исчерпала весь лимит воды на день.

М-да, строго тут у них с ресурсами. Впрочем, это и понятно, раз все на станцию доставляют с Джеона. Надеюсь, хоть норму на воздух ввести не додумались.

Из душа я вышла в одном лишь полотенце, прошла мимо Рико и остановилась около стола, где уже дымился контейнер с ароматными рамули, к ним в комплекте шел и острый соус. Во времена учебы в академии мы с соседкой по комнате часто таким питались. Хотя поначалу эта еда и казалась странной.

Рико не ел, сидел напротив и наблюдал, как я уплетаю ужин.

– Спасибо, – довольно протянула я, закончив с рамули и запив все отваром марранги – здесь обнаружились запасы растворимых капсул.

– Тебе надо поспать, чтобы восстановить силы.

– А тебе? Ты потратил много энергии.

– За меня не беспокойся. На лайнере наверняка будет возможность зарядиться.

– Тогда просто полежи со мной, – предложила я и как бы случайно уронила на пол полотенце, показываясь ему во всей красе.

Глаз Рико пару раз дернулся, он сканировал мое тело.

– Тебя ничего не удивляет? – кисло спросила я, подозревая, что сегодня опять не добьюсь взаимности от ледяного типа.

– Если ты про свою настоящую расу, то я давно все понял.

– Да ну?! – удивилась я. Неужели маскировка дала сбой? – И когда именно?

– Ты ведь сбежала от Хар-Лакса, притворившись лейранкой. Максвелл так и не догадался, как ты все провернула. И потом, в разговоре с Хаммером, ты очень боялась выдать свой секрет. Это показалось мне странным. Я наблюдал за тобой на линкоре – вот и сделал выводы. У людей другое количество позвонков, их тело изгибается чуть иначе. К тому же морфические клетки часто проявляют себя, когда ты нервничаешь. У тебя меняется выражение лица…

– Ладно-ладно, я все поняла, – ответила я, отмахнувшись. – Тогда слушай внимательно. Завтра я опять поменяю внешность. По документам мы изображаем супругов Лирэнс. Это наша новая легенда. И ты должен вести себя как мой муж.

– Разве я что-то делаю не так? – обеспокоенно спросил Рико.

– Как тебе сказать? – Я скривила лицо. – Супруги должны выглядеть как минимум влюбленными. Конечно, молодому парню трудно любить богатую старушку. Но хоть какие-то чувства изобразить стоит, иначе нам никто не поверит. А ты ведешь себя… как робот.

– Вообще-то я и есть почти робот, – с улыбкой напомнил он.

– Так мы точно провалим все задание! – выдохнула я.

– Ладно, и что я, по-твоему, должен делать, чтобы выглядеть естественнее?

– Я тебя научу. – Я обрадовалась возможности выкрутить все в свою пользу. – Для начала надо правильно смотреть на партнершу. Немного прищурить глаза. И улыбаться, если я уделяю тебе внимание. Можно даже переигрывать. Ты представь ситуацию: нерия Лирэнс хочет снова стать молодой и красивой, чтобы нравиться новому супругу. А он женился на ней только ради ее денег.

– Понятно. Но если он женился ради денег, зачем ей менять тело?

– Потому что она хочет добиться его любви! Разве непонятно?

– Зачем добиваться любви человека, которому ты безразличен?

– Сложный вопрос, просто прими как данность. – Я вздохнула, уже натягивая новое белье. – Ладно, по пути еще раз все обсудим. Пошла я спать.

Рико все-таки улегся рядом, он смотрел на меня так внимательно, что по коже бежали мурашки. И, засыпая, я все думала, правильно ли поступаю, подбивая его на разные незапрограммированные действия. Он ведь не настоящий мужчина. Киборг. Нейроразум, пусть и в красивом мужском теле.

Но доверить кому-то другому свою тайну я не могла. А Рико уже все знал. Или почти все. Он понятия не имел о моих настоящих отношениях с Кэссианом Шеннером. Да и поймет ли, если я скажу ему правду? Вряд ли. Просто в какой-то момент идея соблазнить нового напарника стала навязчивой.

Мне ужасно хотелось сделать это Шеннеру назло. Заодно доказать себе, что он для меня совершенно ничего не значит. После нашей странной встречи, когда мой скейл буквально притянуло на его дредноут, желание только усилилось.

⁂

Второй раз в жизни я прибыла на эту планету пассажирским кораблем.

Несколько месяцев назад мне все тут было интересно, а еще тогда я чувствовала себя свободной, пусть и расстроенной увольнением. Сейчас же лишь следила за тем, чтобы ненароком не спалиться, и держалась начеку.

К внешности Джил Эрон я давно привыкла и сохраняла нужный образ неделями, хотя поначалу это и требовало от меня усилий. Помогали мамины гены – именно они и делали меня столь похожей на человека. Даже виксары не распознавали подлог. Но я вычисляла чистокровных метаморфов довольно быстро.

Но сегодня приходилось изображать взбалмошную богачку, которая испробовала в жизни все и нашла себе новую отдушину. Чтобы выглядеть правдоподобно, я задействовала не только способности метаморфа, но и весь свой актерский талант. Голос нерии Лирэнс звучал хрипловато, иногда даже пискляво, в чем мне очень помогал преобразователь.

Мой «супруг» в дорогом костюме шел рядом с лениво-равнодушным видом. Он явно притягивал внимание прохожих, особенно женщин всех рас. А потом они переводили на меня взгляд и тяжело вздыхали.

Периодически я обращалась к Рико с разными просьбами. Например, отыскать дроида для перевозки багажа или же вызвать машину. В одном из самых дорогих отелей Джеона нас уже ждал номер для новобрачных.

Сегодня мы все равно никуда не торопились, для начала надо договориться о личной встрече с главным разработчиком «Симбиса».

Через несколько минут мы уселись в элитный джетт-такси и вылетели в направлении центра города под куполом.

– Эй, ты потише на поворотах! – ворчала я на пилота, строя из себя старую брюзгу. – Кто тебя вообще летать учил, бестолкового?

– Дорогая, прекрати возмущаться. Тут сильное движение. Иначе мы создадим затор, – успокаивал меня Рико, как я его заранее просила.

– Он точно желает моей преждевременной кончины! – Я гневно сверкнула глазами, в которые заранее вставила лиловые контактные линзы.

– Прилетели, нерия, – терпеливо отозвался пилот. Видно, ему было не привыкать работать с капризными клиентами – он даже слова не сказал.

Я вышла из машины и высокомерно обвела взглядом здание гостиницы, проживание в которой оплачивало КРАУ через подставную фирму.

– Паршивая дыра, – процедила я, поправляя одной рукой короткое платье.

К нам подбежал суетливый портье. Рико назвал ему номер, и тот, проверив в своем гаджете резерв, сразу стал заискивать перед нами.

– Я донесу ваши вещи до регистратора, нерия Лирэнс.

– Пошевеливайся. – Я снисходительно махнула морщинистой рукой.

Парень-портье толкнул вперед снабженный антигравитационной подушкой контейнер. А я мимоходом оценила свой внешний вид в отражении зеркальной стены, «поправив» пару штрихов.

Сухонькая человечка в крикливом наряде походила на богатеньких леди, каких я частенько встречала на Силиане. Из категории людей, которые считают, что все им по жизни чем-то обязаны. Малиновые светящиеся волосы придавали достаточно карикатурности, на коже сиял толстый слой косметики.

Но если о новой вредной постоялице поползут слухи – даже к лучшему. Никто не заподозрит нашу причастность к КРАУ. Перед тем как впустить меня в нутро корпорации, обо мне наверняка будут выяснять всю информацию.

– Ох! Как же так вышло?! – раздался возглас портье, и я резко обернулась.

Засмотревшись на прохожих, парень споткнулся и налетел на наш контейнер. Крышка открылась, отделения разъехались, обнажая пустоту внутри.

Скраг! Вот не зря я на него ворчала.

– Неуклюжий мальчишка! – прошипела я, бросившись наперерез, чтобы скрыть собой содержимое.

Помимо пары костюмов, там лежали приборы, переданные из КРАУ. Но в целом слишком мало вещей для состоятельной дамочки, какую я вынужденно играю.

На нас устремились любопытные взгляды. Сейчас все вокруг догадаются, что наш багаж липовый! Надо было срочно спасать положение.

– Он хотел похитить мои драгоценности! – завопила я, отпугивая зевак противным голосом, пробирающим до костей. Мне и самой было неловко за свое поведение. – Кто еще желает меня обобрать? А ну признавайтесь!

Зрители испуганно отступили, некоторые быстро ретировались, другие продолжали наблюдать за устроенным мной спектаклем, но уже издалека.

Временная паника дала возможность закрыть контейнер. Портье испуганно почесывал затылок, но мое внушение сработало – теперь парень верил, что я везу с собой нечто ценное.

– Нерия Лирэнс, это наш новый сотрудник, он пока всему не научился. Мы готовы уладить недоразумение, – сказал тут же подбежавший к нам администратор. – Хотите, мы вызовем рейнджеров?

– Только общения с рейнджерами мне для полного счастья и не хватало! – громко возмутилась я. – Лучше поскорее проводите в номер, чтобы больше никого из вас не видеть!

Оказавшись в новых апартаментах, я устало упала на белоснежный диванчик.

– Все нормально? Я себя не выдал? – уточнил Рико, заперев за нами дверь.

– Отлично. Ты сделал все как надо.

Киборг удовлетворенно кивнул.

– Проверю комнаты на наличие камер.

– Давай, а я свяжусь с Джанго и уточню, где искать разработчика.

Дождавшись, пока Рико осмотрит гостиную, я вернула привычную внешность и достала из сумки другой линк. Набрала нашего информатора.

– Все в порядке? – сразу поинтересовался Джанго.

– Мы добрались до города. А еще я устроила в отеле небольшой переполох.

– Ничего, ради дела иногда можно и пошуметь, – сказал он, усмехнувшись. – Значит, так, завтра прогуляйтесь с Рико по городу, отвлеките внимание. И заранее зарезервируйте столик в ресторане «Гелиодор», расположенном в восточной части купола. Там как раз будет находиться лорианин, давно работающий в «Торексе»; он частенько посещает это заведение. Его зовут Рейдар Финт. У него слабая ментальная защита. Можешь выкладываться на полную катушку, рассказывая душещипательную историю несчастной любви. Если все сделаешь верно, он сам поведает о новом проекте и предложит поучаствовать в эксперименте. Финт лично знает Блассема – главного инженера проекта «Симбис». Он тебя с ним и познакомит.

– Я все поняла. Сбрось месторасположение ресторана.

– Сейчас, – раздался голос Джанго, и мне на линк прилетели координаты.

Я быстро взглянула на карту, прикидывая, как туда добраться.

Суть завтрашней вылазки предельно ясна: познакомиться с Финтом и напроситься в научную программу. Главное – обыграть все так, чтобы ни у кого не возникло подозрений.

По официальной версии, я находилась здесь по делам покойного родственника, оформляла активы его компании, доставшиеся по наследству. Джеон – не самое лучшее место для туризма, хотя денег тут крутится немерено. Но прилетают сюда в основном по делам.

– Все чисто, жучков нет, – сообщил Рико, когда я уже закончила разговор.

– Хорошо. Чем займемся сегодня? – Я потянулась на диване.

– А чем ты хочешь?

Я едва не закашлялась, сдержав свое предложение. А вслух сказала:

– Давай пройдемся по магазинам. Нам не помешает обновить гардероб.

Конечно, тратить свои деньги на вещи, которые я впредь не стану носить, жалко, но раз уж управление не обеспечило необходимый антураж до конца, придется раскошелиться и купить что-то для выхода в ресторан и последующей встречи с Блассемом. Заодно продолжу социализацию Рико в обществе.

Оказавшись в городе, мы неторопливо направились в сторону торгового центра. Не знаю даже, зачем я свернула в отдел мужской одежды.

Взгляд упал на голографический манекен – с фигурой почти как у Рико. Стильный черный костюм с серебряным поясом пришелся мне по вкусу. А программа предварительной виртуальной примерки позволила оценить его и на киборге. Ему очень шло.

– Тебе нравится? – поинтересовалась я его мнением.

– Немного непрактично. Даже страйк некуда спрятать.

– Зато ты в нем великолепно выглядишь. А уж куда деть оружие, придумаем.

– Хорошо. Положусь на твое мнение, – согласился Рико. И я, уже не считая деньги, заплатила за костюм через терминал, хотя стоил он немало.

Мы вместе уселись за столик в ожидании доставки. Я заказала себе кейф.

– Ты потратила на меня личные деньги, – заметил Рико.

– Хотелось сделать тебе приятное, – чуть смутившись, ответила я.

– Ты ведь знаешь, мне все равно. Ты сама этого желала?

– Можно сказать и так. – Я вздохнула, решив не спорить. – Просто ты мне нравишься. И я не понимаю, как тебе это сказать. С тобой все очень сложно.

– Меня специально создавали красивым в понимании других людей. Наш разработчик скомпилировал внешность разных популярных личностей, внеся некоторые коррективы с учетом общественного вкуса. Потому тебе и нравится мой облик, – слегка обломал меня Рико.

– Дело ведь не только во внешности, – возразила я. – Ты единственный, кто реально обо мне заботится. Порой мне кажется, что ты добрее всех на свете.

– Зачем ты пытаешься убедить себя в том, чего нет на самом деле? Добро – лишь субъективная оценка явления в конкретный момент времени. То, что сегодня тебе кажется хорошим, завтра может показаться худшим из зол.

– Потому что мне хочется в это верить, – ответила я, отмахнувшись. – Не знаю, как тебе сказать… Окружающий мир плохо относится к таким, как я… к виксарам. Нас в конфедерации не любят. А ты судишь не по расе, а по конкретным поступкам.

– Я выполняю приказ. Если бы мне велели тебя убить – я бы убил. Такова моя сущность. И мне действительно все равно, кем ты являешься.

– И выполнение приказов приносит тебе удовлетворение?

– Только оно, – произнес Рико. – Система стремится замкнуть цикл.

– А если приказ будет в корне неверным, ты все равно его выполнишь? Сам ведь говоришь, гуманоиды часто меняют свое мнение. Что вчера казалось правильным, может оказаться совершенно иным. Как и наоборот. Неужели тебе не хочется составлять обо всем свое суждение, а не подчиняться системе?

– Почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Ты ведь говорил, что учишься. И приказ Дейтона нарушил, когда потребовалось. Тогда ты действовал так, как считал нужным, а не выполнял чужую команду. Так, может, счастье не в подчинении?

– Счастье – кратковременный всплеск гормонов, когда мозг получает желаемое. У меня нет гормонов, мое состояние всегда стабильно.

– Но что-то ведь ты чувствуешь. Например, боль.

– Ровно настолько, чтобы система вовремя распознала опасность.

– А удовольствие? Ты говорил, что у тебя есть разные функции. Как ты можешь доставить женщине удовольствие, если сам его не испытаешь?

– Стандартный набор действий. Всем в массе нравится одно и то же, как и в случае с внешностью, – ничуть не смутившись, пояснил Рико.

– И как проверить, все ли в тебе запрограммировано верно?

– Пока в этом нет необходимости.

Я закатила глаза, едва не забыв, что надо поддерживать образ нерии Лирэнс.

Кажется, я страдаю ерундой. Лучше уж отрепетировать с Рико завтрашнюю сцену, чем тратить время на бесполезные разговоры. Я нервно хлебнула кейф.

Небольшой дроид как раз привез наш заказ со склада.

– Ладно, поговорим позже. Давай уже заканчивать с покупками. Сейчас только выберу себе еще какое-нибудь яркое платье. Надо продумать, как вытянуть из Рейдара Финта закрытую информацию. Заодно осмотрим квартал, где находится ресторан, заранее согласовав все наши действия.

Глава 8

Ресторан «Гелиодор» представлял собой открытую площадку со светящимися полусферами, похожими на соты, между которыми пролегали дорожки шириной терга в полтора – чтобы по ним могли проехать дроиды-официанты.

Под каждым маленьким куполом стояли диванчики, в клумбах росли пышные кусты бледно-розовых гиррисов – цветов родом с Силиана, их завезли на Джеон относительно недавно. В общем, романтическая такая обстановочка. Хотя было не до красоты, я все равно на мгновение залюбовалась видом.

Усевшись за столик, я активировала виртуальные очки, с помощью которых могла смотреть через сферы на немногочисленных посетителей заведения.

Слева от нас за цветущей клумбой ворковала на диване влюбленная парочка.

Чуть дальше я заметила лорианина в компании другого мужчины. На общей террасе оживленно общались три девушки человеческой расы. Но они для провокации все равно не годились. Мы с Рико придумали кое-что получше.

Под одним из дальних куполов сидел серьезный задумчивый мужчина, лениво листая в своем линке новостную ленту. Он походил на бизнесмена и не вызвал у меня никаких подозрений. А вот лорианин, судя по всему, и есть Рейдар Финт.

– Добро пожаловать в ресторан. Желаем вам приятно провести время. – Не успели мы с Рико расположиться за столиком, как перед нами появился голографический администратор. – Наше фирменное меню вы можете посмотреть при помощи этой кнопки. – Он указал на небольшой светящийся сенсор.

– Хорошо, нам и так все понятно, – проворчала я, чтобы он поскорее пропал. И машинально нажала ладонью в указанное место.

Передо мной возникла яркая картинка с аппетитными блюдами. Я пробежалась взглядом по названиям. Не хотелось случайно выбрать какую-нибудь ерунду – все-таки есть придется по-настоящему.

Рико в процессе выбора не участвовал, он вообще поддерживал отстраненный вид, будто его затянули сюда силой. Вскоре нам предстояло изобразить ссору.

– Ладно, пожалуй, это подойдет, – наконец-то сделала я заказ.

– Неужели сегодня ты так быстро справилась, милая? – осклабившись, спросил Рико.

– Хватит меня воспитывать! – недовольно произнесла я и отмахнулась. Все это являлось частью заранее отрепетированного действия. – Я взрослая женщина. Не понимаю, чего ты ко мне вечно цепляешься.

Оставалось подозрение, что наш разговор могут прослушивать, потому я не расслаблялась ни на минуту, продолжая играть недовольную всем старушку. За минувшие сутки я успела хорошо вжиться в новую роль.

Еда оказалась даже лучше, чем мне думалось. Но надолго откладывать представление не стоило. Финт может покинуть ресторан в любой момент, и тогда поймать его будет намного сложнее, а заставить говорить – тем более.

Я незаметно отправила сообщение девушке, заранее нанятой для нашей сценки. Ее звали Жазина, и она была представительницей той самой профессии, о которой приличным дамам даже не стоит говорить вслух.

С ней я познакомилась вчера вечером, заглянув в один из мрачных кварталов города. За хорошие деньги она сразу согласилась пристать к моему «муженьку», но потребовала за работу аванс, который я, конечно, не выдала, чтобы та наверняка явилась. Пришлось задействовать внушение.

– Приготовься, – шепнула я, посмотрев на Рико. Тот едва заметно кивнул.

Мои наставления не прошли даром – он схватывал все человеческие качества на лету. Если бы я не знала, что передо мной киборг, сама бы не догадалась.

Через несколько минут в ресторан вошла красноволосая девушка в короткой юбке цвета металлик и такой же блузке с расстегнутыми верхними кнопками.

На всякий случай я подключила усилитель звуков.

– Простите, нерия, у нас обслуживают только по предварительному заказу, – раздался в моей гарнитуре недовольный голос охранника.

– Я просто ищу одного приятеля. Сейчас посмотрю, здесь он или нет, и сразу уйду. – Наша знакомая демонстративно надула губы.

Видимо, правило было не таким уж строгим, потому как охранник быстро сдался под ее напором. А то я уж хотела выйти, повлиять на его решение.

– Торен, так и знала, что ты сейчас здесь! – Девушка влетела в нашу сферу. Затем остановилась, недоуменно глядя на меня. – Ты что, ужинаешь со своей бабушкой?

– С бабушкой?! О чем она? – Я поднялась с сиденья, грозно глядя то на Рико, то на Жази. – Деточка, ты кто такая и что тебе надо от моего мужа?

– Дорогая, я вообще ее не знаю, – оправдывался Рико.

– Так она и правда твоя жена? – истерично взвизгнула девушка. – Я думала, у нас с тобой все серьезно, а ты просто хотел со мной переспать?

– Торен, ты что, спал с этой крашеной дрянью? Отвечай немедленно! – взъелась я на Рико, разоравшись на весь ресторан и специально привлекая к нам внимание. – Как ты мог так поступить со мной! Кобель ты озабоченный!

– Я молодой и здоровый мужчина, иногда мне необходима разрядка, – говорил в ответ Рико. Кстати, последнюю фразу я взяла из «репертуара» Дейтона – она показалась мне подходящей.

– Сейчас выдеру ее красные патлы! А тебе, милый, надолго отобью всю охоту изменять! – кричала я, размахивая своей позолоченной тростью.

– Тебе лучше уйти, она совсем не шутит. – Рико потянул Жази на выход.

– Не смей оставлять меня одну! – Я бросилась им наперерез.

– Поговорим, когда успокоишься, – сказал Рико, отмахнувшись. – Встретимся в отеле.

Они наконец ушли, а я остановилась около полусферы, где в это время ужинал Финт. И, заливаясь горючими слезами, ввалилась на его территорию, плюхнулась на диван напротив и схватила чужой бокал с напитком.

– Нерия, вы ошиблись столиком, – мрачновато сообщил лорианин.

– Что?.. Ох, простите. У меня такое случилось, вы и представить себе не можете! – Я шмыгнула носом, даже не собираясь оставлять его в покое.

– Почему же? Вы общались со своим спутником довольно громко, – недовольно заметил собеседник.

По его раздраженному тону я чувствовала: еще немного – и он попросит меня на выход. Медлить с нужной темой не стоило.

– Я ведь люблю Торена, а он считает меня старой. Впрочем, так оно и есть. Я сделала уже пять пластических операций, но это не особо помогает – годы все равно берут свое. Знаю, он женился на мне только ради моих денег, но никак не могу смириться, что у него постоянно появляются новые любовницы…

Слово за слово я цепляла Финта грустным рассказом. А когда он что-то отвечал, раскачивала его сочувствие, отыскивая нужные эмоции.

Так я ввела ему в уши, что денег у меня много, вот только счастья нет совсем.

– Рейдар, у меня совершенно нет времени, – подал голос второй мужчина за столиком. И я тут же ухватилась за его желание поскорее нас покинуть, подталкивая к решительным действиям. Помогло. Не прошло и двух минут, как он поднялся и забрал свои вещи, оставив нас с лорианином наедине.

– Всего вам хорошего, – пропела я на прощание – только бы он не передумал; а затем вновь обратилась к Финту: – Вы такой внимательный собеседник. Общаясь с вами, я чувствую надежду на лучшее.

– Знаете… Наверное, я и правда мог бы вам помочь.

– К сожалению, это невозможно. Но слова сочувствия – тоже помощь.

– Я серьезно. У нас недавно стартовала одна уникальная научная программа. Вы можете приобрести новое тело и снова стать привлекательной. Ваш супруг посмотрел бы на вас совсем другими глазами.

– Расскажете подробнее? Я готова заплатить любую сумму…

У меня все получалось – и я вошла в раж, расспрашивая Финта о его предложении. Разговор затянулся на целый час. И чем больше говорил мой собеседник, тем сильнее ему хотелось втянуть меня в свою авантюру.

– Я – один из разработчиков этого проекта, – по секрету поведал он мне.

– Какая удача, что я вас сегодня встретила! – воскликнула я. – Сама Вселенная соединила наши пути, чтобы я обрела вторую молодость.

– Просто повезло. – Он улыбнулся, почесывая узкий выбритый подбородок. – Так вы согласны поучаствовать в нашем эксперименте?

– Спрашиваете? Конечно, я согласна! Я давно мечтала о чем-то подобном!

– Тогда вам придется прийти в корпорацию на собеседование, я обо всем договорюсь с нашим руководителем, чтобы не вышло сюрпризов.

– А можно я возьму с собой мужа? Он должен знать, на что я готова пойти ради него, – осторожно предложила я.

– Эмм… Даже не знаю…

– Он просто будет рядом и ничем нам не помешает, – заверила я Финта.

– Ладно, можете приходить с ним, – решился под воздействием лорианин.

– Вы мой спаситель и благодетель!

– Мы еще ничего не сделали.

– Но вы уже подарили мне веру в новое будущее!

– Да прекратите меня благодарить! Давайте поступим так: через два дня я буду ждать вас в главном здании «Торекса». Только позвоните мне заранее, чтобы я провел вас внутрь по своему пропуску. Там мы все окончательно и обсудим, – сказал напоследок Рейдар Финт, сбрасывая мне в линк контакт.

– Отлично. Договорились, – обрадованно ответила я.

Он ушел, так и не доев ужин. А я довольно потерла руки, выходя на террасу.

Дело сделано. Пора связаться с Рико и возвращаться в отель.

– Нерия Лирэнс, если я верно запомнил? – неожиданно раздался незнакомый низкий голос. Я обернулась, с удивлением глядя на мужчину человеческой расы – того самого, которого перед тем видела в дальней полусфере.

На вид я бы дала ему лет пятьдесят. Ростом он был чуть выше меня, лицо казалось чуть полноватым, но не портило общей внешности. Серьезные карие глаза прятались за многофункциональными очками. Темные волосы без признаков седины коротко стрижены. Всем своим видом он вызывал доверие.

– Мы знакомы? – Я нахмурилась.

– Пока нет. Но сейчас познакомимся, – уверенно ответил он.

В голове слегка закружилось, и я почувствовала желание продолжать разговор.

Что за ерунда?! Он воздействует на меня моим же методом?

Я смутно догадывалась, что передо мной другой эспер.

Первой мыслью было закрыться ментально и бежать без оглядки. Но что-то в его интонации заставило меня задержаться. Я не стала сопротивляться влиянию, только слегка сдерживала напор, чтобы не выдать свою личность. Двойная игра пугала и завораживала одновременно. Надо разобраться, что ему нужно от меня на самом деле и на кого он работает.

– Альмира Лирэнс. – Я протянула ему руку для поцелуя. – А вы…

– Ред Нил, – представился он.

– Очень приятно.

– Мне нужно с вами поговорить наедине. Где мы могли бы это осуществить?

– Даже не знаю. Чем вас не устраивает ресторан?

– Здесь слишком душно. Предлагаю прогуляться по улице.

Я слегка замялась. На улице меня ждал Рико. Нельзя, чтобы Нил его увидел. Но любопытство усиливалось с каждой минутой.

– Тогда я ненадолго отлучусь в дамскую комнату, и можем выходить.

– Хорошо, я буду ждать вас около фонтана.

Я направилась в отдельное помещение, стараясь идти чинно, как подобало женщине моего статуса, хотя в душе ругала себя за медлительность.

Убедившись, что на меня никто не смотрит, припустила быстрее и наконец-то вызвала напарника, велев держаться на приличном расстоянии, но не упускать из виду.

Ред Нил действительно ждал снаружи, как и обещал. Обменявшись дежурными вежливыми фразами, мы не спеша пошли вдоль канала – единственной в этом городе водной артерии искусственного происхождения.

Собеседник удивлял своими манерами и галантным поведением.

После обмена любезностями и обсуждения планеты, на которую он – если верить его словам – прибыл совсем недавно, мы двинулись дальше.

По набережной в это время прогуливались и другие люди. И не только люди. Здесь можно было повстречать представителей разных рас Эреи.